第六章 漢帝國的盛世
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濃烈。
總之，王莽是實際政治的失敗者，也是複古思想的殉道者。
他在政治舞台上所表現的一切，雖然最後都歸幻滅，但實在是不平凡的。
五、東漢的建立及其初期政治 （一）光武的統一 新朝覆滅後，更始自宛北駐洛陽。
這時各地滿布着割據勢力，情勢異常紊亂，更始以劉秀“行大司馬事”，去安撫黃河以北的州郡。
昆陽戰後不久，劉縯因受更始猜忌而被殺，劉秀竭力韬晦，才得無事。
至此更始派他招撫河北，當時他并沒有什麼實力，但渡河後，憑了他的人望和能力，接收了不少州郡。
更始二年（24），他誅滅了抗命于邯鄲（今河北邯鄲市）的王郎，河北漸定。
這一年，更始也自洛陽遷都長安，并封他為蕭王。
劉秀假手赤眉肅清綠林之戰示意圖。
更始二年（24），綠林、赤眉兩支義軍關系破裂，是年冬，赤眉分别從武關、陸渾關向關中進發，進圍弘農。
劉秀見兩強相争，意圖從中取利，觊觎關中，并謀劃解決綠林在關東、河西的力量。
為此，他以鄧禹率二萬部衆，自野王乘隙西進，寇恂守河内，穩定補給，另以一部守孟津，以備洛陽的朱鲔、李轶。
25年正月，鄧禹經箕關入河東，進圍安邑，随後大破樊參和王匡、成丹兩路綠林援軍，解決安邑，全據河東。
同時，赤眉也已攻下弘農，西進至華陰。
七月，鄧禹自汾陰西渡黃河入夏陽，在衙縣破綠林公乘歙十萬大軍後，繼續西進。
九月，赤眉在新豐擊破綠林軍，進入長安，綠林軍自此覆滅。
鄧禹見赤眉勢大，不敢南下與之争鋒，遂進占栒邑，控制上郡、北地、安定三郡，以休兵養馬，窺伺關中。
爾後，劉秀也迫降洛陽守将朱鲔，進入洛陽，綠林勢力基本肅清，劉秀控制關東，為此後專力對付赤眉軍，造成有利态勢。
更始在長安，因禦衆無方，政治甚為紊亂，反使百姓懷念起王莽來。
劉秀在他的轄區中，則務行寬惠，因而深得民心。
更始開始對他懷疑，召他還京，但他未從。
接着他又擊破流賊多股，兵衆益盛。
更始三年（25）六月，他正式獨立，即皇帝位于鄗南（今河北高邑縣），改元建武，仍以漢為國号，是為光武帝。
這時更始所在的長安，因赤眉的進逼，已危在旦夕。
最初赤眉首領樊崇等投降更始，更始封他們為侯而不給國邑，因而複叛，竄擾黃河以南地區，其後更西向進攻長安，途中并立了一位年少的漢宗室後裔劉盆子（城陽王劉章之後）為帝。
九月，赤眉入長安，更始降，旋為赤眉所殺。
光武則乘機南下，攻下洛陽，并定都于此。
後世稱光武所建的漢為“東漢”或“後漢”，以别于建都長安的“西漢”或“前漢”。
劉秀解決赤眉之戰示意圖。
更始三年（25），赤眉軍攻克長安，但未能及時安置綠林餘衆和各地義軍，也未能與各地割據勢力積極聯絡，關中豪強又隐糧聚衆，堅壁清野，赤眉軍補給發生困難，軍紀逐漸廢弛。
同時，劉秀進占洛陽，赤眉軍與東方聯系中斷；南陽王常、漢中劉嘉在東南扼制赤眉；隗嚣據天水、鄧禹在栒邑，阻止赤眉向西北發展。
次年二月，赤眉引兵西向隴就食，在烏氏和泾陽遭遇隗嚣的襲擊及大雪阻攔，回軍關中，擊敗襲占長安的鄧禹，再入長安，但迫于糧盡，不得不舍長安東歸。
劉秀早有防備，先命馮異進占華陰，向西阻止赤眉東還；命侯進等屯兵新安，耿弇等屯兵宜陽，以斷赤眉東歸要道。
