河水（卷一至卷五）
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君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。
（李白） 先秦及漢初的文獻沒有“黃河”一詞，古籍稱黃河為“河”，或稱為“大河”。
成書于漢武帝時的《史記·河渠書》，詳細講述了治理黃河的曆史，卻也隻稱它為“河”。
其他河流也各有專名，例如“江”、“淮”、“汾”、“渭”、“汶”、“泗”、“伊”、“洛”、“汝”、“颍”等。
“黃河”一詞最早見于東漢班固的《漢書·地理志》，以“黃”字形容河水的渾濁。
黃色就是大河的最明顯特征，因此“黃河”之名逐漸通行。
《水經注》以《河水》為開端，全書四十卷，《河水》獨占五卷，詳細記述了黃河主流經過的地方景物和曆史掌故，而黃河的重要支流，如渭水、汾水、伊水、洛水等，也獨立成卷，可見黃河流域地位的重要。
黃河是中國的母親河，從上古石器時代以來，她孕育了不知多少代的炎黃子孫。
炎帝神農氏和黃帝軒轅氏是我們所公認的兩位祖先，傳說他們活動于黃河中遊的平原、河谷，辛勤耕作，把河灘、荒野開墾成農田，發展農耕，孕育出華夏文明，并以此為核心，向四周擴展，經曆數千年的互動、同化，把古代中原的華夏先民與四方的戎狄夷蠻融合為漢民族，因此，炎帝、黃帝被後世公認為中華民族的始祖。
中華民族起源于黃河，中華文化肇始于黃河，然而，黃河之水從何而來呢？古人無法得知黃河的真正源頭，隻能靠傳說和推想。
唐代大詩人李白的名句“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回”，雖然是文學的想象，但也反映了古人對黃河之水發源于天的崇敬。
當然，據現代的科技和深入的實地考察，我們已得知黃河的源頭不在天上，而在青藏高原上的巴顔喀拉山脈北麓的冰川，流經青海、四川、甘肅、甯夏、内蒙古、陝西、山西、河南、山東九個省區，全長約五千四百六十四公裡，最後在山東省東營市注入渤海。
但數千年來的黃河，幾經滄海變遷，古代黃河下遊流經的地方，與今日并不相同。
黃河自荥陽（今鄭州附近）到開封一帶，曆史上曾多次改道，《水經注》對多條黃河故道，例如“禹河”、“大河故渎”、“王莽河”等都有記述。
讀者可以追溯古代不同時期黃河流經的地方，以對應史事。
《水經注》成書之後，黃河也有過多次重大的改道，北宋末年，黃河從開封附近折向東南流，曾經奪淮河流入黃海，擾亂了淮河下遊水系，後來因沉積日漸嚴重，尾闾淤塞，改道經徐州直出黃海。
至清鹹豐五年（一八五五），黃河在開封銅瓦廂決堤改道，折向東北流，奪濟河出渤海，也就是現代黃河的下遊河道。
因此，《水經注》所記述的黃河下遊，并非現代的黃河下遊；而《水經注》的濟水下遊，卻相當于現代的黃河下遊。
經[1]昆侖墟在西北1，去嵩高五萬裡2，地之中也。
其高萬一千裡。
河水出其東北陬3，屈從其東南流，入渤海4。
又出海外5，南至積石山下6，有石門。
又南入蔥嶺山7，又從蔥嶺出而東北流。
其一源出于阗國南山8，北流與蔥嶺所出河合，又東注蒲昌海9；又東入塞10，過敦煌、酒泉、張掖郡南11；又東過隴西河關縣北12，洮水從東南來流注之13；又東過金城允吾縣北14；又東過榆中縣北。
又東過天水北界15；又東北過武威媪圍縣南16；又東北過天水勇士縣北；又東北過安定縣北界麥田山。
又北過北地富平縣西17；又北過朔方臨戎縣西18，屈從縣北東流，至河目縣西，屈南過五原西安陽縣南19，屈東過九原縣南；又東過臨沃縣南；又東過雲中桢陵縣南20；又東過沙南縣北，從縣東屈，南過沙陵縣西；又南過赤城東；又南過定襄桐過縣西21；又南過西河圁陽縣東22；又南過離石縣西；又南過中陽縣西；又南過土軍縣西；又南過上郡高奴縣東23。
又南過河東北屈縣西24；又南過皮氏縣西；又南出龍門口25，汾水從東來注之26；又南過汾陰縣西；又南過蒲坂縣西；又南至華陰潼關27，渭水從西來注之28；又東過河北縣南；又東過陝縣北；又東過大陽縣南；又東過砥柱間29；又東過平陰縣北，清水從西北東注之30；又東至鄧。
又東過平縣北，湛水從北來注之；又東過鞏縣北31，洛水從縣西北流注之32；又東過成臯縣北，濟水從北來注之33；又東過荥陽縣北，蒗渠出焉34；又東北過武德縣東，沁水從西北來注之35；又東北過黎陽縣南；又東北過衛縣南；又東北過濮陽縣北，瓠子河出焉36；又東北過東阿縣北；又東北過茌平縣西；又東北過高唐縣東；又東北過楊虛縣東，商河出焉37；又東北過漯陽縣北；又東北過利縣北；又東北過甲下邑，濟水從西來注之38；又東北入于海39。
[1]本書每篇開章錄《水經》某水系全文，屬内各小節選讀某條《經》文、部分《注》文。
