第26章 天長地久有時盡
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會引來災禍。
馬援若是罪有應得自然最好，但如果是冤枉受屈，隻怕劉秀會因此難過一輩子。
“娘娘１紗南不能理解我的想法，于是再次好心的提醒，“那可是你的女婿啊１ 我一震，頓時呆住了。
這真是一個無法逃避的嚴峻問題啊！ 朱勃的奏書已使這檔官司的疑點初露端倪，如果真要深挖下去，勢必會挖到一些不堪入目的東西。
至于到底會挖出些什麼，這還是未知數，但有一點卻是現在就可以預料到的――如果馬援無罪，那麼查證說馬援有罪的梁松便難逃罪咎。
我左思右想，反複考量了半天，終于決定放棄。
我想令劉秀輾轉反側的原因隻怕也正是在此，如果馬援無罪，那有罪的人又該是誰？是梁松，是馬武，是侯昱，是滿朝文武，還是一國之君的皇帝？ 薏米 “皇後娘娘１素荷入宮與其說是服侍我，倒不如說成是我在照顧她。
“要叫姑姑。
”其實這孩子性子像極了琥珀，心腸軟，脾氣好，但也或許是因為她的長相，我對她又别有不同。
自她十三歲入宮，到現在已近兩年，眼見得個子長高了，眉目間的熟稔感卻越來越強烈。
閑暇時，我常常喜歡把她叫到身邊，什麼都不做，隻是靜靜的看着她，聽她說話，看她替我研磨，忙前忙後…… 我也曾興起說要教她跆拳道，隻是一來我年紀大了，作為皇後在宮裡舞刀弄劍的也極不方便和雅觀，二來素荷這孩子喜靜不喜動，我教了兩回，發現她的根底并不太适合習武，身體柔韌性和四肢的協調性遠不如劉绶。
但我終究不死心，心底深藏了某種執念，因為太過渴望以及急切，總是不舍得讓它就此擦肩而過。
就如同世上千千萬萬的母親一般，總希望在子女後代的身上找到自己的影子，寄托自己已經逝去的美好年少時光。
素荷的五官長得十分像我，這在宮裡早已成了公認卻不敢随便拿來議論的秘密，而且我正一直努力在使她越來越接近那個年少時神采飛揚的陰麗華，可惜卻總不大如意。
唯一能察覺我心中這股的執念的人，隻有那個與我同床共枕數十年的丈夫，但他對此卻沒有任何表示。
有次我試探着向他提起素荷，他卻隻是笑着反問我：“世上安得兩個陰麗華？” 世上如何不能有兩個陰麗華？至少，我這個管麗華，迄今已經冒名做了三十幾年。
雖然劉秀對素荷的存在不在意，但宮裡卻少不了對她在意的人，劉蒼、劉荊等與她年紀相仿的皇子，都削尖了腦袋借故接近素荷，待她也比對待其他宮人大不相同，不僅如此，就連住在太子宮的劉莊入宮請安時，也時不時的會把視線移到素荷身上。
記得剛入宮時，素荷為人老實，所以常常被頑劣的劉荊欺負到哭鼻子。
那時候我讓劉蒼教素荷拳腳，一面半開玩笑的對她說：“如果你肯扇他一巴掌，踹他一腳，他以後肯定不敢再欺負你，反而會死心塌地的聽你話１ 我心裡實指望着素荷能豪氣幹雲的說一句：“好！下次我一定揍他小樣的，給他好看１可結果仍隻能得到委曲求全的一句話：“這如何使得？奴婢不敢僭越１ 不能不說失望，失望之餘，剩下的全是滿滿的失落。
我期冀從她身上找回當年那個任性天真的自己，卻始終隻是徒勞，也許，她最像的那個人不是我。
但我仍縱容素荷在宮裡放肆，賦予她許許多多其他宮人無法得到的特權與恩寵，以至于有時候劉绶會很嫉妒的抱怨說我對待侄女比對待女兒還要好。
“昨天你娘給你帶什麼好東西了？”我歪在床上，她在床位替我拿捏着小腿。
“哪能有什麼好東西比得過宮裡的？”她心不在焉的回答。
這孩子心裡藏不住事，什麼心事都擺在臉上呢。
我不動聲色：“的确家裡有什麼能比得上宮裡的，回頭告訴你娘，讓她少操心，你隻說你的親事全由姑母作主呢，憑你愛嫁哪個便嫁哪個１ 素荷蒼白的面頰忽然紅了起來，那雙水汪汪的眼睛亮了起來，熠熠動人。
她朝我飛快的一瞥，含羞下按捺着一種興奮，但口中卻仍是低聲說：“娘娘真愛拿陰姬取笑。
” 我笑了，喜歡聽她自稱“陰姬”時的口氣，喜歡看她羞紅的雙耳，喜歡看她雀躍的表情，喜歡看她嬌憨懷春的模樣，我貪婪的從她身上找尋着歲月逝去的痕迹。
“娘娘１ “都說了幾百回了，無人時，你隻管叫我姑姑。
