靠不住的規律
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艾琳的音樂興趣相當廣泛。
她把鋼琴架上左邊的一摞活頁樂譜一份份地唱下去，“宰”掉一份，就擱到右邊去。
第二天晚上，她再從右邊唱到左邊。
她最喜愛的是門德爾松，還有穆迪和桑基②。
經我們要求，她總是拿《甜蜜的紫羅蘭》和《當葉子變黃的時候》兩支歌作為結束。
②門德爾松（1809～1847）：德國作曲家、樂隊指揮和鋼琴演奏家。
穆迪（1837～1899）：美國福音傳教士，與桑基（1840～1908）一起在英、美各地巡回說教，并譜寫了大量贊美詩。
我們三個人在晚上十點鐘告辭後，總是到傑克斯的木闆小車站去，坐在月台上，晃蕩着腿，想方設法互相摸底，了解艾琳小姐着意于誰。
情敵就是這樣的——他們彼此并不回避，也不怒目而視；而是聚在一起談論分析——竭力用機智和權術來估計敵方的實力。
一天，帕洛馬來了個實力難測的家夥，一個剛到鎮上就大吹大擂亮出招牌和本人的年輕律師。
他名叫西·文森特·維齊。
你一眼就可以看出，他是剛從西南部某個法學院畢業的學生。
他身上的禮服大衣、淺色條紋褲、寬邊黑軟帽和窄窄的白細布領結，比任何文憑更能說明他的身份。
維齊是丹尼爾·韋伯斯特、切斯特菲爾德勳爵、“花花公子”布魯梅爾和小傑克·霍納①的混合物。
他的來到使帕洛馬也頓時興旺起來。
他抵達的第二天，鎮上就測量出一片新的擴充地區，并且劃成一小塊、一小塊的。
當然，維齊為了推動他事業的發展，必須同帕洛馬的居民和外人都混熟。
他除了在本地正派人中間赢得名望之外，必定還要在浪蕩子中打開局面。
因此，傑克斯、巴德·坎甯安和我就有幸同他結識了。
①丹尼爾·韋伯斯特（1782～1852）：美國政治家與演說家；切斯特菲爾德勳爵（1694～1773）：英國貴族，曾給兒子寫了大量書信，闡述紳士的修養、禮儀與服飾；布魯梅爾（1778～1840）：英國纨袴子，英王喬治四世的密友；小傑克·霍納是童謠中的人物，憑機靈獲利。
假如維齊沒有見到艾琳·欣克爾，從而成為第四個角逐者的話，命中注定一說就靠不住了。
他不上巴黎飯館，而是氣派十足地在黃松闆旅店用餐；不過，他卻成了欣克爾家客廳裡不可輕視的拜訪者。
他的競争使巴德觸景生情，嘴裡的髒話越來越多；逼得傑克斯滿口俚語，俗不可耐，比巴德最惡毒的咒罵更可怕；把我搞得灰溜溜的，一言不發。
因為維齊的口才太好了，語言滔滔不絕地從他嘴裡出來，仿佛油井噴出的石油。
誇張、恭維、贊美、激賞、甜蜜的奉承、絕妙的辭令、頌揚和不加掩飾的推崇，争先恐後地脫口而出。
我們不指望艾琳在他的雄辯和他那身打扮面前能抵擋得住。
可是有那麼一天，我們産生了勇氣。
那天傍晚，我坐在欣克爾家客廳前的小走廊上，等艾琳出來，突然聽到裡面有說話聲。
艾琳同她爸爸進了屋，欣克爾老頭開口對她說話。
我以前早就注意到他是個精明人，并且有他的人生哲學。
“艾琳，”他說道，“我注意到最近以來經常有三四個年輕人來找你。
他們中間有沒有你特别喜歡的？” “哎，爸爸，”她回答說，“他們幾個我都很喜歡。
我認為坎甯安先生、傑克斯先生和哈裡斯先生都是極好的青年。
他們無論對我說什麼都是那麼坦率，那麼誠實。
我認識維齊先生的時間不長，不過我認為他是個極好的青年，他無論對我說什麼都是那麼坦率，那麼誠實。
” “是啊，我想說的正是這一點。
”欣克爾老頭說。
“你說你一向喜歡說真話，不拿恭維和假話來诓你的人。
你不妨考驗一下這幾個人，看誰對你最坦率。
” “我怎麼考驗呢，爸爸？” “我告訴你怎麼做。
你稍稍能唱些歌，艾琳；你在洛根斯波特學了将近兩年。
時間不算長，不過當時我們的财力也隻能做到那樣。
你的老師說你的嗓子不行，繼續學下去隻是浪費金錢。
你不妨問問那幾個人，對你的歌唱是怎麼評價的，聽聽他們每個人的說法。
對你說實話的人肯定很有勇氣，是可以把終身托付給他的人。
你覺得這個辦法怎麼樣？” “行，爸爸。
”艾琳說。
“我認為這是個好主意。
我來試試。
” 艾琳和欣克爾先生從裡面的門走出客廳。
我乘沒人看到，急忙趕到車站。
傑克斯坐在電報桌旁等待八點鐘到來。
那晚巴德也要進城。
等他騎馬到達時，我便把剛才父女兩人的對話複述給他們聽。
我對情敵是忠誠的，象艾琳那樣的姑娘的所有愛慕者都應當這樣。
我們三個人不約而同，都被一個振奮人心的想法弄得神魂颠倒。
這個試驗肯定會把維齊從競争中淘汰掉。
