第二節
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不知是阿翠撒謊，還是另有緣故，李婆婆不曾從成山回來。
“阿翠弄錯了，要明天才得到家。
”藹如問道：“你知道，我為什麼約你這時候來？” “無非因為白天清閑，可以多談談。
” “不錯。
不過還有一個原因，正就是因為我娘還不曾回來，我們可以談得深些。
”藹如同道：“前兩天那位譚老爺說得神乎其神，金陵一定可以克複。
三爺，那時你作何打算？” 洪鈞想說：“青春作伴好還鄉”。
話到口邊，突然覺得，她說。
“談得深些”，是極正經、極鄭重的态度，如果答以戲谑之詞，不但惹她不快，也顯得自己太輕率，辜負了她的一片心。
這樣轉着念頭，臉上不自覺地收斂了笑容，細想一想答道：“十年窗下，無非期望闱中能夠揚眉吐氣。
不過看樣子，總要在三年之後了！” “怎麼呢？今年不是大比之年嗎？” “是的。
子、午、卯、酉，鄉試的年份。
” “那就是了！”藹如搶着說道：“鄉試是秋闱，如今才四月裡。
” “小姐，你倒會打如意算盤！”洪鈞失笑了，“金陵還在‘長毛’手裡，誰知道哪天克複？就算克複了，撫緝流亡，料理善後，亦不是三五個月所能就緒的。
哪裡就能開科取士了？” “如今也不過金陵、常州兩三個地方沒有克複，不可以在你們蘇州鄉試嗎？” “談何容易？南闱上萬的舉子，不說蘇州沒有試院，就是客棧，也容不下那麼多人啊！” “這話倒也是！”藹如沉吟着，是想得很深的樣子。
“你為什麼問起這些？” “當然是期望你揚眉吐氣！那還用問嗎？” “承情之至！”洪鈞抱拳說道：“感何可言？” “我也不要你見情。
我隻是――”她沒有再說下去，望着窗外的茫茫大海，若有所思。
她想，他也在想。
隻恨自己不是大員的子弟，否則便可以參加順天鄉試；又恨自己家貧，不然在京裡花上一筆銀子，捐個監生，亦就取得在北闱應試的資格。
“三爺，”藹如打斷他的思路，“假如說，今年秋天能讓你去考，你有幾分中舉的把握？” “這就很難說了。
筆下當然是要緊的，不然就不用讀書了。
不過運氣也很有關系。
俗語說：‘文章不要中天下，隻要中試官’，哪怕你文名滿天下，遇見二百五的‘房官’，根本就不‘薦’，哪裡去中去？” “你的運氣一定不會壞，我是說你的筆下。
” “那，”洪鈞不敢說滿話，“總有五六分把握。
” “這樣說起來，還得要用功。
” “是啊！‘業精于勤荒于嬉’。
不過用功第一要心靜，靜不下心來，徒勞無功。
” “三爺，”藹如很注意地問：“你有什麼事靜不下心來？” 這該怎麼說呢？莫非說家累太重？洪鈞隻好報以苦笑了。
藹如見此光景，想起他所談過的家世，約略也能猜到他的難言之隐是什麼？凝神想了一會兒，心中有了計較；但此時不便明言，隻說：“我們吃飯吧。
” 吃完午飯，還不到一點半鐘。
過了立夏的天氣，白晝一日長似一日。
洪鈞打算回去睡個午覺再來，卻又有些不忍說要走的話。
藹如的眼睛很厲害，一眼就從他臉上看到心裡，自然要問。
“可是衙門裡有公事？” “公事倒沒有。
”洪鈞老實答說：“我有打中覺的習慣，昨天睡得又晚，真有點困了。
” “那又何必回去？難道這裡就不能打中覺？” 說着，她端起洪鈞的茶起身往裡走；他便跟在後面，一直跟進她的卧房，站定了腳，先四面看一看。
藹如的卧房并不華麗，與一般娟家紅姑娘的香巢，迎然有别。
最顯眼的是一架書，其次是床前的帳檐，一幅白绫，萬點墨梅，尋常閨閣都無此雅緻。
再細看時，越發驚訝，這幅墨梅署款“雪琴”，竟是湘軍水師主将，現任兵部侍郎彭玉麟的手筆。
“藹如，”洪鈞有些激動了，“稗官野史中的故事，居然也讓我真的經曆了。
” “什麼‘稗官野史中的故事’？”藹如轉臉相問。
雙目灼灼，有咄咄逼人之感；洪鈞賠笑答道：“我是随口一句話，你别動氣。
” “動氣？”藹如也警覺到，換了一副柔和眼光，“我也知道，你指的是哪些故事。
那是你恭維我，怎談得到動氣？” “喝點茶就歇午覺吧！” 藹如的聲音非常溫柔。