” “姑……姑姑，奴婢……” “也不必用謙稱。
” 她臉更紅了，胡亂的尋找話題化解自己的窘迫：“娘說，昨天在宮門口沒看到馬家婦孺……” 笑容蓦然僵在唇邊，馬援的事是我心底的一根刺，目前是觸碰不得的。
我刻意忽略接觸這件事，相信劉秀也已決定息事甯人，所以朱勃被遣送回了家鄉，大臣們對此事的态度也都冷清下來。
但素荷顯然不會知道我心中所想，她繼續講道：“聽說是因為馬援的幼子病了，正四處尋醫救治呢。
想想也是，那麼毒的太陽，跪上一整天，皮都掉幾層了……” 我突然從床上坐了起來，素荷沒提防，吓得趕緊縮手。
我勉強擠出一絲笑容，拍拍她的肩膀：“乖女子，你先出去，姑姑想打個盹。
” 素荷自然不會反駁，順從的出去了，我躺在床上發了會兒呆，過了會兒，聽見紗南的聲音在外間很小聲的問：“娘娘歇了？” 我猶豫了片刻，終于還是起身将她叫了進來：“馬家現在情況怎麼樣了？” 紗南一愣，下意識的垂下眼睑，緘默不語。
我歎氣：“我不是想要追究些什麼，我知道權衡輕重，隻是這心裡始終挂念。
” 紗南擡起頭看了我一眼，遲疑了許久才說：“馬援的小兒子馬客卿醫治無效，昨夜已經夭折了……” 我心裡猛地一涼。
紗南擔憂的看了我一眼：“馬援之妻蔺氏悲痛，哭了一整晚，聽說人有些不太清醒……” 心裡愈發糾結起來，不知道為什麼，聽紗南叙述的時候，我腦海裡竟浮現出劉衡的影子。
“這事陛下知否？” 她搖了搖頭：“京城之中已無人關注馬家，平日與馬援交好的人也不再上門，家中門客散盡，真是……” 底下的話她沒說下去，我卻完全能明白她要說什麼。
樹倒猢狲散，這等世态炎涼古今無有不同。
“我……”那句話哽在喉嚨裡，我怔怔的看着紗南。
馬援的死不能打動我硬起的心腸，然而馬客卿的夭折卻像是在我心上深深扒開了一道舊傷痕，“我想去馬家看看。
” 紗南一副不敢苟同的眼神，她嘴裡不敢說什麼，心裡隻怕認為我也瘋了。
打鐵尚趁熱，我心裡想什麼便做什麼，于是起身換衣服：“隻說去太子宮，從上東門出宮，然後轉道去馬家。
不必鋪開随從儀仗，免得引人注目１ 馬援的府邸并不在城中，位置有些偏，我在宮外換乘了一輛裝飾樸素的馬車，輕裝簡騎的去了馬家。
宅院門可羅雀，夯土牆面焦痕斑駁，院牆外種着幾畝稭稈植物，約莫一米來高，非谷非稻，不知為何物。
我想走近些看清楚，于是下車，素荷急忙打着傘替我遮擋陽光。
紗南則上前叫門，沒多會兒有人出來開門，一身的大功麻衣。
“你們……找誰？”那是個年紀還比素荷小幾歲的女孩兒，面容清秀，臉上淚痕未幹，眼睛和鼻頭都是紅紅的，看到我們一大群人站在門外，驚訝之餘不禁也警惕起來。
“我家夫人……特來拜會馬夫人。
”紗南側身讓開，使那女孩能看清楚我。
我沖她微微點頭一笑，她虛掩着門，狐疑的打量了我兩眼：“我娘……不便見客１ 紗南上前一步欲解釋，那小女孩像是受到很大的驚吓，猛地将門關上。
紗南無奈的回頭向我瞄了眼。
我不以為忤的笑了笑，繼續走到牆根下看那些雜草一般的植物。
泥土被太陽曬得裂開無數到細口子，稭稈已發黃發蔫，我正要探下身細看，那大門嘎吱一聲打開了。
從門裡出來一個女孩兒，也是披了一身的大功，但身量卻要比剛才那位高出許多。
“方才可是這位客人要見家母？”女孩說話語調很慢，謙和中又帶着一種韌勁，沒有半分懼怕生人，眼神清澈坦蕩，倒頗得幾分馬援的真傳。
她目光在衆人身上打了個滾，最後落到我身上，然後停住，彬彬有禮的對我作揖道，“剛才多有得罪，還請貴客海涵。
” 明晃晃的陽光照射在她烏黑的秀發上，白皙的肌膚微微沁出一層汗珠，她不抹也不擦，任由汗水順着脖子滑入衣領。
“客人先請堂上坐１她側身做了個請字，面上雖無歡笑，卻又讓人覺得她待客真誠，毫無怠慢之心。
“多謝１紗南道了聲謝，率先進入馬府，素荷扶着我進入府内，隻見樹木幽幽，院中栽了杏樹、桑樹、榕樹等好幾株參天大樹。
主宅就建在樹蔭下，人一走進去，迎面便感受到一種與世隔絕般的陰涼。
我無意中瞥見那個将我們拒之門外的小女孩正縮在一棵榕樹後，瞪着烏溜溜的眼珠，仍是一臉戒備的盯着我們。
