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其所收經二百二十二部，分為五誦十八品。
經文分品，并沒有一個統一劃分的标準，有的是根據經文所闡述的主要教義而分；有的把經文中出現的主要人物列成專品名；有的又是依據說法的形式而分；有的則是取經中的一部經名用之為品名。
本書節選了《中阿含經》中的二十部經。
不考慮“品”的關系，因所選二十部經都能獨自成篇，完整而不相互割裂。
本書節選的标準主要有三項：第一，有關佛教基本教義、佛教基本理論的經典。
如卷二十九《大品·說無常經》，記錄了佛陀向諸位比丘宣說“諸行無常”“無常則苦”的道理，勸化諸位比丘學習戒、定、慧三學，修習三十七道品，斷生老病死，獲無上正覺的過程。
“諸行無常、諸法無我”，是佛教對宇宙萬有的總的解釋，為一切法的總法則，被稱為“法印”，非常重要，所以選入。
又如卷四十《梵志品·阿蘭那經》中阿蘭那梵志反複用譬喻對衆弟子說法，闡述一條最基本的佛理：人命短暫，人身難得，唯有行善修行，才能以善因得善果，擺脫六道輪回的痛苦。
“諸惡莫作，諸善奉行”，修善行，做好事，在短暫有限的生命中行清淨善行，做清白正直人，利己利他，成佛果建佛國。
這對廣大的信徒有着巨大的号召力，為此，我們也選入。
第二，盡可能通俗易懂，具文學色彩的經典。
因《中阿含經》原典為早期佛經，譯文也屬早期譯經，所以既充滿當時印度語言的特色，也能體現出譯經草創時代的不足。
當時印度人的語言極為繁重，宣說一教一義時，多從正面、反面反複宣說、陳述，有時會顯得過分冗長、繁雜，反映在譯文上，運用到漢語裡，則會顯得拙澀、佶屈聱牙。
然而其中也有一些相對來說通俗易懂，并頗具文學色彩的，可以稱作“佛典文學”的經典，我們也選了一些，以使讀者閱讀時能有通順、流暢、自然、親切之感。
如卷六十《例品·箭喻經》就充分體現了佛陀當初說法時善用譬喻的特色。
其中一個又一個譬喻的運用，極為形象而生動，對人頗有啟發。
至今人們都将其列為“譬喻經”中的精品，故被選入。
又如卷三十四《大品·商人求财經》雖仍有繁重之感，但其描寫細密、脈絡清晰，可以作為極好的記事文學來閱讀，故也被選入。
另外，我們還選了一些含有偈頌的經典。
佛典中有各種形式的偈頌，乃至成為佛典行文的特征。
而《中阿含經》的這一部分，更有着佛經的原始面貌，使我們能了解早期佛經韻散結合的形式。
第三，《中阿含經》的特征就是因所集各經篇幅适中而得名，這是相對另外三部《阿含經》而言的，但其本體實際也仍有短者一至二百字左右，長者五至六千字左右之别。
本書所選入的經典，則盡可能篇幅更為“适中”一些。
沒有太長的，也不是最短的，使“中”的特點更為突出一些。
《中阿含經》共收有二百二十二部經，是一個龐大的部分，其中保存了原始佛教的很多内容，非常重要。
限于篇幅，我們隻節選了其中的二十部經，不足其十分之一。
但是，“從一滴水可以看到太陽”，希望通過這極小的部分，讀者可體察到《中阿含經》的全貌，能領會佛陀當年為衆比丘說法傳教的殷殷苦心，并了解一些當時佛教的曆史，理解有關佛說的基本教義、基本理論，進一步堅定學習佛教，信奉善行，自度度人，常樂我淨的信心。
這是筆者的願望。
三位譯師之功 《中阿含經》的譯者自當首推僧伽提婆，但是另外兩位，昙摩難提與僧伽羅叉也有初譯與助譯之功，在此，我們必須先給他們記上一筆。
昙摩難提，漢譯名為法喜，是兜佉勒人。
據傳他幼年即離俗出家，聰慧且又精勤，故能研諷經典，佛業精專。
他遍觀三藏，尤長于《增一阿含經》。
小小年齡，即“博識洽聞，靡所不綜”⑥，在其本國，很有名氣，“國内遠近，鹹共推服”⑦。
後遊曆諸國，說法傳教。
為能使東土震旦之人聽聞佛法，故遠涉流沙，懷佛寶而東渡，于建元中（約公元三六五至三八四年），抵達長安。
因昙摩難提學業精優，道聲遠聞，所以在長安受到前秦王苻堅的禮見。
當時在中土流布的佛經中，還沒有“四阿含”，于是苻堅的秘書郎趙正就請他翻譯《中》《增一》兩部阿含經。
當時正值世亂，動蕩不甯，但在趙正的極力護持下，仍由昙摩難提口誦《增一》和《中》兩部阿含的梵本，以及《毗昙心》《三法度》等，共一百零六卷。
再由涼州高僧竺佛念譯成漢語，曆時兩年（建元二十年至二十一年），終于在亂世中譯出這兩部阿含。
據《高僧傳》記載，難提完成兩部阿含的譯事後，羌族首領姚苌已率軍進逼關内，戰事酣熾，人情危阻。
昙摩難提隻好西辭回國，但卻不知所終。
僧伽羅叉為北印度罽賓沙門。
有關他的記載很少，隻知他參加了僧伽提婆在晉都建康（今南京）組織的譯事，其主要功績是幫助僧伽提婆重譯了《中阿含經》六十卷。
翻譯時，先由僧伽羅叉講《中阿含經》胡本，僧伽提婆傳譯，然後由漢僧道慈筆受，慧持校閱。
從此中，我們可知他對《中阿含經》等原始佛教經典是極為精通的。
