第三節
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門聲很急，心裡先就着慌，大聲問道：“誰啊？”
這一聲藹如警覺了，“是我！娘。
”她放緩了聲音回答。
“什麼事？”李婆婆匆匆下床。
門一開，藹如擦身而入，雙手扶着李婆婆的左臂，長長地喘了一口氣。
“怎麼啦？愛珠！”李婆婆一面說，一面伸手去摸她的額頭，失驚而呼：“冰涼！你病了？” “沒有！”藹如的心開始定了下來，“我做了個惡夢。
” “吓我一大跳。
”李婆婆如釋重負，不免埋怨，“這又不是什麼了不得的事，何至于吓得這樣子？” 藹如不辯。
隻扶着李婆婆坐到床沿上，拿床薄羅夾被，将她自己和李婆婆裹在一起，将臉一偏偎靠在她母親肩k，似乎很舒服的樣子。
李婆婆又好氣，又好笑，而更多的是憐愛！伸手捏捏她的膀子，輕輕說道：“你瘦了點。
” “瘦有什麼不好？” “你的骨架子大，太瘦了像根青竹竿似地，那才難看。
” “又何緻于瘦得那樣子？”藹如忽然問道：“娘，如果南邊平靖了，我們怎麼辦？” 李婆婆沉默着。
不是無話可答，而是話大多了，她得想一想，該從哪裡說起？ “娘！”藹如問道：“隻怕你還沒有打算？” “哪裡是沒有打算？隻不過打算不好！”說到這裡，李婆婆突然一陣煩躁：“你冷就加件衣服，這樣裹緊了，悟出我一身汗。
” “我不冷了。
”藹如将夾被松開，剔亮了油燈，倒一杯金銀花泡的涼茶，慢慢啜飲着，靜等她母親再說下去。
“落葉歸根，自然是回老家――” 一句話不曾完，藹如脫口說道：“我不回徐州！”語聲既尖且促，就像一把小刀在李婆婆心頭劃了一條口子。
“我又何嘗願意回徐州？人要臉，樹要皮，回徐州進不得祠堂，不如不回去。
不過，你年紀輕，不懂上了年紀的人的心。
能夠想出一條不大傷面子的路來，就稍微委屈些，也還是回家鄉的好。
” 藹如不答，她不以她母親的話為然，但卻不忍再峻拒了。
想一想問道：“哪裡有什麼不傷面子的路？” “從良啊！”李婆婆不暇思索地答說：“我一直在想，洪三爺如果是徐州人，或者雖不是徐州人，肯在徐州安家就好了。
” 藹如的心跳得很厲害，又驚又喜，思緒極亂，将杯涼茶一口氣喝幹，長長地喘了口氣。
“這一陣子，我冷眼在看，好像覺得以前看得不大對。
” “什麼看得不大對？說了半天，倒是說的什麼呀？” “洪三爺。
”李婆婆說：“我總當蘇州人浮滑，好虛面子，欠剛強，這趟看洪三爺為萬家的事，倒真虧他！頂難得的是，有血性。
” “是啊！”一句話說到藹如心坎裡，痛快無比，不由得拍手跳腳地失聲而呼。
聲音高得她自己都發覺失态，不好意思地笑一笑，放低了聲音說：“娘也看出他是個有血性、講義氣的？” “這一說，你也看出來了。
可惜――”李婆婆沒有再說下去。
做女兒的懂她未說出口的話，可惜洪鈞有了妻室，而她又不肯做偏房。
話頭已接上了，此時不說，更待何時？藹如便從容問道：“娘，你還記得不記得跟我說過一句話：人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，就是自己對不起自己？” “怎麼不記得！” “原來娘記得！那就好說了。
我倒要請問你老人家，像我圖名怎麼個圖法？” 一句話将李婆婆問住了，“我亦不過随口一句，作個譬仿。
