第七章 漢代的武功
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一、匈奴的讨伐
（一）漢初與匈奴的和親
漢初的版圖，已較秦時小了許多。
南方的東瓯、閩越和南越等外族地區，在秦時都被夷為郡縣，直接納于中央政府的控制下；但漢初它們均已獨立，漢對它們隻是擁着一個空洞的共主名義。
而北方大敵匈奴，自秦始皇時被逐遠遁，北邊安靖了十餘年後，又乘秦末的大亂，南下侵入“河南”地區（今套内地），給予漢朝莫大的威脅。
這局面從漢初一直維持了七十餘年，到武帝才開始向外拓展。
武帝開拓事業的成就，又遠過秦始皇；他不但盡複秦的舊疆，而其他若幹秦人勢力所不達的地區，諸如東北的朝鮮，西方的西羌、西南夷和西域諸國等，也莫不收入版圖或夷為藩屬；使漢的領土，較秦時約大了一倍。
武帝許多次的開疆戰争中，規模最大、時間最久的，則莫過于北伐匈奴，這種兩雄相遇的生死搏戰，是武帝畢生最艱苦的奮鬥。
戰争的結果，終使這個塞北強國為之衰弊，在他死後不久便對漢稱臣。
他不但奠立了漢帝國的富強基礎，也為中國曆史寫下光輝一頁。
因此這裡先叙述漢與匈奴的争衡。
秦末中國内部的大亂，是外族複興的好機會。
南方的越人相繼獨立，而北方的外族諸如中國北鄰的匈奴，東北鄰的東胡，和西北的月氏（今甘肅省西部地區），也都趨于強盛。
匈奴于秦二世時即漸漸侵入河南地，到楚漢戰争時，匈奴又崛起了一位雄主&mdash&mdash冒頓單于。
據近人考證，“冒頓”是“始”的意思，“冒頓單于”也就是“始皇帝”，這名号可能自“秦始皇帝”抄襲而來。
［參看方壯猷《匈奴王号考》（載《燕京學報》第八期）］冒頓擁有控弦之士三十餘萬，他北服丁令（匈奴别種，居今西伯利亞葉尼塞河Yenisey上遊一帶地），東滅東胡，西破月氏，臣服西域（今新疆及其以北和以西之地）三十餘國。
并繼續南侵，把喪失于秦的河南地全部恢複，并奪取中國西北的若幹關塞。
東北的燕、代等國，也經常受其侵擾。
給予中國的威脅之大，是可以想象的。
冒頓以前，匈奴内部的一切，非常茫昧。
到冒頓，匈奴内部的情形，才開始為國人所明了。
據漢人的記載，當時匈奴的政治階級，共分二十四等，單于以下，地位最高的為左右賢王，其下有左右谷蠡、左右大将、左右大都尉及左右大當戶等，各轄數千至萬餘騎。
匈奴尚左，左賢王（即左屠耆王）常以單于的太子充任。
冒頓又把國土分為三部：中部大緻與漢的代郡（今山西、河北、内蒙古交界一帶）、雲中郡（今内蒙古東南部）相接，由單于直接管轄，“單于庭”（匈奴首都）便設在這個區域内。
東部與上谷郡（今河北省西北部及内蒙古南部一帶）及其以東的邊郡為鄰，并與朝鮮相接，由左賢王及其名銜上帶“左”字的屬官統治之。
西部與上郡（今陝西省北部）及其以西邊郡為鄰，并與氐羌地區（今青海省一帶）相接，由右賢王和帶“右”字的屬官統治之。
此外尚有其他名目的王，如休屠王、昆邪王、日逐王等。
這類的王，可能在冒頓以後才有，他們大都管理匈奴所征服的異族地區，例如昆邪王統領月氏的地盤，日逐王則管轄西域諸國。
這可約略看出匈奴疆域的輪廓，其遼闊是空前的。
高祖六年（前201），匈奴圍韓王信于馬邑（今山西朔州市）；九月，信以馬邑降匈奴。
冒頓乘勝南下，進抵晉陽（今山西太原市）。
