第四節農民戰争與明朝的滅亡
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農民軍大隊抵達鳳陽之前，秘密派遣三百名壯士化裝成商人、僧道、乞丐等潛入鳳陽，在大軍進攻時作内應。
明朝士兵和當地人民也痛恨守陵太監貪虐，主動為農民軍帶路。
高迎祥、張獻忠的部隊順利地占領鳳陽。
農民軍占領鳳陽府後，釋放囚犯，燒毀明“皇陵”和“龍興寺”，殺死留守署正朱國相，殲滅敵軍四千多人。
起義軍還揭出“古元真龍皇帝”的旗幟，以示推翻明朝的決心。
崇祯皇帝得到消息後，逮捕漕運禦史兼鳳陽巡撫楊一鵬，處死。
将巡按禦史吳振纓遣戍。
農民軍在鳳陽駐了三天，張獻忠與李自成因分配戰利品發生争執，又分裂成兩股。
張獻忠率所部向東南發展，轉戰于江淮流域。
李自成随高迎祥西北走歸德（商丘），與羅汝才、惠登相等部會師。
同年，高迎祥、張獻忠等部又相繼轉戰到陝西境内，擊斃明軍悍将艾萬年，曹文诏戰敗自殺，農民軍獲得一系列勝利。
一六三六年七月，高迎祥率部經漢中之石泉，出陳倉、子午，打算進攻西安。
途經周至黑水峪時，遭到新任陝西巡撫孫傳庭伏兵的襲擊，雙方展開激戰。
明軍祖寬部來援，高迎祥戰敗被俘，就義。
起義軍推李自成為領袖，繼為闖王。
二、明軍的反攻 高迎祥死後，張獻忠的實力較為強大，他聯合馬守應、蠍子塊等部二十多萬人進攻襄陽。
崇祯十年（一六三七年）正月，張獻忠又聯合羅汝才、馬守應、劉國能諸部自襄陽順流東下，與很久以來就在江北英山、霍山一帶活動的“左革五營”中的賀一龍、賀錦會合。
然後分攻江浦、六合、安慶等城，南京為之震動。
三月，明朝新任兵部尚書楊嗣昌（楊鶴之子）策劃“四正六隅，十面張網”的戰略。
“四正”是以陝西、河南、湖廣、江北（即今江淮地區）四個地區為圍剿起義軍的正面戰場，由當地四個巡撫負責分剿，“六隅”是以延綏、山西、山東、江南、江西、四川六個地區作為輔助戰線，由這六個地區的巡撫負責協剿。
“四正”加“六隅”，成為“十面之網”。
（《明史?楊嗣昌傳》）總理六省軍務的熊文燦鎮壓張獻忠為主的農民軍，總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭圍剿李自成部農民軍。
農民軍與明軍展開了艱苦的戰鬥。
洪承疇和孫傳庭對李自成東西夾擊，步步進逼。
李自成幾次激戰，連遭失敗。
在三原與李自成會合的蠍子塊部投降明朝，使李自成更加勢孤。
李自成奮力突破明軍重圍，到階州、成縣、西和、禮縣一帶活動，然後帶領過天星、混天星和本部人馬揮軍南下，攻克甯羌（甯強），開始向四川進軍。
甯羌是由陝入川的咽喉要地，李自成占領甯羌後，接着攻下七盤關，經過朝天嶺，接連攻克廣元、昭化、劍州（劍閣）、梓潼等地。
然後分兵三路，分别向潼川、綿州（綿陽）、江油三個方向進軍，連下三十多個州縣，進逼成都。
四川巡撫王維章龜縮在保甯（阆中），不敢與李自成軍接仗。
李自成帶領農民軍打出敵人的包圍圈，變被動為主動了。
一六三八年春，李自成領兵北還，在梓潼附近被洪承疇埋伏的重兵伏擊，傷亡慘重。
