第3回 月下拜高人 汲水烹茶成絕詣 天涯共此夕 雲鬟缟袂起遙思
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，與近日杜姊祥貞所說寒酸不類。
又問知是為了西陵寨之行，順路到此，不由心生好感。
正在詢問家世，忽聽門外一聲嬌叱，縱進一個紅衣女子，朝着元-舉劍就刺，來勢迅急異常。
幸是元-近來功力大進，應變神速，匆匆不及拔劍，又恐誤傷秦母，立施師父内家險招，身形一閃，避開劍鋒，人似轉風車一般，隻一晃便到了來人身側，就勢右手朝來人手背上斫去，地的一聲，寶劍落地，另一手便朝對方脅下點到。
本意将女賊點倒拷問，忽聽秦母急喊：“侄女快些停手！不是外人”。
元-聞言，料知事出誤會，那女子必是杜良之姊祥貞，慌不疊把手縮回，正待賠話道歉，微一疏神之際，叭的一聲，右臉上早中了一掌。
原來祥貞一劍刺空，方覺不妙，劍已被人打落，愧憤交加，回手就是一掌。
元-沒想到對方如此潑辣，又當聞呼分神、自覺無心開罪之際，竟被打中。
如非祥貞先吃元-斫了一掌，手臂酸麻，這一下更是打得不輕。
元-素來謙和溫厚，挨了一掌，因事由誤會，對方也是為了救護秦母而來，女子好勝怕羞，難怪憤恨，何況又是秦家至交，愛屋及烏，如何能與計較？反因祥貞被秦母喚住，坐在一旁，滿臉怒容，劍也不拾，想起此是杜良之姊，一個應付不善，就許成仇。
再想到師父平日訓海，以後在外走動，但分得已，終以禮讓為先，何況又是心上人的閨伴，正要向前賠話。
祥貞倏地柳眉倒豎，戟指喝道：“這小狗酸丁便是刺客！因見我妹子美貌，忘了救命之恩，競生邪念。
仗着寒松老人年老眼花，收他做了徒弟，又借代報父仇為名，不論白天黑夜，到我妹子房前鬼頭鬼腦窺探過好幾次，被人擋回，一次也未見人，仍不死心。
看他今晚行徑，明是知道伯母愛我兄弟，夢想無望，勾引幾個同黨來此鬧鬼，裝做好人。
” 話未說完，元-越想越氣，素來謹厚，又不慣與人争論，急切問想不出如何向其質問，正自憤怒。
忽聽對面房上有人哈哈一笑，聲震屋瓦，心疑來了賊黨，連忙拔劍。
迎面跑來一人，定睛一看，正是小燕，見面便道：“徐相公，房上不是外人。
今晚所來三賊已全被擒。
這是小燕不好，不合上人的當，無端學什暗器，使老人受此虛驚，真個該死！你請上路，西陵寨回來再談詳情。
這是老道長所賜你的一塊銅塊，再如遇見外面惡人與你為難，不必動手，隻将此-取出，他便死活聽你處治，決不違抗。
我知相公事情緊急，還要趕路，小姐不在家，老夫人多病，又受了一點虛驚，家中無人款待。
好在這裡已有老道長暗護，任他家賊外賊，無一敢犯，請上路吧。
” 說時，元-瞥見祥貞自聞笑聲，面容便自慘變，再聽小燕一說，越發氣得亂抖，臉漲通紅。
元-不知何意，還想進門問安道謝時，小燕已不住将手連擺，使一眼色，故意高聲說道：“徐相公，你身有急事，前途還有人相候。
老夫人新病初愈，今晚又受了驚，蒙你解救，小姐回來自是感謝。
我會代你辭别，請快上路吧。
”元-聽出話裡有因，猛想起師父行時之言，果然事不宜遲，忙道：“請向老夫人請安，我告辭了。
”說罷轉身而去。
因圖路近，剛剛縱上房去，耳邊聽得秦母在房中呼喚小燕道：“徐相公他怎麼就走了？”小燕答道：“他本是路過此地，發現有賊，跟蹤到此，還有要事，不能停留，有話将來再說吧。
” 元-剛一停步，瞥見小燕又在上面揮手令走，随聽房後笑聲，料是先前發笑贈-的那位異人，連忙趕去，哪有人影？剛要上路，笑聲又起自前面，心疑對方用笑聲引逗，必有原因，重又尋去，不料把路走岔，因方向差了多，并不相背，笑聲老是時起時辍，越發斷定對方引使相見，隻得循聲前進，一口氣連追出二三十裡。
連繞了好幾處山徑，才覺出所行之路與師父所開不對，惟恐誤事，不敢再追，笑聲也自停息。
天已黎明，心中奇怪異人何故戲弄？試登高一望，看出山那面便是出山大路，所行之處乃是一條捷徑，才知那異人成心引他抄近路，好生感激。
照此情勢，可見途中不能耽擱，連昨夜片時停留也須趕将出來，哪裡還敢怠慢？便朝來路下拜稱謝異人贈塊防身以及引路之德，并求前途賜見。
拜完上路，加急飛馳，除中途食宿外，尖都不打，曉夜奔馳，不覺到了太平洲左近。
過去不遠，便是師父所說的香螺渚。
那地方也是江心突起的一座小沙洲，隻比太平洲小，方圓才隻五六裡，地形橢圓，一頭有個尖角，離岸約七八裡，孤峙江心，下有伏礁，波濤洶湧，水勢最是險惡。
舟船到此，大都避道而行，輕易無人敢往。
但是清上綠野芋綿，土地肥沃，出産甚為殷富，内有一種香螺鮮美非常，地名也由此而得。
共隻稀落落數十戶人家，主人姓陳，下餘都是他的親屬下人。
為首的是一瘦矮老頭，經常獨駕一條小舟，去往隔江鎮上走動，有時帶了二子陳豫、陳恒和一匹小川馬，同去鎮中一個謝善人家中住上數日。
每值同出，必有一子騎馬他去，至多十天半月必回。
陳氏弟兄和乃父一樣，身材矮小，人甚謙和，最喜濟人之急，因此臨江一帶人民，提起陳家齊聲稱贊。
那匹馬生得并不大，通體血也似紅，油光水滑，色彩鮮明，走起來絕塵而馳，又穩又快。
衆人隻知陳氏父子均善操舟，出沒洪濤駭浪之間，如履平地。
二子又善騎馬，看去人甚謙和，從未與人争執，隻所居香螺清好似閉關自守，向例不令外人入境。
有那多年相識的人，遙望那地方宛如萬頃洪波之上浮着一片青螺，欲往一遊，和他父子一說，不是面有難色，便推說當地波濤險惡。
土著居民從小便練水性，善于操舟，即便不小心将船打翻也不妨事。
人在船上，遇上浪頭，便會随着起伏之勢前後俯仰，略失平衡，連船也被打翻，落水更不用說。
