第五節
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謝！”洪鈞看他滿面春風，“你呢？不用說，一定很得意！”
“碰巧了！三個題目，我在‘窗課’中都做過，讨了個大便宜。
” “恭喜，恭喜！你是必中的了。
” “也不見得。
”吳大澄站定了腳：“洪貴來‘接場’了。
” 洪貴是洪鈞的仆人，喜歡多話，一面接主人回客棧；一面便報告這三天的新聞。
洪鈞懶得聽他，可是最後談到一個消息，就連吳大澄也不能不注意了。
這個消息是：曾國藩無須交卸兩江總督關防，亦無庸前往安慶，仍舊駐紮金陵，妥議調度。
李鴻章出圍以後，仍回江蘇巡撫本任。
“真的有這樣的消息？”吳大澄問。
消息當然不假。
吳大澄從他口中證實以後，大為興奮；議論滔滔，說是朝廷這樣處置，才得理事之平；否則，曾國藩以百戰功高的勳臣，況當垂暮之年，還要栉風沐雨，親臨戰陣，未免令人寒心。
吳大澄雖一向好談時局，而洪鈞仍覺奇怪，當此個人窮通得失的關頭，何以還有這麼大的興緻去管旁人的閑事？因此，他不搭腔，隻跟吳大澄交換“闱墨”細讀。
讀罷自覺不如，心裡就很不是滋味——其實吳大澄的三文一詩，亦不見得出色；不過不比較，不知道自己的閣作差到如何程度。
鄉會試三場都重在第一場；第一場不好，要想榜上有名就難了。
為此，洪鈞郁郁不樂，吃過晚飯，老早就上了床。
因為疲累過甚，頭一着枕，便即入夢，一覺睡到天亮，又得趕第二場。
第二場考“五經”；第三場試“策問”。
闱作一場比一場容易，而洪鈞的心情卻一場比一場沉重。
三場已罷，靜候發榜；這得二十天的功夫，洪鈞跟吳大澄商量，打算先回蘇州，到發榜前幾天再來。
“這又何必？如果你看得開，能在家坐等佳音，不再來了，那倒不妨早走。
否則——”吳大澄沒有再說下去。
洪鈞意會得到，再說下去就是煞風景的話了。
下月初特為由蘇州趕來候榜，倘或名落孫山，其情格外難堪。
那麼，回去了不再來呢？ 平心靜氣地忖度，發榜日近，焦慮愈甚。
到了揭曉之日，如在江甯，至遲當天午夜可知下落，如在蘇州，最快也得第二天晚上；這一晝夜的時間，豈是容易忍受的。
何況，中了才有“報房”星夜趕個“頭報”；不中則消息沉沉，那種日子，如作“聊齋志異”的蒲松齡所自道：“迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。
時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。
此際行坐難安，則似被絷之猿。
”如何捱得過？ “文卿！”吳大澄看他臉上，知他心裡，從容勸道：“鄉試不比會試；會試過後，接着就是殿試，非同小可。
鄉試原有以文會友的意味在内，中不中是一回事，能不能借此機會，交結同鄉賢豪，又是一回事。
再說，‘三場辛苦磨成鬼’，出闱亦該有所補償。
人生行樂耳，這一次如果僥幸，既要應酬親友，又要打點進京，何來‘行樂’的功夫。
萬一名落孫山，說實話，我就沒有選歌征色的興緻。
文卿，所謂‘行樂’，正在這混饨不明的時候。
你聽我的勸，這候榜的二十天之中，朝朝寒食，夜夜元宵，樂事正多。
我亦看出來了，你這次行資不豐；這是小事，交代在我身上好了。
走！‘吃夢’去！” “吃夢”是由來已久的一種習俗。
出闱的舉子，相約尋歡作樂，不出份子；及至“夢想”實現，則“吃夢”的賒欠，落第者可以不管，自有“新貴人”欣然料理。
“吃夢”所在，不是畫肪，便是河房。
本來金陵劫火，燒盡了柳葉桃根；流散在四方的莺莺燕燕，來尋舊巢，重理故業，漸漸又有山溫水軟的模樣。
可是，南部煙花要複舊觀，卻有才難之歎。
因為“秦淮世家”，大約以十年為一代；代代相承，則人才輩出。