七年（前200）初，高祖自将三十餘萬人擊匈奴，被困于平城（今山西大同市）附近的白登山，幾為匈奴所俘，因厚賂冒頓的阏氏（匈奴單于的夫人，通稱阏氏），才得脫險。
這一役漢軍損失慘重，士卒因天寒而凍掉手指的，便有七八萬人。
高祖遭遇這次打擊，對匈奴不敢再作用武的嘗試。
九年（前198），他采納劉敬的建議，與匈奴和親，把一位宗室女兒嫁給冒頓；此外漢每年并須送給匈奴定數的絮缯酒食。
此後冒頓的入寇雖然稍止，但這種和約自是非常屈辱的。
高祖死後，冒頓對漢益加輕視，曾寫信向呂後求婚。
呂後雖震怒，但對他無可如何，惟有婉言辭謝。
文帝時，漢對匈奴繼續采用和親政策。
文帝六年（前174），冒頓死，子稽粥立，是為老上單于（“老上”為“二世”之意），漢再以宗女妻之。
但匈奴并沒有嚴格的守約觀念，仍随時入寇，甚至它的堠騎有時竟竄擾至長安附近地區。
漢隻能作被動的防守，而不敢大規模出擊，這固然由于畏懼匈奴武力的強大，而國内政局的不穩，也是主要原因之一。
文帝時，若幹朝臣已對和親政策表示不滿，賈誼在他的《治安策》裡，便主張強硬對付匈奴。
晁錯（當時做太子家令）也曾于前十一、十二兩年間（前169～前168）數次上疏，論列匈奴問題。
當時因匈奴屢次入寇，邊民逃散一空，他建議政府用拜爵免罪的賞格，召募人民，屯墾于邊塞地區；并加以軍事訓練，讓他們為保産而戰，長期與匈奴周旋，以代替每年換防不明敵情的戍卒。
他并建議以同樣的賞格，鼓勵人民輸粟于邊，以充實邊地的糧儲。
這些建議，文帝都曾實行過。
晁錯的另一個奏疏中，曾對漢軍與匈奴戰術的長短加以比較。
他認為匈奴的長技有三，即馬好、騎術精、耐饑寒。
漢軍的長技有五，即善平原戰，兵器精良，行陣嚴整，箭術精妙，擅長步戰。
因此他主張在險阻之區，可以用歸降的外族與匈奴對抗，因為他們都具有匈奴的長技；平原地帶則可以漢軍制之。
景帝五年（前152），漢再遣公主，嫁給匈奴的軍臣單于（老上子），并與之互通關市。
但匈奴仍時時作小規模的入寇，漢亦無法制止。
一直到武帝元光二年（前133），漢廷才開始對匈奴再度使用武力，接着便是為期數十年的惡戰。
漢廷對匈奴的和親政策，從高祖起到武帝止，前後維持了六十餘年。
（二）武帝的北伐 武帝即位後，數十年積蓄的國力與少年的勇氣，驅使他對屈辱的和親政策已不能再事忍耐，他開始企圖以武力痛懲匈奴。
但武帝的最初幾年，雙方仍保持和平狀态，漢對匈奴照例給予種種優待，國際貿易上也讓匈奴占盡便宜，但這隻是暴風雨來臨前的片刻平靜而已。
元光二年（前133），朝臣王恢獻計讨伐匈奴，主和的朝臣韓安國反對，經過一番激烈辯論後，武帝決心支持王恢。
同年，漢遣馬邑人聶壹詐降匈奴，引誘匈奴南侵馬邑，一面埋伏大軍三十餘萬于馬邑附近的山谷中，準備匈奴來時加以聚殲。
這事最初進行得非常順利，匈奴軍臣單于果然親率十餘萬騎南下，但到距馬邑不遠的地方，竟識破漢朝的陰謀，迅速退走。
漢兵追之不及，功敗垂成。
從此匈奴與漢斷絕邦交，時時入寇，但仍維持着關市的交易。
漢、匈河南之戰作戰經過示意圖。
漢武帝元朔二年（前127）春，匈奴襲擾上谷、漁陽，漢武帝考慮陰山、河套地區匈奴右賢王、樓煩王、白羊王在此駐軍，是匈奴鐵騎襲擾關中的軍事基地，對長安構成很大威脅，因此漢武帝決定不在上谷、漁陽與匈奴争鋒，采取胡騎東進、漢騎西出的作戰方針。