僅聞其聲，決不能想象她佩劍馳馬的姿态；隻有看到臉上，長眉入鬓，一雙鳳眼的眼角，往上斜挑，就像戲台上扮演黃鶴樓的周瑜，轅門射戟的呂布，粉妝玉琢之中，自然流露出勃勃的英氣。
然而她的行動卻又十足顯示她是溫柔賢惠的好婦人，為洪鈞拿拖鞋、卸長袍，扯開一床極淡極淡的綠色，在南唐名為“天水碧”的湖绉薄被，然後拉起窗簾，隔絕了四月裡的豔陽，帶來了一片恬适的柔光。
洪鈞突然之間覺得全身的每一個骨節都松弛了，雙手一伸，撲在方桌上，喝了酒發燙的臉，熨貼着冰涼的雲石桌面，有種無可言喻的舒服。
“怎麼啦？”藹如伸手摸着他的額頭，詫異地問：“沒有喝多少酒，怎麼就醉了？” “不曾醉，不曾睡；可是就像在夢境中一樣。
” 藹如從鼻孔中發出“嗤”的一聲，是忍俊不禁的笑。
洪鈞便拉住她的手，壓在右頰下面，鼻子正好埋在她掌心中。
“你手心擦了什麼？好香！” 藹如又笑了，“真是奇談！”她說：“手心裡還能擦什麼？” “你自己聞！”話雖如此，他卻舍不得放開，依然将她的手掌壓着。
“不用聞。
”藹如答說，“撲胭脂，勻水粉，都是用手心，少不得沾點香味。
莫非你就沒有見過你太太梳妝？” “沒有！她很少很少親近這些東西。
” “看來是賢德夫人。
” “又不是當皇後，為向天下示母儀，要賢德幹什麼？” “沒良心！”藹如輕輕地拍手，另一隻手扶着他的頭，“上床去吧！别忘了你今天做主人。
” 這一聲提示很有效，洪鈞很馴順地起身，讓她牽着送上床。
心裡想跟藹如說兩句話，可是她的動作很俐落，替他蓋上了被，随手放下帳子，銀鈎晃蕩，铿然作響。
洪鈞隻得收攝绮思，去尋夢鄉。
一覺醒來，遽然間不知身在何處。
先聽濤聲，後辨枕上留下的香味，等想到自己已從枕上衾底間接領略到藹如的香澤時，不覺心旌搖搖，自己都能覺察出氣喘的聲音了。
“藹如，藹如！”他輕聲喊着，側臉外望。
朦胧中見窗前有個影子，随即聽得阿翠的聲音：“小姐，小姐！洪三爺醒了。
” 當阿翠來挂起帳門時，藹如已經進屋，阿翠很知趣地悄悄退了出去。
于是藹如坐在床沿上問道：“睡得可舒服？” “那還用說？”洪鈞問道：“什麼時候了？” “剛打過四點。
” “啊，遲了！”洪鈞突然想起，“我有個要緊約會，趕緊得走。
” 藹如沒有留他，隻說：“萬大爺請客那天，你早點來！” ※※※ 萬士弘作東以後，洪鈞回請。
客人除了萬士弘、張仲襄之外，還有一王一李，都是煙台的富商。
賓主相見，略一寒暄，萬士弘就說：“時候還早，得找些消遣。
” 張仲襄馬上接口：“不如打八圈。
” “我打得慢。
”姓王的說，“八圈下來，恐怕耽誤大家入席。
” “打到哪裡算哪裡。
”萬士弘不由分說，看着藹如說道：“勞你駕，叫人擺桌子吧。
” “桌子現成。
”藹如問道：“哪四位入局？” “主人怎麼樣？”萬士弘問。
“主人隻怕抽不出身子坐下來。
”張仲襄說。
“那，”萬士弘笑了，是一種自覺好笑的神氣，“就是我們四個，各霸一方。
” 于是等擺好牌桌，四人相将入局；扳好了位子，也不談輸赢大小，噼噼啪啪就打了起來。
洪鈞生性不好此道，站在萬士弘身後看了兩把，覺得無聊，一個人在藹如的畫室中閑坐，望着浩邈天際，想得很遠。
突然間發覺有隻手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。
“你在想什麼？想得出了神！”她問，“連我進來都不曾發覺。
” “我在想一篇文章。
”洪鈞随口敷衍着，将話題扯了開去，“萬士弘他們似乎是約好了到這裡來打牌的？” “本來就是這樣。
” “既有此雅興，何不早些來？” “也不是有此雅興。
”藹如遲疑了一會說：“回頭你就知道了。
到外面來坐吧，客人都要來了。
” 說罷，藹如轉身而去。
洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，隻見四個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。
張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後作壁上觀。
