第二節
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蓋去看。
裡面裝的是長約四寸、寬僅分許的牙籌，頂端紅字标明數字，中間刻的是簽文，随手拈起一支簽來看，是第二簽，刻的是王勃“滕王閣序”的名句：“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色。
” “倒有點意味。
”洪鈞笑道：“若是居孀的求得這支簽，似乎好事可諧。
” “虧你怎麼想來的！”藹如好笑，“哪有寡婦向月下老人求簽的。
” “那麼，”洪鈞忽然意動，“我倒想求一支。
就不知道有沒有簽筒，怎麼求法？” “有個法子。
”藹如取來一粒骰子，指着說道：“骰子上的六不算，隻當空白，你先擲一粒看！” 洪鈞聽她的話，取骰一擲，恰是個六，還待再擲時，藹如揪住了他的手。
“簽一共五十五支。
頭一擲作十位數，你擲個六，當作空白，便是十以下的簽了。
” “我懂了。
第二次再該擲兩下，加起來便是個位數；如果擲兩個五，便恰好是十。
” “對了。
倘若你頭一次擲的是五，第二次就隻擲一把好了。
” “那當然。
簽到五十五為止，不能挪兩把。
”洪鈞将骰子握在手裡搖了兩下，還吹口氣，然後撒手擲去，滾出一個紅四，便伸頭去看簽文。
“不要先看！先看了就不好玩了！”藹如将錦匣撲轉，“嘩啦啦”一聲，倒得滿桌的牙籌；然後将它一一翻轉，背面向上，上有數字，從一到五十五，擺齊了，方始說道：“再擲！” 一擲是個六，不算，仍舊算是四；洪鈞伸手去取簽，卻又讓藹如将手揿住了。
“你最好不要看！”她有些忍俊不禁地。
“為什麼？是不吉之語？” “倒不是不吉。
是月下老人罵你，罵你是個色鬼！”說着，撲在桌上，笑不可抑。
洪鈞取起第四簽翻過來一看，不由得也失笑了。
簽文是：“斯人也，而有斯疾也！” “這個不算！待我一瓣心香，虔誠默禱，求個上上好簽。
” “但願如此。
”藹如問道：“你求什麼？” “你莫問我；我且問你：你要不要求支簽？” “我自己會求。
你亦莫問我。
” “好！心動神知，月老自然知道我求的是什麼？” 說完，洪鈞将骰子捧在手裡，當胸合十，閉上了眼，念念有詞，卻聽不清他禱告的是什麼，隻看得出一臉肅穆，無半點兒戲之意。
求得的是第二十二簽。
對面注視的藹如，立即含笑說道：“恭喜，恭喜！真正是上上好簽。
”說着，拈起那支簽送到洪鈞眼前。
一看是首最俗氣的詩：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。
”洪鈞笑笑不響，心裡并不高興。
他問的是自己與藹如的将來，而四樁人生得意之事，無一與藹如有關。
問的是可能金屋藏嬌？答的是“洞房花燭”；竟似提醒他莫忘掉花燭夫妻！豈不大煞風景。
藹如所注意的是第四句，“你将來科名一定得意。
三爺，”她說，“到金榜題名的時候，可别忘了今天的這支簽，想着到杭州白雲庵去燒香還願！” 這一說，洪鈞又高興了。
“但願如你所說。
”他說，“那時候我們一起到杭州去燒香。
” 藹如深深看了他一眼，垂下頭去，忽然歎口無聲的氣：“不要想得那麼遠！” ※※※ 李婆婆是近午時分到家的。
洪鈞和藹如還都在夢中――他們是在曙色将透的時候，方始上床；睡得正沉，毫無所知。
李婆婆不見女兒的蹤影，少不得要問，阿翠答說：“還睡在那裡。
小姐是等我起來了，才睡的。
” “怎麼，一夜沒有睡？” “大概是。
” “什麼大概是！”李婆婆叱道：“連這點事都弄不清楚。
” 阿翠不敢回嘴。
李婆婆也不作聲，換衣服、洗臉，然後喝茶歇息。
等小王媽經過，招招手将她喚住，細問這兩天的情形。
于是小王媽從頭說起；藹如如何約洪鈞午餐，并且特地替他預備蘇州菜；萬士弘如何作東，洪鈞如何回請，講得熱鬧非凡。
“昨天飯前先打牌，隻打了四圈，頭錢倒打了四百塊。
” “打這麼多？”李婆婆插了一句嘴。
“我話還沒講完，其中有個道理。
”小王媽張望了一下，看清楚沒有第三者，湊近李婆婆低聲說道：“我聽見萬老爺在跟我們小姐說：‘洪三爺将來會發達，要做大官，辦大事。
不過，眼前他境況不好；今天我們替你打場頭，就算洪三爺請客’。
” “這倒也是夠義氣的朋友。