同年，衛青、李息出雲中，沿黃河西進，對匈奴樓煩王、白羊王實施突襲，乘勝進至高阙，沿黃河折而南下，直達隴西境内，殲敵數千，獲牛羊百餘萬頭，全部收複河南地區，使匈奴在漠南失去一塊重要基地。
此役，漢軍避實擊虛，舍小取大，集中力量攻取河南，并解除了匈奴對長安的威脅。
自此以後，漢廷放棄誘敵深入的戰略，改采主動的出擊。
元光六年（前129），武帝以衛青、公孫賀、公孫敖、李廣四将，各率騎兵萬人，分路出擊匈奴。
結果隻有衛青一路略有斬獲，公孫敖與李廣均為匈奴所敗，損失頗重，但這隻是戰争的開端。
此後漢軍的戰術略有改變。
每次出征，多以一個或兩個龐大的兵團深入沙漠，捕捉匈奴的主力，加以殲滅。
一個大兵團包括好幾個獨立作戰單位，諸如左翼、右翼、前鋒、後距等，每個單位的兵力都由一位善戰的将軍來統領；但整個兵團的最高統帥，則照例由外戚充任。
此後漢廷數次對匈奴的大規模進攻，都由外戚衛青（武帝衛皇後弟）、霍去病（衛青另一姊少子）出任統帥。
元光六年以後，衛霍大規模的讨伐匈奴，共有六次，戰果最豐碩的則有下列四次： 元朔二年（前127），漢以衛青伐匈奴，此役俘敵數千人，牛羊百餘萬頭，并收複“河南”地，漢于其地置朔方郡，并于套外置五原郡（即秦九原郡，治所在今内蒙古五原縣）。
元朔五年（前124），漢以衛青統蘇建、李沮、公孫賀、李蔡等，率兵分途自高阙塞（今内蒙古烏拉特後旗附近）、朔方等地進軍，漢軍出塞六七百裡，圍匈奴右賢王。
此役計生俘右賢裨王十餘人，男女一萬五千餘口，牛羊數十萬。
河西之戰示意圖。
河西即今甘肅武威、張掖、酒泉等地，因位于黃河以西，自上而下稱為河西，又稱河西走廊，從來是内地通往西域的通道，漢廷為打通西域的道路和鞏固西部地區，組建強有力的騎兵部隊，進攻河西匈奴軍。
元狩二年（前121）春，今霍去病率騎兵萬人出隴西北上，經金城、令居，越烏鞘嶺，沿途經過五個王國，打擊抵抗者，安撫降服者，經過六天激戰，越過焉支山千餘裡，與匈奴短兵相接，所向皆捷，殲敵九千餘人。
同年夏，漢廷為徹底消滅河西匈奴軍，又令霍去病與公孫敖率數萬騎兵出北地，在靈武渡過黃河，實行大迂回戰略，越賀蘭山，向西北挺進，繞道居延澤後，由北向南，然後轉向東南，在祁連山和合黎山之間與匈奴渾邪王、休屠王的軍隊展開激戰，獲得了決定性的勝利，逼迫渾邪王和休屠王的部屬四萬餘人投降漢軍，從此西域的道路被打開。
是役，漢軍采用大迂回行動，由走廊以北深入兩千多裡，突然出現在匈奴軍隊的後方，給敵以殲滅性的打擊，戰略戰術極為成功。
元狩二年（前121）三月，漢以霍去病統萬騎出隴西（治所在今甘肅臨洮縣東北），西過焉支山（在今甘肅山丹縣東）千餘裡，斬匈奴首八千餘級。
同年夏，去病又出北地（治所在今甘肅環縣東南），深入匈奴境二千裡，至祁連山（在今甘肅張掖市西南），斬匈奴三萬餘人，俘二千五百人。
同年秋，匈奴昆邪王率其衆四萬人降漢，漢處之于隴西、北地、朔方、上郡、雲中五郡的邊外。
此役漢得“河西”地（今甘肅省黃河以西之地，即原來月氏的地盤），後來于元鼎（前116～前111）時在這裡設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。
漠北之戰作戰經過示意圖。
元狩三年（前120），漢武帝命衛青出定襄，霍去病出代郡，東西兩路進軍。
