第二節
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門，問萬家的聽差說：“是不是有船上的消息？”
“是！不過消息還不确實。
” 聽這回答，洪鈞心頭一寬，“你家老爺呢？”他問。
“在花廳裡。
我領洪三老爺去。
”那聽差又說：“張二老爺也在。
” 到花廳一看，除了張仲襄以外，還有好些陌生人，與萬士弘圍着一張圓桌在商量什麼。
看到萬士弘臉上，洪鈞心便往下一沉。
因為萬士弘的氣色極壞，真所謂“面如死灰”。
光看他這臉色，就可以想象得到，禍事不小。
“文卿，”他揚一揚手說：“我不能陪你。
” “你别管我，你别管我！”洪鈞趕緊答道：“我跟二哥談談。
” 于是他與張仲襄找個偏僻的地方坐下，問起消息；張仲襄黯然喟歎：“唉！真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。
老大這個跟頭栽得不輕。
” “不是說，消息還不确實嗎？” “那是安撫被難家屬的話。
船、貨、十三條性命，都完了。
”張仲襄說：“損失不下五十萬！” “五十萬！”洪鈞失聲驚呼，“可真要傾家蕩産了！” “還得辦善後！十三家人家的撫恤，不是一筆小數目。
” “唉！怎麼闖這麼一場禍？”洪鈞忽然想起，“不都保了險的嗎？” “壞就壞在這上頭！”張仲襄頓一頓足，痛心地說：“船險過期了十天，沒有續保；貨色應保而未保。
都誤在一個司事手裡。
” 洪鈞倒抽一口冷氣，楞在那裡，好半晌說不出話來。
“做夢都沒有想到，會有這樣的巨變！” “怎麼辦呢？”洪鈞泫然欲涕，“眼看老大遭此打擊，我們竟束手無策，豈不急煞人！” “是啊！連句安慰的話都說不上。
事到如今，什麼安慰都是多餘的。
且看他們商量下來怎麼說。
或許有可以為他奔走的地方。
” 洪鈞點點頭，茫然地坐着，心裡七上八下地亂想，會不會是消息誤傳，一場虛驚？是不是保險真的過了期而未曾續保？照常情而論，司事決不該如此糊塗，必是張仲襄弄錯了！ 這樣想着，越發渴盼與萬士弘交談幾句。
無奈圓桌邊磋商，一時并無結束的迹象。
而窗外瞑色四合，窗内已須點燈。
張仲襄便說：“看樣子我們插不下手去，幫不上忙，不如走吧！回頭再來。
” “也好。
我們找個地方去消磨兩個時辰，再來聽消息。
” 等他們一站起身，萬士弘便即發覺，迎了上來問道：“你們要走？” “是！”張仲襄答說：“似乎一時用不着我們；我跟文卿到望海閣去坐坐。
有事，請大哥派人來招呼一聲，随喚随到。
” “好，好！就是這樣說。
今天我可不能陪你們了，等把麻煩料理清楚，我們好好喝一喝。
” 盡管萬士弘仍如平時一般，不減豪情快語，但洪鈞終不能不問：“大哥，事情到底怎麼樣了？” “别替我擔心！”萬士弘拍着他的背說：“你還是照常行事，該幹什麼幹什麼。
等你蘇州回來，煙消雲散，什麼麻煩都沒有了！” 是這樣有把握的語言和态度，洪鈞心頭一寬，帶着欣慰的微笑，陪張仲襄安步當車地到了望海閣。
望海閣這天沒有客――不是沒有客上門，而是李婆婆體諒女兒，将狎客盡皆辭謝。
因此，張仲襄敲了好一會的門，才見雙扉開啟。
藹如在樓梯口迎接，一見面便問：“張二爺，你怎麼有空來？” “怎麼？我今天就不該有空嗎？” 藹如不知道怎麼回答他這句話，轉臉向洪鈞問道：“你不是到萬大爺家去了？” “我們就是從他那裡來。
” “是不是說萬大爺的買賣出了事？” “是小王媽告訴你的？”洪鈞忽然變得機警了，“你可關照小王媽，不要亂說。
” “怎麼？消息不确？” “确不确是一回事，有沒有人知道又是一回事。
” 藹如深深點頭，表示領悟；從她自己開始，便不談此事，隻問：“還沒有吃飯吧？” “一點不錯。
”張仲襄答說：“到你這裡，就是吃飯來的。
