二四 鐵羽竟中分 古洞陰森驚異事 昏光搖冷夜 哀呻慘厲驚雄心
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兩隻肥鹿，也是空兒想擒活的，未發暗器，滿山追逐了一陣，仍被逃走，不曾追上。
天已不早，正往回走，本意洞中黑暗，路雖近上許多，卻不好走，打算乘着天未黃昏越崖而過，相隔洞口也就半箭多地，猛瞥見洞口内有一黑衣瘦小人影朝外探頭，一閃不見。
二人猛想起那日怪鳥飛走之後隔了些時，東山崖那面空中現一黑點，極像先飛走的怪烏在雲中飛翔，跟着便有一黑衣小人頭上撐着一頂形似小傘之物朝下飛落，由此便不再見。
相隔雖遠，當日天氣晴和，也能看出一個大概，那身奇怪裝束正與此人相似。
當時隻覺他身材短小，如何會像一個未成年的幼童，匆促之間也未看出是男是女。
空兒心想先打招呼，再往裡去，尚勤貪功心盛，業已當先縱入洞内，空兒隻得跟蹤趕入。
為了洞中黑暗，上次火把曾被怪人撲滅，有了戒心，一面連聲招呼尚勤不令輕舉妄動，一面晃燃火扇，向前發話，請洞中人出面相見，所說的話也是不亢不卑，頗為得體，暗中卻是留神戒備，一路時分時合，搜索過去。
往來繞了兩圈，并無蹤影，也無絲毫回音。
第二次回到靠近出口的怪石叢中，見那兩根本來搭成十字的鳥羽忽然分開。
洞中雖然陰森，常有冷風吹動，但那烏羽又長又重，從初發現起連經多日不曾絲毫改樣，當日洞中更是風小，怎會變樣？尚勤忍不住拿起鳥羽一看，通體約有兩尺三四寸長，毛羽堅硬，拿在手裡頗有分兩。
再仔細一看，近根絨毛裡面還各隐束着一枚金環，第一次過時還是一個十字，原樣未動，就這一會工夫竟會分開，變成兩根相對。
金環并不甚大，但頗厚重，上面刻有一個鳥頭和幾個形似古篆的字迹。
空兒料知不是尋常，忙令照那原樣放好，再打暗号，分兩面往中心搜索過去，一直尋到天黑也無絲毫影迹。
本想回村告知，後一商量，覺着兩次發現怪人蹤迹均未探明絲毫來意，就此回去送信顯得無能，也無意思。
一面想到鐵笛子所說不到年初三不會有什變故發生，即便發現可疑，來人隻不出手行兇，深入村内，也都見怪不怪，無須理他，每日分人出巡守望不過防備萬一等語。
心想，自己名師門下，得有真傳，新交這班至好全都另眼相看，明年春宴以前就不能為衆立功，也不應該鬧什笑話。
如今來人蹤迹尚未發現，如何大驚小怪？ 準備剛柔并用，連招呼帶激将，好歹和來人先見一面，探明來意，再作計較。
又見對方藏伏在此，雖然不肯見人，并未現出敵意，暫時當不緻有何舉動。
聽鐵笛子口氣，分明此事他早料到，所以才會那等說法。
人怕用心，不如放松一步，日常來此窺探，怎麼也能探出他的蹤迹，于是回村并未提起。
二次發現黑影之後，斷定怪人至少也是一高一矮，照此形勢，就是暫時離開，也必常要往來走動，日子一久，早晚遇上，尋到夜裡，想盡方法不曾再見。
空兒心細，料那兩根鳥羽是對方的信符，這一合一分必有用意，以為本來是個十字，被人分開，歸途忽然動念，仍在原處搭成一個十字，方始回轉。
次日一早借故出村，一到便往洞中窺探，十字業已分開，昨日還是羽根相對，這次改為前面尖端對成一條直線，如是被風吹動，決無這樣巧法，何況羽毛本重，又束有兩個金環，這一來料定洞中伏得有人，并未離開。
如尋兩個幫手滿洞搜索，又防打草驚蛇，又被衆人知道，與本意相違。
略一盤算，重将鳥羽搭成十字，故意避開，一面留神出口，假裝回去，人卻分出一個由崖頂繞到下面，再分兩路，悄悄掩入洞内。
仗着走過幾次，道路已熟，又是白天，洞雖長大黑暗，憑二人的目力還能辨路，連火光都不用，一直掩到會合之處，照樣聲影皆無，但那兩根烏羽又都分開，針鋒相對，橫在那裡。
二人這次想好主意，将鳥羽搭成十字之後，便各掩藏在旁，等了一兩個時辰，中間連起身偷看了兩次，居然未動。
洞中黑暗陰森，冷氣逼人，使人難耐，實在氣悶，又料人在洞内不會出現，也許暫時離開，便退到洞外，隔上些時再看，果然鳥羽由合而分，又成相對之勢。