1昆侖墟：戰國至秦、漢時傳說中的世界巅峰，在中原以西，沒有确定位置，西漢張骞通西域之後，把西域南側的山脈稱為昆侖山。
“墟”是故址的意思。
2嵩高：又名崇山，即嵩山，在今河南省鄭州市附近。
古人認為河南是天下之中，因此崇高山被稱為五嶽之中的中嶽。
3陬：即角落。
4入渤海：在中原東方，被山東半島與遼東半島環抱形成海灣，今天津市在渤海西岸。
古代黃河及濟河、漳河、灤河、遼河等分别流入渤海，北宋末至清鹹豐初，黃河改道向東南方流入黃海，鹹豐五年（一八五五）再改道奪取濟河，濟河下遊成為黃河河道，注入渤海。
5海外：指中原之外。
6積石山：在今青海省與甘肅省交界。
7蔥嶺山：即今帕米爾高原。
8南山：即今新疆與西藏交界的昆侖山脈。
于阗，今寫成“于田”。
9蒲昌海：即今新疆東部的羅布泊。
10塞：指邊塞。
11“過敦煌”句：以上諸郡始設立于漢武帝擊走匈奴之後，與武威合稱“河西四郡”，位于今甘肅省西部河西走廊，為絲綢之路上交通要道及戰略要塞。
12隴西河關縣：隴西，即隴山以西，是高原山地，古代民族雜居，戰國時秦取得其地，設置隴西郡。
河關縣，是漢朝時黃河進入中原第一縣，在今甘肅蘭州市以西。
13洮水：黃河上遊支流。
14金城：漢昭帝時設置金城郡，治所在今甘肅省蘭州市。
15天水：西晉時分隴西郡設置天水郡。
16武威：河西四郡之中最東一郡，設置于漢武帝時，為河西樞紐，東漢涼州首府，治所在姑臧縣，五胡十六國時，曾是前涼、後涼等割據政權首都。
17北地：戰國時秦國設置北地郡，管轄西北方泾水流域至今甯夏一大片的邊疆。
18朔方：漢郡，在黃河、陰山之間，為中原王朝與北方遊牧民族角力之戰略要塞。
19五原：漢北方邊郡，位于今内蒙古包頭市一帶。
20雲中：在陰山與黃河之間，今内蒙古呼和浩特及山西省大同市一帶，戰國時趙國開辟北方邊疆，設郡。
21定襄：西漢分雲中郡東南部設置定襄郡，治所在今内蒙古和林格爾縣。
22西河：戰國時魏國在西部邊疆設西河郡，因黃河自北往南流過得名，其後被秦國攻占，西漢設置西河郡，管轄呂梁山區黃河兩岸。
23上郡：戰國時秦國在北方設置上郡，管轄首都鹹陽以北山區，治所在今陝西省延安市。
24河東：位于黃河由北往南折向由西往東流的東側，春秋戰國時期為晉國及魏國核心地區，其後被秦國攻占，由于從秦國視野看在黃河以東，所以設置河東郡，即今山西省南部臨汾、運城等地。
25龍門口：黃河其中一段激流，在今陝西省韓城市以東。
由于河流侵蝕，激流向上遊推移，後退至今壺口瀑布。
26汾水：黃河中遊重要支流，縱貫今山西省中部及南部。
27潼關：黃河轉彎處的重要關隘，北臨黃河，南阻秦嶺，東連函谷，西通關中，曆來是戰略要地。
28渭水：黃河中遊重要支流，自東至西橫過關中平原，經天水、寶雞、西安、渭南、華山，至潼關彙入黃河。
29砥柱：黃河中遊穿越中條山及崤山，河道中山石冒起，形成河中島嶼，稱為砥柱，水流湍急，自古有人門、鬼門、神門之稱，所以又稱“三門峽”。
南岸設置湖縣及函谷關，以拱衛長安。
函谷古代又稱為“陝”，因此函谷以西稱為“陝西”。
北魏在漢湖縣設置陝州，近代陝州改名三門峽市。
二十世紀五十年代在三門峽東部建築大壩，蓄河水成水庫，三門險要已淹沒在水庫之下。
30清水：清水河，古稱西洛水、高平川水、蔚茹水，甯夏境内最大、最長的黃河支流。
31鞏縣：今河南省鞏縣。
周朝為鞏伯食邑，秦開始設縣，在洛河彙入黃河處。
唐朝詩聖杜甫是鞏縣人。
32洛水：黃河中遊重要支流，流經古都洛陽。
33濟水：黃河中遊重要支流，古人認為濟水越過黃河，再向東流出，然後經泰山以北，注入渤海。
34蒗渠：古代從黃河分出的一條人工水道，現已湮沒。
35沁水：黃河中遊重要支流，從太行山流出，往東南流彙入黃河。
36瓠子河：西漢中期黃河改道後出現的分支，長期成為黃河下遊水患的源頭。
37商河：黃河下遊其中一條分支。
38濟水：濟水其中一條分支，又與黃河下遊合流。
39海：指渤海。
譯文 昆侖墟在西北方，距離嵩高山五萬裡，在大地的中央。
河水從它的東北角流出，曲折地在它的東南面流過，注入渤海。
又有說河水發源于海外，往南流至積石山下，有一處石門。
又往南流進入蔥嶺山，又從蔥嶺流出而向東北方流去。
其中一處源頭發源于于阗國的南山，往北流，與發源于蔥嶺的河道會合，又往東注入蒲昌海；又往東流進入内地，經過敦煌、酒泉、張掖郡的南面；又往東經過隴西郡河關縣的北面，洮水從東南面而來注入河水；又往東經過金城郡允吾縣的北面；又往東經過榆中縣的北面。
又往東經過天水郡的北界；又往東北經過武威郡媪圍縣的南面；又往東北經過天水郡勇士縣的北面；又往東北經過安定縣的北界麥田山；又往北經過北地郡富平縣的西面；又往北經過朔方郡臨戎縣的西面，曲折地從縣的北面向東流過，到河目縣的西面，曲折地向南流過五原郡西安陽縣的南面，曲折地往東流過九原縣的南面；又往東經過臨沃縣的南面；又往東經過雲中郡桢陵縣的南面；又往東經過沙南縣的北面，在縣城轉向東流，往南經過沙陵縣的西面；又往南經過赤城的東面；又往南經過定襄郡桐過縣的西面；又往南經過西河郡圁陽縣的東面；又往南經過離石縣的西面；又往南經過中陽縣的西面；又往南經過土軍縣的西面；又往南經過上郡高奴縣的東面。