衆人見他父子往來，從未失事，每還帶這匹馬。
有的見主人不願意，便不再勉強。
有那年輕好勝者，心中不信，隻一堅執随往，陳氏父子立時答應。
離渚兩裡有一礁石，随着江水漲落，隐現水面，水勢到此便險，随波上下，越往前浪越大，乃是必由之路。
船還未到礁前便颠簸起來，浪最大時，相差竟達五六丈。
再往前去，浪頭更一個緊似一個，去的人早和彈丸一般在艙中滾來滾去，累得陳氏爺子左轉右側，平衡船勢。
有時一個浪頭打來，漫舟而過，船雖未沉，人卻成了落湯雞。
陳氏父子又急喊皇天，說前行波浪更大，自己無妨，把客人葬身江中，如何交代？同時脫得精光，露出一身瘦骨，拼命掙紮。
來客見狀膽寒，連逃命都顧不到，哪還有什閑遊之興？隻得請求回去。
好容易才幹萬分驚險中将舵扳轉，由于重浪花中回波而出，一離逆流急漩，船便箭也似往岸駛去。
内有一次，遇見兩個會水性的，剛一開口欲往遊玩，當時欣然應諾，滿拟必可到達，就落水也不妨事。
哪知剛過礁石，便被惡浪打沉水中，滿是急漩，水力奇大，入水僅略一掙紮，便即淹死深入江底。
從此以後，知道陳氏父子所說不假，方始無人敢再嘗試。
陳父三老，中年方率家人去往渚上開辟田園，算年紀至少六七十歲，連頭發也未白，人雖瘦小，面容清秀，颔下三絡短須，豐神俊雅，望之若仙，水性又好得出奇，那大年紀，常時孤舟一葉出沒風濤，從來未失過事。
二于年約三十左右，卻是短小精悍，目光炯炯，精神十分飽滿，與那瘦小身材迥乎不稱。
于是把老的叫着水仙陳三老，小的一叫火龍駒、千裡獨行，一叫小水神、橫江飛虎。
對他們身世來曆全不知道，隻聽人談起他是中州書香士族，偶然行舟經此，見香螺渚那好風景，空無人居，仗着昔年生長黃河邊上，性喜遊泳，從小練就極好水性，不畏風濤險惡，特率家人來此隐居。
因見土地肥美，可惜地方不大，隻招了幾家至親同隐。
早已看破世情，二子均孝，雖然讀書甚多，一心侍父，不樂仕進，别的全不知道。
元-拿了師父書信，尋到鎮店，一提要往香螺諸，不特無船肯渡，并還笑他不知厲害。
就算船人貪錢冒險，也受不了那麼厲害的波浪，不淹死，也吓死。
後來說起陳三老，卻是無人不知，雖然改容相待，無船敢于應雇，最後才說當地隻有冬天潮落浪頭較小，但因陳家不願人去，這多年來，僅一次有一貴官坐了一條極大的江船前往拜訪，在渚上留了三日，也未回到原處擺岸，徑由當地溯江西上，從無第二人去。
如與三老父子真有交情，除非等他船來，與其商量，或就鎮上相見，最好不必登門。
元-一聽便着了急，正在犯愁，猛覺身後有人拉了一下衣服，回看是一老頭。
想起師父平時所說江湖上頗多異人，無因至前，須要留意，忽然心動，見老頭人已走開，試向衆人道：“我本三老後輩，專程拜訪，并無什事。
既這等難法，且等少時去往謝善人家打聽何時船來再作計較。
”說罷便令店夥速取酒食。
暗觀側座老頭正朝自己将頭微點，元-越想越覺有因，又見老頭衣服破舊，卻甚幹淨，生得方面大耳，不像是個窮人，等衆歸座，笑向老頭道：“這位老人家想必久居在此，可能賞光同飲幾杯麼？”老頭把面色一沉道：“年輕人沒規矩！我就住在鎮前邊第三株垂楊之下破廟以内，在此教書十多年，誰不知我李四先生？你既要請客，應該過來陪我，誰還受這嗟來之食？真正豈有此理！”說罷将杯一頓，起身便走。
元-忙喊：“老先生不要生氣，恕我無知。
”人已走出門外，連忙追去，耳聽身後酒客笑說：“這老東西照例越扶越醉，理他作什？”元-畢竟新受高人指點，有了眼力，看出老頭不似庸流，裝未聽出，仍追上去，不住賠話。
老頭全不理睬，反說“讨厭”。
元-留心看他腳底，不起塵土，心更拿穩，隻裝不知，再四請回去同飲，快要跟到，隻聽低語道：“今晚半夜恰有船去，此時決辦不到。
你假說上路，去往離此三十裡小鎮投宿，夜來到此，我指點你渡江便了。
”元-極口道謝，還想請回，老頭已回身怒斥。
元-知他故意做作，一算日期，已趕出了一天多，天已申未，遲延幾個時辰無妨，見有兩人走過，隻得回轉原處獨飲，暗忖：“師父命我雇船往前面青魚袱去，中途經過香螺渚，向主人求見借馬之後，自有船送上路，怎會雇不着船？這李四先生明是一位異人，神情閃的，也頗可疑，孤身異地，人情難測。
好在為時尚早，謝善人與陳三老至好，何不順便前往訪問？”主意想好，匆匆會賬，便往謝家尋去。
到門一問，主人并不在家，下人答說：“三老昨日剛走，至少十日之後，或者再來。
” 元-好生失望，沒奈何隻得往那小鎮走去。
到時天近黃昏，推說身有急事，飯後便睡。
正卧房中調息養神，忽然大道上有人急馳，步履甚輕，如換常人絕聽不出，跟着又聽遠遠一聲呼哨。
這時天已亥初，共總七八戶人家，均已睡熟，多人飛馳，覺出有異，等其去遠，喚醒店家，出門朝前一看，月光之下，前途塵霧飛揚，滾滾奔馳，相隔不過裡許，正是去往來路一面。
起初隻是少年好奇，想就便探看這夥人是什來路，本無用意，為了勢孤，對方腳程這快，明似會家，恐被發現惹事，并還就着江邊林木掩蔽，心想追到廟前為止，對方中途不停，也就拉倒。
眼看相隔小廟還有三四裡，前面的人已先由廟前走過。
到了快離江岸埠頭不遠，猛覺身後微風飒然，覺出有異，連忙往側一閃，剛避開來勢，回顧面前人影一閃，似聽“噫”了一聲，目光到處，正是前遇老頭。
方要開口，随見老頭手朝側面一揮，說聲：“去吧。
”來路左側，立有兩條黑影朝前面樹林中馳去，身法絕快，一閃不見。
老頭随問道：“你到底是何人所差，因何至此？與陳三老是敵是友？務要明言，否則你武功雖好，隻是一人，豈非找死？再者這片江水你先就過不去。