衛青從定襄出發，向西北進千餘裡，渡過大沙漠，與匈奴單于伊稚斜遭遇，漢軍正面與胡騎對峙，兩翼用精騎迂回包抄，單于自料不能勝，輕騎向西北遁逃，衛青連夜追擊二百餘裡，進至寘顔山，獲大批屯糧後返回，殲俘敵一萬九千餘人；霍去病出代郡，北進二千餘裡，越過大沙漠，與左賢王軍隊遭遇，交戰獲勝，追左賢王至狼居胥山而回，殲俘敵七萬四千餘人。
漠北之戰是漢匈戰争的最大一仗，此役，漢軍高度發揮騎兵作戰的機動性，大膽深入，給匈奴以極大打擊，戰後，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，匈奴實力日漸衰落。
元狩四年（前119），漢以衛青、霍去病各将五萬騎出擊。
青自定襄（治所在今内蒙古和林格爾縣）出塞千餘裡，遇匈奴伊稚斜單于，激戰竟日，單于遁走；漢軍直追至寘顔山（當屬今蒙古杭愛山南）而還，凡斬匈奴首一萬九千級。
去病軍分道自代郡及右北平（治所在今河北平泉縣）出塞二千餘裡，貫穿大漠，封狼居胥山（當在今蒙古肯特山以北）而還，斬獲匈奴七萬餘級。
這次出兵漢方損失亦大，總計兩軍損失士卒二三萬人，戰馬十餘萬匹。
匈奴雖然遠遁，但漢軍也因馬少，一時不能再作大規模的進攻。
衛霍的北伐，雖然功績甚偉，但不必要的浪費也很大，尤以霍去病為甚。
同時軍隊中又發生嚴重的派系磨擦，以緻漢軍未能發揮最大的威力。
當時伐匈奴的軍事将領多系關西（今陝甘一帶）人，他們類皆勇武善戰，愛惜士卒。
武帝以他們作為軍隊的主幹，擔當實際的作戰任務，而以外戚軍人充任最高統帥。
這批關西軍人中以李廣的聲譽最高，武帝與衛青對他均有些嫉視。
元狩四年伐匈奴之役，李廣因受衛青的排擠，憤而自刎。
李廣的兒子李敢，本隸霍去病部下，因有憾于其父的死，把衛青擊傷。
其後李敢随武帝打獵，被霍去病以冷箭射死，武帝為去病掩蓋，事
南方的東瓯、閩越和南越等外族地區，在秦時都被夷為郡縣，直接納于中央政府的控制下；但漢初它們均已獨立，漢對它們隻是擁着一個空洞的共主名義。
而北方大敵匈奴，自秦始皇時被逐遠遁，北邊安靖了十餘年後，又乘秦末的大亂，南下侵入“河南”地區（今套内地），給予漢朝莫大的威脅。
這局面從漢初一直維持了七十餘年，到武帝才開始向外拓展。
武帝開拓事業的成就，又遠過秦始皇；他不但盡複秦的舊疆，而其他若幹秦人勢力所不達的地區，諸如東北的朝鮮，西方的西羌、西南夷和西域諸國等，也莫不收入版圖或夷為藩屬；使漢的領土，較秦時約大了一倍。
武帝許多次的開疆戰争中，規模最大、時間最久的，則莫過于北伐匈奴，這種兩雄相遇的生死搏戰，是武帝畢生最艱苦的奮鬥。
戰争的結果，終使這個塞北強國為之衰弊，在他死後不久便對漢稱臣。
他不但奠立了漢帝國的富強基礎，也為中國曆史寫下光輝一頁。
因此這裡先叙述漢與匈奴的争衡。
秦末中國内部的大亂，是外族複興的好機會。
南方的越人相繼獨立，而北方的外族諸如中國北鄰的匈奴，東北鄰的東胡，和西北的月氏（今甘肅省西部地區），也都趨于強盛。
匈奴于秦二世時即漸漸侵入河南地，到楚漢戰争時，匈奴又崛起了一位雄主&mdash&mdash冒頓單于。
據近人考證，“冒頓”是“始”的意思，“冒頓單于”也就是“始皇帝”，這名号可能自“秦始皇帝”抄襲而來。
［參看方壯猷《匈奴王号考》（載《燕京學報》第八期）］冒頓擁有控弦之士三十餘萬，他北服丁令（匈奴别種，居今西伯利亞葉尼塞河Yenisey上遊一帶地），東滅東胡，西破月氏，臣服西域（今新疆及其以北和以西之地）三十餘國。
