第3回 月下拜高人 汲水烹茶成絕詣 天涯共此夕 雲鬟缟袂起遙思
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間甩手連珠鐵箭想要暗算，吃石老前輩一劈空掌打落，罵他無恥，我乘機一掌将他打傷。
梅、柴二位真人也自走來，說你們雙方都是江湖盜賊，不過你弟兄為人尚好，殺人雖多，十九咎有應得，這多年來，隻有兩次誤殺好人，雖是徒黨所為，也是弟兄所造的孽。
你那對頭個個淫兇，積惡如山，可惜我們這些年來未往北方走動，不知底細，被他害了多人。
本意來此除害，恰值雙方火并。
梅真人近年封劍，已不再開殺戒，近才打算以毒攻毒。
知敵黨中有一老賊乃點穴能手，心辣手黑，生平傷人甚多，早要除他，隻為老賊刁猾，隐迹多年，難于尋訪，遲延至今。
難得有人引他出來，恐你弟兄不是對手，為此将你二人引去，點了六神穴。
此穴乃全身筋脈樞機，表面雖受不少苦痛，經此二日夜，周身要穴齊生反應，或是由此封閉，再遇點穴能手，除非深知底細，任點何穴均無用處。
這一來老賊對你便難傷害，等他倚衆行兇，再由石老前輩出場，一齊制住，現在這班惡賊大都受了報應，隻有四人惡迹較輕，殘廢回去。
餘者也隻保得全屍，到家三五日内必死。
我三人為你弟兄解此殺身滅門之禍，一半念你弟兄平時救濟貧苦，人尚俠義，一半為了誤殺兩人的子女須人撫養。
如能從此洗心革面，勉為好人，便放你們回去，照我所說行事，否則你們已被點了六神穴，任你自去，不為解救，至多一年便發狂而死。
善惡由你自擇。
愚弟兄自是醒悟感謝，一一領命。
三老前輩便将應辦的事吩咐出來，一面解開穴道，愚弟兄雖然又酸痛了三日夜才保無事，可是經此一來，周身氣脈可以由意通行，此後比起常人要多活好些年歲，因禍得福，愚弟兄感恩自不必說。
這香螺渚本我事前無心發現，早想留為他年退身之地，于是率領一班親信門徒移來此地隐居。
本可優遊無事，無如愚弟兄由十幾歲在江湖上走動便有微名，起居飲食享受已慣，加以門徒舊人衆多，平日輕财，遣散衆人時金銀全數散盡，來此以後漸不敷用，為此每年必命門人去往海洋中向番舶搶上一票，暗中運了回來度用。
先因三老前輩不曾見怪，也未再遇，漸漸膽大。
這年因聽兩廣總督任滿回京，船中帶有不少珠寶金銀，忽然心動，為防門徒傷人，并還親自出馬。
剛剛得手回家，梅真人忽然趕到，說我弟兄重犯舊惡，可知此舉要害多少人！說時聲色俱厲。
後經苦求認過，方始立誓洗手，永不在本國内作舊日生涯。
因所劫番舶心存叵測，均非好人，得财多半濟貧，真人并未提到，隻是心中害怕，由此改為非到錢财用盡不肯出手，舍弟的家便住在鎮上謝善人家内，表面卻裝作教書先生，其實所教都是徒子徒孫。
兄弟二人隔江呼應，中間也有仇敵尋來，均遭慘敗而去。
愚弟兄對于三老前輩感恩人骨，隻是所命的事尚未圓滿。
日前恰又在澎湖島劫了一次番舶，因對方火器厲害，曾殺了三個番鬼，心中本就不安。
今夜運貨回來，老弟剛巧到達，未免驚疑。
适才見信，得知令師寒松老人對我近年所行善事頗為獎勉，來意既未對老弟明言，我也不便再提。
二小兒陳恒那匹小川馬乃是異種龍駒，日行千裡，兩頭見日，更能在水中行走，踏波而渡，至多水隻齊到馬腹，人立馬上，平穩如舟。
老弟此去途中，要經過不少險惡之地，雖有梅真人的信符，到底取看麻煩，萬一事前不知，仍不免于惹厭。
如走大路，又與柴真人心意有違。
西陵寨在湖南桃源縣深山之中，水繞山環，形勢雄險，如騎此馬上路，必有照應，至多問上兩句，便西陵寨老賊也必另眼相看，不敢輕視。
天已離明不遠，好在騎上此馬，照令師所說途限，隻有趕過。
我想他命你這等走法，前途也許有人相候，或早或晚均易相左。
少時吃完薄酒粗肴，不妨多睡些時，醒來飽餐一頓，到了傍晚，再由舍侄陳潛駕舟相送，上岸動身便了。
” 元-才知主人也是昔年名震江湖的俠盜，談吐氣度偏是那麼文雅，好生佩服。
叔青随道：“正經話已說完，你我且宵夜吧。
”說罷喚人送上熱菜。
賓主暢飲，談得甚是投機。
叔青對元-也越發禮重。
吃完天己大明，叔青笑向元-道：“柴真人乾坤八掌、七字心法我雖不曾學全，已求賜教。
老弟台孤身數千裡，深入虎穴，必已盡得二老傳授。
恕我冒昧，可能演習一番，使我略開眼界麼？”元-因主人豪爽謙和，雖不知信中所言何事，料定必有使命。
既是自己人，不便拒絕，略微謙遜，隻得道聲“獻醜”，将掌法施展出來。
剛十幾手過去，叔青忽笑道：“弟台西陵寨之行足可去得，待老朽奉陪，做個下手如何？”說罷縱身入場，雙方便對起手來。
元-暗中留意，見叔青掌法神妙精奇，并非本門傳授，但是别具勝場，另有過人之處，尤其變化甚多往往出人意表，招式手法也極繁多。
如非近月努力用功，行前數日又得師父師叔指教，簡直難于應付。
雖然打個平手，主人是否有心相讓還不知道，暗忖：“以前心上人和黑孩兒兄妹的心意，本想令我不辭艱難，以虔誠毅力苦求恩師出手相助，不料師恩深厚，不等開口求告便和石師叔明言，令我練好本領，自往西陵寨除賊，後又學成暗器。
二位恩師如無必勝之望，怎會許我獨往赴約？滿拟此行多半成功，誰知才上一路便連遇能手。
照此看來，仇敵多年盛名決非幸緻，又有不少同黨均是能手，憑自己一人深入虎穴，實是危險萬分，如何能夠獲得成功？最可慮是心上人又非親去不可，萬一有什疏失，如何是好？”心中愁急，手法自不免于松懈，忽聽叔青喝道：“徐老弟不應無此長力，莫非你我自己弟兄，還作客套麼？請看這未兩招有無破法。
” 元-心中一驚，方自振作精神，二次奮勇迎敵。
