第五節
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進他們所住的院落。
兩家的聽差，不約而同地奔了出去，同聲問道：“是哪家？是哪家？” “洪三老爺——” 洪鈞不能再聽見别的聲音。
這四個字入耳如雷，震得他心跳不止；不自覺地一手按胸，一手扶桌，才能站住。
這一來，吳大澄反而先要照料洪鈞了。
第一件事是開發報房的賞錢。
而不論出手如何豪闊，永不能一下就滿足此輩的貪餍，在不斷“請高升”的要求之下，由四兩銀子加到二十四兩，方能打發。
接下來還是開發賞錢。
不過打發客棧裡的夥計，不會争多論少；但一撥又一撥，也費了好些功夫。
加上來賀喜、來打聽消息的同鄉舉子，川流不息；吳大澄少不得也要幫着應付，口中說着冠冕堂皇的應酬話，心裡卻是毛焦火辣，恨不得插翅飛入貢院“至公堂”，抓住主考喝問一聲：到底吳大澄中與不中？立刻拆所有卷子的彌封來看！ 這時洪鈞已躊躇滿志，神閑氣靜了。
畢竟同鄉好友，而且是結伴來應試的，休戚相關之情，與衆不同。
看看時将午夜，尚無吳大澄的消息，便即高聲說道：“清卿是一定得意的！看樣子不是掄元，亦必在經魁之列。
雨雪已停，我們不如到‘龍門’去候佳章。
” 屋中還有四個同鄉，兩個已中，兩個還在未定之天。
中了的與洪鈞的心情相同，未中的是泥菩薩怕過江，沉默着表示不願湊這份熱鬧。
“清卿！”有人催吳大澄，“走吧！” “不啰！”吳大澄強笑着，有些告饒的意味，“我還是在這裡等。
” 他的心境，不難了解，等着了好消息，自無話說；一旦落空，在稠人廣衆之下，會更覺難堪。
因此，洪鈞便說：“也罷，讓清卿兄養養神。
回頭賀客盈門，着實要費一番精神呢。
” 于是，洪鈞和另外那兩個簇簇新的新科舉人，相偕出了招賢客棧。
但見秦淮兩岸，燈火萬點，人影幢幢，一路走，一路聽人談論，所談的無一不是“某人中了，某人可惜”之類的話。
剛到貢院，但見人潮突然前湧，仿佛争着要搶奪什麼好東西，又仿佛出了什麼亂子，要看個究竟似地。
“怎麼回事？”洪鈞有些心慌，站住了腳。
“大概是五魁揭曉了！” 果然，闱中在“鬧五魁”了。
仍然是逆數着拆封；第五名、第四名，都不是吳大澄；第三名說是姓吳，蘇州人。
“這大概是了。
”洪鈞很高興地說，“我們快回去吧！” “索性等一等，打聽打聽确實。
蘇州姓吳的，不止清卿一個。
” “馬上全部揭曉了！”另一個也說，“倒看一看是誰領解？” 解元姓江，揚州人，這不比姓吳的蘇州人；洪鈞和他的同伴都知道，揚州有個姓江的名士，單名一個壁字。
果真解元是姓江的揚州人，正為江壁。
“好了，走吧！”洪鈞拉一拉他的同伴，“第三名一定是吳清卿。
”他極有把握地說，“江壁領解，足見這一科不易僥幸，文章有價，以清卿的闱作，當然應該在經魁之中。
” 果然，歸途中遠遠就聽見招賢客棧門口鞭炮大作；走近一看，店家特為豎起一扇門闆，上貼好大一張深紅報條，泥金楷書，寫的是：“捷報蘇州府的吳老爺印大澄，應本科江南鄉試，高中第三名舉人。
”下面署名是：“報喜人連三元”。
報條旁邊，站着招賢棧的掌櫃，滿面飛金、高拱雙手，倒像是他的什麼人中了舉，在向賀客答禮似地，一見洪鈞，高聲說道：“洪老爺，恭喜，恭喜！” “托福、托福。
”洪鈞順口回答。
“是托諸位新貴人的福。
”掌櫃很興奮地說，“小店的風水轉了。
這一科，我們招賢棧就中了十三名，哪一家都比不上我們。
而且還出了吳老爺這位經魁。
快請進去吧，吳老爺高興得手忙腳亂，支使不開了。
” 聽這一說，洪鈞便加緊了腳步。
踏進所住的院落，就聽見吳大澄拉長了嗓子，在念自己中輕魁的文章。
