第五節
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試之前，先要到禮部投文，隻得一個月的功夫，也很局促了。
” “這樣說，盤纏在年裡就要籌好。
”洪大太說，“總不能拜年就借錢。
” “是啊！”洪鈞的雙眉，頓時擰成一個結，“今年的十二月小，甘九就是年三十。
” “進京要帶多少銀子？” “總要，總要三百兩。
” “三百兩！”洪太太頭一低，但立即擡了起來，很有決斷地說：“我來想法子。
” “你到哪裡去想？”洪鈞答說：“我們好好籌劃一下，分頭設法。
” “嗯！”洪太太其實一籌莫展，但為了安慰丈夫，裝得極有信心地說：“一定有法子想出來！再窮的舉人，總也進得了京；不然，新科舉人怎麼叫‘新貴人’呢？” 洪鈞也聽得出來，這是她強作安慰，其實并沒有多少把握。
好在急也不在一時，想起“船到橋門自會直”這句俗語，索性丢開這件事，免得越談越煩。
“我真累了！”他打個呵欠，“一個多月，睡得好的沒有幾個晚上。
” “那就上床吧。
” 話雖如此說，一時卻還不能上床，蘇州人講究生活的情趣與細節：在這寒冬深宵，一個賢惠能幹的妻子，照料丈夫入睡，極其細微。
先是鋪好了床，用“湯婆子”暖衾；然後讓洪鈞一面将雙足泡在熱水裡，一面吃“夜點心”——煨得極爛的紅棗蓮子羹。
等他舒舒服服上了床，她卻還有好些事要料理，檢點門窗，預備茶水；最後到床後瑣瑣碎碎，摸索了好半天；再将一盞“美孚燈”撚小了移到床前方凳上，方始與洪鈞并頭睡下。
這是洪鈞無法從藹如那裡得到的享受。
由敬生愛，則枯槁的頭發，瘦冷的手指，在感覺中亦都變得滋潤溫腴了。
“這是什麼？” 洪鈞微微一驚，頗悔自己失于檢點——妻子手中握着的，是藹如所贈的那隻小玉兔，照理應該秘密珍藏，不該挂在胸前。
虧得羅帳燈昏，她看不清自己臉上的表情，不妨從容應付。
“是在煙台買的一塊玉。
”他說，“是隻小白兔，紅寶石嵌的一雙眼睛，好玩得很。
”說着，将那件玩飾取下來，交在妻子手裡。
洪太太伸手拉開帳門，将燈撚亮，細細看了一會，也覺得十分有趣，“以前沒有看見。
”她說。
洪鈞已由煙台回過兩次蘇州，而這次是歸自江甯；如說這隻五免是在煙台所買，應該上次回家就見到了。
這是一個疑問，但洪鈞已經想好了一套話，可以解釋。
“算命的說，我命中要有個卯年的人在一起，諸事就會順利。
我想你又不是卯年生的，所以買了這麼一個玉兔，聊以應卯。
本來塞在箱子裡，已經忘了這回事。
入闱之前，無意發現，心想不妨帶入闱中。
就這樣，一直沒有取下來。
如果你喜歡，我給你。
” “我自然喜歡，不過我不要；應該你帶着，事事順利。
”說完，仍舊将那隻玉兔，套在丈夫項間。
“看起來，算命的倒有點道理。
”洪鈞又說，“這次入闱，苦不堪言，頭場的文章做得不好，原以為沒希望了，哪知居然中了！也就因為這個緣故。
” “是的，必是這個緣故。
”洪太太仰臉朝天，望着帳頂出神。
那神态令人不解，也令人不安，洪鈞便問：“你在想什麼？” “我在想我從前跟你說過的話，你記不記得，我跟娘回蘇州之前，在濟南跟你說過的話？” 原來是這話！洪鈞突然怦怦心動，急忙将身子往後一縮，回面朝裡。
說實在的，丈夫是心動绮念，自覺愧對賢妻，因而避面。
妻子卻誤會了，以為他不耐煩聽這樣的話，便扳着他的肩說：“你也不要太滞而不化！連算命的都這樣說，可見得我的想法不錯。
做官上頭的事，本來我也不懂；這兩個月聽老輩談起，都說你要嘛運氣不到，運氣到了，能中進士，就一定會點翰林，還要讀三年書，一時還輪不着派差使。
