第一章 萬裡探盟兄 祝壽反成催命鬼 初更來惡寇 銜悲長作護孤人
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者無罪!那單掌開碑胡震武，竟仍一再尋仇，簡直恬不知恥!你我兄弟，對生死二字，自然無足萦懷，但大嫂及侄兒，卻必須妥為安置，不管四靈寨賊勢多強，大哥既已毀劍，就請高燒壽燭，飲酒廳前，看小弟我獨戰群賊，為大哥下酒!不到慕容剛在庭前濺血，階下橫屍，賊子們想動大哥毫發，那叫妄想!”
呂懷民看自己拜弟義氣凜然，不由也激起當年豪興，仰面朝天，縱聲發笑，反手從幾下抽出一柄長劍，向鐵膽書生笑道：“賢弟隻見我當筵毀劍，恐怕料不到我昔年成名之物，仍然在此?賊子們既然逼人過甚，索性大家不顧江湖規戒，筵前既能毀劍，筵後難道就不能開刀?今夜索性你我弟兄雙劍連環，殺他一個落花流水再說!至于你大嫂所患，乃是心頭怔忡之疾，受不得絲毫驚吓，這等兇險之事，還是不必告她，胡震武柬上既說初更來拜，此時本莊四外，必已安上樁卡，你侄兒崇文，若送出莊去，無異送死!故而也隻好藏在我老仆家中，以防萬—!”
說罷叫過身邊鬓發皆白的老仆，說道；“呂誠，你跟我多年，甚事均不瞞你，方才我與慕容二爺所說，想必聽見，速将崇文帶往你家隐藏，并約束衆人，今夜不論發生何事，不準驚慌喊叫，及妄自出來觀看，免得平白送死!”
呂誠喏喏連聲，領命自去，呂懷民與慕容剛二人，此時心情，均已放開，就在廳中，開懷暢飲。
鐵膽書生慕容剛，因離胡震武訂約之時，已不在遠，遂命侍立家人，把自己長劍取來，即行各自安歇，此間已不需人伺候。
又過片刻，慕容剛目光一瞬，忽然瞥見那邊桌上所放，自己從桃林中蒙面人手内奪回的白绫所裹錦匣，為博大哥高興，起身取過，遞與呂懷民道：“大哥，這一位姓朱的是鄉農打扮之人，說是昔年受你深思，特地變賣田地，買了這匣上好人參，自關中趕來上壽，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自盡!小弟巧遇救下，并自一個蒙面黑人手中，将此物奪回，但那朱姓鄉農，說是前來拜壽，何以不見此人呢?” 呂懷民順手解開白绫，說道：“你我弟兄行道江湖原本為的是管些法外不平，濟救民物，所遇辄已淡忘，這朱姓之人，委實想他不起!但自愚兄遷來此地，周圍百裡之内，均很平靜，何以桃林之内，突有強人，到是奇事!” 那白绫共裹三層，内中是具頗為精緻的青灰色長方鐵匣，呂懷民持在手内，剛要開匣，鐵膽書生慕容剛念頭忽然一轉，“别開”二字，還未開口，呂懷民業已把那匣打開。
匣中那裡是什麼上好人參，原來是大半匣石灰，當中腌着一隻幹癟人耳! 慕容剛此時業已悟出其中有詐，原來恐怕匣中藏有什麼機關暗箭之類，今見隻是半匣石灰，一隻人耳，心頭倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必裝扮被劫，來假手自己轉送? 呂懷民揭開匣蓋，目注人耳，略作沉思，突然全身微一顫抖，面色劇變!慌忙置匣幾上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，壓着一小卷薄紙條，呂懷民匆忙打開一看，仰天長歎道：“果然是他!