第十三章 綠林、赤眉起義和“新”莽的滅亡
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部十餘萬人，有些後來發展到中山（治今河北定州）、漁陽（治所在今北京密雲西南）等地。
銅馬部南接城頭子路部，它是東平（今屬山東）人爰曾、字子路，與泰山郡肥城（山東肥城）人劉诩在盧城頭（即盧縣，山東長清南）領導的起義，故号稱城頭子路。
這一支義軍轉戰于河濟之間，發展至二十餘萬人，對王莽政權威脅很大。
檀鄉部是董次仲在東郡茌平（山東茌平南）領導的起義。
後來在檀鄉（山東兖州東北）與力子都死後餘下的部隊會合，故名檀鄉，以後又與五校部彙合。
從這些起義部隊發展過程可以看出農民武裝由小到大，涓涓細流很快地就彙合成洶湧澎湃的革命怒濤。
在北方的起義隊伍中，還有一支由平原女子遲昭平領導的武裝。
遲昭平“能說博經以八投”是一有才識之婦女，她聚衆數千人于地皇二年（21年）在河阻中舉行起義。
起義軍中不斷有婦女參加并成為群衆領袖，反映了革命發動的深入程度，使“群衆積極性大大提高”。
在南方，自天鳳四年（17年）起，就有張霸起義于南郡（治所郢，在今湖北江陵東北）、羊牧起義于江夏郡（治所安陸，今湖北雲夢），均發展至萬人。
地皇二年（21年）又有秦豐在南郡起義，聚衆有萬人，據黎丘，稱楚黎王。
在廬江（今安徽廬江西南）王州公起義擁衆至十餘萬人。
就連王莽政權的首都附近“三輔”地區，小股起義也多得不可勝計。
地皇二年（21年）“三輔盜賊麻起”，甚至在長安城中也時有“盜賊”。
王莽不得不“置捕盜都尉官，令執法谒者追擊長安中，建鳴鼓攻賊幡，而使者随其後”（《漢書·王莽傳》下），可見起義範圍之廣。
在這些起義軍中有兩支最大的隊伍，形成西漢末年農民軍的主流，沖擊着腐朽的王莽政權，這就是南方的綠林軍和北方的赤眉軍。
綠林山義旗高舉 王莽天鳳年間，南方饑馑，窮苦人民被迫流亡，許多人入山澤挖野荸荠為生。
至天鳳四年（17年），新市（今湖北京山）人王匡、王鳳在饑民中為大家排難解紛，威望很高，被推為“渠帥”（即大帥）。
開始，這一支饑民隊伍隻有“衆數百人”，不久，其他地區的一些流民也聚到這裡，如“諸亡命馬武、王常、成丹等往從之”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），數月間達到七八千人，他們以綠林山（即今湖北鐘祥、京山、随縣間的大洪山）為根據地，所以名為綠林軍。
王莽曾派人招撫，但走投無路的貧苦農民，除铤而走險外，别無出路，故散辄複聚。
綠林軍在王鳳、王匡率領下奪取附近地主豪富之财産、糧食，受到貧苦農民擁護。
綠林山屬荊州地區，天鳳五年（18年）王莽任大司馬允費興為荊州牧。
王莽召見費興時問他如何處置綠林饑民，費興主張取消“六筦”，令流民歸田裡，政府貸給牛、種，寬其租賦即可安釋。
這本是惟一良方，不料王莽聽後勃然大怒，立即将費興罷官。
但農民軍力量迅速壯大，成為南方起義軍中的主力。
地皇二年（21年）荊州牧率二萬人進攻綠林軍。
王匡親率部分起義軍迎擊官軍于雲杜（湖北京山縣），給敵軍以沉重打擊，殲敵達數千人，俘獲全部辎重。
官軍狼狽朝随縣方向逃竄，途中又被綠林軍截擊。
綠林軍乘勝西進一舉攻克重鎮竟陵（湖北潛江西北），又從竟陵回師，分擊雲杜、安陸（湖北安陸北）。