一唱三歎，抑揚過分，聽去如念祭文，是得意得有些忘形了。
洪鈞與吳大澄幾乎一夜未睡，拂曉方得上床，睡不多久，又為聽差喚醒，該料理出門，去赴“鹿嗚宴”了。
向來“鹿鳴宴”隻是一種形式。
筵席用的倒是銀台面，不過能看不能吃，雞魚鴨肉，無一不是泥土捏成，塗以彩色。
曾國藩讨厭這種陋習，特地關照，要用真材實料，不必講究，但要新鮮。
因此，這一科“鹿嗚宴”，便非虛應故事，坐一坐即散；而是揖讓雍容，杯酒言歡，頗有個談頭了。
首先是主司率領新貴人望阙謝恩；然後按照身份名次，順序入座。
首席當然以正主考劉琨為主，曾國藩親陪。
劉琨是道光二十一年的翰林，比曾國藩晚一科，因而以“前輩”相稱；曾國藩比較客氣，稱他“年兄”。
“恭喜劉年兄，功德圓滿。
”曾國藩說，“‘桂樹冬榮’，數百年不遇的佳話，叫你我遇上了，實在難得。
” “托前輩的福，總算一切順利，可以複命了。
”劉琨放下酒杯，很得意地說，“揭曉之時，細細想去，這一科實可稱佳話。
解元江壁者，以‘江’南完‘壁’歸朝廷也！第三名吳大澄字清卿者，三吳澄清之謂也！這都是前輩不世的勳業。
” 想想果然。
這“三吳澄清”比“江”南完“壁”的解釋更妙。
曾國藩不由得也有些得意，舉杯相敬，連連答說：“謬獎！托庇朝廷，豈敢冒天之功？” 正副主考入闱之前，照例“封門”，關防嚴密；雖本省大員，亦不能私下相會。
所以劉琨跟曾國藩還是第一次有暢談的機會，少不得問起克複當時的經過，曾國藩也不免提到京中的情形。
這都是極長的話題。
加上簪花、舉樂、唱詩等等繁文褥節，使得這一場“鹿鳴宴”，直到薄暮，方始散席。
這以後幾天，新科舉人還有許多人情應酬，第一件大事是拜老師。
主考稱為“座師”，本房的考官，稱為“房師”——主考不能直接閱卷，決定取舍；必得由房考推薦，謂之“薦卷”。
有時主考與房考的眼光不同，或者這位房考所薦的卷子已經滿額，主考皆有權拒絕。
而如房考力薦，得以取中，像這樣的房師便是“恩師”，做門生的執禮特恭，“蟄敬”當然亦格外從豐。
贽敬一共要三份，大緻自二兩至十六兩。
洪鈞不豐不儉，适得乎中，送正主考八兩，副主考六兩；房師的情分總要厚些，是十二兩。
吳大澄的情況卻正好相反，房師薦卷，固然應該感激；主考将他取中經魁，則是刻骨銘心的文字知己，所以座師的贽敬各為十六兩，送房師的數目與洪鈞相同。
第二件大事是會同年，商量公宴老師。
此外也少不得慰問下第的失意人。
這一陣酬醉終了，已經臘月二十了，洪鈞歸心如箭，連照例應得的二十兩牌坊銀子都顧不得領，雇了一隻“無錫快”，連夜趕回蘇州。
他的兩位老兄，已經在碼頭上接了三天了；還雇了一班清音堂名，備了一匹白馬，一路吹吹打打，将洪鈞由阊門經鬧市觀前街，送到婁門圓峤巷。
頭簪金花，攬辔徐行的洪鈞又窘又得意；心裡在想，若是狀元遊街，又不知是何滋味？ 一到家，首先入眼的自是高貼在門口的那張報條。
得到消息來道賀兼看熱鬧的至親好友，左鄰右舍，老老少少，已經滿屋盈庭。
洪鈞亦無法招呼，隻含笑拱手，從人叢中昂然直入；先到祖宗牌位前行了禮，然後應酬親族長輩；有那體恤的便說：“進去見老太太吧！不必招呼我們。
”這樣，洪鈞才得到後面去見老母。
後面隻得一明兩暗三間屋子，也是擠滿了女眷，一見洪鈞，讓出洪老太太面前數尺之地，好容他磕頭。
做娘的打疊了千言萬語，卻不知先說哪一句好。
挑來挑去挑出一句話：“你吃了中飯沒有？” “我不餓！” “你瘦了！”這句話也不是洪老太太預先打算好的，而是見了兒子的面，自然而然的關切，“瘦得很厲害。