十餘載中斷，便成青黃不接之勢；舉目所見，無非豆宏梢頭的雛妓，有人稱之為“白門新柳”。
這些“新柳”的假母，都是當年秦淮河上豔名四播的人物；如今秋娘老去，空說纏綿。
便有人拿她們與“新柳”對稱，視作“白門衰柳”。
非新即衰，何能入得了洪鈞的眼？因此，“吃夢”之時，他雖一樣“傍花随柳過前川”，卻不但“心中無妓”，而且“目中無妓”；有那略略看得上眼的，隻拿來與藹如一比，立刻就興緻索然了。
因為如此，更感相思之苦。
每日倦遊歸來，總想到要給藹如寫信；但提筆躊躇，先有紙短情長，無由細訴的感覺。
這天難得清閑，在燈下讀“李義山集”消遣，忽然得了個靈感，何不捎幾首詩寄去？ “對！”他自語着，玉谿生的詩，迷離倘忄兄，深情默注，必有可以表達自己此時心境的好句子！這樣想着，興緻勃勃地凝神思索，很快地集成了一首七絕： “郁金堂北畫樓東，玉女窗虛五夜風。
縱使有花兼有月，松醒一醉與誰同？” 拿筆寫了下來，重吟一遍；覺得詩中毛病倒沒有，隻是太俗大淺了一些，不足以描畫刻骨相思。
于是聲調一變，強說“愁”字： “白門寥落意多違，珠箔飄燈獨自歸。
盡日傷心人不見，殘燈向曉夢清晖。
” 他對起句很滿意，覺得妙手偶得，十分貼切。
第二句也是這一陣子“吃夢”，往往中途逃席的寫實。
隻是夢既無憑，信亦沓然；洪鈞略略翻了翻李義山集，又集成了一首，是“尤”字韻： “遠書歸夢兩悠悠，樓上黃昏欲望休，半曲新詞寫綿紙，不知供得幾多愁？” 這是寫到了望海閣上；遙想天涯此時，有人不寐，那光景是： “鳳尾香羅薄幾重，月斜樓上五更鐘。
定知身在情長在，心有靈犀一點通。
” 集成四首，也就夠了。
自己重讀一遍，并不滿意，不過有幾句是道着了癢處。
心想，這不是文場角藝，工拙都無所謂；寄到煙台，能讓藹如細細吟詠，排遣一天半天的寂寞，自己這番小小的心思，就算不虛擲了。
※※※ 發榜定在十二月初十。
應試舉子超過一萬；三場卷子，三萬多本，能在一個月内看完，總算很快的了——這是主司方便了他人，也方便了自己；趕着看完，早早畢事，大家都可以趕在年前到家。
鄉試取中的名額，是有一定的，稱為“解額”。
除北閨以外，江南的解額最多，總計一百十四名，其實不及浙江、江西兩省來得容易中；因為這兩省的解額，各為九十四名，而應試的舉子，不過五六千，較之包括江蘇、安徽兩省的江南解額，平均百中取一，要讨便宜得多。
尤其是這一科，連百中取一的比數都不到；因而自覺場中不甚得意的人，都惴惴然不敢存什麼奢望。
當然，有些人是有把握的；像吳大澄，不但他自己有信心，看過他闱墨的人，亦無不交相推許，說在必中之列。
“今晚上如何？”十二月初十一早，他問洪鈞，“找個什麼清靜的地方去候榜？” “我看就在客棧吧！”洪鈞答說，“我幫你照料也方便些。
” 這是說，他不以為自己會中；而吳大澄則必有好音，到時候開發賞錢，打發“報房”分頭報捷，招待賀客，有一整夜的忙碌，必得有他幫着照料。
“何以見得我要人照料？”吳大澄矜持地微笑，“我決不相信你會榜上無名。
” “到時候看吧！” 這個“時候”是在黃昏；寫榜通常是酉時開始。
主考、房考、監臨、提調，所謂“内簾”與“外簾”的官員，都是全副公服，列坐“至公堂”上，一面拆彌封，一面對朱卷，拆一名，寫一名。
名條随即由門縫中塞了出來，“報房”是早有準備的，一看名字，便知道該往何處報捷。
頭報之後有二報，二報之後有三報；越是富家子弟，越是名字中得高，報捷的人越多。
可是由門縫中塞出來的第一張名條，不是解元，而是第六名——不知哪一朝代傳下來的規矩，寫榜從第六名開始。
第一名至第五名稱為“五經魁”——早年的規制，鄉試會試，皆是所謂“分經中式”，主司在第二場就“易、尚書、詩、春秋、禮記”這五經，各出四題；士子各占一經，平日專攻哪一門，便選哪一門的四個題目做。