‘窮翰林’，當然不能接眷。
你說，是不是這樣？” “是啊！”神态已恢複正常的洪鈞，回身答說，“大緻是這樣子。
” “那就是了。
你一個人在京裡，沒有人照應。
首先，娘就不放心。
既然算命的說你要個卯年生的人在一起，那麼，”洪太大扳着丈夫的手指數，“今年是鼠年，加一輪十三歲，加兩輪廿五歲；鼠、牛、虎、兔，要減三歲。
二十二！”她高興地說，“不大不小正好，我就替你找個廿二歲的！” 聽她滿懷高興，一片至誠，洪鈞不知是感激，是慚愧，還是驚慌？不過有一點是清楚的，她的這番好意，無論如何不能接受。
如今要考慮的，是用怎樣的态度去拒絕。
态度有兩種，一種是開誠布公跟她說實話，煙台有這麼一個紅粉知己，事在未定之天，必須耐心等待；一種是找個冠冕堂皇的理由，拿她這團高興打消。
“你怎麼不說話？”做妻子的以為丈夫已經幹肯萬肯，隻不好意思明說而已，因而體貼地說：“其實你不說也不要緊。
開了年，我就慢慢物色起來，總要找到一隻漂漂亮亮的小白兔才罷。
” “不，不！”洪鈞無法細作考慮了，“你千萬不要多事。
你的好意，我心領謝謝。
” “怎麼？”洪太太的笑容，頓時凍結，凝視着他問：“莫非你自己看中了什麼人？” 一語點破心事，洪鈞的神色便不大自然了，“你莫瞎猜！”他強笑道，“我哪裡有什麼人看中？” “你也不必瞞我。
我一片誠心，你當我虛情假意，這，”洪太太哽咽了，“這不是太委屈了我？” 洪鈞悔恨不疊。
好好的局面，何以弄成這個樣子？事到如今，除了撒賴，别無善策。
因此，心軟口反硬，“奇了！”他說，“好好的，你哭什麼？你勸我讨小，我自己覺得還不夠那資格，請你不要魯莽。
這話說錯了？” “我沒有說你說錯了話，隻覺得你不該不跟我說真話。
” “哪句不真？” “我怎麼曉得？我早說過，你在外面，自己看中了什麼人，隻要脾氣好，顧大局，我無不答應。
哪知道你始終當我是假裝的！”洪太太激動之下，出言便無顧忌了，“你當你說假話，我不知道？你臉上跟口裡不一樣，我們夫妻幾年，難道我還不知道你的脾氣？我又不是會吃醋的人，真不知道你為何要騙我？” 就這時聽得房門上“笃、笃”兩聲，洪鈞夫婦都聽到了，但也都以為自己聽錯了，從枕上擡頭側耳，又是“笃、笃”兩聲，果然有人敲門。
“哪位？”洪太太問。
“是我。
小姐！” 原來敲門的阿連，是洪太太陪嫁過來的丫頭，稱呼未改，與别的下人不同。
洪老太太原有個丫頭服侍，七月裡得了時疫，一命嗚呼，一時覓不着合适的人替補。
洪太太很孝順婆婆，便命阿連承乏，睡在洪老太太後房，照料起居。
此刻深更半夜突來敲門，洪太太自然吃驚，急急問道：“什麼事？” “老太太人不舒服。
” 聽得這一聲，夫婦倆雙雙坐起，披衣下床；洪太太一開房門放阿連入内，一面便問，“婆婆是怎麼不舒服？” “發燒。
好像不輕！小姐去看看。
” 不但“小姐”，連“姑爺”也不能不去探望。
一進房門，就聽得微有呻吟；揭開帳門，拿燈照着一看，洪老太太面紅耳赤，不必去摸額頭，就知道阿連的話不假。
“去睡，去睡！”洪老太太不等兒媳開口動問，先就執拗地說：“我是多吃了一杯酒，睡一覺就好。
”又罵阿連：“輕狂！多事！一點都不懂，半夜三更吵得六神不安！” “娘！” 做媳婦的剛叫得一聲，婆婆便搶着說道：“不礙！你們半夜裡不睡，反叫我不能安心。
‘人逢喜事精神爽’，我哪裡會生病？你們快睡去！”她看着兒子，提高了聲音，斷然命令：“去！回房去！我叫阿連煎塊‘午時茶’，喝下去出身汗，一覺睡到大天白亮，什麼事都沒有了。