” “有，有！我到廚房看看去。
” 藹如一扭腰肢，飄然而去。
出了房門，便聽見她在說話，是對小王媽有所囑咐： “萬大爺家的事，到底怎麼樣，還不曉得。
做大買賣的，頂要緊的是信譽，我們要幫萬大爺穩住！你可千萬不能在外面多嘴。
如果有人問起，你懶得答理，就說不知道；願意跟人談談，就說萬大爺财雄勢大，沉條把船，算不了什麼！” “好！”張仲襄輕贊一聲，翹起大拇指，伸向洪鈞，是心悅誠服地贊藹如。
這是贊藹如識大體，通機警；而洪鈞卻仿佛自己受了恭維似地，不由得就浮現了得意的微笑。
不一會，藹如帶着小王媽來開飯，一把杯閑談，張仲襄又談萬士弘，“老大為人豪爽厚道，實在不該遭遇這樣的厄運！”他說，“而竟然如此，豈非天道無知？” “也不見得一定就失敗。
天道難測，或許有意外的機緣，化險為夷，亦未可知。
” “難！”張仲襄停杯不飲，“船破人亡，明擺在那裡的事實。
我真想不出有什麼化險為夷的意外機緣！” “我在想，”藹如接口說道：“萬大爺為人四海，再厚道不過，不但人緣好，總也交了好些好朋友。
就算這一次栽了大跟頭，将來亦總有再起來的時候。
” “對！”張仲襄欣然舉杯，“你這話說得好。
” 洪鈞亦黨心頭一寬。
想到自己的事，覺得有跟張仲襄商量的必要，“二哥，”他問，“我是不是緩些日子，再回蘇州？” 張仲襄點點頭：“這很值得斟酌。
照道理說，你回蘇州，并不是有什麼急事，似乎應該緩一緩，留在這裡跟老大共患難。
不過，照現在的情形看，他托你在上海辦的那件事，倒像是很有關系，甚至是一條退路。
” “那件事”是什麼，洪鈞當然知道，仔細想一想，張仲裹的看法不錯。
如果萬士弘真的到了傾家蕩産的地步，有那茶葉莊一千銀子的股份在那裡，至不濟可以股東的身份，親自參加經營，便是有了一個栖身之處。
這樣一想，洪鈞頓覺責任重大，有負荷不勝之感，因而提議：“二哥，我看得要你到上海走一趟。
商場的一切，我是外行，怕辦不好這個交涉。
” “這一層，你不必顧慮。
對方既然飲水思源，不忘舊思，如今見士弘遭此拂逆，更要感恩圖報。
你到了上海，不過代士弘立一份化借款為股本的合約而已。
不過事不宜遲。
” 洪鈞沉吟了一會，毅然決然地說：“好！我有船就走。
” “我知道明天就有一條沙船回上海。
” “那，我明天就走。
” “來得及嗎？”張仲襄問。
“沒有什麼來不及。
”洪鈞答說，“本來還想辦些土産送人，如今也隻好算了。
” “這也還來得及。
”張仲襄放下酒杯，轉臉說道：“藹如，請你替我裝半碗飯來。
我得找人到沙船上去接個頭。
” “我們一起走。
”洪鈞接着他的話說：“我先到老大那裡看一看。
” “也好。
我們就在老大那裡見面好了。
” 于是張仲襄和洪鈞匆匆飯罷，相偕離了望海閣。
藹如原以為洪鈞總有一句話交代，而竟無有；到送他們下樓時，她到底忍不住了，拉住他的衣服，悄悄問了一句：“今晚上你還來不來？” “要來！”洪鈞應聲而答。
話一出口才發覺不妥；萬士弘遭此挫折，困難重重，在他那裡也許徹夜籌謀，豈不是讓她白等一宵？ 正想改口，卻讓藹如說在前面了：“我等你！”是清清楚楚、毫不含糊的聲音。
※※※ 在萬家，一直到午夜他們異姓手足才有交談的機會。
可是到了可以說話的時候，卻反而沒有話說；因為千言萬語，一時不知從何說起？ 萬士弘像一下子老了十年。
洪鈞看在眼裡，不禁想哭，“大哥！”他終于找到一句話說：“不要氣餒！” 萬士弘的嘴角牽動了一下，硬擠出一絲笑容，“你不要替我難過！”他說，“局面還不緻于不可救藥！人欠欠人，清理下來，還可以相抵。
” “大哥！”張仲襄緊接着他的話說：“我跟文卿商量過了，他明天就走，替你去料理茶莊的股份。
你是怎麼個打算？趁早交代文卿。