又往南經過河東郡北屈縣的西面；又往南經過皮氏縣的西面；又往南流出龍門口，汾水從東面而來注入；又往南經過汾陰縣的西面；又往南經過蒲坂縣的西面；又往南到了華陰縣的潼關，渭水從西面而來注入；又往東經過河北縣的南面；又往東經過陝縣的北面；又往東經過大陽縣的南面；又往東經過砥柱之間；又往東經過平陰縣的北面，清水從西北面向東流，注入河水；又往東到了鄧鄉（在洛陽西北四十二裡）。
又往東經過平縣的北面，湛水從北面而來注入；又往東經過鞏縣的北面，洛水從縣的西北面流過注入河水；又往東經過成臯縣的北面，濟水從北面而來注入；又往東經過荥陽縣的北面，蒗渠分流出來；又往東北經過武德縣的東面，沁水從西北面而來注入；又往東北經過黎陽縣的南面；又往東北經過衛縣的南面；又往東北經過濮陽縣的北面，瓠子河分流出來；又往東北經過東阿縣的北面；又往東北經過茌平縣的西面；又往東北經過高唐縣的東面；又往東北經過楊虛縣的東面，商河分流出來；又往東北經過漯陽縣的北面；又往東北經過利縣的北面；又往東北經過甲下邑，濟水從西面而來注入；又往東北注入大海。
河源、昆侖之墟 經[1]昆侖墟在西北。
注[2]三成為昆侖丘。
《昆侖說》曰：『昆侖之山三級：下曰樊桐，一名闆桐；二曰玄圃，一名阆風；上曰層城，一名天庭；是為太帝之居1。
』 經去嵩高五萬裡，地之中也。
注《禹本紀》與此同。
高誘稱2：『河出昆山，伏流地中萬三千裡，禹導而通之，出積石山。
』按《山海經》3：『自昆侖至積石千七百四十裡。
』自積石出隴西郡至洛，準地志可五千餘裡。
又按《穆天子傳》4，天子自昆山入于宗周5，乃裡西土之數：自宗周瀍水以西，至于河宗之邦、陽纡之山，三千有四百裡；自陽纡西至河首四千裡，合七千四百裡。
《外國圖》又雲6：『從大晉國正西七萬裡，得昆侖之墟，諸仙居之。
』數說不同，道阻且長，經記綿褫，水陸路殊，徑複不同，淺見末聞，非所詳究，不能不聊述聞見，以志差違也。
經其高萬一千裡， 注《山海經》稱方八百裡，高萬仞。
郭景純以為自上二千五百餘裡7。
《淮南子》稱高萬一千裡百一十四步三尺六寸8。
[1]《水經》原文，以經作标志。
[2]《水經注》原文，以注作标志。
1“《昆侖說》曰”段：古代神話傳說中其中一種天地結構的說法，可能源于印度，經佛教僧侶傳入中原。
2高誘：東漢學者，以注釋《戰國策》著名。
3《山海經》：先秦地理書，多神話傳說。
4《穆天子傳》：西晉時在一個戰國魏王墓中發現的竹簡典籍之一，記述了西周穆王往西方巡遊的過程。
5宗周：西周天子的都城，即鎬京，今西安市以西沣河岸邊有豐鎬遺址。
6《外國圖》：已失傳的古地圖。
7郭景純：西晉學者郭璞，字景純。
8《淮南子》：西漢淮南王劉安及其賓客編撰的典籍，保留了大量民間傳說。
譯文 昆侖墟在西北方。
昆侖山丘重疊為三層，《昆侖說》說：“昆侖之山有三層：下面一層稱為樊桐，又名闆桐；第二層稱為玄圃，又名阆風；上面一層稱為層城，又名天庭；這是天帝的居處。
” 距離嵩高山五萬裡，在大地的中央。
《禹本紀》的說法也相同。
高誘說：“河水發源于昆山，在地底潛流一萬三千裡，大禹疏導使它暢通，然後從積石山流出。
”查閱《山海經》：“從昆侖至積石山有一千七百四十裡。
”從積石山出隴西郡到洛水，按各種地理書的推算，有五千多裡。
又查閱《穆天子傳》所載，天子（周穆王）從昆山到達周朝的都城，以向西行的裡程計算：從周都城瀍水以西，到河宗之邦、陽纡之山，計三千四百裡；從陽纡以西到河首四千裡，共計七千四百裡。
《外國圖》又說：“從大晉國往正西方行七萬裡，就到達昆侖之墟，衆神仙居住在那裡。
”以上幾種說法各不相同，但由于路程遙遠，而且險阻難行，經籍記載又年代久遠，脫略模糊，水路陸路行程有差異，往返路線不同，加上我的見聞淺陋，沒有做過詳細的研究，我隻能随手摘錄前人的見聞，記錄各不一緻的說法而已。
它的高度是一萬一千裡。
《山海經》說：“昆侖山方圓八百裡，高萬仞。
”郭景純認為，昆侖山高二千五百多裡。
《淮南子》說：“昆侖山高一萬一千裡百一十四步三尺六寸。
” 賞析與點評 大河的源頭在何處？《水經注》的開端就是嘗試找尋大河的源頭。
《水經》經文第一句是：“昆侖墟在西北，去嵩高五萬裡，地之中也。
河水出其東北陬，屈從其東南流，入渤海。
”意思是大河發源于昆侖墟的東北角，最終流入渤海。
“昆侖墟”在哪裡？古人不太清楚，大抵從輾轉的傳聞得知，遙遠的西北方有高山名為昆侖，是衆仙所居的地方，應該是大河的源頭所在。