”李婆婆問道：“她怎麼說？” “她”是指藹如；小王媽答道：“小姐笑笑答他一句：‘我知道，萬老爺，你請放心好了’。
” “這，”李婆婆不解，“放什麼心？” “那就不曉得了。
照我想，總是有了這四百頭錢，不會再要洪三爺開銷。
” “那麼，他開銷了沒有呢？” “這要等他走的時候才知道。
” 李婆婆大驚，“怎麼，”她急急問說：“他沒有走？” “沒有！”小王媽搖搖頭，“昨天客人沒有醉，洪三爺先醉了。
大家七手八腳拿他扶到大床上，倒頭就睡。
到我睡覺的時候，還沒有醒。
” “喔，”李婆婆楞了一會又問：“以後呢？” “以後？以後就要問阿翠了。
” “你叫阿翠來！” 阿翠亦說不清首尾，隻能講她所親曆的――在她十一點鐘上床時，藹如是在套房中獨坐。
半夜裡被喚醒來伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。
天亮起身，藹如方睡在她床上，而洪鈞仍睡大床。
聽這一說，李婆婆松了口氣。
前前後後細想了一遍，知道女兒為自己留着身份，頗感安慰。
但是，他們的感情到底如何呢？ 這話似乎問得早了些；正在遲疑着，不知該不該開口時，小王媽已将阿翠支使開；還有她自覺職責所在，不得不言的幾句話要說。
“我從沒有見小姐待客人這麼好過。
婆婆，你要稍微留點心；好，頂好好在心裡，面子上不要太露。
不然――”她沒有再說下去，相信李婆婆會懂她沒有說出來的話。
李婆婆當然懂。
不說已在風塵中混了好幾年，就拿一般的人情世故而論，亦可以想象得到――善妒是人的天性，不獨婦女為然。
羽毛如雪的天鵝，高下回翔，可以引得許多癞蛤蟆延頸而望，流涎不止；但如天鵝不是隻影翩翩，而是雙飛缱绻，癞蛤蟆再醜再笨，總也會識得些許風色，自然踟蹰不前了。
像洪鈞之于藹如，在門戶中稱為“恩客”。
李婆婆亦聽人講過，上海“堂子”裡的“紅館人”，養“恩客”的很多，但有的會養，有的不會養。
會養的“借小房子”私下聚會，外面瞞得滴水不漏，冤大頭照常報效，無損淫業；不會養的毫無顧忌，以緻風聲所播，闊客絕足。
李婆婆心想，像“洪三爺”這種場面上的人，何能藏而不露；加以有“萬大爺”在從中拉攏，更瞞不住人。
傳出一句話去：“望海閣的主兒，何等心高氣做？如今有了恩客，越發不拿普通客人放在心裡。
何苦花錢買沒趣？”這一來可就維持不下這個場面了。
轉念到此，憂從中來，失聲說道：“不行！我得跟她說！” ※※※ “我們不是低三下四的人家，落到今天這一步，回不得家鄉，進不得祠堂，你倒說說看，究竟為的是什麼？” 藹如聽出口風不妙，不敢接口。
隻有意裝得心無城府似地說：“娘，你的話什麼意思？我不懂。
” “你是有意裝糊塗！從這上頭就可以看出來你的心虛。
”李婆婆緊接着說：“人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，你就未免太對不起你自己了。
” 藹如有些惱了，“娘，”她說：“你又不會喝酒，怎麼盡說些莫明其妙的醉話？” “也不知是我醉，還是你醉？”李婆婆“吧唧、吧唧”地盡吸着煙袋。
她有句話想說而不忍說；不說卻又不甘心，所以一面吸煙，一面不斷地歎氣。
“真是！高高興興到家，也不知遇見什麼了，一下子變得這樣子！”藹如突然有所醒悟，拉長了嗓子喊：“小王媽！” “你找她幹什麼？”李婆婆很關切地問。
這一下等于證實了藹如的想法不虛，便故意不理她母親，仍是大聲地喊：“小王媽、小王媽！” “你幹嗎？”李婆婆的聲音也不好聽了。
“我得問問她，”藹如憤憤地說：“她倒是在你跟前搗了什麼鬼？” “不用問她，問我就是。
”李婆婆沉着臉說：“若要人不知，除非己莫為。
我就不懂，平時你的眼界也很高；為什麼平平常常的一個蘇州人，就把你迷得連娘都認不得了！” 這就是李婆婆想說不忍說，而終于說了出來的一句話。
愛之深，望之切，不自覺地将話說得重了些，以緻傷了藹如的心。
她不吵也不争，隻是賭氣；悄悄走回自己卧室，關緊房門，任誰呼喊都不理。
這一下可把小王媽急壞了！她們母女倆在說話時，她在門外聽壁腳，所以盡知原委。
本是好意，不料惹禍，心裡怨恨李婆婆處置不善，卻又不好埋怨；就算埋怨，無濟于事。
最讓她着急的事，這晚上由張仲襄為頭，“羅漢齋觀音”回請洪鈞和萬士弘。