叔青掌法驟變，已如疾風暴雨，上下翻飛，打将過來。
元-初遇強敵，恐為師門丢人，心一着急，便把師傳敗中取勝的絕技加上新練成的劈空掌法施展出來。
叔青本來已将元-由東頭逼到西頭假山石下，眼看他招架不住，覺着此行可慮，惟恐元-受傷，連前說兩招還未施展，不料形勢驟變，大力驚奇，一時乘興，也以全力應付。
二人由此虎縱猿蹲，兔起鹘落，縱橫飛舞，離合萬變，化作兩團人影在院中滾來滾去。
因是同用内家勁功隔空對打，離多合少，仿佛各練掌法，并非真個對敵，偶然相合，微一接觸便各縱出老遠，掌力卻是越發越急。
掌風到處，隻聽呼呼亂響，端的猛烈非常。
元-見雙方打了半個多時辰，主人猶自不肯停手，心想主人這大年紀，身是遠客，難道素性好勝，非要分個勝敗不成？正打算賣個破綻，讓他略占上風以便下場。
雙方打得正急之際，心中尋思，略一分神，主人已擋過掌風，撲近身來，雙掌齊揮，肩時并用，先是迎面一掌打到。
元-驟不及防，相隔遠近，又恐誤傷，不是意思，左臂往上一擋，未及來攻，對方左手掌又朝脅下點到，忙用右手一擋掌想要擋開，不料來勢迅速異常，未容還招，對方左掌已先撤回，一掌擋空，暗道“不好”，對方雙手已将上半身罩住。
元-見他逼人太甚，直似非要自己真敗不可神氣，心中不快，正待施展師傳險招敗中取勝，對方忽就一掌之勢橫時推來。
元-知他中藏變化，解數精奇，故意用力，橫掌推去。
果然對方用卸字訣微一接觸，就勢左掌一翻點向自己右脅，右肩迎着元-的掌一繃，緊跟着翻手向下“二龍取水”，同時往左右脅點到。
元-早防到此，更不怠慢，雙足用力釘在地上，固着下盤，身子往後一仰，同時手走裡圈，由下而上，喊一聲“開”，由内而外，貼着敵人兩腕往外一繃，雙掌立被蕩開。
正待就勢擡腿朝對方踹去，本意主人恃強，心中不忍，打算稍微點到，然後再賣個破綻與他，使其扯直，就此下台，故此出手不重，并還避開脈門，以防震酸手臂，主人難堪。
說時遲，那時快！雙方勢子俱都迅急異常，就在這四手翻飛招架，一霎眼的當兒，忽見叔青全身仰跌下去，自己這一腳并非踢中，相差不過寸許便可落空，如非下盤有力，左腳和釘在地上一樣，師門心法又是能發能收，專主以靜制動以退為進，不是真個接觸，不将真力發出，就這一腿落空，先落敗着。
方一收勢，百忙中瞥見叔青兩腳着地，身子筆直往後仰跌，全身已快貼地，忽似怪蟒翻身，身子微偏，左手仿佛就勢在地上沾了一沾，身子立時翻轉，一躬一挺，“長蛇出洞”，箭也似急往前猛蹿出去約有三丈來遠。
身子離地不過一二尺高，勢又猛急，眼看快要撞到東首竹籬之上，倏地雙腳往下一沉，身子一彎一挺，人便仰身而起，輕輕立在地上，若無其事，神态甚是從容，同時哈哈大笑道：“老弟此行去得了。
”元-聞言，方始會意，好生慚愧，忙走向前謝過，欽佩不已。
叔青道：“先聽老弟說起來意，得知内功根基雖紮得好，分合變化學會日子不多，共總半年不到的光陰，西陵寨能手甚多，老弟初走江湖，孤身虎穴，柴老前輩信中又未提到老弟武功是否勝任。
不怕見怪，實在有點擔心，為此借着領教武功，以看此行有無可慮。
後見老弟手法果得天門真傳，雖然高興，終覺敵勢太強，初次出手無什經曆。
雙方交手，與練習時迥不相同，不特是武功精純，還要身眼手都到，長于應變，才有勝望。
如無經曆，遇上庸手自無話說，如遇強敵、老賊，稍微疏忽非敗不可。
心終不放，特意下場，借着過手，觀察老弟功力。
上來還好，不知何故忽似精力不濟，心方失望，不料老弟竟能反敗為勝。
如非相讓，愚兄縱不至于大敗，手臂也非震麻不可，再想縱出圈去就不一定行了。
老弟中途松懈，又不似故意相讓，是何原故？莫非心中想事不成？” 元-面上一紅，随意支吾了兩句。
叔青也未再問，同去室内，又問元-訂親也未。
元-雖然一心是在秦瑛身上，無如事還未定，此行就算成功，心上人是否願意還不一定。
來時，杜良去往秦家擾鬧，意欲勾引同黨僞扮刺客，再由他出面解救示惠，一面請出乃姊去作内應，可見對于心上人圖謀甚急。
自來疏不間親，何況杜家有财有勢，看秦母神情，對于杜氏姊弟甚是親熱，雖幸好謀敗露，照小燕催走神氣，如何能夠拿穩？素性不慣說诳，隻得據實答複，說是不曾聘訂，也無此念。
叔青笑道：“以老弟的人品家世，文才武功，何求不得？将來自有良緣遇合，愚兄願為作伐如何？”元-隻當随便一說，遜謝了兩句，未往下說。
走前叔青忽說：“有一至戚之女，與我平輩，也是女中英雄，要往湘西，有事省親。
這裡快船隻有兩條，一條已然坐走，隻好搭了老弟的船一同上路了。
”元-一想客随主便，主人情意那樣殷渥，況有陳潛同行，料無不便之處，聞言随口謙謝，毫未在意。
叔青随命将馬牽來。
元-見那火龍駒是匹小川馬，身量并不高大，神态也頗純善，被人牽着，緩步走來。
除覺毛色火也似紅，不帶一根雜毛，二目有光，通身油光滑亮，四蹄各有一叢三寸長毛而外，看去并不雄壯，如非早有耳聞，決想不到是匹千裡龍駒。
那馬牽到以後，主人過去附着馬耳，手指元-說了幾句。
馬童已将缰繩搭在鞍上，朝主人行禮退下。
那馬似聽主人吩咐，朝元-看了兩眼，将頭一點，便站在當中，紋絲不動，也未系住。
叔青随向元-道：“此馬母子三匹，均能日行千裡，能夠踏波而渡，頗有靈性，乃昔年偶在四川深山中無心巧遇。
本是一匹野馬，經愚父子兩年心力方始訓練成功，端的機警非常。
這雖是匹小馬，因它年紀較輕，性更靈巧，此去途中無須拘束，到店後領往槽上，萬一走開，自會找尋主人。
它名紅玉，一呼即至。
另外馬鞍上帶有一包馬食，乃我采取老馬在山中喜吃的各種靈藥異草合制成的藥塊，每日與它一塊，放在馬料之内聽其自食。