尚勤見對方軟硬不吃，好說歹說俱都不肯出現，便将鳥羽搭好，故意發了兩句氣話，拉了空兒往外走出。
離開不遠，冷不防突又回身，就這來去匆匆轉眼之間，又變了擺法。
同是一樣的人，由昨日起始終不曾發現對方，用過燈火，想盡方法，滿洞搜索，不見影迹，自己始終落在明處，實在不解。
由此起經許多時候，連用種種方法窺探，都是守在旁邊鳥羽不動，剛離開兒步便自分開，老是羽尖對列，連擺的地方俱都不差分毫，直和遇見鬼怪一樣，不禁由驚奇變成負氣，說什麼也要将這兩個怪人尋到才罷。
接連好幾天，稍有借口便往洞中查看，那兩根鳥羽也不知擺過多少次，都是由合而分，針鋒相對。
這日除夕，空兒覺着接連多日都是如此，這兩根鳥羽必是對方一種符号，來意善惡尚不可測，反正善者不來，來者不善，如是尋常，不會無故來此隐伏。
轉眼便是初三，自己既無所得，仍以明言為是，免得變生倉猝，無顔見人。
為了一時貪功好奇，鑄成大錯，對人不起。
尚勤卻說："我們業已守了好幾天，都是白用心思，好在還有兩三日。
這兩個怪人雖然蹤迹詭秘，并未現出敵意。
山中諸友又是那等說法。
我想一個人決無不眠不休之理，何況今夜除夕佳節，對方枯守洞内，連個鋪蓋都沒有，有什意思？村中又是通宵歡樂，人都不睡，大家都在熱鬧之時，不會留意，和往日一樣，出來時久，諸兄恐我們在外勞苦寂寞，老早便命自己人替回，怎麼争論，說我弟兄也是自己人，均說過了年便是一樣，你們新來理應先盡地主之誼，除卻今夜大放花燈，戒備較嚴，又經來客力請，賓主雙方才得合在一起，分配輪值而外，平日一交黃昏便是主人接替，一半不願來客過勞，一半也因月終之時星月無光，天太黑暗，恐來客不知地理，萬一受到敵人暗算之故。
所以前數日去往窺探都在日裡，夜來共隻抽空借了題目往返過一次，并無所見，也就拉倒。
何不乘着今夜熱鬧頭上，借看花燈為由，掩來此地，一開頭便分兩路掩到洞中，避開正路，貼着洞壁，由亂石叢中摸索過去，先不動那兩根鳥羽，看它到底什麼變的。
如到天明仍無結果，明朝團拜之後再
天已不早，正往回走，本意洞中黑暗，路雖近上許多，卻不好走，打算乘着天未黃昏越崖而過，相隔洞口也就半箭多地，猛瞥見洞口内有一黑衣瘦小人影朝外探頭，一閃不見。
二人猛想起那日怪鳥飛走之後隔了些時，東山崖那面空中現一黑點，極像先飛走的怪烏在雲中飛翔，跟着便有一黑衣小人頭上撐着一頂形似小傘之物朝下飛落，由此便不再見。
相隔雖遠，當日天氣晴和，也能看出一個大概，那身奇怪裝束正與此人相似。
當時隻覺他身材短小，如何會像一個未成年的幼童，匆促之間也未看出是男是女。
空兒心想先打招呼，再往裡去，尚勤貪功心盛，業已當先縱入洞内，空兒隻得跟蹤趕入。
為了洞中黑暗，上次火把曾被怪人撲滅，有了戒心，一面連聲招呼尚勤不令輕舉妄動，一面晃燃火扇，向前發話，請洞中人出面相見，所說的話也是不亢不卑，頗為得體，暗中卻是留神戒備，一路時分時合，搜索過去。
往來繞了兩圈，并無蹤影，也無絲毫回音。
第二次回到靠近出口的怪石叢中，見那兩根本來搭成十字的鳥羽忽然分開。
洞中雖然陰森，常有冷風吹動，但那烏羽又長又重，從初發現起連經多日不曾絲毫改樣，當日洞中更是風小，怎會變樣？尚勤忍不住拿起鳥羽一看，通體約有兩尺三四寸長，毛羽堅硬，拿在手裡頗有分兩。
再仔細一看，近根絨毛裡面還各隐束着一枚金環，第一次過時還是一個十字，原樣未動，就這一會工夫竟會分開，變成兩根相對。
金環并不甚大，但頗厚重，上面刻有一個鳥頭和幾個形似古篆的字迹。
空兒料知不是尋常，忙令照那原樣放好，再打暗号，分兩面往中心搜索過去，一直尋到天黑也無絲毫影迹。
本想回村告知，後一商量，覺着兩次發現怪人蹤迹均未探明絲毫來意，就此回去送信顯得無能，也無意思。
一面想到鐵笛子所說不到年初三不會有什變故發生，即便發現可疑，來人隻不出手行兇，深入村内，也都見怪不怪，無須理他，每日分人出巡守望不過防備萬一等語。