并繼續南侵，把喪失于秦的河南地全部恢複，并奪取中國西北的若幹關塞。
東北的燕、代等國，也經常受其侵擾。
給予中國的威脅之大，是可以想象的。
冒頓以前，匈奴内部的一切，非常茫昧。
到冒頓，匈奴内部的情形，才開始為國人所明了。
據漢人的記載，當時匈奴的政治階級，共分二十四等，單于以下，地位最高的為左右賢王，其下有左右谷蠡、左右大将、左右大都尉及左右大當戶等，各轄數千至萬餘騎。
匈奴尚左，左賢王（即左屠耆王）常以單于的太子充任。
冒頓又把國土分為三部：中部大緻與漢的代郡（今山西、河北、内蒙古交界一帶）、雲中郡（今内蒙古東南部）相接，由單于直接管轄，“單于庭”（匈奴首都）便設在這個區域内。
東部與上谷郡（今河北省西北部及内蒙古南部一帶）及其以東的邊郡為鄰，并與朝鮮相接，由左賢王及其名銜上帶“左”字的屬官統治之。
西部與上郡（今陝西省北部）及其以西邊郡為鄰，并與氐羌地區（今青海省一帶）相接，由右賢王和帶“右”字的屬官統治之。
此外尚有其他名目的王，如休屠王、昆邪王、日逐王等。
這類的王，可能在冒頓以後才有，他們大都管理匈奴所征服的異族地區，例如昆邪王統領月氏的地盤，日逐王則管轄西域諸國。
這可約略看出匈奴疆域的輪廓，其遼闊是空前的。
高祖六年（前201），匈奴圍韓王信于馬邑（今山西朔州市）；九月，信以馬邑降匈奴。
冒頓乘勝南下，進抵晉陽（今山西太原市）。
七年（前200）初，高祖自将三十餘萬人擊匈奴，被困于平城（今山西大同市）附近的白登山，幾為匈奴所俘，因厚賂冒頓的阏氏（匈奴單于的夫人，通稱阏氏），才得脫險。
這一役漢軍損失慘重，士卒因天寒而凍掉手指的，便有七八萬人。
高祖遭遇這次打擊，對匈奴不敢再作用武的嘗試。
九年（前198），他采納劉敬的建議，與匈奴和親，把一位宗室女兒嫁給冒頓；此外漢每年并須送給匈奴定數的絮缯酒食。
此後冒頓的入寇雖然稍止，但這種和約自是非常屈辱的。
高祖死後，冒頓對漢益加輕視，曾寫信向呂後求婚。
呂後雖震怒，但對他無可如何，惟有婉言辭謝。
文帝時，漢對匈奴繼續采用和親政策。
文帝六年（前174），冒頓死，子稽粥立，是為老上單于（“老上”為“二世”之意），漢再以宗女妻之。
但匈奴并沒有嚴格的守約觀念，仍随時入寇，甚至它的堠騎有時竟竄擾至長安附近地區。
漢隻能作被動的防守，而不敢大規模出擊，這固然由于畏懼匈奴武力的強大，而國内政局的不穩，也是主要原因之一。
文帝時，若幹朝臣已對和親政策表示不滿，賈誼在他的《治安策》裡，便主張強硬對付匈奴。
晁錯（當時做太子家令）也曾于前十一、十二兩年間（前169～前168）數次上疏，論列匈奴問題。
當時因匈奴屢次入寇，邊民逃散一空，他建議政府用拜爵免罪的賞格，召募人民，屯墾于邊塞地區；并加以軍事訓練，讓他們為保産而戰，長期與匈奴周旋，以代替每年換防不明敵情的戍卒。
他并建議以同樣的賞格，鼓勵人民輸粟于邊，以充實邊地的糧儲。
這些建議，文帝都曾實行過。
晁錯的另一個奏疏中，曾對漢軍與匈奴戰術的長短加以比較。
他認為匈奴的長技有三，即馬好、騎術精、耐饑寒。
漢軍的長技有五，即善平原戰，兵器精良，行陣嚴整，箭術精妙，擅長步戰。
因此他主張在險阻之區，可以用歸降的外族與匈奴對抗，因為他們都具有匈奴的長技；平原地帶則可以漢軍制之。
