第四章
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先生，太感謝您了。
” “等等，”他遞給拉臘25美元，“這是你的。
” 拉臘攥着這25美元，仿佛品嘗到了自由的滋味。
這是她有生以來第一次憑自己的勞動掙來的錢。
從銀行出來後，拉臘去了醫院。
鄧肯大夫正好從她父親的病房裡出來。
拉臘突然感到一陣恐慌。
“他沒有……吧？” “不，沒有……他會好起來的，拉臘。
”他遲疑不決地說，“我所說的‘好起來’，是指他不會有生命危險，至少現在沒有……但是他需要靜卧幾星期，得有人照顧他。
” “我會照顧他的。
”拉臘說。
他看着她低聲說：“你父親還不知道病情，親愛的，他很幸運。
” “我可以進去看他嗎？” “去吧。
” 拉臘走進父親的病房，停住腳步目不轉睛地打量着他。
詹姆斯·卡梅倫躺在床上，看上去蒼白無力，霎時衰老了許多。
拉臘心中湧起一股強烈的柔情，她終于能夠為父親做一點什麼了——一點能讓他理解她、疼愛她的事情。
她走近床沿。
“爸爸……” 他仰起了臉，喉嚨裡咕哝着，“見鬼，你到這兒來幹什麼？客棧裡等你幹活呢。
” 拉臘感到徹骨冰寒，“我……我知道，爸爸。
我隻是想來告訴你，我去見了麥卡利斯特先生。
我對他說，在你病好之前，由我去收房租。
還有……” “你收房租？别讓我笑掉牙了。
”一陣痙攣使他突然渾身顫抖不已。
他重新開口時，聲音更虛弱了，“這是命運，”他呻吟着，“我會被人扔到大街上去的。
” 他甚至沒有為她想一想，她将來怎麼辦？拉臘站在那兒久久地注視着他，然後掉頭走出了病房。
※※※ 三天後，詹姆斯·卡梅倫被送回了客棧，擡到了床上。
“從現在起，幾周内你不能起床，”鄧肯大夫對他說，“我每隔一兩天來給你做檢查。
” “我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅倫抗議道，“我是個大忙人，有很多事要辦。
” 大夫瞅着他，平靜地說：“你自己選擇吧，要麼躺在床上活下去，要麼起床去送命。
” 麥卡利斯特的房客起初是樂意看到這個天真無邪的姑娘來收房租的，可等這種新鮮勁漸漸消失之後，他們就開始推三诿四了： “這個星期我病了，我得付醫藥費……” “我兒子每個星期都給我彙錢來，但這個星期的郵件被郵局耽擱了……” “我不得不買了一些設備……” “我保證下個星期把錢交清……” 這位年輕姑娘正在為生存而拼搏。
她彬彬有禮地聽着，然後說：“我很同情，不過麥卡利斯特先生說過了，錢必須今天交齊，否則就必須今天搬出去。
” 這些人隻好趕快去弄錢，拉臘很不好說話。
“跟你父親打交道還好些，”一名房客狠狠地嚷道，“他總是答應讓我們緩上幾天。
” 然而，他們最終不得不佩服這姑娘的堅決。
※※※ 如果拉臘以為父親的病會促使他對她親近一些，那她就大錯特錯了。
拉臘竭盡全力，無微不至地照料他。
然而，她越是為他牽腸挂肚，他就越是不近人情。
她每天都帶給他鮮花和一些小禮品。
“看在上帝份上！”他喊道，“别在外面東遊西逛，難道你就沒有正經事了？” “我原以為你會喜歡這些……” “哼！”他把臉扭向一邊的牆壁。
我恨他，拉臘想，我恨他。
※※※ 一個月過去了。
當拉臘帶着裝滿租金的信袋走進肖恩·麥卡利斯特的辦公室，看着他數完錢後，他說：“我不得不承認，年輕女士，你确實讓我吃了一驚。
你比你父親強多了。
” 這話使她感到激動。
“謝謝您。
” “事實上，這是第一次把全月的租金收齊。
” “那麼，我爸爸和我可以繼續住在客棧了吧？”拉臘急切地問。
麥卡利斯特打量了她一會，“我想是這樣。