如有疾病或跑路太多，可多給一塊，所帶足夠半月之用。
功成歸來，如能光降，自是歡迎。
萬一無暇，隻在離此三五百裡内，将馬缰繩打成一結，縱令自回，便回到我家，不必再去尋它，隻管上路，丢了無須介意。
現在船已準備停當，就請同了舍親一同上船罷。
”随喚“二妹”，立有一個長身玉立的淡裝少女應聲而出。
叔青便為雙方引見。
少女名叫東方霞，乃叔青内親小姨，人甚美豔，更打得一手好暗器，手中寶劍削鐵如泥，武功曾得高人傳授，人更豪爽溫柔兼而有之。
元-素性拘謹，不善與女子應對，何況心上存有秦瑛倩影，相見一揖之後便無什話說。
東方霞見他目不斜視拘謹之狀，不禁暗笑，一面和叔青笑語問答，一面又向元-請教，滿面春風，笑語如珠。
元-因見此女，想起秦瑛不知今在何處，也不知是否能在途中相遇，心中有事，一味唯唯諾諾，偶然敷衍兩句，從未平視。
叔青随請上船，本要親送一程，元-再四辭謝，方始回去。
上船以後，見船中放着百十兩金銀，還有不少食物，想要辭謝，船已開走。
仍是陳潛張帆，另一童子掌舵，逆流上駛，波深浪闊，近諸一帶水勢分外險惡，幸仗順風，逆流而進，船行也頗迅速。
元-兩次去往船頭，均被陳潛勸回艙中，隻與東方霞男女對坐，馬便放在船後艄上。
坐了一會，東方霞見元-隻初上船時略微謙讓，由船頭退回以後便端坐沉默，未發一言，先覺此人空有文才武功，怎比我們女子還要拘謹？也許看我不起。
待了一會，忍不住問道：“徐兄天門三老門下高弟，可惜先前和陳三哥比武時，我因三嫂有病，正往看望，未得一開眼界。
小妹不才，曾随家師學了一套九宮劍，想等上岸之後，求徐兄指點一二，不知可肯賜教麼？”元-本在憑欄望水，不想與她周旋，聞言一回顧，見東方霞面有愠色，自覺不好意思，話又不曾聽清，随口敷衍了幾句，東方霞見他答非所問，又好氣又好笑，暗忖這樣的人怎會是個書呆？故意把面色一沉，冷笑道：“我是說閣下武藝高強，等船到岸之後，想領教幾手猿公劍法，不知肯賞臉麼？”元-見對方鳳目含威，面有怒容，知是無心得罪，不禁慌道：“我初學功淺，怎敢放肆？”東方霞冷笑道：“聽說西陵寨英雄會上，來人男女都有。
你自稱初學功淺，莫非對頭是個女的，便不和她打麼？” 元-見對方詞色不善，也不知答什話好。
東方霞見他臉漲通紅，神态甚窘，忽又笑道：“徐兄武功劍法已聽三哥說過，尤其囊中寶劍，乃柴真人多少年來不曾離身的幹莫利器。
劍術如無根底，怎肯相授？想是看不起小妹女流無知，不屑賜教罷了。
”元-見她口風犀利，時喜時嗔，好似非迫自己和她比鬥不肯甘休，以為少女好勝，心想到了岸上敷衍幾手，讓她占個上風，便賠笑答道：“我練此劍，實隻數月，賢妹必欲賜教，到岸奉陪便了。
”東方霞聽他應諾，立轉喜容，便向元-談論各家手法。
元-見她意态真誠，問之不已，始而恐她生氣多心，有問必答，時候一久，越說越投機，漸漸去了拘束。
又看出對方不特貌相美豔，豐神綽約，武功文才也無不當行，比起意中人，直似瑜亮并生，秋菊春蘭各擅勝場，由不得心生贊佩，現于詞色。
時光易過，不覺夕陽墜波，天漸入夜，因時限盡有富裕，陳叔青又曾代為安排，說是遵照師父來示辦理，也未在意。
到了後來，陳潛将篷索由船篷上帶過，交與掌舵童子，端上酒飯，才覺隻顧談天，忘了招呼，任其一人獨勞，心甚不安，再三遜謝。
陳潛道：“船上的事，世叔怎弄得慣？無須客套。
天明到瓜洲，過去有一小鎮，便可上岸了。
”元-猛想起行時叔青似說船行不遠便可上岸，當時忘了細問，誰知要在船上過夜。
船又不大，後艙存馬，船篷已去，前艙雖有兩榻，孤男寡女，如何對榻而眠？起望窗外，明月照水，水天千裡，船行大江之中，四顧蒼茫，不見邊際，當日江上有風，又在夜間，來往舟船多已靠岸，江面上一片浩渺，隻此一葉孤舟容與江心，順風逆流而駛，此外更不見一點帆影。
知是連夜行駛不再停泊，略微盤算，決計飯後去往船頭，借着賞月，坐以待旦，将前艙讓與東方霞獨睡。
主意打定，酒飯已全備齊。
陳潛笑道：“世叔無須客氣，這位二姨乃女中丈夫，向例看不起人，對于世叔欽佩，實是罕見之事。
不過此船甚小，夜來請各安卧，無須避忌。
”元-又想開口，東方霞已先說道：“你這話真是白說，你徐世叔何等拘謹，始終以世俗庸女相待，用你代我标榜作什？你沒見他東張西望，打算夜來借故去往船頭去坐一夜麼？”元-聞言，知道此女聰明，心迹已被看破，方自失驚。
陳潛已笑道：“二姨怎愛多心？休說世叔天門高弟、今之俠士，便二姨也是巾帼英雄、女中丈夫，怎會有此世俗之見？此去湘西，長途千裡，所過都在荒山曠野之間，同在一路，世伯父又曾托世叔照應。
如存世俗之見，如何同行？” 元-一聽，想起主人行時，雖說東方霞也往湖南，船隻一條，須要搭載，并無同路之言，但是詞意含糊，此時回憶，果有照應的話。
此女雖非庸脂俗粉，但太年輕美貌，同行長路，好些不便，其勢又不能拒絕，正打不起主意。
陳潛已轉口問道：“今夜前途恐還遇小侄對頭的船，少時須上窗闆，以防燈光外露。
世叔不知這班水上朋友規矩，最好安坐艙中，不要出外。
”元-方要答話，見東方霞妙目澄波，注定自己，仿佛心意已被看破，料定自己必要推辭神氣，知她性傲心高，恐又開罪，脫口答道：“我本初次出門，既有不便，自然不應外出，有什事隻管明言便了。
”說完，忽又想起男女不便，後悔失言，話已出口，同時又聽陳潛笑對東方霞道：“二姨料事如神，這事猜錯了吧？”東方霞插嘴笑道：“人貴心地光明，襟懷磊落，最恨婆婆媽媽，一身酸氣。
過而能改，說我猜錯也好。
”元-自更不便再說。