匣上塗有劇毒，想不到禍變疊來，我呂懷民竟喪命在……” 一語未完，全身—軟，竟自倒在椅上! 鐵膽書生慕容剛，雙耳“嗡”的一聲，眼前發黑，肝膽皆裂!急忙起身一看盟兄，可憐一個蓋世英雄，就這刹那之間，業已魂歸地府! 幕容剛，見自己一時大意，萬裡遠來，無異為虎作伥，竟成了盟兄的催命之人，悔恨慚愧得無地自容，胸頭的血直向上湧，猛的仰面一聲悲号，舉起右掌，便欲往自己的天靈擊去! 掌還來落，猛又機伶伶的一個寒顫，暗罵慕容剛你真正該死!此時已然快到初更，倘再自盡殉兄，那單掌開碑胡震武一到，大哥的遺孀獨子，保護無人，豈不任其宰割?縱然要引咎自裁，也應過了今夜再說。
想到此處，把桌上一杯剩酒，一飲而盡，略定心神，再行細察呂懷民心頭鼻息，确已去世，不由暗自心驚，這是何種毒物?沾膚就能緻人死命! 那盛石灰人耳的鐵匣，慕容剛已不敢再碰，見呂懷民方才看過的紙條，掉在桌邊，遂以桌上銀筷，夾起一看，紙上寫着四句似詩非詩，似偈非偈的話道：“昔削我耳，今贈爾匣，上塗劇毒，聊作奠物。
” 下署九華山千毒人魔西門豹啟。
“千毒人魔”對慕容剛倒刁不陌生，知道這是一個專門擅用各種毒藥，并有易容之術的皖南巨盜!看這紙上口氣，千毒人魔當年曾被呂懷民削下一耳，今天才設計報仇，但可驚複可恨的是，賊子計慮竟然如此周密，從何處探知自己萬裡遠來拜壽，弄得自己也蒙上一個間接毒害盟兄，百死難贖其辜的冤枉罪過! 就在他這轉念之間，手上銀筷，半截已成烏黑!慕容剛知道果如自己所料，這紙上也有劇毒!恐怕少時自己萬一戰死，呂氏家人不慎再觸，多添枉死人命，遂扯過桌單，把紙條鐵匣以及外裹白绫，一齊謹慎包好。
仰觀星鬥，已到初更，慕容剛把大哥的梅花劍，插在背後，自己的長劍則倚在椅前，坐對盟兄遺體，凄然垂淚，暗想縱然今夜拼死力戰，僥幸度過，但這樣的傷心之事，明日怎對正在病中的盟嫂和侄兒交代?鐵膽書生平素不但武功卓絕，并還足智多謀，就是略嫌性躁，但現在卻方寸全亂，内心凄惶歉疚得把平日靈智，減卻了一半有餘! 那單掌開碑胡震武，來得真叫準時，村内梆鑼剛打初更，屋上已有動靜。
慕容剛倏然驚覺，先不拿椅邊長劍，身形微動，便到廳口，恰好檐際疾風飄然，一個豹頭鷹目，五十左右的勁裝老者，飄然飛墜。
慕容剛搶步當門，雙拳一抱，朗聲問道：“來人可是今日黃昏差人投帖的四靈寨玄龜堂香主，單掌開碑胡當家的?” 豹頭老者，足下微退，打量發話之人，雖然書生打扮，兩眼神光，炯炯逼人，肩頭微露劍柄，氣度神情，分明内家高手!但眉宇之間，看出重憂深鎖! 遂也抱拳還禮，濃眉一挑，冷然答道：“足下何人?既識胡某來曆，可知四靈寨中人物尋仇，向不許外人幹預麼?” 慕容剛仰天長笑，笑聲凄厲，懾人心魄!笑畢向這單掌開碑胡震武道：“在下慕容剛，平生足迹多在關外白山黑水之間，尚不知道中原武林之中，出了這麼一個蠻不講理的吓人寨會!江湖行俠，不分黑白兩道，無不以義氣當先，慕容剛與呂懷民，八拜相交，情同骨肉，旁人畏懼你們四靈寨如虎如狼，慕容剛偏偏不理這套，就憑我肩頭長劍，囊内飛刀，要把這場事攬在頭上，胡香主!你把我怎樣?” 單掌開碑胡震武，闖蕩江湖這多年來，還沒有碰到過這麼橫的人物!