第三節
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太清了出來，商議家務，勸她盤靈回廣東原籍。
剩下的一萬兩銀子，一半買四放租，一半存入妥當的銀号，用息不動本，撫孤守節，日子也可以過得去了。
萬太太完全接納這兩個“小叔子”的意見。
不過她提出一個要求，萬士弘雖有些親戚同鄉，她都不能信任，希望張仲襄能護送她全家回廣東。
張仲襄義不容辭，立即答應。
于是萬家收拾行李，遣散下人，不過三天功夫，便已畢事。
但張仲襄因為有三口通商大臣衙門派駐煙台，交涉洋務的差使，平日雖清閑無事，一旦與洋人有交道要打，耽誤了卻是所關不細，所以特地遣派專差到天津去投遞請假的禀函，要到有了“批回”，方能動身。
這等候回信的當兒，市面上傳說紛纭，曾九帥已經克複了金陵。
這是個好消息，也是一件無大不大的大事，人人關心，可是打聽不出究竟。
洪鈞因為籍隸江南，更感關切，因此對傳聞不一、語焉不詳的情況亦更感煩悶。
倒是藹如沉得住氣，“怎麼回事一兩天之内就明白了！”她勸他說：“你就當它真的好了！何妨打算打算，也強似大熱天裡到處去奔走打聽。
” 想想她的話也不錯。
退一步想，就算這一次消息不确，掃穴犁庭也是不久之事。
“我們江南有句俗語，‘冬至不出年外’，曾九帥成功，必在這一兩個月之内。
”洪鈞微皺着眉說，“金陵殘破之極，貢院一定毀掉了！看來今年的鄉試，已經無望；就算明年補行鄉試，也一定趕不上春闱！我隻好等戊辰科。
” 藹如懂他的意思，是說要到同治七年戊辰的會試，他才能中進士。
其語有憾，卻正是信心十足的表示。
藹如細想了一會，問出一句話來：“三爺，你真的有把握？” “‘場中莫論文’！我不敢說。
” “這就是說，文章是有把握的，就不知運氣怎麼樣？” “對！我就是這個意思。
” “那你就不必愁”藹如加重語氣說：“如果你竟不中是無天理了！” 聽得這話，洪鈞心中便是一喜，可是還不明究竟，“怎麼呢？”他很快地問：“你總有個說法？” “當然。
”藹如從容答說：“你的相貌，不是長久貧賤之人；你的居心行事，光明正大，講究義氣。
如果你還不中，又去中誰？” “藹如！”洪鈞一時有知遇之感，緊握着她的手說：“你說得我太好了！” “原是如此。
不過，三爺，我還有句話恐怕不中聽。
” “不要緊，不要緊！你說。
” “我不大相信命運；我相信我自己。
有一天張二爺來玩，我陪他閑聊，談起科場裡的情形。
他說，那地方就跟監牢一樣，‘号舍’裡站起來立不直，躺下去睡不平。
鄉試八九月裡，正是‘桂花蒸’的時候，所以中一名舉人，不但文章要好，身體更要好。
有些身子弱的人，吃不得那種辛苦，生重病扶了出去的有；在裡面吐血，活着進去，死了出來的也有。
相傳這都是作了孽，冤鬼來報複，其實是鬼話！所以，三爺，如果我換了你，我不說‘場中莫論文’這句話。
我，第一，下苦功；第二，好好将養身子。
” 她一面說，他一面不斷點頭。
等她說完，洪鈞不勝感慨地低着頭說：“我很慚愧！我竟還沒有你這番見解。
” 他是由衷之言，在她卻覺得恭維過分，反有假客氣之感，因而不受亦不辯。
隻憐惜地說：“你近來又瘦又黑！” “我年年疰夏，今年更是‘食少事繁’，怎麼不瘦？” “好在萬家的大事，總算了結了。
等張二爺送萬家家眷動了身，你也該好好兒将養将養。
” “嗯！”洪鈞點點頭，看了她一眼，然後視線下移，右手按在桌面上，五隻手指輪番輕敲。