” 洪太太充分體諒到婆婆的心境，也覺得讓丈夫歸寝，比他在病榻前服侍湯藥，更于病人有益，“你就聽娘的話，先去睡吧！”她向洪鈞使個眼色：“這裡有我。
” 于是，洪鈞便點點頭，讓她母親看到他已接受了勸告，才又坐在床沿上，說了些勸慰的話；等洪太太一催再催，催到第三遍方始離去。
回到自己卧室，當然無法入夢。
擁被兀坐，思前想後，索繞在腦中的，隻是北上的行程，尤其是二月初十前後，在泰安與藹如的約會。
很顯然的，藹如訂下此約，别有用意；當時心照不宣，不作表示，而衷心希望能不再受她的惠。
可是，就眼前的情形來看，多半是不能不出此“下策”了。
果真出此下策，還須先有一番安排。
洪鈞心想，自離煙台以來，除卻闱後寄過那四首集旬以外，别無書信；現在倒正是該寫信的時候，不妨在細叙離情别懦之際，順便提上一筆。
藹如本來有心，自能會意。
這一來，正月初動身，就隻要籌措到山東的盤纏，事情就好辦得多了。
主意一定，随即動手。
提筆寫了兩行，忽然心神不定，是突然想到了老母的病情。
同時覺得，這封信應該背着妻子寫。
因此，毫不考慮地将已寫下了“藹如賢妹妝次”這個稱呼的信箋，撕成兩片，捏作一團，抛入廢紙簍中。
“怎麼樣？”等妻子回房，他迎上去問。
“吃了‘午時茶’，睡着了。
”洪太太說。
“出汗沒有？” “一定會出的。
” “能出汗就不要緊。
”洪鈞舒了口氣，“明天請陸家伯伯來看看。
” 他口中的“陸家伯伯”，名叫陸懋修，是康熙年間的狀元陸肯堂之後。
陸懋修的祖、父與他本人，都懂醫道，著有醫書，說起來是“三世儒醫”。
陸懋修的兒子陸潤庫，是洪鈞的好朋友，所以稱他“陸家伯伯。
” “陸家伯伯，”洪太太停了一下說，“醫德是好的。
” 這是說：醫德雖好，醫道并不見得高明。
“又不是什麼險症，”洪鈞答說，“無非滞感停食之類的小毛病，陸家伯伯怎樣不能看？” “是。
”洪大太順從丈夫，“明天一早去接陸家伯伯。
”
” “這樣說，盤纏在年裡就要籌好。
”洪大太說，“總不能拜年就借錢。
” “是啊！”洪鈞的雙眉，頓時擰成一個結，“今年的十二月小，甘九就是年三十。
” “進京要帶多少銀子？” “總要，總要三百兩。
” “三百兩！”洪太太頭一低，但立即擡了起來，很有決斷地說：“我來想法子。
” “你到哪裡去想？”洪鈞答說：“我們好好籌劃一下，分頭設法。
” “嗯！”洪太太其實一籌莫展，但為了安慰丈夫，裝得極有信心地說：“一定有法子想出來！再窮的舉人，總也進得了京；不然，新科舉人怎麼叫‘新貴人’呢？” 洪鈞也聽得出來，這是她強作安慰，其實并沒有多少把握。
好在急也不在一時，想起“船到橋門自會直”這句俗語，索性丢開這件事，免得越談越煩。
“我真累了！”他打個呵欠，“一個多月，睡得好的沒有幾個晚上。
” “那就上床吧。
” 話雖如此說，一時卻還不能上床，蘇州人講究生活的情趣與細節：在這寒冬深宵，一個賢惠能幹的妻子，照料丈夫入睡，極其細微。
先是鋪好了床，用“湯婆子”暖衾；然後讓洪鈞一面将雙足泡在熱水裡，一面吃“夜點心”——煨得極爛的紅棗蓮子羹。
等他舒舒服服上了床，她卻還有好些事要料理，檢點門窗，預備茶水；最後到床後瑣瑣碎碎，摸索了好半天；再将一盞“美孚燈”撚小了移到床前方凳上，方始與洪鈞并頭睡下。
這是洪鈞無法從藹如那裡得到的享受。
由敬生愛，則枯槁的頭發，瘦冷的手指，在感覺中亦都變得滋潤溫腴了。
“這是什麼？” 洪鈞微微一驚，頗悔自己失于檢點——妻子手中握着的，是藹如所贈的那隻小玉兔，照理應該秘密珍藏，不該挂在胸前。
虧得羅帳燈昏，她看不清自己臉上的表情，不妨從容應付。