” “茶莊的股份？”萬士弘茫然不知所答；定一定神才想起來，“喔、喔，我倒忘記了。
千把銀子的事――” “大哥，”張仲襄打斷他的話說，“别看千把銀子，至少也是個退步。
我跟文卿的意思是，事到如今，你無須再客氣。
人家有難，你救過人家；現在你遭遇拂逆，人家也該幫你的忙。
其實也不是要人家幫忙，隻不過該歸你的歸你而已。
” “嗯！”萬士弘想一想問：“你倒說，該怎麼辦？” “自然是收股份。
當初人家是多少錢下本？” “他跟我說過，是三千兩銀子的本錢。
” “現在就是四千兩了，你有四分之一的股份在内。
”張仲襄說，“大哥，我替你寫一封切切實實的信。
就說全權委托文卿，代表你立一張合夥經營的筆據，你看如何？” “也好！”萬士弘問道：“明天有船嗎？” “有一條沙船，明天趁午潮出口，我已經替文卿講好了，搭那條船走。
” “沙船？”萬士弘躊躇着說：“這兩天風浪很大，我真有點不大放心。
” 到這樣的地步，萬士弘依舊關懷着他人行旅的安危，着實令人感動；洪鈞不知哪裡來的膽量，挺一挺腰闆，很不在乎地說：“大哥，你盡管放心！絕無危險。
” 萬士弘笑了，是自覺安慰的笑；五月十三關帝廟結盟，畢竟有些用處。
“我有你們兩位共患難的兄弟，我還怕什麼？”他拍拍洪鈞的肩說，“我也懂點麻衣相法，你的福命大，一定一路順風。
” “時候不早了。
我先把文卿要帶去的信寫起來！”說着，張仲襄走向書桌，與萬士弘商議着重新寫過一封信，又交代了幾句辦交涉必須注意的要點，将洪鈞送走。
他自己仍舊留了下來，要了解萬士弘如何應付難關。
洪鈞便直投望海閣會踐約會。
走到半途，空中飄下雨點，好在望海閣已經在望，緊一緊腳步，一口氣趕到。
隻見大門虛掩，樓頭燈火熒然，顯然的，藹如正在等候。
推門進去，有打雜的來接過他手裡的燈籠，送到樓梯口；阿翠迎了上來，高興地說：“總算來了！” “怎麼？”洪鈞在她臉上擰了一把，“當我說了話不算？” “總當三爺在萬大爺家有事，分不開身。
”阿翠又說：“遲來一步，就要淋雨了。
” 就這樣已經顯得有些狼狽；一上樓，主婢二人先拿幹毛巾替洪鈞抹幹頭面衣服上的水漬。
接着，小王媽端來一個托盤，四碟小菜一盂粥，請洪鈞宵夜。
這使得洪鈞記起一件事，随即歉然說道：“你兒子的事，隻好等我回來再說了。
” “是！不急。
”小王媽答說，“将來要請三爺栽培。
” “三爺，”藹如接口問道：“你看阿培怎麼樣？” “很聰明、很好的一個孩子。
” “這樣說，是中意了！既然如此，”藹如轉臉向小王媽說，“你明天就把阿培喊回家來！燕子窠那種地方，越早離開越好。
” “好的。
”小王媽欣然同意，向阿翠招一招手，一起下樓，好讓洪鈞與藹如話别。
就這時隐隐雷聲，從海上而來；正當洪鈞與藹如側耳凝神，細辨雨勢時，隻聽從空而降的霹靂，如天崩地訴般，将望海閣的門窗都震得格格作響。
藹如粉面失色，但極力保持着鎮靜；洪鈞急忙一把将她攬在懷中，輕拍着她的背，作為撫慰。
暴雷一個接一個，閃電一道接一道，而最可怕的卻是雨勢，那種緊密的喧嘩之聲，直如翻江倒海。
加以風聲、潮聲，雜然并作。
洪鈞與藹如的耳中，都是嗡嗡作響，相顧驚駭，緊緊抱在一起。
不知隔了多久，發覺雨勢漸小，但風卻更大了。
奔騰澎湃的大潮，一波接一波，似乎直到樓前。
風掀窗帷，暗沉沉一片。
而在藹如的感覺中，卻似有無數光怪陸離、猙獰兇惡的怪物，在半空中張牙舞爪，作勢下噬。
驚悸之餘，喘息着說：“三爺，你明天不要走！” 他了解她的心情；而且他自己也确有些膽怯。
可是，他無法想象明天如果不走，張仲襄和萬士弘對他會有怎麼樣的觀感？ “這樣的天氣太壞了，到煙台以來，我還是第一次遇見。
隻怕明天什麼船都要停航了。
