17 敲破鐵木魚 50年卧薪嘗膽
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營山中土産、藥材獸皮、竹木器具之類，為了地形高低不等，人家分散，至多兩三家聚在一起，内中倒有兩所酒館，都是孤立崖旁和臨江崖坡之上。
另外一家是個酒樓，設備較好，竹樓也頗高大，山亭建在中間坡上，相隔三人所去酒肆較近，一上一下均可望見。
這兩人由酒樓那面走上，開頭三人不曾留意，等到對方坐定方始看出。
跟着便見酒樓幺師送上酒菜，那二人就在亭中對酌，說笑從容，仿佛專一來此小飲，觀賞風景神氣。
三人均是男裝，打扮又像土著，本來面目已早改變，對方飲酒閑眺，始終未見他留意下面。
鐵、南二人卻在暗中看出有異，再一想起山中近來光景，越發生疑，便留了心。
隔不一會，正靠在藤椅上不時仰面朝上窺看，見那兩人酒菜要得甚多，擺了一大桌，菜仍送之不已，知道隔崖那家酒樓生意做得大，準備齊全，專賣與有錢遊客，價錢甚貴，對方共隻兩人，這等大吃，不計耗費，決不是什麼好的路道。
正在盤算，忽聽木魚之聲隐隐傳來，聲甚清越，從所未聞。
附近本有兩座廟宇，常有遊方和尚往來挂單，木魚化緣原不足奇，可是亭上兩人正吃得高興頭上，聞聲好似吃了一驚，内中一個當時起立，先探頭朝木魚來路看了兩眼，不曾見人，又朝同伴耳語了幾句，神情似頗緊張。
文嬰在旁看出這兩人神色不對，方想起身去往和尚來路窺探，被南曼暗中止住，随将店主汪四嫂喊往裡面，令其設法往酒樓中探詢那二人來曆。
四嫂悄答："亭中兩位客人今年春天曾來遊山，山内外廟宇都被遊遍，手裡甚松，像是兩個極慷慨的富翁，偏穿得那等神氣。
因他裝束古怪，又肯用錢，我母子先曾對他留意，後來看出實是外來遊客，特意來此尋一方外之交，每人均養有極長指甲，對人和氣，舉動又像兩個讀書人，自在江場壩大鎮店内住了十來天，便各坐船走去。
後聽船上幺師歸說，二人坐船順流而下，隻走出幾十裡便有數人帶馬來接，老少都有，穿得十分講究，恰巧相遇，給了加倍船錢，就由當地上岸，一同騎馬而去。
來那幾人對他十分恭敬，我們都料那是兩個别州府縣的紳富，故意穿着這樣出家人裝束遊山玩水，雖覺這樣有錢的遊客怎無下人相随，心中奇怪，因見他不曾深入山内，隻在近山一帶遊玩，自說後山路險，一處未去，也未打聽你們，舉動斯文，不像會武，也就不曾在意，未往山中送信。
"前三日忽然又來，因在春天來過，一望而知，酒樓幺師是我堂侄，曾對我說，如今天寒，像這樣好的主顧難得遇到，東家對他甚是巴結。
因其自說鎮店中人多吵鬧，性喜清靜，并将後樓勻出兩問，請他住在裡面，這兩人甚是高興，先賞了五兩銀子，說是走時還要多付。
他們忙上兩三個月也得不到這麼多利益，人家出手這大，走時想必更多，連東家和幺師都說今年運氣，可以多殺一兩口豬，沾這兩位客人的光，過上一個肥年。
我兒三毛偏不服氣，上次來時便硬說人家來路不正，現在不是遊山時候，這兩人脾氣又怪，住的房隻得兩間，那大一片樓房，夜來不論他人在與不在，都不許人登樓，必須空出，否則不住。
店主吳老漢貪做生意，又覺年終歲逼，日裡偶然還有鎮上來的遊客，下餘隻是一些附近居民，貪他那裡火盆大，大家又說得來，前往吃茶烤火談天，他們仗着臘貨腌得多，别的東西也都方便，有了吃客，現殺現做都來得及，知道本地鄉親沒有油水，不事前招呼，隻有幾樣現成酒菜、面和抄手（馄饨），這還是近年收成好才常有人去吃。
我這小鋪子仗着便宜，也連帶沾光，可是太陽還未落山，人便散光，由他包下，也不會得罪主顧，便由他去。
"這還不奇，最奇是來客吃得十分講究，每天都要單為他殺上幾隻雞鴨，别的菜更不必說，隻要是有，全須送上，越多越好。
共隻兩人，怎吃得完，有時高興，每樣還嘗一點，否則一碗碗原封不動是常事。
因他照樣付錢，還給得多，剩下來的樂得主人全家上下多打兩次牙祭。