一路上隊伍不斷壯大，當回至綠林山中時，已發展到五萬餘人了，“州郡不能制”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），顯示了起義軍的巨大威力，這是綠林軍起義後取得的第一次重大勝利。
地皇三年（22年），綠林山發生大疾疫，在醫療條件很差的情況下，起義将士死者近半數。
不得已綠林軍分兩路向外轉移：一支由王匡、王鳳率領，北入南陽，号“新市兵”。
成丹、王常率另一支綠林軍向西進入南郡的藍口聚，号“下江兵”（《後漢書·李王鄧來列傳》）。
七月，新市兵進攻随縣，得到平林（湖北随縣東北）人陳牧和廖湛領導的“平林兵”響應，隊伍迅速擴大。
但下江兵于是年十月遭到王莽軍隊襲擊，損失很大。
成丹、張卬等率餘衆數千人撤至南陽郡随縣的蒌溪一帶，活動于當地的石龍山和三鐘山之間，在這裡進行整頓，兵勢複振。
接着，在上唐鄉（今湖北棗陽東南）将荊州地方軍擊敗，并引軍至宜秋（河南唐河東南）與新市軍會合。
綠林軍以及後來名為“新市”“下江”“平林”軍的起義部隊，在戰鬥中發展、壯大起來了。
赤眉軍突起東方 當王匡等人在綠林山舉起義旗的時候，另一支農民起義軍在東方突起，這就是赤眉軍。
天鳳六年（18年），琅邪（今山東省諸城東南）人樊崇在莒縣（今山東省莒縣）發動起義，後來這支起義軍就被稱為赤眉軍。
最初參加樊崇起義的隻有百餘人，起義爆發後他們進入泰山山區展開活動，四處貧苦農民紛紛參加義軍，在一年的時間内就發展到萬人。
赤眉軍起義後，附近地區人民也舉行起義響應，如東莞（山東沂水）人逄安、東海郡臨沂（山東臨沂北）人徐宣、謝祿、楊音等分别在琅邪、東海兩郡起義，然後與樊崇會師。
呂母死後，她率領的部分義軍也彙合到樊崇軍内。
這樣，赤眉軍在很短的時間内就由泰山的活動範圍擴大到沂蒙山，以後又挺進到蘇、魯、豫、皖廣大地區，在淮、黃流域同王莽政權及其軍隊進行英勇戰鬥。
樊崇所領導的起義軍，在戰鬥的過程中建立了一套農民軍隊獨特的組織、紀律。
他們“以言辭為約束，無文書、旌旗、部曲、号令”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），表明他們是一些“饑寒”的貧民，對“部曲旌旗号令”這一套“不知為之”（《漢書·王莽傳》下）。
但他們有着自己的嚴明而簡單的紀律：“殺人者死，傷人者償創”，并建立了三級組織：“最尊者号三老，次從事，次卒史”，互相間稱“巨人”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》）。
樊崇被推為“三老”，原來，“三老”“從事”“卒史”都是封建政權基層組織最低的鄉官，農民起義軍用這些稱謂命名各級領導，反映了他們淳樸和缺乏政治、軍事常識，同時也說明村社組織對他們的影響很大。
因為“三老”乃是源于原始社會末期村社的古老制度，在進入奴隸制和封建制社會後，這一社會細胞被延續下來，在古文獻中不乏有三老的記載，如“民參其力，二入于公而衣食其一，公聚朽蠹而三老凍餒”（《左傳·昭公三年》）。
這種原始社會由選舉而産生的“三老”，到漢代雖被政府任命所代替，成為封建政權的基層組織，但在農村中它們仍同從前一樣，作為村社組織在農民中有極深的影響，淳樸的農民長期以來就在這種村社組織中生産和生活，起義後借用這種組織的形式和名稱，是十分自然的事。
而起義軍這樣做也正說明，他們所要求的“是希望恢複村社甯靜的生産和生活方式”（劉修明《兩漢鄉官“三老”淺論》，載《上海市曆史學會1981年年會論文選》）。