李自成軍奮力突破重圍，西走松潘草地，穿過草甸和沼澤地帶，到達甘肅臨洮一帶。
四月，明軍悍将曹變蛟、張天祿率部尾追而來。
李自成軍被迫進入西羌地區。
曹變蛟、張天祿仍然尾追不舍，雙方在羌中遭遇。
李自成率領農民軍浴血奮戰，連續二十七個晝夜馬不卸鞍。
當地羌族人民也紛紛起來襲擊官軍，使明軍難于應付。
李自成乘機率部轉移到洮河流域，繼續戰鬥。
崇祯十一年（一六三八年）正月，劉國能率五、六萬農民軍在随州（随縣）投敵叛變，當了明軍的守備，參預鎮壓起義。
張獻忠假用明軍旗号進襲南陽，被左良玉軍擊敗。
左良玉射中張獻忠眉心，部将孫可望力救脫險，帶兵退據谷城。
張獻忠退據谷城後，在明軍強大攻勢下，投降明朝，以等待時機。
他派養子孫可望帶着珠玉珍寶拜見熊文燦部下的總兵官陳洪範，求陳代獻文燦乞降。
熊文燦曾任福建巡撫和兩廣總督等職，以“招撫”政策平息了東南沿海的動亂，并且接受了巨額賄賂。
他總理南直、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務後，企圖故技重演，在各城鎮廣散招降文檄。
張獻忠行賄請降，他便欣然接受。
張獻忠又派明朝首輔薛國觀的族侄攜帶珍寶财貨到京城活動，利用出入相府的機會廣交上層要人。
朝中權貴多得獻忠賄賂，同意招降，不予加害。
一六三八年四月，張獻忠接受了明朗的“招撫”和副總兵官銜，停止了與明軍的戰鬥。
但是他不改變農民軍的編制，不服從明朝的軍事調遣，把部卒四萬人分屯于谷城四郊，其中精銳士兵三千人分四營駐紮在谷城，各設一員大将率領。
并且加緊集草屯糧，打造軍器，招兵買馬，訓練士兵，作繼續戰鬥的準備。
張獻忠降明，雖然仍作繼續戰鬥的準備，但使李自成陷入不利地位。
這年秋天，李自成部下的祁總管、周山等相繼向敵人投降，使李自成領導的農民軍處境更加艱難。
李自成遭到明軍曹變蛟、賀人龍、馬科等部的追擊和堵截，打算率軍出潼關，東進豫、皖，和在那裡的“左革五營”會合。
十月，率領農民軍向東挺進，在潼關南原陷入了洪承疇和孫傳庭伏軍的重圍。
洪承疇和孫傳庭偵知李自成東進，故意讓開從白水到潼關的道路，引誘農民軍進軍。
孫傳庭在潼關一帶的山丘、叢林中每隔五十裡設一道伏擊線埋伏重兵，附近地主武裝把守外圍各險要通道截擊。
洪承疇率領曹變蛟、賀人龍等悍将對農民軍步步進逼，迫使農民軍進入伏擊圈内。
明軍人多勢衆，不斷縮小包圍圈，向農民軍進攻。
經過幾天的激戰，農民軍損失數萬人，傷亡慘重。
李自成與田見秀、劉宗敏、李過等十八人奮力殺出重圍，奔陝西東南的商洛山中。
李自成的妻女，都被明軍沖散。
潼關 明軍得不到李自成的消息，諜報說他已被打死，洪承疇、孫傳庭部被調離陝西，入衛京師。
駐紮在均州的農民軍羅汝才部是當時起義軍中較大的一支，聽說洪承疇和孫傳庭帶兵出潼關，誤以為是前來圍剿，遂率部向明軍熊文燦乞求接受“招撫”而不受節制。
熊文燦要授他遊擊官，解散起義軍，挑選精壯從征，被羅汝才拒絕，說“不願受官領糧，願為山農耕稼自贍。
”（《懷陵流寇始終錄》卷十一）羅汝才部分屯在房、竹一帶，與張獻忠部成犄角之勢。