” 這一說，提醒了洪鈞，頓覺心頭一寬，“如果停航，”他說，“我自然不走。
” “就是船能出海，你也不要走。
犯不着冒險。
” “不！”洪鈞的想法很單純，以船的動靜為動靜，“隻要有船，我非走不可！” “為什麼呢？真有那麼急？” “其實倒也不争在幾天的功夫。
不過講義氣就管不得那麼多了。
” 這句話發生了洪鈞做夢都不會想到的效果。
藹如已經深銘心版了：洪鈞是個為朋友不惜出生入死，從井救人的義氣男兒。
因為如此，她雖然仍舊不放心他去涉曆可以預見的風濤之險，可是甯願暗地裡擔驚受怕，不願作任何勸阻。
因為她自負不同于一般的庸俗女子，覺得阻撓洪鈞去行快仗義是件可羞可卑的事。
就這片刻之間，她的心境一變，原本打疊着無數的離情别意，待并肩低訴，此時一齊收起，隻問歸程：“你打算什麼時候回來？” “情形變過了！”洪鈞答說，“本來是回去看看娘親的，現在變成是替萬大爺去奔走，當然早去早回。
大概二十天功夫，我們又可以見面了。
” “但願諸事順利，萬大爺安度難關。
不然――”藹如沒有再說下去，隻幽幽地歎了口氣。
“不然如何？” “不然，就太叫人灰心了！好人沒有好報。
” “不會。
好人必有好報！藹如，”洪鈞突然問道：“我在想，明天這個時候，我們倆心裡不知道是什麼滋味？你會不會想我？” 藹如一楞，然後莊容答道：“那是自讨苦吃！我才不會那麼傻。
排遣的方法也多得很，看看書，寫寫字，聊聊天，望望海，日子也很容易混過去。
” 這樣的回答，出乎洪鈞的意料。
正在想不明白，而偶然一瞥，發現她眼角淚珠瑩然，頓時恍然大悟。
她是借此開導，勸他别後莫以相思自苦。
用心之深，着實令人感激。
“藹如，”洪鈞激動了，“古人有言，得一知己，死而無憾。
不想我的知己，出于紅粉。
” “不敢當！”藹如是真的有着惶恐的感覺，怕洪鈞對她期望太深，将來會很失望，隻是這層意思想得到，說不出，隻有一再重複：“不敢當，不敢當。
” “你不必謙虛，反正你對我的一切，‘如人飲水，冷暖自知’。
不，”洪鈞更引一句佛家的話：“‘譬如食蜜，中邊皆甜’。
” 這一說，使得藹如惶恐之感更深，趕緊将話題扯了開去，“蜜倒沒有！”她說，“粥也冷了。
我叫人去換熱的來。
” “不！我不餓。
倒想喝點酒。
” “有葡萄酒，我去拿。
” 由酒上又引出感慨，原來酒是萬士弘送的。
煙台出葡萄，萬士弘打算聘請法國技師釀制葡萄酒，期以十年，必可成功。
去年試釀了好些，窖藏經歲，廣贈親朋品嘗。
如今看來，這個打算将要成為泡影了。
因此，原就嫌酸的這瓶葡萄酒，越發令人攢眉；洪鈞隻飲得一杯，意興便已闌珊。
而窗外風雨未歇，欲歸不可，未免躊躇。
于是出現了短暫的沉默。
洪鈞在偶然的注意中，驚奇地發現雨聲減低了。
先當是自己的錯覺，但看到藹如也在側耳靜聽，知道自己不錯。
“雨小了！”他說。
“風也小了！”藹如面有欣慰之色。
兩人繼續凝神靜聽，雖仍沉默，并不難堪。
不久，小王媽上樓，一面收拾殘肴，一面說道：“我去打水來，三爺洗洗臉請安歇吧。
” 洪鈞又躊躇了。
看藹如并未答話，心中微有反感，但也因此使他下了決心，“不！”他毅然答說：“我的行李還沒有理好。
雨小得多了，我還是回去。
” 藹如也在躊躇。
她想留他，可又怕有着說不完的話，害他通宵不寐。
就這沉吟之際，洪鈞已經站起身來；她不由自主地伸手拉住他的衣服，遲疑地說：“要不你就歇在這裡。
” 洪鈞忽然有一種不願随人擺布的傲氣，使勁搖一搖頭，“不必！”他說。
“我一定得回去。
” “那麼，我明天去送你。
” “不要！”洪鈞言不由衷地，“不要麻煩你。
” 藹如覺得有些話不投機的味道，就不再多說。
小王媽見此光景，料知洪鈞是走定了，便下樓關照打雜的老劉，點起燈籠，送他回家。
雨倒是停了。
一街的流潦，路很不好走。