”她說：“三绺梳頭、兩截穿衣的人，談得到什麼名？” “娘，你說話不算話，賴皮！” 聽她這撒嬌的口吻，李婆婆啼笑皆非，門外卻“噗哧”一聲，忍俊不禁地在笑。
母女倆都聽出來了，是小王媽的聲音。
藹如先當她有意“聽壁腳”，轉念一想，正好拉她作個幫手，便即喊道：“小王媽，你進來！” 小王媽看看躲不過，提着一塊抹布，帶着一臉窘笑，推門而入，不等她母女開口，先自表白：“我剛好在抹窗子，聽見――” “好了！”藹如搖着手打斷她的話，“沒有人說你在偷聽什麼，而且也不怕偷聽。
” “原是。
”小王媽一面回答，一面抹桌子。
看她在做事，藹如便先拿她丢開，轉臉向李婆婆說道：“娘，我不知道想過多少遍了，圖利容易圖名難！如今積蓄雖不多，想來供養你老人家下半輩子總夠了？” “話不是這麼說。
我總想有個半子之靠。
光是吃老本，不說坐吃山空，就算吃不窮，凄凄涼涼的，也沒有什麼味道。
” 這幾句話，未在藹如計算之中；而說來卻是老年人情理之中必有的想法。
她覺得不能推卻、也不能閃避，細想了一下，這樣答說：“我又不是生來做尼姑的命！隻要娘讓我辦一件對得起自己，對得起我家的姓的事，以後我聽娘作主就是。
” “這就沒話說了！”小王媽插嘴幫腔，“婆婆一定答允的。
” 李婆婆沒有理她，平靜地說道：“你且說來看！” “我要幫一個人的忙！幫這個人‘十年窗下無人問，一舉成名天下知’，也替我揚一揚眉，吐一吐氣！” 李婆婆和小王媽的表情都沒有什麼變化，仿佛早就意料到她會這麼說。
“你怎麼揚眉，怎麼吐氣？”李婆婆用很冷靜的聲音答說：“他就是中了狀元，不見得你就是狀元娘子！” “正為的不是我，人家才會佩服。
”藹如答得很快，“為了想做狀元娘子，去造就一個狀元出來，無非為的自己，這是私心！沒有什麼了不起。
” “你的口氣倒真不小！”李婆婆忽然笑了，“狀元！談何容易？文曲星下凡，百神呵護；皇帝都沒有一定把握，說能造就哪個中狀元。
你就敢說這話了？” “我沒有說一定可以造就他中狀元，原是娘這麼說，我才以話答話，作個譬仿。
不過，幫他圖個兩榜出身，我是有把握的。
”藹如怕自己的話說得狂了，又惹母親起反感，所以緊接着補了一句：“他的筆下、人品，原就是一定能中進士的。
不過要讓他肯下苦功，肯上進而已。
” “那麼，你打算怎麼個幫他的忙？” 當着小王媽的面，藹如不願明說；而談到緊要關節上，卻又不能不說，想了好半天，總算想到了一句小王媽不懂，而愛聽昆腔的李婆婆一定會懂的話。
“娘總聽過‘繡襦記’？” 李婆婆自然聽過，知道藹如是拿李亞仙資助鄭元和的故事，表示要接濟洪鈞。
提到這一層，她覺得不能随便許諾，因而保持着沉默。
藹如不怕她母親反對，因為她自信能夠說服。
就怕她母親沉默，說不進話去。
為了打破僵局，她向小王媽問道：“你看洪三爺為人怎麼樣？” “她自然說他好！”李婆婆插進來說，“阿培要人家照應，哪會不好？” 這話出于李婆婆之口，格外有諷刺的意味。
因為當時她從成山回來，正逢洪鈞大醉，初次留宿望海閣的那天，小王媽對洪鈞并不見得恭維；如今要說他是怎麼、怎麼好，豈非前後不符。
小王媽自然能辨别她話中的味道，不便多說，但也不能不說，“洪三爺的為人，大家都看得出來的。
”她說，“行得好心有好報！隻看他待萬大爺的義氣，将來不會不好。
不然，世界上還有哪個肯做好人。