漢武帝派遣張骞通西域之後，中原人對西域的情況認識加深，于是把西域南方的大山稱為昆侖山，從昆侖山流出的衆多河流，彙集成為大河（現代的塔裡木河），而這條西域大河，沿天山南麓向東流，注入一個大湖，名為蒲昌海（今羅布泊）。
西域與中原關山遠隔數千裡，這條西域大河與中原的大河并不連接，于是有人提出西域大河與中原大河是同一條河，隻是注入蒲昌海之後，“伏流地中萬三千裡”，經由大禹疏導，再從積石山流出。
這似乎解決了“河出昆侖”的說法與西域大河注入蒲昌海存在矛盾的問題。
由于時代的局限，以及實地考察難以進行，郦道元隻能遵從俗說，他在《水經注》卷一中說：“餘考群書，鹹言河出昆侖，重源潛發，淪于蒲昌，出于海水。
”但随着唐初征服居住于今青藏高原上的遊牧民族吐谷渾，中原人對黃河源頭的了解加深，逐漸知道河水“伏流地中萬三千裡”的說法是無稽之談。
中唐時，杜佑主編的史書《通典》批評這說法是“灼然荒唐”。
東漢、魏晉時期，佛教在中原已廣泛傳播，按照佛教源于印度神話的說法，世界的中心是須彌山（梵文：Sumeru，又譯為蘇迷嚧、蘇迷盧山、彌樓山，意思是寶山。
意譯是妙高山，或稱妙光山），周圍有鹹海環繞，海上有四大部洲和八小部洲。
人們居住在四大部洲之中的南贍部洲（又稱閻浮提），中原位于南贍部洲其中一角，而各大部洲的水道，都從須彌山流出。
《水經注》成書的南北朝後期，不少帝王将相崇信佛教，佛教的世界觀深受信衆尊奉，因此郦道元以大量篇幅引述佛教經典，把天竺（印度）的恒河等河流，與西域大河及中原大河連成一體。
現傳日本奈良法隆寺的《五天竺圖》，據說是唐代繪制的世界地圖，就是據佛教的想象加上實際的地理知識繪制而成。
不過大河發源于須彌山隻是傳說而已，唐朝以後已不受有識之士所重視。
《水經注》保留了當時社會流傳的觀點。
河者，水之氣，四渎之精也 經河水 注《春秋說題辭》曰1：『河之為言荷也，荷精分布，懷陰引度也。
』《釋名》曰2：『河，下也，随地下處而通流也。
』《考異郵》曰：『河者，水之氣，四渎之精也，所以流化。
』《元命苞》曰3：『五行始焉，萬物之所由生，元氣之腠液也。
』《管子》曰4：『水者，地之血氣，如筋脈之通流者，故曰水具财也。
五害之屬，水最為大。
水有大小，有遠近，水出山而流入海者，命曰經水；引他水入于大水及海者，命曰枝水；出于地溝，流于大水，及于海者，又命曰川水也。
』《莊子》曰：『秋水時至，百川灌河，經流之大。
』《孝經援神契》曰5：『河者，水之伯，上應天漢。
』《新論》曰6：『四渎之源，河最高而長，從高注下，水流激峻，故其流急。
』徐幹《齊都賦》曰7：『川渎則洪河洋洋，發源昆侖，九流分逝，北朝滄淵，驚波沛厲，浮沫揚奔。
』《風俗通》曰8：『江、河、淮、濟為四渎。
渎，通也，所以通中國垢濁9。
』《白虎通》曰10：『其德著大，故稱渎。
』《釋名》曰：『渎，獨也。
各獨出其所而入海。
』 1《春秋說題辭》：東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
2《釋名》：東漢末年劉熙撰，是一部專門探求事物名源的字書，具有較高的學術價值。
3《考異郵》及《元命苞》都是東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
4《管子》：戰國時諸子學說之一，托名春秋時齊大夫管仲所撰。
5《孝經援神契》：東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
6《新論》：東漢學者桓譚撰，現存。
7徐幹：漢末文學家、哲學家、詩人。
“建安七子”之一。
以詩、辭賦、政論著稱。
《齊都賦》是其代表作之一。
8《風俗通》：又名《風俗通義》，東漢應劭撰，現存。
9中國：指中原之地。
10《白虎通》：又名《白虎通義》，東漢章帝召集群儒、諸生于白虎觀讨論經學今古文經義，其後由班固記錄成書。
現存一部分。
譯文 河水 《春秋說題辭》說：“河的意思是載荷（承載）。
承載着天地的精氣，分布各處；懷藏着屬陰的水，流通引度。
”《釋名》說：“河，就是下的意思，循着地勢的低處而通流。
”《考異郵》說：“河是水的精氣，四渎的精華，随着它的流布而化育萬物。
”《元命苞》說：“五行始于水，萬物由此而萌生，它是元氣所凝成的血脈。
”《管子》說：“水是大地的血氣，一如血液在筋脈中流通，因此可以說，水是财富資源。
五種災害之中，也以水為最大。
水有大有小，有遠有近，水從山中流出注入于海，稱為經水（幹流）；引導其他的水道流入大水和大海的，稱為枝水（支流）；從地溝滲出，流入大水和大海的，又稱為川水。
”《莊子》說：“秋水随着季節而來，千百條川流灌注入大河，經水的流量非常大。
”《孝經援神契》說：“河在諸水之中，列于首位，上與天上的銀河相應。