但一聽慕容剛報名，知道他師伯無憂頭陀，是号稱宇内三奇之一，就連自己四靈寨中武功最高的玄龜羽士宋三清，也不敢輕易招惹!曾經一再吩咐寨中弟子，凡遇與三奇有關之人，盡量避免結仇，即在萬不得已之時，也不準過份絕情，須留幾分退步!老賊武功經驗，均到火候，壓下來時盛氣，目注慕容剛，點頭說道“果然不愧人稱‘鐵膽書生長白狂客’這份膽量襟懷，令人敬佩!四靈寨規戒載明，沖撞者死!胡某看在你師伯無憂上人金面，恕你無知不罪!我多年薪膽，誓雪前仇，不見呂懷民之面，豈能甘心!你若真以為你長劍飛刀，功力絕世，等胡某把這段恩仇了斷，再陪你比劃!” 慕容剛肅容垂淚，凄聲說道：“胡香主!你來遲一步，今生今世，此願難償!我盟兄片刻之前，中了千毒人魔西門豹的陰謀毒計，業已撒手歸天……”。
胡震武聞言宛如晴天霹靂，“咳”的一聲，右足頓處，方磚寸裂，鷹目一翻，面色鐵青，不等講完，便向慕容剛急急問道：“果真如此，倒叫我抱憾終身，呂莊主遺體何在?容胡某瞻仰瞻仰!” 慕容剛冷笑一聲道：“胡香主難道尚疑心我所言不實，廳内椅中坐的，不就是我大哥遺體?” 胡震武鷹目之中，隐含淚光，大踏步搶進廳内，慕容剛怕他對兄遺體有所不利j也自緊随在後。
到達距離呂懷民屍身，約有五六步之處，胡震武肅然站立，細看呂懷民果已氣絕多時，鷹目之中，淚珠滾下，切齒恨聲說道：“殺弟深仇，及一劍之賜，胡震武茹恨多年!誰知呂莊主，你竟先脫塵緣，讓我終身抱憾，人死為尊，呂莊主!你再受我最後一拜!” 說罷雙拳一抱，便待躬身，慕容剛在旁見他步下暗合子午，真氣似已提足，知他想以陰掌戕害盟兄遺體，急忙也自暗運功力，抱拳一拱說道：“人死不記仇，胡香主義釋前嫌，慕容剛代答一禮!” 兩股劈空勁氣，略一交接，慕容剛是橫裡相截，較占便宜，不但呂懷民遺體，安然無恙，連胡震武的身形，都被帶動，所發劈空勁氣，被撞偏之後，把旁邊一張茶幾，震得四分五裂! 胡震武羞怒交并，暴聲吼道：“誰說是人死不記仇，呂懷民雖死，還有他的妻兒老小!” 這時後宅之中，業已起了喧嘩哭泣之聲，慕容剛五内如焚，嗔目怒聲喝道，“惡賊你……”。
“敢”字還未出口，廳前階下搶出兩名勁裝大漢，右邊二個，手内挽着一顆血淋淋的人頭，向胡震武躬身說道；“禀香主，呂懷民之妻的首級在此，孽種不知去向!” 鐵膽書生慕容剛，目眦皆裂，肝腸寸斷，怒喝一聲，雙掌一讓，飛身撲過，向胡震武當頭擊下! 胡震武外号單掌開碑，掌力自有獨到之處，剛才掌風被截，吃了暗虧，滿心不服，見慕容剛淩空撲下，存心一較掌力，“天王托塔”向上硬接!口中卻還對兩個大漢說了聲：“孽種不能放過，快與我全莊密搜!” 他自視掌力太高，竟敢在對敵之時，分神講話。
那知慕容剛天生異禀，到現在還是一身童子功力，師門傳授又高，這淩空撲下更是急痛盟兄嫂雙雙慘死，拼力施為!四掌交接，砰然巨響，胡震武騰騰的退出六七步去，腳下方磚，塊塊應足皆裂，兩眼金花亂轉，發若飛蓬! 但他掌力實是不弱，慕容剛雖占上風，也覺心頭巨震，冠玉雙頰之上，飛起了一片桃紅顔色! 兩人全是目注對方，一動不動，徐徐導氣歸元，誰也不敢再度貿然進擊! 就在此時，兩名大漢，重進廳堂，身後随着方才受呂懷民囑托的白發老仆呂誠，手中卻牽了個七八歲男孩，不住啼哭!一入廳門，兩名大漢的鋼刀，立時架在了那男孩頸項之上! 