給我們開門的女孩領我們上了堂，我在階下一邊脫鞋，一邊故作輕松的搭讪：“剛才那位是你的妹妹吧？” 她頓了頓，回首看了眼樹下的女孩，然後回答：“不是。
那是我的異母姐姐，隻比我大一歲。
” 我大為驚訝，眼前這個女孩身材修長高挑，雖然長相稚嫩，但舉手投足氣度從容，待人接物自有一股穩重的氣質，一點也不像是小女孩所有。
我來之前便知馬援尚有三個未曾出閣的女兒留在家中，原以為她會是三女中的長者，卻沒想到會完全料錯。
“女子。
”趁隙我抓住了她的手，樂呵呵的拍着她的手背，漫不經心的問，“你叫什麼名字？今年多大了？” 她果然不怕生，大大方方的回答：“我叫馬澄，今年整十歲。
”說完，手指向階下的一個小女孩，“這也是我異母姐姐，名叫馬姜，今年十二歲１又指向堂外樹蔭下怕生的女孩，“那是馬倩……” 說話間馬姜正拾階而上，聽聞妹妹介紹，她腼腆的沖我們勉強一笑。
相對于馬姜有些生疏的禮貌，馬倩卻仍是死死的盯住我們，令人有種背心發癢的感覺。
“家慈卧病在床，不能見客，還請夫人見諒。
”馬澄以晚輩禮向我稽首，讓席西側面東。
我正驚訝她的知禮，馬姜已很小心的探詢：“請問夫人如何稱呼？” 我正準備瞎編胡謅，那邊馬澄已脆生生的開口：“二姐，你且先帶三姐去照顧母親，吩咐管家好生看顧夫人的随從，這裡由我照應即可。
” 她年紀小，且是庶出，在家中本應地位卑微渺小，做不得主，插不上話，卻不想馬姜的反應出乎意料，非但沒有反駁，反而當真聽從的下堂去領着馬倩走了。
待馬姜、馬倩一走，馬澄又屏退開丫鬟，正在我們詫異她小小年紀，行事作風宛若大人般成熟時，她忽然推開身下的席子，斂衽跪地，向我拜道：“罪臣女馬姬叩見皇後娘娘１ 這下子，不僅我驚吓，就連紗南等人也俱是變了臉色。
“你怎知我是皇後，不怕認錯人麼？”我和顔悅色，微笑相詢。
馬澄鎮定自若的回答：“去歲臘日我在太子宮觀傩戲，曾有幸見過娘娘儀容，自問不會認錯。
” “太子宮？” “諾。
我家大姐有女賈氏，選入太子宮為良家子，去歲有孕，晉孺子。
臘日我正是陪大姐入太子宮探望賈孺子。
” “賈孺子……”劉莊成人後，太子宮按例遴選良家子，他這孩子禀性也不知道随了誰了，竟是今日愛這個，明日愛那個，雨露均占，納了不少侍妾，僅這兩年工夫，便接二連三的添了兩女一男。
我說了幾次，他卻總是面上答應，背地毫無收斂，依然我行我素。
如果沒記錯，這個晉封孺子的賈氏乃是我的第二個孫女劉奴之母。
“原來竟也是親戚。
” 馬澄又磕下頭去，這次擡頭時眼眶已經紅了：“不管出于什麼原因，娘娘能微服莅臨寒舍，已足以令我等感激涕零。
” 她雖然強忍熱淚，但面上悲凄之意卻難以掩飾，再如何堅強能幹，到底還隻是個十歲的孩子。
“你的兄弟呢？” “堂兄帶着他們四處奔走，替先父鳴冤……”說到這裡，聲音發顫，那個削瘦的肩膀也在細微的打着顫。
但她始終不卑不亢，從識破我的身份到現在都不曾開口求過我半句。
“你難道不想替你父親申冤麼？” 她一顫，淚珠潸然而下：“為人子女者，孝道為先，替父申冤乃天經地義之事，不容退怯。
但我認為皇後自有主見，非我哭訴便可動搖一二，既如此，不必再提隻字片語。
” 我對她發自内心的生出好感，這孩子思維敏捷，條理清楚，難得是家中遭逢如此劫難，居然還能像現在這般冷靜理智，别說她還隻是個十歲的小女孩，即便是成年人恐也難得做到這一步。
“今日能識得馬援之女，也算不虛此行。
”我沒做出任何承諾，她也沒有開口求過我任何事，我倆彼此心照不宣。
這樣冰雪聰穎的女孩兒如何不教人喜歡？ 臨去時，馬澄送我到門口，素荷與紗南安頓我坐上了車。
馬澄先隻安靜的站在門口遙遙相望，就在我們準備離開的那一刻，她忽然沖到牆根下拔下一叢稭稈，飛快的向馬車沖來。
“娘娘――”她臉色蒼白的望着我，那雙通透明亮的眼眸中飽含懇求的婉轉眼神，雙手顫巍巍的将那把稭稈遞到我跟前。
因為拔得太過心急，她的手被批針葉片割傷，白皙的手背上縱橫交錯着數條血紅條印，分外刺眼。