“怎麼？”洪鈞笑着問：“出師不利，找人換換手氣？” “非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。
” 張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極其熟練。
洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口念道：“‘紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作盧’，看她們打牌，倒比自己打有趣。
” “正是。
我亦雲然。
可惜，看不到幾副了。
” 原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，隻打了四圈便結束。
張仲襄一家赢了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。
原來如此！是有意為藹如打頭。
洪鈞總算明白了，但心裡卻有異樣的滋味。
話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易抛開。
因為一到入席，身居主位，藹如和他立即便呈衆星烘月之勢。
作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門戶中人，八面玲珑，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂“林下風範”，卻是自南到北，任何一位名妓所不及的。
稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家贊藹如每每連帶贊他，說她具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是擡高他的身份？如此，洪鈞酒到杯幹，竟比客人醉在前面。
等到醒來，隻覺口渴得厲害，嗓子幹澀得發聲都困難。
勉強咽下口唾沫，翻個身向外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。
“藹如！”他吃力地喊着。
床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：“要喝水不要？” 因為難于言語，洪鈞隻答了一個字：“要！” 藹如順手挂起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。
洪鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顔色的水，不免疑忌。
但渴不擇飲，無暇細思，一仰臉就喝。
等一上口，就舍不得放下了，喝得涓滴不留。
“從來沒有喝過這麼好的東西。
”洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，白細瓷上留着紫滟滟的水漬，便即問道：“是桑椹汁？” “看你，豬八戒吃人參果，不辨滋味，連葡萄汁都嘗不出來！” “對了，是葡萄汁。
”洪鈞起身下床，“江南要到初秋才有葡萄，名貴異常。
四月裡的是桑椹，所以我一時錯覺了。
” “冷不冷？”藹如将他的夾袍披在他的身上，溫柔地說：“還是睡去吧，你今晚上醉得很厲害。
” “這一杯葡萄汁下肚，醉意全消，這會兒覺得很舒服。
”洪鈞一面扣鈕扣，一面問道：“今晚上喝醉以後，可有什麼失态之處？” “那還用說？”藹如微含嗔怨的眼光，瞟了他一下，“直瞅着我笑，就像得了失心瘋似地，害得我讓大家取笑。
” “就是這樣子嗎？” “這已經夠受了！還要怎麼樣？” 洪鈞覺得很安慰。
他的感覺與她不一樣，不以為那是失态，“笑有什麼不對？”他說，“莫非像我眼前的境遇，不瞅着你笑，倒要朝着你哭？” “算了，算了！你們蘇州人就是嘴甜。
”藹如其詞若有憾焉，“白天睡午覺醒了，賴着不肯起床；不說你要我陪你，倒說你是陪着我說說話。