眼看紅日西沉，客人都快到了，如果藹如仍舊鬧别扭不出房門，這個局面豈不大僵特僵？ 說不得隻好自己去賠個小心，去到房門外面，低聲下氣地喚了兩聲：“小姐，小姐！”她說：“是我多嘴不好！回頭要打要罵都由你，好歹起來洗洗臉、換換衣服。
别叫客人看笑話！” 前面都說得很動聽，唯獨最後一句話說壞了；藹如大起反感，隔着房門，冷笑答道：“自己要鬧笑話，就不要怕人看。
” “小姐，小姐，你又錯會我的意思了！”小王媽着急地解釋、央求，然而無用。
“愛珠，”李婆婆可也有些動氣了，走來大聲說道：“你平日自以為最講理，看來糊塗之極！家裡大大小小得罪了你，萬大爺他們那班客人莫非也得罪了你？憑什麼來看你的嘴臉。
” 藹如确是很講理的人，覺得這話不錯；不過心裡的氣，還是未消。
略想一想，霍然而起，踏下床來，開了房門說道：“做一天和尚撞一天鐘，吃了這碗飯，不能不招呼花錢的大爺。
從明天起摘牌子！不吃這碗飯了，行不行？” 一頓搶白，将李婆婆氣得發抖。
小王媽見此光景，急忙攙住她說：“小姐的氣話，你老人家别當真。
你看，還是你老人家厲害，兩句話就把小姐從床上弄起來了。
” 做娘的自然要顧大局，忍住一口氣不與女兒計較。
藹如當然也不免心存歉意；雖然胸口還耿耿然地不舒服，到底不好意思再發脾氣。
叫阿翠打了臉水來，淡掃蛾眉，薄施脂粉，換一件顔色花樣都很素雅的衣服，閑坐候客。
客人中，張仲襄最先到，一坐下來先問洪鈞：“昨晚醉得怎麼樣？” 藹如據實答道：“到半夜才醒。
” “還好，還好！”張仲襄笑道：“爛醉如泥到天亮，辜負良宵，那就大煞風景了。
” 藹如知道他這句戲谑之詞中，包含着怎麼樣的一種想法。
她的感覺在羞澀之外，更多的是不安和不甘，張仲襄完全誤會了！但很難分辯，如俗語所說的“越描越黑”，越分辯似乎越顯得情虛。
藹如唯有報以無可奈何的苦笑。
“人呢？”張仲襄又問，“回衙門去了？” 這也是問洪鈞。
藹如覺得是一個解釋的機會，便從容答道：“你是問洪三爺？他起課蔔卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙趕回衙門去了。
” 為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老簽來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的是怎樣一支簽。
可是，盡管言者諄諄，張仲襄始終将信将疑。
等到客人絡繹應約而來，起哄的就更多了；衆口一詞，要洪鈞的“定情詩”看。
他隻是分辯：“既未定情，雲何有詩？”但沒有人肯信他的話。
唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默默坐在一旁，含笑不語。
那笑容很奇怪，有些衆醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，隻覺得好笑。
張仲襄很機警，知道他别有會心，便湊近他身邊問道：“你怎麼不說話？” “我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。
” “喔，”張仲襄更注意了，“怎麼，其中有何講究？” “有！大有講究！”萬士弘答說：“我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花閨女。
” 張仲襄大感意外，脫口回答：“這倒是聞所未聞的事。
” “是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可笑。
” “不，不！”張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的“護法”。
若非确有所知，不會這樣說。
因而用虛心請教的語氣問道：“其中必有講究，看來老兄知道？” “不錯，隻有我知道。
藹如的娘跟我談過。
堂子裡隻有冒充‘清倌人’的，‘清倌人’冒充‘紅倌人’，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裡的規矩――” 萬士弘談的是上海堂子裡的規矩，未破瓜的雛妓稱為“清倌人”；初次為客梳栊，照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為“點大蠟燭”。
