第一節 經學與曆史、地理著作
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當失，雲何得遂有天下？”至留侯（張良）谏，乃曰：“賴有此耳！”
把石勒在實踐中積累的政治經驗和他的識見，前後隻用三句話，就完全表達了出來。
這是一個有生命的、有智慧的石勒，完全不同于一般史書所謾罵的石勒。
《世說新語》很少引用詩歌的全文，唯獨對曹植的七步詩，卻加以引用。
《文學篇》載： 文帝（曹丕）嘗令東阿王（曹植）七步中作詩，不成者行大法（死刑）。
應聲便為詩曰：“煮豆持作羹，漉豉以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急！”帝深有慚色。
統治階級在同室操戈的時候，讀曹植這首詩，不能不無動于衷。
《世說新語》寫政治上遭到挫折的失意形象，也入木三分。
如《黜免篇》載： 殷中軍（浩）廢後，恨簡文〔帝〕曰：“上人著百尺樓上，儋梯将去。
” 殷中軍被廢，在信安，終日恒書空作字。
揚州吏民尋義逐之，竊視唯作“咄咄怪事”四字而已。
因為殷浩的北伐，是簡文帝（時以會稽王秉國政）所支持的，想用北伐的勝利來牽制跋扈于上遊的桓溫。
浩兵潰失官，所以責怪簡文帝把他送上百尺樓上，卻把梯子搬走了，使人下不了台。
這二則，都是通過寥寥幾筆，把失意人物的形象和懊喪情緒，都表達了出來。
據劉峻在《世說新語》注中考證雲： 《續晉陽秋》曰：浩雖廢黜，夷神委命，雅詠不辍，雖家人不見其有流放之戚。
外生韓伯（韓康伯）始随至徙所，周年還都。
浩素愛之，送至水側，乃詠曹顔遠詩曰：“富貴他人合，貧賤親戚離。
”因泣下。
其悲見于外者，唯此而已。
則書空、去梯之言，未必皆實也。
《世說新語》還善于表現幽默和諷刺。
如《言語篇》載： 滿奮畏風，在晉武帝坐，北窗作琉璃屏，實密似疏，奮有難色。
帝笑之。
奮答曰：“臣猶吳牛（水牛），見月而喘（吳牛畏熱，見月疑是日，故喘）。
” 《儉啬篇》載： 王戎有好李，賣之，恐人得其種，恒鑽其核。
《術解篇》雲： 郗信道（天師道）甚精勤。
常患腹内惡，諸醫不可療，聞于法開有名，往迎之。
既來，便脈，雲：“君侯所患，正是精進太過所緻耳。
”合一劑湯與之，一服即大下，去數段許紙，如拳大，剖看，乃先所服符也。
這些幽默和諷刺的小品，語言簡約含蓄，隽永有味。
由于作者的階級地位和生活、思想的局限，《世說新語》是以全盤肯定的态度來看待當時世族名流的言行的，甚至對于他們不可寬恕的罪惡，《世說新語》作者也用欣賞的語氣來叙述它。
譬如《汰侈篇》載： 石崇每要客燕集，常令美人行酒，不盡者，使黃門交斬美人。
王丞相（導）與大将軍（王敦）嘗共詣崇，丞相素不能飲，辄自勉強，至于沉醉。
每至大将軍，固不飲，以觀其變，已斬三人，顔色如故，尚不肯飲。
丞相讓之，大将軍曰：“自殺伊家人，何預卿事！” 這一則，未必一定是實事，可能有誇張的成分。
《世說新語》作者雖然把這則故事，安置在《汰侈篇》裡，包含有譴責石崇殘殺勸酒美人的意思。
但這一則的本意卻是要突出王敦，用王導的飲酒至于沉醉，來襯托王敦的堅不飲酒，突出王敦在年輕的時候，就具有豪邁殘忍的性格。
在這裡，石崇枉殺無辜，便是無足輕重的了。
我們對《世說新語》所存在的這些缺點，是應該用批判的眼光來看待的。
《水經注》 魏、晉、南北朝的許多地理著作，有的記述州郡地理，有的專記名山大川，有的記叙征途經涉，有的兼記土産異物。
其著名者，如三國時，蜀漢人谯周著《三巴記》，東吳人沈瑩著《臨海水土異物志》。
西晉時，周處著《陽羨風土記》。
東晉時，賀循著《會稽記》，顧夷著《吳郡記》。
劉宋時，郭緣生著《述征記》，戴延之著《西征記》，山謙之著《吳興記》、《丹陽記》、《南徐州記》，盛弘之著《荊州記》，庾仲雍著《湘州記》、《江記》、《漢水記》，袁山松著《宜都記》，阮昇之著《南兖州記》。