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其所收經二百二十二部，分為五誦十八品。
經文分品，并沒有一個統一劃分的标準，有的是根據經文所闡述的主要教義而分；有的把經文中出現的主要人物列成專品名；有的又是依據說法的形式而分；有的則是取經中的一部經名用之為品名。
本書節選了《中阿含經》中的二十部經。
不考慮“品”的關系，因所選二十部經都能獨自成篇，完整而不相互割裂。
本書節選的标準主要有三項：第一，有關佛教基本教義、佛教基本理論的經典。
如卷二十九《大品·說無常經》，記錄了佛陀向諸位比丘宣說“諸行無常”“無常則苦”的道理，勸化諸位比丘學習戒、定、慧三學，修習三十七道品，斷生老病死，獲無上正覺的過程。
“諸行無常、諸法無我”，是佛教對宇宙萬有的總的解釋，為一切法的總法則，被稱為“法印”，非常重要，所以選入。
又如卷四十《梵志品·阿蘭那經》中阿蘭那梵志反複用譬喻對衆弟子說法，闡述一條最基本的佛理：人命短暫，人身難得，唯有行善修行，才能以善因得善果，擺脫六道輪回的痛苦。
“諸惡莫作，諸善奉行”，修善行，做好事，在短暫有限的生命中行清淨善行，做清白正直人，利己利他，成佛果建佛國。
這對廣大的信徒有着巨大的号召力，為此，我們也選入。
第二，盡可能通俗易懂，具文學色彩的經典。
因《中阿含經》原典為早期佛經，譯文也屬早期譯經，所以既充滿當時印度語言的特色，也能體現出譯經草創時代的不足。
當時印度人的語言極為繁重，宣說一教一義時，多從正面、反面反複宣說、陳述，有時會顯得過分冗長、繁雜，反映在譯文上，運用到漢語裡，則會顯得拙澀、佶屈聱牙。
然而其中也有一些相對來說通俗易懂，并頗具文學色彩的，可以稱作“佛典文學”的經典，我們也選了一些，以使讀者閱讀時能有通順、流暢、自然、親切之感。
如卷六十《例品·箭喻經》就充分體現了佛陀當初說法時善用譬喻的特色。
其中一個又一個譬喻的運用，極為形象而生動，對人頗有啟發。
至今人們都将其列為“譬喻經”中的精品，故被選入。
又如卷三十四《大品·商人求财經》雖仍有繁重之感，但其描寫細密、脈絡清晰，可以作為極好的記事文學來閱讀，故也被選入。
另外，我們還選了一些含有偈頌的經典。
佛典中有各種形式的偈頌，乃至成為佛典行文的特征。
而《中阿含經》的這一部分，更有着佛經的原始面貌，使我們能了解早期佛經韻散結合的形式。
第三，《中阿含經》的特征就是因所集各經篇幅适中而得名，這是相對另外三部《阿含經》而言的，但其本體實際也仍有短者一至二百字左右，長者五至六千字左右之别。
本書所選入的經典，則盡可能篇幅更為“适中”一些。
沒有太長的，也不是最短的，使“中”的特點更為突出一些。
《中阿含經》共收有二百二十二部經，是一個龐大的部分，其中保存了原始佛教的很多内容，非常重要。
限于篇幅，我們隻節選了其中的二十部經，不足其十分之一。
但是，“從一滴水可以看到太陽”，希望通過這極小的部分，讀者可體察到《中阿含經》的全貌，能領會佛陀當年為衆比丘說法傳教的殷殷苦心，并了解一些當時佛教的曆史，理解有關佛說的基本教義、基本理論，進一步堅定學習佛教，信奉善行，自度度人，常樂我淨的信心。
這是筆者的願望。
三位譯師之功 《中阿含經》的譯者自當首推僧伽提婆，但是另外兩位，昙摩難提與僧伽羅叉也有初譯與助譯之功，在此，我們必須先給他們記上一筆。
昙摩難提，漢譯名為法喜，是兜佉勒人。
據傳他幼年即離俗出家，聰慧且又精勤，故能研諷經典，佛業精專。
他遍觀三藏，尤長于《增一阿含經》。
小小年齡，即“博識洽聞，靡所不綜”⑥，在其本國，很有名氣，“國内遠近，鹹共推服”⑦。
後遊曆諸國，說法傳教。
為能使東土震旦之人聽聞佛法，故遠涉流沙，懷佛寶而東渡，于建元中（約公元三六五至三八四年），抵達長安。
因昙摩難提學業精優，道聲遠聞，所以在長安受到前秦王苻堅的禮見。
當時在中土流布的佛經中，還沒有“四阿含”，于是苻堅的秘書郎趙正就請他翻譯《中》《增一》兩部阿含經。
當時正值世亂，動蕩不甯，但在趙正的極力護持下，仍由昙摩難提口誦《增一》和《中》兩部阿含的梵本，以及《毗昙心》《三法度》等，共一百零六卷。
再由涼州高僧竺佛念譯成漢語，曆時兩年（建元二十年至二十一年），終于在亂世中譯出這兩部阿含。
據《高僧傳》記載，難提完成兩部阿含的譯事後，羌族首領姚苌已率軍進逼關内，戰事酣熾，人情危阻。
昙摩難提隻好西辭回國，但卻不知所終。
僧伽羅叉為北印度罽賓沙門。
有關他的記載很少，隻知他參加了僧伽提婆在晉都建康（今南京）組織的譯事，其主要功績是幫助僧伽提婆重譯了《中阿含經》六十卷。
翻譯時，先由僧伽羅叉講《中阿含經》胡本，僧伽提婆傳譯，然後由漢僧道慈筆受，慧持校閱。
從此中，我們可知他對《中阿含經》等原始佛教經典是極為精通的。
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