” “怎麼不要瘦？”洪鈞答說，“從出闱到上船，一天沒有睡過三個時辰。
” “這怎麼支持得住？”洪老太太問道：“潘道台送你的那支參呢？” 那支參，洪鈞打算在會試之時，備不時之需；而此時卻這樣答說：“我舍不得吃，想留着給娘當補藥。
” 這是何等的孝思？在場的親友女眷，莫不交口稱贊。
洪老太太當然也是高興非凡，自道是“苦出頭了”。
接着便提往事，當年如何撫孤守節；這幾年如何受盡流離之苦。
又自誇“老三”有出息是早就看準了的。
一面談，一面笑——笑中有淚；有淚還笑。
日暮客辭，合家團聚，所談的還都是有趣味的事。
其實，人人都知道，家運是要轉了，但眼前卻還有一段更艱難的日子。
設宴開賀，上京會試，着實要大把銀子花下去，從何而來？ 家宴到二更天方罷；洪太太料理家務，諸事完畢，回卧房時已經三更都過了。
從洪鈞回家，直到此刻夫婦方能單獨相處。
燈下執手，四目凝視，洪鈞不免有愧歉之意：分别不付一個多月，妻子竟有了數莖白發，可以想見操持家務的辛苦。
“總算中了！”洪鈞仿佛心有餘悸，“倘或不中，就真不知道這以後的日子，怎麼才能過得下去？” 原有許多苦楚待訴的洪太太，聽得丈夫這話，将要說的話都咽了下去，反而很豁達地說：“你又不是筆底下不如人家；萬一不中，是運氣不到，有什麼好難為情的？” “不是說羞于見人，是說我家的境況。
這趟到江甯，總算山東帶來的錢，還勉強夠用。
可是過年呢？”洪鈞平心靜氣地說：“也不要說人家勢利！錦上添花，熱熱鬧鬧，雪中送炭，冷冷清清，人總是好熱鬧的。
倘或名落孫山，伸手跟人借錢，則我自己先就張不開口。
” “現在——”洪太太說了這兩個字，突然咽住，覺得自己近乎過慮，可以暫且不說。
“怎麼？”洪鈞問道：“怎麼不說下去？” 洪太太不答他的話，隻擡眼問道：“你打算幾時進京？” “過了年初五就走！路上要走一個月，到了京裡，拜老師、看同鄉；會試之前，先要複試；複
兩家的聽差，不約而同地奔了出去，同聲問道：“是哪家？是哪家？” “洪三老爺——” 洪鈞不能再聽見别的聲音。
這四個字入耳如雷，震得他心跳不止；不自覺地一手按胸，一手扶桌，才能站住。
這一來，吳大澄反而先要照料洪鈞了。
第一件事是開發報房的賞錢。
而不論出手如何豪闊，永不能一下就滿足此輩的貪餍，在不斷“請高升”的要求之下，由四兩銀子加到二十四兩，方能打發。
接下來還是開發賞錢。
不過打發客棧裡的夥計，不會争多論少；但一撥又一撥，也費了好些功夫。
加上來賀喜、來打聽消息的同鄉舉子，川流不息；吳大澄少不得也要幫着應付，口中說着冠冕堂皇的應酬話，心裡卻是毛焦火辣，恨不得插翅飛入貢院“至公堂”，抓住主考喝問一聲：到底吳大澄中與不中？立刻拆所有卷子的彌封來看！ 這時洪鈞已躊躇滿志，神閑氣靜了。
畢竟同鄉好友，而且是結伴來應試的，休戚相關之情，與衆不同。
看看時将午夜，尚無吳大澄的消息，便即高聲說道：“清卿是一定得意的！看樣子不是掄元，亦必在經魁之列。
雨雪已停，我們不如到‘龍門’去候佳章。
” 屋中還有四個同鄉，兩個已中，兩個還在未定之天。
中了的與洪鈞的心情相同，未中的是泥菩薩怕過江，沉默着表示不願湊這份熱鬧。
“清卿！”有人催吳大澄，“走吧！” “不啰！”吳大澄強笑着，有些告饒的意味，“我還是在這裡等。
” 他的心境，不難了解，等着了好消息，自無話說；一旦落空，在稠人廣衆之下，會更覺難堪。
因此，洪鈞便說：“也罷，讓清卿兄養養神。
回頭賀客盈門，着實要費一番精神呢。
” 于是，洪鈞和另外那兩個簇簇新的新科舉人，相偕出了招賢客棧。
但見秦淮兩岸，燈火萬點，人影幢幢，一路走，一路聽人談論，所談的無一不是“某人中了，某人可惜”之類的話。