這些著述，除了《江記》、《漢水記》記述長江流域、漢水流域的地理景物，卷帙稍多，每記五卷以外，其餘少則一卷，多則三卷，其中描寫山川風景，關河險阻，文字清麗可喜，讀之令人神往。
這一些地理著作，卷帙很少，雖然流傳很廣，卻容易散失，所以保存起來比較困難。
南齊時，陸澄收集了一百六十家地理方面著作，依據地理書籍性質的分類，著述的先後，編為《地理書》一百五十卷（其中目錄一卷）。
到了梁代，任昉又在陸澄所編的一百六十家《地理書》基礎上，加以擴充，增收了八十四家，編成《地記》二百五十二卷。
可惜這些地理著作，後來大部分散失了。
在北魏人郦道元著《水經注》時，他本人沒有到過江南，他記述江南的山川景物，主要借助于這些著作。
《水經注》四十卷，北魏郦道元撰。
道元字善長，範陽（今河北涿州）人。
北魏景明中（公元500&mdash503年），為冀州鎮東府長史，代行州刺史事。
後曆魯陽太守、東荊州刺史、河南尹、禦史中尉等職。
道元當官“有嚴猛之稱”（《北史·郦範傳子道元附傳》），因此權貴們都讨厭他。
這時北魏雍州刺史蕭寶夤看到北魏王朝面臨分崩離析的局勢，就想割據關隴，自立為帝，北魏的權貴們有意要陷害郦道元，建議派郦道元為關右大使，前往長安慰勞軍士。
道元入關前至陰盤驿（今陝西臨潼東），被蕭寶夤所派的人殺害了。
這一年是北魏的孝昌三年（公元527年）。
道元好學博聞，曆覽異書。
他生長的時代，正當兩晉十六國各族大遷移以後，在北方，有許多地名，幾經變動，人們已不知道它的原名了；有許多城郭，原來是設置過郡縣的，以後廢毀了，也有的是治所移動了。
在南方，新成立了許多州郡縣；僑置的州郡，又棋置星羅，變動更大。
獨有水道系統，盡管“川流戕改”，“川渠隐顯，書圖自負”（郦道元《水經注序》），也有變動，而且“胡漢譯言，音為訛變”（《水經·河水注》），但究竟要比城郭的變改少，究竟容易考查一些。
因此他依據三國時人所撰《水經》，而為之注，成《水經注》四十卷。
《水經》原書隻簡略地叙述了一百三十七條水流，郦道元在注《水經》時，詳細地介紹了全國重要的河流，有一千二百五十二條之多。
《水經》原文，往往不過簡短的一兩句話，郦道元在《水經注》裡卻寫成幾百字甚至多到幾千字的文章。
《水經注》全文約三十萬字左右，比起《水經》原文來要多二十倍左右。
《水經注》的内容，包括沿革地理、自然地理、經濟地理各方面，它名為注釋《水經》，實際上是一部以《水經》為綱的全面而系統的綜合性地理著作。
郦道元在撰寫《水經注》時，引用了周秦兩漢以來與《水經》有關的文獻達三百餘種之多，有些間接的參考資料以及單篇的文章，尚不包括在内。
《水經注》在自然地理方面，如對平城（今山西大同市）的火井溫泉，有翔實的描寫。
《水注》雲： 右合火山西溪水，水導源火山，西北流。
山上有火井，南北六七十步，廣減尺許，源深不見底，炎勢上升，常若微雷發響。
以草爨之，則煙騰火發。
&hellip&hellip其山以火從地中出，故亦名熒台矣。
火井東五六尺，又東有湯井，廣輪與火井相狀，熱勢又同。
以草内之，則不燃，皆沾濡露結，故俗以湯井為目。
&hellip&hellip井北百餘步，有東西谷，廣十許步。
南崖下有風穴，厥大容人，其深不測，而穴中肅肅常有微風，雖三伏盛暑，猶須襲裘，寒吹陵人，不可暫停。
郦道元對火井溫湯的地貌描述，真實地反映了這一地帶一千多年前的火井活動和周圍的地貌情況。
在經濟地理方面，《水經注》詳細地記載了古代勞動人民所修造的堰渠分布情況和溉田畝數，以及各地的特産等等。
他又轉引它書，記載了石油的産地，如《河水注》中載： 清水又東徑高奴縣（今陝西延安東），合豐林水，《地理志》謂之洧水也。
故言高奴縣有洧水，肥可，水上有肥，可接取用之。
