同治二年
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與孝威（真作八股者必體玩書理）
霖兒知悉：
所論重經濟①而輕文章亦有所見，然文章亦談何容易。
且無論古之所謂文章者何若，即說韓、柳、歐、蘇②之古文，李、杜③之詩，皆盡一生聰明學問然後得以名世，古今能幾及者究有幾人？又無論此等文章，即八股文、排律詩，若要作得妥當，語語皆印心而出，亦一代可得幾人？一人可得幾篇乎？今之論者動謂人才之不及古昔由于八股誤之，至以八股人才相诟病。
我現在想尋幾個八股人才與之講求軍政、學習吏事亦了不可得。
間有一二曾由八股得科名者，其心思較之他人尚易入理，與之說幾句《四書》，說幾句《大注》④，即目前事物随時指點，是較未讀書之人容易開悟許多。
可見真作八股者必體玩書理，時有幾句聖賢話頭留在口邊究是不同也。
今譯 你來信所講重視經世濟民而輕視文章的觀點也有一定的見地，然而要寫出好文章又談何容易？且不說古人所講的文章是什麼含義，單說韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇轼的古文，李白、杜甫的詩歌，都是耗費他們一生的聰明才智和學識才得以聞名于世的，古往今來又有幾人能趕上他們？暫且不說這樣高水平的文章，僅就八股文、律詩來說，若要寫得妥妥帖帖，每一句都發自内心，一個時代又能有幾人？一個人又能寫出幾篇？ 今天有人動不動就說現在的人才比不上古代是由于八股文所害，以至于批評寫八股文的人才。
我現在想找幾個八股文真正寫得好的人，與他們讨論軍務時政，切磋交流政事官務，也是了不可得。
偶爾有一兩個由八股而獲科名的人，他們的想法比其他人還容易切近義理一點，與他們講幾句《四書》和《四書章句集注》，根據當前的事情對他們适時進行點撥指導，比那些沒有讀過書的人開通覺悟起來容易很多。
可見，真正能寫好八股文的人必定能将書中的義理融會貫通，與那些不過時常将幾句聖賢語句挂在嘴邊的人确實不同。
簡注 ①經濟：經世濟民。
《宋史·王安石傳》論曰：“以文章節行高一世，而尤以道德經濟為己任。
”《五代史平話·周史》：“吾負經濟之才，為庸人謀事，一死固自甘心。
” ②韓、柳、歐、蘇：唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇轼的合稱，均為唐宋八大家人物。
其中韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖；歐陽修、蘇轼等是宋代古文運動的核心人物。
③李、杜：指李白和杜甫，分别為中國詩歌史上浪漫主義和現實主義的代表人物。
文學家韓愈說“李杜文章在，光焰萬丈長”，形容他們詩歌美妙，流傳後世。
④《大注》：是朱熹為《大學》《中庸》《論語》《孟子》所作的注，包括《大學章句》一卷、《中庸章句》一卷、《論語集注》十卷、《孟子集注》七卷，是朱熹經學思想的代表作，後人合稱為《四書章句集注》，簡稱《四書集注》。
實踐要點 左宗棠作為一個科舉道路上屢屢碰壁，然後發誓不再參加科舉考試的逆襲成功者，按常理會對科舉八股文深惡痛絕，因為自己沒有通過科舉考試也能成功，足以證明科舉八股誤人之深。
但是，他并不是這樣看待八股文的，他認為能真正寫好八股文的是人才，科舉成功的并不一定就八股文寫得好，還有很多文章之外的因素難以預料；也就是說，現在依靠科舉成功獲取功名的人，并不是真正能寫好八股文的人，大多依靠那種讨巧的時髦八股文而登科。
科舉考試的本意是選拔人才，将現在缺乏人才的原因歸罪于八股文是錯誤的，非八股文之罪，而是上上下下整個評價八股文的标準和考試選拔體制的罪。
他認為，要真正寫好八股文，必須“體玩書理”，不是講幾句聖賢話語充門面，而是真正體會和踐行聖賢義理。
寫過八股文的人與沒寫過八股文的人不同，稍微領悟了聖賢義理的人與隻會寫表面文章的人不同，這也是他作為過來人的切身體會和持平之論，表現出他看待八股文的獨特視角，其間有難得的清醒與豁達。
由此也可以延伸到對當今高考升學制度的反思。
高考制度設計的出發點是基于公平選拔人才，而且也确實選拔了一大批人才，至少目前還沒有一種更好的制度可以取代高考，但高考在實行中也産生了一些流弊，比如：重點中學身價日漲，培養了不少“書呆子”，學生成為“考試機器人”，整個高中階段都“暗無天日”，高考作文被稱為“新八股文”……我們應當明白，考試隻是手段而不是目的，學習不是為了拿高分數，更重要的是通過考試訓練思維和發現自己的不足，盡可能培養自己各方面的能力。