當然，既是各占一經，便必然有五個人各冠一經。
攻易的最占便宜，可得解元，其次是尚書，再次是詩、春秋、禮記，第一至第五名的次第，即是經排列的順序。
這就是士林中豔稱的“五經魁首”，簡稱為“五經魁”。
從乾隆五十三年以後，各占一經的規例取消，士子必須通五經方有中式的希望。
但“五經魁”的名目，實亡而名存，仍舊照相沿的規矩，到最後方始揭曉。
其時總在三更天，闱中執事雜役，以及内外簾官帶入闱的家丁，都準到“至公堂”前觀看，每人手中一對紅燭，照得霞光潋滟，绮麗非凡，名為“鬧五魁”。
手中那對燃過吹熄的殘燭，據說為蒙童點來讀書，可長智慧；又說在産房燃點，對催生有奇效。
所以出闱以後用來送人，還是一樣頗為珍貴的禮物。
“候榜的滋味，算是領略到了。
”到了十點鐘，洪鈞有些沉不住氣了，苦笑着念了蒲松齡的一段文章，“‘迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。
時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。
此際行坐難安，則似被絷之猿。
忽然而飛騎傳入——’” 下文尚未出口，隻聽鑼聲當當，自遠而近；不由得噤口側耳，屏息靜聽。
鑼聲自低而高，複由高而低，之後越過客棧，報到别家去了。
“‘報條無我；此時神情猝變，嗒然若死，則似饣甘毒之蠅，弄之亦不覺也’，”洪鈞解嘲似地問：“清卿，我總還不緻于如此不堪吧？” 在細玩一通新出土殘碑拓片的吳大澄，表面平靜，内心卻比洪鈞還要緊張。
因為他不但自許必中，而且自信名次會中得很高，如果已有七八十名揭曉，尚無消息，看來兇多吉少。
因此，答話的聲音便有些不大自然，“文章憎命達，魑魅喜人過！”他念了兩句杜詩，搖搖頭沒有再說一句。
鑼聲又響了！這次是清清楚楚聽明白，止于招賢客棧，由大門響
” “恭喜，恭喜！你是必中的了。
” “也不見得。
”吳大澄站定了腳：“洪貴來‘接場’了。
” 洪貴是洪鈞的仆人，喜歡多話，一面接主人回客棧；一面便報告這三天的新聞。
洪鈞懶得聽他，可是最後談到一個消息，就連吳大澄也不能不注意了。
這個消息是：曾國藩無須交卸兩江總督關防，亦無庸前往安慶，仍舊駐紮金陵，妥議調度。
李鴻章出圍以後，仍回江蘇巡撫本任。
“真的有這樣的消息？”吳大澄問。
消息當然不假。
吳大澄從他口中證實以後，大為興奮；議論滔滔，說是朝廷這樣處置，才得理事之平；否則，曾國藩以百戰功高的勳臣，況當垂暮之年，還要栉風沐雨，親臨戰陣，未免令人寒心。
吳大澄雖一向好談時局，而洪鈞仍覺奇怪，當此個人窮通得失的關頭，何以還有這麼大的興緻去管旁人的閑事？因此，他不搭腔，隻跟吳大澄交換“闱墨”細讀。
讀罷自覺不如，心裡就很不是滋味——其實吳大澄的三文一詩，亦不見得出色；不過不比較，不知道自己的閣作差到如何程度。
鄉會試三場都重在第一場；第一場不好，要想榜上有名就難了。
為此，洪鈞郁郁不樂，吃過晚飯，老早就上了床。
因為疲累過甚，頭一着枕，便即入夢，一覺睡到天亮，又得趕第二場。
第二場考“五經”；第三場試“策問”。
闱作一場比一場容易，而洪鈞的心情卻一場比一場沉重。
三場已罷，靜候發榜；這得二十天的功夫，洪鈞跟吳大澄商量，打算先回蘇州，到發榜前幾天再來。
“這又何必？如果你看得開，能在家坐等佳音，不再來了，那倒不妨早走。
否則——”吳大澄沒有再說下去。
洪鈞意會得到，再說下去就是煞風景的話了。
下月初特為由蘇州趕來候榜，倘或名落孫山，其情格外難堪。
那麼，回去了不再來呢？ 平心靜氣地忖度，發榜日近，焦慮愈甚。