剛到貢院，但見人潮突然前湧，仿佛争着要搶奪什麼好東西，又仿佛出了什麼亂子，要看個究竟似地。
“怎麼回事？”洪鈞有些心慌，站住了腳。
“大概是五魁揭曉了！” 果然，闱中在“鬧五魁”了。
仍然是逆數着拆封；第五名、第四名，都不是吳大澄；第三名說是姓吳，蘇州人。
“這大概是了。
”洪鈞很高興地說，“我們快回去吧！” “索性等一等，打聽打聽确實。
蘇州姓吳的，不止清卿一個。
” “馬上全部揭曉了！”另一個也說，“倒看一看是誰領解？” 解元姓江，揚州人，這不比姓吳的蘇州人；洪鈞和他的同伴都知道，揚州有個姓江的名士，單名一個壁字。
果真解元是姓江的揚州人，正為江壁。
“好了，走吧！”洪鈞拉一拉他的同伴，“第三名一定是吳清卿。
”他極有把握地說，“江壁領解，足見這一科不易僥幸，文章有價，以清卿的闱作，當然應該在經魁之中。
” 果然，歸途中遠遠就聽見招賢客棧門口鞭炮大作；走近一看，店家特為豎起一扇門闆，上貼好大一張深紅報條，泥金楷書，寫的是：“捷報蘇州府的吳老爺印大澄，應本科江南鄉試，高中第三名舉人。
”下面署名是：“報喜人連三元”。
報條旁邊，站着招賢棧的掌櫃，滿面飛金、高拱雙手，倒像是他的什麼人中了舉，在向賀客答禮似地，一見洪鈞，高聲說道：“洪老爺，恭喜，恭喜！” “托福、托福。
”洪鈞順口回答。
“是托諸位新貴人的福。
”掌櫃很興奮地說，“小店的風水轉了。
這一科，我們招賢棧就中了十三名，哪一家都比不上我們。
而且還出了吳老爺這位經魁。
快請進去吧，吳老爺高興得手忙腳亂，支使不開了。
” 聽這一說，洪鈞便加緊了腳步。
踏進所住的院落，就聽見吳大澄拉長了嗓子，在念自己中輕魁的文章。
一唱三歎，抑揚過分，聽去如念祭文，是得意得有些忘形了。
洪鈞與吳大澄幾乎一夜未睡，拂曉方得上床，睡不多久，又為聽差喚醒，該料理出門，去赴“鹿嗚宴”了。
向來“鹿鳴宴”隻是一種形式。
筵席用的倒是銀台面，不過能看不能吃，雞魚鴨肉，無一不是泥土捏成，塗以彩色。
曾國藩讨厭這種陋習，特地關照，要用真材實料，不必講究，但要新鮮。
因此，這一科“鹿嗚宴”，便非虛應故事，坐一坐即散；而是揖讓雍容，杯酒言歡，頗有個談頭了。
首先是主司率領新貴人望阙謝恩；然後按照身份名次，順序入座。
首席當然以正主考劉琨為主，曾國藩親陪。
劉琨是道光二十一年的翰林，比曾國藩晚一科，因而以“前輩”相稱；曾國藩比較客氣，稱他“年兄”。
“恭喜劉年兄，功德圓滿。
”曾國藩說，“‘桂樹冬榮’，數百年不遇的佳話，叫你我遇上了，實在難得。
” “托前輩的福，總算一切順利，可以複命了。
”劉琨放下酒杯，很得意地說，“揭曉之時，細細想去，這一科實可稱佳話。
解元江壁者，以‘江’南完‘壁’歸朝廷也！第三名吳大澄字清卿者，三吳澄清之謂也！這都是前輩不世的勳業。
” 想想果然。
這“三吳澄清”比“江”南完“壁”的解釋更妙。
曾國藩不由得也有些得意，舉杯相敬，連連答說：“謬獎！托庇朝廷，豈敢冒天之功？” 正副主考入闱之前，照例“封門”，關防嚴密；雖本省大員，亦不能私下相會。
所以劉琨跟曾國藩還是第一次有暢談的機會，少不得問起克複當時的經過，曾國藩也不免提到京中的情形。
這都是極長的話題。
加上簪花、舉樂、唱詩等等繁文褥節，使得這一場“鹿鳴宴”，直到薄暮，方始散席。
這以後幾天，新科舉人還有許多人情應酬，第一件大事是拜老師。
主考稱為“座師”，本房的考官，稱為“房師”——主考不能直接閱卷，決定取舍；必得由房考推薦，謂之“薦卷”。