赤眉起義軍“常思歲熟，得歸鄉裡”（《漢書·王莽傳》下），一味想回家鄉，原因就在此。
這是農民起義的特點，也是它們的弱點。
綠林、赤眉兩支起義軍，猶如奔騰咆哮的長江和黃河，它們不斷彙聚着各地噴發的革命細流，形成兩股勢不可擋的洪流，沖擊着王莽政權。
二 赤眉、綠林軍的輝煌戰績 以赤眉、綠林為主的全國農民大起義爆發以後，就以其摧枯拉朽的威力向地主政權猛攻，取得一個又一個的勝利。
姑幕之戰田況敗北 赤眉軍在東方的迅速發展，使王莽驚恐萬狀，他急忙下令“急捕殄盜賊”，并痛責官吏“有不同心并力，疾惡黜賊，而妄曰饑寒所為，辄捕系，請其罪”（《漢書·王莽傳》下）。
但是，那些官吏比他還怕起義軍，哪裡敢同赤眉軍較量“莫敢言賊情者，亦不得擅發兵”（同上）。
隻有翼平連率（即北海太守，當時王莽把北海郡更名翼平郡，郡守更名為連率）田況敢于以卵擊石，糾集了一支武裝，妄圖堵截剛剛爆發不久的赤眉起義軍。
但在地皇二年（21年）田況這支反動軍隊就在姑幕（山東諸城西北）被赤眉軍打得落花流水，喪失一萬餘人。
這是赤眉軍取得的一次重大勝利。
田況失敗後，并不甘心，他又将統治區内“民年十八以上四萬餘人，授以庫兵”（《漢書·王莽傳》下）組織起來，同赤眉軍對抗。
王莽又派太師羲仲景尚和更始将軍護軍王黨率軍進攻赤眉軍。
但起義軍運用靈活的戰術，使景尚等東奔西跑毫無所獲，而赤眉軍則愈戰愈強“旬日之間更十餘萬人”。
不久，在地皇三年（22年）景尚就被起義軍打死。
田況的武裝雖然比較強大，又被王莽授以領青、徐二州牧事之要職，但是，王莽對他并不信任，特别在鎮壓赤眉起義的策略上，兩人是有分歧的。
田況曾給王莽上書攻擊太師景尚和更始将軍王黨，說他們“多從人衆，道上空竭”（《漢書·王莽傳》下）實際并不能剿滅義軍。
他主張“宜急選牧、尹以下，明其賞罰”（同上），發揮地方官吏的作用，反對朝廷重臣出征。
這一主張不失為老謀深算，但卻不符合王莽的心意，“莽畏惡況”（同上）反映了統治階級各派力量間勾心鬥角的矛盾。
因此，在景尚被殲後不久，王莽就以明升暗降的辦法，拜田況為師蔚大夫，将他調離。
自田況離開青、徐之地以後，封建政權的勢力在這裡一潰千裡。
赤眉軍同王莽派來的軍隊英勇決戰，取得一個接一個的勝利。
東方戰場的決戰&mdash&mdash“無鹽之役”地皇三年（22年）四月，王莽派太師王匡和更始将軍廉丹率十萬軍隊從長安出發，向赤眉軍進攻。
這幾年，關東地區連年饑馑，“洛陽以東，米石二千”。
當王匡和廉丹殺氣騰騰地向東進軍的時候，嚴重的災荒再加上官軍的蹂躏，使人民痛苦不堪。
官軍一路上燒殺搶劫，奸淫勒索，同赤眉軍嚴格遵守的“殺人者死，傷人者償創”的紀律形成鮮明對照，廣大人民甯可碰到赤眉軍，也不願落到太師王匡軍手中。
他們說：“甯逢赤眉，不逢太師！”（《東觀漢記》卷2）就是這一認識的反映。
王匡、廉丹所率官軍先從定陶北上，向無鹽（今山東東平東）進攻。
駐守在此的索盧恢部，是一支剛剛響應赤眉起義的新軍，官軍傾十萬兵力攻打這一無援而孤立的據點，結果義軍被打敗。
王匡在無鹽屠殺一萬餘義軍之後，氣焰嚣張地掉頭南下，妄圖消滅梁郡的赤眉軍董憲部。
他以為依然會像攻擊索盧恢部一樣，輕而易舉地取得勝利，但是，他們萬沒料到等着他們的都是慘敗。