景帝五年（前152），漢再遣公主，嫁給匈奴的軍臣單于（老上子），并與之互通關市。
但匈奴仍時時作小規模的入寇，漢亦無法制止。
一直到武帝元光二年（前133），漢廷才開始對匈奴再度使用武力，接着便是為期數十年的惡戰。
漢廷對匈奴的和親政策，從高祖起到武帝止，前後維持了六十餘年。
（二）武帝的北伐 武帝即位後，數十年積蓄的國力與少年的勇氣，驅使他對屈辱的和親政策已不能再事忍耐，他開始企圖以武力痛懲匈奴。
但武帝的最初幾年，雙方仍保持和平狀态，漢對匈奴照例給予種種優待，國際貿易上也讓匈奴占盡便宜，但這隻是暴風雨來臨前的片刻平靜而已。
元光二年（前133），朝臣王恢獻計讨伐匈奴，主和的朝臣韓安國反對，經過一番激烈辯論後，武帝決心支持王恢。
同年，漢遣馬邑人聶壹詐降匈奴，引誘匈奴南侵馬邑，一面埋伏大軍三十餘萬于馬邑附近的山谷中，準備匈奴來時加以聚殲。
這事最初進行得非常順利，匈奴軍臣單于果然親率十餘萬騎南下，但到距馬邑不遠的地方，竟識破漢朝的陰謀，迅速退走。
漢兵追之不及，功敗垂成。
從此匈奴與漢斷絕邦交，時時入寇，但仍維持着關市的交易。
漢、匈河南之戰作戰經過示意圖。
漢武帝元朔二年（前127）春，匈奴襲擾上谷、漁陽，漢武帝考慮陰山、河套地區匈奴右賢王、樓煩王、白羊王在此駐軍，是匈奴鐵騎襲擾關中的軍事基地，對長安構成很大威脅，因此漢武帝決定不在上谷、漁陽與匈奴争鋒，采取胡騎東進、漢騎西出的作戰方針。
同年，衛青、李息出雲中，沿黃河西進，對匈奴樓煩王、白羊王實施突襲，乘勝進至高阙，沿黃河折而南下，直達隴西境内，殲敵數千，獲牛羊百餘萬頭，全部收複河南地區，使匈奴在漠南失去一塊重要基地。
此役，漢軍避實擊虛，舍小取大，集中力量攻取河南，并解除了匈奴對長安的威脅。
自此以後，漢廷放棄誘敵深入的戰略，改采主動的出擊。
元光六年（前129），武帝以衛青、公孫賀、公孫敖、李廣四将，各率騎兵萬人，分路出擊匈奴。
結果隻有衛青一路略有斬獲，公孫敖與李廣均為匈奴所敗，損失頗重，但這隻是戰争的開端。
此後漢軍的戰術略有改變。
每次出征，多以一個或兩個龐大的兵團深入沙漠，捕捉匈奴的主力，加以殲滅。
一個大兵團包括好幾個獨立作戰單位，諸如左翼、右翼、前鋒、後距等，每個單位的兵力都由一位善戰的将軍來統領；但整個兵團的最高統帥，則照例由外戚充任。
此後漢廷數次對匈奴的大規模進攻，都由外戚衛青（武帝衛皇後弟）、霍去病（衛青另一姊少子）出任統帥。
元光六年以後，衛霍大規模的讨伐匈奴，共有六次，戰果最豐碩的則有下列四次： 元朔二年（前127），漢以衛青伐匈奴，此役俘敵數千人，牛羊百餘萬頭，并收複“河南”地，漢于其地置朔方郡，并于套外置五原郡（即秦九原郡，治所在今内蒙古五原縣）。
元朔五年（前124），漢以衛青統蘇建、李沮、公孫賀、李蔡等，率兵分途自高阙塞（今内蒙古烏拉特後旗附近）、朔方等地進軍，漢軍出塞六七百裡，圍匈奴右賢王。
此役計生俘右賢裨王十餘人，男女一萬五千餘口，牛羊數十萬。
河西之戰示意圖。
河西即今甘肅武威、張掖、酒泉等地，因位于黃河以西，自上而下稱為河西，又稱河西走廊，從來是内地通往西域的通道，漢廷為打通西域的道路和鞏固西部地區，組建強有力的騎兵部隊，進攻河西匈奴軍。