” “本是如此。
隻要你願意，我可以一直陪着你。
” “别說這種沒出息的話！”藹如收斂了笑容，“我不喜歡妝台奴隸。
” 洪鈞笑笑，不作分辯，隻說一句：“你看着好了。
” 在藹如，原是遇到機會，有意激他，當然亦不宜再多說什麼。
喚起在套房中熟睡的阿翠，将坐在炭爐上，用微火偎着的一鍋鴨粥取了來，陪着他宵夜。
一面啜粥，一面閑談；不知怎麼，藹如對蘇州的一切大感興趣，從玄妙觀的風光，問到吳中閨閣的瑣事，絮絮不休。
洪鈞則是有問必答，但答不出所以然的也很多，因為他到底不是蘇州的土著。
看伺候在一旁的阿翠，坐在小凳子上東倒西歪，隻是睜不開眼，洪鈞心有不忍，找個空隙，打斷了藹如的談興：“該上床了！” 于是喚醒阿翠，收拾桌子；藹如打發她先回套房去睡，親自為洪鈞重整衾枕，在大床中間折一個窄窄的被簡，隻容得下洪鈞一個人。
見此光景，他自然意會。
雖覺心癢癢地，躁急難耐，然而亦不便強求。
左思右想好一會，方始問了一句：“你睡在哪裡？” “我跟阿翠一起睡。
”藹如接着說：“你不是倦了嗎？睡吧！” “我不倦。
” “那――” 洪鈞懂她的意思，搶着說道：“剛才是因為我看阿翠打盹打得快從凳子上栽下來了，所以那樣說法，好讓她睡去。
” “原來你是體諒她。
”藹如打個呵欠，“我倒有些倦了。
” “那你睡去吧！累了一天，到這時候還不能上床，真叫我過意不去。
喔，”洪鈞突然想起，探手入懷，掏出一張五十兩的銀票，遞向藹如：“不知道夠不夠開銷？” “你先收着，明天再說。
”她拿銀票塞回洪鈞手中，還将他五指屈了起來，捏緊銀票，倒像怕他掉了似地。
接着，藹如便向後走去。
洪鈞不太明了她的意向，而最主要的是，她的影子一消失，他就覺得一顆心空得難受，因而緊跟着她到了套房。
套房倒并不小，但擺滿了大箱大櫃，以緻于在一桌兩椅、一張小床以外，幾無回旋的餘地。
那張小床睡兩個人已嫌擠，而阿翠的睡相又不好，頭與身子對着兩斜角；藹如正在推她，要她睡好。
“這不行！”洪鈞立刻有了主意，“我有個辦法，你跟阿翠睡大床，我睡小床。
” “哪有這個規矩？” “這不是講規矩的時候。
我也不是跟你假客氣，我是為我自己。
睡在大床上想起你在小床睡不安穩，我又怎麼能呼呼大睡？” 這個說法為她接受了，同時也是感動了，停下來想了一會說：“索性不睡了，我們再聊聊。
” “如果你支持得住，我陪你！” 于是洪鈞陪着藹如，在方桌兩面對坐。
桌上有一副象牙天九牌，一本小書，名為《蘭閨清玩》。
這是大家小戶，隻要閨閣中有人識字，使幾乎必備的一本書。
裡面有各種用牙牌消遣的花樣，最常用、或者也是最實用的是“牙牌神數”。
但洪鈞想起剛才夢回之初所聽到的聲響，便即問道：“你在起課？” “好端端的，起課蔔卦幹什麼？”藹如答說：“我是一個人無聊，在‘通五關’。
” “對不起！”洪鈞賠笑說道：“我占了你的床，害你枯坐了半夜。
” “不相幹，要睡還怕沒有床？我是怕你醒了，要茶要水，沒有人照應。
” 這一說越使洪鈞覺得過意不去。
不過，他心裡在想，藹如其實既可以睡，亦可以照應茶水；她那張床寬得很，睡在自己腳後，一喊就醒，亦很方便。
想是這樣想，卻不便與她辯這個理，隻覺得心裡像是遭了人的白眼似地不舒服。
轉念又想，到底才見了四面，她即令有心，也還不到投懷送抱的程度。
何況望海閣到底是勾欄人家，這樣的排場，日常開支不輕，自己還不曾花過錢，憑什麼就以為藹如應該不避形迹，同床而眠？ “三爺，你在想什麼？”藹如問道：“若是倦了，還是去睡吧！” “不，不，我不想睡。
”洪鈞用鼓勵的語氣說：“你不是想聊聊天嗎？我們談點什麼有趣的事。
” 藹如點點頭，突然眼睛發亮，是想到了有趣的事，“西湖上有個白雲庵，你可知道？”她問。
“知道啊！供的是月下老人，其實就是古時候的‘高媒’，專管人間姻緣子嗣。
相傳‘高媒’是商朝的始祖，契的親娘高辛氏。
” “你别跟我掉書袋，我不管什麼高眉、低眉。
”藹如笑吟吟地說道：“我給你看樣東西。