如何保證高考的公平性和科學性？如何讓學生的身心全面發展？如何改變一考定終生的局面？如何實現高中階段和大學階段學習内容和要求的有序銜接？諸如此
且無論古之所謂文章者何若，即說韓、柳、歐、蘇②之古文，李、杜③之詩，皆盡一生聰明學問然後得以名世，古今能幾及者究有幾人？又無論此等文章，即八股文、排律詩，若要作得妥當，語語皆印心而出，亦一代可得幾人？一人可得幾篇乎？今之論者動謂人才之不及古昔由于八股誤之，至以八股人才相诟病。
我現在想尋幾個八股人才與之講求軍政、學習吏事亦了不可得。
間有一二曾由八股得科名者，其心思較之他人尚易入理，與之說幾句《四書》，說幾句《大注》④，即目前事物随時指點，是較未讀書之人容易開悟許多。
可見真作八股者必體玩書理，時有幾句聖賢話頭留在口邊究是不同也。
今譯 你來信所講重視經世濟民而輕視文章的觀點也有一定的見地，然而要寫出好文章又談何容易？且不說古人所講的文章是什麼含義，單說韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇轼的古文，李白、杜甫的詩歌，都是耗費他們一生的聰明才智和學識才得以聞名于世的，古往今來又有幾人能趕上他們？暫且不說這樣高水平的文章，僅就八股文、律詩來說，若要寫得妥妥帖帖，每一句都發自内心，一個時代又能有幾人？一個人又能寫出幾篇？ 今天有人動不動就說現在的人才比不上古代是由于八股文所害，以至于批評寫八股文的人才。
我現在想找幾個八股文真正寫得好的人，與他們讨論軍務時政，切磋交流政事官務，也是了不可得。
偶爾有一兩個由八股而獲科名的人，他們的想法比其他人還容易切近義理一點，與他們講幾句《四書》和《四書章句集注》，根據當前的事情對他們适時進行點撥指導，比那些沒有讀過書的人開通覺悟起來容易很多。
可見，真正能寫好八股文的人必定能将書中的義理融會貫通，與那些不過時常将幾句聖賢語句挂在嘴邊的人确實不同。
簡注 ①經濟：經世濟民。
《宋史·王安石傳》論曰：“以文章節行高一世，而尤以道德經濟為己任。
”《五代史平話·周史》：“吾負經濟之才，為庸人謀事，一死固自甘心。
” ②韓、柳、歐、蘇：唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇轼的合稱，均為唐宋八大家人物。
其中韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖；歐陽修、蘇轼等是宋代古文運動的核心人物。
③李、杜：指李白和杜甫，分别為中國詩歌史上浪漫主義和現實主義的代表人物。
文學家韓愈說“李杜文章在，光焰萬丈長”，形容他們詩歌美妙，流傳後世。
④《大注》：是朱熹為《大學》《中庸》《論語》《孟子》所作的注，包括《大學章句》一卷、《中庸章句》一卷、《論語集注》十卷、《孟子集注》七卷，是朱熹經學思想的代表作，後人合稱為《四書章句集注》，簡稱《四書集注》。
實踐要點 左宗棠作為一個科舉道路上屢屢碰壁，然後發誓不再參加科舉考試的逆襲成功者，按常理會對科舉八股文深惡痛絕，因為自己沒有通過科舉考試也能成功，足以證明科舉八股誤人之深。
但是，他并不是這樣看待八股文的，他認為能真正寫好八股文的是人才，科舉成功的并不一定就八股文寫得好，還有很多文章之外的因素難以預料；也就是說，現在依靠科舉成功獲取功名的人，并不是真正能寫好八股文的人，大多依靠那種讨巧的時髦八股文而登科。
科舉考試的本意是選拔人才，将現在缺乏人才的原因歸罪于八股文是錯誤的，非八股文之罪，而是上上下下整個評價八股文的标準和考試選拔體制的罪。
他認為，要真正寫好八股文，必須“體玩書理”，不是講幾句聖賢話語充門面，而是真正體會和踐行聖賢義理。
寫過八股文的人與沒寫過八股文的人不同，稍微領悟了聖賢義理的人與隻會寫表面文章的人不同，這也是他作為過來人的切身體會和持平之論，表現出他看待八股文的獨特視角，其間有難得的清醒與豁達。
由此也可以延伸到對當今高考升學制度的反思。
高考制度設計的出發點是基于公平選拔人才，而且也确實選拔了一大批人才，至少目前還沒有一種更好的制度可以取代高考，但高考在實行中也産生了一些流弊，比如：重點中學身價日漲，培養了不少“書呆子”，學生成為“考試機器人”，整個高中階段都“暗無天日”，高考作文被稱為“新八股文”……我們應當明白，考試隻是手段而不是目的，學習不是為了拿高分數，更重要的是通過考試訓練思維和發現自己的不足，盡可能培養自己各方面的能力。
如何保證高考的公平性和科學性？如何讓學生的身心全面發展？如何改變一考定終生的局面？如何實現高中階段和大學階段學習内容和要求的有序銜接？諸如此