到了揭曉之日，如在江甯，至遲當天午夜可知下落，如在蘇州，最快也得第二天晚上；這一晝夜的時間，豈是容易忍受的。
何況，中了才有“報房”星夜趕個“頭報”；不中則消息沉沉，那種日子，如作“聊齋志異”的蒲松齡所自道：“迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。
時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。
此際行坐難安，則似被絷之猿。
”如何捱得過？ “文卿！”吳大澄看他臉上，知他心裡，從容勸道：“鄉試不比會試；會試過後，接着就是殿試，非同小可。
鄉試原有以文會友的意味在内，中不中是一回事，能不能借此機會，交結同鄉賢豪，又是一回事。
再說，‘三場辛苦磨成鬼’，出闱亦該有所補償。
人生行樂耳，這一次如果僥幸，既要應酬親友，又要打點進京，何來‘行樂’的功夫。
萬一名落孫山，說實話，我就沒有選歌征色的興緻。
文卿，所謂‘行樂’，正在這混饨不明的時候。
你聽我的勸，這候榜的二十天之中，朝朝寒食，夜夜元宵，樂事正多。
我亦看出來了，你這次行資不豐；這是小事，交代在我身上好了。
走！‘吃夢’去！” “吃夢”是由來已久的一種習俗。
出闱的舉子，相約尋歡作樂，不出份子；及至“夢想”實現，則“吃夢”的賒欠，落第者可以不管，自有“新貴人”欣然料理。
“吃夢”所在，不是畫肪，便是河房。
本來金陵劫火，燒盡了柳葉桃根；流散在四方的莺莺燕燕，來尋舊巢，重理故業，漸漸又有山溫水軟的模樣。
可是，南部煙花要複舊觀，卻有才難之歎。
因為“秦淮世家”，大約以十年為一代；代代相承，則人才輩出。
十餘載中斷，便成青黃不接之勢；舉目所見，無非豆宏梢頭的雛妓，有人稱之為“白門新柳”。
這些“新柳”的假母，都是當年秦淮河上豔名四播的人物；如今秋娘老去，空說纏綿。
便有人拿她們與“新柳”對稱，視作“白門衰柳”。
非新即衰，何能入得了洪鈞的眼？因此，“吃夢”之時，他雖一樣“傍花随柳過前川”，卻不但“心中無妓”，而且“目中無妓”；有那略略看得上眼的，隻拿來與藹如一比，立刻就興緻索然了。
因為如此，更感相思之苦。
每日倦遊歸來，總想到要給藹如寫信；但提筆躊躇，先有紙短情長，無由細訴的感覺。
這天難得清閑，在燈下讀“李義山集”消遣，忽然得了個靈感，何不捎幾首詩寄去？ “對！”他自語着，玉谿生的詩，迷離倘忄兄，深情默注，必有可以表達自己此時心境的好句子！這樣想着，興緻勃勃地凝神思索，很快地集成了一首七絕： “郁金堂北畫樓東，玉女窗虛五夜風。
縱使有花兼有月，松醒一醉與誰同？” 拿筆寫了下來，重吟一遍；覺得詩中毛病倒沒有，隻是太俗大淺了一些，不足以描畫刻骨相思。
于是聲調一變，強說“愁”字： “白門寥落意多違，珠箔飄燈獨自歸。
盡日傷心人不見，殘燈向曉夢清晖。
” 他對起句很滿意，覺得妙手偶得，十分貼切。
第二句也是這一陣子“吃夢”，往往中途逃席的寫實。
隻是夢既無憑，信亦沓然；洪鈞略略翻了翻李義山集，又集成了一首，是“尤”字韻： “遠書歸夢兩悠悠，樓上黃昏欲望休，半曲新詞寫綿紙，不知供得幾多愁？” 這是寫到了望海閣上；遙想天涯此時，有人不寐，那光景是： “鳳尾香羅薄幾重，月斜樓上五更鐘。
定知身在情長在，心有靈犀一點通。
” 集成四首，也就夠了。
自己重讀一遍，并不滿意，不過有幾句是道着了癢處。
心想，這不是文場角藝，工拙都無所謂；寄到煙台，能讓藹如細細吟詠，排遣一天半天的寂寞，自己這番小小的心思，就算不虛擲了。
※※※ 發榜定在十二月初十。