慕容剛眼睛一黑，暗怨蒼天，盟兄呂懷民，一生行俠，妻子何辜，齊遭毒手!目前形勢，自己隻一稍動，盟兄獨子，立作刀頭之鬼!但又絕不可能好言善罷，山窮水盡，進退無路，可憐急得個蓋世英雄，“哇”的一聲，噴出一口鮮血! 大漢向胡震武躬身說道：“我等正遵香主之命，全莊搜尋，這老仆怕死貪生，已将孽種獻出，特地帶來，請香主親自發落!” 胡震武此時嘗過厲害，全神貫注慕容剛，随口答了聲道：“何必噜唆?斬首帶回就是!” 慕容剛不顧新近嗆血，及内傷未複，閃電撲過，但兩大漢刀光電掣，男孩頭已落地! 慕容剛萬念皆絕，目紅似火，五指齊抓，殺害男孩的大漢，慘叫一聲腦漿進裂! 還未來得及處置那叛主惡奴，極勁掌風，業已襲到身後!慕容剛把
鐵膽書生慕容剛，因離胡震武訂約之時，已不在遠，遂命侍立家人，把自己長劍取來，即行各自安歇，此間已不需人伺候。
又過片刻，慕容剛目光一瞬，忽然瞥見那邊桌上所放，自己從桃林中蒙面人手内奪回的白绫所裹錦匣，為博大哥高興，起身取過，遞與呂懷民道：“大哥，這一位姓朱的是鄉農打扮之人，說是昔年受你深思，特地變賣田地，買了這匣上好人參，自關中趕來上壽，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自盡!小弟巧遇救下，并自一個蒙面黑人手中，将此物奪回，但那朱姓鄉農，說是前來拜壽，何以不見此人呢?” 呂懷民順手解開白绫，說道：“你我弟兄行道江湖原本為的是管些法外不平，濟救民物，所遇辄已淡忘，這朱姓之人，委實想他不起!但自愚兄遷來此地，周圍百裡之内，均很平靜，何以桃林之内，突有強人，到是奇事!” 那白绫共裹三層，内中是具頗為精緻的青灰色長方鐵匣，呂懷民持在手内，剛要開匣，鐵膽書生慕容剛念頭忽然一轉，“别開”二字，還未開口，呂懷民業已把那匣打開。
匣中那裡是什麼上好人參，原來是大半匣石灰，當中腌着一隻幹癟人耳! 慕容剛此時業已悟出其中有詐，原來恐怕匣中藏有什麼機關暗箭之類，今見隻是半匣石灰，一隻人耳，心頭倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必裝扮被劫，來假手自己轉送? 呂懷民揭開匣蓋，目注人耳，略作沉思，突然全身微一顫抖，面色劇變!慌忙置匣幾上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，壓着一小卷薄紙條，呂懷民匆忙打開一看，仰天長歎道：“果然是他!匣上塗有劇毒，想不到禍變疊來，我呂懷民竟喪命在……” 一語未完，全身—軟，竟自倒在椅上! 鐵膽書生慕容剛，雙耳“嗡”的一聲，眼前發黑，肝膽皆裂!急忙起身一看盟兄，可憐一個蓋世英雄，就這刹那之間，業已魂歸地府! 幕容剛，見自己一時大意，萬裡遠來，無異為虎作伥，竟成了盟兄的催命之人，悔恨慚愧得無地自容，胸頭的血直向上湧，猛的仰面一聲悲号，舉起右掌，便欲往自己的天靈擊去! 掌還來落，猛又機伶伶的一個寒顫，暗罵慕容剛你真正該死!此時已然快到初更，倘再自盡殉兄，那單掌開碑胡震武一到，大哥的遺孀獨子，保護無人，豈不任其宰割?縱然要引咎自裁，也應過了今夜再說。