以前吳老漢心中不安，勸他少要兩樣，何必做來不吃，白花冤錢，内中一個笑說：'平日家中飲食比此還要豐富得多，業已看慣，雖因出遊人少，所用有限，不這樣心便氣悶，酒量又大，喜吃熱菜，菜樣子越多越好，不願吃回鍋的東西，不吃照樣付錢，你隻用點心做便了。
'吳老漢自然不便多說。
我三毛卻說，多有錢的人也不應該這樣糟蹋，定是錢來太易，才和水一樣随便流了出去。
正在留心窺探他的動靜，人已離開。
"這次再來，三毛年輕，遇到生意清閑，常往隔鄰酒樓烤火談天。
今早他和我說，這兩客人二次來此，移居酒樓之後每日均命準備上等酒飯，菜要甚多，但不一定都吃。
昨日夜裡老早安歇，因其照例不許人上樓，本無一人走上，三毛年輕淘氣，不知怎的恨那兩人。
他和吳老漢的麼兒最好，夜飯後去往江邊走了一陣，回來因幺兒怕鬼，天又有霧，送他回家。
這時夜色已深，吳老漢全家都睡，回時想好一個題目，上去窺探。
先還恐那兩人看見不快，代人家得罪主顧。
等靜悄悄掩到樓上，本意看上一眼，到底何故不許一人上樓，拿了借的東西就往回走，忽見内中一問燈光外映，卻無聲息。
隻當人已睡熟，隔着門縫往裡一看，床帳已放，床前還放着兩雙鞋子，正要轉身，忽然一陣風過，樓窗本來半開，床帳被風吹起，才知床上并未卧得有人。
再掩往别房一看也是如此，越發生疑。
"今早趕去，恰巧那兩人由外走回，說是快天明前往觀日出，沒有看到，也許明早還去，命幺師打兩盆水，一冷一熱。
那兩人本有極長指甲，外面還帶着幾根銀套護甲，隔着衣袖常将袖口支起，這時仿佛短去一截。
三毛心想，由昨夜起便有大霧，今早更濃，如何往觀日出？内中一個姓馬的忽将套甲落了一個在地上，随即伸手撿起，别人均未留意。
三毛眼尖，看出那人三根長指甲均朝裡折轉，與平日所見不同，越發認定不差。
因我說過他幾次，隻管暗中窺探，并未說起，所以你們來時我未談到。
方才三毛打柴回轉，見鐵大爺在此，十分高興，不先往後面洗手，和我說了一個大概。
并說，他還想趕往酒樓向吳家幺兒問兩句話，轉來再對鐵大爺說呢。
" 南曼深知三毛雖隻十六七歲，人頗機警心細，便将所聞轉告鐵笛子和文嬰。
三人正在低聲商計，準備命人去往山口向村中
另外一家是個酒樓，設備較好，竹樓也頗高大，山亭建在中間坡上，相隔三人所去酒肆較近，一上一下均可望見。
這兩人由酒樓那面走上，開頭三人不曾留意，等到對方坐定方始看出。
跟着便見酒樓幺師送上酒菜，那二人就在亭中對酌，說笑從容，仿佛專一來此小飲，觀賞風景神氣。
三人均是男裝，打扮又像土著，本來面目已早改變，對方飲酒閑眺，始終未見他留意下面。
鐵、南二人卻在暗中看出有異，再一想起山中近來光景，越發生疑，便留了心。
隔不一會，正靠在藤椅上不時仰面朝上窺看，見那兩人酒菜要得甚多，擺了一大桌，菜仍送之不已，知道隔崖那家酒樓生意做得大，準備齊全，專賣與有錢遊客，價錢甚貴，對方共隻兩人，這等大吃，不計耗費，決不是什麼好的路道。
正在盤算，忽聽木魚之聲隐隐傳來，聲甚清越，從所未聞。
附近本有兩座廟宇，常有遊方和尚往來挂單，木魚化緣原不足奇，可是亭上兩人正吃得高興頭上，聞聲好似吃了一驚，内中一個當時起立，先探頭朝木魚來路看了兩眼，不曾見人，又朝同伴耳語了幾句，神情似頗緊張。
文嬰在旁看出這兩人神色不對，方想起身去往和尚來路窺探，被南曼暗中止住，随将店主汪四嫂喊往裡面，令其設法往酒樓中探詢那二人來曆。
四嫂悄答："亭中兩位客人今年春天曾來遊山，山内外廟宇都被遊遍，手裡甚松，像是兩個極慷慨的富翁，偏穿得那等神氣。
因他裝束古怪，又肯用錢，我母子先曾對他留意，後來看出實是外來遊客，特意來此尋一方外之交，每人均養有極長指甲，對人和氣，舉動又像兩個讀書人，自在江場壩大鎮店内住了十來天，便各坐船走去。
後聽船上幺師歸說，二人坐船順流而下，隻走出幾十裡便有數人帶馬來接，老少都有，穿得十分講究，恰巧相遇，給了加倍船錢，就由當地上岸，一同騎馬而去。