應試舉子超過一萬；三場卷子，三萬多本，能在一個月内看完，總算很快的了——這是主司方便了他人，也方便了自己；趕着看完，早早畢事，大家都可以趕在年前到家。
鄉試取中的名額，是有一定的，稱為“解額”。
除北閨以外，江南的解額最多，總計一百十四名，其實不及浙江、江西兩省來得容易中；因為這兩省的解額，各為九十四名，而應試的舉子，不過五六千，較之包括江蘇、安徽兩省的江南解額，平均百中取一，要讨便宜得多。
尤其是這一科，連百中取一的比數都不到；因而自覺場中不甚得意的人，都惴惴然不敢存什麼奢望。
當然，有些人是有把握的；像吳大澄，不但他自己有信心，看過他闱墨的人，亦無不交相推許，說在必中之列。
“今晚上如何？”十二月初十一早，他問洪鈞，“找個什麼清靜的地方去候榜？” “我看就在客棧吧！”洪鈞答說，“我幫你照料也方便些。
” 這是說，他不以為自己會中；而吳大澄則必有好音，到時候開發賞錢，打發“報房”分頭報捷，招待賀客，有一整夜的忙碌，必得有他幫着照料。
“何以見得我要人照料？”吳大澄矜持地微笑，“我決不相信你會榜上無名。
” “到時候看吧！” 這個“時候”是在黃昏；寫榜通常是酉時開始。
主考、房考、監臨、提調，所謂“内簾”與“外簾”的官員，都是全副公服，列坐“至公堂”上，一面拆彌封，一面對朱卷，拆一名，寫一名。
名條随即由門縫中塞了出來，“報房”是早有準備的，一看名字，便知道該往何處報捷。
頭報之後有二報，二報之後有三報；越是富家子弟，越是名字中得高，報捷的人越多。
可是由門縫中塞出來的第一張名條，不是解元，而是第六名——不知哪一朝代傳下來的規矩，寫榜從第六名開始。
第一名至第五名稱為“五經魁”——早年的規制，鄉試會試，皆是所謂“分經中式”，主司在第二場就“易、尚書、詩、春秋、禮記”這五經，各出四題；士子各占一經，平日專攻哪一門，便選哪一門的四個題目做。
當然，既是各占一經，便必然有五個人各冠一經。
攻易的最占便宜，可得解元，其次是尚書，再次是詩、春秋、禮記，第一至第五名的次第，即是經排列的順序。
這就是士林中豔稱的“五經魁首”，簡稱為“五經魁”。
從乾隆五十三年以後，各占一經的規例取消，士子必須通五經方有中式的希望。
但“五經魁”的名目，實亡而名存，仍舊照相沿的規矩，到最後方始揭曉。
其時總在三更天，闱中執事雜役，以及内外簾官帶入闱的家丁，都準到“至公堂”前觀看，每人手中一對紅燭，照得霞光潋滟，绮麗非凡，名為“鬧五魁”。
手中那對燃過吹熄的殘燭，據說為蒙童點來讀書，可長智慧；又說在産房燃點，對催生有奇效。
所以出闱以後用來送人，還是一樣頗為珍貴的禮物。
“候榜的滋味，算是領略到了。
”到了十點鐘，洪鈞有些沉不住氣了，苦笑着念了蒲松齡的一段文章，“‘迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻。
時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。
此際行坐難安，則似被絷之猿。
忽然而飛騎傳入——’” 下文尚未出口，隻聽鑼聲當當，自遠而近；不由得噤口側耳，屏息靜聽。
鑼聲自低而高，複由高而低，之後越過客棧，報到别家去了。
“‘報條無我；此時神情猝變，嗒然若死，則似饣甘毒之蠅，弄之亦不覺也’，”洪鈞解嘲似地問：“清卿，我總還不緻于如此不堪吧？” 在細玩一通新出土殘碑拓片的吳大澄，表面平靜，内心卻比洪鈞還要緊張。
因為他不但自許必中，而且自信名次會中得很高，如果已有七八十名揭曉，尚無消息，看來兇多吉少。
因此，答話的聲音便有些不大自然，“文章憎命達，魑魅喜人過！”他念了兩句杜詩，搖搖頭沒有再說一句。
鑼聲又響了！這次是清清楚楚聽明白，止于招賢客棧，由大門響