”《新論》說：“四渎的水源，以河水為最高最長，（它）從高處流注而下，水勢兇猛，因而水流湍急。
”徐幹《齊都賦》說：“川渎之中，有浩蕩奔流的大河，發源于昆侖山，九條支流分道流逝，往北彙聚于茫
（李白） 先秦及漢初的文獻沒有“黃河”一詞，古籍稱黃河為“河”，或稱為“大河”。
成書于漢武帝時的《史記·河渠書》，詳細講述了治理黃河的曆史，卻也隻稱它為“河”。
其他河流也各有專名，例如“江”、“淮”、“汾”、“渭”、“汶”、“泗”、“伊”、“洛”、“汝”、“颍”等。
“黃河”一詞最早見于東漢班固的《漢書·地理志》，以“黃”字形容河水的渾濁。
黃色就是大河的最明顯特征，因此“黃河”之名逐漸通行。
《水經注》以《河水》為開端，全書四十卷，《河水》獨占五卷，詳細記述了黃河主流經過的地方景物和曆史掌故，而黃河的重要支流，如渭水、汾水、伊水、洛水等，也獨立成卷，可見黃河流域地位的重要。
黃河是中國的母親河，從上古石器時代以來，她孕育了不知多少代的炎黃子孫。
炎帝神農氏和黃帝軒轅氏是我們所公認的兩位祖先，傳說他們活動于黃河中遊的平原、河谷，辛勤耕作，把河灘、荒野開墾成農田，發展農耕，孕育出華夏文明，并以此為核心，向四周擴展，經曆數千年的互動、同化，把古代中原的華夏先民與四方的戎狄夷蠻融合為漢民族，因此，炎帝、黃帝被後世公認為中華民族的始祖。
中華民族起源于黃河，中華文化肇始于黃河，然而，黃河之水從何而來呢？古人無法得知黃河的真正源頭，隻能靠傳說和推想。
唐代大詩人李白的名句“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回”，雖然是文學的想象，但也反映了古人對黃河之水發源于天的崇敬。
當然，據現代的科技和深入的實地考察，我們已得知黃河的源頭不在天上，而在青藏高原上的巴顔喀拉山脈北麓的冰川，流經青海、四川、甘肅、甯夏、内蒙古、陝西、山西、河南、山東九個省區，全長約五千四百六十四公裡，最後在山東省東營市注入渤海。
但數千年來的黃河，幾經滄海變遷，古代黃河下遊流經的地方，與今日并不相同。
黃河自荥陽（今鄭州附近）到開封一帶，曆史上曾多次改道，《水經注》對多條黃河故道，例如“禹河”、“大河故渎”、“王莽河”等都有記述。
讀者可以追溯古代不同時期黃河流經的地方，以對應史事。
《水經注》成書之後，黃河也有過多次重大的改道，北宋末年，黃河從開封附近折向東南流，曾經奪淮河流入黃海，擾亂了淮河下遊水系，後來因沉積日漸嚴重，尾闾淤塞，改道經徐州直出黃海。
至清鹹豐五年（一八五五），黃河在開封銅瓦廂決堤改道，折向東北流，奪濟河出渤海，也就是現代黃河的下遊河道。
因此，《水經注》所記述的黃河下遊，并非現代的黃河下遊；而《水經注》的濟水下遊，卻相當于現代的黃河下遊。
經[1]昆侖墟在西北1，去嵩高五萬裡2，地之中也。
其高萬一千裡。
河水出其東北陬3，屈從其東南流，入渤海4。
又出海外5，南至積石山下6，有石門。
又南入蔥嶺山7，又從蔥嶺出而東北流。
其一源出于阗國南山8，北流與蔥嶺所出河合，又東注蒲昌海9；又東入塞10，過敦煌、酒泉、張掖郡南11；又東過隴西河關縣北12，洮水從東南來流注之13；又東過金城允吾縣北14；又東過榆中縣北。
又東過天水北界15；又東北過武威媪圍縣南16；又東北過天水勇士縣北；又東北過安定縣北界麥田山。
又北過北地富平縣西17；又北過朔方臨戎縣西18，屈從縣北東流，至河目縣西，屈南過五原西安陽縣南19，屈東過九原縣南；又東過臨沃縣南；又東過雲中桢陵縣南20；又東過沙南縣北，從縣東屈，南過沙陵縣西；又南過赤城東；又南過定襄桐過縣西21；又南過西河圁陽縣東22；又南過離石縣西；又南過中陽縣西；又南過土軍縣西；又南過上郡高奴縣東23。
又南過河東北屈縣西24；又南過皮氏縣西；又南出龍門口25，汾水從東來注之26；又南過汾陰縣西；又南過蒲坂縣西；又南至華陰潼關27，渭水從西來注之28；又東過河北縣南；又東過陝縣北；又東過大陽縣南；又東過砥柱間29；又東過平陰縣北，清水從西北東注之30；又東至鄧。
又東過平縣北，湛水從北來注之；又東過鞏縣北31，洛水從縣西北流注之32；又東過成臯縣北，濟水從北來注之33；又東過荥陽縣北，蒗渠出焉34；又東北過武德縣東，沁水從西北來注之35；又東北過黎陽縣南；又東北過衛縣南；又東北過濮陽縣北，瓠子河出焉36；又東北過東阿縣北；又東北過茌平縣西；又東北過高唐縣東；又東北過楊虛縣東，商河出焉37；又東北過漯陽縣北；又東北過利縣北；又東北過甲下邑，濟水從西來注之38；又東北入于海39。
[1]本書每篇開章錄《水經》某水系全文，屬内各小節選讀某條《經》文、部分《注》文。
1昆侖墟：戰國至秦、漢時傳說中的世界巅峰，在中原以西，沒有确定位置，西漢張骞通西域之後，把西域南側的山脈稱為昆侖山。
“墟”是故址的意思。