東方霞越發談笑風生，似頗高興。
元-心想意中人如是這等情景相對，豈非樂事？這一勾起相思，不由分了心神。
東方霞見他心意不屬，隻當疲倦，笑問：“徐兄可要安息？” 這時酒飯早完，陳潛也早把船闆上好，仍去船頭張帆望風。
艙中明燈雪亮，元-本是在想心思，不是真倦，怎肯就卧？連答：“不困。
”東方霞又誤當是客氣，便笑道：“天已不早，明天上岸便須奔馳長途，不養好神怎行？徐兄如嫌我在此，我去後艄，請自高卧如何？”元-與她說這半日，已知此女說到必做，忙答：“賢妹不可多心，我實不困，後艄乃馬所居，如何去得？”東方霞笑道：“既然不是嫌我，我要先睡了。
”說罷，便往對榻倒下，拉了一床錦被蓋上下半身，手露在外和衣而卧，隔了一會不聽聲息。
元-仍然不肯卧倒，靠在榻上想念了一陣秦瑛。
耳聽窗外江聲浩浩，船行甚急，船頭上呼呼亂響，船也颠簸起來，知已起風。
連日疲勞，昨晚不曾睡好，先因有女同舟，意欲坐待天亮，吃船一搖蕩，漸漸有了倦意，眼皮一合，身子一歪，便昏沉睡去。
睡夢中正與秦瑛相見，似覺有人為己蓋被。
醒來聞得橹聲晰啞，雨打船篷，密如灑珠，睜眼一看，天光已亮，船闆也撤去了兩塊。
東方霞正朝順風一面憑窗望雨，自己順卧榻上，蓋了兩床夾被。
記得昨晚不是這等睡法，料是陳潛所為。
剛一坐起，東方霞回眸笑道：“徐兄怎睡得這香？此去長途數千裡，要經過好些賊巢盜窟，這等沉睡卻不相宜呢。
”元-笑答：“愚兄平日也頗驚醒，便昨晚也沒有睡意。
被船一蕩，睡得這死，真個慚愧。
”東方霞朝元-看了看，欲言又止。
元-問道：“賢妹有何話說？”東方霞道：“我這人向來心直計決，徐兄昨夜夢中連呼二妹，并有必殺此賊之言，是何原故？”元-面上一紅，心事無法明言，又不善于說假，急切問竟答不上話來。
東方霞見他吞吐，意似不快，方要再問，陳潛忽然端進面水茶點。
元-知道行竈設在前窗小隔斷内，忙道：“潛弟如此謙恭。
使我不安。
”話才出口，猛瞥見陳潛左膀衣袖内高起一塊，血迹外映，大驚問故。
東方霞道：“徐兄哪裡知道，昨夜徐兄睡後便遇對頭船來，天正陰雨，江裡大霧迷茫。
本來無事，也是後艄小孩淘氣，等船過時，由後面發了四片月牙镖。
雖将毛賊打傷了兩個，他叔父被人回敬，卻吃了虧。
如非我在船上聞聲驚起，賊黨又認得這匹火龍駒，雖不怕他，事情又多了。
” 元-再三追問，才知後艄掌舵竟是叔青長孫小白龍陳金虬和陳潛叔侄兩人。
金虬從小便喜淘氣，瞞着大人捉弄江賊。
雙方怨嫌甚深，一方恐怕祖父知道怪責，一方又怕陳家威名。
鬥過幾次，雙方約定，各憑自身武功水性，遇上便見高下，不須牽涉旁人。
當晚陳潛得知長江下遊有名江賊去往上遊行劫，滿載而歸，算計途中必要相遇，因為奉命送客，本來不想多事。
不料金虬膽大喜事，見盜船過時正在張燈飲宴談笑得意，知道這夥江賊傷天害理無惡不作，心中有氣，兩船恰又是對面錯過，小船燈光已隐，如非舵扳得快，幾被撞上，立時借口大船欺人，喝令停住，跟着發了四镖，連傷兩人。
賊黨還不知是陳氏叔侄，一面回舟來追，一面發出亂箭。
陳潛微一疏忽，黑暗中竟受了一點浮傷，将左膀劃破。
金虬正要動手，東方霞聞聲趕出，硬說江賊不該撞船使壞，随發連珠金錢镖，将賊船三道篷索一齊打斷，一面拉出火龍駒，自道姓名來曆，假作縱馬入江，要往賊船問罪。
群賊一聽對方竟是陳叔青的姨妹淩波仙子湘江女俠東方霞，又見手法這等厲害，如何敢惹？隻得推說事由誤會，交代了幾句過場，自認晦氣退去。
因元-首次舟行，風浪又大，搖蕩之下睡得甚香，敵我雙方隻幾句話的工夫，隔船略微問答，各放了一些镖箭便自分開。
為時既短，又無聲息，故未覺察。
元-一聽，外頭行路，不論水陸都有危機，心中好生驚訝。
一會端來酒飯，陳潛說是瓜洲已過，前途不遠便是江口鎮，吃完正好泊舟上岸。
因這一岔，東方霞未再追問夢話。
元-還在暗幸。
哪知日有所思夜有所夢，昨夜所發吃語被人聽去，一心還想上岸推說馬隻一匹，身奉師命，急于趕路，無法同行。
等到吃完，船向江岸駛去，剛一上岸，忽聽火龍駒驕嘶之聲，四足一蹬，便由後艙蹿上岸來，緊跟着又聽遠遠一聲馬嘶。
三人一馬正待同往鎮旁古廟中走去，忽見前面一條紅影，上乘一人，由前面煙雨迷茫中沿江馳來。
東方霞笑道：“三哥果然計算得好，大侄居然趕到，我看雨勢漸小，廟裡也不用去吧。
” 元-上岸，因金虬乃叔青長孫，年才十五六歲，竟有一身驚人本領，特往後艄相見，談了幾句便同上岸。
見泊舟之處乃是一片淺灘，離鎮遠有三數裡，附近并無人家，隻前面樹林中隐着一座大廟，景物甚見荒涼，隻顧随了陳潛同行，不知進廟何意，未及發問，對面一人一馬已然馳到面前。
雙方停步，馬背上跳下一個短小精悍的矮子，見面行禮，知是叔青長子陳恒，連忙拉住，說是雨天何須多禮。
陳恒恭答：“小侄昨日才奉家父飛符急遞，得知二姨要往湘南省親，要借此馬以便同行，為此連夜趕來，且喜不曾誤事。
不過沿途多是綠林中人的巢穴，世叔本領雖高，到底江湖上初次走動，今有二姨同行，彼此照應，便不妨事了。
” 元-微微沉吟，東方霞微笑道：“你這位世叔是道學先生，惟恐孤男寡女行路不便，正在為難。
歸告你父，說我西陵寨之行仍是必去，并非與賊怄氣，隻為想着一個朋友。
請他放心，絕不妨事。
我孤身一人，常時奔馳數千裡外，向無伴侶，也從未吃過人虧，為何這次偏偏擔心，我先走了。
”三人均有一身雨衣和油布行囊，元-也有一份，乃叔青所贈，一同橫放馬背。
東方霞說時，已将自己行囊取下，放在來馬之上，朝二陳把手一揮，朝元-含笑點頭，把手一揚，道聲“再見”，一拎辔頭，便沖風冒雨飛馳而去。