“這是什麼？”我笑吟吟的問她，“女子，是要送給我做禮物麼？” “這是……這是……”陽光下，她的臉卻出奇的白，毫無血色，汗水打濕了她的秀發，碎發黏貼在她的面頰上。
她嗫嚅許久，終于鼓起勇氣，将稭稈放到我的車上，“這是我爹爹從交?n拉回來的一車明珠犀角１ 我眼皮突突的跳了兩下，面上卻絲毫未有改變，隻靜靜的瞅着馬澄。
她呼吸急促，大大的眼裡盛滿希冀和渴望，雖然她嘴上什麼都不說，可是那雙玲珑剔透的眼睛卻将她心底要說的，想說的，全部說了出來了。
我暗自歎息一聲，淡然颔首：“如此，多謝你的禮物１ 馬澄的手縮了回去，竹簾随即放下，我沒再去留意她的表情，那雙眼隻是死死的瞪着面前那叢幹蔫的植物。
馬車晃晃悠悠的開始起步，我木然的伸手，從那稭稈上捋下一把穗子，雙手合十，細細一搓，落下許多黃褐色的種皮來。
過了片刻，掌心便隻剩下一粒粒的細小種子，比麥粒大，一端鈍圓，另端較寬而微凹，背面圓凸，腹面有一條縱溝深深凹陷。
素荷驚訝不已，不由好奇的問：“這是什麼？” 我默默的揀起一顆塞入嘴裡，牙齒慢慢嚼動，種粒被磨成粉狀：“薏米……” 壽陵 “結果怎樣？” 紗南面帶難色的觑視我。
我不冷不熱的放下狠話：“在我跟前不準說半個謊字！事情輕重我自個兒拎得清，不用你來決定哪些該做，哪些不該做！你若故意說謊來诓我，别怪我翻臉無情。
” 紗南這才取出一隻黑木匣子，遞給我：“交?n遍布瘴毒，南方産果薏米，食用後能輕身省欲，壓制瘴氣。
馬援在軍中常和士兵以薏米為主食，且因南方薏米果大，是以班師回朝時，特意拉回一車薏米果種，希望在京師附近播種養植。
馬援拉回的薏米種子未曾相送于朝中權貴，外人不識薏米，故此紛紛猜度為奇珍異寶……” 我咬了咬牙，冷笑：“原來這就是所謂的明珠犀角，奇珍異寶。
哼，一群沒見識、沒眼沒皮的東西！有道是三人成虎，如今果真如此１我執起木匣，狠狠的砸在地上，“查！我要徹底查清這背後到底是怎麼一回事！究竟有哪些人自作聰明，敢将帝後當作愚翁蠢媪來欺耍１ 木匣被摔裂，紗南這才明白我動了真怒，氣性沖頭，馬援的事不查個水落石出，明明白白，我定不肯善罷甘休。
陰家的影士力量經過這些年的培養，觸角早已遍布全國各地，若非陰識再三叮囑不可毫無節制的發展，有可能我會讓這股諜報力量直接插入到匈奴、烏桓以及西域各國腹地去。
如今影士的效率之高常人難以想象，不過短短數日，一卷卷的竹帛捆紮着擺放到我的書房案面上。
真是不看則已，越看越怒，即使我早有心理準備，知道梁松曾經因為馬援沒少挨劉秀的責備，然而馬援作為他父親的同輩，他心中不滿也無可奈何，畢竟尊長乃是禮儀美德。
梁松是我的女婿，也就是半子，不管他在這件事裡頭夾帶了怎樣的私心，我心裡總是偏向于自己的孩子。
但我千算萬算，也絕料想不到梁松所作所為并非幸災樂禍、落井下石那麼簡單――事實上早在他被派往武陵做監軍時，馬援便已經感染暑疫身亡。
所謂的罪證确鑿，馬援最後羞愧自殺雲雲，純屬子虛烏有。
朱勃說的好，一個人說某人是壞人尚不足信，但三個人一起說某人是壞人時，卻會使人信服。
劉秀和我都不是聖人，在無法得知真相的情況下，自然更容易接受周圍的一些輿論觀點，更何況提供這些觀點的人都是素日最親近的心腹老臣，以及是最信賴的兩個女婿。
“馬家原與窦家有姻親之義，但近日馬嚴已令蔺夫人向窦家提出解除婚約１ 我點頭，馬援冤屈，窦固也有份參與，馬嚴如此做法，也算得是有骨氣的。
但細細想來，馬援之所以落得如今這般收場，未見得就不是這素來骨子裡的傲氣作祟，終釀此等苦果。
馬援确實有才，能文能武，但他為人太清高孤傲，使得滿朝之中，竟出現那麼多人見不得他的風光，在他落難之時，未見多少權貴替他及他的家人伸出援手，反而一個個争相落井下石。
人緣竟是處到如此差勁的地步！馬援若是在天有靈，看到自己的遺孀孤兒求告無門，落魄如斯，不知會否有所感悟。
“梁松在壺頭暫代監軍，如今那邊将士軍心如何？” “還不是很清楚詳細情形，隻知蠻夷圍困，步步進逼，将士耐不住暑熱病倒的人越來越多……” “可見得速戰速決１我沉吟片刻，問道，“那裡可有值得信賴的人手？” 紗南回道：“有。