他同他那套甜言蜜語的奉承将會被一筆勾銷。
我們清楚地記得艾琳喜愛坦率和誠實——
她把鋼琴架上左邊的一摞活頁樂譜一份份地唱下去，“宰”掉一份，就擱到右邊去。
第二天晚上，她再從右邊唱到左邊。
她最喜愛的是門德爾松，還有穆迪和桑基②。
經我們要求，她總是拿《甜蜜的紫羅蘭》和《當葉子變黃的時候》兩支歌作為結束。
②門德爾松（1809～1847）：德國作曲家、樂隊指揮和鋼琴演奏家。
穆迪（1837～1899）：美國福音傳教士，與桑基（1840～1908）一起在英、美各地巡回說教，并譜寫了大量贊美詩。
我們三個人在晚上十點鐘告辭後，總是到傑克斯的木闆小車站去，坐在月台上，晃蕩着腿，想方設法互相摸底，了解艾琳小姐着意于誰。
情敵就是這樣的——他們彼此并不回避，也不怒目而視；而是聚在一起談論分析——竭力用機智和權術來估計敵方的實力。
一天，帕洛馬來了個實力難測的家夥，一個剛到鎮上就大吹大擂亮出招牌和本人的年輕律師。
他名叫西·文森特·維齊。
你一眼就可以看出，他是剛從西南部某個法學院畢業的學生。
他身上的禮服大衣、淺色條紋褲、寬邊黑軟帽和窄窄的白細布領結，比任何文憑更能說明他的身份。
維齊是丹尼爾·韋伯斯特、切斯特菲爾德勳爵、“花花公子”布魯梅爾和小傑克·霍納①的混合物。
他的來到使帕洛馬也頓時興旺起來。
他抵達的第二天，鎮上就測量出一片新的擴充地區，并且劃成一小塊、一小塊的。
當然，維齊為了推動他事業的發展，必須同帕洛馬的居民和外人都混熟。
他除了在本地正派人中間赢得名望之外，必定還要在浪蕩子中打開局面。
因此，傑克斯、巴德·坎甯安和我就有幸同他結識了。
①丹尼爾·韋伯斯特（1782～1852）：美國政治家與演說家；切斯特菲爾德勳爵（1694～1773）：英國貴族，曾給兒子寫了大量書信，闡述紳士的修養、禮儀與服飾；布魯梅爾（1778～1840）：英國纨袴子，英王喬治四世的密友；小傑克·霍納是童謠中的人物，憑機靈獲利。
假如維齊沒有見到艾琳·欣克爾，從而成為第四個角逐者的話，命中注定一說就靠不住了。
他不上巴黎飯館，而是氣派十足地在黃松闆旅店用餐；不過，他卻成了欣克爾家客廳裡不可輕視的拜訪者。
他的競争使巴德觸景生情，嘴裡的髒話越來越多；逼得傑克斯滿口俚語，俗不可耐，比巴德最惡毒的咒罵更可怕；把我搞得灰溜溜的，一言不發。
因為維齊的口才太好了，語言滔滔不絕地從他嘴裡出來，仿佛油井噴出的石油。
誇張、恭維、贊美、激賞、甜蜜的奉承、絕妙的辭令、頌揚和不加掩飾的推崇，争先恐後地脫口而出。
我們不指望艾琳在他的雄辯和他那身打扮面前能抵擋得住。
可是有那麼一天，我們産生了勇氣。
那天傍晚，我坐在欣克爾家客廳前的小走廊上，等艾琳出來，突然聽到裡面有說話聲。
艾琳同她爸爸進了屋，欣克爾老頭開口對她說話。
我以前早就注意到他是個精明人，并且有他的人生哲學。
“艾琳，”他說道，“我注意到最近以來經常有三四個年輕人來找你。
他們中間有沒有你特别喜歡的？” “哎，爸爸，”她回答說，“他們幾個我都很喜歡。
我認為坎甯安先生、傑克斯先生和哈裡斯先生都是極好的青年。
他們無論對我說什麼都是那麼坦率，那麼誠實。
我認識維齊先生的時間不長，不過我認為他是個極好的青年，他無論對我說什麼都是那麼坦率，那麼誠實。
” “是啊，我想說的正是這一點。
”欣克爾老頭說。
“你說你一向喜歡說真話，不拿恭維和假話來诓你的人。
你不妨考驗一下這幾個人，看誰對你最坦率。
” “我怎麼考驗呢，爸爸？” “我告訴你怎麼做。
你稍稍能唱些歌，艾琳；你在洛根斯波特學了将近兩年。
時間不算長，不過當時我們的财力也隻能做到那樣。
你的老師說你的嗓子不行，繼續學下去隻是浪費金錢。
你不妨問問那幾個人，對你的歌唱是怎麼評價的，聽聽他們每個人的說法。
對你說實話的人肯定很有勇氣，是可以把終身托付給他的人。
你覺得這個辦法怎麼樣？” “行，爸爸。
”艾琳說。
“我認為這是個好主意。
我來試試。
” 艾琳和欣克爾先生從裡面的門走出客廳。
我乘沒人看到，急忙趕到車站。
傑克斯坐在電報桌旁等待八點鐘到來。
那晚巴德也要進城。
等他騎馬到達時，我便把剛才父女兩人的對話複述給他們聽。
我對情敵是忠誠的，象艾琳那樣的姑娘的所有愛慕者都應當這樣。
我們三個人不約而同，都被一個振奮人心的想法弄得神魂颠倒。
這個試驗肯定會把維齊從競争中淘汰掉。
他同他那套甜言蜜語的奉承将會被一筆勾銷。
我們清楚地記得艾琳喜愛坦率和誠實——