洪鈞有着說不出的懊惱，自己都想不明白，一直是好好的，何以臨别之時，弄成這般模樣？
” 聽這回答，洪鈞心頭一寬，“你家老爺呢？”他問。
“在花廳裡。
我領洪三老爺去。
”那聽差又說：“張二老爺也在。
” 到花廳一看，除了張仲襄以外，還有好些陌生人，與萬士弘圍着一張圓桌在商量什麼。
看到萬士弘臉上，洪鈞心便往下一沉。
因為萬士弘的氣色極壞，真所謂“面如死灰”。
光看他這臉色，就可以想象得到，禍事不小。
“文卿，”他揚一揚手說：“我不能陪你。
” “你别管我，你别管我！”洪鈞趕緊答道：“我跟二哥談談。
” 于是他與張仲襄找個偏僻的地方坐下，問起消息；張仲襄黯然喟歎：“唉！真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。
老大這個跟頭栽得不輕。
” “不是說，消息還不确實嗎？” “那是安撫被難家屬的話。
船、貨、十三條性命，都完了。
”張仲襄說：“損失不下五十萬！” “五十萬！”洪鈞失聲驚呼，“可真要傾家蕩産了！” “還得辦善後！十三家人家的撫恤，不是一筆小數目。
” “唉！怎麼闖這麼一場禍？”洪鈞忽然想起，“不都保了險的嗎？” “壞就壞在這上頭！”張仲襄頓一頓足，痛心地說：“船險過期了十天，沒有續保；貨色應保而未保。
都誤在一個司事手裡。
” 洪鈞倒抽一口冷氣，楞在那裡，好半晌說不出話來。
“做夢都沒有想到，會有這樣的巨變！” “怎麼辦呢？”洪鈞泫然欲涕，“眼看老大遭此打擊，我們竟束手無策，豈不急煞人！” “是啊！連句安慰的話都說不上。
事到如今，什麼安慰都是多餘的。
且看他們商量下來怎麼說。
或許有可以為他奔走的地方。
” 洪鈞點點頭，茫然地坐着，心裡七上八下地亂想，會不會是消息誤傳，一場虛驚？是不是保險真的過了期而未曾續保？照常情而論，司事決不該如此糊塗，必是張仲襄弄錯了！ 這樣想着，越發渴盼與萬士弘交談幾句。
無奈圓桌邊磋商，一時并無結束的迹象。
而窗外瞑色四合，窗内已須點燈。
張仲襄便說：“看樣子我們插不下手去，幫不上忙，不如走吧！回頭再來。
” “也好。
我們找個地方去消磨兩個時辰，再來聽消息。
” 等他們一站起身，萬士弘便即發覺，迎了上來問道：“你們要走？” “是！”張仲襄答說：“似乎一時用不着我們；我跟文卿到望海閣去坐坐。
有事，請大哥派人來招呼一聲，随喚随到。
” “好，好！就是這樣說。
今天我可不能陪你們了，等把麻煩料理清楚，我們好好喝一喝。
” 盡管萬士弘仍如平時一般，不減豪情快語，但洪鈞終不能不問：“大哥，事情到底怎麼樣了？” “别替我擔心！”萬士弘拍着他的背說：“你還是照常行事，該幹什麼幹什麼。
等你蘇州回來，煙消雲散，什麼麻煩都沒有了！” 是這樣有把握的語言和态度，洪鈞心頭一寬，帶着欣慰的微笑，陪張仲襄安步當車地到了望海閣。
望海閣這天沒有客――不是沒有客上門，而是李婆婆體諒女兒，将狎客盡皆辭謝。
因此，張仲襄敲了好一會的門，才見雙扉開啟。
藹如在樓梯口迎接，一見面便問：“張二爺，你怎麼有空來？” “怎麼？我今天就不該有空嗎？” 藹如不知道怎麼回答他這句話，轉臉向洪鈞問道：“你不是到萬大爺家去了？” “我們就是從他那裡來。
” “是不是說萬大爺的買賣出了事？” “是小王媽告訴你的？”洪鈞忽然變得機警了，“你可關照小王媽，不要亂說。
” “怎麼？消息不确？” “确不确是一回事，有沒有人知道又是一回事。
” 藹如深深點頭，表示領悟；從她自己開始，便不談此事，隻問：“還沒有吃飯吧？” “一點不錯。
”張仲襄答說：“到你這裡，就是吃飯來的。
” “有，有！我到廚房看看去。
” 藹如一扭腰肢，飄然而去。
