第二十四章 明代的政治
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一、明初的政局
（一）太祖的規劃
明是唐以後中國的自治統一時代，其國勢的強盛，遠非宋代可比。
北宋時，東北則燕雲未複，西北則夏人倔強，北方的關塞之險，整個落入外族之手，乃至不得不納币媚敵，以求苟安。
南宋的衰弱，更不必論。
到明代，不特燕雲關隴之地盡複，北方塞外若幹形勝地區，也大都收入版圖。
這種局面，前後維持了二百多年。
但明的大部分時間，内政方面是異常腐敗黑暗的，若幹秕政，從明初便奠下基礎。
如果不是明朝前期的幾位皇帝，尚能勵精求治，而蒙古衰落後，其他外族還沒有強大，明室恐怕無法維持那樣長久的國祚。
明代政治的不上軌道，明太祖要負大部分責任。
他兼有聖賢和暴君的雙重性格，因此他的政治措施，有些極可稱贊，有些又極不合理。
他出身微賤，因而深知民隐，即位後嚴懲貪污，大大整刷了元末以來的政風；他也頗知前代宦官、外戚、軍閥的為禍之大，因此他嚴禁中官預政和母後臨朝，并以文臣掌理軍政，這些都是太祖政治的好的一面。
但他“家天下”的思想極濃，益以猜忌殘忍的性格，使他做出許多荒謬殘暴的舉動，足以抵消他的善政而有餘。
下面談談他對國家的幾項重要規劃。
分封諸王，是太祖時的一件大事。
太祖鑒于隋唐時代，宗室權輕，君主孤立，因此選擇名城大都，分封子弟。
他于洪武三年（1370）到二十四年（1391）間，先後分封為了二十五個王，其中有一個是他的侄孫，其餘全是兒子。
諸王的封地，遍布全國，尤以北方為多，重要的王有秦王樉（封于西安）、晉王（封于太原）、燕王棣（封于北平）、代王桂（封于大同）、甯王權（封于大甯，今河北平泉縣東北）、肅王楧（封于甘州，今甘肅張掖市）等。
諸王各設官屬，俸祿甚為優厚。
雖然規定不能過問地方政事，但他們各有護衛的軍隊，少者三千人，多者至一萬九千人，實力相當雄厚。
此外太祖每遇戰争，常令諸王總領軍事，并得節制諸将，因此秦、晉、燕、甯諸王，遂當守禦北邊的大任，權勢尤重。
當時有人上書，恐諸王将來有尾大不掉之禍，太祖認為“離間骨肉”，結果上書人下獄而死。
太祖死後不久，燕王棣便發動篡奪皇位的戰争。
另一件大事是廢宰相。
中國舊制，宰相是全國的政治中心，綜理大政，對皇帝負責。
明初設官，仍沿襲元制，以中書省總政務，左右丞相主之，下設六部。
洪武十三年（1380），左丞相胡惟庸以“圖謀不軌”被誅，太祖認為相權過重，乃罷中書省，廢丞相，以六部直隸于皇帝。
這個辦法，固然可以防止權臣弄柄，但兼任宰相，卻不是每個皇帝都可以勝任的事。
以太祖的堅毅辛勤，自可日理萬機，但他的生于深宮中的後裔，卻大多沒有總攬國政的能力和興趣，因此他們不得不把國務交給他們所親信的人，這樣便形成了後來的宦官政治。
太祖的實行君主獨裁，是不信任臣下的表現，這種表現，并不止廢宰相的一端。
他對臣下控馭極嚴，極盡摧辱的能事，可以兩事為例：一是廷杖。
朝臣奏對忤旨時，即當廷加杖，甚至有被杖死的。
朝臣的人格，為之掃地以盡，這是明代特有的酷政，也是中國政治史上的一大污點。
二是濫興文字獄。