原監軍宗均乃是南陽人，可信。
” “既如此，依我計
馬援若是罪有應得自然最好，但如果是冤枉受屈，隻怕劉秀會因此難過一輩子。
“娘娘１紗南不能理解我的想法，于是再次好心的提醒，“那可是你的女婿啊１ 我一震，頓時呆住了。
這真是一個無法逃避的嚴峻問題啊！ 朱勃的奏書已使這檔官司的疑點初露端倪，如果真要深挖下去，勢必會挖到一些不堪入目的東西。
至于到底會挖出些什麼，這還是未知數，但有一點卻是現在就可以預料到的――如果馬援無罪，那麼查證說馬援有罪的梁松便難逃罪咎。
我左思右想，反複考量了半天，終于決定放棄。
我想令劉秀輾轉反側的原因隻怕也正是在此，如果馬援無罪，那有罪的人又該是誰？是梁松，是馬武，是侯昱，是滿朝文武，還是一國之君的皇帝？ 薏米 “皇後娘娘１素荷入宮與其說是服侍我，倒不如說成是我在照顧她。
“要叫姑姑。
”其實這孩子性子像極了琥珀，心腸軟，脾氣好，但也或許是因為她的長相，我對她又别有不同。
自她十三歲入宮，到現在已近兩年，眼見得個子長高了，眉目間的熟稔感卻越來越強烈。
閑暇時，我常常喜歡把她叫到身邊，什麼都不做，隻是靜靜的看着她，聽她說話，看她替我研磨，忙前忙後…… 我也曾興起說要教她跆拳道，隻是一來我年紀大了，作為皇後在宮裡舞刀弄劍的也極不方便和雅觀，二來素荷這孩子喜靜不喜動，我教了兩回，發現她的根底并不太适合習武，身體柔韌性和四肢的協調性遠不如劉绶。
但我終究不死心，心底深藏了某種執念，因為太過渴望以及急切，總是不舍得讓它就此擦肩而過。
就如同世上千千萬萬的母親一般，總希望在子女後代的身上找到自己的影子，寄托自己已經逝去的美好年少時光。
素荷的五官長得十分像我，這在宮裡早已成了公認卻不敢随便拿來議論的秘密，而且我正一直努力在使她越來越接近那個年少時神采飛揚的陰麗華，可惜卻總不大如意。
唯一能察覺我心中這股的執念的人，隻有那個與我同床共枕數十年的丈夫，但他對此卻沒有任何表示。
有次我試探着向他提起素荷，他卻隻是笑着反問我：“世上安得兩個陰麗華？” 世上如何不能有兩個陰麗華？至少，我這個管麗華，迄今已經冒名做了三十幾年。
雖然劉秀對素荷的存在不在意，但宮裡卻少不了對她在意的人，劉蒼、劉荊等與她年紀相仿的皇子，都削尖了腦袋借故接近素荷，待她也比對待其他宮人大不相同，不僅如此，就連住在太子宮的劉莊入宮請安時，也時不時的會把視線移到素荷身上。
記得剛入宮時，素荷為人老實，所以常常被頑劣的劉荊欺負到哭鼻子。
那時候我讓劉蒼教素荷拳腳，一面半開玩笑的對她說：“如果你肯扇他一巴掌，踹他一腳，他以後肯定不敢再欺負你，反而會死心塌地的聽你話１ 我心裡實指望着素荷能豪氣幹雲的說一句：“好！下次我一定揍他小樣的，給他好看１可結果仍隻能得到委曲求全的一句話：“這如何使得？奴婢不敢僭越１ 不能不說失望，失望之餘，剩下的全是滿滿的失落。
我期冀從她身上找回當年那個任性天真的自己，卻始終隻是徒勞，也許，她最像的那個人不是我。
但我仍縱容素荷在宮裡放肆，賦予她許許多多其他宮人無法得到的特權與恩寵，以至于有時候劉绶會很嫉妒的抱怨說我對待侄女比對待女兒還要好。
“昨天你娘給你帶什麼好東西了？”我歪在床上，她在床位替我拿捏着小腿。
“哪能有什麼好東西比得過宮裡的？”她心不在焉的回答。
這孩子心裡藏不住事，什麼心事都擺在臉上呢。
我不動聲色：“的确家裡有什麼能比得上宮裡的，回頭告訴你娘，讓她少操心，你隻說你的親事全由姑母作主呢，憑你愛嫁哪個便嫁哪個１ 素荷蒼白的面頰忽然紅了起來，那雙水汪汪的眼睛亮了起來，熠熠動人。
她朝我飛快的一瞥，含羞下按捺着一種興奮，但口中卻仍是低聲說：“娘娘真愛拿陰姬取笑。
” 我笑了，喜歡聽她自稱“陰姬”時的口氣，喜歡看她羞紅的雙耳，喜歡看她雀躍的表情，喜歡看她嬌憨懷春的模樣，我貪婪的從她身上找尋着歲月逝去的痕迹。
“娘娘１ “都說了幾百回了，無人時，你隻管叫我姑姑。
” “姑……姑姑，奴婢……” “也不必用謙稱。