想到此處，把桌上一杯剩酒，一飲而盡，略定心神，再行細察呂懷民心頭鼻息，确已去世，不由暗自心驚，這是何種毒物?沾膚就能緻人死命! 那盛石灰人耳的鐵匣，慕容剛已不敢再碰，見呂懷民方才看過的紙條，掉在桌邊，遂以桌上銀筷，夾起一看，紙上寫着四句似詩非詩，似偈非偈的話道：“昔削我耳，今贈爾匣，上塗劇毒，聊作奠物。
” 下署九華山千毒人魔西門豹啟。
“千毒人魔”對慕容剛倒刁不陌生，知道這是一個專門擅用各種毒藥，并有易容之術的皖南巨盜!看這紙上口氣，千毒人魔當年曾被呂懷民削下一耳，今天才設計報仇，但可驚複可恨的是，賊子計慮竟然如此周密，從何處探知自己萬裡遠來拜壽，弄得自己也蒙上一個間接毒害盟兄，百死難贖其辜的冤枉罪過! 就在他這轉念之間，手上銀筷，半截已成烏黑!慕容剛知道果如自己所料，這紙上也有劇毒!恐怕少時自己萬一戰死，呂氏家人不慎再觸，多添枉死人命，遂扯過桌單，把紙條鐵匣以及外裹白绫，一齊謹慎包好。
仰觀星鬥，已到初更，慕容剛把大哥的梅花劍，插在背後，自己的長劍則倚在椅前，坐對盟兄遺體，凄然垂淚，暗想縱然今夜拼死力戰，僥幸度過，但這樣的傷心之事，明日怎對正在病中的盟嫂和侄兒交代?鐵膽書生平素不但武功卓絕，并還足智多謀，就是略嫌性躁，但現在卻方寸全亂，内心凄惶歉疚得把平日靈智，減卻了一半有餘! 那單掌開碑胡震武，來得真叫準時，村内梆鑼剛打初更，屋上已有動靜。
慕容剛倏然驚覺，先不拿椅邊長劍，身形微動，便到廳口，恰好檐際疾風飄然，一個豹頭鷹目，五十左右的勁裝老者，飄然飛墜。
慕容剛搶步當門，雙拳一抱，朗聲問道：“來人可是今日黃昏差人投帖的四靈寨玄龜堂香主，單掌開碑胡當家的?” 豹頭老者，足下微退，打量發話之人，雖然書生打扮，兩眼神光，炯炯逼人，肩頭微露劍柄，氣度神情，分明内家高手!但眉宇之間，看出重憂深鎖! 遂也抱拳還禮，濃眉一挑，冷然答道：“足下何人?既識胡某來曆，可知四靈寨中人物尋仇，向不許外人幹預麼?” 慕容剛仰天長笑，笑聲凄厲，懾人心魄!笑畢向這單掌開碑胡震武道：“在下慕容剛，平生足迹多在關外白山黑水之間，尚不知道中原武林之中，出了這麼一個蠻不講理的吓人寨會!江湖行俠，不分黑白兩道，無不以義氣當先，慕容剛與呂懷民，八拜相交，情同骨肉，旁人畏懼你們四靈寨如虎如狼，慕容剛偏偏不理這套，就憑我肩頭長劍，囊内飛刀，要把這場事攬在頭上，胡香主!你把我怎樣?” 單掌開碑胡震武，闖蕩江湖這多年來，還沒有碰到過這麼橫的人物!但一聽慕容剛報名，知道他師伯無憂頭陀，是号稱宇内三奇之一，就連自己四靈寨中武功最高的玄龜羽士宋三清，也不敢輕易招惹!曾經一再吩咐寨中弟子，凡遇與三奇有關之人，盡量避免結仇，即在萬不得已之時，也不準過份絕情，須留幾分退步!老賊武功經驗，均到火候，壓下來時盛氣，目注慕容剛，點頭說道“果然不愧人稱‘鐵膽書生長白狂客’這份膽量襟懷，令人敬佩!四靈寨規戒載明，沖撞者死!胡某看在你師伯無憂上人金面，恕你無知不罪!我多年薪膽，誓雪前仇，不見呂懷民之面，豈能甘心!你若真以為你長劍飛刀，功力絕世，等胡某把這段恩仇了斷，再陪你比劃!” 慕容剛肅容垂淚，凄聲說道：“胡香主!你來遲一步，今生今世，此願難償!我盟兄片刻之前，中了千毒人魔西門豹的陰謀毒計，業已撒手歸天……”。