” 她起身從衣櫃的抽鬥中取出來一隻錦盒，洪鈞看盒上紅绫簽條，用鐘鼎文題着“月老神簽”四字，不由得也大感興趣，忙不疊地打開盒
“阿翠弄錯了，要明天才得到家。
”藹如問道：“你知道，我為什麼約你這時候來？” “無非因為白天清閑，可以多談談。
” “不錯。
不過還有一個原因，正就是因為我娘還不曾回來，我們可以談得深些。
”藹如同道：“前兩天那位譚老爺說得神乎其神，金陵一定可以克複。
三爺，那時你作何打算？” 洪鈞想說：“青春作伴好還鄉”。
話到口邊，突然覺得，她說。
“談得深些”，是極正經、極鄭重的态度，如果答以戲谑之詞，不但惹她不快，也顯得自己太輕率，辜負了她的一片心。
這樣轉着念頭，臉上不自覺地收斂了笑容，細想一想答道：“十年窗下，無非期望闱中能夠揚眉吐氣。
不過看樣子，總要在三年之後了！” “怎麼呢？今年不是大比之年嗎？” “是的。
子、午、卯、酉，鄉試的年份。
” “那就是了！”藹如搶着說道：“鄉試是秋闱，如今才四月裡。
” “小姐，你倒會打如意算盤！”洪鈞失笑了，“金陵還在‘長毛’手裡，誰知道哪天克複？就算克複了，撫緝流亡，料理善後，亦不是三五個月所能就緒的。
哪裡就能開科取士了？” “如今也不過金陵、常州兩三個地方沒有克複，不可以在你們蘇州鄉試嗎？” “談何容易？南闱上萬的舉子，不說蘇州沒有試院，就是客棧，也容不下那麼多人啊！” “這話倒也是！”藹如沉吟着，是想得很深的樣子。
“你為什麼問起這些？” “當然是期望你揚眉吐氣！那還用問嗎？” “承情之至！”洪鈞抱拳說道：“感何可言？” “我也不要你見情。
我隻是――”她沒有再說下去，望着窗外的茫茫大海，若有所思。
她想，他也在想。
隻恨自己不是大員的子弟，否則便可以參加順天鄉試；又恨自己家貧，不然在京裡花上一筆銀子，捐個監生，亦就取得在北闱應試的資格。
“三爺，”藹如打斷他的思路，“假如說，今年秋天能讓你去考，你有幾分中舉的把握？” “這就很難說了。
筆下當然是要緊的，不然就不用讀書了。
不過運氣也很有關系。
俗語說：‘文章不要中天下，隻要中試官’，哪怕你文名滿天下，遇見二百五的‘房官’，根本就不‘薦’，哪裡去中去？” “你的運氣一定不會壞，我是說你的筆下。
” “那，”洪鈞不敢說滿話，“總有五六分把握。
” “這樣說起來，還得要用功。
” “是啊！‘業精于勤荒于嬉’。
不過用功第一要心靜，靜不下心來，徒勞無功。
” “三爺，”藹如很注意地問：“你有什麼事靜不下心來？” 這該怎麼說呢？莫非說家累太重？洪鈞隻好報以苦笑了。
藹如見此光景，想起他所談過的家世，約略也能猜到他的難言之隐是什麼？凝神想了一會兒，心中有了計較；但此時不便明言，隻說：“我們吃飯吧。
” 吃完午飯，還不到一點半鐘。
過了立夏的天氣，白晝一日長似一日。
洪鈞打算回去睡個午覺再來，卻又有些不忍說要走的話。
藹如的眼睛很厲害，一眼就從他臉上看到心裡，自然要問。
“可是衙門裡有公事？” “公事倒沒有。
”洪鈞老實答說：“我有打中覺的習慣，昨天睡得又晚，真有點困了。
” “那又何必回去？難道這裡就不能打中覺？” 說着，她端起洪鈞的茶起身往裡走；他便跟在後面，一直跟進她的卧房，站定了腳，先四面看一看。
藹如的卧房并不華麗，與一般娟家紅姑娘的香巢，迎然有别。
最顯眼的是一架書，其次是床前的帳檐，一幅白绫，萬點墨梅，尋常閨閣都無此雅緻。
再細看時，越發驚訝，這幅墨梅署款“雪琴”，竟是湘軍水師主将，現任兵部侍郎彭玉麟的手筆。
“藹如，”洪鈞有些激動了，“稗官野史中的故事，居然也讓我真的經曆了。
” “什麼‘稗官野史中的故事’？”藹如轉臉相問。
雙目灼灼，有咄咄逼人之感；洪鈞賠笑答道：“我是随口一句話，你别動氣。
” “動氣？”藹如也警覺到，換了一副柔和眼光，“我也知道，你指的是哪些故事。
那是你恭維我，怎談得到動氣？” “喝點茶就歇午覺吧！” 藹如的聲音非常溫柔。
僅聞其聲，決不能想象她佩劍馳馬的姿态；隻有看到臉上，長眉入鬓，一雙鳳眼的眼角，往上斜挑，就像戲台上扮演黃鶴樓的周瑜，轅門射戟的呂布，粉妝玉琢之中，自然流露出勃勃的英氣。
