一

，國勢衰弱，遭人壓迫，事事都跟着人家後面跑，那是暫時事，難道中國人五千年來都在跟着人家腳後跟的嗎？就算是如此，難道它心中就真的沒有一條路線一個向往嗎？一個人在他的生命中，定有他自己所抱的希望與目的。

    如果沒有了，那麼他的生命就毫無意義與價值了。

    國家民族也如此。

    我們中國既經了五千年曆史，他到底在向着哪一條路跑的呢？這是我們要明了的第一點。

    第二點，它究竟跑了多少路？曾跑到了它的目的沒有？還是半途停止了？這就如我們常說的中國文化衰老了嗎？已經死了嗎？我現在就想用曆史觀點來講明這一些問題。

     中國文化傳統，是有它的希望和目的的。

    我們現在隻要看它在哪條路上跑，到底跑了多少遠，是繼續在進步呢？還是停住不再向前了？還是轉了方向，拐了彎？我們講中國文化傳統演進，就該注重在這些問題上。

    因此我此刻所講，雖是已往的曆史，但可以使我們了解中國現在的地位，和它将來的前途。

     再換一方面說，我們如果要寫一本中國文化史，究竟應該分幾期來寫呢？曆史本不能分期，好像一條水流不能切斷，也像人的生命般不能分割。

    但我們往往說，某人的一生，可以分成幾個時期。

    像說某人第一時期是幼年在家期，第二是青年求學期，第三或是從事革命期，第四第五是什麼時期等。

    我們若将他這樣地分成幾個時期了，我們自可知道他曾希望做些什麼，又完成了些什麼。

    我也想将中國文化史分成幾期，來看它循着哪一條路走。

    但分期實在很難，我們先得要看準它所走的路線，才能決定怎樣去分程。

    我個人想，把中國文化從有史起到現在止，分為三期。

    秦以前為第一期，秦以後到唐為第二期，唐以下到晚清為第三期，現在則是第四期開始。

    這樣分法，我想諸位無論是學曆史的，或不是的，都會感到，這是很自然的一種普通一般的分法。

    我們普通談中國史，大都說秦以前的學術思想最發達，最好，秦以後就衰落不興了。

    又有些人說，漢、唐時代的政治和社會都很富強隆盛，有成績，唐以下宋、元、明、清各代就都不成了。

    由這裡，可見普通一般人，大都也将中國史分成這幾段。