在官軍向南進攻之時，統率部隊的兩員将就先發生了分裂，更始将軍廉丹認為“新拔城罷（疲）勞，當且休士養威”（《漢書·王莽傳》下），但王匡根本不聽，堅持南下。
結果王匡獨自率軍冒進，廉丹也隻得率部追趕。
政府軍首尾脫離分裂為兩部，給赤眉軍以有利時機。
董憲部原有幾萬人，本就是一支不小的部隊，樊崇又決定趁敵軍混亂之際，給以緻命打擊，就将赤眉軍主力投入戰鬥。
在組織這一場大戰役前，樊崇作了周密安排，為了避免戰鬥中與官兵混淆，義軍将自己眉毛染紅“皆朱眉以相認别，由是号曰&lsquo赤眉&rsquo”（《東觀漢記》卷22）赤眉之稱由此而起。
樊崇所率之赤眉軍在無鹽的成昌向王匡部進攻。
氣勢洶洶的王匡在赤眉軍進攻面前狼狽逃竄，官軍萬餘人被殲，後面的廉丹所部還龜縮在無鹽城内。
樊崇率得勝之師向無鹽城進攻，一舉消滅了這股敵軍。
廉丹及其屬下汝雲、王隆等二十餘名将領皆在此役中斃命。
無鹽之役是東方戰場形勢的轉折點。
在此之前，赤眉軍仍是處于被圍剿的地位，官軍則主動向起義軍進攻。
在此之後，官軍則基本喪失了進攻赤眉軍的實力，而處于被動挨打的地位。
這裡隻剩下王匡所率領的一支殘軍，雖然王莽不斷派人支援，如國将哀章馳援王匡，大将陽浚守敖倉，但依然阻止不住赤眉軍的進攻，郡太守以下的各級官吏一批批地被擊斃，赤眉軍發展至數十萬人，活躍于廣闊的東方地區，完全控制了戰争的主動權。
當東方戰場上頻傳捷報之際，南方的綠林軍也空前地發展、壯大起來。
舂陵兵加入綠林軍 當新市、平林、下江軍向南陽郡随縣進軍的時候，在随縣北邊蔡陽（湖北棗陽西南）的舂陵鄉，出現了一支反對王莽政權的武裝，這就是以劉、劉秀為首領的舂陵軍。
劉，字伯升；弟秀，字文叔，南陽蔡陽人，乃劉氏宗室，漢高祖劉邦的九世孫。
雖然劉、劉秀兄弟因支庶而未獲得王、侯封爵，但仍是南陽地區的大地主。
他們的父親劉欽曾任縣令，在劉秀九歲時已病故，劉“好俠養士”，劉秀“事田業”。
地皇三年（22年）當“天下連歲災
銅馬部南接城頭子路部，它是東平（今屬山東）人爰曾、字子路，與泰山郡肥城（山東肥城）人劉诩在盧城頭（即盧縣，山東長清南）領導的起義，故号稱城頭子路。
這一支義軍轉戰于河濟之間，發展至二十餘萬人，對王莽政權威脅很大。
檀鄉部是董次仲在東郡茌平（山東茌平南）領導的起義。
後來在檀鄉（山東兖州東北）與力子都死後餘下的部隊會合，故名檀鄉，以後又與五校部彙合。
從這些起義部隊發展過程可以看出農民武裝由小到大，涓涓細流很快地就彙合成洶湧澎湃的革命怒濤。
在北方的起義隊伍中，還有一支由平原女子遲昭平領導的武裝。
遲昭平“能說博經以八投”是一有才識之婦女，她聚衆數千人于地皇二年（21年）在河阻中舉行起義。
起義軍中不斷有婦女參加并成為群衆領袖，反映了革命發動的深入程度，使“群衆積極性大大提高”。
在南方，自天鳳四年（17年）起，就有張霸起義于南郡（治所郢，在今湖北江陵東北）、羊牧起義于江夏郡（治所安陸，今湖北雲夢），均發展至萬人。
地皇二年（21年）又有秦豐在南郡起義，聚衆有萬人，據黎丘，稱楚黎王。
在廬江（今安徽廬江西南）王州公起義擁衆至十餘萬人。
就連王莽政權的首都附近“三輔”地區，小股起義也多得不可勝計。
地皇二年（21年）“三輔盜賊麻起”，甚至在長安城中也時有“盜賊”。
王莽不得不“置捕盜都尉官，令執法谒者追擊長安中，建鳴鼓攻賊幡，而使者随其後”（《漢書·王莽傳》下），可見起義範圍之廣。
在這些起義軍中有兩支最大的隊伍，形成西漢末年農民軍的主流，沖擊着腐朽的王莽政權，這就是南方的綠林軍和北方的赤眉軍。