明代以前曆朝的文字獄，多是因為有人公開讪謗朝政或诋毀皇帝而發生，但明初的文字獄則大不相同，有人往往為了一兩個毫不相幹的字，而被處死。
例如有人因奏表中有“光天之下，天生聖人”的字句而被殺，因為“生”與“僧”同音，而“光”又是僧人頭顱的寫照，以緻使他懷疑上表者在諷刺他的出身。
這樣的文字獄，真是極盡無理取鬧的能事。
太祖的猜忌性格，到晚年更變本加厲，他晚年曾有兩次對朝臣作集體的屠殺。
一次是洪武二十三年（1390）的胡惟庸之獄。
惟庸于十三年（1380）被誅，但他的“逆謀”，直到二十三年才完全顯露，太祖怒而肅清“逆黨”，因此案牽涉而被殺的達三萬人，其中封侯的功臣，就有二十餘人。
二十六年（1393），又有藍玉之獄。
藍玉是北征沙漠掃蕩元室餘孽的名将，因恃功粗暴，為人控告謀反而被誅，牽連被殺的達一萬五千人，元勳宿将，極少幸免。
太祖對臣下這樣恣意殺戮，心理顯然有些變态，其根本原因，仍是“家天下”的思想在作祟。
太祖晚年，以太子标柔仁，而朝臣之有材武者，為數甚多，深恐自身死後，太子無力駕馭群臣，因此想于生前加以翦除，以絕後患，遂有胡黨之誅。
二十五年（1392），太子标死，标子允炆立為皇太孫，年僅十歲，這件事更加深太祖的憂慮，于是又興藍玉之獄。
雖然功臣們為他誅除淨盡，權臣的篡奪是防止了，卻沒有料到在他死後，朱氏本身竟發生骨肉的慘變。
另一方面，太祖在政治上也有優異的表現。
除了前面說過的幾點，其他如重視人才的培養與選拔，因而廣設學校，并推行察舉制度；又如獎勵人民上書言事，賦予谏官重權，以求政治的改進，其用意都很可取。
最值得稱道的，無過于重懲貪污和厲行法治。
據說當時官吏貪贓在六十兩以上者，即枭首示衆，并剝皮實草，懸之官府，以為貪污者戒。
至于他的厲行法治，可以下面一事為例：太祖大将胡大海的兒子，在京師違犯酒禁，按法應處死。
當時胡大海正在前方作戰，有人勸太祖考慮，太祖說：“甯使大海叛我，不可使我法不行。
”并親手把胡大海的兒子殺死。
［見《明史》卷一三三《胡大海傳》］由于太祖的嚴懲不法，明初的吏治，澄清了一個相當長的時期。
（二）成祖的事功 洪武三十一年（1398），太祖死，太孫允炆繼立，是為惠帝。
惠帝仁柔樂善，但英斷不足，即位後，信用東宮舊臣齊泰、黃子澄及大儒方孝儒。
當時諸王跋扈，惠帝與齊、黃密議，決計加以削弱，于是周王（封于開封）首先被廢。
惠帝建文元年（1399），湘王柏（封于荊州，今湖北江陵縣）因罪自殺。
同年，齊王榑（封于青州，今山東青州市）、代王桂（封于大同）及岷王楩（封于岷州，今甘肅岷縣。
後鎮雲南），均被廢為庶人。
由于諸王的相繼被廢，久蓄逆謀的燕王棣，借口發動叛變，掀起一場連亘三年的戰争。
燕王棣，太祖第四子。
太祖時，以首都南京，去邊塞六七千裡，元室餘孽時常出沒塞下，因此太祖委近邊諸王以重兵，命其兼負防禦之責。
燕王以勇敢善戰為太祖所喜，屢次命他率諸将出征，甚有威名。
自惠帝為皇太孫，中外屬望，惟有燕王心懷不平。
及惠帝即位，削藩議起，燕以雄藩最為朝廷所忌。
燕王乃聽從其謀主僧道衍的勸告，于建文元年（1399）七月舉兵，以誅齊泰、黃子澄為名，史稱“靖難之役”。
燕王稱兵後，北平附近要地，多為所陷，聲勢日盛。
惠帝命耿炳文率師進讨，炳文軍十數萬至滹沱河，為燕軍所敗，喪師三萬。