老夫愛才，見你年紀輕輕，練有這好功夫，實是愛惜。
如為今晚之事而來，趁早回去，不必自讨無趣。
”元-聽他說完，方一尋思，老頭已不快道：“老夫心直計快，休看我先吐口，你已落在羅網之中，不說實話，老夫就不管了。
” 元-想起異人所贈銅-，又奉師命到此，心雖有點仗恃，知道陳三老必也師父同道之交，隻這老頭和先見兩條黑影，連同前面奔馳的一夥人，俱多可疑，不能不加慎重，所以答話稍慢。
聞言暗中查看，前後左右林樹下均有人影刀光閃動，穿的全是一身黑衣，再過去便是前投鎮店，店門已開，燈光外露，才知店家也是一黨，這時話已想好，故作不知，從容答道：“老先生不必多疑。
我實奉命來此，投書求見。
未來以前，因是伏處山中，從未在外走動，主人名姓俱都不知，怎會有什敵意？如不見信，另一老前輩，尚賜有一一件信物，說到前途，有人見疑，可作憑信，我也不知就裡。
我想老先生必是一位前輩高人，也許與之相識。
”說罷，便将銅-取出。
老頭接過，一看大驚，仍還元-，說道：“老弟竟是梅老道長派來的麼，我們太失敬了！這還有什說的？今夜醜初，正好有人與家兄送東西去，且請上排再說。
老朽與家兄隔江而居，每年隻清明除夕去兩三次，今夜破例陪伴老弟一行便了。
”說罷，口中微微一聲呼哨，樹後立時現出二十多個手持兵刃的黑衣壯漢，做一窩風，先朝前面馳去。
老頭随陪元-且說且行，一會便到埠頭。
過鎮店時，店中又有數人迎出。
老頭低語道：“你們索性到了渚上再行痛飲，佳客遠來，也好款待。
我們逆潮而進便了。
”衆人應聲走去。
等到埠頭，已有兩個大木排停泊在下，上面堆着不少東西，用油布蓋住。
黑衣壯漢約有三十多名，已然搶先縱下。
元-問出老頭乃主人之弟陳季蒼，隐名在鎮上獨居，以教書掩蔽行藏，别的還未說到。
一到排上，季蒼便探詢來意。
元-見他表面說笑，面上隐有愁容，先頗奇怪。
因聽對方乃主人之弟，無須隐諱，剛一告知來意，知是柴寒松所差，季蒼立時大喜道：“我原說呢，梅真人昔年對老朽弟兄原有前約，這多年未來，我們并未違背，怎會命老弟拿了信符尋來？照此一說，必是另有原因。
老朽今夜鎮上尚還有事，本難分身，因見梅真人的信符，不知何意，故同一行。
既然所料不對，望恕老朽失陪之罪。
前途必定有人接待，暫時告退，異日相見，再領教吧。
”說罷由懷中取出一物，朝木排樁上一擲，立有一串火花，帶着一枝響箭，飕的一聲，朝前面高空中飛射過去，聲甚尖銳，餘音搖曳空中，響徹水雲。
季蒼随取一塊尺許寬三尺來長的木闆抛向水中，再拿起一根短竹篙，縱身其上，把手一拱，道聲“再見”，刺波亂流而渡，望來路埠頭上急駛過去，其疾如箭，轉瞬已是十丈之外。
月光下看去，宛如水鬼踏波飛馳，端的神速非常，迥出意外。
另一面，木排在十幾個黑衣壯漢搖橹之下，風帆高張，橫江疾駛，一晃也是老遠。
又駛行了一段，前面礁石上忽升起一道火花，與前見相似。
為首壯漢本陪元-談笑，忽道：“三大爺已然得信，不久便有船來迎了。
”元-笑謝，見那壯漢人甚英武，問出姓唐名豹，乃三老徒孫，随說起日問雇船不得之事。
唐豹笑道，“家師祖三大爺自從隐居香螺諸，除一二至交和四叔公，向無外人入境。
水勢也實險惡，多好水性的人，不知下面黑礁伏石形勢決難駛近。
外人不敢應雇。
鎮上雖有幾個自己人，不奉命怎敢載客前往？那青魚-便是到香螺諸的暗号，尊客如雇船往青魚-，外人雖不知此地名，鎮上師兄弟們必來應雇，船到中途，再問來意，一面早發出水箭信号，三老太師和我師父師叔定必派人來接。
尊客說往香螺渚，自然無人肯應了。
幸而四叔公看出尊客武功甚高，隻不知道來意，才請客人夜來相見。
其實前村小店也是我們的人，尊客行動我們全都知道，偏生今夜又有運貨之事，尊客生疑，再一追蹤，緻被疑是敵人所差，如非四叔公行事謹細，豈不失禮？” 正談說間，木排行近礁石，忽改作之字形，在水面上轉折前進，急流洶湧，駭波山立，水勢果然猛惡已極，同時瞥見皓月洪波之下，前面隐隐現出不大一片島嶼，燈光閃燦，宛如一條魚脊，上綴幾點疏星，隐現浮沉于萬頃洪濤之上。
跟着又見浪花起落中現出一對明燈，随波蕩漾而來，行甚迅速，轉眼駛近，乃是一條前高後低、頭豐尾細的魚形畫舫，形制奇特，設備精美，銀燈雙耀，幾淨窗明，通體雪亮。
船後有一小童掌船，年約十五六歲，船頭上錦帆微敬，風甚飽滿，将軍柱後立着一人，三十多歲，身材矮瘦，人卻精悍，手挽篷索，臨風獨立，沖波而來，已由排側駛過。
隻聽一片軋軋扳舵之聲，篷帆側處，呼呼亂響，聲音頗為嘈雜，偏頭回望，船已環着木排繞了一圈，由左而右掉過頭來，漸漸駛近排旁。
壯漢立用鈎竿撐搭，使船靠攏。
瘦漢道：“今夜不知佳客遠來，得信匆匆，立時備舟來接，請來客過舟一飲如何？”說時，早有一名壯漢縱過船去代掌篷索，瘦漢也放手走來。
元-見瘦漢短小精悍，雙目有神，看去武功甚好。
船才駛近，木排上那些壯漢，說笑之聲立止，除有事諸人外，俱都恭敬肅立，态甚謹畏，雙方話雖客氣，神情頗傲，心想：“這人必是陳氏弟兄之一。
我先不知贈-人是梅師伯，看适才老頭神氣，對于師伯師父甚是敬畏，何必示怯？”正要迎前答話，旁立唐豹已先躬身代答道：“啟禀三師叔，這位尊客乃天門三老梅、柴二位真人所差。
”話未說完，瘦漢似乎吃了一驚，把手微揮止住唐豹，趕近前去，雙方見禮之後，問完姓名來意，滿臉都是喜容，随請元-上船。
元-問出對方乃主人之侄、季蒼之子陳潛，笑答：“小弟深夜拜訪本來冒昧，能容登堂拜見老村主，不緻延誤師命，已甚感謝。
