第十七章
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說貴處否決我們的計劃時，我大為震驚。
我們拿出一億多美元來改善該地區的環境，而你們竟拒絕……” 伊迪絲·本森打斷了她。
“我們還是說說實話吧，卡梅倫小姐。
你拿出這筆錢，并非為了改善這地區的現狀，而是因為那麼做能使卡梅倫企業集團賺更多的錢。
” “我們當然也指望賺錢。
”拉臘說，“可我們賺錢的唯一途徑就是幫助你們這裡的人。
我們打算改善你們這個地區的居住條件，還有……” “抱歉，我無法同意。
眼下，我們這兒是個安靜的小型居民區。
要是讓你們來的話，這兒就要變成一個高度密集的地區；車多，人多，污染也多。
我們不要那些！” “我也不要。
”拉臘說，“我們可不打算蓋那種蹩腳貨……” “蹩腳貨？” “對，就是那種火柴盒似的三層拉毛水泥樓房，光秃秃的難看極了。
我們感興趣的，是那種既不增加噪音水準，又不降低采光水平，也不改變該地區整體感覺的建築；對那種花裡胡哨的建築，我們毫無興趣。
為此，我已聘請全國首屈一指的建築師斯坦頓·菲爾丁負責設計這項工程，還聘請了華盛頓的安德魯·伯頓專門設計庭園。
” 伊迪絲·本森聳聳肩。
“對不起，怎麼說都無濟于事。
我想再沒什麼好談的了。
”她欲起身。
我不能失去這個項目！拉臘在心裡絕望地說，難道他們就不明白這是為他們好？我極力想為他們做點什麼，他們卻不領情，不讓做。
蓦地，她想到了一個荒唐的主意。
“等等！”拉臘說，“我知道，社區管理處其他成員都樂意做這筆生意，唯有你從中作梗。
” “一點不錯。
” 拉臘用力吸了口氣。
“那就可以再談談。
”她猶豫了一下，接着說：“這完全是個人私事。
”她局促不安起來。
“你說我們進來後，我不關心這地區的污染？或者别的環境問題？我這就告訴你一件事，希望你替我保守秘密。
我有個10歲的女兒，我非常非常愛她。
她将和她父親一起住進要建的新樓裡。
他是她的監護人。
” 伊迪絲·本森愕然地看着她。
“我……我不知道你還有個女兒。
” “沒人知道。
”拉臘悄聲說，“我還不曾結過婚。
所以我要請你對此保密。
要是走露了風聲，那會對我極其不利。
對此，你肯定能理解。
” “我當然理解。
” “我非常愛我女兒，我向你保證，我決不會做出任何可能傷害女兒的事。
我要竭盡全力把這項工程建設得美妙無比，對居住在這裡的所有的人來說都是如此。
而我女兒将是他們中的一員。
” 接着一陣理解、同情的沉默。
“我得承認，卡梅倫小姐，這……這麼說，事情就完全不一樣了。
容我考慮一下吧。
” “謝謝。
你這麼做，我很感激。
”要是我真的有個女兒，拉臘心想，她住在這兒的确會很安全的。
※※※ 三星期後，拉膳得到了社區管理處的許可，同意她在該地區建公寓大樓。
“太好了。
”拉臘說，“現在我們最好找到斯坦頓·菲爾丁和安德魯·伯頓，看看他們對這項工程有無興趣。
” 霍華德·凱勒簡直不能相信。
“我聽說過了，”他說，“你騙了她，簡直不可思議，你沒有女兒！” “他們需要這項工程，”拉臘說，“我隻能想出這個法子讓他們改變主意。
” 比爾·惠特曼靜靜地聽着。
要是讓他們給識破了，損失可就慘了！ ※※※ 一月份，東63街上一幢嶄新的大樓完工了。
這是一幢45層的公寓樓。
拉臘把兩層的樓頂套房留給了自己，房間又寬又大，樓四周的花壇伸向整個街區。
她請了一位一流裝飾師裝飾房間，還辦了一次百人喜慶宴席。
“這裡隻缺一個男人。
”一位女客刻薄地說。
拉臘于是想到了菲利普·阿德勒，心想此時此刻他在什麼地方，正在做什麼呢。
※※※ 拉臘正在辦公室和霍華德·凱勒讨論一件事情，突然，比爾·惠特曼走了進來。
“你好，老闆。
能打攪一會兒嗎？” 拉臘從桌上擡起頭來。
“就一會兒，比爾，出了什麼事？” “我妻子。
” “你要是遇到了婚姻上的麻煩……” “不是那麼回事。
她覺得我們應該離開一段時間，去度度假，也許到巴黎呆上幾個星期。
” 拉臘皺起眉頭。
“巴黎？可事情這麼多，我們正忙得擡不起頭呀。
” “這我知道。
不過，最近我一直加班加點，忙得冷落了妻子。
你知道她今天早上對我說了什麼？她說，‘比爾，就算你能晉級，加高薪，也用不着這麼賣命呀。
’”說着，他笑了笑。
拉臘身子朝後靠了靠，打量着他。
“不到明年你不該加薪呀。
” 惠特曼聳聳肩。
“誰知道一年後會發生什麼事？沒準昆士區的那筆生意就會讓我們陷入困境呢。
老伊迪絲·本森沒準會聽到什麼使她改變主意的事呢。
你說呢？” 拉臘一動不動。
“明白了。
” 比爾·惠特曼站起身。
“考慮一下吧，想好了通知我。
” 拉臘強作一笑。
“好的。
” 她神情陰沉地盯着他走出辦公室。
“天哪，”凱勒說，“這算什麼名堂呢？” “敲詐。