綠林山義旗高舉 王莽天鳳年間，南方饑馑，窮苦人民被迫流亡，許多人入山澤挖野荸荠為生。
至天鳳四年（17年），新市（今湖北京山）人王匡、王鳳在饑民中為大家排難解紛，威望很高，被推為“渠帥”（即大帥）。
開始，這一支饑民隊伍隻有“衆數百人”，不久，其他地區的一些流民也聚到這裡，如“諸亡命馬武、王常、成丹等往從之”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），數月間達到七八千人，他們以綠林山（即今湖北鐘祥、京山、随縣間的大洪山）為根據地，所以名為綠林軍。
王莽曾派人招撫，但走投無路的貧苦農民，除铤而走險外，别無出路，故散辄複聚。
綠林軍在王鳳、王匡率領下奪取附近地主豪富之财産、糧食，受到貧苦農民擁護。
綠林山屬荊州地區，天鳳五年（18年）王莽任大司馬允費興為荊州牧。
王莽召見費興時問他如何處置綠林饑民，費興主張取消“六筦”，令流民歸田裡，政府貸給牛、種，寬其租賦即可安釋。
這本是惟一良方，不料王莽聽後勃然大怒，立即将費興罷官。
但農民軍力量迅速壯大，成為南方起義軍中的主力。
地皇二年（21年）荊州牧率二萬人進攻綠林軍。
王匡親率部分起義軍迎擊官軍于雲杜（湖北京山縣），給敵軍以沉重打擊，殲敵達數千人，俘獲全部辎重。
官軍狼狽朝随縣方向逃竄，途中又被綠林軍截擊。
綠林軍乘勝西進一舉攻克重鎮竟陵（湖北潛江西北），又從竟陵回師，分擊雲杜、安陸（湖北安陸北）。
一路上隊伍不斷壯大，當回至綠林山中時，已發展到五萬餘人了，“州郡不能制”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），顯示了起義軍的巨大威力，這是綠林軍起義後取得的第一次重大勝利。
地皇三年（22年），綠林山發生大疾疫，在醫療條件很差的情況下，起義将士死者近半數。
不得已綠林軍分兩路向外轉移：一支由王匡、王鳳率領，北入南陽，号“新市兵”。
成丹、王常率另一支綠林軍向西進入南郡的藍口聚，号“下江兵”（《後漢書·李王鄧來列傳》）。
七月，新市兵進攻随縣，得到平林（湖北随縣東北）人陳牧和廖湛領導的“平林兵”響應，隊伍迅速擴大。
但下江兵于是年十月遭到王莽軍隊襲擊，損失很大。
成丹、張卬等率餘衆數千人撤至南陽郡随縣的蒌溪一帶，活動于當地的石龍山和三鐘山之間，在這裡進行整頓，兵勢複振。
接着，在上唐鄉（今湖北棗陽東南）将荊州地方軍擊敗，并引軍至宜秋（河南唐河東南）與新市軍會合。
綠林軍以及後來名為“新市”“下江”“平林”軍的起義部隊，在戰鬥中發展、壯大起來了。
赤眉軍突起東方 當王匡等人在綠林山舉起義旗的時候，另一支農民起義軍在東方突起，這就是赤眉軍。
天鳳六年（18年），琅邪（今山東省諸城東南）人樊崇在莒縣（今山東省莒縣）發動起義，後來這支起義軍就被稱為赤眉軍。
最初參加樊崇起義的隻有百餘人，起義爆發後他們進入泰山山區展開活動，四處貧苦農民紛紛參加義軍，在一年的時間内就發展到萬人。
赤眉軍起義後，附近地區人民也舉行起義響應，如東莞（山東沂水）人逄安、東海郡臨沂（山東臨沂北）人徐宣、謝祿、楊音等分别在琅邪、東海兩郡起義，然後與樊崇會師。
呂母死後，她率領的部分義軍也彙合到樊崇軍内。
這樣，赤眉軍在很短的時間内就由泰山的活動範圍擴大到沂蒙山，以後又挺進到蘇、魯、豫、皖廣大地區，在淮、黃流域同王莽政權及其軍隊進行英勇戰鬥。