心想，自己名師門下，得有真傳，新交這班至好全都另眼相看，明年春宴以前就不能為衆立功，也不應該鬧什笑話。
如今來人蹤迹尚未發現，如何大驚小怪？ 準備剛柔并用，連招呼帶激将，好歹和來人先見一面，探明來意，再作計較。
又見對方藏伏在此，雖然不肯見人，并未現出敵意，暫時當不緻有何舉動。
聽鐵笛子口氣，分明此事他早料到，所以才會那等說法。
人怕用心，不如放松一步，日常來此窺探，怎麼也能探出他的蹤迹，于是回村并未提起。
二次發現黑影之後，斷定怪人至少也是一高一矮，照此形勢，就是暫時離開，也必常要往來走動，日子一久，早晚遇上，尋到夜裡，想盡方法不曾再見。
空兒心細，料那兩根鳥羽是對方的信符，這一合一分必有用意，以為本來是個十字，被人分開，歸途忽然動念，仍在原處搭成一個十字，方始回轉。
次日一早借故出村，一到便往洞中窺探，十字業已分開，昨日還是羽根相對，這次改為前面尖端對成一條直線，如是被風吹動，決無這樣巧法，何況羽毛本重，又束有兩個金環，這一來料定洞中伏得有人，并未離開。
如尋兩個幫手滿洞搜索，又防打草驚蛇，又被衆人知道，與本意相違。
略一盤算，重将鳥羽搭成十字，故意避開，一面留神出口，假裝回去，人卻分出一個由崖頂繞到下面，再分兩路，悄悄掩入洞内。
仗着走過幾次，道路已熟，又是白天，洞雖長大黑暗，憑二人的目力還能辨路，連火光都不用，一直掩到會合之處，照樣聲影皆無，但那兩根烏羽又都分開，針鋒相對，橫在那裡。
二人這次想好主意，将鳥羽搭成十字之後，便各掩藏在旁，等了一兩個時辰，中間連起身偷看了兩次，居然未動。
洞中黑暗陰森，冷氣逼人，使人難耐，實在氣悶，又料人在洞内不會出現，也許暫時離開，便退到洞外，隔上些時再看，果然鳥羽由合而分，又成相對之勢。
尚勤見對方軟硬不吃，好說歹說俱都不肯出現，便将鳥羽搭好，故意發了兩句氣話，拉了空兒往外走出。
離開不遠，冷不防突又回身，就這來去匆匆轉眼之間，又變了擺法。
同是一樣的人，由昨日起始終不曾發現對方，用過燈火，想盡方法，滿洞搜索，不見影迹，自己始終落在明處，實在不解。
由此起經許多時候，連用種種方法窺探，都是守在旁邊鳥羽不動，剛離開兒步便自分開，老是羽尖對列，連擺的地方俱都不差分毫，直和遇見鬼怪一樣，不禁由驚奇變成負氣，說什麼也要将這兩個怪人尋到才罷。
接連好幾天，稍有借口便往洞中查看，那兩根鳥羽也不知擺過多少次，都是由合而分，針鋒相對。
這日除夕，空兒覺着接連多日都是如此，這兩根鳥羽必是對方一種符号，來意善惡尚不可測，反正善者不來，來者不善，如是尋常，不會無故來此隐伏。
轉眼便是初三，自己既無所得，仍以明言為是，免得變生倉猝，無顔見人。
為了一時貪功好奇，鑄成大錯，對人不起。
尚勤卻說："我們業已守了好幾天，都是白用心思，好在還有兩三日。
這兩個怪人雖然蹤迹詭秘，并未現出敵意。
山中諸友又是那等說法。
我想一個人決無不眠不休之理，何況今夜除夕佳節，對方枯守洞内，連個鋪蓋都沒有，有什意思？村中又是通宵歡樂，人都不睡，大家都在熱鬧之時，不會留意，和往日一樣，出來時久，諸兄恐我們在外勞苦寂寞，老早便命自己人替回，怎麼争論，說我弟兄也是自己人，均說過了年便是一樣，你們新來理應先盡地主之誼，除卻今夜大放花燈，戒備較嚴，又經來客力請，賓主雙方才得合在一起，分配輪值而外，平日一交黃昏便是主人接替，一半不願來客過勞，一半也因月終之時星月無光，天太黑暗，恐來客不知地理，萬一受到敵人暗算之故。
所以前數日去往窺探都在日裡，夜來共隻抽空借了題目往返過一次，并無所見，也就拉倒。
何不乘着今夜熱鬧頭上，借看花燈為由，掩來此地，一開頭便分兩路掩到洞中，避開正路，貼着洞壁，由亂石叢中摸索過去，先不動那兩根鳥羽，看它到底什麼變的。
如到天明仍無結果，明朝團拜之後再