《博物志》稱：酒泉延壽縣（今甘肅玉門東南）南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑，如凝膏，燃極明，與膏無異，膏車及水碓缸甚佳，彼方人謂之石漆水。
肥亦所在有之，非止高奴縣洧水也。
這是今天延長石油礦和玉門石油礦的最早記錄。
郦道元卻十分重視這些資料，他把這兩則記錄合在一起寫在書裡，後來張華的《博物志》散佚了，幸虧郦道元摘錄下來，才不緻湮沒。
又如關于石炭使用的記載，《水經·濁漳水注》雲： 〔邺城〕冰井台，亦高八丈，有屋百四十五間，上有冰室，室有數井，井深十五丈，藏冰及石墨焉。
石墨可書，又燃之難盡，亦謂之石炭。
又《水注》載： 火山水&hellip&hellip發火山東溪，東北流出山。
山有石炭，火之，熱同樵炭也。
這兩則有關石炭的記載，也是史書中較早記錄中國人使用石炭的資料，作為古代經濟資料來說，價值是很高的。
又如《河水注》中，記載了河東蒲坂（今山西永濟）的名釀&mdash&mdash桑落酒。
河東郡郡多流雜，謂之徙民。
民有姓劉名堕者，宿擅工釀，采挹河流，醞成芳酎。
&hellip&hellip排于桑落之辰，故酒得其名矣。
然香醑之色，清白若滫漿焉。
别調氛氲，不與佗同，蘭薰麝越，自成馨逸。
方土之貢獻，最佳酌矣。
自王公、庶友（平民），牽拂相照者，每雲“索郎有顧，思同旅語”，索郎反語為桑落也。
這種河東的名酒，當時在國内享有很高的聲譽，所以郦道元把它詳細地記載了下來。
在沿革地理方面，郦道元在《水經注》裡，不僅系統地闡明了水道的源流和變遷，同時他還對郡縣的沿革，城市的盛衰，以及曆史故迹、民間傳說，都作了詳盡的記載。
譬如他在《渭水注》中，對西漢、前秦故都長安的描述；在《濁漳水注》中，對曹魏和後趙故都邺城的描述；在《水注》中，對北魏前期都城平城的描述；在《谷水注》中，對當時的皇都洛陽的描述，都結合曆史的事迹，宮殿園苑池台巷市遺址的調查，詳盡細緻，令人讀了不僅增長地理知識，同時也增長曆史和考古知識。
《水經注》既是古代地理名著，也是山水文學中的優秀作品。
郦道元以雄拔隽秀的文筆，不拘散骈的文學形式，來描寫祖國的壯麗河山，具有很大的感染力。
郦道元對于自己遊曆過的地方的自然景色，寫得尤其生動翔實。
郦道元是在青、齊一帶長大的，因此他在《水經注》裡，對這一地帶的名勝區，寫得特别出色。
如《巨洋水注》載： 巨洋水自朱虛北入臨朐縣，熏冶泉水注之。
水出西溪&hellip&hellip斯地蓋古冶官所在，故水取稱焉。
水色澄明，而清泠特異。
淵無潛石，淺镂沙文。
中有古壇，參差相對，後人微加功飾，以為嬉遊之處。
南北邃岸淩空，疏木交合。
&hellip&hellip至若炎夏火流，閑居倦想，提琴命友，嬉娛永日。
桂筍尋波，輕林委浪，琴歌既洽，歡情亦暢，是焉栖寄，寔可憑衿。
小東有一湖，佳饒鮮筍，匪直芳齊芍藥，寔亦潔并飛鱗。
雖是寥寥幾筆，臨朐的绮麗風光，卻已盡收眼底。
又如郦道元在《濟水注》中寫大明湖景色說： 濟水又東北，泺水入焉。
水出曆城縣故城西南。
泉源上奮，水湧如輪。
&hellip&hellip其水北為大明湖，西即大明寺。
寺東北兩面側湖，此水便成淨池也。
池上有客亭，左右楸桐，負日俯仰，目對魚鳥，水木明瑟，可謂濠梁之性，物我無違矣。
這是最早描述大明湖和曆下亭的記載。
此外如對三門峽的描寫，文筆也非常細緻生動。
《河水注》雲： 砥柱，山名也。
昔禹治洪水，山陵當水者鑿之，故破山以通河。
河水分流，包山而過，山見水中若柱然，故曰砥柱也。
三穿既決，水流疏分，指狀表目，亦謂之三門矣。
&hellip&hellip河水翼岸夾山，巍峰峻舉，群山疊秀，重嶺幹霄。
&hellip&hellip自砥柱以下，五戶已上，其間百二十裡，河中竦石傑出，勢連襄陸。