在此以前，“清倌人”賣嘴不賣身，而狎客亦隻能眼皮供養，不可存非份之想。
這樣，也就不會有人常常“做花頭”，報效無窮了。
藹如之以“清倌人”冒充“紅倌人”，說穿了無非為了淫業，想引人上鈎。
“然而這還不是主要的原因。
”萬士弘說：“主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！” “這，”張仲襄搖搖頭，“說是為了示人以随時可為入幕之賓，以廣招徐，這種煞費苦心的做法，在情理上還講得通。
若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可就莫測高深了。
” “不深，不深。
道理很淺，隻是足下想不到而已。
譬如有人看中了她，說要梳攏，一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應付？” 想想果然，從來妓家拒客，隻能獅子大開口，用大價錢将人家吓回去；從未聽說，花足了錢也不行的！果然如此，又何必幹這一行辱沒祖宗的營生？ “如果是‘紅倌人’的身份，便無此‘點大蠟燭’之窘。
至于想一親芳澤的，藹如怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。
” “這才是‘出淤泥而不染’！真想不到‘北裡志’中有這樣别開生面的一篇。
真值得好好做兩首詩，感歎一番！” “現在你明白了吧？”萬士弘欣慰地說，“你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？” “誠然、誠然！不過，”張仲襄皺着眉說：“我倒有些替洪文卿擔心。
” “你是說他可望而不可即？” “不是！”張仲襄答道：“看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘于妾侍之列；洪文卿又是有太太的，隻怕到頭來是一場空。
” “那就要看他們的緣份了。
” 談到這裡，小王媽來請入席。
洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是叙齒，萬士弘年長，坐了首席。
張仲襄提議，将藹如亦算作客人，奉為上座。
她卻說什麼也不肯，理由是：從無這樣的規矩。
其實，她是因為大家鬧着要看洪鈞的“定情詩”，心裡有些受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，借着照料廚房為名，連席面上都很少來。
她這種态度，在珠圍翠繞、飛觞醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出來的。
而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。
一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。
見此光景，洪鈞當然很知趣。
為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的态度突然一變，與他仿佛格格不入的模樣？他有意表示并無留戀之意，高聲向張仲襄問說：“張二哥，今天晚上可有功夫？” “快十一點了，”張仲襄掏出懷表，打開蓋子看看說，“回家睡覺，你還想到哪裡去玩？” “我想邀你到我下處去坐坐。
有些窗稿想請你指點。
” “不敢當，不敢當！”張仲襄受寵若驚似地，“不過，時文我實在是外行。
” 所謂“時文”就是闱中獵取功名的八股文章。
多讀了些書，或者比較不俗的文人，多薄此不談。
洪鈞當然也不會向他請教此道，微笑答說：“張二哥該罰！怎麼門縫裡張眼，就将人看扁了，以為我要跟你請教時文？” “是，是。
該罰，該罰！”張仲裹一連疊聲地說：“走吧。
我去拜讀拜讀你錦心繡口的好詩文。
” ※※※ 論文談藝，原是一個借口。
洪鈞的本意，是着實想交張仲襄這個朋友。