來那幾人對他十分恭敬，我們都料那是兩個别州府縣的紳富，故意穿着這樣出家人裝束遊山玩水，雖覺這樣有錢的遊客怎無下人相随，心中奇怪，因見他不曾深入山内，隻在近山一帶遊玩，自說後山路險，一處未去，也未打聽你們，舉動斯文，不像會武，也就不曾在意，未往山中送信。
"前三日忽然又來，因在春天來過，一望而知，酒樓幺師是我堂侄，曾對我說，如今天寒，像這樣好的主顧難得遇到，東家對他甚是巴結。
因其自說鎮店中人多吵鬧，性喜清靜，并将後樓勻出兩問，請他住在裡面，這兩人甚是高興，先賞了五兩銀子，說是走時還要多付。
他們忙上兩三個月也得不到這麼多利益，人家出手這大，走時想必更多，連東家和幺師都說今年運氣，可以多殺一兩口豬，沾這兩位客人的光，過上一個肥年。
我兒三毛偏不服氣，上次來時便硬說人家來路不正，現在不是遊山時候，這兩人脾氣又怪，住的房隻得兩間，那大一片樓房，夜來不論他人在與不在，都不許人登樓，必須空出，否則不住。
店主吳老漢貪做生意，又覺年終歲逼，日裡偶然還有鎮上來的遊客，下餘隻是一些附近居民，貪他那裡火盆大，大家又說得來，前往吃茶烤火談天，他們仗着臘貨腌得多，别的東西也都方便，有了吃客，現殺現做都來得及，知道本地鄉親沒有油水，不事前招呼，隻有幾樣現成酒菜、面和抄手（馄饨），這還是近年收成好才常有人去吃。
我這小鋪子仗着便宜，也連帶沾光，可是太陽還未落山，人便散光，由他包下，也不會得罪主顧，便由他去。
"這還不奇，最奇是來客吃得十分講究，每天都要單為他殺上幾隻雞鴨，别的菜更不必說，隻要是有，全須送上，越多越好。
共隻兩人，怎吃得完，有時高興，每樣還嘗一點，否則一碗碗原封不動是常事。
因他照樣付錢，還給得多，剩下來的樂得主人全家上下多打兩次牙祭。
以前吳老漢心中不安，勸他少要兩樣，何必做來不吃，白花冤錢，内中一個笑說：'平日家中飲食比此還要豐富得多，業已看慣，雖因出遊人少，所用有限，不這樣心便氣悶，酒量又大，喜吃熱菜，菜樣子越多越好，不願吃回鍋的東西，不吃照樣付錢，你隻用點心做便了。
'吳老漢自然不便多說。
我三毛卻說，多有錢的人也不應該這樣糟蹋，定是錢來太易，才和水一樣随便流了出去。
正在留心窺探他的動靜，人已離開。
"這次再來，三毛年輕，遇到生意清閑，常往隔鄰酒樓烤火談天。
今早他和我說，這兩客人二次來此，移居酒樓之後每日均命準備上等酒飯，菜要甚多，但不一定都吃。
昨日夜裡老早安歇，因其照例不許人上樓，本無一人走上，三毛年輕淘氣，不知怎的恨那兩人。
他和吳老漢的麼兒最好，夜飯後去往江邊走了一陣，回來因幺兒怕鬼，天又有霧，送他回家。
這時夜色已深，吳老漢全家都睡，回時想好一個題目，上去窺探。
先還恐那兩人看見不快，代人家得罪主顧。
等靜悄悄掩到樓上，本意看上一眼，到底何故不許一人上樓，拿了借的東西就往回走，忽見内中一問燈光外映，卻無聲息。
隻當人已睡熟，隔着門縫往裡一看，床帳已放，床前還放着兩雙鞋子，正要轉身，忽然一陣風過，樓窗本來半開，床帳被風吹起，才知床上并未卧得有人。
再掩往别房一看也是如此，越發生疑。
"今早趕去，恰巧那兩人由外走回，說是快天明前往觀日出，沒有看到，也許明早還去，命幺師打兩盆水，一冷一熱。
那兩人本有極長指甲，外面還帶着幾根銀套護甲，隔着衣袖常将袖口支起，這時仿佛短去一截。
三毛心想，由昨夜起便有大霧，今早更濃，如何往觀日出？内中一個姓馬的忽将套甲落了一個在地上，随即伸手撿起，别人均未留意。
三毛眼尖，看出那人三根長指甲均朝裡折轉，與平日所見不同，越發認定不差。
因我說過他幾次，隻管暗中窺探，并未說起，所以你們來時我未談到。
方才三毛打柴回轉，見鐵大爺在此，十分高興，不先往後面洗手，和我說了一個大概。
并說，他還想趕往酒樓向吳家幺兒問兩句話，轉來再對鐵大爺說呢。
" 南曼深知三毛雖隻十六七歲，人頗機警心細，便将所聞轉告鐵笛子和文嬰。
三人正在低聲商計，準備命人去往山口向村中