第三章 初試命運:周薪四塊半

一過了河,進入商業區,她就開始東張西望,不知該到哪個商号去找工作把握大些.當她這麼打量着那些寬寬的玻璃窗和氣派的招牌時,她意識到有人在看她,也意識到人家知道她是幹什麼的一個求職者.她以前從未找過工作,所以膽子很小.被人看穿她在找活幹,讓她感到一陣無以名狀的羞愧,因此她趕緊加快步子,裝出一副有事在身的那種人常有的漫不經心的神氣.就這樣她走過了好些工廠和批發商号,一眼也沒有往裡看.最後,走過幾條馬路以後,她想這樣不行,于是她又開始東張西望,不過這一次她沒有放慢腳步.走了不遠,她看見一個店門,不知為什麼這個店吸引了她的注意力.大門口有一塊小銅招牌,看來這裡是一幢六七層樓大廈的入口."也許,"她心裡猜測着,"也許他們需要人手."她這麼想着就過了馬路,打算進去.走到離大門口還有近兩丈的光景,透過窗子她看見一個穿灰格子西裝的年輕人.她并不知道這個人與那家商号是否有關系,但是這人正巧朝她的方向看,她被一種羞愧壓倒了,立刻心虛地打退堂鼓,急急忙忙走開了.馬路對面有一座高大的六層樓建築,招牌上寫的是"風雷皇家公司".她打量着這家公司,希望又複蘇了.這是一家綢緞批發公司,因此雇傭女店員.她可以看見女工們在樓上不時走動.無論如何,她決定進這家公司去碰碰運氣.她穿過馬路,徑直向大門走去.但是就在這時,有兩個男人走了出來,在門口停了下來.一個穿藍制服的信差來送電報,跑過她身旁,沖上那幾級台階,就消失在門裡.人行道上熙熙攘攘的人流裡有好幾個人走過她身旁,于是嘉莉又遲疑地停住了腳步.她孤立無援地朝周圍看看.看到有人在打量她,她又退卻了.這事情太讓人為難了,她無法當着這些人的面走進去. 這麼嚴重的失敗使她非常垂頭喪氣.她的腳帶着她機械地往前移動,每前進一步都因為逃離遠了一點,心裡輕松一點.就這樣她走過一個街區又一個街區.每走到一個十字路口,她就在街燈路牌上看看街名:麥迪生大街,門羅大街,拉沙勒大街,克拉克大街,地邦大街,斯台特大街但是她繼續往前走,她的腳走在寬闊的石闆路上開始酸了.街道明亮幹淨,這使她有幾分欣喜.上午的陽光投射在路上,熱度在持續上升,這使馬路背陰的那面更讓人感到涼爽宜人.她看看頭上的藍天,感到藍天從來沒有像今天這樣明媚可愛. 對自己的怯場,她現在感到有些懊惱了.她轉過身往回走,決心回到風雷皇家公司去試試.路上她走過一家很大的鞋子批發公司.透過大玻璃窗,她看見裡面有一個用毛玻璃隔開的經理室.就在玻璃隔闆的外面,靠街面的大門旁邊,有一個頭發灰白的先生坐在一張小桌子旁,面前攤着一本大賬本.她在這個公司門前徘徊猶豫了好一會兒,但是發現沒有人注意到她,她就遲遲疑疑地走進了紗門,自感低卑地站在那裡等候. "喂,小姐,"那位老先生開口問她,目光相當溫和,"你有什麼事嗎?" "我我是,你們我的意思是,你們這裡要幫手嗎?"她結結巴巴地問道. "目前不要,"他微笑着回答."下周什麼時候你可以來看看.有的時候我們要雇些人的." 她默默地聽了這個答複,又狼狽地退了出去.這樣和氣的接待使她大感意外.她原來以為事情要困難得多,她以為人家會對她說些冷酷粗暴的話她也不知道會說些什麼.可現在她并沒有遭到羞辱,并沒有人讓她感到自己處境不幸,這一點給她印象深刻. 這經曆使她得到些鼓舞,于是她試探着走進另一家大公司.這是家服裝公司.她看見更多的人,這些人衣冠楚楚,四十開外,坐在用銅欄杆圍起來的辦公桌旁. 一個仆役向她走來. "你想見誰?"他問道. "我想見你們的經理."她回答. 他跑過去,對三個正聚在一起商量事情的人說了些什麼,其中有一個就朝她走來. "什麼事?"他冷冷地問.這種招呼立刻使她喪失了勇氣. "你們要幫手嗎?"她結結巴巴地問. "不要,"他粗魯地一口回絕,轉身走了. 她尴尬地走了出去,仆役恭敬地給她打開門.她混入人群中,心裡感到好受了一些.這次打擊使她剛才還興沖沖的情緒受到嚴重挫傷. 她在街上漫無目的地走了一會兒,左看右瞧,看見一個大公司接着一個大公司,就是沒有勇氣進去提出那個簡單的問題.已到中午了,她的肚子也餓了.她找到一個不起眼的小飯店,就走了進去.但是她不安地發現那裡的價錢高得吓人,不是她的錢包可以付得起的.她隻買得起一碗湯.很快地喝完以後,她就走了出來.她的力氣略微有所恢複,所以她繼續找工作的膽子也大了一點. 她走過幾條馬路,一路上想找個合