“是在煙台買的一塊玉。
”他說，“是隻小白兔，紅寶石嵌的一雙眼睛，好玩得很。
”說着，将那件玩飾取下來，交在妻子手裡。
洪太太伸手拉開帳門，将燈撚亮，細細看了一會，也覺得十分有趣，“以前沒有看見。
”她說。
洪鈞已由煙台回過兩次蘇州，而這次是歸自江甯；如說這隻五免是在煙台所買，應該上次回家就見到了。
這是一個疑問，但洪鈞已經想好了一套話，可以解釋。
“算命的說，我命中要有個卯年的人在一起，諸事就會順利。
我想你又不是卯年生的，所以買了這麼一個玉兔，聊以應卯。
本來塞在箱子裡，已經忘了這回事。
入闱之前，無意發現，心想不妨帶入闱中。
就這樣，一直沒有取下來。
如果你喜歡，我給你。
” “我自然喜歡，不過我不要；應該你帶着，事事順利。
”說完，仍舊将那隻玉兔，套在丈夫項間。
“看起來，算命的倒有點道理。
”洪鈞又說，“這次入闱，苦不堪言，頭場的文章做得不好，原以為沒希望了，哪知居然中了！也就因為這個緣故。
” “是的，必是這個緣故。
”洪太太仰臉朝天，望着帳頂出神。
那神态令人不解，也令人不安，洪鈞便問：“你在想什麼？” “我在想我從前跟你說過的話，你記不記得，我跟娘回蘇州之前，在濟南跟你說過的話？” 原來是這話！洪鈞突然怦怦心動，急忙将身子往後一縮，回面朝裡。
說實在的，丈夫是心動绮念，自覺愧對賢妻，因而避面。
妻子卻誤會了，以為他不耐煩聽這樣的話，便扳着他的肩說：“你也不要太滞而不化！連算命的都這樣說，可見得我的想法不錯。
做官上頭的事，本來我也不懂；這兩個月聽老輩談起，都說你要嘛運氣不到，運氣到了，能中進士，就一定會點翰林，還要讀三年書，一時還輪不着派差使。
‘窮翰林’，當然不能接眷。
你說，是不是這樣？” “是啊！”神态已恢複正常的洪鈞，回身答說，“大緻是這樣子。
” “那就是了。
你一個人在京裡，沒有人照應。
首先，娘就不放心。
既然算命的說你要個卯年生的人在一起，那麼，”洪太大扳着丈夫的手指數，“今年是鼠年，加一輪十三歲，加兩輪廿五歲；鼠、牛、虎、兔，要減三歲。
二十二！”她高興地說，“不大不小正好，我就替你找個廿二歲的！” 聽她滿懷高興，一片至誠，洪鈞不知是感激，是慚愧，還是驚慌？不過有一點是清楚的，她的這番好意，無論如何不能接受。
如今要考慮的，是用怎樣的态度去拒絕。
态度有兩種，一種是開誠布公跟她說實話，煙台有這麼一個紅粉知己，事在未定之天，必須耐心等待；一種是找個冠冕堂皇的理由，拿她這團高興打消。
“你怎麼不說話？”做妻子的以為丈夫已經幹肯萬肯，隻不好意思明說而已，因而體貼地說：“其實你不說也不要緊。
開了年，我就慢慢物色起來，總要找到一隻漂漂亮亮的小白兔才罷。
” “不，不！”洪鈞無法細作考慮了，“你千萬不要多事。
你的好意，我心領謝謝。
” “怎麼？”洪太太的笑容，頓時凍結，凝視着他問：“莫非你自己看中了什麼人？” 一語點破心事，洪鈞的神色便不大自然了，“你莫瞎猜！”他強笑道，“我哪裡有什麼人看中？” “你也不必瞞我。
我一片誠心，你當我虛情假意，這，”洪太太哽咽了，“這不是太委屈了我？” 洪鈞悔恨不疊。
好好的局面，何以弄成這個樣子？事到如今，除了撒賴，别無善策。
因此，心軟口反硬，“奇了！”他說，“好好的，你哭什麼？你勸我讨小，我自己覺得還不夠那資格，請你不要魯莽。
這話說錯了？” “我沒有說你說錯了話，隻覺得你不該不跟我說真話。
” “哪句不真？” “我怎麼曉得？我早說過，你在外面，自己看中了什麼人，隻要脾氣好，顧大局，我無不答應。