元-知她看出自己為難心意，人走以後，又覺負了主人之托，不好意思，隻得朝陳氏弟兄道歉，說是并無開罪
梅、柴二位真人也自走來，說你們雙方都是江湖盜賊，不過你弟兄為人尚好，殺人雖多，十九咎有應得，這多年來，隻有兩次誤殺好人，雖是徒黨所為，也是弟兄所造的孽。
你那對頭個個淫兇，積惡如山，可惜我們這些年來未往北方走動，不知底細，被他害了多人。
本意來此除害，恰值雙方火并。
梅真人近年封劍，已不再開殺戒，近才打算以毒攻毒。
知敵黨中有一老賊乃點穴能手，心辣手黑，生平傷人甚多，早要除他，隻為老賊刁猾，隐迹多年，難于尋訪，遲延至今。
難得有人引他出來，恐你弟兄不是對手，為此将你二人引去，點了六神穴。
此穴乃全身筋脈樞機，表面雖受不少苦痛，經此二日夜，周身要穴齊生反應，或是由此封閉，再遇點穴能手，除非深知底細，任點何穴均無用處。
這一來老賊對你便難傷害，等他倚衆行兇，再由石老前輩出場，一齊制住，現在這班惡賊大都受了報應，隻有四人惡迹較輕，殘廢回去。
餘者也隻保得全屍，到家三五日内必死。
我三人為你弟兄解此殺身滅門之禍，一半念你弟兄平時救濟貧苦，人尚俠義，一半為了誤殺兩人的子女須人撫養。
如能從此洗心革面，勉為好人，便放你們回去，照我所說行事，否則你們已被點了六神穴，任你自去，不為解救，至多一年便發狂而死。
善惡由你自擇。
愚弟兄自是醒悟感謝，一一領命。
三老前輩便将應辦的事吩咐出來，一面解開穴道，愚弟兄雖然又酸痛了三日夜才保無事，可是經此一來，周身氣脈可以由意通行，此後比起常人要多活好些年歲，因禍得福，愚弟兄感恩自不必說。
這香螺渚本我事前無心發現，早想留為他年退身之地，于是率領一班親信門徒移來此地隐居。
本可優遊無事，無如愚弟兄由十幾歲在江湖上走動便有微名，起居飲食享受已慣，加以門徒舊人衆多，平日輕财，遣散衆人時金銀全數散盡，來此以後漸不敷用，為此每年必命門人去往海洋中向番舶搶上一票，暗中運了回來度用。
先因三老前輩不曾見怪，也未再遇，漸漸膽大。
這年因聽兩廣總督任滿回京，船中帶有不少珠寶金銀，忽然心動，為防門徒傷人，并還親自出馬。
剛剛得手回家，梅真人忽然趕到，說我弟兄重犯舊惡，可知此舉要害多少人！說時聲色俱厲。
後經苦求認過，方始立誓洗手，永不在本國内作舊日生涯。
因所劫番舶心存叵測，均非好人，得财多半濟貧，真人并未提到，隻是心中害怕，由此改為非到錢财用盡不肯出手，舍弟的家便住在鎮上謝善人家内，表面卻裝作教書先生，其實所教都是徒子徒孫。
兄弟二人隔江呼應，中間也有仇敵尋來，均遭慘敗而去。
愚弟兄對于三老前輩感恩人骨，隻是所命的事尚未圓滿。
日前恰又在澎湖島劫了一次番舶，因對方火器厲害，曾殺了三個番鬼，心中本就不安。
今夜運貨回來，老弟剛巧到達，未免驚疑。
适才見信，得知令師寒松老人對我近年所行善事頗為獎勉，來意既未對老弟明言，我也不便再提。
二小兒陳恒那匹小川馬乃是異種龍駒，日行千裡，兩頭見日，更能在水中行走，踏波而渡，至多水隻齊到馬腹，人立馬上，平穩如舟。
老弟此去途中，要經過不少險惡之地，雖有梅真人的信符，到底取看麻煩，萬一事前不知，仍不免于惹厭。
如走大路，又與柴真人心意有違。
西陵寨在湖南桃源縣深山之中，水繞山環，形勢雄險，如騎此馬上路，必有照應，至多問上兩句，便西陵寨老賊也必另眼相看，不敢輕視。
天已離明不遠，好在騎上此馬，照令師所說途限，隻有趕過。
我想他命你這等走法，前途也許有人相候，或早或晚均易相左。
少時吃完薄酒粗肴，不妨多睡些時，醒來飽餐一頓，到了傍晚，再由舍侄陳潛駕舟相送，上岸動身便了。
” 元-才知主人也是昔年名震江湖的俠盜，談吐氣度偏是那麼文雅，好生佩服。
叔青随道：“正經話已說完，你我且宵夜吧。
”說罷喚人送上熱菜。
賓主暢飲，談得甚是投機。
叔青對元-也越發禮重。
吃完天己大明，叔青笑向元-道：“柴真人乾坤八掌、七字心法我雖不曾學全，已求賜教。
老弟台孤身數千裡，深入虎穴，必已盡得二老傳授。
恕我冒昧，可能演習一番，使我略開眼界麼？”元-因主人豪爽謙和，雖不知信中所言何事，料定必有使命。
既是自己人，不便拒絕，略微謙遜，隻得道聲“獻醜”，将掌法施展出來。
剛十幾手過去，叔青忽笑道：“弟台西陵寨之行足可去得，待老朽奉陪，做個下手如何？”說罷縱身入場，雙方便對起手來。
元-暗中留意，見叔青掌法神妙精奇，并非本門傳授，但是别具勝場，另有過人之處，尤其變化甚多往往出人意表，招式手法也極繁多。
如非近月努力用功，行前數日又得師父師叔指教，簡直難于應付。
雖然打個平手，主人是否有心相讓還不知道，暗忖：“以前心上人和黑孩兒兄妹的心意，本想令我不辭艱難，以虔誠毅力苦求恩師出手相助，不料師恩深厚，不等開口求告便和石師叔明言，令我練好本領，自往西陵寨除賊，後又學成暗器。
二位恩師如無必勝之望，怎會許我獨往赴約？滿拟此行多半成功，誰知才上一路便連遇能手。
照此看來，仇敵多年盛名決非幸緻，又有不少同黨均是能手，憑自己一人深入虎穴，實是危險萬分，如何能夠獲得成功？最可慮是心上人又非親去不可，萬一有什疏失，如何是好？”心中愁急，手法自不免于松懈，忽聽叔青喝道：“徐老弟不應無此長力，莫非你我自己弟兄，還作客套麼？請看這未兩招有無破法。
” 元-心中一驚，方自振作精神，二次奮勇迎敵。
叔青掌法驟變，已如疾風暴雨，上下翻飛，打将過來。
元-初遇強敵，恐為師門丢人，心一着急，便把師傳敗中取勝的絕技加上新練成的劈空掌法施展出來。
