慕天顔逸事
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慕天顔在《鹿鼎記》裡出場不到80頁，但讀過這80頁，一個深谙官場處世之道、細心、乖巧、圓熟、周到、精幹的官僚形象如在眼前。欽差大臣韋小寶駕臨揚州，因故觸發了幼時所受的禅智寺和尚打罵之辱，不禁心頭火起，一心找茬想毀了禅智寺的芍藥盛景。“布政司慕天顔是個乖覺而有學識之人”（第1495頁），先順着欽差大臣的話說和尚的不是，接下來給欽差大臣講故事，說到後來，讓欽差大臣心滿意足：
慕天顔又道：“韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公範仲淹。當時有兩句話道：‘軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一範，西賊聞之驚破膽。’将來韋大人帶兵鎮守西疆，那是‘軍中有一韋，西賊見之忙下跪’！”
韋小寶大樂，說道：“‘西賊’兩字妙得很，平西王這西……”忽然心想：“吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他‘西賊’。”忙改口道：“平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。”吳之榮道：“平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額驸。将來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。”韋小寶心中大罵：“辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！”
慕天顔平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大黴，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：“韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。吳府尊這個比喻，有點不大對。韋大人祖上，唐朝的忠武王韋臯，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻将反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。”
韋小寶微笑點頭。其實他連自己姓什麼也不知道，隻因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。（第1498—1499頁）
話說到這個份上，“明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禅智寺前的數千株芍藥”（第1501頁），韋大人也得遵從官場規矩，不能駁了别人的面子。同樣是遵從官場的規矩，韋小寶“破獲”了“吳之榮策反案”後，慷慨地拉上撫台藩台，将這一大案“算是咱們三人一齊立的功勞好了”。這時候慕天顔說：“總督麻大人回去了江甯，欽差大臣回奏聖上之時，最好也請給麻大人說幾句好話。”（第1577頁）
這裡當然都是“小說家言”。但就慕天顔為官之謹慎周到，以及吳三桂叛亂前與慕天顔的關系而言，也有曆史真實的底色。《履園叢話·舊聞》“測字”條（中華書局1979年版第18頁）：
闾門外上津橋朱某，家貧，欲入山尋死，遇仙解救，授測字一書，其驗如神。求之者必需預定日期，每日隻測一字，取資一兩，懸牌門首，某日測某人字。時吳三桂将反，有文書來，向蘇藩庫借饷十萬兩。方伯慕公天顔躊躇莫決，乃延朱測字，且告以故。朱曰：“請命一字。”适幾上有殘柬，慕公随手翻轉，指“正”字為枚。朱曰：“不可借。‘正’似‘王’字，王心已亂。且柬正面合幾上，正而反矣，即反之兆也。”慕即拒之。未幾，果應其言。
吳三桂沒借到的饷，當然用來打吳三桂了。《鹿鼎記》也有交代：
慕天顔又道：“皇上對吳逆用兵，可惜卑職是文官，沒本事上陣殺賊。卑職已秉承總督大人、撫台大人的意思，十天之内，派人押解一批糧饷送去湖南，聽由皇上使用。”（第1578頁）
慕天顔又道：“韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公範仲淹。當時有兩句話道：‘軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一範，西賊聞之驚破膽。’将來韋大人帶兵鎮守西疆，那是‘軍中有一韋，西賊見之忙下跪’！”
韋小寶大樂，說道：“‘西賊’兩字妙得很，平西王這西……”忽然心想：“吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他‘西賊’。”忙改口道：“平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。”吳之榮道：“平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額驸。将來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。”韋小寶心中大罵：“辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！”
慕天顔平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大黴，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：“韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。吳府尊這個比喻，有點不大對。韋大人祖上，唐朝的忠武王韋臯，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻将反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。”
韋小寶微笑點頭。其實他連自己姓什麼也不知道，隻因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。（第1498—1499頁）
話說到這個份上，“明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禅智寺前的數千株芍藥”（第1501頁），韋大人也得遵從官場規矩，不能駁了别人的面子。同樣是遵從官場的規矩，韋小寶“破獲”了“吳之榮策反案”後，慷慨地拉上撫台藩台，将這一大案“算是咱們三人一齊立的功勞好了”。這時候慕天顔說：“總督麻大人回去了江甯，欽差大臣回奏聖上之時，最好也請給麻大人說幾句好話。”（第1577頁）
這裡當然都是“小說家言”。但就慕天顔為官之謹慎周到，以及吳三桂叛亂前與慕天顔的關系而言，也有曆史真實的底色。《履園叢話·舊聞》“測字”條（中華書局1979年版第18頁）：
闾門外上津橋朱某，家貧，欲入山尋死，遇仙解救，授測字一書，其驗如神。求之者必需預定日期，每日隻測一字，取資一兩，懸牌門首，某日測某人字。時吳三桂将反，有文書來，向蘇藩庫借饷十萬兩。方伯慕公天顔躊躇莫決，乃延朱測字，且告以故。朱曰：“請命一字。”适幾上有殘柬，慕公随手翻轉，指“正”字為枚。朱曰：“不可借。‘正’似‘王’字，王心已亂。且柬正面合幾上，正而反矣，即反之兆也。”慕即拒之。未幾，果應其言。
吳三桂沒借到的饷，當然用來打吳三桂了。《鹿鼎記》也有交代：
慕天顔又道：“皇上對吳逆用兵，可惜卑職是文官，沒本事上陣殺賊。卑職已秉承總督大人、撫台大人的意思，十天之内，派人押解一批糧饷送去湖南，聽由皇上使用。”（第1578頁）