又蒙馳舟來接，如此多禮，何以克當？”陳潛接口答道：“家伯父乃二位真人後輩，尊客怎如此稱呼？實不相瞞，荒清寒村向無外人足迹，今夜忽接輕不發放的流星信火，雖無警号，但是三家伯昔年仇敵衆多，深夜忽有來客，必須一見，也頗疑慮，特命後輩來迎，請問來意，不料竟是二位真人門下，并還持有親筆書信而來，頓使茅舍增光。
何必客氣？快請登舟，同往寒家與三家伯相見，不論有何使命，無不遵辦。
”這時，船後艄上又是一道青色火花朝前斜射過去，随見香螺渚上燈火齊明，先是兩隊黑衣壯漢，各持火亮，分左右退去，遠望宛如兩道火龍環諸而馳，晃眼不見，緊跟着現出一座整齊樓舍，門甚高大，門内擁出數十盞明燈。
這時船已駛近諸邊沙灘，木排也是往諸後搖去，諸上燈月交輝，光明如晝，那泊船之處乃是諸的前端，宛如魚嘴浮伸水上，沙明如雪，逐漸向上斜起，沿途疏柳成行，雜以各種花樹，菊花甚多，尚還含萼未開，想見花時遍地寒芳燦若雲錦之盛，沿途更有桂花香味随風吹送，涼風天未，回憶前情，益令人起香霧雲鬟之思，方想今夜心上人不知身在何處。
因清作螺形，先前遙望清上人家，曆曆如繪，船一挨近，由側面改成正面，轉被柳樹遮住，除前途無數明燈掩映花木之中，隐現樓舍田園而外，反無前見真切。
正順花徑前行，忽聽笙歌細細，二十多個美秀女童已各持銀燈，穿花拂柳，對面迎來，到了面前不遠，分往左右一閃。
陳潛笑道：“家伯父迎出來了。
”随見女童後面走來一個前明衣冠的清瘦老者，知是主人三老陳叔青，不敢怠慢，忙即搶上，口稱：“後輩徐元-，奉了天門三老，梅、柴、石三位家師之命，來此投書，專程拜見，請恕深夜造門之罪。
”叔青聞言，好似出于意外，驚喜道：“舍侄發出信号，隻知有一貴客到此，非見不可，萬沒想到竟是天門三老前輩高弟，真乃喜幸之事！弟台萬勿大謙，請到寒家一談。
”說時，早将元-拉住，不令行禮，把臂同行，随向為首掌燈女童道：“隻當俗客到此，不料嘉賓遠來。
快将燈樂撤去，我們踏月而行，你們備酒去吧。
”說完拉了元-，順柳林繞向前見樓舍之中。
元-見裡面房舍高大，設備華美，所用多是年約十三四的年幼女童，酒宴設在樓上一間靜室之内。
回顧陳潛，不知何往。
剛到室中，叔青先屏退從人，由元-手中接過書信，供在桌上，恭敬下拜，然後開拆，看完驚喜道：“想不到柴真人居然看顧到我，真乃幸事！”元-見他神态誠敬，好似受寵若驚，笑道：“晚生來時，家師隻教見了老先生把信交過，聽憑吩咐，别無所知。
”叔青道：“這就難怪了。
老弟看我何如人也？”元-道：“老先生必是江湖大俠，前輩高人。
”叔青道：“老弟千萬不可如此稱呼。
照我以前為人，與弟台弟兄相稱已是高攀。
再如客套，便見外了。
”元-隻得改口道：“三哥怎會與家師相識？” 叔青道：“實不相瞞，你方才說那俠字，如論愚兄以前，也還勉強可稱，隻是俠字之下還缺一個盜字。
實不相瞞，愚弟兄以前本是黃河著名水寇，雖然劫富濟貧，專殺貪官惡人，極少傷過善良，但是彼時年輕氣盛，照例不留活口。
殺人太多，其中難免冤枉，又因自恃本領，水陸都還來得，心驕氣狂，惟我獨尊，不把人放在眼裡，縱橫南北兩岸上下遊三十多年，從未失風，所樹強敵卻也不少。
這年被仇敵約了好些能手前來報複，我于事前和舍弟偶往嵩山訪友，歸途遇見梅、柴二位真人，将愚弟兄喚住，教訓了一頓。
愚弟兄自不服氣，當時上前，才一照面便被點倒。
柴真人還未動手。
生性倔強，本來不肯輸口，哪知真人所點穴道甚是厲害，周身酸癢痛麻，使人萬難忍受，困在林内兩天一夜，二位真人卻在下棋，若無其事。
後來實在忍受不住，心想輸在天門三老手下不算丢人，方始認錯服低。
真人隻命從此不許橫行妄殺，也不許再在黃河一帶盤據，從此洗手，以待遇合。
話極有理，愚弟兄回家，便将徒黨遣散十之八九，留下四五十個門徒親丁，令其先來此隐居，等候開辟田業。
愚弟兄到日往赴仇敵之約，哪知對方本領甚高，人數又多，到了後來一湧齊上，看那意思，非将愚弟兄殺死不肯罷休。
正在苦鬥之際，石雲子老前輩突然出現，見面便說打架他不管，隻不許以多欺少。
可笑那班仇敵竟未看出石老前輩來曆深淺，所行的事陰險卑鄙，而且勢成騎虎，若不将愚弟兄殺死滅口，傳出去被人笑罵，這時一見有人出頭阻止，反倒激怒。
石老前輩見群賊圍攻，哈哈一笑，隻憑一雙空手，飛向人叢之中，那身法手法端的快得出奇，當時隻見他老人家身形接連幾晃，所到之處，敵人兵刃全被奪去，人也成了泥塑木雕，不能言動。
隻留兩人與愚弟兄動手，笑說這等一對一的打法才算公平。
動手二敵原是能手，更精點穴之法。
舍弟對手稍弱，還占了一點上風。
愚兄因敵人手法靈巧，防不勝防，竟被他點中了三次。
按說都是要穴，一被點中不死必傷，我卻毫未覺察。
對方本擅獨門點穴功夫，能照天時早晚和季節運行算準度數，點時手并不重，可是沾着必死，陰毒非常，及見點我不倒，改用别的煞手。
石老前輩又在旁拿話點醒，我便有了防備。
石老前輩始而拿話激他，說：‘你既然逞強出頭，必須分個勝敗存亡。
我也不幫陳氏弟兄，你如得勝，一切聽便。
如想中途逃走，我便要你二人老命。
’這時，他已聽出來人是天門三老中最難說話的一位，除非将愚弟兄打死，或者還可逃生，否則休想活命。
敵人一則年老，長力較差，又見同黨久戰不勝，氣力已衰，我又得了高人指點，守多攻少，隻有一個要穴，已被留神護住，萬攻不進，一時心慌情急，妄想逃命，冷不防縱身便逃。
剛跑出不遠，石老前輩忽然現身攔住去路，逼得無法，隻好回身再鬥。
這時，和舍弟動手的一個，打了一日夜身已受傷，因知石老前輩言出必踐，決不容他逃，隻好拼命。