出了房門，便聽見她在說話，是對小王媽有所囑咐： “萬大爺家的事，到底怎麼樣，還不曉得。
做大買賣的，頂要緊的是信譽，我們要幫萬大爺穩住！你可千萬不能在外面多嘴。
如果有人問起，你懶得答理，就說不知道；願意跟人談談，就說萬大爺财雄勢大，沉條把船，算不了什麼！” “好！”張仲襄輕贊一聲，翹起大拇指，伸向洪鈞，是心悅誠服地贊藹如。
這是贊藹如識大體，通機警；而洪鈞卻仿佛自己受了恭維似地，不由得就浮現了得意的微笑。
不一會，藹如帶着小王媽來開飯，一把杯閑談，張仲襄又談萬士弘，“老大為人豪爽厚道，實在不該遭遇這樣的厄運！”他說，“而竟然如此，豈非天道無知？” “也不見得一定就失敗。
天道難測，或許有意外的機緣，化險為夷，亦未可知。
” “難！”張仲襄停杯不飲，“船破人亡，明擺在那裡的事實。
我真想不出有什麼化險為夷的意外機緣！” “我在想，”藹如接口說道：“萬大爺為人四海，再厚道不過，不但人緣好，總也交了好些好朋友。
就算這一次栽了大跟頭，将來亦總有再起來的時候。
” “對！”張仲襄欣然舉杯，“你這話說得好。
” 洪鈞亦黨心頭一寬。
想到自己的事，覺得有跟張仲襄商量的必要，“二哥，”他問，“我是不是緩些日子，再回蘇州？” 張仲襄點點頭：“這很值得斟酌。
照道理說，你回蘇州，并不是有什麼急事，似乎應該緩一緩，留在這裡跟老大共患難。
不過，照現在的情形看，他托你在上海辦的那件事，倒像是很有關系，甚至是一條退路。
” “那件事”是什麼，洪鈞當然知道，仔細想一想，張仲裹的看法不錯。
如果萬士弘真的到了傾家蕩産的地步，有那茶葉莊一千銀子的股份在那裡，至不濟可以股東的身份，親自參加經營，便是有了一個栖身之處。
這樣一想，洪鈞頓覺責任重大，有負荷不勝之感，因而提議：“二哥，我看得要你到上海走一趟。
商場的一切，我是外行，怕辦不好這個交涉。
” “這一層，你不必顧慮。
對方既然飲水思源，不忘舊思，如今見士弘遭此拂逆，更要感恩圖報。
你到了上海，不過代士弘立一份化借款為股本的合約而已。
不過事不宜遲。
” 洪鈞沉吟了一會，毅然決然地說：“好！我有船就走。
” “我知道明天就有一條沙船回上海。
” “那，我明天就走。
” “來得及嗎？”張仲襄問。
“沒有什麼來不及。
”洪鈞答說，“本來還想辦些土産送人，如今也隻好算了。
” “這也還來得及。
”張仲襄放下酒杯，轉臉說道：“藹如，請你替我裝半碗飯來。
我得找人到沙船上去接個頭。
” “我們一起走。
”洪鈞接着他的話說：“我先到老大那裡看一看。
” “也好。
我們就在老大那裡見面好了。
” 于是張仲襄和洪鈞匆匆飯罷，相偕離了望海閣。
藹如原以為洪鈞總有一句話交代，而竟無有；到送他們下樓時，她到底忍不住了，拉住他的衣服，悄悄問了一句：“今晚上你還來不來？” “要來！”洪鈞應聲而答。
話一出口才發覺不妥；萬士弘遭此挫折，困難重重，在他那裡也許徹夜籌謀，豈不是讓她白等一宵？ 正想改口，卻讓藹如說在前面了：“我等你！”是清清楚楚、毫不含糊的聲音。
※※※ 在萬家，一直到午夜他們異姓手足才有交談的機會。
可是到了可以說話的時候，卻反而沒有話說；因為千言萬語，一時不知從何說起？ 萬士弘像一下子老了十年。
洪鈞看在眼裡，不禁想哭，“大哥！”他終于找到一句話說：“不要氣餒！” 萬士弘的嘴角牽動了一下，硬擠出一絲笑容，“你不要替我難過！”他說，“局面還不緻于不可救藥！人欠欠人，清理下來，還可以相抵。
” “大哥！”張仲襄緊接着他的話說：“我跟文卿商量過了，他明天就走，替你去料理茶莊的股份。
你是怎麼個打算？趁早交代文卿。
” “茶莊的股份？”萬士弘茫然不知所答；定一定神才想起來，“喔、喔，我倒忘記了。