” ※
我們拿出一億多美元來改善該地區的環境，而你們竟拒絕……” 伊迪絲·本森打斷了她。
“我們還是說說實話吧，卡梅倫小姐。
你拿出這筆錢，并非為了改善這地區的現狀，而是因為那麼做能使卡梅倫企業集團賺更多的錢。
” “我們當然也指望賺錢。
”拉臘說，“可我們賺錢的唯一途徑就是幫助你們這裡的人。
我們打算改善你們這個地區的居住條件，還有……” “抱歉，我無法同意。
眼下，我們這兒是個安靜的小型居民區。
要是讓你們來的話，這兒就要變成一個高度密集的地區；車多，人多，污染也多。
我們不要那些！” “我也不要。
”拉臘說，“我們可不打算蓋那種蹩腳貨……” “蹩腳貨？” “對，就是那種火柴盒似的三層拉毛水泥樓房，光秃秃的難看極了。
我們感興趣的，是那種既不增加噪音水準，又不降低采光水平，也不改變該地區整體感覺的建築；對那種花裡胡哨的建築，我們毫無興趣。
為此，我已聘請全國首屈一指的建築師斯坦頓·菲爾丁負責設計這項工程，還聘請了華盛頓的安德魯·伯頓專門設計庭園。
” 伊迪絲·本森聳聳肩。
“對不起，怎麼說都無濟于事。
我想再沒什麼好談的了。
”她欲起身。
我不能失去這個項目！拉臘在心裡絕望地說，難道他們就不明白這是為他們好？我極力想為他們做點什麼，他們卻不領情，不讓做。
蓦地，她想到了一個荒唐的主意。
“等等！”拉臘說，“我知道，社區管理處其他成員都樂意做這筆生意，唯有你從中作梗。
” “一點不錯。
” 拉臘用力吸了口氣。
“那就可以再談談。
”她猶豫了一下，接着說：“這完全是個人私事。
”她局促不安起來。
“你說我們進來後，我不關心這地區的污染？或者别的環境問題？我這就告訴你一件事，希望你替我保守秘密。
我有個10歲的女兒，我非常非常愛她。
她将和她父親一起住進要建的新樓裡。
他是她的監護人。
” 伊迪絲·本森愕然地看着她。
“我……我不知道你還有個女兒。
” “沒人知道。
”拉臘悄聲說，“我還不曾結過婚。
所以我要請你對此保密。
要是走露了風聲，那會對我極其不利。
對此，你肯定能理解。
” “我當然理解。
” “我非常愛我女兒，我向你保證，我決不會做出任何可能傷害女兒的事。
我要竭盡全力把這項工程建設得美妙無比，對居住在這裡的所有的人來說都是如此。
而我女兒将是他們中的一員。
” 接着一陣理解、同情的沉默。
“我得承認，卡梅倫小姐，這……這麼說，事情就完全不一樣了。
容我考慮一下吧。
” “謝謝。
你這麼做，我很感激。
”要是我真的有個女兒，拉臘心想，她住在這兒的确會很安全的。
※※※ 三星期後，拉膳得到了社區管理處的許可，同意她在該地區建公寓大樓。
“太好了。
”拉臘說，“現在我們最好找到斯坦頓·菲爾丁和安德魯·伯頓，看看他們對這項工程有無興趣。
” 霍華德·凱勒簡直不能相信。
“我聽說過了，”他說，“你騙了她，簡直不可思議，你沒有女兒！” “他們需要這項工程，”拉臘說，“我隻能想出這個法子讓他們改變主意。
” 比爾·惠特曼靜靜地聽着。
要是讓他們給識破了，損失可就慘了！ ※※※ 一月份，東63街上一幢嶄新的大樓完工了。
這是一幢45層的公寓樓。
拉臘把兩層的樓頂套房留給了自己，房間又寬又大，樓四周的花壇伸向整個街區。
她請了一位一流裝飾師裝飾房間，還辦了一次百人喜慶宴席。
“這裡隻缺一個男人。
”一位女客刻薄地說。
拉臘于是想到了菲利普·阿德勒，心想此時此刻他在什麼地方，正在做什麼呢。
※※※ 拉臘正在辦公室和霍華德·凱勒讨論一件事情，突然，比爾·惠特曼走了進來。
“你好，老闆。
能打攪一會兒嗎？” 拉臘從桌上擡起頭來。
“就一會兒，比爾，出了什麼事？” “我妻子。
” “你要是遇到了婚姻上的麻煩……” “不是那麼回事。
她覺得我們應該離開一段時間，去度度假，也許到巴黎呆上幾個星期。
” 拉臘皺起眉頭。
“巴黎？可事情這麼多，我們正忙得擡不起頭呀。
” “這我知道。
不過，最近我一直加班加點，忙得冷落了妻子。
你知道她今天早上對我說了什麼？她說，‘比爾，就算你能晉級，加高薪，也用不着這麼賣命呀。
’”說着，他笑了笑。
拉臘身子朝後靠了靠，打量着他。
“不到明年你不該加薪呀。
” 惠特曼聳聳肩。
“誰知道一年後會發生什麼事？沒準昆士區的那筆生意就會讓我們陷入困境呢。
老伊迪絲·本森沒準會聽到什麼使她改變主意的事呢。
你說呢？” 拉臘一動不動。
“明白了。
” 比爾·惠特曼站起身。
“考慮一下吧，想好了通知我。
” 拉臘強作一笑。
“好的。
” 她神情陰沉地盯着他走出辦公室。
“天哪，”凱勒說，“這算什麼名堂呢？” “敲詐。
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