叔青本來已将元-由東頭逼到西頭假山石下，眼看他招架不住，覺着此行可慮，惟恐元-受傷，連前說兩招還未施展，不料形勢驟變，大力驚奇，一時乘興，也以全力應付。
二人由此虎縱猿蹲，兔起鹘落，縱橫飛舞，離合萬變，化作兩團人影在院中滾來滾去。
因是同用内家勁功隔空對打，離多合少，仿佛各練掌法，并非真個對敵，偶然相合，微一接觸便各縱出老遠，掌力卻是越發越急。
掌風到處，隻聽呼呼亂響，端的猛烈非常。
元-見雙方打了半個多時辰，主人猶自不肯停手，心想主人這大年紀，身是遠客，難道素性好勝，非要分個勝敗不成？正打算賣個破綻，讓他略占上風以便下場。
雙方打得正急之際，心中尋思，略一分神，主人已擋過掌風，撲近身來，雙掌齊揮，肩時并用，先是迎面一掌打到。
元-驟不及防，相隔遠近，又恐誤傷，不是意思，左臂往上一擋，未及來攻，對方左手掌又朝脅下點到，忙用右手一擋掌想要擋開，不料來勢迅速異常，未容還招，對方左掌已先撤回，一掌擋空，暗道“不好”，對方雙手已将上半身罩住。
元-見他逼人太甚，直似非要自己真敗不可神氣，心中不快，正待施展師傳險招敗中取勝，對方忽就一掌之勢橫時推來。
元-知他中藏變化，解數精奇，故意用力，橫掌推去。
果然對方用卸字訣微一接觸，就勢左掌一翻點向自己右脅，右肩迎着元-的掌一繃，緊跟着翻手向下“二龍取水”，同時往左右脅點到。
元-早防到此，更不怠慢，雙足用力釘在地上，固着下盤，身子往後一仰，同時手走裡圈，由下而上，喊一聲“開”，由内而外，貼着敵人兩腕往外一繃，雙掌立被蕩開。
正待就勢擡腿朝對方踹去，本意主人恃強，心中不忍，打算稍微點到，然後再賣個破綻與他，使其扯直，就此下台，故此出手不重，并還避開脈門，以防震酸手臂，主人難堪。
說時遲，那時快！雙方勢子俱都迅急異常，就在這四手翻飛招架，一霎眼的當兒，忽見叔青全身仰跌下去，自己這一腳并非踢中，相差不過寸許便可落空，如非下盤有力，左腳和釘在地上一樣，師門心法又是能發能收，專主以靜制動以退為進，不是真個接觸，不将真力發出，就這一腿落空，先落敗着。
方一收勢，百忙中瞥見叔青兩腳着地，身子筆直往後仰跌，全身已快貼地，忽似怪蟒翻身，身子微偏，左手仿佛就勢在地上沾了一沾，身子立時翻轉，一躬一挺，“長蛇出洞”，箭也似急往前猛蹿出去約有三丈來遠。
身子離地不過一二尺高，勢又猛急，眼看快要撞到東首竹籬之上，倏地雙腳往下一沉，身子一彎一挺，人便仰身而起，輕輕立在地上，若無其事，神态甚是從容，同時哈哈大笑道：“老弟此行去得了。
”元-聞言，方始會意，好生慚愧，忙走向前謝過，欽佩不已。
叔青道：“先聽老弟說起來意，得知内功根基雖紮得好，分合變化學會日子不多，共總半年不到的光陰，西陵寨能手甚多，老弟初走江湖，孤身虎穴，柴老前輩信中又未提到老弟武功是否勝任。
不怕見怪，實在有點擔心，為此借着領教武功，以看此行有無可慮。
後見老弟手法果得天門真傳，雖然高興，終覺敵勢太強，初次出手無什經曆。
雙方交手，與練習時迥不相同，不特是武功精純，還要身眼手都到，長于應變，才有勝望。
如無經曆，遇上庸手自無話說，如遇強敵、老賊，稍微疏忽非敗不可。
心終不放，特意下場，借着過手，觀察老弟功力。
上來還好，不知何故忽似精力不濟，心方失望，不料老弟竟能反敗為勝。
如非相讓，愚兄縱不至于大敗，手臂也非震麻不可，再想縱出圈去就不一定行了。
老弟中途松懈，又不似故意相讓，是何原故？莫非心中想事不成？” 元-面上一紅，随意支吾了兩句。
叔青也未再問，同去室内，又問元-訂親也未。
元-雖然一心是在秦瑛身上，無如事還未定，此行就算成功，心上人是否願意還不一定。
來時，杜良去往秦家擾鬧，意欲勾引同黨僞扮刺客，再由他出面解救示惠，一面請出乃姊去作内應，可見對于心上人圖謀甚急。
自來疏不間親，何況杜家有财有勢，看秦母神情，對于杜氏姊弟甚是親熱，雖幸好謀敗露，照小燕催走神氣，如何能夠拿穩？素性不慣說诳，隻得據實答複，說是不曾聘訂，也無此念。
叔青笑道：“以老弟的人品家世，文才武功，何求不得？将來自有良緣遇合，愚兄願為作伐如何？”元-隻當随便一說，遜謝了兩句，未往下說。
走前叔青忽說：“有一至戚之女，與我平輩，也是女中英雄，要往湘西，有事省親。
這裡快船隻有兩條，一條已然坐走，隻好搭了老弟的船一同上路了。
”元-一想客随主便，主人情意那樣殷渥，況有陳潛同行，料無不便之處，聞言随口謙謝，毫未在意。
叔青随命将馬牽來。
元-見那火龍駒是匹小川馬，身量并不高大，神态也頗純善，被人牽着，緩步走來。
除覺毛色火也似紅，不帶一根雜毛，二目有光，通身油光滑亮，四蹄各有一叢三寸長毛而外，看去并不雄壯，如非早有耳聞，決想不到是匹千裡龍駒。
那馬牽到以後，主人過去附着馬耳，手指元-說了幾句。
馬童已将缰繩搭在鞍上，朝主人行禮退下。
那馬似聽主人吩咐，朝元-看了兩眼，将頭一點，便站在當中，紋絲不動，也未系住。
叔青随向元-道：“此馬母子三匹，均能日行千裡，能夠踏波而渡，頗有靈性，乃昔年偶在四川深山中無心巧遇。
本是一匹野馬，經愚父子兩年心力方始訓練成功，端的機警非常。
這雖是匹小馬，因它年紀較輕，性更靈巧，此去途中無須拘束，到店後領往槽上，萬一走開，自會找尋主人。
它名紅玉，一呼即至。
另外馬鞍上帶有一包馬食，乃我采取老馬在山中喜吃的各種靈藥異草合制成的藥塊，每日與它一塊，放在馬料之内聽其自食。
如有疾病或跑路太多，可多給一塊，所帶足夠半月之用。
功成歸來，如能光降，自是歡迎。