千把銀子的事――” “大哥，”張仲襄打斷他的話說，“别看千把銀子，至少也是個退步。
我跟文卿的意思是，事到如今，你無須再客氣。
人家有難，你救過人家；現在你遭遇拂逆，人家也該幫你的忙。
其實也不是要人家幫忙，隻不過該歸你的歸你而已。
” “嗯！”萬士弘想一想問：“你倒說，該怎麼辦？” “自然是收股份。
當初人家是多少錢下本？” “他跟我說過，是三千兩銀子的本錢。
” “現在就是四千兩了，你有四分之一的股份在内。
”張仲襄說，“大哥，我替你寫一封切切實實的信。
就說全權委托文卿，代表你立一張合夥經營的筆據，你看如何？” “也好！”萬士弘問道：“明天有船嗎？” “有一條沙船，明天趁午潮出口，我已經替文卿講好了，搭那條船走。
” “沙船？”萬士弘躊躇着說：“這兩天風浪很大，我真有點不大放心。
” 到這樣的地步，萬士弘依舊關懷着他人行旅的安危，着實令人感動；洪鈞不知哪裡來的膽量，挺一挺腰闆，很不在乎地說：“大哥，你盡管放心！絕無危險。
” 萬士弘笑了，是自覺安慰的笑；五月十三關帝廟結盟，畢竟有些用處。
“我有你們兩位共患難的兄弟，我還怕什麼？”他拍拍洪鈞的肩說，“我也懂點麻衣相法，你的福命大，一定一路順風。
” “時候不早了。
我先把文卿要帶去的信寫起來！”說着，張仲襄走向書桌，與萬士弘商議着重新寫過一封信，又交代了幾句辦交涉必須注意的要點，将洪鈞送走。
他自己仍舊留了下來，要了解萬士弘如何應付難關。
洪鈞便直投望海閣會踐約會。
走到半途，空中飄下雨點，好在望海閣已經在望，緊一緊腳步，一口氣趕到。
隻見大門虛掩，樓頭燈火熒然，顯然的，藹如正在等候。
推門進去，有打雜的來接過他手裡的燈籠，送到樓梯口；阿翠迎了上來，高興地說：“總算來了！” “怎麼？”洪鈞在她臉上擰了一把，“當我說了話不算？” “總當三爺在萬大爺家有事，分不開身。
”阿翠又說：“遲來一步，就要淋雨了。
” 就這樣已經顯得有些狼狽；一上樓，主婢二人先拿幹毛巾替洪鈞抹幹頭面衣服上的水漬。
接着，小王媽端來一個托盤，四碟小菜一盂粥，請洪鈞宵夜。
這使得洪鈞記起一件事，随即歉然說道：“你兒子的事，隻好等我回來再說了。
” “是！不急。
”小王媽答說，“将來要請三爺栽培。
” “三爺，”藹如接口問道：“你看阿培怎麼樣？” “很聰明、很好的一個孩子。
” “這樣說，是中意了！既然如此，”藹如轉臉向小王媽說，“你明天就把阿培喊回家來！燕子窠那種地方，越早離開越好。
” “好的。
”小王媽欣然同意，向阿翠招一招手，一起下樓，好讓洪鈞與藹如話别。
就這時隐隐雷聲，從海上而來；正當洪鈞與藹如側耳凝神，細辨雨勢時，隻聽從空而降的霹靂，如天崩地訴般，将望海閣的門窗都震得格格作響。
藹如粉面失色，但極力保持着鎮靜；洪鈞急忙一把将她攬在懷中，輕拍着她的背，作為撫慰。
暴雷一個接一個，閃電一道接一道，而最可怕的卻是雨勢，那種緊密的喧嘩之聲，直如翻江倒海。
加以風聲、潮聲，雜然并作。
洪鈞與藹如的耳中，都是嗡嗡作響，相顧驚駭，緊緊抱在一起。
不知隔了多久，發覺雨勢漸小，但風卻更大了。
奔騰澎湃的大潮，一波接一波，似乎直到樓前。
風掀窗帷，暗沉沉一片。
而在藹如的感覺中，卻似有無數光怪陸離、猙獰兇惡的怪物，在半空中張牙舞爪，作勢下噬。
驚悸之餘，喘息着說：“三爺，你明天不要走！” 他了解她的心情；而且他自己也确有些膽怯。
可是，他無法想象明天如果不走，張仲襄和萬士弘對他會有怎麼樣的觀感？ “這樣的天氣太壞了，到煙台以來，我還是第一次遇見。
隻怕明天什麼船都要停航了。
” 這一說，提醒了洪鈞，頓覺心頭一寬，“如果停航，”他說，“我自然不走。
” “就是船能出海，你也不要走。
犯不着冒險。