樊崇所領導的起義軍，在戰鬥的過程中建立了一套農民軍隊獨特的組織、紀律。
他們“以言辭為約束，無文書、旌旗、部曲、号令”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》），表明他們是一些“饑寒”的貧民，對“部曲旌旗号令”這一套“不知為之”（《漢書·王莽傳》下）。
但他們有着自己的嚴明而簡單的紀律：“殺人者死，傷人者償創”，并建立了三級組織：“最尊者号三老，次從事，次卒史”，互相間稱“巨人”（《後漢書·劉玄劉盆子傳》）。
樊崇被推為“三老”，原來，“三老”“從事”“卒史”都是封建政權基層組織最低的鄉官，農民起義軍用這些稱謂命名各級領導，反映了他們淳樸和缺乏政治、軍事常識，同時也說明村社組織對他們的影響很大。
因為“三老”乃是源于原始社會末期村社的古老制度，在進入奴隸制和封建制社會後，這一社會細胞被延續下來，在古文獻中不乏有三老的記載，如“民參其力，二入于公而衣食其一，公聚朽蠹而三老凍餒”（《左傳·昭公三年》）。
這種原始社會由選舉而産生的“三老”，到漢代雖被政府任命所代替，成為封建政權的基層組織，但在農村中它們仍同從前一樣，作為村社組織在農民中有極深的影響，淳樸的農民長期以來就在這種村社組織中生産和生活，起義後借用這種組織的形式和名稱，是十分自然的事。
而起義軍這樣做也正說明，他們所要求的“是希望恢複村社甯靜的生産和生活方式”（劉修明《兩漢鄉官“三老”淺論》，載《上海市曆史學會1981年年會論文選》）。
赤眉起義軍“常思歲熟，得歸鄉裡”（《漢書·王莽傳》下），一味想回家鄉，原因就在此。
這是農民起義的特點，也是它們的弱點。
綠林、赤眉兩支起義軍，猶如奔騰咆哮的長江和黃河，它們不斷彙聚着各地噴發的革命細流，形成兩股勢不可擋的洪流，沖擊着王莽政權。
二 赤眉、綠林軍的輝煌戰績 以赤眉、綠林為主的全國農民大起義爆發以後，就以其摧枯拉朽的威力向地主政權猛攻，取得一個又一個的勝利。
姑幕之戰田況敗北 赤眉軍在東方的迅速發展，使王莽驚恐萬狀，他急忙下令“急捕殄盜賊”，并痛責官吏“有不同心并力，疾惡黜賊，而妄曰饑寒所為，辄捕系，請其罪”（《漢書·王莽傳》下）。
但是，那些官吏比他還怕起義軍，哪裡敢同赤眉軍較量“莫敢言賊情者，亦不得擅發兵”（同上）。
隻有翼平連率（即北海太守，當時王莽把北海郡更名翼平郡，郡守更名為連率）田況敢于以卵擊石，糾集了一支武裝，妄圖堵截剛剛爆發不久的赤眉起義軍。
但在地皇二年（21年）田況這支反動軍隊就在姑幕（山東諸城西北）被赤眉軍打得落花流水，喪失一萬餘人。
這是赤眉軍取得的一次重大勝利。
田況失敗後，并不甘心，他又将統治區内“民年十八以上四萬餘人，授以庫兵”（《漢書·王莽傳》下）組織起來，同赤眉軍對抗。
王莽又派太師羲仲景尚和更始将軍護軍王黨率軍進攻赤眉軍。
但起義軍運用靈活的戰術，使景尚等東奔西跑毫無所獲，而赤眉軍則愈戰愈強“旬日之間更十餘萬人”。
不久，在地皇三年（22年）景尚就被起義軍打死。
田況的武裝雖然比較強大，又被王莽授以領青、徐二州牧事之要職，但是，王莽對他并不信任，特别在鎮壓赤眉起義的策略上，兩人是有分歧的。
田況曾給王莽上書攻擊太師景尚和更始将軍王黨，說他們“多從人衆，道上空竭”（《漢書·王莽傳》下）實際并不能剿滅義軍。