所以延入寓所，煮茗清談，首先就問張仲襄的家世。
“張二哥今年貴庚？” “整三十。
”
裡面裝的是長約四寸、寬僅分許的牙籌，頂端紅字标明數字，中間刻的是簽文，随手拈起一支簽來看，是第二簽，刻的是王勃“滕王閣序”的名句：“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色。
” “倒有點意味。
”洪鈞笑道：“若是居孀的求得這支簽，似乎好事可諧。
” “虧你怎麼想來的！”藹如好笑，“哪有寡婦向月下老人求簽的。
” “那麼，”洪鈞忽然意動，“我倒想求一支。
就不知道有沒有簽筒，怎麼求法？” “有個法子。
”藹如取來一粒骰子，指着說道：“骰子上的六不算，隻當空白，你先擲一粒看！” 洪鈞聽她的話，取骰一擲，恰是個六，還待再擲時，藹如揪住了他的手。
“簽一共五十五支。
頭一擲作十位數，你擲個六，當作空白，便是十以下的簽了。
” “我懂了。
第二次再該擲兩下，加起來便是個位數；如果擲兩個五，便恰好是十。
” “對了。
倘若你頭一次擲的是五，第二次就隻擲一把好了。
” “那當然。
簽到五十五為止，不能挪兩把。
”洪鈞将骰子握在手裡搖了兩下，還吹口氣，然後撒手擲去，滾出一個紅四，便伸頭去看簽文。
“不要先看！先看了就不好玩了！”藹如将錦匣撲轉，“嘩啦啦”一聲，倒得滿桌的牙籌；然後将它一一翻轉，背面向上，上有數字，從一到五十五，擺齊了，方始說道：“再擲！” 一擲是個六，不算，仍舊算是四；洪鈞伸手去取簽，卻又讓藹如将手揿住了。
“你最好不要看！”她有些忍俊不禁地。
“為什麼？是不吉之語？” “倒不是不吉。
是月下老人罵你，罵你是個色鬼！”說着，撲在桌上，笑不可抑。
洪鈞取起第四簽翻過來一看，不由得也失笑了。
簽文是：“斯人也，而有斯疾也！” “這個不算！待我一瓣心香，虔誠默禱，求個上上好簽。
” “但願如此。
”藹如問道：“你求什麼？” “你莫問我；我且問你：你要不要求支簽？” “我自己會求。
你亦莫問我。
” “好！心動神知，月老自然知道我求的是什麼？” 說完，洪鈞将骰子捧在手裡，當胸合十，閉上了眼，念念有詞，卻聽不清他禱告的是什麼，隻看得出一臉肅穆，無半點兒戲之意。
求得的是第二十二簽。
對面注視的藹如，立即含笑說道：“恭喜，恭喜！真正是上上好簽。
”說着，拈起那支簽送到洪鈞眼前。
一看是首最俗氣的詩：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。
”洪鈞笑笑不響，心裡并不高興。
他問的是自己與藹如的将來，而四樁人生得意之事，無一與藹如有關。
問的是可能金屋藏嬌？答的是“洞房花燭”；竟似提醒他莫忘掉花燭夫妻！豈不大煞風景。
藹如所注意的是第四句，“你将來科名一定得意。
三爺，”她說，“到金榜題名的時候，可别忘了今天的這支簽，想着到杭州白雲庵去燒香還願！” 這一說，洪鈞又高興了。
“但願如你所說。
”他說，“那時候我們一起到杭州去燒香。
” 藹如深深看了他一眼，垂下頭去，忽然歎口無聲的氣：“不要想得那麼遠！” ※※※ 李婆婆是近午時分到家的。
洪鈞和藹如還都在夢中――他們是在曙色将透的時候，方始上床；睡得正沉，毫無所知。
李婆婆不見女兒的蹤影，少不得要問，阿翠答說：“還睡在那裡。
小姐是等我起來了，才睡的。
” “怎麼，一夜沒有睡？” “大概是。
” “什麼大概是！”李婆婆叱道：“連這點事都弄不清楚。
” 阿翠不敢回嘴。
李婆婆也不作聲，換衣服、洗臉，然後喝茶歇息。
等小王媽經過，招招手将她喚住，細問這兩天的情形。
于是小王媽從頭說起；藹如如何約洪鈞午餐，并且特地替他預備蘇州菜；萬士弘如何作東，洪鈞如何回請，講得熱鬧非凡。
“昨天飯前先打牌，隻打了四圈，頭錢倒打了四百塊。
” “打這麼多？”李婆婆插了一句嘴。
“我話還沒講完，其中有個道理。
”小王媽張望了一下，看清楚沒有第三者，湊近李婆婆低聲說道：“我聽見萬老爺在跟我們小姐說：‘洪三爺将來會發達，要做大官，辦大事。
不過，眼前他境況不好；今天我們替你打場頭，就算洪三爺請客’。
” “這倒也是夠義氣的朋友。
”李婆婆問道：“她怎麼說？” “她”是指藹如；小王媽答道：“小姐笑笑答他一句：‘我知道，萬老爺，你請放心好了’。