那樣子既像心事重重，又像煞費躊躇，總之，心情決不輕松。
“是有什麼為難的事？”藹如用極平靜的聲音問。
“沒有。
”他回答得很随便，是根本不願跟她談的語氣。
即令對他關懷極深，她的與生俱來的傲氣是改不了的，見此光景，便不再多問了。
※※※ “小姐，你看看，地上撿到一封信，可不知哪位客人失落的？” 從小王媽手裡接過信來一看，信封上寫的是：“回呈貴上人”，下面畫個花押。
不知發信的是誰，更不知受信的是誰？好在信是拆了封的，藹如隻有看信的内容去找這封信的主人了。
信上稱呼是“文翁仁兄大人”；緊接着便是叙事：“惠示敬悉。
茲查尊處宕賬共該七百三十二兩餘。
前奉堂谕：‘各文案委員借支薪水以五百兩為限，不可通融。
’足下逾限已多，所囑暫支銀百兩一節，格于嚴令，歉難從命。
惟叨在愛末，不容坐視；籃中尚存銀六十兩，敬以半數奉借，聊助看花看竹之需。
随交貴介奉上，即希檢收。
”下面具名，仍如信封上的花押，不過已可想見此人的身份，必是新關中職司銀錢出納的賬房。
藹如心裡難過――為洪鈞難過，也為她自己難過。
怪不得他剛才有心事不肯說，原來就是這麼一件說不出口的心事。
使她最難過的是“聊助看花看竹之需”這句話。
洪鈞要借錢，當然不會說是要付望海閣的賬，或者還賭債。
而在他人心目中，洪鈞是因為荒唐而舉債，其沒出息可知！ 隻不過百把兩銀子的事，如此受人之辱，藹如為他抑郁不歡之餘，亦複為他憤憤不平。
“小姐，”小王媽問道：“想是洪三爺的信？” “你怎麼知道？” “不是洪三爺的信，”小王媽說，“還不是看過就丢在一邊了！” 藹如一驚！心中警惕，自己的心事都擺在臉上了！以後倒要檢點。
“不是的，”她欺小王媽不識字，硬不承認，“是道台衙門張師爺失落在這裡的不相幹的信，也許人家是故意丢掉的也說不定。
”說着，她将那封信撕成幾片，揉作一團，随手抛入痰盂。
這一夜，她輾轉反側，将深印在心版上的那個人影，翻過來。
倒過去地考量思索，終幹下定了決心。
這是千回百折，盤旋了許多時候而始到達的一個新的心境。
藹如有一種從未經曆過的超脫的感覺，昂首天外，脾睨塵寰，飄飄然有羽化登仙之樂。
但也因此使她激動得無法再留在床上，悄悄起身，到畫室中拉開東面的窗簾，但見半輪紅日，萬點金鱗，浩浩森森，海天交融的雄偉景緻，恰好與她的心境相配。
藹如突然平靜了！人世間的一切，就這一刻為她看得微不足道。
“塵世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”，她低聲吟哦着，覺着一身的榮辱，不但不必計較，甚至根本無榮辱之可言。
這瞬間的心境更是她從未經曆過的，仿佛魂靈出竅，淩空飄浮着在看另一個塵世中的藹如，無悲無喜，無我無物。
但等她意識到自己的存在，想捕捉這一分感覺時，卻已倏然幻滅，無迹可求。
她有些害怕！想起“倩女離魂”的故事，擔心就是這樣的情形。
于是霎時間熱血沸騰，腦中出現了清清楚楚的景象――就在間壁的卧室中，床上直挺挺地躺着似睡似死的女郎；而白發盈頭的母親，含着眼淚，急迫地頻頻呼喚：“愛珠！愛珠！寶貝，你到底怎麼啦？你怎麼不說話？”站在一旁的是小王媽和阿翠，眼淚也就快奪眶而出了。
還有洪鈞，臉色蒼白，緊閉着嘴唇，兩道眉毛差點擰在一起。
藹如心痛如絞，胸口自然氣悶得快要窒息似地。
她像被什麼蟲子咬了一口那樣，一陣痙攣，震得不由自主地跳了起來。