” 真是言者無意，聽者有心，那一句“行得好心有好報”，恰好打入李婆婆的心坎，默然不語，表示不反對藹如的想法了。
”她放緩了聲音回答。
“什麼事？”李婆婆匆匆下床。
門一開，藹如擦身而入，雙手扶着李婆婆的左臂，長長地喘了一口氣。
“怎麼啦？愛珠！”李婆婆一面說，一面伸手去摸她的額頭，失驚而呼：“冰涼！你病了？” “沒有！”藹如的心開始定了下來，“我做了個惡夢。
” “吓我一大跳。
”李婆婆如釋重負，不免埋怨，“這又不是什麼了不得的事，何至于吓得這樣子？” 藹如不辯。
隻扶着李婆婆坐到床沿上，拿床薄羅夾被，将她自己和李婆婆裹在一起，将臉一偏偎靠在她母親肩k，似乎很舒服的樣子。
李婆婆又好氣，又好笑，而更多的是憐愛！伸手捏捏她的膀子，輕輕說道：“你瘦了點。
” “瘦有什麼不好？” “你的骨架子大，太瘦了像根青竹竿似地，那才難看。
” “又何緻于瘦得那樣子？”藹如忽然問道：“娘，如果南邊平靖了，我們怎麼辦？” 李婆婆沉默着。
不是無話可答，而是話大多了，她得想一想，該從哪裡說起？ “娘！”藹如問道：“隻怕你還沒有打算？” “哪裡是沒有打算？隻不過打算不好！”說到這裡，李婆婆突然一陣煩躁：“你冷就加件衣服，這樣裹緊了，悟出我一身汗。
” “我不冷了。
”藹如将夾被松開，剔亮了油燈，倒一杯金銀花泡的涼茶，慢慢啜飲着，靜等她母親再說下去。
“落葉歸根，自然是回老家――” 一句話不曾完，藹如脫口說道：“我不回徐州！”語聲既尖且促，就像一把小刀在李婆婆心頭劃了一條口子。
“我又何嘗願意回徐州？人要臉，樹要皮，回徐州進不得祠堂，不如不回去。
不過，你年紀輕，不懂上了年紀的人的心。
能夠想出一條不大傷面子的路來，就稍微委屈些，也還是回家鄉的好。
” 藹如不答，她不以她母親的話為然，但卻不忍再峻拒了。
想一想問道：“哪裡有什麼不傷面子的路？” “從良啊！”李婆婆不暇思索地答說：“我一直在想，洪三爺如果是徐州人，或者雖不是徐州人，肯在徐州安家就好了。
” 藹如的心跳得很厲害，又驚又喜，思緒極亂，将杯涼茶一口氣喝幹，長長地喘了口氣。
“這一陣子，我冷眼在看，好像覺得以前看得不大對。
” “什麼看得不大對？說了半天，倒是說的什麼呀？” “洪三爺。
”李婆婆說：“我總當蘇州人浮滑，好虛面子，欠剛強，這趟看洪三爺為萬家的事，倒真虧他！頂難得的是，有血性。
” “是啊！”一句話說到藹如心坎裡，痛快無比，不由得拍手跳腳地失聲而呼。
聲音高得她自己都發覺失态，不好意思地笑一笑，放低了聲音說：“娘也看出他是個有血性、講義氣的？” “這一說，你也看出來了。
可惜――”李婆婆沒有再說下去。
做女兒的懂她未說出口的話，可惜洪鈞有了妻室，而她又不肯做偏房。
話頭已接上了，此時不說，更待何時？藹如便從容問道：“娘，你還記得不記得跟我說過一句話：人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，就是自己對不起自己？” “怎麼不記得！” “原來娘記得！那就好說了。
我倒要請問你老人家，像我圖名怎麼個圖法？” 一句話将李婆婆問住了，“我亦不過随口一句，作個譬仿。
”她說：“三绺梳頭、兩截穿衣的人，談得到什麼名？” “娘，你說話不算話，賴皮！” 聽她這撒嬌的口吻，李婆婆啼笑皆非，門外卻“噗哧”一聲，忍俊不禁地在笑。