” “這，”李婆婆不解，“放什麼心？” “那就不曉得了。
照我想，總是有了這四百頭錢，不會再要洪三爺開銷。
” “那麼，他開銷了沒有呢？” “這要等他走的時候才知道。
” 李婆婆大驚，“怎麼，”她急急問說：“他沒有走？” “沒有！”小王媽搖搖頭，“昨天客人沒有醉，洪三爺先醉了。
大家七手八腳拿他扶到大床上，倒頭就睡。
到我睡覺的時候，還沒有醒。
” “喔，”李婆婆楞了一會又問：“以後呢？” “以後？以後就要問阿翠了。
” “你叫阿翠來！” 阿翠亦說不清首尾，隻能講她所親曆的――在她十一點鐘上床時，藹如是在套房中獨坐。
半夜裡被喚醒來伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。
天亮起身，藹如方睡在她床上，而洪鈞仍睡大床。
聽這一說，李婆婆松了口氣。
前前後後細想了一遍，知道女兒為自己留着身份，頗感安慰。
但是，他們的感情到底如何呢？ 這話似乎問得早了些；正在遲疑着，不知該不該開口時，小王媽已将阿翠支使開；還有她自覺職責所在，不得不言的幾句話要說。
“我從沒有見小姐待客人這麼好過。
婆婆，你要稍微留點心；好，頂好好在心裡，面子上不要太露。
不然――”她沒有再說下去，相信李婆婆會懂她沒有說出來的話。
李婆婆當然懂。
不說已在風塵中混了好幾年，就拿一般的人情世故而論，亦可以想象得到――善妒是人的天性，不獨婦女為然。
羽毛如雪的天鵝，高下回翔，可以引得許多癞蛤蟆延頸而望，流涎不止；但如天鵝不是隻影翩翩，而是雙飛缱绻，癞蛤蟆再醜再笨，總也會識得些許風色，自然踟蹰不前了。
像洪鈞之于藹如，在門戶中稱為“恩客”。
李婆婆亦聽人講過，上海“堂子”裡的“紅館人”，養“恩客”的很多，但有的會養，有的不會養。
會養的“借小房子”私下聚會，外面瞞得滴水不漏，冤大頭照常報效，無損淫業；不會養的毫無顧忌，以緻風聲所播，闊客絕足。
李婆婆心想，像“洪三爺”這種場面上的人，何能藏而不露；加以有“萬大爺”在從中拉攏，更瞞不住人。
傳出一句話去：“望海閣的主兒，何等心高氣做？如今有了恩客，越發不拿普通客人放在心裡。
何苦花錢買沒趣？”這一來可就維持不下這個場面了。
轉念到此，憂從中來，失聲說道：“不行！我得跟她說！” ※※※ “我們不是低三下四的人家，落到今天這一步，回不得家鄉，進不得祠堂，你倒說說看，究竟為的是什麼？” 藹如聽出口風不妙，不敢接口。
隻有意裝得心無城府似地說：“娘，你的話什麼意思？我不懂。
” “你是有意裝糊塗！從這上頭就可以看出來你的心虛。
”李婆婆緊接着說：“人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，你就未免太對不起你自己了。
” 藹如有些惱了，“娘，”她說：“你又不會喝酒，怎麼盡說些莫明其妙的醉話？” “也不知是我醉，還是你醉？”李婆婆“吧唧、吧唧”地盡吸着煙袋。
她有句話想說而不忍說；不說卻又不甘心，所以一面吸煙，一面不斷地歎氣。
“真是！高高興興到家，也不知遇見什麼了，一下子變得這樣子！”藹如突然有所醒悟，拉長了嗓子喊：“小王媽！” “你找她幹什麼？”李婆婆很關切地問。
這一下等于證實了藹如的想法不虛，便故意不理她母親，仍是大聲地喊：“小王媽、小王媽！” “你幹嗎？”李婆婆的聲音也不好聽了。
“我得問問她，”藹如憤憤地說：“她倒是在你跟前搗了什麼鬼？” “不用問她，問我就是。
”李婆婆沉着臉說：“若要人不知，除非己莫為。
我就不懂，平時你的眼界也很高；為什麼平平常常的一個蘇州人，就把你迷得連娘都認不得了！” 這就是李婆婆想說不忍說，而終于說了出來的一句話。
愛之深，望之切，不自覺地将話說得重了些，以緻傷了藹如的心。
她不吵也不争，隻是賭氣；悄悄走回自己卧室，關緊房門，任誰呼喊都不理。
這一下可把小王媽急壞了！她們母女倆在說話時，她在門外聽壁腳，所以盡知原委。
本是好意，不料惹禍，心裡怨恨李婆婆處置不善，卻又不好埋怨；就算埋怨，無濟于事。
最讓她着急的事，這晚上由張仲襄為頭，“羅漢齋觀音”回請洪鈞和萬士弘。
