自序

自來論文章者，多侈談漢魏唐宋，而罕及明代。

    獨會稽李慈銘極言明人詩文，超絕宋元恒蹊，而未有勘發。

    自我觀之：中國文學之有明，其如歐洲中世紀之有文藝複興乎？明太祖開基江淮，以逐胡元，還我河山；用夏變夷，右文稽古，士大夫争自濯磨。

    而文則奧博排奡，力追秦漢，以矯歐、蘇、曾、王之平熟；而宋濂、劉基骅骝開道，以著何、李、王、李之先鞭。

    詩則雄邁高亮，出入漢、魏、盛唐，以救宋詩之粗硬，革元風之纖濃；而高啟、李東陽後先繼軌，以為何、李、王、李開山。

    曲則明太祖導揚高則誠《琵琶》一記，盡洗胡元古魯兀剌之風，而易之以南詞之纏綿頓挫。

    至八股文，則利祿之途，俗稱時文者也。

    然唐順之、歸有光縱橫轶蕩，則以古文為時文，力求返虛入渾，積健為雄；雖與詩古文體氣不同，而反本修古一也。

    然則明文學者，實宋元文學之極王而厭，而漢魏盛唐之拔戟複振；彈古調以洗俗響，厭庸膚而求奧衍，體制盡别，歸趣無殊。

    此則仆師心自得，而《明史》序《文苑傳》者之所未及知也。

    顧論文者，則狃桐城家言之緒論，而極稱歸氏，妄庸七子。

    不知明有何李之複古，以矯唐宋八家之平熟；猶唐有韓柳之複古，以救漢、魏、六朝之缛靡；有往必複，亦氣運之自然。

    明有唐順之歸有光輩，振八家之墜緒以與七子相撐拄；不過如唐之有裴度段文昌等，與韓柳為異，以揚六朝之頹波耳。

    而一代文章之正宗，固别有在也。

     又論者以錢謙益文章為穢為雜，此亦拾桐城家之唾餘，而不免求全之毀。

    錢氏以明代文章巨公，而冠清貳臣傳之首，人品自是可議。

    至于極推歐陽修，以為真得太史公血脈，而下開歸氏；又翹歸氏以追配唐宋大家，因校刻《震川集》而序之以發其指；然後知桐城家言之治古文，由歸氏以踵歐陽而窺太史公；姚鼐遂以歸氏上繼唐宋八家，而為《古文辭類篹》一書；胥