見狀心神發慌，略一疏忽，被舍弟乘其疲勞之際，猝不及防，運用内家重手法，将其一掌打中要害緻死。
對頭見狀自更情急，妄想拼命，取出腰
又問知是為了西陵寨之行，順路到此，不由心生好感。
正在詢問家世，忽聽門外一聲嬌叱，縱進一個紅衣女子，朝着元-舉劍就刺，來勢迅急異常。
幸是元-近來功力大進，應變神速，匆匆不及拔劍，又恐誤傷秦母，立施師父内家險招，身形一閃，避開劍鋒，人似轉風車一般，隻一晃便到了來人身側，就勢右手朝來人手背上斫去，地的一聲，寶劍落地，另一手便朝對方脅下點到。
本意将女賊點倒拷問，忽聽秦母急喊：“侄女快些停手！不是外人”。
元-聞言，料知事出誤會，那女子必是杜良之姊祥貞，慌不疊把手縮回，正待賠話道歉，微一疏神之際，叭的一聲，右臉上早中了一掌。
原來祥貞一劍刺空，方覺不妙，劍已被人打落，愧憤交加，回手就是一掌。
元-沒想到對方如此潑辣，又當聞呼分神、自覺無心開罪之際，竟被打中。
如非祥貞先吃元-斫了一掌，手臂酸麻，這一下更是打得不輕。
元-素來謙和溫厚，挨了一掌，因事由誤會，對方也是為了救護秦母而來，女子好勝怕羞，難怪憤恨，何況又是秦家至交，愛屋及烏，如何能與計較？反因祥貞被秦母喚住，坐在一旁，滿臉怒容，劍也不拾，想起此是杜良之姊，一個應付不善，就許成仇。
再想到師父平日訓海，以後在外走動，但分得已，終以禮讓為先，何況又是心上人的閨伴，正要向前賠話。
祥貞倏地柳眉倒豎，戟指喝道：“這小狗酸丁便是刺客！因見我妹子美貌，忘了救命之恩，競生邪念。
仗着寒松老人年老眼花，收他做了徒弟，又借代報父仇為名，不論白天黑夜，到我妹子房前鬼頭鬼腦窺探過好幾次，被人擋回，一次也未見人，仍不死心。
看他今晚行徑，明是知道伯母愛我兄弟，夢想無望，勾引幾個同黨來此鬧鬼，裝做好人。
” 話未說完，元-越想越氣，素來謹厚，又不慣與人争論，急切問想不出如何向其質問，正自憤怒。
忽聽對面房上有人哈哈一笑，聲震屋瓦，心疑來了賊黨，連忙拔劍。
迎面跑來一人，定睛一看，正是小燕，見面便道：“徐相公，房上不是外人。
今晚所來三賊已全被擒。
這是小燕不好，不合上人的當，無端學什暗器，使老人受此虛驚，真個該死！你請上路，西陵寨回來再談詳情。
這是老道長所賜你的一塊銅塊，再如遇見外面惡人與你為難，不必動手，隻将此-取出，他便死活聽你處治，決不違抗。
我知相公事情緊急，還要趕路，小姐不在家，老夫人多病，又受了一點虛驚，家中無人款待。
好在這裡已有老道長暗護，任他家賊外賊，無一敢犯，請上路吧。
” 說時，元-瞥見祥貞自聞笑聲，面容便自慘變，再聽小燕一說，越發氣得亂抖，臉漲通紅。
元-不知何意，還想進門問安道謝時，小燕已不住将手連擺，使一眼色，故意高聲說道：“徐相公，你身有急事，前途還有人相候。
老夫人新病初愈，今晚又受了驚，蒙你解救，小姐回來自是感謝。
我會代你辭别，請快上路吧。
”元-聽出話裡有因，猛想起師父行時之言，果然事不宜遲，忙道：“請向老夫人請安，我告辭了。
”說罷轉身而去。
因圖路近，剛剛縱上房去，耳邊聽得秦母在房中呼喚小燕道：“徐相公他怎麼就走了？”小燕答道：“他本是路過此地，發現有賊，跟蹤到此，還有要事，不能停留，有話将來再說吧。
” 元-剛一停步，瞥見小燕又在上面揮手令走，随聽房後笑聲，料是先前發笑贈-的那位異人，連忙趕去，哪有人影？剛要上路，笑聲又起自前面，心疑對方用笑聲引逗，必有原因，重又尋去，不料把路走岔，因方向差了多，并不相背，笑聲老是時起時辍，越發斷定對方引使相見，隻得循聲前進，一口氣連追出二三十裡。
連繞了好幾處山徑，才覺出所行之路與師父所開不對，惟恐誤事，不敢再追，笑聲也自停息。
天已黎明，心中奇怪異人何故戲弄？試登高一望，看出山那面便是出山大路，所行之處乃是一條捷徑，才知那異人成心引他抄近路，好生感激。
照此情勢，可見途中不能耽擱，連昨夜片時停留也須趕将出來，哪裡還敢怠慢？便朝來路下拜稱謝異人贈塊防身以及引路之德，并求前途賜見。
拜完上路，加急飛馳，除中途食宿外，尖都不打，曉夜奔馳，不覺到了太平洲左近。
過去不遠，便是師父所說的香螺渚。
那地方也是江心突起的一座小沙洲，隻比太平洲小，方圓才隻五六裡，地形橢圓，一頭有個尖角，離岸約七八裡，孤峙江心，下有伏礁，波濤洶湧，水勢最是險惡。
舟船到此，大都避道而行，輕易無人敢往。
但是清上綠野芋綿，土地肥沃，出産甚為殷富，内有一種香螺鮮美非常，地名也由此而得。
共隻稀落落數十戶人家，主人姓陳，下餘都是他的親屬下人。
為首的是一瘦矮老頭，經常獨駕一條小舟，去往隔江鎮上走動，有時帶了二子陳豫、陳恒和一匹小川馬，同去鎮中一個謝善人家中住上數日。
每值同出，必有一子騎馬他去，至多十天半月必回。
陳氏弟兄和乃父一樣，身材矮小，人甚謙和，最喜濟人之急，因此臨江一帶人民，提起陳家齊聲稱贊。
那匹馬生得并不大，通體血也似紅，油光水滑，色彩鮮明，走起來絕塵而馳，又穩又快。
衆人隻知陳氏父子均善操舟，出沒洪濤駭浪之間，如履平地。
二子又善騎馬，看去人甚謙和，從未與人争執，隻所居香螺清好似閉關自守，向例不令外人入境。
有那多年相識的人，遙望那地方宛如萬頃洪波之上浮着一片青螺，欲往一遊，和他父子一說，不是面有難色，便推說當地波濤險惡。
土著居民從小便練水性，善于操舟，即便不小心将船打翻也不妨事。
人在船上，遇上浪頭，便會随着起伏之勢前後俯仰，略失平衡，連船也被打翻，落水更不用說。
衆人見他父子往來，從未失事，每還帶這匹馬。
有的見主人不願意，便不再勉強。