眼看紅日西沉，客人都快到了，如果藹如仍舊鬧别扭不出房門，這個局面豈不大僵特僵？ 說不得隻好自己去賠個小心，去到房門外面，低聲下氣地喚了兩聲：“小姐，小姐！”她說：“是我多嘴不好！回頭要打要罵都由你，好歹起來洗洗臉、換換衣服。
别叫客人看笑話！” 前面都說得很動聽，唯獨最後一句話說壞了；藹如大起反感，隔着房門，冷笑答道：“自己要鬧笑話，就不要怕人看。
” “小姐，小姐，你又錯會我的意思了！”小王媽着急地解釋、央求，然而無用。
“愛珠，”李婆婆可也有些動氣了，走來大聲說道：“你平日自以為最講理，看來糊塗之極！家裡大大小小得罪了你，萬大爺他們那班客人莫非也得罪了你？憑什麼來看你的嘴臉。
” 藹如确是很講理的人，覺得這話不錯；不過心裡的氣，還是未消。
略想一想，霍然而起，踏下床來，開了房門說道：“做一天和尚撞一天鐘，吃了這碗飯，不能不招呼花錢的大爺。
從明天起摘牌子！不吃這碗飯了，行不行？” 一頓搶白，将李婆婆氣得發抖。
小王媽見此光景，急忙攙住她說：“小姐的氣話，你老人家别當真。
你看，還是你老人家厲害，兩句話就把小姐從床上弄起來了。
” 做娘的自然要顧大局，忍住一口氣不與女兒計較。
藹如當然也不免心存歉意；雖然胸口還耿耿然地不舒服，到底不好意思再發脾氣。
叫阿翠打了臉水來，淡掃蛾眉，薄施脂粉，換一件顔色花樣都很素雅的衣服，閑坐候客。
客人中，張仲襄最先到，一坐下來先問洪鈞：“昨晚醉得怎麼樣？” 藹如據實答道：“到半夜才醒。
” “還好，還好！”張仲襄笑道：“爛醉如泥到天亮，辜負良宵，那就大煞風景了。
” 藹如知道他這句戲谑之詞中，包含着怎麼樣的一種想法。
她的感覺在羞澀之外，更多的是不安和不甘，張仲襄完全誤會了！但很難分辯，如俗語所說的“越描越黑”，越分辯似乎越顯得情虛。
藹如唯有報以無可奈何的苦笑。
“人呢？”張仲襄又問，“回衙門去了？” 這也是問洪鈞。
藹如覺得是一個解釋的機會，便從容答道：“你是問洪三爺？他起課蔔卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙趕回衙門去了。
” 為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老簽來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的是怎樣一支簽。
可是，盡管言者諄諄，張仲襄始終将信将疑。
等到客人絡繹應約而來，起哄的就更多了；衆口一詞，要洪鈞的“定情詩”看。
他隻是分辯：“既未定情，雲何有詩？”但沒有人肯信他的話。
唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默默坐在一旁，含笑不語。
那笑容很奇怪，有些衆醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，隻覺得好笑。
張仲襄很機警，知道他别有會心，便湊近他身邊問道：“你怎麼不說話？” “我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。
” “喔，”張仲襄更注意了，“怎麼，其中有何講究？” “有！大有講究！”萬士弘答說：“我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花閨女。
” 張仲襄大感意外，脫口回答：“這倒是聞所未聞的事。
” “是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可笑。
” “不，不！”張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的“護法”。
若非确有所知，不會這樣說。
因而用虛心請教的語氣問道：“其中必有講究，看來老兄知道？” “不錯，隻有我知道。
藹如的娘跟我談過。
堂子裡隻有冒充‘清倌人’的，‘清倌人’冒充‘紅倌人’，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裡的規矩――” 萬士弘談的是上海堂子裡的規矩，未破瓜的雛妓稱為“清倌人”；初次為客梳栊，照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為“點大蠟燭”。