2嵩高：又名崇山，即嵩山，在今河南省鄭州市附近。
古人認為河南是天下之中，因此崇高山被稱為五嶽之中的中嶽。
3陬：即角落。
4入渤海：在中原東方，被山東半島與遼東半島環抱形成海灣，今天津市在渤海西岸。
古代黃河及濟河、漳河、灤河、遼河等分别流入渤海，北宋末至清鹹豐初，黃河改道向東南方流入黃海，鹹豐五年（一八五五）再改道奪取濟河，濟河下遊成為黃河河道，注入渤海。
5海外：指中原之外。
6積石山：在今青海省與甘肅省交界。
7蔥嶺山：即今帕米爾高原。
8南山：即今新疆與西藏交界的昆侖山脈。
于阗，今寫成“于田”。
9蒲昌海：即今新疆東部的羅布泊。
10塞：指邊塞。
11“過敦煌”句：以上諸郡始設立于漢武帝擊走匈奴之後，與武威合稱“河西四郡”，位于今甘肅省西部河西走廊，為絲綢之路上交通要道及戰略要塞。
12隴西河關縣：隴西，即隴山以西，是高原山地，古代民族雜居，戰國時秦取得其地，設置隴西郡。
河關縣，是漢朝時黃河進入中原第一縣，在今甘肅蘭州市以西。
13洮水：黃河上遊支流。
14金城：漢昭帝時設置金城郡，治所在今甘肅省蘭州市。
15天水：西晉時分隴西郡設置天水郡。
16武威：河西四郡之中最東一郡，設置于漢武帝時，為河西樞紐，東漢涼州首府，治所在姑臧縣，五胡十六國時，曾是前涼、後涼等割據政權首都。
17北地：戰國時秦國設置北地郡，管轄西北方泾水流域至今甯夏一大片的邊疆。
18朔方：漢郡，在黃河、陰山之間，為中原王朝與北方遊牧民族角力之戰略要塞。
19五原：漢北方邊郡，位于今内蒙古包頭市一帶。
20雲中：在陰山與黃河之間，今内蒙古呼和浩特及山西省大同市一帶，戰國時趙國開辟北方邊疆，設郡。
21定襄：西漢分雲中郡東南部設置定襄郡，治所在今内蒙古和林格爾縣。
22西河：戰國時魏國在西部邊疆設西河郡，因黃河自北往南流過得名，其後被秦國攻占，西漢設置西河郡，管轄呂梁山區黃河兩岸。
23上郡：戰國時秦國在北方設置上郡，管轄首都鹹陽以北山區，治所在今陝西省延安市。
24河東：位于黃河由北往南折向由西往東流的東側，春秋戰國時期為晉國及魏國核心地區，其後被秦國攻占，由于從秦國視野看在黃河以東，所以設置河東郡，即今山西省南部臨汾、運城等地。
25龍門口：黃河其中一段激流，在今陝西省韓城市以東。
由于河流侵蝕，激流向上遊推移，後退至今壺口瀑布。
26汾水：黃河中遊重要支流，縱貫今山西省中部及南部。
27潼關：黃河轉彎處的重要關隘，北臨黃河，南阻秦嶺，東連函谷，西通關中，曆來是戰略要地。
28渭水：黃河中遊重要支流，自東至西橫過關中平原，經天水、寶雞、西安、渭南、華山，至潼關彙入黃河。
29砥柱：黃河中遊穿越中條山及崤山，河道中山石冒起，形成河中島嶼，稱為砥柱，水流湍急，自古有人門、鬼門、神門之稱，所以又稱“三門峽”。
南岸設置湖縣及函谷關，以拱衛長安。
函谷古代又稱為“陝”，因此函谷以西稱為“陝西”。
北魏在漢湖縣設置陝州，近代陝州改名三門峽市。
二十世紀五十年代在三門峽東部建築大壩，蓄河水成水庫，三門險要已淹沒在水庫之下。
30清水：清水河，古稱西洛水、高平川水、蔚茹水，甯夏境内最大、最長的黃河支流。
31鞏縣：今河南省鞏縣。
周朝為鞏伯食邑，秦開始設縣，在洛河彙入黃河處。
唐朝詩聖杜甫是鞏縣人。
32洛水：黃河中遊重要支流，流經古都洛陽。
33濟水：黃河中遊重要支流，古人認為濟水越過黃河，再向東流出，然後經泰山以北，注入渤海。
34蒗渠：古代從黃河分出的一條人工水道，現已湮沒。
35沁水：黃河中遊重要支流，從太行山流出，往東南流彙入黃河。
36瓠子河：西漢中期黃河改道後出現的分支，長期成為黃河下遊水患的源頭。
37商河：黃河下遊其中一條分支。
38濟水：濟水其中一條分支，又與黃河下遊合流。
39海：指渤海。
譯文 昆侖墟在西北方，距離嵩高山五萬裡，在大地的中央。
河水從它的東北角流出，曲折地在它的東南面流過，注入渤海。
又有說河水發源于海外，往南流至積石山下，有一處石門。
又往南流進入蔥嶺山，又從蔥嶺流出而向東北方流去。
其中一處源頭發源于于阗國的南山，往北流，與發源于蔥嶺的河道會合，又往東注入蒲昌海；又往東流進入内地，經過敦煌、酒泉、張掖郡的南面；又往東經過隴西郡河關縣的北面，洮水從東南面而來注入河水；又往東經過金城郡允吾縣的北面；又往東經過榆中縣的北面。
又往東經過天水郡的北界；又往東北經過武威郡媪圍縣的南面；又往東北經過天水郡勇士縣的北面；又往東北經過安定縣的北界麥田山；又往北經過北地郡富平縣的西面；又往北經過朔方郡臨戎縣的西面，曲折地從縣的北面向東流過，到河目縣的西面，曲折地向南流過五原郡西安陽縣的南面，曲折地往東流過九原縣的南面；又往東經過臨沃縣的南面；又往東經過雲中郡桢陵縣的南面；又往東經過沙南縣的北面，在縣城轉向東流，往南經過沙陵縣的西面；又往南經過赤城的東面；又往南經過定襄郡桐過縣的西面；又往南經過西河郡圁陽縣的東面；又往南經過離石縣的西面；又往南經過中陽縣的西面；又往南經過土軍縣的西面；又往南經過上郡高奴縣的東面。