熊文燦隻好容忍他們降明自立。
李自成部起義軍受挫後，惠登相、王光恩、馬進忠、李萬慶、一丈青、小秦王、一條龍、劉喜才等部或降或走，農民戰争轉入低潮。
三、張獻忠的再起與信陽之敗 張獻忠接受明朝“招撫”後，用金銀珠寶厚賄明将熊文燦等官員。
熊文燦受賄替張獻忠向朝廷請關防和饷銀，要求張獻忠選留精銳士卒二萬，其餘遣散還鄉。
張獻忠拒不解散士兵，并制造器械戰船，積草屯糧，進行擴充，要求明朝發十萬人軍饷。
張獻忠等以數萬之衆屯據谷城，明朝不能按士兵數額發饷，農民軍便有理由打劫地主豪紳和設卡收稅，開辟饷源。
這當然要引起官員們的強烈反對，紛紛起而抨擊。
朝中對“招撫”張獻忠提出異議的人逐漸增多。
湖廣巡撫餘應桂緻書熊文燦，反複論說不宜優容獻忠，招撫失策。
農民軍輾轉得知，激憤不安。
張獻忠與謀士潘獨鳌、徐以顯等日夜研究孫吳兵法，研制三眼槍、狼牙棒、埋伏連弩等武器，用團營、方陣、左右營等操法訓練軍隊，準備再度起義。
張獻忠秘密布置部下在荊襄一帶散布流言，挑撥湖廣士紳和明朝調來鎮壓起義的滇兵之間不和，湖廣士紳果然奏請撤除滇兵副将龍在田的騎兵。
這時，河南和江北地區遭受嚴重旱蝗災害的饑民大批逃亡到漢水流域，張獻忠收聚饑民，擴大了隊伍。
一六三九年五月六日，張獻忠在谷城再次起義，與明軍展開戰鬥。
張獻忠起義軍殺死谷城知縣阮之钿和巡按禦史林銘球，拆毀城垣，劫庫縱囚。
明監軍道張大經和馬廷寶、徐起祚等被迫投降。
離開谷城時，張獻忠在牆上留書，說明他再度起義的原委，并把曾經接受農民軍賄賂的官員姓名和受賄數額詳列于後，給明朝的官員們以沉重的打擊！ 張獻忠再起，羅汝才部也起而響應，樹起反明旗幟。
李自成在商洛山中得到消息，立即重整旗鼓，收聚部衆，沖破陝西總督鄭崇儉的包圍，到谷城與張獻忠合兵。
張獻忠傲慢不容，李自成隻好到馬守應營中借得一些人馬，在陝、鄂、川邊境活動。
熊文燦得知張獻忠再起，立即調集左良玉和羅岱領兵追逐。
張獻忠大軍埋伏在房縣以西的羅猴山中，派出一支隊伍佯敗撤退，引誘明軍入山，伏兵四起圍攻，明官兵一萬多人全部潰散。
羅岱被生擒，左良玉丢盔棄甲，伏鞍而逃。
明兵軍用物資和左良玉的印信、軍符等，全為農民軍繳獲。
張獻忠起兵後，明廷曾逮捕孫傳庭下獄。
明軍在羅猴山慘敗，崇祯帝又下令逮熊文燦下獄，随後處死。
左良玉降三級，随軍帶罪立功。
改派内閣大學士、兵部尚書楊嗣昌督師，總督以下并聽節制，再次展開對農民軍的大規模圍剿。
楊嗣昌到湖廣襄陽督師後，調遣中官劉元斌、湖廣總督方孔昭、總兵官左良玉、陳洪範等十多萬軍隊一齊向農民軍進攻。
并責令河南、四川、陝西、鄖陽諸巡撫扼守要沖，堵截農民軍去路。
崇祯十三年（一六四○年）閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率衆突入四川。
入川途中，在太平縣（今四川萬源縣）的瑪瑙山受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。