&hellip&hellip其山雖辟，尚梗湍流，激石雲洄，波怒溢，合有十九灘，水流迅急，勢同三峽，破害舟船，自古所患。
&hellip&hellip雖世代加功，水流，濤波尚屯，及其商舟是次，鮮不踟蹰難濟。
上面一些情況，大都是郦道元親身經曆過的，這才寫得出來。
至于江南、西蜀，不在他足迹所至的範圍之内，郦道元網羅了那一帶的地理文獻資料，借以彌補自己知識之不足。
如他在《沔水注》中，講到漢中陽都坂（在今陝西洋縣東北）雜峻異常，說： 〔漢水〕又南徑陽都坂，東坂自上及下，盤折十九曲，西連寒泉嶺。
《漢中記》雲：自西城（今陝西安康西北）涉黃金峭（今陝西洋縣東北）、寒泉嶺（今陝西洋縣北）、陽都坂，峻百重，絕壁萬尋。
既造其峰，謂已逾崧（嵩山）岱（泰山），複瞻前嶺，又倍過之。
言涉羊腸，超煙雲之際，顧看向塗，杳然有不測之險。
山豐野牛野羊，騰岩越嶺，馳走若飛，觸突樹木，十圍皆倒。
山殚艮阻，地窮坎勢矣。
這一則對秦嶺南段景色的描寫，郦道元主要利用了庾仲雍的《漢中記》的記載。
經過他加工以後，文筆生動，使人讀了，有點像他自己正在跋登萬重峻嶺，回頭顧眄煙雲蒼茫的來徑一樣。
還有描寫長江的三峽景色，《江水注》雲： 江水又東徑巫峽&hellip&hellip曆峽東徑新崩灘&hellip&hellip其下十餘裡有大巫山，非惟三峽所無，乃當抗峰岷、峨，偕嶺衡、疑，其翼附群山，并概青雲，更就霄漢，辨其優劣耳。
&hellip&hellip其間首尾百六十裡，謂之巫峽，蓋因山為名也。
自三峽七百裡中，兩岸連山，略無阙處。
重岩疊嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不見曦月。
至于夏水襄陵，沿溯阻絕，或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百裡，雖乘奔禦風，不以疾也。
春冬之時，則素湍綠潭，回清倒影；絕多生怪柏，懸泉瀑布，飛其間。
&hellip&hellip每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引凄異，空谷傳響，哀轉久絕。
故漁者歌曰：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。
” 三峽不是郦道元足迹到過的地方，但是他善于利用當時文學家寫的遊記、地志，如庾仲雍的《江記》、盛弘之的《荊州記》、袁山松的《宜都記》等書，因此把前人和當時人對三峽的景色描寫記錄下來。
《水經注》對曆史沿革地理作出很大貢獻。
倘使沒有《水經注》的記載，後人簡直無法考知漢代朔方郡的境界在那裡，也無法知道漢代的漁陽郡白檀縣在今天承德西北。
今天北京密雲，當時叫通潞縣。
北魏的密雲縣和西密雲戍，在今天河北豐甯縣附近。
到了東魏時失去安州，當時的密雲縣治自口外的豐甯縣遷到通潞縣境内，後來通潞縣在地圖上消失了，代之以今天的密雲了。
清乾隆時，清高宗禦制《熱河考》和《灤河濡水源考證》，猶以為“白檀乃今密雲”，郦道元把白檀、要陽安置在承德西北，是錯誤的，“漢時郡縣，安得至此？”一批禦用學者也随聲附和，認為“白檀、要陽在今密雲，并非灤水所經。
郦氏此條，舛誤殊甚。
禦制《熱河考》、《灤源考證》特加辨正，一破千古傳訛”。
實際在密雲的白檀、要陽，是東魏以後的僑治，漢代的白檀、要陽确實是在承德西北。
不是郦道元記載錯了，而是禦制《熱河考》、《灤河濡水源考證》考錯了。
當然，郦道元的《水經注》，不是沒有缺點的。
江南不是郦道元經曆過的地方，有些地區又缺乏文獻方面的資料，因此郦道元記載這些地區的水道河流，往往失實。
舉兩三個例子來說。
他把《羌水篇》中的白水（白龍江）和《漾水篇》中的白水（白水江），搞成一個源頭，都出于西山。
他把雲南的葉榆水從大理通到昆明。