” 她臉更紅了，胡亂的尋找話題化解自己的窘迫：“娘說，昨天在宮門口沒看到馬家婦孺……” 笑容蓦然僵在唇邊，馬援的事是我心底的一根刺，目前是觸碰不得的。
我刻意忽略接觸這件事，相信劉秀也已決定息事甯人，所以朱勃被遣送回了家鄉，大臣們對此事的态度也都冷清下來。
但素荷顯然不會知道我心中所想，她繼續講道：“聽說是因為馬援的幼子病了，正四處尋醫救治呢。
想想也是，那麼毒的太陽，跪上一整天，皮都掉幾層了……” 我突然從床上坐了起來，素荷沒提防，吓得趕緊縮手。
我勉強擠出一絲笑容，拍拍她的肩膀：“乖女子，你先出去，姑姑想打個盹。
” 素荷自然不會反駁，順從的出去了，我躺在床上發了會兒呆，過了會兒，聽見紗南的聲音在外間很小聲的問：“娘娘歇了？” 我猶豫了片刻，終于還是起身将她叫了進來：“馬家現在情況怎麼樣了？” 紗南一愣，下意識的垂下眼睑，緘默不語。
我歎氣：“我不是想要追究些什麼，我知道權衡輕重，隻是這心裡始終挂念。
” 紗南擡起頭看了我一眼，遲疑了許久才說：“馬援的小兒子馬客卿醫治無效，昨夜已經夭折了……” 我心裡猛地一涼。
紗南擔憂的看了我一眼：“馬援之妻蔺氏悲痛，哭了一整晚，聽說人有些不太清醒……” 心裡愈發糾結起來，不知道為什麼，聽紗南叙述的時候，我腦海裡竟浮現出劉衡的影子。
“這事陛下知否？” 她搖了搖頭：“京城之中已無人關注馬家，平日與馬援交好的人也不再上門，家中門客散盡，真是……” 底下的話她沒說下去，我卻完全能明白她要說什麼。
樹倒猢狲散，這等世态炎涼古今無有不同。
“我……”那句話哽在喉嚨裡，我怔怔的看着紗南。
馬援的死不能打動我硬起的心腸，然而馬客卿的夭折卻像是在我心上深深扒開了一道舊傷痕，“我想去馬家看看。
” 紗南一副不敢苟同的眼神，她嘴裡不敢說什麼，心裡隻怕認為我也瘋了。
打鐵尚趁熱，我心裡想什麼便做什麼，于是起身換衣服：“隻說去太子宮，從上東門出宮，然後轉道去馬家。
不必鋪開随從儀仗，免得引人注目１ 馬援的府邸并不在城中，位置有些偏，我在宮外換乘了一輛裝飾樸素的馬車，輕裝簡騎的去了馬家。
宅院門可羅雀，夯土牆面焦痕斑駁，院牆外種着幾畝稭稈植物，約莫一米來高，非谷非稻，不知為何物。
我想走近些看清楚，于是下車，素荷急忙打着傘替我遮擋陽光。
紗南則上前叫門，沒多會兒有人出來開門，一身的大功麻衣。
“你們……找誰？”那是個年紀還比素荷小幾歲的女孩兒，面容清秀，臉上淚痕未幹，眼睛和鼻頭都是紅紅的，看到我們一大群人站在門外，驚訝之餘不禁也警惕起來。
“我家夫人……特來拜會馬夫人。
”紗南側身讓開，使那女孩能看清楚我。
我沖她微微點頭一笑，她虛掩着門，狐疑的打量了我兩眼：“我娘……不便見客１ 紗南上前一步欲解釋，那小女孩像是受到很大的驚吓，猛地将門關上。
紗南無奈的回頭向我瞄了眼。
我不以為忤的笑了笑，繼續走到牆根下看那些雜草一般的植物。
泥土被太陽曬得裂開無數到細口子，稭稈已發黃發蔫，我正要探下身細看，那大門嘎吱一聲打開了。
從門裡出來一個女孩兒，也是披了一身的大功，但身量卻要比剛才那位高出許多。
“方才可是這位客人要見家母？”女孩說話語調很慢，謙和中又帶着一種韌勁，沒有半分懼怕生人，眼神清澈坦蕩，倒頗得幾分馬援的真傳。
她目光在衆人身上打了個滾，最後落到我身上，然後停住，彬彬有禮的對我作揖道，“剛才多有得罪，還請貴客海涵。
” 明晃晃的陽光照射在她烏黑的秀發上，白皙的肌膚微微沁出一層汗珠，她不抹也不擦，任由汗水順着脖子滑入衣領。
“客人先請堂上坐１她側身做了個請字，面上雖無歡笑，卻又讓人覺得她待客真誠，毫無怠慢之心。
“多謝１紗南道了聲謝，率先進入馬府，素荷扶着我進入府内，隻見樹木幽幽，院中栽了杏樹、桑樹、榕樹等好幾株參天大樹。
主宅就建在樹蔭下，人一走進去，迎面便感受到一種與世隔絕般的陰涼。
我無意中瞥見那個将我們拒之門外的小女孩正縮在一棵榕樹後，瞪着烏溜溜的眼珠，仍是一臉戒備的盯着我們。