然後，直奔出室去叩她母親的房門。
李婆婆剛醒，聽敲
剩下的一萬兩銀子，一半買四放租，一半存入妥當的銀号，用息不動本，撫孤守節，日子也可以過得去了。
萬太太完全接納這兩個“小叔子”的意見。
不過她提出一個要求，萬士弘雖有些親戚同鄉，她都不能信任，希望張仲襄能護送她全家回廣東。
張仲襄義不容辭，立即答應。
于是萬家收拾行李，遣散下人，不過三天功夫，便已畢事。
但張仲襄因為有三口通商大臣衙門派駐煙台，交涉洋務的差使，平日雖清閑無事，一旦與洋人有交道要打，耽誤了卻是所關不細，所以特地遣派專差到天津去投遞請假的禀函，要到有了“批回”，方能動身。
這等候回信的當兒，市面上傳說紛纭，曾九帥已經克複了金陵。
這是個好消息，也是一件無大不大的大事，人人關心，可是打聽不出究竟。
洪鈞因為籍隸江南，更感關切，因此對傳聞不一、語焉不詳的情況亦更感煩悶。
倒是藹如沉得住氣，“怎麼回事一兩天之内就明白了！”她勸他說：“你就當它真的好了！何妨打算打算，也強似大熱天裡到處去奔走打聽。
” 想想她的話也不錯。
退一步想，就算這一次消息不确，掃穴犁庭也是不久之事。
“我們江南有句俗語，‘冬至不出年外’，曾九帥成功，必在這一兩個月之内。
”洪鈞微皺着眉說，“金陵殘破之極，貢院一定毀掉了！看來今年的鄉試，已經無望；就算明年補行鄉試，也一定趕不上春闱！我隻好等戊辰科。
” 藹如懂他的意思，是說要到同治七年戊辰的會試，他才能中進士。
其語有憾，卻正是信心十足的表示。
藹如細想了一會，問出一句話來：“三爺，你真的有把握？” “‘場中莫論文’！我不敢說。
” “這就是說，文章是有把握的，就不知運氣怎麼樣？” “對！我就是這個意思。
” “那你就不必愁”藹如加重語氣說：“如果你竟不中是無天理了！” 聽得這話，洪鈞心中便是一喜，可是還不明究竟，“怎麼呢？”他很快地問：“你總有個說法？” “當然。
”藹如從容答說：“你的相貌，不是長久貧賤之人；你的居心行事，光明正大，講究義氣。
如果你還不中，又去中誰？” “藹如！”洪鈞一時有知遇之感，緊握着她的手說：“你說得我太好了！” “原是如此。
不過，三爺，我還有句話恐怕不中聽。
” “不要緊，不要緊！你說。
” “我不大相信命運；我相信我自己。
有一天張二爺來玩，我陪他閑聊，談起科場裡的情形。
他說，那地方就跟監牢一樣，‘号舍’裡站起來立不直，躺下去睡不平。
鄉試八九月裡，正是‘桂花蒸’的時候，所以中一名舉人，不但文章要好，身體更要好。
有些身子弱的人，吃不得那種辛苦，生重病扶了出去的有；在裡面吐血，活着進去，死了出來的也有。
相傳這都是作了孽，冤鬼來報複，其實是鬼話！所以，三爺，如果我換了你，我不說‘場中莫論文’這句話。
我，第一，下苦功；第二，好好将養身子。
” 她一面說，他一面不斷點頭。
等她說完，洪鈞不勝感慨地低着頭說：“我很慚愧！我竟還沒有你這番見解。
” 他是由衷之言，在她卻覺得恭維過分，反有假客氣之感，因而不受亦不辯。
隻憐惜地說：“你近來又瘦又黑！” “我年年疰夏，今年更是‘食少事繁’，怎麼不瘦？” “好在萬家的大事，總算了結了。
等張二爺送萬家家眷動了身，你也該好好兒将養将養。
” “嗯！”洪鈞點點頭，看了她一眼，然後視線下移，右手按在桌面上，五隻手指輪番輕敲。
那樣子既像心事重重，又像煞費躊躇，總之，心情決不輕松。