胡震武聞言宛如晴天霹靂，“咳”的一聲，右足頓處，方磚寸裂，鷹目一翻，面色鐵青，不等講完，便向慕容剛急急問道：“果真如此，倒叫我抱憾終身，呂莊主遺體何在?容胡某瞻仰瞻仰!” 慕容剛冷笑一聲道：“胡香主難道尚疑心我所言不實，廳内椅中坐的，不就是我大哥遺體?” 胡震武鷹目之中，隐含淚光，大踏步搶進廳内，慕容剛怕他對兄遺體有所不利j也自緊随在後。
到達距離呂懷民屍身，約有五六步之處，胡震武肅然站立，細看呂懷民果已氣絕多時，鷹目之中，淚珠滾下，切齒恨聲說道：“殺弟深仇，及一劍之賜，胡震武茹恨多年!誰知呂莊主，你竟先脫塵緣，讓我終身抱憾，人死為尊，呂莊主!你再受我最後一拜!” 說罷雙拳一抱，便待躬身，慕容剛在旁見他步下暗合子午，真氣似已提足，知他想以陰掌戕害盟兄遺體，急忙也自暗運功力，抱拳一拱說道：“人死不記仇，胡香主義釋前嫌，慕容剛代答一禮!” 兩股劈空勁氣，略一交接，慕容剛是橫裡相截，較占便宜，不但呂懷民遺體，安然無恙，連胡震武的身形，都被帶動，所發劈空勁氣，被撞偏之後，把旁邊一張茶幾，震得四分五裂! 胡震武羞怒交并，暴聲吼道：“誰說是人死不記仇，呂懷民雖死，還有他的妻兒老小!” 這時後宅之中，業已起了喧嘩哭泣之聲，慕容剛五内如焚，嗔目怒聲喝道，“惡賊你……”。
“敢”字還未出口，廳前階下搶出兩名勁裝大漢，右邊二個，手内挽着一顆血淋淋的人頭，向胡震武躬身說道；“禀香主，呂懷民之妻的首級在此，孽種不知去向!” 鐵膽書生慕容剛，目眦皆裂，肝腸寸斷，怒喝一聲，雙掌一讓，飛身撲過，向胡震武當頭擊下! 胡震武外号單掌開碑，掌力自有獨到之處，剛才掌風被截，吃了暗虧，滿心不服，見慕容剛淩空撲下，存心一較掌力，“天王托塔”向上硬接!口中卻還對兩個大漢說了聲：“孽種不能放過，快與我全莊密搜!” 他自視掌力太高，竟敢在對敵之時，分神講話。
那知慕容剛天生異禀，到現在還是一身童子功力，師門傳授又高，這淩空撲下更是急痛盟兄嫂雙雙慘死，拼力施為!四掌交接，砰然巨響，胡震武騰騰的退出六七步去，腳下方磚，塊塊應足皆裂，兩眼金花亂轉，發若飛蓬! 但他掌力實是不弱，慕容剛雖占上風，也覺心頭巨震，冠玉雙頰之上，飛起了一片桃紅顔色! 兩人全是目注對方，一動不動，徐徐導氣歸元，誰也不敢再度貿然進擊! 就在此時，兩名大漢，重進廳堂，身後随着方才受呂懷民囑托的白發老仆呂誠，手中卻牽了個七八歲男孩，不住啼哭!一入廳門，兩名大漢的鋼刀，立時架在了那男孩頸項之上! 慕容剛眼睛一黑，暗怨蒼天，盟兄呂懷民，一生行俠，妻子何辜，齊遭毒手!目前形勢，自己隻一稍動，盟兄獨子，立作刀頭之鬼!但又絕不可能好言善罷，山窮水盡，進退無路，可憐急得個蓋世英雄，“哇”的一聲，噴出一口鮮血! 大漢向胡震武躬身說道：“我等正遵香主之命，全莊搜尋，這老仆怕死貪生，已将孽種獻出，特地帶來，請香主親自發落!” 胡震武此時嘗過厲害，全神貫注慕容剛，随口答了聲道：“何必噜唆?斬首帶回就是!” 慕容剛不顧新近嗆血，及内傷未複，閃電撲過，但兩大漢刀光電掣，男孩頭已落地! 慕容剛萬念皆絕，目紅似火，五指齊抓，殺害男孩的大漢，慘叫一聲腦漿進裂! 還未來得及處置那叛主惡奴，極勁掌風，業已襲到身後!慕容剛把