萬一無暇，隻在離此三五百裡内，将馬缰繩打成一結，縱令自回，便回到我家，不必再去尋它，隻管上路，丢了無須介意。
現在船已準備停當，就請同了舍親一同上船罷。
”随喚“二妹”，立有一個長身玉立的淡裝少女應聲而出。
叔青便為雙方引見。
少女名叫東方霞，乃叔青内親小姨，人甚美豔，更打得一手好暗器，手中寶劍削鐵如泥，武功曾得高人傳授，人更豪爽溫柔兼而有之。
元-素性拘謹，不善與女子應對，何況心上存有秦瑛倩影，相見一揖之後便無什話說。
東方霞見他目不斜視拘謹之狀，不禁暗笑，一面和叔青笑語問答，一面又向元-請教，滿面春風，笑語如珠。
元-因見此女，想起秦瑛不知今在何處，也不知是否能在途中相遇，心中有事，一味唯唯諾諾，偶然敷衍兩句，從未平視。
叔青随請上船，本要親送一程，元-再四辭謝，方始回去。
上船以後，見船中放着百十兩金銀，還有不少食物，想要辭謝，船已開走。
仍是陳潛張帆，另一童子掌舵，逆流上駛，波深浪闊，近諸一帶水勢分外險惡，幸仗順風，逆流而進，船行也頗迅速。
元-兩次去往船頭，均被陳潛勸回艙中，隻與東方霞男女對坐，馬便放在船後艄上。
坐了一會，東方霞見元-隻初上船時略微謙讓，由船頭退回以後便端坐沉默，未發一言，先覺此人空有文才武功，怎比我們女子還要拘謹？也許看我不起。
待了一會，忍不住問道：“徐兄天門三老門下高弟，可惜先前和陳三哥比武時，我因三嫂有病，正往看望，未得一開眼界。
小妹不才，曾随家師學了一套九宮劍，想等上岸之後，求徐兄指點一二，不知可肯賜教麼？”元-本在憑欄望水，不想與她周旋，聞言一回顧，見東方霞面有愠色，自覺不好意思，話又不曾聽清，随口敷衍了幾句，東方霞見他答非所問，又好氣又好笑，暗忖這樣的人怎會是個書呆？故意把面色一沉，冷笑道：“我是說閣下武藝高強，等船到岸之後，想領教幾手猿公劍法，不知肯賞臉麼？”元-見對方鳳目含威，面有怒容，知是無心得罪，不禁慌道：“我初學功淺，怎敢放肆？”東方霞冷笑道：“聽說西陵寨英雄會上，來人男女都有。
你自稱初學功淺，莫非對頭是個女的，便不和她打麼？” 元-見對方詞色不善，也不知答什話好。
東方霞見他臉漲通紅，神态甚窘，忽又笑道：“徐兄武功劍法已聽三哥說過，尤其囊中寶劍，乃柴真人多少年來不曾離身的幹莫利器。
劍術如無根底，怎肯相授？想是看不起小妹女流無知，不屑賜教罷了。
”元-見她口風犀利，時喜時嗔，好似非迫自己和她比鬥不肯甘休，以為少女好勝，心想到了岸上敷衍幾手，讓她占個上風，便賠笑答道：“我練此劍，實隻數月，賢妹必欲賜教，到岸奉陪便了。
”東方霞聽他應諾，立轉喜容，便向元-談論各家手法。
元-見她意态真誠，問之不已，始而恐她生氣多心，有問必答，時候一久，越說越投機，漸漸去了拘束。
又看出對方不特貌相美豔，豐神綽約，武功文才也無不當行，比起意中人，直似瑜亮并生，秋菊春蘭各擅勝場，由不得心生贊佩，現于詞色。
時光易過，不覺夕陽墜波，天漸入夜，因時限盡有富裕，陳叔青又曾代為安排，說是遵照師父來示辦理，也未在意。
到了後來，陳潛将篷索由船篷上帶過，交與掌舵童子，端上酒飯，才覺隻顧談天，忘了招呼，任其一人獨勞，心甚不安，再三遜謝。
陳潛道：“船上的事，世叔怎弄得慣？無須客套。
天明到瓜洲，過去有一小鎮，便可上岸了。
”元-猛想起行時叔青似說船行不遠便可上岸，當時忘了細問，誰知要在船上過夜。
船又不大，後艙存馬，船篷已去，前艙雖有兩榻，孤男寡女，如何對榻而眠？起望窗外，明月照水，水天千裡，船行大江之中，四顧蒼茫，不見邊際，當日江上有風，又在夜間，來往舟船多已靠岸，江面上一片浩渺，隻此一葉孤舟容與江心，順風逆流而駛，此外更不見一點帆影。
知是連夜行駛不再停泊，略微盤算，決計飯後去往船頭，借着賞月，坐以待旦，将前艙讓與東方霞獨睡。
主意打定，酒飯已全備齊。
陳潛笑道：“世叔無須客氣，這位二姨乃女中丈夫，向例看不起人，對于世叔欽佩，實是罕見之事。
不過此船甚小，夜來請各安卧，無須避忌。
”元-又想開口，東方霞已先說道：“你這話真是白說，你徐世叔何等拘謹，始終以世俗庸女相待，用你代我标榜作什？你沒見他東張西望，打算夜來借故去往船頭去坐一夜麼？”元-聞言，知道此女聰明，心迹已被看破，方自失驚。
陳潛已笑道：“二姨怎愛多心？休說世叔天門高弟、今之俠士，便二姨也是巾帼英雄、女中丈夫，怎會有此世俗之見？此去湘西，長途千裡，所過都在荒山曠野之間，同在一路，世伯父又曾托世叔照應。
如存世俗之見，如何同行？” 元-一聽，想起主人行時，雖說東方霞也往湖南，船隻一條，須要搭載，并無同路之言，但是詞意含糊，此時回憶，果有照應的話。
此女雖非庸脂俗粉，但太年輕美貌，同行長路，好些不便，其勢又不能拒絕，正打不起主意。
陳潛已轉口問道：“今夜前途恐還遇小侄對頭的船，少時須上窗闆，以防燈光外露。
世叔不知這班水上朋友規矩，最好安坐艙中，不要出外。
”元-方要答話，見東方霞妙目澄波，注定自己，仿佛心意已被看破，料定自己必要推辭神氣，知她性傲心高，恐又開罪，脫口答道：“我本初次出門，既有不便，自然不應外出，有什事隻管明言便了。
”說完，忽又想起男女不便，後悔失言，話已出口，同時又聽陳潛笑對東方霞道：“二姨料事如神，這事猜錯了吧？”東方霞插嘴笑道：“人貴心地光明，襟懷磊落，最恨婆婆媽媽，一身酸氣。
過而能改，說我猜錯也好。
”元-自更不便再說。
東方霞越發談笑風生，似頗高興。
元-心想意中人如是這等情景相對，豈非樂事？這一勾起相思，不由分了心神。