母女倆都聽出來了，是小王媽的聲音。
藹如先當她有意“聽壁腳”，轉念一想，正好拉她作個幫手，便即喊道：“小王媽，你進來！” 小王媽看看躲不過，提着一塊抹布，帶着一臉窘笑，推門而入，不等她母女開口，先自表白：“我剛好在抹窗子，聽見――” “好了！”藹如搖着手打斷她的話，“沒有人說你在偷聽什麼，而且也不怕偷聽。
” “原是。
”小王媽一面回答，一面抹桌子。
看她在做事，藹如便先拿她丢開，轉臉向李婆婆說道：“娘，我不知道想過多少遍了，圖利容易圖名難！如今積蓄雖不多，想來供養你老人家下半輩子總夠了？” “話不是這麼說。
我總想有個半子之靠。
光是吃老本，不說坐吃山空，就算吃不窮，凄凄涼涼的，也沒有什麼味道。
” 這幾句話，未在藹如計算之中；而說來卻是老年人情理之中必有的想法。
她覺得不能推卻、也不能閃避，細想了一下，這樣答說：“我又不是生來做尼姑的命！隻要娘讓我辦一件對得起自己，對得起我家的姓的事，以後我聽娘作主就是。
” “這就沒話說了！”小王媽插嘴幫腔，“婆婆一定答允的。
” 李婆婆沒有理她，平靜地說道：“你且說來看！” “我要幫一個人的忙！幫這個人‘十年窗下無人問，一舉成名天下知’，也替我揚一揚眉，吐一吐氣！” 李婆婆和小王媽的表情都沒有什麼變化，仿佛早就意料到她會這麼說。
“你怎麼揚眉，怎麼吐氣？”李婆婆用很冷靜的聲音答說：“他就是中了狀元，不見得你就是狀元娘子！” “正為的不是我，人家才會佩服。
”藹如答得很快，“為了想做狀元娘子，去造就一個狀元出來，無非為的自己，這是私心！沒有什麼了不起。
” “你的口氣倒真不小！”李婆婆忽然笑了，“狀元！談何容易？文曲星下凡，百神呵護；皇帝都沒有一定把握，說能造就哪個中狀元。
你就敢說這話了？” “我沒有說一定可以造就他中狀元，原是娘這麼說，我才以話答話，作個譬仿。
不過，幫他圖個兩榜出身，我是有把握的。
”藹如怕自己的話說得狂了，又惹母親起反感，所以緊接着補了一句：“他的筆下、人品，原就是一定能中進士的。
不過要讓他肯下苦功，肯上進而已。
” “那麼，你打算怎麼個幫他的忙？” 當着小王媽的面，藹如不願明說；而談到緊要關節上，卻又不能不說，想了好半天，總算想到了一句小王媽不懂，而愛聽昆腔的李婆婆一定會懂的話。
“娘總聽過‘繡襦記’？” 李婆婆自然聽過，知道藹如是拿李亞仙資助鄭元和的故事，表示要接濟洪鈞。
提到這一層，她覺得不能随便許諾，因而保持着沉默。
藹如不怕她母親反對，因為她自信能夠說服。
就怕她母親沉默，說不進話去。
為了打破僵局，她向小王媽問道：“你看洪三爺為人怎麼樣？” “她自然說他好！”李婆婆插進來說，“阿培要人家照應，哪會不好？” 這話出于李婆婆之口，格外有諷刺的意味。
因為當時她從成山回來，正逢洪鈞大醉，初次留宿望海閣的那天，小王媽對洪鈞并不見得恭維；如今要說他是怎麼、怎麼好，豈非前後不符。
小王媽自然能辨别她話中的味道，不便多說，但也不能不說，“洪三爺的為人，大家都看得出來的。
”她說，“行得好心有好報！隻看他待萬大爺的義氣，将來不會不好。
不然，世界上還有哪個肯做好人。
” 真是言者無意，聽者有心，那一句“行得好心有好報”，恰好打入李婆婆的心坎，默然不語，表示不反對藹如的想法了。