然而她的行動卻又十足顯示她是溫柔賢惠的好婦人，為洪鈞拿拖鞋、卸長袍，扯開一床極淡極淡的綠色，在南唐名為“天水碧”的湖绉薄被，然後拉起窗簾，隔絕了四月裡的豔陽，帶來了一片恬适的柔光。
洪鈞突然之間覺得全身的每一個骨節都松弛了，雙手一伸，撲在方桌上，喝了酒發燙的臉，熨貼着冰涼的雲石桌面，有種無可言喻的舒服。
“怎麼啦？”藹如伸手摸着他的額頭，詫異地問：“沒有喝多少酒，怎麼就醉了？” “不曾醉，不曾睡；可是就像在夢境中一樣。
” 藹如從鼻孔中發出“嗤”的一聲，是忍俊不禁的笑。
洪鈞便拉住她的手，壓在右頰下面，鼻子正好埋在她掌心中。
“你手心擦了什麼？好香！” 藹如又笑了，“真是奇談！”她說：“手心裡還能擦什麼？” “你自己聞！”話雖如此，他卻舍不得放開，依然将她的手掌壓着。
“不用聞。
”藹如答說，“撲胭脂，勻水粉，都是用手心，少不得沾點香味。
莫非你就沒有見過你太太梳妝？” “沒有！她很少很少親近這些東西。
” “看來是賢德夫人。
” “又不是當皇後，為向天下示母儀，要賢德幹什麼？” “沒良心！”藹如輕輕地拍手，另一隻手扶着他的頭，“上床去吧！别忘了你今天做主人。
” 這一聲提示很有效，洪鈞很馴順地起身，讓她牽着送上床。
心裡想跟藹如說兩句話，可是她的動作很俐落，替他蓋上了被，随手放下帳子，銀鈎晃蕩，铿然作響。
洪鈞隻得收攝绮思，去尋夢鄉。
一覺醒來，遽然間不知身在何處。
先聽濤聲，後辨枕上留下的香味，等想到自己已從枕上衾底間接領略到藹如的香澤時，不覺心旌搖搖，自己都能覺察出氣喘的聲音了。
“藹如，藹如！”他輕聲喊着，側臉外望。
朦胧中見窗前有個影子，随即聽得阿翠的聲音：“小姐，小姐！洪三爺醒了。
” 當阿翠來挂起帳門時，藹如已經進屋，阿翠很知趣地悄悄退了出去。
于是藹如坐在床沿上問道：“睡得可舒服？” “那還用說？”洪鈞問道：“什麼時候了？” “剛打過四點。
” “啊，遲了！”洪鈞突然想起，“我有個要緊約會，趕緊得走。
” 藹如沒有留他，隻說：“萬大爺請客那天，你早點來！” ※※※ 萬士弘作東以後，洪鈞回請。
客人除了萬士弘、張仲襄之外，還有一王一李，都是煙台的富商。
賓主相見，略一寒暄，萬士弘就說：“時候還早，得找些消遣。
” 張仲襄馬上接口：“不如打八圈。
” “我打得慢。
”姓王的說，“八圈下來，恐怕耽誤大家入席。
” “打到哪裡算哪裡。
”萬士弘不由分說，看着藹如說道：“勞你駕，叫人擺桌子吧。
” “桌子現成。
”藹如問道：“哪四位入局？” “主人怎麼樣？”萬士弘問。
“主人隻怕抽不出身子坐下來。
”張仲襄說。
“那，”萬士弘笑了，是一種自覺好笑的神氣，“就是我們四個，各霸一方。
” 于是等擺好牌桌，四人相将入局；扳好了位子，也不談輸赢大小，噼噼啪啪就打了起來。
洪鈞生性不好此道，站在萬士弘身後看了兩把，覺得無聊，一個人在藹如的畫室中閑坐，望着浩邈天際，想得很遠。
突然間發覺有隻手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。
“你在想什麼？想得出了神！”她問，“連我進來都不曾發覺。
” “我在想一篇文章。
”洪鈞随口敷衍着，将話題扯了開去，“萬士弘他們似乎是約好了到這裡來打牌的？” “本來就是這樣。
” “既有此雅興，何不早些來？” “也不是有此雅興。
”藹如遲疑了一會說：“回頭你就知道了。
到外面來坐吧，客人都要來了。
” 說罷，藹如轉身而去。
洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，隻見四個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。
張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後作壁上觀。
“怎麼？”洪鈞笑着問：“出師不利，找人換換手氣？” “非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。