馮異在華陰和東歸赤眉遭遇，相持六十餘日。
建武三年（27）正月，鄧禹率軍自河西東返，回到湖縣，與馮異合兵南下，向赤眉出擊，遭赤眉突襲，大敗。
赤眉繼續東歸，二月，再與馮異激戰，馮異先派部隊着赤眉軍服伏于路旁，繼以輕軍誘敵，赤眉中伏，激戰之後潰敗，被馮異追至崤底，迫降八萬餘人，餘部十幾萬人折向東南，在宜陽被劉秀親率重兵包圍，糧盡，被迫投降。
此一役，劉秀基本肅清赤眉軍。
建武三年（27），赤眉為光武平定。
但當時國内仍有若幹割據勢力，重要的有：秦豐據黎丘（今湖北宜城市東）等十餘縣，李憲據廬江（今安徽廬江縣西）等九城，公孫述據益州（今四川省）地，隗嚣據隴西、天水、安定、北地等郡（今甘肅省東部地），窦融據河西地（今甘肅省西部），盧芳據五原、朔方、雲中、定襄、雁門等郡（今内蒙古南部及山西省北部地），張步據城陽、膠東二國及泰山、東萊、北海、濟南、齊等郡（今山東省東部及中南部地），董憲據東海郡（今山東省南部及江蘇省北部地），彭寵據漁陽、涿、上谷、廣陽、右北平等郡（今河北省北部及北京、天津、遼甯西部），劉永據梁楚二國及沛、濟陰、淮陽、山陽、汝南等郡（今河南省東部，安徽、江蘇二省西北部及山東省西南部地）；他們在割據區中，各自擁有帝王或将軍之号。
光武的戰略是先着手廓清東北及東南，然後西進。
他于建武三年至六年（27～30）的四年間，先後讨平劉永、彭寵、李憲、秦豐、董憲等。
東方大定後，開始經略西方，這時西方群雄之一的窦融，已于五年（29）降漢，剩下的最大割據勢力是隗嚣、公孫述和北邊的盧芳。
光武于十年（34）完全肅清隗嚣的勢力，十二年（36）平公孫述。
十三年（37），盧芳亡入匈奴，統一之局也至此完成。
劉秀統削平關東群豪經過示意圖。
劉秀在消滅赤眉、綠林後，占據黃河南北中原要地，兵力物資都較雄厚，但所據為四戰之地，東西南北都為豪強割據。
經周密分析，劉秀定下先關東、後隴蜀、由近及遠、各個擊破的戰略。
關東勢力最大者為劉永、張步、董憲。
建武二年（26）春，劉秀命蓋延率軍五萬東攻劉永，先後占領敖倉、酸棗、封丘；然後兵分兩路，西路下襄邑，東路下麻鄉，遂進圍重鎮睢陽，八月破城，劉永南逃至谯縣；蓋延乘勝奪東進，占沛、彭城、臨淮；次年，劉永在襲占睢陽後，城複破，敗死；建武五年（29），劉永殘部在垂惠被全殲。
建武四年（28）七月，東海董憲攻占蘭陵，漢軍退保彭城。
次年七月，董憲推進至昌慮，擁衆數萬，在建陽部署防務，以備漢軍。
劉秀親率主力東進，避開張步在建陽正面的防守，直抵湖陵，又堅壁不出，趁董憲部因糧乏撤退時，進圍董憲于昌慮，董憲退保邺城，再被攻克，再東退朐縣，建武六年（30）二月，城破被殺。
董憲部被肅清。
建武五年（29），劉秀命耿弇率軍進攻關東最後割據勢力張步。
十月，耿弇連渡黃河、濟水，破祝阿，佯攻巨裡，主力設伏大破張步援軍費邑部，費邑逃歸張步都城劇縣。
耿弇追至畫中，一部佯攻西安，主力襲破臨淄，西安張藍孤立，棄城歸劇縣。
張步親率主力二十萬抵臨淄城下，耿弇弱兵列城下誘張步來攻，主力突出，攻敵側翼，重創張步。
随後大張兩翼，伏擊再破敵軍，乘勢進入劇縣，追擊到平壽，張步投降。
至此，關東割據勢力基本肅清，劉秀勢力直達東海。
（左上小圖：建武三年（27），劉秀命彭岑率軍南擊秦豐。