惠帝聞敗，以李景隆代炳文，景隆實不知兵，率諸路軍五十萬，直薄北平城下，築壘圍之。
燕王自外赴援，内外夾攻，諸軍皆潰，士卒死者十餘萬。
次年，景隆誓師于德州（今山東德州市），合軍六十萬人，進至白溝河，又為燕軍所敗。
燕軍乘勝南下，進攻濟南（今山東濟南市），景隆南奔，守将鐵铉、盛庸固守，燕軍久攻不下，解圍而去。
既而燕軍又為盛庸、鐵铉大敗于東昌（今山東聊城市），燕王乃回師。
建文三年（1401）春，燕師再出，與盛庸遇于夾河（今河北武邑縣南），庸軍大敗。
惠帝乃貶竄齊泰、黃子澄于外，并谕燕王罷兵，燕王不聽。
同年冬，燕王得中官的密告，知京師空虛，乃大舉南犯。
次年，燕軍連破山東淮北要地，長驅渡淮，攻陷揚州（今江蘇江都市），京師危急。
惠帝不得已下诏罪己，并遣慶成郡主（燕王從姊）赴燕軍，請割地罷兵，燕王不許。
六月，燕軍渡江，敗盛庸及徐輝祖（達子）軍，進攻京師，谷王橞及李景隆開城門迎降，京師遂陷。
而宮中火起，惠帝不知所終，其後有許多關于他的傳說流布世間。
接着燕王自立為皇帝，是為成祖，殺齊泰、黃子澄、方孝儒，皆夷其族，死者數百人，朝臣自殺死節的也甚多。
成祖永樂元年（1403），複周、齊、代、岷四王國，并改北平為北京，徙富民以實之。
至十九年（1421），成祖徙都北京。
明成祖，選自《乾隆年制曆代帝王像真迹》。
成祖的為人，有些地方頗有父風。
他具有太祖同樣的長處，諸如整饬吏治，躬行節儉，以及勤于政事等，但他對異己者手段的殘酷，殺戮的冤濫，都不讓太祖。
而他的寵信宦官，更造成後來的宦官政治，終于把明朝引上滅亡之途。
至于他武功的彪炳，也不讓太祖專美于前，他在位期間，曾建立五件輝煌的事功，就是：征鞑靼、瓦剌，讨安南，平西南蠻，禦倭寇和通“西洋”，在此先叙述前面的四件。
斡難河之戰示意圖。
永樂八年（1409）二月，明成祖以丘福之敗，親自督師北征鞑靼，五月到達胪朐河南岸。
其時鞑靼可汗本雅失裡與知院阿魯台聞明軍出塞，非常恐慌，分奔東西以避明軍。
成祖進至環翠阜時，悉知情狀，決意先打擊其西路鞑靼可汗本雅失裡，遂命一部築城于河畔，控制渡口，确保後路安全後，親率精騎急進，在斡難河追上本雅失裡，随即揮軍奮擊，大破鞑靼，本雅失裡僅率數騎北遁。
擊敗鞑靼西路後，明軍回返胪朐河，然後成祖又親率騎兵沿胪朐河東進，至飛雲壑追上阿魯台部，阿魯台請降，成祖恐其有詐，嚴兵以待，爾後乘阿魯台在戰、降之間遊移不定之機，親率精銳突陣，鞑靼兵大潰，阿魯台攜眷遠逃，明軍因缺糧、缺水，撤軍西返。
前章已說過，洪武末年，鬼力赤篡元裔，自稱鞑靼可汗。
成祖起兵時，鬼力赤曾出兵相助，永樂四年（1406），鬼力赤為臣下阿魯台所殺。
阿魯台迎立元裔本雅失裡，居胪朐河（今克魯倫河），遂與明絕。
七年（1409），成祖遣丘福征之，大敗而死。
次年，成祖親征破之，本雅失裡西依瓦剌，阿魯台降明。
瓦剌為蒙古别部，居天山北路，共分三部，以馬哈木部最強，屢與鞑靼交戰，鞑靼既為明所敗，瓦剌勢益強。
十一年（1413），馬哈木殺本雅失裡。
次年，更謀内犯，成祖親征，大破之于和拉和錫衮（故和林東），追奔至圖拉河（在今俄羅斯西南境）。
馬哈木既敗，阿魯台部又盛，日漸驕蹇。