給我們開門的女孩領我們上了堂，我在階下一邊脫鞋，一邊故作輕松的搭讪：“剛才那位是你的妹妹吧？” 她頓了頓，回首看了眼樹下的女孩，然後回答：“不是。
那是我的異母姐姐，隻比我大一歲。
” 我大為驚訝，眼前這個女孩身材修長高挑，雖然長相稚嫩，但舉手投足氣度從容，待人接物自有一股穩重的氣質，一點也不像是小女孩所有。
我來之前便知馬援尚有三個未曾出閣的女兒留在家中，原以為她會是三女中的長者，卻沒想到會完全料錯。
“女子。
”趁隙我抓住了她的手，樂呵呵的拍着她的手背，漫不經心的問，“你叫什麼名字？今年多大了？” 她果然不怕生，大大方方的回答：“我叫馬澄，今年整十歲。
”說完，手指向階下的一個小女孩，“這也是我異母姐姐，名叫馬姜，今年十二歲１又指向堂外樹蔭下怕生的女孩，“那是馬倩……” 說話間馬姜正拾階而上，聽聞妹妹介紹，她腼腆的沖我們勉強一笑。
相對于馬姜有些生疏的禮貌，馬倩卻仍是死死的盯住我們，令人有種背心發癢的感覺。
“家慈卧病在床，不能見客，還請夫人見諒。
”馬澄以晚輩禮向我稽首，讓席西側面東。
我正驚訝她的知禮，馬姜已很小心的探詢：“請問夫人如何稱呼？” 我正準備瞎編胡謅，那邊馬澄已脆生生的開口：“二姐，你且先帶三姐去照顧母親，吩咐管家好生看顧夫人的随從，這裡由我照應即可。
” 她年紀小，且是庶出，在家中本應地位卑微渺小，做不得主，插不上話，卻不想馬姜的反應出乎意料，非但沒有反駁，反而當真聽從的下堂去領着馬倩走了。
待馬姜、馬倩一走，馬澄又屏退開丫鬟，正在我們詫異她小小年紀，行事作風宛若大人般成熟時，她忽然推開身下的席子，斂衽跪地，向我拜道：“罪臣女馬姬叩見皇後娘娘１ 這下子，不僅我驚吓，就連紗南等人也俱是變了臉色。
“你怎知我是皇後，不怕認錯人麼？”我和顔悅色，微笑相詢。
馬澄鎮定自若的回答：“去歲臘日我在太子宮觀傩戲，曾有幸見過娘娘儀容，自問不會認錯。
” “太子宮？” “諾。
我家大姐有女賈氏，選入太子宮為良家子，去歲有孕，晉孺子。
臘日我正是陪大姐入太子宮探望賈孺子。
” “賈孺子……”劉莊成人後，太子宮按例遴選良家子，他這孩子禀性也不知道随了誰了，竟是今日愛這個，明日愛那個，雨露均占，納了不少侍妾，僅這兩年工夫，便接二連三的添了兩女一男。
我說了幾次，他卻總是面上答應，背地毫無收斂，依然我行我素。
如果沒記錯，這個晉封孺子的賈氏乃是我的第二個孫女劉奴之母。
“原來竟也是親戚。
” 馬澄又磕下頭去，這次擡頭時眼眶已經紅了：“不管出于什麼原因，娘娘能微服莅臨寒舍，已足以令我等感激涕零。
” 她雖然強忍熱淚，但面上悲凄之意卻難以掩飾，再如何堅強能幹，到底還隻是個十歲的孩子。
“你的兄弟呢？” “堂兄帶着他們四處奔走，替先父鳴冤……”說到這裡，聲音發顫，那個削瘦的肩膀也在細微的打着顫。
但她始終不卑不亢，從識破我的身份到現在都不曾開口求過我半句。
“你難道不想替你父親申冤麼？” 她一顫，淚珠潸然而下：“為人子女者，孝道為先，替父申冤乃天經地義之事，不容退怯。
但我認為皇後自有主見，非我哭訴便可動搖一二，既如此，不必再提隻字片語。
” 我對她發自内心的生出好感，這孩子思維敏捷，條理清楚，難得是家中遭逢如此劫難，居然還能像現在這般冷靜理智，别說她還隻是個十歲的小女孩，即便是成年人恐也難得做到這一步。
“今日能識得馬援之女，也算不虛此行。
”我沒做出任何承諾，她也沒有開口求過我任何事，我倆彼此心照不宣。
這樣冰雪聰穎的女孩兒如何不教人喜歡？ 臨去時，馬澄送我到門口，素荷與紗南安頓我坐上了車。
馬澄先隻安靜的站在門口遙遙相望，就在我們準備離開的那一刻，她忽然沖到牆根下拔下一叢稭稈，飛快的向馬車沖來。
“娘娘――”她臉色蒼白的望着我，那雙通透明亮的眼眸中飽含懇求的婉轉眼神，雙手顫巍巍的将那把稭稈遞到我跟前。
因為拔得太過心急，她的手被批針葉片割傷，白皙的手背上縱橫交錯着數條血紅條印，分外刺眼。
“這是什麼？”我笑吟吟的問她，“女子，是要送給我做禮物麼？” “這是……這是……”陽光下，她的臉卻出奇的白，毫無血色，汗水打濕了她的秀發，碎發黏貼在她的面頰上。