六月，秦豐在鄧縣阻擊，彭岑以假信息調動秦豐部向西機動，得以偷渡沔水，直插秦豐王城黎丘，秦豐回師堅守；次年二月，夷陵田戎沿江而上增援秦豐。
劉秀命一路圍攻黎丘，主力邀擊田戎，大敗田戎，追至夷陵、秭歸，田戎殘部降公孫述，秦豐最後亦被迫降，劉秀因此控制江淮地區。
） 劉秀平隗嚣之戰示意圖。
劉秀消滅關東各勢力後，首選進攻隴西的隗嚣。
建武六年（30）四月，劉秀命耿弇等自長安出發沿渭北平原越隴山西進，被隗嚣打敗。
乃于長安集結兵力，以資再攻隗嚣。
隗嚣求和不成，轉向蜀公孫述稱臣，公孫述出兵援隴。
建武八年（32）春，劉秀派來翕率兩千人秘密從番須伐山開道，南下襲占隗嚣戰略要地略陽，隗嚣親率主力圍攻略陽，數月不能下。
四月，劉秀乘隴主力被牽制，親率大軍向長安西進，由漆縣經長武進至高平，河西豪強窦融亦率軍南下策應，會師高平後，招降瓦亭守将，集中兵力由北向南直搗天水後背。
隗嚣大敗，和蜀援兵殘部分占西城、上邽，十一月西城破，但隗嚣被蜀援軍救走，次年病死，立少子隗純。
次年八月，劉秀再派軍沿渭水攻隴，十月，隗純投降，劉秀攻隴四年，于此勝利結束。
劉秀滅公孫述之戰示意圖。
建武十一年（35），漢軍由彭岑率領大舉入蜀。
一路沿三峽直上，留衆監視江州堅城，自率主力北進，直指墊江，破平曲軍。
獲大量軍糧後，命臧宮率降卒進據平曲上遊，自率軍折回江州，溯長江西上襲破黃石，長驅大進二千餘裡，占領武陽。
派輕騎襲擊廣都，迂回至成都背後。
公孫述大為吃驚，後派人暗殺彭岑。
劉秀命吳漢率三萬人前往接替。
臧宮沿涪江北上，在沈水大破蜀軍延岑部，廷岑西逃回成都，臧宮乘勝北進，然後向西南連破涪城、綿竹，南下直趨成都，與吳漢軍夾擊成都。
次年秋與吳漢在成都近郊會師，合力攻城，公孫述敗死，成都守軍投降。
至此，劉秀基本完成東漢王朝的統一。
（二）光武的治術 光武是沒有多大野心的，他少時遊學長安，對于負責維持京師治安的“執金吾”的威風，甚為羨慕，認為能做到這樣一個官，就可滿足。
同時他似乎又頗受老子學說的影響，時常闡發“柔弱勝剛強”一類的理論。
他即位後的一切政治措施，目的隻是在如何維持現狀，也就是如何鞏固他自身和子孫的權位而已。
雖有一些制度上的變革，其用意仍不出上述的範圍。
例如把“三公”（司徒、司空、太尉）的重要職權轉移至尚書，以防大臣的擅權；提高刺史的權力，以使他們更能嚴格的監督地方；取消各郡國人民的軍事訓練，以預防反側等，都是在遵循着上述的目标而行。
此外，他定都洛陽，目的也是在避敵遠寇。
洛陽不足與長安相比，因為其地局面不廣，北阻黃河，而東、西、南三面環山，并無開拓的遠景。
西漢初年，高祖定都洛陽，張良即加以反對，其後又因婁敬的勸谏，終都長安。
光武則決意都洛陽，結果僅成自保之局。
因此東漢的開國氣象，遠不如西漢初年來得恢廓。
但光武這種穩健拘謹的政治作風，卻不是毫無長處，東漢初年的政治措施，也有不少值得稱道的地方。
光武帝劉秀，佚名繪。
崇尚節儉，是光武的主要政治風格。
他即位後，立求簡化政務，撤銷了許多官吏，雖然有些是必須設置的，例如每郡掌理兵役的都尉等。
此外，他于建武六年（30）省并全國的縣達四百餘，其後并曾一度撤銷邊防要區的定襄、五原二郡。
這類措施，雖然有其流弊，但人民也因裁員簡政而得到适當的蘇息。