” 張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極其熟練。
洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口念道：“‘紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作盧’，看她們打牌，倒比自己打有趣。
” “正是。
我亦雲然。
可惜，看不到幾副了。
” 原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，隻打了四圈便結束。
張仲襄一家赢了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。
原來如此！是有意為藹如打頭。
洪鈞總算明白了，但心裡卻有異樣的滋味。
話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易抛開。
因為一到入席，身居主位，藹如和他立即便呈衆星烘月之勢。
作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門戶中人，八面玲珑，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂“林下風範”，卻是自南到北，任何一位名妓所不及的。
稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家贊藹如每每連帶贊他，說她具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是擡高他的身份？如此，洪鈞酒到杯幹，竟比客人醉在前面。
等到醒來，隻覺口渴得厲害，嗓子幹澀得發聲都困難。
勉強咽下口唾沫，翻個身向外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。
“藹如！”他吃力地喊着。
床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：“要喝水不要？” 因為難于言語，洪鈞隻答了一個字：“要！” 藹如順手挂起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。
洪鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顔色的水，不免疑忌。
但渴不擇飲，無暇細思，一仰臉就喝。
等一上口，就舍不得放下了，喝得涓滴不留。
“從來沒有喝過這麼好的東西。
”洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，白細瓷上留着紫滟滟的水漬，便即問道：“是桑椹汁？” “看你，豬八戒吃人參果，不辨滋味，連葡萄汁都嘗不出來！” “對了，是葡萄汁。
”洪鈞起身下床，“江南要到初秋才有葡萄，名貴異常。
四月裡的是桑椹，所以我一時錯覺了。
” “冷不冷？”藹如将他的夾袍披在他的身上，溫柔地說：“還是睡去吧，你今晚上醉得很厲害。
” “這一杯葡萄汁下肚，醉意全消，這會兒覺得很舒服。
”洪鈞一面扣鈕扣，一面問道：“今晚上喝醉以後，可有什麼失态之處？” “那還用說？”藹如微含嗔怨的眼光，瞟了他一下，“直瞅着我笑，就像得了失心瘋似地，害得我讓大家取笑。
” “就是這樣子嗎？” “這已經夠受了！還要怎麼樣？” 洪鈞覺得很安慰。
他的感覺與她不一樣，不以為那是失态，“笑有什麼不對？”他說，“莫非像我眼前的境遇，不瞅着你笑，倒要朝着你哭？” “算了，算了！你們蘇州人就是嘴甜。
”藹如其詞若有憾焉，“白天睡午覺醒了，賴着不肯起床；不說你要我陪你，倒說你是陪着我說說話。
” “本是如此。
隻要你願意，我可以一直陪着你。