二十年（1422），成祖親征之，阿魯台遁去。
次年，成祖複親征阿魯台，出塞後，聞阿魯台已為瓦剌所破，遂班師。
二十二年（1424），阿魯台又内犯，成祖再度親征，統軍深入，前鋒至答蘭納穆爾河（和林東北），以不見敵而還。
回至榆木川（今内蒙古錫林郭勒盟東南），染疾而死。
成祖五次親征，雖未能徹底消滅蒙古餘孽，但邊氛為之一靖。
到宣宗宣德九年（1434），阿魯台為瓦剌酋長脫歡（馬哈木子）所殺，其子降明，鞑靼遂衰。
安南于五代末年脫離中國獨立，宋時無力收複。
元憲宗時，遣兀良合台攻之，破其都城。
世祖時，稱臣入貢，但常不聽朝命，世祖又兩度伐之，始再款附。
明太祖時，遣使招之，安南入貢，封其主陳日煃為安南國王。
數傳至日焜，于惠帝初為其臣黎氏所弑，明室不知。
成祖立，封黎氏為安南國王，既而陳氏宗親陳天平奔明，明遣軍護送天平歸國，為黎氏所殺，成祖乃決意讨之。
永樂四年（1406），明以張輔、沐晟統兵進讨，大敗安南軍，次年，安南平，明于其地置交趾布政使司。
六年（1408），陳氏故官簡定糾衆作亂，僭号大越，複為張輔所讨平。
十六年（1418），交人黎利複倡亂，成祖出師破其衆，黎利逃至老撾。
成祖殁後，寇掠更甚。
宣宗即位，命将往征，大敗。
明室厭苦兵事，乃于宣德二年（1427），赦黎利罪，罷交趾布政使司，并以陳氏後裔為安南王，自是安南世為明藩臣。
元代經營西南，于其地置府、州、縣及宣慰、宣撫等司，以土酋充任長官，世襲不替。
明初也大緻沿襲這個政策。
明太祖既克陳友諒，聲威遠播，居今貴州省地的思南宣慰田仁智、思州宣撫田仁厚，率先歸附，及太祖稱帝，貴州宣撫霭翠等也先後來降。
太祖命他們皆以原官世襲，不置州縣，賦稅也自由輸納。
明室僅于其地築城駐兵，以資防守
北宋時，東北則燕雲未複，西北則夏人倔強，北方的關塞之險，整個落入外族之手，乃至不得不納币媚敵，以求苟安。
南宋的衰弱，更不必論。
到明代，不特燕雲關隴之地盡複，北方塞外若幹形勝地區，也大都收入版圖。
這種局面，前後維持了二百多年。
但明的大部分時間，内政方面是異常腐敗黑暗的，若幹秕政，從明初便奠下基礎。
如果不是明朝前期的幾位皇帝，尚能勵精求治，而蒙古衰落後，其他外族還沒有強大，明室恐怕無法維持那樣長久的國祚。
明代政治的不上軌道，明太祖要負大部分責任。
他兼有聖賢和暴君的雙重性格，因此他的政治措施，有些極可稱贊，有些又極不合理。
他出身微賤，因而深知民隐，即位後嚴懲貪污，大大整刷了元末以來的政風；他也頗知前代宦官、外戚、軍閥的為禍之大，因此他嚴禁中官預政和母後臨朝，并以文臣掌理軍政，這些都是太祖政治的好的一面。
但他“家天下”的思想極濃，益以猜忌殘忍的性格，使他做出許多荒謬殘暴的舉動，足以抵消他的善政而有餘。
下面談談他對國家的幾項重要規劃。
分封諸王，是太祖時的一件大事。
太祖鑒于隋唐時代，宗室權輕，君主孤立，因此選擇名城大都，分封子弟。
他于洪武三年（1370）到二十四年（1391）間，先後分封為了二十五個王，其中有一個是他的侄孫，其餘全是兒子。
諸王的封地，遍布全國，尤以北方為多，重要的王有秦王樉（封于西安）、晉王（封于太原）、燕王棣（封于北平）、代王桂（封于大同）、甯王權（封于大甯，今河北平泉縣東北）、肅王楧（封于甘州，今甘肅張掖市）等。