禦下寬厚，也是光武的特色。
東漢的開國人才，遠不如西漢之盛，當時的将相名臣，大都才具平庸，恰與光武寬厚謹饬的性格相配合。
隴蜀平定後，大将如鄧禹、賈複、李通等，都解除兵柄，以列侯就第。
光武對他們均禮遇有加，始終保全。
至于外戚如後族陰郭二家的子弟，也大都恭謹謙退；光武雖對他們異常優過，卻也不讓他們掌握政治大權。
光武也提倡儒術，他建立太學，設置五經博士，三公也多以宿儒出任。
與尊儒并行的便是表彰氣節，這是西漢與王莽時代所未嘗注意的。
他鑒于王莽時代士大夫頌功德獻符瑞的無恥作風，力謀矯正，因此特别尊重節行之士。
例如王莽時托病告歸的卓茂，不事公孫述的李葉、谯玄，均曾受到他的封賞或追褒。
此外如光武的老同學嚴光，以及太原周黨、王霸、北海逢萌等，都秉其高節，隐居不仕；光武也尊重他們的意志，不強加征聘。
因此士大夫競以名節相尚，大大的改善了社會風氣，為後來淳美的政教奠下了基礎。
光武時代的政治，在手段上也頗承襲王莽時代的嚴猛，原則上則是保守恬退的，隻以維持現狀為滿足。
但缺乏進取與改革的政治現狀，是無法長久維持的，盡管光武本人和其後的明章二帝都具有政治的才幹和熱誠，但東漢最初數十年的輝煌時期一過，帝國便步入衰運。
（三）明章的政績 光武以後，緊接着是明帝（58～75）和章帝（76～88）時代，共三十一年，是東漢的盛世。
這段時間，無論文治武功，都有巨大的成就。
對外如窦固的伐北匈奴，班超的出使西域，都是史冊大書特書的事，暫不在這裡叙述。
這裡隻談談這段時期漢帝國的内政。
明帝名莊，光武第四子。
他的性情比較苛察，但他即位後，頗能秉承光武遺教，尊重儒術。
他曾親赴太學，主持“大射”、“養老”等禮，為當時的盛舉。
外戚大臣，下至于宮廷衛士，也多習經學。
他所堅持的光武遺留下的另一政治原則，便是不讓外戚預政。
他的皇後馬氏（馬援女）也謙肅明理，不以私家為念。
此外他對于委任官吏，也非常審慎。
館陶公主（光武女）曾為她的兒子謀一“郎”的職位，但他不許。
另一件可稱述的事，是黃河、汴水于平帝時決口，曆久不修，災害日廣。
他于永平十二年（69）命王景加以修複，消滅了曆時數十年的水患。
明帝的缺點，是用法較為嚴酷，這可以楚王英（光武子）之獄為例。
英于永平十三年（70）因謀反被廢，次年自殺，為這次事件牽連而被處死或流徙的便有數千人。
章帝名炟，明帝第五子。
他即位後，聽從尚書陳寵的建議，除去殘酷法律五十餘條，政事務從寬厚，一掃過去的嚴切作風。
同時輕徭薄賦，因之民生益臻充裕。
至于對儒術的尊崇，更不讓前人。
他曾親赴阙裡祭祀孔子；也曾召集當時名儒，集會于京師的白虎觀，讨論群經的異同；并命曹褒定漢禮一百五十篇；都是當時的大事。
章帝的簡省刑罰，曆代史書皆稱善舉，但究其事實，卻也發生極大的流弊，其影響更遠及于漢末。
章帝秉性仁柔，本應以嚴法濟之，既從寬典，遂至貴戚驕橫，目無法紀。
如外戚窦憲，以賤價奪取沁水公主（明帝女）田園，公主畏其勢不敢與較。
章帝雖曾以此事嚴斥窦憲，但終未置之于法。
光武、明帝兩朝所培養的法治精神，至此再度廢弛。
章帝在位十三年死去，死時僅三十二歲。
此後漢帝國雖日漸衰落，但光武、明、章三代所養成的優美世風，卻一直持續下去，它維系住此後一百數十年的人心世道。