還采用古老的違反科學的傳說，黃河的水源出于昆侖墟，這個昆侖墟卻在今天的新疆。
另外，又由于時代的局限和階級的局限，因此在《水經注》
這是一個有生命的、有智慧的石勒，完全不同于一般史書所謾罵的石勒。
《世說新語》很少引用詩歌的全文，唯獨對曹植的七步詩，卻加以引用。
《文學篇》載： 文帝（曹丕）嘗令東阿王（曹植）七步中作詩，不成者行大法（死刑）。
應聲便為詩曰：“煮豆持作羹，漉豉以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急！”帝深有慚色。
統治階級在同室操戈的時候，讀曹植這首詩，不能不無動于衷。
《世說新語》寫政治上遭到挫折的失意形象，也入木三分。
如《黜免篇》載： 殷中軍（浩）廢後，恨簡文〔帝〕曰：“上人著百尺樓上，儋梯将去。
” 殷中軍被廢，在信安，終日恒書空作字。
揚州吏民尋義逐之，竊視唯作“咄咄怪事”四字而已。
因為殷浩的北伐，是簡文帝（時以會稽王秉國政）所支持的，想用北伐的勝利來牽制跋扈于上遊的桓溫。
浩兵潰失官，所以責怪簡文帝把他送上百尺樓上，卻把梯子搬走了，使人下不了台。
這二則，都是通過寥寥幾筆，把失意人物的形象和懊喪情緒，都表達了出來。
據劉峻在《世說新語》注中考證雲： 《續晉陽秋》曰：浩雖廢黜，夷神委命，雅詠不辍，雖家人不見其有流放之戚。
外生韓伯（韓康伯）始随至徙所，周年還都。
浩素愛之，送至水側，乃詠曹顔遠詩曰：“富貴他人合，貧賤親戚離。
”因泣下。
其悲見于外者，唯此而已。
則書空、去梯之言，未必皆實也。
《世說新語》還善于表現幽默和諷刺。
如《言語篇》載： 滿奮畏風，在晉武帝坐，北窗作琉璃屏，實密似疏，奮有難色。
帝笑之。
奮答曰：“臣猶吳牛（水牛），見月而喘（吳牛畏熱，見月疑是日，故喘）。
” 《儉啬篇》載： 王戎有好李，賣之，恐人得其種，恒鑽其核。
《術解篇》雲： 郗信道（天師道）甚精勤。
常患腹内惡，諸醫不可療，聞于法開有名，往迎之。
既來，便脈，雲：“君侯所患，正是精進太過所緻耳。
”合一劑湯與之，一服即大下，去數段許紙，如拳大，剖看，乃先所服符也。
這些幽默和諷刺的小品，語言簡約含蓄，隽永有味。
由于作者的階級地位和生活、思想的局限，《世說新語》是以全盤肯定的态度來看待當時世族名流的言行的，甚至對于他們不可寬恕的罪惡，《世說新語》作者也用欣賞的語氣來叙述它。
譬如《汰侈篇》載： 石崇每要客燕集，常令美人行酒，不盡者，使黃門交斬美人。
王丞相（導）與大将軍（王敦）嘗共詣崇，丞相素不能飲，辄自勉強，至于沉醉。
每至大将軍，固不飲，以觀其變，已斬三人，顔色如故，尚不肯飲。
丞相讓之，大将軍曰：“自殺伊家人，何預卿事！” 這一則，未必一定是實事，可能有誇張的成分。
《世說新語》作者雖然把這則故事，安置在《汰侈篇》裡，包含有譴責石崇殘殺勸酒美人的意思。
但這一則的本意卻是要突出王敦，用王導的飲酒至于沉醉，來襯托王敦的堅不飲酒，突出王敦在年輕的時候，就具有豪邁殘忍的性格。
在這裡，石崇枉殺無辜，便是無足輕重的了。
我們對《世說新語》所存在的這些缺點，是應該用批判的眼光來看待的。
《水經注》 魏、晉、南北朝的許多地理著作，有的記述州郡地理，有的專記名山大川，有的記叙征途經涉，有的兼記土産異物。
其著名者，如三國時，蜀漢人谯周著《三巴記》，東吳人沈瑩著《臨海水土異物志》。
西晉時，周處著《陽羨風土記》。
東晉時，賀循著《會稽記》，顧夷著《吳郡記》。
劉宋時，郭緣生著《述征記》，戴延之著《西征記》，山謙之著《吳興記》、《丹陽記》、《南徐州記》，盛弘之著《荊州記》，庾仲雍著《湘州記》、《江記》、《漢水記》，袁山松著《宜都記》，阮昇之著《南兖州記》。