在此以前，“清倌人”賣嘴不賣身，而狎客亦隻能眼皮供養，不可存非份之想。
這樣，也就不會有人常常“做花頭”，報效無窮了。
藹如之以“清倌人”冒充“紅倌人”，說穿了無非為了淫業，想引人上鈎。
“然而這還不是主要的原因。
”萬士弘說：“主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！” “這，”張仲襄搖搖頭，“說是為了示人以随時可為入幕之賓，以廣招徐，這種煞費苦心的做法，在情理上還講得通。
若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可就莫測高深了。
” “不深，不深。
道理很淺，隻是足下想不到而已。
譬如有人看中了她，說要梳攏，一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應付？” 想想果然，從來妓家拒客，隻能獅子大開口，用大價錢将人家吓回去；從未聽說，花足了錢也不行的！果然如此，又何必幹這一行辱沒祖宗的營生？ “如果是‘紅倌人’的身份，便無此‘點大蠟燭’之窘。
至于想一親芳澤的，藹如怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。
” “這才是‘出淤泥而不染’！真想不到‘北裡志’中有這樣别開生面的一篇。
真值得好好做兩首詩，感歎一番！” “現在你明白了吧？”萬士弘欣慰地說，“你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？” “誠然、誠然！不過，”張仲襄皺着眉說：“我倒有些替洪文卿擔心。
” “你是說他可望而不可即？” “不是！”張仲襄答道：“看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘于妾侍之列；洪文卿又是有太太的，隻怕到頭來是一場空。
” “那就要看他們的緣份了。
” 談到這裡，小王媽來請入席。
洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是叙齒，萬士弘年長，坐了首席。
張仲襄提議，将藹如亦算作客人，奉為上座。
她卻說什麼也不肯，理由是：從無這樣的規矩。
其實，她是因為大家鬧着要看洪鈞的“定情詩”，心裡有些受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，借着照料廚房為名，連席面上都很少來。
她這種态度，在珠圍翠繞、飛觞醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出來的。
而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。
一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。
見此光景，洪鈞當然很知趣。
為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的态度突然一變，與他仿佛格格不入的模樣？他有意表示并無留戀之意，高聲向張仲襄問說：“張二哥，今天晚上可有功夫？” “快十一點了，”張仲襄掏出懷表，打開蓋子看看說，“回家睡覺，你還想到哪裡去玩？” “我想邀你到我下處去坐坐。
有些窗稿想請你指點。
” “不敢當，不敢當！”張仲襄受寵若驚似地，“不過，時文我實在是外行。
” 所謂“時文”就是闱中獵取功名的八股文章。
多讀了些書，或者比較不俗的文人，多薄此不談。
洪鈞當然也不會向他請教此道，微笑答說：“張二哥該罰！怎麼門縫裡張眼，就将人看扁了，以為我要跟你請教時文？” “是，是。
該罰，該罰！”張仲裹一連疊聲地說：“走吧。
我去拜讀拜讀你錦心繡口的好詩文。
” ※※※ 論文談藝，原是一個借口。
洪鈞的本意，是着實想交張仲襄這個朋友。
所以延入寓所，煮茗清談，首先就問張仲襄的家世。
“張二哥今年貴庚？” “整三十。
”