漢帝國的政治，雖日趨腐敗，但有了這種精神上的支柱，尚不緻立即分崩瓦解。
總之，王莽是實際政治的失敗者，也是複古思想的殉道者。
他在政治舞台上所表現的一切，雖然最後都歸幻滅，但實在是不平凡的。
五、東漢的建立及其初期政治 （一）光武的統一 新朝覆滅後，更始自宛北駐洛陽。
這時各地滿布着割據勢力，情勢異常紊亂，更始以劉秀“行大司馬事”，去安撫黃河以北的州郡。
昆陽戰後不久，劉縯因受更始猜忌而被殺，劉秀竭力韬晦，才得無事。
至此更始派他招撫河北，當時他并沒有什麼實力，但渡河後，憑了他的人望和能力，接收了不少州郡。
更始二年（24），他誅滅了抗命于邯鄲（今河北邯鄲市）的王郎，河北漸定。
這一年，更始也自洛陽遷都長安，并封他為蕭王。
劉秀假手赤眉肅清綠林之戰示意圖。
更始二年（24），綠林、赤眉兩支義軍關系破裂，是年冬，赤眉分别從武關、陸渾關向關中進發，進圍弘農。
劉秀見兩強相争，意圖從中取利，觊觎關中，并謀劃解決綠林在關東、河西的力量。
為此，他以鄧禹率二萬部衆，自野王乘隙西進，寇恂守河内，穩定補給，另以一部守孟津，以備洛陽的朱鲔、李轶。
25年正月，鄧禹經箕關入河東，進圍安邑，随後大破樊參和王匡、成丹兩路綠林援軍，解決安邑，全據河東。
同時，赤眉也已攻下弘農，西進至華陰。
七月，鄧禹自汾陰西渡黃河入夏陽，在衙縣破綠林公乘歙十萬大軍後，繼續西進。
九月，赤眉在新豐擊破綠林軍，進入長安，綠林軍自此覆滅。
鄧禹見赤眉勢大，不敢南下與之争鋒，遂進占栒邑，控制上郡、北地、安定三郡，以休兵養馬，窺伺關中。
爾後，劉秀也迫降洛陽守将朱鲔，進入洛陽，綠林勢力基本肅清，劉秀控制關東，為此後專力對付赤眉軍，造成有利态勢。
更始在長安，因禦衆無方，政治甚為紊亂，反使百姓懷念起王莽來。
劉秀在他的轄區中，則務行寬惠，因而深得民心。
更始開始對他懷疑，召他還京，但他未從。
接着他又擊破流賊多股，兵衆益盛。
更始三年（25）六月，他正式獨立，即皇帝位于鄗南（今河北高邑縣），改元建武，仍以漢為國号，是為光武帝。
這時更始所在的長安，因赤眉的進逼，已危在旦夕。
最初赤眉首領樊崇等投降更始，更始封他們為侯而不給國邑，因而複叛，竄擾黃河以南地區，其後更西向進攻長安，途中并立了一位年少的漢宗室後裔劉盆子（城陽王劉章之後）為帝。
九月，赤眉入長安，更始降，旋為赤眉所殺。
光武則乘機南下，攻下洛陽，并定都于此。
後世稱光武所建的漢為“東漢”或“後漢”，以别于建都長安的“西漢”或“前漢”。
劉秀解決赤眉之戰示意圖。
更始三年（25），赤眉軍攻克長安，但未能及時安置綠林餘衆和各地義軍，也未能與各地割據勢力積極聯絡，關中豪強又隐糧聚衆，堅壁清野，赤眉軍補給發生困難，軍紀逐漸廢弛。
同時，劉秀進占洛陽，赤眉軍與東方聯系中斷；南陽王常、漢中劉嘉在東南扼制赤眉；隗嚣據天水、鄧禹在栒邑，阻止赤眉向西北發展。
次年二月，赤眉引兵西向隴就食，在烏氏和泾陽遭遇隗嚣的襲擊及大雪阻攔，回軍關中，擊敗襲占長安的鄧禹，再入長安，但迫于糧盡，不得不舍長安東歸。
劉秀早有防備，先命馮異進占華陰，向西阻止赤眉東還；命侯進等屯兵新安，耿弇等屯兵宜陽，以斷赤眉東歸要道。
馮異在華陰和東歸赤眉遭遇，相持六十餘日。