” “别說這種沒出息的話！”藹如收斂了笑容，“我不喜歡妝台奴隸。
” 洪鈞笑笑，不作分辯，隻說一句：“你看着好了。
” 在藹如，原是遇到機會，有意激他，當然亦不宜再多說什麼。
喚起在套房中熟睡的阿翠，将坐在炭爐上，用微火偎着的一鍋鴨粥取了來，陪着他宵夜。
一面啜粥，一面閑談；不知怎麼，藹如對蘇州的一切大感興趣，從玄妙觀的風光，問到吳中閨閣的瑣事，絮絮不休。
洪鈞則是有問必答，但答不出所以然的也很多，因為他到底不是蘇州的土著。
看伺候在一旁的阿翠，坐在小凳子上東倒西歪，隻是睜不開眼，洪鈞心有不忍，找個空隙，打斷了藹如的談興：“該上床了！” 于是喚醒阿翠，收拾桌子；藹如打發她先回套房去睡，親自為洪鈞重整衾枕，在大床中間折一個窄窄的被簡，隻容得下洪鈞一個人。
見此光景，他自然意會。
雖覺心癢癢地，躁急難耐，然而亦不便強求。
左思右想好一會，方始問了一句：“你睡在哪裡？” “我跟阿翠一起睡。
”藹如接着說：“你不是倦了嗎？睡吧！” “我不倦。
” “那――” 洪鈞懂她的意思，搶着說道：“剛才是因為我看阿翠打盹打得快從凳子上栽下來了，所以那樣說法，好讓她睡去。
” “原來你是體諒她。
”藹如打個呵欠，“我倒有些倦了。
” “那你睡去吧！累了一天，到這時候還不能上床，真叫我過意不去。
喔，”洪鈞突然想起，探手入懷，掏出一張五十兩的銀票，遞向藹如：“不知道夠不夠開銷？” “你先收着，明天再說。
”她拿銀票塞回洪鈞手中，還将他五指屈了起來，捏緊銀票，倒像怕他掉了似地。
接着，藹如便向後走去。
洪鈞不太明了她的意向，而最主要的是，她的影子一消失，他就覺得一顆心空得難受，因而緊跟着她到了套房。
套房倒并不小，但擺滿了大箱大櫃，以緻于在一桌兩椅、一張小床以外，幾無回旋的餘地。
那張小床睡兩個人已嫌擠，而阿翠的睡相又不好，頭與身子對着兩斜角；藹如正在推她，要她睡好。
“這不行！”洪鈞立刻有了主意，“我有個辦法，你跟阿翠睡大床，我睡小床。
” “哪有這個規矩？” “這不是講規矩的時候。
我也不是跟你假客氣，我是為我自己。
睡在大床上想起你在小床睡不安穩，我又怎麼能呼呼大睡？” 這個說法為她接受了，同時也是感動了，停下來想了一會說：“索性不睡了，我們再聊聊。
” “如果你支持得住，我陪你！” 于是洪鈞陪着藹如，在方桌兩面對坐。
桌上有一副象牙天九牌，一本小書，名為《蘭閨清玩》。
這是大家小戶，隻要閨閣中有人識字，使幾乎必備的一本書。
裡面有各種用牙牌消遣的花樣，最常用、或者也是最實用的是“牙牌神數”。
但洪鈞想起剛才夢回之初所聽到的聲響，便即問道：“你在起課？” “好端端的，起課蔔卦幹什麼？”藹如答說：“我是一個人無聊，在‘通五關’。
” “對不起！”洪鈞賠笑說道：“我占了你的床，害你枯坐了半夜。
” “不相幹，要睡還怕沒有床？我是怕你醒了，要茶要水，沒有人照應。
” 這一說越使洪鈞覺得過意不去。
不過，他心裡在想，藹如其實既可以睡，亦可以照應茶水；她那張床寬得很，睡在自己腳後，一喊就醒，亦很方便。
想是這樣想，卻不便與她辯這個理，隻覺得心裡像是遭了人的白眼似地不舒服。
轉念又想，到底才見了四面，她即令有心，也還不到投懷送抱的程度。
何況望海閣到底是勾欄人家，這樣的排場，日常開支不輕，自己還不曾花過錢，憑什麼就以為藹如應該不避形迹，同床而眠？ “三爺，你在想什麼？”藹如問道：“若是倦了，還是去睡吧！” “不，不，我不想睡。
”洪鈞用鼓勵的語氣說：“你不是想聊聊天嗎？我們談點什麼有趣的事。
” 藹如點點頭，突然眼睛發亮，是想到了有趣的事，“西湖上有個白雲庵，你可知道？”她問。
“知道啊！供的是月下老人，其實就是古時候的‘高媒’，專管人間姻緣子嗣。
相傳‘高媒’是商朝的始祖，契的親娘高辛氏。
” “你别跟我掉書袋，我不管什麼高眉、低眉。
”藹如笑吟吟地說道：“我給你看樣東西。
” 她起身從衣櫃的抽鬥中取出來一隻錦盒，洪鈞看盒上紅绫簽條，用鐘鼎文題着“月老神簽”四字，不由得也大感興趣，忙不疊地打開盒