東方霞見他心意不屬，隻當疲倦，笑問：“徐兄可要安息？” 這時酒飯早完，陳潛也早把船闆上好，仍去船頭張帆望風。
艙中明燈雪亮，元-本是在想心思，不是真倦，怎肯就卧？連答：“不困。
”東方霞又誤當是客氣，便笑道：“天已不早，明天上岸便須奔馳長途，不養好神怎行？徐兄如嫌我在此，我去後艄，請自高卧如何？”元-與她說這半日，已知此女說到必做，忙答：“賢妹不可多心，我實不困，後艄乃馬所居，如何去得？”東方霞笑道：“既然不是嫌我，我要先睡了。
”說罷，便往對榻倒下，拉了一床錦被蓋上下半身，手露在外和衣而卧，隔了一會不聽聲息。
元-仍然不肯卧倒，靠在榻上想念了一陣秦瑛。
耳聽窗外江聲浩浩，船行甚急，船頭上呼呼亂響，船也颠簸起來，知已起風。
連日疲勞，昨晚不曾睡好，先因有女同舟，意欲坐待天亮，吃船一搖蕩，漸漸有了倦意，眼皮一合，身子一歪，便昏沉睡去。
睡夢中正與秦瑛相見，似覺有人為己蓋被。
醒來聞得橹聲晰啞，雨打船篷，密如灑珠，睜眼一看，天光已亮，船闆也撤去了兩塊。
東方霞正朝順風一面憑窗望雨，自己順卧榻上，蓋了兩床夾被。
記得昨晚不是這等睡法，料是陳潛所為。
剛一坐起，東方霞回眸笑道：“徐兄怎睡得這香？此去長途數千裡，要經過好些賊巢盜窟，這等沉睡卻不相宜呢。
”元-笑答：“愚兄平日也頗驚醒，便昨晚也沒有睡意。
被船一蕩，睡得這死，真個慚愧。
”東方霞朝元-看了看，欲言又止。
元-問道：“賢妹有何話說？”東方霞道：“我這人向來心直計決，徐兄昨夜夢中連呼二妹，并有必殺此賊之言，是何原故？”元-面上一紅，心事無法明言，又不善于說假，急切問竟答不上話來。
東方霞見他吞吐，意似不快，方要再問，陳潛忽然端進面水茶點。
元-知道行竈設在前窗小隔斷内，忙道：“潛弟如此謙恭。
使我不安。
”話才出口，猛瞥見陳潛左膀衣袖内高起一塊，血迹外映，大驚問故。
東方霞道：“徐兄哪裡知道，昨夜徐兄睡後便遇對頭船來，天正陰雨，江裡大霧迷茫。
本來無事，也是後艄小孩淘氣，等船過時，由後面發了四片月牙镖。
雖将毛賊打傷了兩個，他叔父被人回敬，卻吃了虧。
如非我在船上聞聲驚起，賊黨又認得這匹火龍駒，雖不怕他，事情又多了。
” 元-再三追問，才知後艄掌舵竟是叔青長孫小白龍陳金虬和陳潛叔侄兩人。
金虬從小便喜淘氣，瞞着大人捉弄江賊。
雙方怨嫌甚深，一方恐怕祖父知道怪責，一方又怕陳家威名。
鬥過幾次，雙方約定，各憑自身武功水性，遇上便見高下，不須牽涉旁人。
當晚陳潛得知長江下遊有名江賊去往上遊行劫，滿載而歸，算計途中必要相遇，因為奉命送客，本來不想多事。
不料金虬膽大喜事，見盜船過時正在張燈飲宴談笑得意，知道這夥江賊傷天害理無惡不作，心中有氣，兩船恰又是對面錯過，小船燈光已隐，如非舵扳得快，幾被撞上，立時借口大船欺人，喝令停住，跟着發了四镖，連傷兩人。
賊黨還不知是陳氏叔侄，一面回舟來追，一面發出亂箭。
陳潛微一疏忽，黑暗中竟受了一點浮傷，将左膀劃破。
金虬正要動手，東方霞聞聲趕出，硬說江賊不該撞船使壞，随發連珠金錢镖，将賊船三道篷索一齊打斷，一面拉出火龍駒，自道姓名來曆，假作縱馬入江，要往賊船問罪。
群賊一聽對方竟是陳叔青的姨妹淩波仙子湘江女俠東方霞，又見手法這等厲害，如何敢惹？隻得推說事由誤會，交代了幾句過場，自認晦氣退去。
因元-首次舟行，風浪又大，搖蕩之下睡得甚香，敵我雙方隻幾句話的工夫，隔船略微問答，各放了一些镖箭便自分開。
為時既短，又無聲息，故未覺察。
元-一聽，外頭行路，不論水陸都有危機，心中好生驚訝。
一會端來酒飯，陳潛說是瓜洲已過，前途不遠便是江口鎮，吃完正好泊舟上岸。
因這一岔，東方霞未再追問夢話。
元-還在暗幸。
哪知日有所思夜有所夢，昨夜所發吃語被人聽去，一心還想上岸推說馬隻一匹，身奉師命，急于趕路，無法同行。
等到吃完，船向江岸駛去，剛一上岸，忽聽火龍駒驕嘶之聲，四足一蹬，便由後艙蹿上岸來，緊跟着又聽遠遠一聲馬嘶。
三人一馬正待同往鎮旁古廟中走去，忽見前面一條紅影，上乘一人，由前面煙雨迷茫中沿江馳來。
東方霞笑道：“三哥果然計算得好，大侄居然趕到，我看雨勢漸小，廟裡也不用去吧。
” 元-上岸，因金虬乃叔青長孫，年才十五六歲，竟有一身驚人本領，特往後艄相見，談了幾句便同上岸。
見泊舟之處乃是一片淺灘，離鎮遠有三數裡，附近并無人家，隻前面樹林中隐着一座大廟，景物甚見荒涼，隻顧随了陳潛同行，不知進廟何意，未及發問，對面一人一馬已然馳到面前。
雙方停步，馬背上跳下一個短小精悍的矮子，見面行禮，知是叔青長子陳恒，連忙拉住，說是雨天何須多禮。
陳恒恭答：“小侄昨日才奉家父飛符急遞，得知二姨要往湘南省親，要借此馬以便同行，為此連夜趕來，且喜不曾誤事。
不過沿途多是綠林中人的巢穴，世叔本領雖高，到底江湖上初次走動，今有二姨同行，彼此照應，便不妨事了。
” 元-微微沉吟，東方霞微笑道：“你這位世叔是道學先生，惟恐孤男寡女行路不便，正在為難。
歸告你父，說我西陵寨之行仍是必去，并非與賊怄氣，隻為想着一個朋友。
請他放心，絕不妨事。
我孤身一人，常時奔馳數千裡外，向無伴侶，也從未吃過人虧，為何這次偏偏擔心，我先走了。
”三人均有一身雨衣和油布行囊，元-也有一份，乃叔青所贈，一同橫放馬背。
東方霞說時，已将自己行囊取下，放在來馬之上，朝二陳把手一揮，朝元-含笑點頭，把手一揚，道聲“再見”，一拎辔頭，便沖風冒雨飛馳而去。
元-知她看出自己為難心意，人走以後，又覺負了主人之托，不好意思，隻得朝陳氏弟兄道歉，說是并無開罪