諸王各設官屬，俸祿甚為優厚。
雖然規定不能過問地方政事，但他們各有護衛的軍隊，少者三千人，多者至一萬九千人，實力相當雄厚。
此外太祖每遇戰争，常令諸王總領軍事，并得節制諸将，因此秦、晉、燕、甯諸王，遂當守禦北邊的大任，權勢尤重。
當時有人上書，恐諸王将來有尾大不掉之禍，太祖認為“離間骨肉”，結果上書人下獄而死。
太祖死後不久，燕王棣便發動篡奪皇位的戰争。
另一件大事是廢宰相。
中國舊制，宰相是全國的政治中心，綜理大政，對皇帝負責。
明初設官，仍沿襲元制，以中書省總政務，左右丞相主之，下設六部。
洪武十三年（1380），左丞相胡惟庸以“圖謀不軌”被誅，太祖認為相權過重，乃罷中書省，廢丞相，以六部直隸于皇帝。
這個辦法，固然可以防止權臣弄柄，但兼任宰相，卻不是每個皇帝都可以勝任的事。
以太祖的堅毅辛勤，自可日理萬機，但他的生于深宮中的後裔，卻大多沒有總攬國政的能力和興趣，因此他們不得不把國務交給他們所親信的人，這樣便形成了後來的宦官政治。
太祖的實行君主獨裁，是不信任臣下的表現，這種表現，并不止廢宰相的一端。
他對臣下控馭極嚴，極盡摧辱的能事，可以兩事為例：一是廷杖。
朝臣奏對忤旨時，即當廷加杖，甚至有被杖死的。
朝臣的人格，為之掃地以盡，這是明代特有的酷政，也是中國政治史上的一大污點。
二是濫興文字獄。
明代以前曆朝的文字獄，多是因為有人公開讪謗朝政或诋毀皇帝而發生，但明初的文字獄則大不相同，有人往往為了一兩個毫不相幹的字，而被處死。
例如有人因奏表中有“光天之下，天生聖人”的字句而被殺，因為“生”與“僧”同音，而“光”又是僧人頭顱的寫照，以緻使他懷疑上表者在諷刺他的出身。
這樣的文字獄，真是極盡無理取鬧的能事。
太祖的猜忌性格，到晚年更變本加厲，他晚年曾有兩次對朝臣作集體的屠殺。
一次是洪武二十三年（1390）的胡惟庸之獄。
惟庸于十三年（1380）被誅，但他的“逆謀”，直到二十三年才完全顯露，太祖怒而肅清“逆黨”，因此案牽涉而被殺的達三萬人，其中封侯的功臣，就有二十餘人。
二十六年（1393），又有藍玉之獄。
藍玉是北征沙漠掃蕩元室餘孽的名将，因恃功粗暴，為人控告謀反而被誅，牽連被殺的達一萬五千人，元勳宿将，極少幸免。
太祖對臣下這樣恣意殺戮，心理顯然有些變态，其根本原因，仍是“家天下”的思想在作祟。
太祖晚年，以太子标柔仁，而朝臣之有材武者，為數甚多，深恐自身死後，太子無力駕馭群臣，因此想于生前加以翦除，以絕後患，遂有胡黨之誅。
二十五年（1392），太子标死，标子允炆立為皇太孫，年僅十歲，這件事更加深太祖的憂慮，于是又興藍玉之獄。
雖然功臣們為他誅除淨盡，權臣的篡奪是防止了，卻沒有料到在他死後，朱氏本身竟發生骨肉的慘變。
另一方面，太祖在政治上也有優異的表現。
除了前面說過的幾點，其他如重視人才的培養與選拔，因而廣設學校，并推行察舉制度；又如獎勵人民上書言事，賦予谏官重權，以求政治的改進，其用意都很可取。
最值得稱道的，無過于重懲貪污和厲行法治。
據說當時官吏貪贓在六十兩以上者，即枭首示衆，并剝皮實草，懸之官府，以為貪污者戒。
至于他的厲行法治，可以下面一事為例：太祖大将胡大海的兒子，在京師違犯酒禁，按法應處死。