這些著述，除了《江記》、《漢水記》記述長江流域、漢水流域的地理景物，卷帙稍多，每記五卷以外，其餘少則一卷，多則三卷，其中描寫山川風景，關河險阻，文字清麗可喜，讀之令人神往。
這一些地理著作，卷帙很少，雖然流傳很廣，卻容易散失，所以保存起來比較困難。
南齊時，陸澄收集了一百六十家地理方面著作，依據地理書籍性質的分類，著述的先後，編為《地理書》一百五十卷（其中目錄一卷）。
到了梁代，任昉又在陸澄所編的一百六十家《地理書》基礎上，加以擴充，增收了八十四家，編成《地記》二百五十二卷。
可惜這些地理著作，後來大部分散失了。
在北魏人郦道元著《水經注》時，他本人沒有到過江南，他記述江南的山川景物，主要借助于這些著作。
《水經注》四十卷，北魏郦道元撰。
道元字善長，範陽（今河北涿州）人。
北魏景明中（公元500&mdash503年），為冀州鎮東府長史，代行州刺史事。
後曆魯陽太守、東荊州刺史、河南尹、禦史中尉等職。
道元當官“有嚴猛之稱”（《北史·郦範傳子道元附傳》），因此權貴們都讨厭他。
這時北魏雍州刺史蕭寶夤看到北魏王朝面臨分崩離析的局勢，就想割據關隴，自立為帝，北魏的權貴們有意要陷害郦道元，建議派郦道元為關右大使，前往長安慰勞軍士。
道元入關前至陰盤驿（今陝西臨潼東），被蕭寶夤所派的人殺害了。
這一年是北魏的孝昌三年（公元527年）。
道元好學博聞，曆覽異書。
他生長的時代，正當兩晉十六國各族大遷移以後，在北方，有許多地名，幾經變動，人們已不知道它的原名了；有許多城郭，原來是設置過郡縣的，以後廢毀了，也有的是治所移動了。
在南方，新成立了許多州郡縣；僑置的州郡，又棋置星羅，變動更大。
獨有水道系統，盡管“川流戕改”，“川渠隐顯，書圖自負”（郦道元《水經注序》），也有變動，而且“胡漢譯言，音為訛變”（《水經·河水注》），但究竟要比城郭的變改少，究竟容易考查一些。
因此他依據三國時人所撰《水經》，而為之注，成《水經注》四十卷。
《水經》原書隻簡略地叙述了一百三十七條水流，郦道元在注《水經》時，詳細地介紹了全國重要的河流，有一千二百五十二條之多。
《水經》原文，往往不過簡短的一兩句話，郦道元在《水經注》裡卻寫成幾百字甚至多到幾千字的文章。
《水經注》全文約三十萬字左右，比起《水經》原文來要多二十倍左右。
《水經注》的内容，包括沿革地理、自然地理、經濟地理各方面，它名為注釋《水經》，實際上是一部以《水經》為綱的全面而系統的綜合性地理著作。
郦道元在撰寫《水經注》時，引用了周秦兩漢以來與《水經》有關的文獻達三百餘種之多，有些間接的參考資料以及單篇的文章，尚不包括在内。
《水經注》在自然地理方面，如對平城（今山西大同市）的火井溫泉，有翔實的描寫。
《水注》雲： 右合火山西溪水，水導源火山，西北流。
山上有火井，南北六七十步，廣減尺許，源深不見底，炎勢上升，常若微雷發響。
以草爨之，則煙騰火發。
&hellip&hellip其山以火從地中出，故亦名熒台矣。
火井東五六尺，又東有湯井，廣輪與火井相狀，熱勢又同。
以草内之，則不燃，皆沾濡露結，故俗以湯井為目。
&hellip&hellip井北百餘步，有東西谷，廣十許步。
南崖下有風穴，厥大容人，其深不測，而穴中肅肅常有微風，雖三伏盛暑，猶須襲裘，寒吹陵人，不可暫停。
郦道元對火井溫湯的地貌描述，真實地反映了這一地帶一千多年前的火井活動和周圍的地貌情況。
在經濟地理方面，《水經注》詳細地記載了古代勞動人民所修造的堰渠分布情況和溉田畝數，以及各地的特産等等。
他又轉引它書，記載了石油的産地，如《河水注》中載： 清水又東徑高奴縣（今陝西延安東），合豐林水，《地理志》謂之洧水也。
故言高奴縣有洧水，肥可，水上有肥，可接取用之。
《博物志》稱：酒泉延壽縣（今甘肅玉門東南）南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑，如凝膏，燃極明，與膏無異，膏車及水碓缸甚佳，彼方人謂之石漆水。