她嗫嚅許久，終于鼓起勇氣，将稭稈放到我的車上，“這是我爹爹從交?n拉回來的一車明珠犀角１ 我眼皮突突的跳了兩下，面上卻絲毫未有改變，隻靜靜的瞅着馬澄。
她呼吸急促，大大的眼裡盛滿希冀和渴望，雖然她嘴上什麼都不說，可是那雙玲珑剔透的眼睛卻将她心底要說的，想說的，全部說了出來了。
我暗自歎息一聲，淡然颔首：“如此，多謝你的禮物１ 馬澄的手縮了回去，竹簾随即放下，我沒再去留意她的表情，那雙眼隻是死死的瞪着面前那叢幹蔫的植物。
馬車晃晃悠悠的開始起步，我木然的伸手，從那稭稈上捋下一把穗子，雙手合十，細細一搓，落下許多黃褐色的種皮來。
過了片刻，掌心便隻剩下一粒粒的細小種子，比麥粒大，一端鈍圓，另端較寬而微凹，背面圓凸，腹面有一條縱溝深深凹陷。
素荷驚訝不已，不由好奇的問：“這是什麼？” 我默默的揀起一顆塞入嘴裡，牙齒慢慢嚼動，種粒被磨成粉狀：“薏米……” 壽陵 “結果怎樣？” 紗南面帶難色的觑視我。
我不冷不熱的放下狠話：“在我跟前不準說半個謊字！事情輕重我自個兒拎得清，不用你來決定哪些該做，哪些不該做！你若故意說謊來诓我，别怪我翻臉無情。
” 紗南這才取出一隻黑木匣子，遞給我：“交?n遍布瘴毒，南方産果薏米，食用後能輕身省欲，壓制瘴氣。
馬援在軍中常和士兵以薏米為主食，且因南方薏米果大，是以班師回朝時，特意拉回一車薏米果種，希望在京師附近播種養植。
馬援拉回的薏米種子未曾相送于朝中權貴，外人不識薏米，故此紛紛猜度為奇珍異寶……” 我咬了咬牙，冷笑：“原來這就是所謂的明珠犀角，奇珍異寶。
哼，一群沒見識、沒眼沒皮的東西！有道是三人成虎，如今果真如此１我執起木匣，狠狠的砸在地上，“查！我要徹底查清這背後到底是怎麼一回事！究竟有哪些人自作聰明，敢将帝後當作愚翁蠢媪來欺耍１ 木匣被摔裂，紗南這才明白我動了真怒，氣性沖頭，馬援的事不查個水落石出，明明白白，我定不肯善罷甘休。
陰家的影士力量經過這些年的培養，觸角早已遍布全國各地，若非陰識再三叮囑不可毫無節制的發展，有可能我會讓這股諜報力量直接插入到匈奴、烏桓以及西域各國腹地去。
如今影士的效率之高常人難以想象，不過短短數日，一卷卷的竹帛捆紮着擺放到我的書房案面上。
真是不看則已，越看越怒，即使我早有心理準備，知道梁松曾經因為馬援沒少挨劉秀的責備，然而馬援作為他父親的同輩，他心中不滿也無可奈何，畢竟尊長乃是禮儀美德。
梁松是我的女婿，也就是半子，不管他在這件事裡頭夾帶了怎樣的私心，我心裡總是偏向于自己的孩子。
但我千算萬算，也絕料想不到梁松所作所為并非幸災樂禍、落井下石那麼簡單――事實上早在他被派往武陵做監軍時，馬援便已經感染暑疫身亡。
所謂的罪證确鑿，馬援最後羞愧自殺雲雲，純屬子虛烏有。
朱勃說的好，一個人說某人是壞人尚不足信，但三個人一起說某人是壞人時，卻會使人信服。
劉秀和我都不是聖人，在無法得知真相的情況下，自然更容易接受周圍的一些輿論觀點，更何況提供這些觀點的人都是素日最親近的心腹老臣，以及是最信賴的兩個女婿。
“馬家原與窦家有姻親之義，但近日馬嚴已令蔺夫人向窦家提出解除婚約１ 我點頭，馬援冤屈，窦固也有份參與，馬嚴如此做法，也算得是有骨氣的。
但細細想來，馬援之所以落得如今這般收場，未見得就不是這素來骨子裡的傲氣作祟，終釀此等苦果。
馬援确實有才，能文能武，但他為人太清高孤傲，使得滿朝之中，竟出現那麼多人見不得他的風光，在他落難之時，未見多少權貴替他及他的家人伸出援手，反而一個個争相落井下石。
人緣竟是處到如此差勁的地步！馬援若是在天有靈，看到自己的遺孀孤兒求告無門，落魄如斯，不知會否有所感悟。
“梁松在壺頭暫代監軍，如今那邊将士軍心如何？” “還不是很清楚詳細情形，隻知蠻夷圍困，步步進逼，将士耐不住暑熱病倒的人越來越多……” “可見得速戰速決１我沉吟片刻，問道，“那裡可有值得信賴的人手？” 紗南回道：“有。
原監軍宗均乃是南陽人，可信。
” “既如此，依我計