當時胡大海正在前方作戰，有人勸太祖考慮，太祖說：“甯使大海叛我，不可使我法不行。
”并親手把胡大海的兒子殺死。
［見《明史》卷一三三《胡大海傳》］由于太祖的嚴懲不法，明初的吏治，澄清了一個相當長的時期。
（二）成祖的事功 洪武三十一年（1398），太祖死，太孫允炆繼立，是為惠帝。
惠帝仁柔樂善，但英斷不足，即位後，信用東宮舊臣齊泰、黃子澄及大儒方孝儒。
當時諸王跋扈，惠帝與齊、黃密議，決計加以削弱，于是周王（封于開封）首先被廢。
惠帝建文元年（1399），湘王柏（封于荊州，今湖北江陵縣）因罪自殺。
同年，齊王榑（封于青州，今山東青州市）、代王桂（封于大同）及岷王楩（封于岷州，今甘肅岷縣。
後鎮雲南），均被廢為庶人。
由于諸王的相繼被廢，久蓄逆謀的燕王棣，借口發動叛變，掀起一場連亘三年的戰争。
燕王棣，太祖第四子。
太祖時，以首都南京，去邊塞六七千裡，元室餘孽時常出沒塞下，因此太祖委近邊諸王以重兵，命其兼負防禦之責。
燕王以勇敢善戰為太祖所喜，屢次命他率諸将出征，甚有威名。
自惠帝為皇太孫，中外屬望，惟有燕王心懷不平。
及惠帝即位，削藩議起，燕以雄藩最為朝廷所忌。
燕王乃聽從其謀主僧道衍的勸告，于建文元年（1399）七月舉兵，以誅齊泰、黃子澄為名，史稱“靖難之役”。
燕王稱兵後，北平附近要地，多為所陷，聲勢日盛。
惠帝命耿炳文率師進讨，炳文軍十數萬至滹沱河，為燕軍所敗，喪師三萬。
惠帝聞敗，以李景隆代炳文，景隆實不知兵，率諸路軍五十萬，直薄北平城下，築壘圍之。
燕王自外赴援，内外夾攻，諸軍皆潰，士卒死者十餘萬。
次年，景隆誓師于德州（今山東德州市），合軍六十萬人，進至白溝河，又為燕軍所敗。
燕軍乘勝南下，進攻濟南（今山東濟南市），景隆南奔，守将鐵铉、盛庸固守，燕軍久攻不下，解圍而去。
既而燕軍又為盛庸、鐵铉大敗于東昌（今山東聊城市），燕王乃回師。
建文三年（1401）春，燕師再出，與盛庸遇于夾河（今河北武邑縣南），庸軍大敗。
惠帝乃貶竄齊泰、黃子澄于外，并谕燕王罷兵，燕王不聽。
同年冬，燕王得中官的密告，知京師空虛，乃大舉南犯。
次年，燕軍連破山東淮北要地，長驅渡淮，攻陷揚州（今江蘇江都市），京師危急。
惠帝不得已下诏罪己，并遣慶成郡主（燕王從姊）赴燕軍，請割地罷兵，燕王不許。
六月，燕軍渡江，敗盛庸及徐輝祖（達子）軍，進攻京師，谷王橞及李景隆開城門迎降，京師遂陷。
而宮中火起，惠帝不知所終，其後有許多關于他的傳說流布世間。
接着燕王自立為皇帝，是為成祖，殺齊泰、黃子澄、方孝儒，皆夷其族，死者數百人，朝臣自殺死節的也甚多。
成祖永樂元年（1403），複周、齊、代、岷四王國，并改北平為北京，徙富民以實之。
至十九年（1421），成祖徙都北京。
明成祖，選自《乾隆年制曆代帝王像真迹》。
成祖的為人，有些地方頗有父風。
他具有太祖同樣的長處，諸如整饬吏治，躬行節儉，以及勤于政事等，但他對異己者手段的殘酷，殺戮的冤濫，都不讓太祖。
而他的寵信宦官，更造成後來的宦官政治，終于把明朝引上滅亡之途。
至于他武功的彪炳，也不讓太祖專美于前，他在位期間，曾建立五件輝煌的事功，就是：征鞑靼、瓦剌，讨安南，平西南蠻，禦倭寇和通“西洋”，在此先叙述前面的四件。