又往南經過河東郡北屈縣的西面；又往南經過皮氏縣的西面；又往南流出龍門口，汾水從東面而來注入；又往南經過汾陰縣的西面；又往南經過蒲坂縣的西面；又往南到了華陰縣的潼關，渭水從西面而來注入；又往東經過河北縣的南面；又往東經過陝縣的北面；又往東經過大陽縣的南面；又往東經過砥柱之間；又往東經過平陰縣的北面，清水從西北面向東流，注入河水；又往東到了鄧鄉（在洛陽西北四十二裡）。
又往東經過平縣的北面，湛水從北面而來注入；又往東經過鞏縣的北面，洛水從縣的西北面流過注入河水；又往東經過成臯縣的北面，濟水從北面而來注入；又往東經過荥陽縣的北面，蒗渠分流出來；又往東北經過武德縣的東面，沁水從西北面而來注入；又往東北經過黎陽縣的南面；又往東北經過衛縣的南面；又往東北經過濮陽縣的北面，瓠子河分流出來；又往東北經過東阿縣的北面；又往東北經過茌平縣的西面；又往東北經過高唐縣的東面；又往東北經過楊虛縣的東面，商河分流出來；又往東北經過漯陽縣的北面；又往東北經過利縣的北面；又往東北經過甲下邑，濟水從西面而來注入；又往東北注入大海。
河源、昆侖之墟 經[1]昆侖墟在西北。
注[2]三成為昆侖丘。
《昆侖說》曰：『昆侖之山三級：下曰樊桐，一名闆桐；二曰玄圃，一名阆風；上曰層城，一名天庭；是為太帝之居1。
』 經去嵩高五萬裡，地之中也。
注《禹本紀》與此同。
高誘稱2：『河出昆山，伏流地中萬三千裡，禹導而通之，出積石山。
』按《山海經》3：『自昆侖至積石千七百四十裡。
』自積石出隴西郡至洛，準地志可五千餘裡。
又按《穆天子傳》4，天子自昆山入于宗周5，乃裡西土之數：自宗周瀍水以西，至于河宗之邦、陽纡之山，三千有四百裡；自陽纡西至河首四千裡，合七千四百裡。
《外國圖》又雲6：『從大晉國正西七萬裡，得昆侖之墟，諸仙居之。
』數說不同，道阻且長，經記綿褫，水陸路殊，徑複不同，淺見末聞，非所詳究，不能不聊述聞見，以志差違也。
經其高萬一千裡， 注《山海經》稱方八百裡，高萬仞。
郭景純以為自上二千五百餘裡7。
《淮南子》稱高萬一千裡百一十四步三尺六寸8。
[1]《水經》原文，以經作标志。
[2]《水經注》原文，以注作标志。
1“《昆侖說》曰”段：古代神話傳說中其中一種天地結構的說法，可能源于印度，經佛教僧侶傳入中原。
2高誘：東漢學者，以注釋《戰國策》著名。
3《山海經》：先秦地理書，多神話傳說。
4《穆天子傳》：西晉時在一個戰國魏王墓中發現的竹簡典籍之一，記述了西周穆王往西方巡遊的過程。
5宗周：西周天子的都城，即鎬京，今西安市以西沣河岸邊有豐鎬遺址。
6《外國圖》：已失傳的古地圖。
7郭景純：西晉學者郭璞，字景純。
8《淮南子》：西漢淮南王劉安及其賓客編撰的典籍，保留了大量民間傳說。
譯文 昆侖墟在西北方。
昆侖山丘重疊為三層，《昆侖說》說：“昆侖之山有三層：下面一層稱為樊桐，又名闆桐；第二層稱為玄圃，又名阆風；上面一層稱為層城，又名天庭；這是天帝的居處。
” 距離嵩高山五萬裡，在大地的中央。
《禹本紀》的說法也相同。
高誘說：“河水發源于昆山，在地底潛流一萬三千裡，大禹疏導使它暢通，然後從積石山流出。
”查閱《山海經》：“從昆侖至積石山有一千七百四十裡。
”從積石山出隴西郡到洛水，按各種地理書的推算，有五千多裡。
又查閱《穆天子傳》所載，天子（周穆王）從昆山到達周朝的都城，以向西行的裡程計算：從周都城瀍水以西，到河宗之邦、陽纡之山，計三千四百裡；從陽纡以西到河首四千裡，共計七千四百裡。
《外國圖》又說：“從大晉國往正西方行七萬裡，就到達昆侖之墟，衆神仙居住在那裡。
”以上幾種說法各不相同，但由于路程遙遠，而且險阻難行，經籍記載又年代久遠，脫略模糊，水路陸路行程有差異，往返路線不同，加上我的見聞淺陋，沒有做過詳細的研究，我隻能随手摘錄前人的見聞，記錄各不一緻的說法而已。
它的高度是一萬一千裡。
《山海經》說：“昆侖山方圓八百裡，高萬仞。
”郭景純認為，昆侖山高二千五百多裡。
《淮南子》說：“昆侖山高一萬一千裡百一十四步三尺六寸。
” 賞析與點評 大河的源頭在何處？《水經注》的開端就是嘗試找尋大河的源頭。
《水經》經文第一句是：“昆侖墟在西北，去嵩高五萬裡，地之中也。
河水出其東北陬，屈從其東南流，入渤海。
”意思是大河發源于昆侖墟的東北角，最終流入渤海。
“昆侖墟”在哪裡？古人不太清楚，大抵從輾轉的傳聞得知，遙遠的西北方有高山名為昆侖，是衆仙所居的地方，應該是大河的源頭所在。
漢武帝派遣張骞通西域之後，中原人對西域的情況認識加深，于是把西域南方的大山稱為昆侖山，從昆侖山流出的衆多河流，彙集成為大河（現代的塔裡木河），而這條西域大河，沿天山南麓向東流，注入一個大湖，名為蒲昌海（今羅布泊）。
