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彌勒淨土思想在我國的發展和演變
彌勒淨土思想的起源
《彌勒上生經》和《彌勒下生經》向我們叙述了一個關于未來佛，即彌勒佛的故事。
這兩部經的主要精神則是在于弘揚彌勒淨土的思想。
所謂“淨土”，是和“穢土”相對而言。
佛教認為衆生所居的凡俗世界，由于充滿了煩惱和貪婪的欲望，以及種種不淨污穢之物，因此是一個污穢的世界，故而稱之為“穢土”。
與此相對，諸佛的世界，則是一片充滿光明的清淨國土，因而稱為“淨土”。
在大乘佛教經典中，曾經講到過許多佛的淨土。
例如，在《藥師琉璃光如來本願功德經》中講到藥師佛的東方琉璃淨土，在《維摩诘經》中曾講到阿佛的妙喜淨土，《阿彌陀經》《無量壽經》和《觀無量壽經》等經典中又講到阿彌陀佛的西方極樂淨土。
大乘佛教認為十方世界有無數佛，因此也就有無數的淨土，因而《華嚴經》中說“無盡淨土”，另一部大乘佛教的重要經典《法華經》中則講十方淨土等。
在中國佛教中，比較流行的，主要有阿彌陀佛的西方極樂淨土和彌勒菩薩的兜率淨土。
據一些學者的研究，彌勒信仰大約起源于佛滅後三百年到五百年左右，即約當公元紀元前後的一、二百年間。
在印度及其周圍地區發現的有關彌勒的造像，年代最早的約為公元二世紀左右的作品。
我國東晉時候的僧人法顯在他所著的《佛國記》中，記叙了北印度一個叫“陀曆”的小國盛行的彌勒信仰。
他在那兒看到有木刻的彌勒菩薩像，當地自古以來相傳，這是在佛滅後三百年左右時建立的。
而且據說此像立後，便有天竺沙門帶了佛經來這兒傳教。
此像在陀曆國及附近的一些國家中，有很大影響，引起“諸國之王競興供養”，可見彌勒信仰在這一帶已經相當普遍。
在同書關于錫蘭（今斯裡蘭卡）佛教的記叙中，也講到了關于彌勒出世之事，說明這時彌勒信仰流傳已經很廣泛。
佛滅後三百年，當為印度孔雀王朝的阿育王統治時期。
阿育王是佛教史上有名的護法大王，在他統治期間，印度佛教有很大的發展。
阿育王還派遣使者到四方傳播佛教，因此許多關于佛教的傳說，都可追述到這一時期。
上述法顯記載的陀曆國在佛滅後三百年，有天竺沙門來此傳教之說，可能就是與阿育王派使者四方傳教之事有關
這兩部經的主要精神則是在于弘揚彌勒淨土的思想。
所謂“淨土”，是和“穢土”相對而言。
佛教認為衆生所居的凡俗世界，由于充滿了煩惱和貪婪的欲望，以及種種不淨污穢之物，因此是一個污穢的世界，故而稱之為“穢土”。
與此相對，諸佛的世界，則是一片充滿光明的清淨國土，因而稱為“淨土”。
在大乘佛教經典中，曾經講到過許多佛的淨土。
例如，在《藥師琉璃光如來本願功德經》中講到藥師佛的東方琉璃淨土，在《維摩诘經》中曾講到阿佛的妙喜淨土，《阿彌陀經》《無量壽經》和《觀無量壽經》等經典中又講到阿彌陀佛的西方極樂淨土。
大乘佛教認為十方世界有無數佛，因此也就有無數的淨土，因而《華嚴經》中說“無盡淨土”，另一部大乘佛教的重要經典《法華經》中則講十方淨土等。
在中國佛教中，比較流行的，主要有阿彌陀佛的西方極樂淨土和彌勒菩薩的兜率淨土。
據一些學者的研究，彌勒信仰大約起源于佛滅後三百年到五百年左右，即約當公元紀元前後的一、二百年間。
在印度及其周圍地區發現的有關彌勒的造像，年代最早的約為公元二世紀左右的作品。
我國東晉時候的僧人法顯在他所著的《佛國記》中，記叙了北印度一個叫“陀曆”的小國盛行的彌勒信仰。
他在那兒看到有木刻的彌勒菩薩像，當地自古以來相傳，這是在佛滅後三百年左右時建立的。
而且據說此像立後，便有天竺沙門帶了佛經來這兒傳教。
此像在陀曆國及附近的一些國家中，有很大影響，引起“諸國之王競興供養”，可見彌勒信仰在這一帶已經相當普遍。
在同書關于錫蘭（今斯裡蘭卡）佛教的記叙中，也講到了關于彌勒出世之事，說明這時彌勒信仰流傳已經很廣泛。
佛滅後三百年，當為印度孔雀王朝的阿育王統治時期。
阿育王是佛教史上有名的護法大王，在他統治期間，印度佛教有很大的發展。
阿育王還派遣使者到四方傳播佛教，因此許多關于佛教的傳說，都可追述到這一時期。
上述法顯記載的陀曆國在佛滅後三百年，有天竺沙門來此傳教之說，可能就是與阿育王派使者四方傳教之事有關
