第三章 初試命運:周薪四塊半

适的公司試試.就在這時,她來到了風雷皇家公司的門口.這次她鼓起勇氣走了進去.有幾位先生就在旁邊商量着什麼,但是沒人注意到她.她一個人站在那裡,眼睛局促不安地朝下垂着.就在她窘迫得難以忍受時,旁邊的欄杆圈裡,坐在辦公桌旁的先生中有一位向她打了個招呼. "你想找哪位?"他問道. "嗯,随便哪一位.是這樣的,"她回答,"我想找個活幹." "那麼,你該見見麥克曼納斯先生,"他回答."你坐下吧."他指指旁邊靠牆的一把椅子,又繼續慢悠悠地寫起來.過了一會兒,一個矮矮胖胖的先生從街上走了進來. "麥克曼納斯先生,"寫字台邊的那位先生喊道,"這位小姐要見你." 那矮個子紳士朝嘉莉轉過身來.她就站起來迎上前去. "小姐,找我有什麼事嗎?"他問道,好奇地打量着她. "我想問問這裡能不能給我一點事做,"她說. "什麼樣的事呢?"他問. "随便什麼事都行,"她吞吞吐吐地說. "你在綢緞批發行業幹過嗎?"他追問. "沒有,先生,"她回答. "你會速記或者打字嗎?" "不會,先生." "那我們這裡沒有什麼活可以給你,"他說."我們隻雇傭有經驗的." 她開始朝門口退去,這時她臉上憂傷的神色感動了他. "你以前在哪裡幹過嗎?"他問道. "沒有,先生."她說. "那麼,你想在這一類批發行找到事情做,幾乎是不可能的.你到百貨公司試過嗎?" 她承認還沒去過. "嗯,如果我是你的話,"他溫和地看着她說,"我會到百貨公司試試.他們經常雇些年輕姑娘做店員." "謝謝你,"她說.這一點友好的關切使她心裡好受了許多. "沒錯,"當她朝門口走時,他又說,"你一定要去百貨公司試試,"說着他就走開了. 當時百貨公司剛剛興起,為數不多.美國最早的三家百貨公司都在芝加哥,是大約１８８４年創辦的.嘉莉從《每日新聞》的廣告得知了這幾家百貨公司的名字,現在她就出發去找它們.麥克曼納斯先生的話多少使她恢複了業已低落的勇氣,她開始萌生了一線希望,也許這條新路子會給她帶來點什麼.她在街上瞎轉悠了一會兒,幻想着能碰巧找到那些百貨公司.這種想法是人們在面臨那些大感為難卻又非做不可的事情時的一般心态.做出一副找工作的樣子而實際上并沒有真的在找,可以自欺欺人,讓人心安理得一些.不過最終她還是向一個警察問了路.警察告訴她,過去兩條馬路就是"大商場." 百貨公司是些龐大的百貨零售系統,即使它們有朝一日永久地消失了,也将在我國的商業史上留下有趣的一頁.在此之前,世界上從來沒見過像零售這樣不起眼的行業竟會發展成如此大規模的大買賣.這些店依據最有效的零售組織的原則組建,一個店綜合了幾百家鋪子的買賣.商場的設計和布局既富麗堂皇又經濟實用.這些百貨商場氣派熱鬧,生意興隆,雇傭了大批店員,顧客絡繹不絕.嘉莉走在熱鬧的貨架之間,被陳列的各種漂亮的首飾.衣服.文具和珠寶吸引住了.各個櫃台展出的東西都光彩奪目,令人眼花缭亂,留連難舍,她不由感到每件飾物和珠寶都在向她招手,但是她沒有停住腳步.這裡沒有一樣商品是她用不上的,沒有一件東西是她不想擁有的:那些精美的舞鞋和長統襪,飾有漂亮绉邊的裙子和襯裙,還有花邊.緞帶.梳子.錢包,這一切的一切都激起了她的種種欲望,但她痛苦地認識到這裡沒有一樣東西是她買得起的.她是個求職者,一個無業遊民,店員們差不多一眼就可看出她,一文不名,急需就業. 你不要以為,有人會把她錯當成一個神經過敏.多愁善感.容易激動的人,不幸被抛入了一個冷漠無情精于算計缺乏詩意的社會.她肯定不是這種人.不過婦女對于服飾一類的東西特别在意罷了. 嘉莉不僅對于一切新穎漂亮的婦女服裝羨慕不已,而且傷心地注意到那些穿着華麗的夫人小姐們擦身而過,對她視而不見,好像她根本不存在似的.她們推推搡搡,急于去看商場裡吸引了她們目光的各種商品.嘉莉不熟悉城市婦女中那些幸運兒們的穿着打扮,她也不知道女店員們的模樣和氣質.現在和她們相比,她覺得自己被比下去了.她們大多數長得不錯,有些甚至算得上漂亮,帶着一種獨立不羁,滿不在乎的神氣,這給其中的那些幸運兒們平添了幾分