你一定很愛你的父親吧？” “下個星期六見，麥卡利斯特先生。
”
” “等等，”他遞給拉臘25美元，“這是你的。
” 拉臘攥着這25美元，仿佛品嘗到了自由的滋味。
這是她有生以來第一次憑自己的勞動掙來的錢。
從銀行出來後，拉臘去了醫院。
鄧肯大夫正好從她父親的病房裡出來。
拉臘突然感到一陣恐慌。
“他沒有……吧？” “不，沒有……他會好起來的，拉臘。
”他遲疑不決地說，“我所說的‘好起來’，是指他不會有生命危險，至少現在沒有……但是他需要靜卧幾星期，得有人照顧他。
” “我會照顧他的。
”拉臘說。
他看着她低聲說：“你父親還不知道病情，親愛的，他很幸運。
” “我可以進去看他嗎？” “去吧。
” 拉臘走進父親的病房，停住腳步目不轉睛地打量着他。
詹姆斯·卡梅倫躺在床上，看上去蒼白無力，霎時衰老了許多。
拉臘心中湧起一股強烈的柔情，她終于能夠為父親做一點什麼了——一點能讓他理解她、疼愛她的事情。
她走近床沿。
“爸爸……” 他仰起了臉，喉嚨裡咕哝着，“見鬼，你到這兒來幹什麼？客棧裡等你幹活呢。
” 拉臘感到徹骨冰寒，“我……我知道，爸爸。
我隻是想來告訴你，我去見了麥卡利斯特先生。
我對他說，在你病好之前，由我去收房租。
還有……” “你收房租？别讓我笑掉牙了。
”一陣痙攣使他突然渾身顫抖不已。
他重新開口時，聲音更虛弱了，“這是命運，”他呻吟着，“我會被人扔到大街上去的。
” 他甚至沒有為她想一想，她将來怎麼辦？拉臘站在那兒久久地注視着他，然後掉頭走出了病房。
※※※ 三天後，詹姆斯·卡梅倫被送回了客棧，擡到了床上。
“從現在起，幾周内你不能起床，”鄧肯大夫對他說，“我每隔一兩天來給你做檢查。
” “我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅倫抗議道，“我是個大忙人，有很多事要辦。
” 大夫瞅着他，平靜地說：“你自己選擇吧，要麼躺在床上活下去，要麼起床去送命。
” 麥卡利斯特的房客起初是樂意看到這個天真無邪的姑娘來收房租的，可等這種新鮮勁漸漸消失之後，他們就開始推三诿四了： “這個星期我病了，我得付醫藥費……” “我兒子每個星期都給我彙錢來，但這個星期的郵件被郵局耽擱了……” “我不得不買了一些設備……” “我保證下個星期把錢交清……” 這位年輕姑娘正在為生存而拼搏。
她彬彬有禮地聽着，然後說：“我很同情，不過麥卡利斯特先生說過了，錢必須今天交齊，否則就必須今天搬出去。
” 這些人隻好趕快去弄錢，拉臘很不好說話。
“跟你父親打交道還好些，”一名房客狠狠地嚷道，“他總是答應讓我們緩上幾天。
” 然而，他們最終不得不佩服這姑娘的堅決。
※※※ 如果拉臘以為父親的病會促使他對她親近一些，那她就大錯特錯了。
拉臘竭盡全力，無微不至地照料他。
然而，她越是為他牽腸挂肚，他就越是不近人情。
她每天都帶給他鮮花和一些小禮品。
“看在上帝份上！”他喊道，“别在外面東遊西逛，難道你就沒有正經事了？” “我原以為你會喜歡這些……” “哼！”他把臉扭向一邊的牆壁。
我恨他，拉臘想，我恨他。
※※※ 一個月過去了。
當拉臘帶着裝滿租金的信袋走進肖恩·麥卡利斯特的辦公室，看着他數完錢後，他說：“我不得不承認，年輕女士，你确實讓我吃了一驚。
你比你父親強多了。
” 這話使她感到激動。
“謝謝您。
” “事實上，這是第一次把全月的租金收齊。
” “那麼，我爸爸和我可以繼續住在客棧了吧？”拉臘急切地問。
麥卡利斯特打量了她一會，“我想是這樣。
你一定很愛你的父親吧？” “下個星期六見，麥卡利斯特先生。
”