元狩二年（前121）春，今霍去病率騎兵萬人出隴西北上，經金城、令居，越烏鞘嶺，沿途經過五個王國，打擊抵抗者，安撫降服者，經過六天激戰，越過焉支山千餘裡，與匈奴短兵相接，所向皆捷，殲敵九千餘人。
同年夏，漢廷為徹底消滅河西匈奴軍，又令霍去病與公孫敖率數萬騎兵出北地，在靈武渡過黃河，實行大迂回戰略，越賀蘭山，向西北挺進，繞道居延澤後，由北向南，然後轉向東南，在祁連山和合黎山之間與匈奴渾邪王、休屠王的軍隊展開激戰，獲得了決定性的勝利，逼迫渾邪王和休屠王的部屬四萬餘人投降漢軍，從此西域的道路被打開。
是役，漢軍采用大迂回行動，由走廊以北深入兩千多裡，突然出現在匈奴軍隊的後方，給敵以殲滅性的打擊，戰略戰術極為成功。
元狩二年（前121）三月，漢以霍去病統萬騎出隴西（治所在今甘肅臨洮縣東北），西過焉支山（在今甘肅山丹縣東）千餘裡，斬匈奴首八千餘級。
同年夏，去病又出北地（治所在今甘肅環縣東南），深入匈奴境二千裡，至祁連山（在今甘肅張掖市西南），斬匈奴三萬餘人，俘二千五百人。
同年秋，匈奴昆邪王率其衆四萬人降漢，漢處之于隴西、北地、朔方、上郡、雲中五郡的邊外。
此役漢得“河西”地（今甘肅省黃河以西之地，即原來月氏的地盤），後來于元鼎（前116～前111）時在這裡設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。
漠北之戰作戰經過示意圖。
元狩三年（前120），漢武帝命衛青出定襄，霍去病出代郡，東西兩路進軍。
衛青從定襄出發，向西北進千餘裡，渡過大沙漠，與匈奴單于伊稚斜遭遇，漢軍正面與胡騎對峙，兩翼用精騎迂回包抄，單于自料不能勝，輕騎向西北遁逃，衛青連夜追擊二百餘裡，進至寘顔山，獲大批屯糧後返回，殲俘敵一萬九千餘人；霍去病出代郡，北進二千餘裡，越過大沙漠，與左賢王軍隊遭遇，交戰獲勝，追左賢王至狼居胥山而回，殲俘敵七萬四千餘人。
漠北之戰是漢匈戰争的最大一仗，此役，漢軍高度發揮騎兵作戰的機動性，大膽深入，給匈奴以極大打擊，戰後，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，匈奴實力日漸衰落。
元狩四年（前119），漢以衛青、霍去病各将五萬騎出擊。
青自定襄（治所在今内蒙古和林格爾縣）出塞千餘裡，遇匈奴伊稚斜單于，激戰竟日，單于遁走；漢軍直追至寘顔山（當屬今蒙古杭愛山南）而還，凡斬匈奴首一萬九千級。
去病軍分道自代郡及右北平（治所在今河北平泉縣）出塞二千餘裡，貫穿大漠，封狼居胥山（當在今蒙古肯特山以北）而還，斬獲匈奴七萬餘級。
這次出兵漢方損失亦大，總計兩軍損失士卒二三萬人，戰馬十餘萬匹。
匈奴雖然遠遁，但漢軍也因馬少，一時不能再作大規模的進攻。
衛霍的北伐，雖然功績甚偉，但不必要的浪費也很大，尤以霍去病為甚。
同時軍隊中又發生嚴重的派系磨擦，以緻漢軍未能發揮最大的威力。
當時伐匈奴的軍事将領多系關西（今陝甘一帶）人，他們類皆勇武善戰，愛惜士卒。
武帝以他們作為軍隊的主幹，擔當實際的作戰任務，而以外戚軍人充任最高統帥。
這批關西軍人中以李廣的聲譽最高，武帝與衛青對他均有些嫉視。
元狩四年伐匈奴之役，李廣因受衛青的排擠，憤而自刎。
李廣的兒子李敢，本隸霍去病部下，因有憾于其父的死，把衛青擊傷。
其後李敢随武帝打獵，被霍去病以冷箭射死，武帝為去病掩蓋，事