西域與中原關山遠隔數千裡，這條西域大河與中原的大河并不連接，于是有人提出西域大河與中原大河是同一條河，隻是注入蒲昌海之後，“伏流地中萬三千裡”，經由大禹疏導，再從積石山流出。
這似乎解決了“河出昆侖”的說法與西域大河注入蒲昌海存在矛盾的問題。
由于時代的局限，以及實地考察難以進行，郦道元隻能遵從俗說，他在《水經注》卷一中說：“餘考群書，鹹言河出昆侖，重源潛發，淪于蒲昌，出于海水。
”但随着唐初征服居住于今青藏高原上的遊牧民族吐谷渾，中原人對黃河源頭的了解加深，逐漸知道河水“伏流地中萬三千裡”的說法是無稽之談。
中唐時，杜佑主編的史書《通典》批評這說法是“灼然荒唐”。
東漢、魏晉時期，佛教在中原已廣泛傳播，按照佛教源于印度神話的說法，世界的中心是須彌山（梵文：Sumeru，又譯為蘇迷嚧、蘇迷盧山、彌樓山，意思是寶山。
意譯是妙高山，或稱妙光山），周圍有鹹海環繞，海上有四大部洲和八小部洲。
人們居住在四大部洲之中的南贍部洲（又稱閻浮提），中原位于南贍部洲其中一角，而各大部洲的水道，都從須彌山流出。
《水經注》成書的南北朝後期，不少帝王将相崇信佛教，佛教的世界觀深受信衆尊奉，因此郦道元以大量篇幅引述佛教經典，把天竺（印度）的恒河等河流，與西域大河及中原大河連成一體。
現傳日本奈良法隆寺的《五天竺圖》，據說是唐代繪制的世界地圖，就是據佛教的想象加上實際的地理知識繪制而成。
不過大河發源于須彌山隻是傳說而已，唐朝以後已不受有識之士所重視。
《水經注》保留了當時社會流傳的觀點。
河者，水之氣，四渎之精也 經河水 注《春秋說題辭》曰1：『河之為言荷也，荷精分布，懷陰引度也。
』《釋名》曰2：『河，下也，随地下處而通流也。
』《考異郵》曰：『河者，水之氣，四渎之精也，所以流化。
』《元命苞》曰3：『五行始焉，萬物之所由生，元氣之腠液也。
』《管子》曰4：『水者，地之血氣，如筋脈之通流者，故曰水具财也。
五害之屬，水最為大。
水有大小，有遠近，水出山而流入海者，命曰經水；引他水入于大水及海者，命曰枝水；出于地溝，流于大水，及于海者，又命曰川水也。
』《莊子》曰：『秋水時至，百川灌河，經流之大。
』《孝經援神契》曰5：『河者，水之伯，上應天漢。
』《新論》曰6：『四渎之源，河最高而長，從高注下，水流激峻，故其流急。
』徐幹《齊都賦》曰7：『川渎則洪河洋洋，發源昆侖，九流分逝，北朝滄淵，驚波沛厲，浮沫揚奔。
』《風俗通》曰8：『江、河、淮、濟為四渎。
渎，通也，所以通中國垢濁9。
』《白虎通》曰10：『其德著大，故稱渎。
』《釋名》曰：『渎，獨也。
各獨出其所而入海。
』 1《春秋說題辭》：東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
2《釋名》：東漢末年劉熙撰，是一部專門探求事物名源的字書，具有較高的學術價值。
3《考異郵》及《元命苞》都是東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
4《管子》：戰國時諸子學說之一，托名春秋時齊大夫管仲所撰。
5《孝經援神契》：東漢時流行的谶緯書，現已失傳。
6《新論》：東漢學者桓譚撰，現存。
7徐幹：漢末文學家、哲學家、詩人。
“建安七子”之一。
以詩、辭賦、政論著稱。
《齊都賦》是其代表作之一。
8《風俗通》：又名《風俗通義》，東漢應劭撰，現存。
9中國：指中原之地。
10《白虎通》：又名《白虎通義》，東漢章帝召集群儒、諸生于白虎觀讨論經學今古文經義，其後由班固記錄成書。
現存一部分。
譯文 河水 《春秋說題辭》說：“河的意思是載荷（承載）。
承載着天地的精氣，分布各處；懷藏着屬陰的水，流通引度。
”《釋名》說：“河，就是下的意思，循着地勢的低處而通流。
”《考異郵》說：“河是水的精氣，四渎的精華，随着它的流布而化育萬物。
”《元命苞》說：“五行始于水，萬物由此而萌生，它是元氣所凝成的血脈。
”《管子》說：“水是大地的血氣，一如血液在筋脈中流通，因此可以說，水是财富資源。
五種災害之中，也以水為最大。
水有大有小，有遠有近，水從山中流出注入于海，稱為經水（幹流）；引導其他的水道流入大水和大海的，稱為枝水（支流）；從地溝滲出，流入大水和大海的，又稱為川水。
”《莊子》說：“秋水随着季節而來，千百條川流灌注入大河，經水的流量非常大。
”《孝經援神契》說：“河在諸水之中，列于首位，上與天上的銀河相應。
”《新論》說：“四渎的水源，以河水為最高最長，（它）從高處流注而下，水勢兇猛，因而水流湍急。
”徐幹《齊都賦》說：“川渎之中，有浩蕩奔流的大河，發源于昆侖山，九條支流分道流逝，往北彙聚于茫