斡難河之戰示意圖。
永樂八年（1409）二月，明成祖以丘福之敗，親自督師北征鞑靼，五月到達胪朐河南岸。
其時鞑靼可汗本雅失裡與知院阿魯台聞明軍出塞，非常恐慌，分奔東西以避明軍。
成祖進至環翠阜時，悉知情狀，決意先打擊其西路鞑靼可汗本雅失裡，遂命一部築城于河畔，控制渡口，确保後路安全後，親率精騎急進，在斡難河追上本雅失裡，随即揮軍奮擊，大破鞑靼，本雅失裡僅率數騎北遁。
擊敗鞑靼西路後，明軍回返胪朐河，然後成祖又親率騎兵沿胪朐河東進，至飛雲壑追上阿魯台部，阿魯台請降，成祖恐其有詐，嚴兵以待，爾後乘阿魯台在戰、降之間遊移不定之機，親率精銳突陣，鞑靼兵大潰，阿魯台攜眷遠逃，明軍因缺糧、缺水，撤軍西返。
前章已說過，洪武末年，鬼力赤篡元裔，自稱鞑靼可汗。
成祖起兵時，鬼力赤曾出兵相助，永樂四年（1406），鬼力赤為臣下阿魯台所殺。
阿魯台迎立元裔本雅失裡，居胪朐河（今克魯倫河），遂與明絕。
七年（1409），成祖遣丘福征之，大敗而死。
次年，成祖親征破之，本雅失裡西依瓦剌，阿魯台降明。
瓦剌為蒙古别部，居天山北路，共分三部，以馬哈木部最強，屢與鞑靼交戰，鞑靼既為明所敗，瓦剌勢益強。
十一年（1413），馬哈木殺本雅失裡。
次年，更謀内犯，成祖親征，大破之于和拉和錫衮（故和林東），追奔至圖拉河（在今俄羅斯西南境）。
馬哈木既敗，阿魯台部又盛，日漸驕蹇。
二十年（1422），成祖親征之，阿魯台遁去。
次年，成祖複親征阿魯台，出塞後，聞阿魯台已為瓦剌所破，遂班師。
二十二年（1424），阿魯台又内犯，成祖再度親征，統軍深入，前鋒至答蘭納穆爾河（和林東北），以不見敵而還。
回至榆木川（今内蒙古錫林郭勒盟東南），染疾而死。
成祖五次親征，雖未能徹底消滅蒙古餘孽，但邊氛為之一靖。
到宣宗宣德九年（1434），阿魯台為瓦剌酋長脫歡（馬哈木子）所殺，其子降明，鞑靼遂衰。
安南于五代末年脫離中國獨立，宋時無力收複。
元憲宗時，遣兀良合台攻之，破其都城。
世祖時，稱臣入貢，但常不聽朝命，世祖又兩度伐之，始再款附。
明太祖時，遣使招之，安南入貢，封其主陳日煃為安南國王。
數傳至日焜，于惠帝初為其臣黎氏所弑，明室不知。
成祖立，封黎氏為安南國王，既而陳氏宗親陳天平奔明，明遣軍護送天平歸國，為黎氏所殺，成祖乃決意讨之。
永樂四年（1406），明以張輔、沐晟統兵進讨，大敗安南軍，次年，安南平，明于其地置交趾布政使司。
六年（1408），陳氏故官簡定糾衆作亂，僭号大越，複為張輔所讨平。
十六年（1418），交人黎利複倡亂，成祖出師破其衆，黎利逃至老撾。
成祖殁後，寇掠更甚。
宣宗即位，命将往征，大敗。
明室厭苦兵事，乃于宣德二年（1427），赦黎利罪，罷交趾布政使司，并以陳氏後裔為安南王，自是安南世為明藩臣。
元代經營西南，于其地置府、州、縣及宣慰、宣撫等司，以土酋充任長官，世襲不替。
明初也大緻沿襲這個政策。
明太祖既克陳友諒，聲威遠播，居今貴州省地的思南宣慰田仁智、思州宣撫田仁厚，率先歸附，及太祖稱帝，貴州宣撫霭翠等也先後來降。
太祖命他們皆以原官世襲，不置州縣，賦稅也自由輸納。
明室僅于其地築城駐兵，以資防守