有那年輕好勝者，心中不信，隻一堅執随往，陳氏父子立時答應。
離渚兩裡有一礁石，随着江水漲落，隐現水面，水勢到此便險，随波上下，越往前浪越大，乃是必由之路。
船還未到礁前便颠簸起來，浪最大時，相差竟達五六丈。
再往前去，浪頭更一個緊似一個，去的人早和彈丸一般在艙中滾來滾去，累得陳氏爺子左轉右側，平衡船勢。
有時一個浪頭打來，漫舟而過，船雖未沉，人卻成了落湯雞。
陳氏父子又急喊皇天，說前行波浪更大，自己無妨，把客人葬身江中，如何交代？同時脫得精光，露出一身瘦骨，拼命掙紮。
來客見狀膽寒，連逃命都顧不到，哪還有什閑遊之興？隻得請求回去。
好容易才幹萬分驚險中将舵扳轉，由于重浪花中回波而出，一離逆流急漩，船便箭也似往岸駛去。
内有一次，遇見兩個會水性的，剛一開口欲往遊玩，當時欣然應諾，滿拟必可到達，就落水也不妨事。
哪知剛過礁石，便被惡浪打沉水中，滿是急漩，水力奇大，入水僅略一掙紮，便即淹死深入江底。
從此以後，知道陳氏父子所說不假，方始無人敢再嘗試。
陳父三老，中年方率家人去往渚上開辟田園，算年紀至少六七十歲，連頭發也未白，人雖瘦小，面容清秀，颔下三絡短須，豐神俊雅，望之若仙，水性又好得出奇，那大年紀，常時孤舟一葉出沒風濤，從來未失過事。
二于年約三十左右，卻是短小精悍，目光炯炯，精神十分飽滿，與那瘦小身材迥乎不稱。
于是把老的叫着水仙陳三老，小的一叫火龍駒、千裡獨行，一叫小水神、橫江飛虎。
對他們身世來曆全不知道，隻聽人談起他是中州書香士族，偶然行舟經此，見香螺渚那好風景，空無人居，仗着昔年生長黃河邊上，性喜遊泳，從小練就極好水性，不畏風濤險惡，特率家人來此隐居。
因見土地肥美，可惜地方不大，隻招了幾家至親同隐。
早已看破世情，二子均孝，雖然讀書甚多，一心侍父，不樂仕進，别的全不知道。
元-拿了師父書信，尋到鎮店，一提要往香螺諸，不特無船肯渡，并還笑他不知厲害。
就算船人貪錢冒險，也受不了那麼厲害的波浪，不淹死，也吓死。
後來說起陳三老，卻是無人不知，雖然改容相待，無船敢于應雇，最後才說當地隻有冬天潮落浪頭較小，但因陳家不願人去，這多年來，僅一次有一貴官坐了一條極大的江船前往拜訪，在渚上留了三日，也未回到原處擺岸，徑由當地溯江西上，從無第二人去。
如與三老父子真有交情，除非等他船來，與其商量，或就鎮上相見，最好不必登門。
元-一聽便着了急，正在犯愁，猛覺身後有人拉了一下衣服，回看是一老頭。
想起師父平時所說江湖上頗多異人，無因至前，須要留意，忽然心動，見老頭人已走開，試向衆人道：“我本三老後輩，專程拜訪，并無什事。
既這等難法，且等少時去往謝善人家打聽何時船來再作計較。
”說罷便令店夥速取酒食。
暗觀側座老頭正朝自己将頭微點，元-越想越覺有因，又見老頭衣服破舊，卻甚幹淨，生得方面大耳，不像是個窮人，等衆歸座，笑向老頭道：“這位老人家想必久居在此，可能賞光同飲幾杯麼？”老頭把面色一沉道：“年輕人沒規矩！我就住在鎮前邊第三株垂楊之下破廟以内，在此教書十多年，誰不知我李四先生？你既要請客，應該過來陪我，誰還受這嗟來之食？真正豈有此理！”說罷将杯一頓，起身便走。
元-忙喊：“老先生不要生氣，恕我無知。
”人已走出門外，連忙追去，耳聽身後酒客笑說：“這老東西照例越扶越醉，理他作什？”元-畢竟新受高人指點，有了眼力，看出老頭不似庸流，裝未聽出，仍追上去，不住賠話。
老頭全不理睬，反說“讨厭”。
元-留心看他腳底，不起塵土，心更拿穩，隻裝不知，再四請回去同飲，快要跟到，隻聽低語道：“今晚半夜恰有船去，此時決辦不到。
你假說上路，去往離此三十裡小鎮投宿，夜來到此，我指點你渡江便了。
”元-極口道謝，還想請回，老頭已回身怒斥。
元-知他故意做作，一算日期，已趕出了一天多，天已申未，遲延幾個時辰無妨，見有兩人走過，隻得回轉原處獨飲，暗忖：“師父命我雇船往前面青魚袱去，中途經過香螺渚，向主人求見借馬之後，自有船送上路，怎會雇不着船？這李四先生明是一位異人，神情閃的，也頗可疑，孤身異地，人情難測。
好在為時尚早，謝善人與陳三老至好，何不順便前往訪問？”主意想好，匆匆會賬，便往謝家尋去。
到門一問，主人并不在家，下人答說：“三老昨日剛走，至少十日之後，或者再來。
” 元-好生失望，沒奈何隻得往那小鎮走去。
到時天近黃昏，推說身有急事，飯後便睡。
正卧房中調息養神，忽然大道上有人急馳，步履甚輕，如換常人絕聽不出，跟着又聽遠遠一聲呼哨。
這時天已亥初，共總七八戶人家，均已睡熟，多人飛馳，覺出有異，等其去遠，喚醒店家，出門朝前一看，月光之下，前途塵霧飛揚，滾滾奔馳，相隔不過裡許，正是去往來路一面。
起初隻是少年好奇，想就便探看這夥人是什來路，本無用意，為了勢孤，對方腳程這快，明似會家，恐被發現惹事，并還就着江邊林木掩蔽，心想追到廟前為止，對方中途不停，也就拉倒。
眼看相隔小廟還有三四裡，前面的人已先由廟前走過。
到了快離江岸埠頭不遠，猛覺身後微風飒然，覺出有異，連忙往側一閃，剛避開來勢，回顧面前人影一閃，似聽“噫”了一聲，目光到處，正是前遇老頭。
方要開口，随見老頭手朝側面一揮，說聲：“去吧。
”來路左側，立有兩條黑影朝前面樹林中馳去，身法絕快，一閃不見。
老頭随問道：“你到底是何人所差，因何至此？與陳三老是敵是友？務要明言，否則你武功雖好，隻是一人，豈非找死？再者這片江水你先就過不去。
老夫愛才，見你年紀輕輕，練有這好功夫，實是愛惜。
如為今晚之事而來，趁早回去，不必自讨無趣。