建武三年（27）正月，鄧禹率軍自河西東返，回到湖縣，與馮異合兵南下，向赤眉出擊，遭赤眉突襲，大敗。
赤眉繼續東歸，二月，再與馮異激戰，馮異先派部隊着赤眉軍服伏于路旁，繼以輕軍誘敵，赤眉中伏，激戰之後潰敗，被馮異追至崤底，迫降八萬餘人，餘部十幾萬人折向東南，在宜陽被劉秀親率重兵包圍，糧盡，被迫投降。
此一役，劉秀基本肅清赤眉軍。
建武三年（27），赤眉為光武平定。
但當時國内仍有若幹割據勢力，重要的有：秦豐據黎丘（今湖北宜城市東）等十餘縣，李憲據廬江（今安徽廬江縣西）等九城，公孫述據益州（今四川省）地，隗嚣據隴西、天水、安定、北地等郡（今甘肅省東部地），窦融據河西地（今甘肅省西部），盧芳據五原、朔方、雲中、定襄、雁門等郡（今内蒙古南部及山西省北部地），張步據城陽、膠東二國及泰山、東萊、北海、濟南、齊等郡（今山東省東部及中南部地），董憲據東海郡（今山東省南部及江蘇省北部地），彭寵據漁陽、涿、上谷、廣陽、右北平等郡（今河北省北部及北京、天津、遼甯西部），劉永據梁楚二國及沛、濟陰、淮陽、山陽、汝南等郡（今河南省東部，安徽、江蘇二省西北部及山東省西南部地）；他們在割據區中，各自擁有帝王或将軍之号。
光武的戰略是先着手廓清東北及東南，然後西進。
他于建武三年至六年（27～30）的四年間，先後讨平劉永、彭寵、李憲、秦豐、董憲等。
東方大定後，開始經略西方，這時西方群雄之一的窦融，已于五年（29）降漢，剩下的最大割據勢力是隗嚣、公孫述和北邊的盧芳。
光武于十年（34）完全肅清隗嚣的勢力，十二年（36）平公孫述。
十三年（37），盧芳亡入匈奴，統一之局也至此完成。
劉秀統削平關東群豪經過示意圖。
劉秀在消滅赤眉、綠林後，占據黃河南北中原要地，兵力物資都較雄厚，但所據為四戰之地，東西南北都為豪強割據。
經周密分析，劉秀定下先關東、後隴蜀、由近及遠、各個擊破的戰略。
關東勢力最大者為劉永、張步、董憲。
建武二年（26）春，劉秀命蓋延率軍五萬東攻劉永，先後占領敖倉、酸棗、封丘；然後兵分兩路，西路下襄邑，東路下麻鄉，遂進圍重鎮睢陽，八月破城，劉永南逃至谯縣；蓋延乘勝奪東進，占沛、彭城、臨淮；次年，劉永在襲占睢陽後，城複破，敗死；建武五年（29），劉永殘部在垂惠被全殲。
建武四年（28）七月，東海董憲攻占蘭陵，漢軍退保彭城。
次年七月，董憲推進至昌慮，擁衆數萬，在建陽部署防務，以備漢軍。
劉秀親率主力東進，避開張步在建陽正面的防守，直抵湖陵，又堅壁不出，趁董憲部因糧乏撤退時，進圍董憲于昌慮，董憲退保邺城，再被攻克，再東退朐縣，建武六年（30）二月，城破被殺。
董憲部被肅清。
建武五年（29），劉秀命耿弇率軍進攻關東最後割據勢力張步。
十月，耿弇連渡黃河、濟水，破祝阿，佯攻巨裡，主力設伏大破張步援軍費邑部，費邑逃歸張步都城劇縣。
耿弇追至畫中，一部佯攻西安，主力襲破臨淄，西安張藍孤立，棄城歸劇縣。
張步親率主力二十萬抵臨淄城下，耿弇弱兵列城下誘張步來攻，主力突出，攻敵側翼，重創張步。
随後大張兩翼，伏擊再破敵軍，乘勢進入劇縣，追擊到平壽，張步投降。
至此，關東割據勢力基本肅清，劉秀勢力直達東海。
（左上小圖：建武三年（27），劉秀命彭岑率軍南擊秦豐。
六月，秦豐在鄧縣阻擊，彭岑以假信息調動秦豐部向西機動，得以偷渡沔水，直插秦豐王城黎丘，秦豐回師堅守；次年二月，夷陵田戎沿江而上增援秦豐。