肥亦所在有之，非止高奴縣洧水也。
這是今天延長石油礦和玉門石油礦的最早記錄。
郦道元卻十分重視這些資料，他把這兩則記錄合在一起寫在書裡，後來張華的《博物志》散佚了，幸虧郦道元摘錄下來，才不緻湮沒。
又如關于石炭使用的記載，《水經·濁漳水注》雲： 〔邺城〕冰井台，亦高八丈，有屋百四十五間，上有冰室，室有數井，井深十五丈，藏冰及石墨焉。
石墨可書，又燃之難盡，亦謂之石炭。
又《水注》載： 火山水&hellip&hellip發火山東溪，東北流出山。
山有石炭，火之，熱同樵炭也。
這兩則有關石炭的記載，也是史書中較早記錄中國人使用石炭的資料，作為古代經濟資料來說，價值是很高的。
又如《河水注》中，記載了河東蒲坂（今山西永濟）的名釀&mdash&mdash桑落酒。
河東郡郡多流雜，謂之徙民。
民有姓劉名堕者，宿擅工釀，采挹河流，醞成芳酎。
&hellip&hellip排于桑落之辰，故酒得其名矣。
然香醑之色，清白若滫漿焉。
别調氛氲，不與佗同，蘭薰麝越，自成馨逸。
方土之貢獻，最佳酌矣。
自王公、庶友（平民），牽拂相照者，每雲“索郎有顧，思同旅語”，索郎反語為桑落也。
這種河東的名酒，當時在國内享有很高的聲譽，所以郦道元把它詳細地記載了下來。
在沿革地理方面，郦道元在《水經注》裡，不僅系統地闡明了水道的源流和變遷，同時他還對郡縣的沿革，城市的盛衰，以及曆史故迹、民間傳說，都作了詳盡的記載。
譬如他在《渭水注》中，對西漢、前秦故都長安的描述；在《濁漳水注》中，對曹魏和後趙故都邺城的描述；在《水注》中，對北魏前期都城平城的描述；在《谷水注》中，對當時的皇都洛陽的描述，都結合曆史的事迹，宮殿園苑池台巷市遺址的調查，詳盡細緻，令人讀了不僅增長地理知識，同時也增長曆史和考古知識。
《水經注》既是古代地理名著，也是山水文學中的優秀作品。
郦道元以雄拔隽秀的文筆，不拘散骈的文學形式，來描寫祖國的壯麗河山，具有很大的感染力。
郦道元對于自己遊曆過的地方的自然景色，寫得尤其生動翔實。
郦道元是在青、齊一帶長大的，因此他在《水經注》裡，對這一地帶的名勝區，寫得特别出色。
如《巨洋水注》載： 巨洋水自朱虛北入臨朐縣，熏冶泉水注之。
水出西溪&hellip&hellip斯地蓋古冶官所在，故水取稱焉。
水色澄明，而清泠特異。
淵無潛石，淺镂沙文。
中有古壇，參差相對，後人微加功飾，以為嬉遊之處。
南北邃岸淩空，疏木交合。
&hellip&hellip至若炎夏火流，閑居倦想，提琴命友，嬉娛永日。
桂筍尋波，輕林委浪，琴歌既洽，歡情亦暢，是焉栖寄，寔可憑衿。
小東有一湖，佳饒鮮筍，匪直芳齊芍藥，寔亦潔并飛鱗。
雖是寥寥幾筆，臨朐的绮麗風光，卻已盡收眼底。
又如郦道元在《濟水注》中寫大明湖景色說： 濟水又東北，泺水入焉。
水出曆城縣故城西南。
泉源上奮，水湧如輪。
&hellip&hellip其水北為大明湖，西即大明寺。
寺東北兩面側湖，此水便成淨池也。
池上有客亭，左右楸桐，負日俯仰，目對魚鳥，水木明瑟，可謂濠梁之性，物我無違矣。
這是最早描述大明湖和曆下亭的記載。
此外如對三門峽的描寫，文筆也非常細緻生動。
《河水注》雲： 砥柱，山名也。
昔禹治洪水，山陵當水者鑿之，故破山以通河。
河水分流，包山而過，山見水中若柱然，故曰砥柱也。
三穿既決，水流疏分，指狀表目，亦謂之三門矣。
&hellip&hellip河水翼岸夾山，巍峰峻舉，群山疊秀，重嶺幹霄。
&hellip&hellip自砥柱以下，五戶已上，其間百二十裡，河中竦石傑出，勢連襄陸。
&hellip&hellip其山雖辟，尚梗湍流，激石雲洄，波怒溢，合有十九灘，水流迅急，勢同三峽，破害舟船，自古所患。
&hellip&hellip雖世代加功，水流，濤波尚屯，及其商舟是次，鮮不踟蹰難濟。