”元-聽他說完，方一尋思，老頭已不快道：“老夫心直計快，休看我先吐口，你已落在羅網之中，不說實話，老夫就不管了。
” 元-想起異人所贈銅-，又奉師命到此，心雖有點仗恃，知道陳三老必也師父同道之交，隻這老頭和先見兩條黑影，連同前面奔馳的一夥人，俱多可疑，不能不加慎重，所以答話稍慢。
聞言暗中查看，前後左右林樹下均有人影刀光閃動，穿的全是一身黑衣，再過去便是前投鎮店，店門已開，燈光外露，才知店家也是一黨，這時話已想好，故作不知，從容答道：“老先生不必多疑。
我實奉命來此，投書求見。
未來以前，因是伏處山中，從未在外走動，主人名姓俱都不知，怎會有什敵意？如不見信，另一老前輩，尚賜有一一件信物，說到前途，有人見疑，可作憑信，我也不知就裡。
我想老先生必是一位前輩高人，也許與之相識。
”說罷，便将銅-取出。
老頭接過，一看大驚，仍還元-，說道：“老弟竟是梅老道長派來的麼，我們太失敬了！這還有什說的？今夜醜初，正好有人與家兄送東西去，且請上排再說。
老朽與家兄隔江而居，每年隻清明除夕去兩三次，今夜破例陪伴老弟一行便了。
”說罷，口中微微一聲呼哨，樹後立時現出二十多個手持兵刃的黑衣壯漢，做一窩風，先朝前面馳去。
老頭随陪元-且說且行，一會便到埠頭。
過鎮店時，店中又有數人迎出。
老頭低語道：“你們索性到了渚上再行痛飲，佳客遠來，也好款待。
我們逆潮而進便了。
”衆人應聲走去。
等到埠頭，已有兩個大木排停泊在下，上面堆着不少東西，用油布蓋住。
黑衣壯漢約有三十多名，已然搶先縱下。
元-問出老頭乃主人之弟陳季蒼，隐名在鎮上獨居，以教書掩蔽行藏，别的還未說到。
一到排上，季蒼便探詢來意。
元-見他表面說笑，面上隐有愁容，先頗奇怪。
因聽對方乃主人之弟，無須隐諱，剛一告知來意，知是柴寒松所差，季蒼立時大喜道：“我原說呢，梅真人昔年對老朽弟兄原有前約，這多年未來，我們并未違背，怎會命老弟拿了信符尋來？照此一說，必是另有原因。
老朽今夜鎮上尚還有事，本難分身，因見梅真人的信符，不知何意，故同一行。
既然所料不對，望恕老朽失陪之罪。
前途必定有人接待，暫時告退，異日相見，再領教吧。
”說罷由懷中取出一物，朝木排樁上一擲，立有一串火花，帶着一枝響箭，飕的一聲，朝前面高空中飛射過去，聲甚尖銳，餘音搖曳空中，響徹水雲。
季蒼随取一塊尺許寬三尺來長的木闆抛向水中，再拿起一根短竹篙，縱身其上，把手一拱，道聲“再見”，刺波亂流而渡，望來路埠頭上急駛過去，其疾如箭，轉瞬已是十丈之外。
月光下看去，宛如水鬼踏波飛馳，端的神速非常，迥出意外。
另一面，木排在十幾個黑衣壯漢搖橹之下，風帆高張，橫江疾駛，一晃也是老遠。
又駛行了一段，前面礁石上忽升起一道火花，與前見相似。
為首壯漢本陪元-談笑，忽道：“三大爺已然得信，不久便有船來迎了。
”元-笑謝，見那壯漢人甚英武，問出姓唐名豹，乃三老徒孫，随說起日問雇船不得之事。
唐豹笑道，“家師祖三大爺自從隐居香螺諸，除一二至交和四叔公，向無外人入境。
水勢也實險惡，多好水性的人，不知下面黑礁伏石形勢決難駛近。
外人不敢應雇。
鎮上雖有幾個自己人，不奉命怎敢載客前往？那青魚-便是到香螺諸的暗号，尊客如雇船往青魚-，外人雖不知此地名，鎮上師兄弟們必來應雇，船到中途，再問來意，一面早發出水箭信号，三老太師和我師父師叔定必派人來接。
尊客說往香螺渚，自然無人肯應了。
幸而四叔公看出尊客武功甚高，隻不知道來意，才請客人夜來相見。
其實前村小店也是我們的人，尊客行動我們全都知道，偏生今夜又有運貨之事，尊客生疑，再一追蹤，緻被疑是敵人所差，如非四叔公行事謹細，豈不失禮？” 正談說間，木排行近礁石，忽改作之字形，在水面上轉折前進，急流洶湧，駭波山立，水勢果然猛惡已極，同時瞥見皓月洪波之下，前面隐隐現出不大一片島嶼，燈光閃燦，宛如一條魚脊，上綴幾點疏星，隐現浮沉于萬頃洪濤之上。
跟着又見浪花起落中現出一對明燈，随波蕩漾而來，行甚迅速，轉眼駛近，乃是一條前高後低、頭豐尾細的魚形畫舫，形制奇特，設備精美，銀燈雙耀，幾淨窗明，通體雪亮。
船後有一小童掌船，年約十五六歲，船頭上錦帆微敬，風甚飽滿，将軍柱後立着一人，三十多歲，身材矮瘦，人卻精悍，手挽篷索，臨風獨立，沖波而來，已由排側駛過。
隻聽一片軋軋扳舵之聲，篷帆側處，呼呼亂響，聲音頗為嘈雜，偏頭回望，船已環着木排繞了一圈，由左而右掉過頭來，漸漸駛近排旁。
壯漢立用鈎竿撐搭，使船靠攏。
瘦漢道：“今夜不知佳客遠來，得信匆匆，立時備舟來接，請來客過舟一飲如何？”說時，早有一名壯漢縱過船去代掌篷索，瘦漢也放手走來。
元-見瘦漢短小精悍，雙目有神，看去武功甚好。
船才駛近，木排上那些壯漢，說笑之聲立止，除有事諸人外，俱都恭敬肅立，态甚謹畏，雙方話雖客氣，神情頗傲，心想：“這人必是陳氏弟兄之一。
我先不知贈-人是梅師伯，看适才老頭神氣，對于師伯師父甚是敬畏，何必示怯？”正要迎前答話，旁立唐豹已先躬身代答道：“啟禀三師叔，這位尊客乃天門三老梅、柴二位真人所差。
”話未說完，瘦漢似乎吃了一驚，把手微揮止住唐豹，趕近前去，雙方見禮之後，問完姓名來意，滿臉都是喜容，随請元-上船。
元-問出對方乃主人之侄、季蒼之子陳潛，笑答：“小弟深夜拜訪本來冒昧，能容登堂拜見老村主，不緻延誤師命，已甚感謝。
又蒙馳舟來接，如此多禮，何以克當？”陳潛接口答道：“家伯父乃二位真人後輩，尊客怎如此稱呼？實不相瞞，荒清寒村向無外人足迹，今夜忽接輕不發放的流星信火，雖無警号，但是三家伯昔年仇敵衆多，深夜忽有來客，必須一見，也頗疑慮，特命後輩來迎，請問來意，不料竟是二位真人門下，并還持有親筆書信而來，頓使茅舍增光。