哪知道你始終當我是假裝的！”洪太太激動之下，出言便無顧忌了，“你當你說假話，我不知道？你臉上跟口裡不一樣，我們夫妻幾年，難道我還不知道你的脾氣？我又不是會吃醋的人，真不知道你為何要騙我？” 就這時聽得房門上“笃、笃”兩聲，洪鈞夫婦都聽到了，但也都以為自己聽錯了，從枕上擡頭側耳，又是“笃、笃”兩聲，果然有人敲門。
“哪位？”洪太太問。
“是我。
小姐！” 原來敲門的阿連，是洪太太陪嫁過來的丫頭，稱呼未改，與别的下人不同。
洪老太太原有個丫頭服侍，七月裡得了時疫，一命嗚呼，一時覓不着合适的人替補。
洪太太很孝順婆婆，便命阿連承乏，睡在洪老太太後房，照料起居。
此刻深更半夜突來敲門，洪太太自然吃驚，急急問道：“什麼事？” “老太太人不舒服。
” 聽得這一聲，夫婦倆雙雙坐起，披衣下床；洪太太一開房門放阿連入内，一面便問，“婆婆是怎麼不舒服？” “發燒。
好像不輕！小姐去看看。
” 不但“小姐”，連“姑爺”也不能不去探望。
一進房門，就聽得微有呻吟；揭開帳門，拿燈照着一看，洪老太太面紅耳赤，不必去摸額頭，就知道阿連的話不假。
“去睡，去睡！”洪老太太不等兒媳開口動問，先就執拗地說：“我是多吃了一杯酒，睡一覺就好。
”又罵阿連：“輕狂！多事！一點都不懂，半夜三更吵得六神不安！” “娘！” 做媳婦的剛叫得一聲，婆婆便搶着說道：“不礙！你們半夜裡不睡，反叫我不能安心。
‘人逢喜事精神爽’，我哪裡會生病？你們快睡去！”她看着兒子，提高了聲音，斷然命令：“去！回房去！我叫阿連煎塊‘午時茶’，喝下去出身汗，一覺睡到大天白亮，什麼事都沒有了。
” 洪太太充分體諒到婆婆的心境，也覺得讓丈夫歸寝，比他在病榻前服侍湯藥，更于病人有益，“你就聽娘的話，先去睡吧！”她向洪鈞使個眼色：“這裡有我。
” 于是，洪鈞便點點頭，讓她母親看到他已接受了勸告，才又坐在床沿上，說了些勸慰的話；等洪太太一催再催，催到第三遍方始離去。
回到自己卧室，當然無法入夢。
擁被兀坐，思前想後，索繞在腦中的，隻是北上的行程，尤其是二月初十前後，在泰安與藹如的約會。
很顯然的，藹如訂下此約，别有用意；當時心照不宣，不作表示，而衷心希望能不再受她的惠。
可是，就眼前的情形來看，多半是不能不出此“下策”了。
果真出此下策，還須先有一番安排。
洪鈞心想，自離煙台以來，除卻闱後寄過那四首集旬以外，别無書信；現在倒正是該寫信的時候，不妨在細叙離情别懦之際，順便提上一筆。
藹如本來有心，自能會意。
這一來，正月初動身，就隻要籌措到山東的盤纏，事情就好辦得多了。
主意一定，随即動手。
提筆寫了兩行，忽然心神不定，是突然想到了老母的病情。
同時覺得，這封信應該背着妻子寫。
因此，毫不考慮地将已寫下了“藹如賢妹妝次”這個稱呼的信箋，撕成兩片，捏作一團，抛入廢紙簍中。
“怎麼樣？”等妻子回房，他迎上去問。
“吃了‘午時茶’，睡着了。
”洪太太說。
“出汗沒有？” “一定會出的。
” “能出汗就不要緊。
”洪鈞舒了口氣，“明天請陸家伯伯來看看。
” 他口中的“陸家伯伯”，名叫陸懋修，是康熙年間的狀元陸肯堂之後。
陸懋修的祖、父與他本人，都懂醫道，著有醫書，說起來是“三世儒醫”。
陸懋修的兒子陸潤庫，是洪鈞的好朋友，所以稱他“陸家伯伯。
” “陸家伯伯，”洪太太停了一下說，“醫德是好的。
” 這是說：醫德雖好，醫道并不見得高明。
“又不是什麼險症，”洪鈞答說，“無非滞感停食之類的小毛病，陸家伯伯怎樣不能看？” “是。
”洪大太順從丈夫，“明天一早去接陸家伯伯。
”