劉秀命一路圍攻黎丘，主力邀擊田戎，大敗田戎，追至夷陵、秭歸，田戎殘部降公孫述，秦豐最後亦被迫降，劉秀因此控制江淮地區。
） 劉秀平隗嚣之戰示意圖。
劉秀消滅關東各勢力後，首選進攻隴西的隗嚣。
建武六年（30）四月，劉秀命耿弇等自長安出發沿渭北平原越隴山西進，被隗嚣打敗。
乃于長安集結兵力，以資再攻隗嚣。
隗嚣求和不成，轉向蜀公孫述稱臣，公孫述出兵援隴。
建武八年（32）春，劉秀派來翕率兩千人秘密從番須伐山開道，南下襲占隗嚣戰略要地略陽，隗嚣親率主力圍攻略陽，數月不能下。
四月，劉秀乘隴主力被牽制，親率大軍向長安西進，由漆縣經長武進至高平，河西豪強窦融亦率軍南下策應，會師高平後，招降瓦亭守将，集中兵力由北向南直搗天水後背。
隗嚣大敗，和蜀援兵殘部分占西城、上邽，十一月西城破，但隗嚣被蜀援軍救走，次年病死，立少子隗純。
次年八月，劉秀再派軍沿渭水攻隴，十月，隗純投降，劉秀攻隴四年，于此勝利結束。
劉秀滅公孫述之戰示意圖。
建武十一年（35），漢軍由彭岑率領大舉入蜀。
一路沿三峽直上，留衆監視江州堅城，自率主力北進，直指墊江，破平曲軍。
獲大量軍糧後，命臧宮率降卒進據平曲上遊，自率軍折回江州，溯長江西上襲破黃石，長驅大進二千餘裡，占領武陽。
派輕騎襲擊廣都，迂回至成都背後。
公孫述大為吃驚，後派人暗殺彭岑。
劉秀命吳漢率三萬人前往接替。
臧宮沿涪江北上，在沈水大破蜀軍延岑部，廷岑西逃回成都，臧宮乘勝北進，然後向西南連破涪城、綿竹，南下直趨成都，與吳漢軍夾擊成都。
次年秋與吳漢在成都近郊會師，合力攻城，公孫述敗死，成都守軍投降。
至此，劉秀基本完成東漢王朝的統一。
（二）光武的治術 光武是沒有多大野心的，他少時遊學長安，對于負責維持京師治安的“執金吾”的威風，甚為羨慕，認為能做到這樣一個官，就可滿足。
同時他似乎又頗受老子學說的影響，時常闡發“柔弱勝剛強”一類的理論。
他即位後的一切政治措施，目的隻是在如何維持現狀，也就是如何鞏固他自身和子孫的權位而已。
雖有一些制度上的變革，其用意仍不出上述的範圍。
例如把“三公”（司徒、司空、太尉）的重要職權轉移至尚書，以防大臣的擅權；提高刺史的權力，以使他們更能嚴格的監督地方；取消各郡國人民的軍事訓練，以預防反側等，都是在遵循着上述的目标而行。
此外，他定都洛陽，目的也是在避敵遠寇。
洛陽不足與長安相比，因為其地局面不廣，北阻黃河，而東、西、南三面環山，并無開拓的遠景。
西漢初年，高祖定都洛陽，張良即加以反對，其後又因婁敬的勸谏，終都長安。
光武則決意都洛陽，結果僅成自保之局。
因此東漢的開國氣象，遠不如西漢初年來得恢廓。
但光武這種穩健拘謹的政治作風，卻不是毫無長處，東漢初年的政治措施，也有不少值得稱道的地方。
光武帝劉秀，佚名繪。
崇尚節儉，是光武的主要政治風格。
他即位後，立求簡化政務，撤銷了許多官吏，雖然有些是必須設置的，例如每郡掌理兵役的都尉等。
此外，他于建武六年（30）省并全國的縣達四百餘，其後并曾一度撤銷邊防要區的定襄、五原二郡。
這類措施，雖然有其流弊，但人民也因裁員簡政而得到适當的蘇息。
禦下寬厚，也是光武的特色。