” “不！”洪鈞的想法很單純，以船的動靜為動靜，“隻要有船，我非走不可！” “為什麼呢？真有那麼急？” “其實倒也不争在幾天的功夫。
不過講義氣就管不得那麼多了。
” 這句話發生了洪鈞做夢都不會想到的效果。
藹如已經深銘心版了：洪鈞是個為朋友不惜出生入死，從井救人的義氣男兒。
因為如此，她雖然仍舊不放心他去涉曆可以預見的風濤之險，可是甯願暗地裡擔驚受怕，不願作任何勸阻。
因為她自負不同于一般的庸俗女子，覺得阻撓洪鈞去行快仗義是件可羞可卑的事。
就這片刻之間，她的心境一變，原本打疊着無數的離情别意，待并肩低訴，此時一齊收起，隻問歸程：“你打算什麼時候回來？” “情形變過了！”洪鈞答說，“本來是回去看看娘親的，現在變成是替萬大爺去奔走，當然早去早回。
大概二十天功夫，我們又可以見面了。
” “但願諸事順利，萬大爺安度難關。
不然――”藹如沒有再說下去，隻幽幽地歎了口氣。
“不然如何？” “不然，就太叫人灰心了！好人沒有好報。
” “不會。
好人必有好報！藹如，”洪鈞突然問道：“我在想，明天這個時候，我們倆心裡不知道是什麼滋味？你會不會想我？” 藹如一楞，然後莊容答道：“那是自讨苦吃！我才不會那麼傻。
排遣的方法也多得很，看看書，寫寫字，聊聊天，望望海，日子也很容易混過去。
” 這樣的回答，出乎洪鈞的意料。
正在想不明白，而偶然一瞥，發現她眼角淚珠瑩然，頓時恍然大悟。
她是借此開導，勸他别後莫以相思自苦。
用心之深，着實令人感激。
“藹如，”洪鈞激動了，“古人有言，得一知己，死而無憾。
不想我的知己，出于紅粉。
” “不敢當！”藹如是真的有着惶恐的感覺，怕洪鈞對她期望太深，将來會很失望，隻是這層意思想得到，說不出，隻有一再重複：“不敢當，不敢當。
” “你不必謙虛，反正你對我的一切，‘如人飲水，冷暖自知’。
不，”洪鈞更引一句佛家的話：“‘譬如食蜜，中邊皆甜’。
” 這一說，使得藹如惶恐之感更深，趕緊将話題扯了開去，“蜜倒沒有！”她說，“粥也冷了。
我叫人去換熱的來。
” “不！我不餓。
倒想喝點酒。
” “有葡萄酒，我去拿。
” 由酒上又引出感慨，原來酒是萬士弘送的。
煙台出葡萄，萬士弘打算聘請法國技師釀制葡萄酒，期以十年，必可成功。
去年試釀了好些，窖藏經歲，廣贈親朋品嘗。
如今看來，這個打算将要成為泡影了。
因此，原就嫌酸的這瓶葡萄酒，越發令人攢眉；洪鈞隻飲得一杯，意興便已闌珊。
而窗外風雨未歇，欲歸不可，未免躊躇。
于是出現了短暫的沉默。
洪鈞在偶然的注意中，驚奇地發現雨聲減低了。
先當是自己的錯覺，但看到藹如也在側耳靜聽，知道自己不錯。
“雨小了！”他說。
“風也小了！”藹如面有欣慰之色。
兩人繼續凝神靜聽，雖仍沉默，并不難堪。
不久，小王媽上樓，一面收拾殘肴，一面說道：“我去打水來，三爺洗洗臉請安歇吧。
” 洪鈞又躊躇了。
看藹如并未答話，心中微有反感，但也因此使他下了決心，“不！”他毅然答說：“我的行李還沒有理好。
雨小得多了，我還是回去。
” 藹如也在躊躇。
她想留他，可又怕有着說不完的話，害他通宵不寐。
就這沉吟之際，洪鈞已經站起身來；她不由自主地伸手拉住他的衣服，遲疑地說：“要不你就歇在這裡。
” 洪鈞忽然有一種不願随人擺布的傲氣，使勁搖一搖頭，“不必！”他說。
“我一定得回去。
” “那麼，我明天去送你。
” “不要！”洪鈞言不由衷地，“不要麻煩你。
” 藹如覺得有些話不投機的味道，就不再多說。
小王媽見此光景，料知洪鈞是走定了，便下樓關照打雜的老劉，點起燈籠，送他回家。
雨倒是停了。
一街的流潦，路很不好走。
洪鈞有着說不出的懊惱，自己都想不明白，一直是好好的，何以臨别之時，弄成這般模樣？