何必客氣？快請登舟，同往寒家與三家伯相見，不論有何使命，無不遵辦。
”這時，船後艄上又是一道青色火花朝前斜射過去，随見香螺渚上燈火齊明，先是兩隊黑衣壯漢，各持火亮，分左右退去，遠望宛如兩道火龍環諸而馳，晃眼不見，緊跟着現出一座整齊樓舍，門甚高大，門内擁出數十盞明燈。
這時船已駛近諸邊沙灘，木排也是往諸後搖去，諸上燈月交輝，光明如晝，那泊船之處乃是諸的前端，宛如魚嘴浮伸水上，沙明如雪，逐漸向上斜起，沿途疏柳成行，雜以各種花樹，菊花甚多，尚還含萼未開，想見花時遍地寒芳燦若雲錦之盛，沿途更有桂花香味随風吹送，涼風天未，回憶前情，益令人起香霧雲鬟之思，方想今夜心上人不知身在何處。
因清作螺形，先前遙望清上人家，曆曆如繪，船一挨近，由側面改成正面，轉被柳樹遮住，除前途無數明燈掩映花木之中，隐現樓舍田園而外，反無前見真切。
正順花徑前行，忽聽笙歌細細，二十多個美秀女童已各持銀燈，穿花拂柳，對面迎來，到了面前不遠，分往左右一閃。
陳潛笑道：“家伯父迎出來了。
”随見女童後面走來一個前明衣冠的清瘦老者，知是主人三老陳叔青，不敢怠慢，忙即搶上，口稱：“後輩徐元-，奉了天門三老，梅、柴、石三位家師之命，來此投書，專程拜見，請恕深夜造門之罪。
”叔青聞言，好似出于意外，驚喜道：“舍侄發出信号，隻知有一貴客到此，非見不可，萬沒想到竟是天門三老前輩高弟，真乃喜幸之事！弟台萬勿大謙，請到寒家一談。
”說時，早将元-拉住，不令行禮，把臂同行，随向為首掌燈女童道：“隻當俗客到此，不料嘉賓遠來。
快将燈樂撤去，我們踏月而行，你們備酒去吧。
”說完拉了元-，順柳林繞向前見樓舍之中。
元-見裡面房舍高大，設備華美，所用多是年約十三四的年幼女童，酒宴設在樓上一間靜室之内。
回顧陳潛，不知何往。
剛到室中，叔青先屏退從人，由元-手中接過書信，供在桌上，恭敬下拜，然後開拆，看完驚喜道：“想不到柴真人居然看顧到我，真乃幸事！”元-見他神态誠敬，好似受寵若驚，笑道：“晚生來時，家師隻教見了老先生把信交過，聽憑吩咐，别無所知。
”叔青道：“這就難怪了。
老弟看我何如人也？”元-道：“老先生必是江湖大俠，前輩高人。
”叔青道：“老弟千萬不可如此稱呼。
照我以前為人，與弟台弟兄相稱已是高攀。
再如客套，便見外了。
”元-隻得改口道：“三哥怎會與家師相識？” 叔青道：“實不相瞞，你方才說那俠字，如論愚兄以前，也還勉強可稱，隻是俠字之下還缺一個盜字。
實不相瞞，愚弟兄以前本是黃河著名水寇，雖然劫富濟貧，專殺貪官惡人，極少傷過善良，但是彼時年輕氣盛，照例不留活口。
殺人太多，其中難免冤枉，又因自恃本領，水陸都還來得，心驕氣狂，惟我獨尊，不把人放在眼裡，縱橫南北兩岸上下遊三十多年，從未失風，所樹強敵卻也不少。
這年被仇敵約了好些能手前來報複，我于事前和舍弟偶往嵩山訪友，歸途遇見梅、柴二位真人，将愚弟兄喚住，教訓了一頓。
愚弟兄自不服氣，當時上前，才一照面便被點倒。
柴真人還未動手。
生性倔強，本來不肯輸口，哪知真人所點穴道甚是厲害，周身酸癢痛麻，使人萬難忍受，困在林内兩天一夜，二位真人卻在下棋，若無其事。
後來實在忍受不住，心想輸在天門三老手下不算丢人，方始認錯服低。
真人隻命從此不許橫行妄殺，也不許再在黃河一帶盤據，從此洗手，以待遇合。
話極有理，愚弟兄回家，便将徒黨遣散十之八九，留下四五十個門徒親丁，令其先來此隐居，等候開辟田業。
愚弟兄到日往赴仇敵之約，哪知對方本領甚高，人數又多，到了後來一湧齊上，看那意思，非将愚弟兄殺死不肯罷休。
正在苦鬥之際，石雲子老前輩突然出現，見面便說打架他不管，隻不許以多欺少。
可笑那班仇敵竟未看出石老前輩來曆深淺，所行的事陰險卑鄙，而且勢成騎虎，若不将愚弟兄殺死滅口，傳出去被人笑罵，這時一見有人出頭阻止，反倒激怒。
石老前輩見群賊圍攻，哈哈一笑，隻憑一雙空手，飛向人叢之中，那身法手法端的快得出奇，當時隻見他老人家身形接連幾晃，所到之處，敵人兵刃全被奪去，人也成了泥塑木雕，不能言動。
隻留兩人與愚弟兄動手，笑說這等一對一的打法才算公平。
動手二敵原是能手，更精點穴之法。
舍弟對手稍弱，還占了一點上風。
愚兄因敵人手法靈巧，防不勝防，竟被他點中了三次。
按說都是要穴，一被點中不死必傷，我卻毫未覺察。
對方本擅獨門點穴功夫，能照天時早晚和季節運行算準度數，點時手并不重，可是沾着必死，陰毒非常，及見點我不倒，改用别的煞手。
石老前輩又在旁拿話點醒，我便有了防備。
石老前輩始而拿話激他，說：‘你既然逞強出頭，必須分個勝敗存亡。
我也不幫陳氏弟兄，你如得勝，一切聽便。
如想中途逃走，我便要你二人老命。
’這時，他已聽出來人是天門三老中最難說話的一位，除非将愚弟兄打死，或者還可逃生，否則休想活命。
敵人一則年老，長力較差，又見同黨久戰不勝，氣力已衰，我又得了高人指點，守多攻少，隻有一個要穴，已被留神護住，萬攻不進，一時心慌情急，妄想逃命，冷不防縱身便逃。
剛跑出不遠，石老前輩忽然現身攔住去路，逼得無法，隻好回身再鬥。
這時，和舍弟動手的一個，打了一日夜身已受傷，因知石老前輩言出必踐，決不容他逃，隻好拼命。
見狀心神發慌，略一疏忽，被舍弟乘其疲勞之際，猝不及防，運用内家重手法，将其一掌打中要害緻死。
對頭見狀自更情急，妄想拼命，取出腰