上面一些情況，大都是郦道元親身經曆過的，這才寫得出來。
至于江南、西蜀，不在他足迹所至的範圍之内，郦道元網羅了那一帶的地理文獻資料，借以彌補自己知識之不足。
如他在《沔水注》中，講到漢中陽都坂（在今陝西洋縣東北）雜峻異常，說： 〔漢水〕又南徑陽都坂，東坂自上及下，盤折十九曲，西連寒泉嶺。
《漢中記》雲：自西城（今陝西安康西北）涉黃金峭（今陝西洋縣東北）、寒泉嶺（今陝西洋縣北）、陽都坂，峻百重，絕壁萬尋。
既造其峰，謂已逾崧（嵩山）岱（泰山），複瞻前嶺，又倍過之。
言涉羊腸，超煙雲之際，顧看向塗，杳然有不測之險。
山豐野牛野羊，騰岩越嶺，馳走若飛，觸突樹木，十圍皆倒。
山殚艮阻，地窮坎勢矣。
這一則對秦嶺南段景色的描寫，郦道元主要利用了庾仲雍的《漢中記》的記載。
經過他加工以後，文筆生動，使人讀了，有點像他自己正在跋登萬重峻嶺，回頭顧眄煙雲蒼茫的來徑一樣。
還有描寫長江的三峽景色，《江水注》雲： 江水又東徑巫峽&hellip&hellip曆峽東徑新崩灘&hellip&hellip其下十餘裡有大巫山，非惟三峽所無，乃當抗峰岷、峨，偕嶺衡、疑，其翼附群山，并概青雲，更就霄漢，辨其優劣耳。
&hellip&hellip其間首尾百六十裡，謂之巫峽，蓋因山為名也。
自三峽七百裡中，兩岸連山，略無阙處。
重岩疊嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不見曦月。
至于夏水襄陵，沿溯阻絕，或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百裡，雖乘奔禦風，不以疾也。
春冬之時，則素湍綠潭，回清倒影；絕多生怪柏，懸泉瀑布，飛其間。
&hellip&hellip每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引凄異，空谷傳響，哀轉久絕。
故漁者歌曰：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。
” 三峽不是郦道元足迹到過的地方，但是他善于利用當時文學家寫的遊記、地志，如庾仲雍的《江記》、盛弘之的《荊州記》、袁山松的《宜都記》等書，因此把前人和當時人對三峽的景色描寫記錄下來。
《水經注》對曆史沿革地理作出很大貢獻。
倘使沒有《水經注》的記載，後人簡直無法考知漢代朔方郡的境界在那裡，也無法知道漢代的漁陽郡白檀縣在今天承德西北。
今天北京密雲，當時叫通潞縣。
北魏的密雲縣和西密雲戍，在今天河北豐甯縣附近。
到了東魏時失去安州，當時的密雲縣治自口外的豐甯縣遷到通潞縣境内，後來通潞縣在地圖上消失了，代之以今天的密雲了。
清乾隆時，清高宗禦制《熱河考》和《灤河濡水源考證》，猶以為“白檀乃今密雲”，郦道元把白檀、要陽安置在承德西北，是錯誤的，“漢時郡縣，安得至此？”一批禦用學者也随聲附和，認為“白檀、要陽在今密雲，并非灤水所經。
郦氏此條，舛誤殊甚。
禦制《熱河考》、《灤源考證》特加辨正，一破千古傳訛”。
實際在密雲的白檀、要陽，是東魏以後的僑治，漢代的白檀、要陽确實是在承德西北。
不是郦道元記載錯了，而是禦制《熱河考》、《灤河濡水源考證》考錯了。
當然，郦道元的《水經注》，不是沒有缺點的。
江南不是郦道元經曆過的地方，有些地區又缺乏文獻方面的資料，因此郦道元記載這些地區的水道河流，往往失實。
舉兩三個例子來說。
他把《羌水篇》中的白水（白龍江）和《漾水篇》中的白水（白水江），搞成一個源頭，都出于西山。
他把雲南的葉榆水從大理通到昆明。
還采用古老的違反科學的傳說，黃河的水源出于昆侖墟，這個昆侖墟卻在今天的新疆。
另外，又由于時代的局限和階級的局限，因此在《水經注》