有時主考與房考的眼光不同，或者這位房考所薦的卷子已經滿額，主考皆有權拒絕。
而如房考力薦，得以取中，像這樣的房師便是“恩師”，做門生的執禮特恭，“蟄敬”當然亦格外從豐。
贽敬一共要三份，大緻自二兩至十六兩。
洪鈞不豐不儉，适得乎中，送正主考八兩，副主考六兩；房師的情分總要厚些，是十二兩。
吳大澄的情況卻正好相反，房師薦卷，固然應該感激；主考将他取中經魁，則是刻骨銘心的文字知己，所以座師的贽敬各為十六兩，送房師的數目與洪鈞相同。
第二件大事是會同年，商量公宴老師。
此外也少不得慰問下第的失意人。
這一陣酬醉終了，已經臘月二十了，洪鈞歸心如箭，連照例應得的二十兩牌坊銀子都顧不得領，雇了一隻“無錫快”，連夜趕回蘇州。
他的兩位老兄，已經在碼頭上接了三天了；還雇了一班清音堂名，備了一匹白馬，一路吹吹打打，将洪鈞由阊門經鬧市觀前街，送到婁門圓峤巷。
頭簪金花，攬辔徐行的洪鈞又窘又得意；心裡在想，若是狀元遊街，又不知是何滋味？ 一到家，首先入眼的自是高貼在門口的那張報條。
得到消息來道賀兼看熱鬧的至親好友，左鄰右舍，老老少少，已經滿屋盈庭。
洪鈞亦無法招呼，隻含笑拱手，從人叢中昂然直入；先到祖宗牌位前行了禮，然後應酬親族長輩；有那體恤的便說：“進去見老太太吧！不必招呼我們。
”這樣，洪鈞才得到後面去見老母。
後面隻得一明兩暗三間屋子，也是擠滿了女眷，一見洪鈞，讓出洪老太太面前數尺之地，好容他磕頭。
做娘的打疊了千言萬語，卻不知先說哪一句好。
挑來挑去挑出一句話：“你吃了中飯沒有？” “我不餓！” “你瘦了！”這句話也不是洪老太太預先打算好的，而是見了兒子的面，自然而然的關切，“瘦得很厲害。
” “怎麼不要瘦？”洪鈞答說，“從出闱到上船，一天沒有睡過三個時辰。
” “這怎麼支持得住？”洪老太太問道：“潘道台送你的那支參呢？” 那支參，洪鈞打算在會試之時，備不時之需；而此時卻這樣答說：“我舍不得吃，想留着給娘當補藥。
” 這是何等的孝思？在場的親友女眷，莫不交口稱贊。
洪老太太當然也是高興非凡，自道是“苦出頭了”。
接着便提往事，當年如何撫孤守節；這幾年如何受盡流離之苦。
又自誇“老三”有出息是早就看準了的。
一面談，一面笑——笑中有淚；有淚還笑。
日暮客辭，合家團聚，所談的還都是有趣味的事。
其實，人人都知道，家運是要轉了，但眼前卻還有一段更艱難的日子。
設宴開賀，上京會試，着實要大把銀子花下去，從何而來？ 家宴到二更天方罷；洪太太料理家務，諸事完畢，回卧房時已經三更都過了。
從洪鈞回家，直到此刻夫婦方能單獨相處。
燈下執手，四目凝視，洪鈞不免有愧歉之意：分别不付一個多月，妻子竟有了數莖白發，可以想見操持家務的辛苦。
“總算中了！”洪鈞仿佛心有餘悸，“倘或不中，就真不知道這以後的日子，怎麼才能過得下去？” 原有許多苦楚待訴的洪太太，聽得丈夫這話，将要說的話都咽了下去，反而很豁達地說：“你又不是筆底下不如人家；萬一不中，是運氣不到，有什麼好難為情的？” “不是說羞于見人，是說我家的境況。
這趟到江甯，總算山東帶來的錢，還勉強夠用。
可是過年呢？”洪鈞平心靜氣地說：“也不要說人家勢利！錦上添花，熱熱鬧鬧，雪中送炭，冷冷清清，人總是好熱鬧的。
倘或名落孫山，伸手跟人借錢，則我自己先就張不開口。
” “現在——”洪太太說了這兩個字，突然咽住，覺得自己近乎過慮，可以暫且不說。
“怎麼？”洪鈞問道：“怎麼不說下去？” 洪太太不答他的話，隻擡眼問道：“你打算幾時進京？” “過了年初五就走！路上要走一個月，到了京裡，拜老師、看同鄉；會試之前，先要複試；複