他主張“宜急選牧、尹以下，明其賞罰”（同上），發揮地方官吏的作用，反對朝廷重臣出征。
這一主張不失為老謀深算，但卻不符合王莽的心意，“莽畏惡況”（同上）反映了統治階級各派力量間勾心鬥角的矛盾。
因此，在景尚被殲後不久，王莽就以明升暗降的辦法，拜田況為師蔚大夫，将他調離。
自田況離開青、徐之地以後，封建政權的勢力在這裡一潰千裡。
赤眉軍同王莽派來的軍隊英勇決戰，取得一個接一個的勝利。
東方戰場的決戰&mdash&mdash“無鹽之役”地皇三年（22年）四月，王莽派太師王匡和更始将軍廉丹率十萬軍隊從長安出發，向赤眉軍進攻。
這幾年，關東地區連年饑馑，“洛陽以東，米石二千”。
當王匡和廉丹殺氣騰騰地向東進軍的時候，嚴重的災荒再加上官軍的蹂躏，使人民痛苦不堪。
官軍一路上燒殺搶劫，奸淫勒索，同赤眉軍嚴格遵守的“殺人者死，傷人者償創”的紀律形成鮮明對照，廣大人民甯可碰到赤眉軍，也不願落到太師王匡軍手中。
他們說：“甯逢赤眉，不逢太師！”（《東觀漢記》卷2）就是這一認識的反映。
王匡、廉丹所率官軍先從定陶北上，向無鹽（今山東東平東）進攻。
駐守在此的索盧恢部，是一支剛剛響應赤眉起義的新軍，官軍傾十萬兵力攻打這一無援而孤立的據點，結果義軍被打敗。
王匡在無鹽屠殺一萬餘義軍之後，氣焰嚣張地掉頭南下，妄圖消滅梁郡的赤眉軍董憲部。
他以為依然會像攻擊索盧恢部一樣，輕而易舉地取得勝利，但是，他們萬沒料到等着他們的都是慘敗。
在官軍向南進攻之時，統率部隊的兩員将就先發生了分裂，更始将軍廉丹認為“新拔城罷（疲）勞，當且休士養威”（《漢書·王莽傳》下），但王匡根本不聽，堅持南下。
結果王匡獨自率軍冒進，廉丹也隻得率部追趕。
政府軍首尾脫離分裂為兩部，給赤眉軍以有利時機。
董憲部原有幾萬人，本就是一支不小的部隊，樊崇又決定趁敵軍混亂之際，給以緻命打擊，就将赤眉軍主力投入戰鬥。
在組織這一場大戰役前，樊崇作了周密安排，為了避免戰鬥中與官兵混淆，義軍将自己眉毛染紅“皆朱眉以相認别，由是号曰&lsquo赤眉&rsquo”（《東觀漢記》卷22）赤眉之稱由此而起。
樊崇所率之赤眉軍在無鹽的成昌向王匡部進攻。
氣勢洶洶的王匡在赤眉軍進攻面前狼狽逃竄，官軍萬餘人被殲，後面的廉丹所部還龜縮在無鹽城内。
樊崇率得勝之師向無鹽城進攻，一舉消滅了這股敵軍。
廉丹及其屬下汝雲、王隆等二十餘名将領皆在此役中斃命。
無鹽之役是東方戰場形勢的轉折點。
在此之前，赤眉軍仍是處于被圍剿的地位，官軍則主動向起義軍進攻。
在此之後，官軍則基本喪失了進攻赤眉軍的實力，而處于被動挨打的地位。
這裡隻剩下王匡所率領的一支殘軍，雖然王莽不斷派人支援，如國将哀章馳援王匡，大将陽浚守敖倉，但依然阻止不住赤眉軍的進攻，郡太守以下的各級官吏一批批地被擊斃，赤眉軍發展至數十萬人，活躍于廣闊的東方地區，完全控制了戰争的主動權。
當東方戰場上頻傳捷報之際，南方的綠林軍也空前地發展、壯大起來。
舂陵兵加入綠林軍 當新市、平林、下江軍向南陽郡随縣進軍的時候，在随縣北邊蔡陽（湖北棗陽西南）的舂陵鄉，出現了一支反對王莽政權的武裝，這就是以劉、劉秀為首領的舂陵軍。
劉，字伯升；弟秀，字文叔，南陽蔡陽人，乃劉氏宗室，漢高祖劉邦的九世孫。
雖然劉、劉秀兄弟因支庶而未獲得王、侯封爵，但仍是南陽地區的大地主。
他們的父親劉欽曾任縣令，在劉秀九歲時已病故，劉“好俠養士”，劉秀“事田業”。
地皇三年（22年）當“天下連歲災