“是有什麼為難的事？”藹如用極平靜的聲音問。
“沒有。
”他回答得很随便，是根本不願跟她談的語氣。
即令對他關懷極深，她的與生俱來的傲氣是改不了的，見此光景，便不再多問了。
※※※ “小姐，你看看，地上撿到一封信，可不知哪位客人失落的？” 從小王媽手裡接過信來一看，信封上寫的是：“回呈貴上人”，下面畫個花押。
不知發信的是誰，更不知受信的是誰？好在信是拆了封的，藹如隻有看信的内容去找這封信的主人了。
信上稱呼是“文翁仁兄大人”；緊接着便是叙事：“惠示敬悉。
茲查尊處宕賬共該七百三十二兩餘。
前奉堂谕：‘各文案委員借支薪水以五百兩為限，不可通融。
’足下逾限已多，所囑暫支銀百兩一節，格于嚴令，歉難從命。
惟叨在愛末，不容坐視；籃中尚存銀六十兩，敬以半數奉借，聊助看花看竹之需。
随交貴介奉上，即希檢收。
”下面具名，仍如信封上的花押，不過已可想見此人的身份，必是新關中職司銀錢出納的賬房。
藹如心裡難過――為洪鈞難過，也為她自己難過。
怪不得他剛才有心事不肯說，原來就是這麼一件說不出口的心事。
使她最難過的是“聊助看花看竹之需”這句話。
洪鈞要借錢，當然不會說是要付望海閣的賬，或者還賭債。
而在他人心目中，洪鈞是因為荒唐而舉債，其沒出息可知！ 隻不過百把兩銀子的事，如此受人之辱，藹如為他抑郁不歡之餘，亦複為他憤憤不平。
“小姐，”小王媽問道：“想是洪三爺的信？” “你怎麼知道？” “不是洪三爺的信，”小王媽說，“還不是看過就丢在一邊了！” 藹如一驚！心中警惕，自己的心事都擺在臉上了！以後倒要檢點。
“不是的，”她欺小王媽不識字，硬不承認，“是道台衙門張師爺失落在這裡的不相幹的信，也許人家是故意丢掉的也說不定。
”說着，她将那封信撕成幾片，揉作一團，随手抛入痰盂。
這一夜，她輾轉反側，将深印在心版上的那個人影，翻過來。
倒過去地考量思索，終幹下定了決心。
這是千回百折，盤旋了許多時候而始到達的一個新的心境。
藹如有一種從未經曆過的超脫的感覺，昂首天外，脾睨塵寰，飄飄然有羽化登仙之樂。
但也因此使她激動得無法再留在床上，悄悄起身，到畫室中拉開東面的窗簾，但見半輪紅日，萬點金鱗，浩浩森森，海天交融的雄偉景緻，恰好與她的心境相配。
藹如突然平靜了！人世間的一切，就這一刻為她看得微不足道。
“塵世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”，她低聲吟哦着，覺着一身的榮辱，不但不必計較，甚至根本無榮辱之可言。
這瞬間的心境更是她從未經曆過的，仿佛魂靈出竅，淩空飄浮着在看另一個塵世中的藹如，無悲無喜，無我無物。
但等她意識到自己的存在，想捕捉這一分感覺時，卻已倏然幻滅，無迹可求。
她有些害怕！想起“倩女離魂”的故事，擔心就是這樣的情形。
于是霎時間熱血沸騰，腦中出現了清清楚楚的景象――就在間壁的卧室中，床上直挺挺地躺着似睡似死的女郎；而白發盈頭的母親，含着眼淚，急迫地頻頻呼喚：“愛珠！愛珠！寶貝，你到底怎麼啦？你怎麼不說話？”站在一旁的是小王媽和阿翠，眼淚也就快奪眶而出了。
還有洪鈞，臉色蒼白，緊閉着嘴唇，兩道眉毛差點擰在一起。
藹如心痛如絞，胸口自然氣悶得快要窒息似地。
她像被什麼蟲子咬了一口那樣，一陣痙攣，震得不由自主地跳了起來。
然後，直奔出室去叩她母親的房門。
李婆婆剛醒，聽敲