第二章 貧窮的威脅:商号巍然聳立

進前屋.前屋凹進去的地方擺着她的小床.她把那把唯一的小搖椅拖到開着的窗前,就坐在那裡,靜靜地看着窗外的夜色和街道,心裡默默地驚歎.最後她想累了,坐在椅子裡感到睡意向她襲來,該上床了.于是她換上睡衣就睡了.第二天８點鐘她醒來時,漢生已去上班了.她姐姐正在那間吃飯間兼起居間的屋裡忙着縫衣服.她穿上衣服,就給自己弄了點早飯,然後她問敏妮該去哪裡看看.自從上次分手以後,敏妮變化很大.她現在是個２７歲的婦女,雖然還硬朗,卻已憔悴消瘦.她的人生觀受了她丈夫的影響,所以她現在對娛樂和責任的看法比當初在小地方做少女時還要來得狹隘.她邀請嘉莉來,并不是因為想念她,而是因為嘉莉不滿意在老家的生活.嘉莉在這裡也許可以找份工作,自食其力.見到妹妹她當然也有幾分高興,但是在嘉莉找工作的問題上,她和她丈夫的看法一緻.幹什麼工作是無所謂的,隻要有工資就行,譬如說,一開頭每周掙５塊錢.他們事先認為她可以做個女店員.她可以進某個大店,在那裡好好幹,直到怎麼說呢?直到有那麼一天喜從天降.他們并不确切知道會有什麼喜事,他們并不指望她有提升的機會,也并不完全把希望寄托在結婚上.不過他們朦朦胧胧地感到事情總會有轉機,于是嘉莉會得到酬報,不至于白白地到城裡來辛苦一場.那天早上,嘉莉就是抱着這種美好的願望出門去找工作的. 在我們跟着嘉莉到處轉悠找工作之前,讓我們先來瞧瞧她寄予希望的這個世界.１８８９年芝加哥有着得天獨厚的發展條件,甚至連年輕姑娘也會不畏風險地到這裡來碰運氣.它的大量經商機會遠近聞名,使它成了一塊巨大的磁鐵,吸引着來自四面八方的人們,有的滿懷希望,有的出于無可奈何.有的是來發财的,還有的則是在别的地方碰壁破産以後來的.這個人口五十多萬的城市,具有一個成為百萬人口大都市的野心,氣魄和事業.街道和房屋分布在七十五平方英裡的大面積上.它的人口激增,不是由于傳統的商業,而是由于各種工業.這些工業還在準備容納更多新來的人.到處可以聽到建造新樓的鐵錘敲擊聲.大工業正在遷來.那些大鐵路公司看出這個地方的前途,所以早就占下大片土地,用于發展交通運輸業務.電車的路軌已鋪到周圍的曠野,因為已預見到那裡會迅速發展.在那些隻有零星房子分布的地區,城市也修起了一條一條長長的馬路和下水道這些都是未來繁華鬧市的先驅.有些開闊地區還沒有房子遮風擋雨.然而一到夜裡,一長排一長排煤氣街燈就亮了起來,燈光在風裡搖曳.窄窄