東漢的開國人才，遠不如西漢之盛，當時的将相名臣，大都才具平庸，恰與光武寬厚謹饬的性格相配合。
隴蜀平定後，大将如鄧禹、賈複、李通等，都解除兵柄，以列侯就第。
光武對他們均禮遇有加，始終保全。
至于外戚如後族陰郭二家的子弟，也大都恭謹謙退；光武雖對他們異常優過，卻也不讓他們掌握政治大權。
光武也提倡儒術，他建立太學，設置五經博士，三公也多以宿儒出任。
與尊儒并行的便是表彰氣節，這是西漢與王莽時代所未嘗注意的。
他鑒于王莽時代士大夫頌功德獻符瑞的無恥作風，力謀矯正，因此特别尊重節行之士。
例如王莽時托病告歸的卓茂，不事公孫述的李葉、谯玄，均曾受到他的封賞或追褒。
此外如光武的老同學嚴光，以及太原周黨、王霸、北海逢萌等，都秉其高節，隐居不仕；光武也尊重他們的意志，不強加征聘。
因此士大夫競以名節相尚，大大的改善了社會風氣，為後來淳美的政教奠下了基礎。
光武時代的政治，在手段上也頗承襲王莽時代的嚴猛，原則上則是保守恬退的，隻以維持現狀為滿足。
但缺乏進取與改革的政治現狀，是無法長久維持的，盡管光武本人和其後的明章二帝都具有政治的才幹和熱誠，但東漢最初數十年的輝煌時期一過，帝國便步入衰運。
（三）明章的政績 光武以後，緊接着是明帝（58～75）和章帝（76～88）時代，共三十一年，是東漢的盛世。
這段時間，無論文治武功，都有巨大的成就。
對外如窦固的伐北匈奴，班超的出使西域，都是史冊大書特書的事，暫不在這裡叙述。
這裡隻談談這段時期漢帝國的内政。
明帝名莊，光武第四子。
他的性情比較苛察，但他即位後，頗能秉承光武遺教，尊重儒術。
他曾親赴太學，主持“大射”、“養老”等禮，為當時的盛舉。
外戚大臣，下至于宮廷衛士，也多習經學。
他所堅持的光武遺留下的另一政治原則，便是不讓外戚預政。
他的皇後馬氏（馬援女）也謙肅明理，不以私家為念。
此外他對于委任官吏，也非常審慎。
館陶公主（光武女）曾為她的兒子謀一“郎”的職位，但他不許。
另一件可稱述的事，是黃河、汴水于平帝時決口，曆久不修，災害日廣。
他于永平十二年（69）命王景加以修複，消滅了曆時數十年的水患。
明帝的缺點，是用法較為嚴酷，這可以楚王英（光武子）之獄為例。
英于永平十三年（70）因謀反被廢，次年自殺，為這次事件牽連而被處死或流徙的便有數千人。
章帝名炟，明帝第五子。
他即位後，聽從尚書陳寵的建議，除去殘酷法律五十餘條，政事務從寬厚，一掃過去的嚴切作風。
同時輕徭薄賦，因之民生益臻充裕。
至于對儒術的尊崇，更不讓前人。
他曾親赴阙裡祭祀孔子；也曾召集當時名儒，集會于京師的白虎觀，讨論群經的異同；并命曹褒定漢禮一百五十篇；都是當時的大事。
章帝的簡省刑罰，曆代史書皆稱善舉，但究其事實，卻也發生極大的流弊，其影響更遠及于漢末。
章帝秉性仁柔，本應以嚴法濟之，既從寬典，遂至貴戚驕橫，目無法紀。
如外戚窦憲，以賤價奪取沁水公主（明帝女）田園，公主畏其勢不敢與較。
章帝雖曾以此事嚴斥窦憲，但終未置之于法。
光武、明帝兩朝所培養的法治精神，至此再度廢弛。
章帝在位十三年死去，死時僅三十二歲。
此後漢帝國雖日漸衰落，但光武、明、章三代所養成的優美世風，卻一直持續下去，它維系住此後一百數十年的人心世道。
漢帝國的政治，雖日趨腐敗，但有了這種精神上的支柱，尚不緻立即分崩瓦解。