接着又相繼遭到湖廣軍張應元、潘之鳳，四川軍張令、方國安，陝西軍賀人龍、李國奇的追擊堵截，連受重創，退據興安、歸州（今湖北秭歸）山中休整，又被左良玉等軍團團圍住，陷于困境。
張獻忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派馬元利攜重寶賄賂左良玉，說：“獻忠在，故公見重。
公所部多殺掠而閣部猜且專。
無獻忠，即公滅不久矣。
”（《明史?左良玉傳》）張獻忠瓦解左良玉的鬥志，乘機收集散亡，在山區居民的幫助下，走出興安，與羅汝才等部農民軍會合。
明軍統帥楊嗣昌驕傲自用，滿以為明軍已把張獻忠、羅汝才等包圍在鄂、川、陝三省交界地區，勝利在握。
但明軍的狀況是“總督之令不能行于将帥，将帥之令不能行于士卒”，上下之間矛盾重重（《懷陵流寇始終錄》卷八引侯恂語）。
左良玉懷恨明朝對他的處置，有意養敵自重，不受楊嗣昌節制。
張獻忠和羅汝才乘隙擊潰巴霧河守将劉貴，由魚渡溪渡江，結營于萬頃山。
楊嗣昌命令四川巡撫邵捷春專守夔門，放棄川楚交界的三十二隘口和大甯、大昌以誘起義軍，然後進行環攻。
邵捷春懷疑楊嗣昌要以失地罪陷害他，不接受指揮，并派楊茂選和覃思岱扼守三十二隘。
楊、覃二将不和，覃思岱谮楊暗通起義軍，邵捷春殺楊茂選，楊部逃散。
張獻忠乘機斬關而入，連下新甯、大竹，大敗張應元，擊殺潘之鳳，然後攻下大昌，屯紮在開縣。
張獻忠入川後，楊嗣昌率師追擊。
因厭惡左良玉不聽調遣，私許賀人龍代左良玉為“平逆将軍”。
左良玉在瑪瑙山與農民軍作戰獲勝，不能易帥。
賀人龍怨楊嗣昌不實踐諾言。
左良玉也對楊嗣昌更加懷恨。
左、賀二将所部是明軍的主力，他們不受楊嗣昌約束，不肯出力作戰，使張獻忠得到緩沖的時機。
張獻忠避免和明軍打陣地戰，用“以走緻敵”的策略，快速流動作戰。
明軍将要追到時，即迅速轉移，有時一晝夜馳走二百餘裡。
楊嗣昌難以鎮壓張獻忠部，便在崇祯十三年（一六四○年）十二月再度對農民軍“招撫”，宣布赦羅汝才“罪”，歸降者授予官職，隻不赦張獻忠，能擒獲張獻忠者賞萬金，封侯爵。
次日楊嗣昌駐地的牆壁上，有人塗寫：“有能斬閣部（楊嗣昌）來者，賞銀三錢。
”（《綏寇紀略》卷七）農民軍對楊嗣昌的“招撫”，針鋒相對地給予回擊。
崇祯十四年（一六四一年）正月，張獻忠部在開縣黃陵城被明軍左良玉部追及。
左部參将劉士傑連續行軍四十日，追到農民軍，立即出兵作戰。
張獻忠部以逸待勞，派遣軍兵繞到明軍後方出擊。
左良玉逃走，劉士傑被殺，明軍将士死傷過半。
張獻忠獲得全勝，随即領兵東下，迅速抵達當陽。
明兵來援，張獻忠留羅汝才部阻擋，親自率領大兵，疾行八晝夜，于二月初到達襄陽。
襄陽是明朝的軍事重鎮，軍需饷銀，都聚集城内。
張獻忠先派部将李定國僞稱奉督師楊嗣昌命調兵，賺開城門。
潛伏城内，化裝成商販的農民軍起兵響應。
張獻忠率大兵順利攻下襄陽，奪得軍饷數百萬兩，以十五萬兩赈濟饑民。
又在城中得到被俘的農民軍謀士徐以顯、潘獨鳌和獻忠的妻女。
農民軍俘獲明宗室襄王。
楊嗣昌在夷陵，上疏請罪，絕食而死。
左良玉被削職，戴罪領兵。
農民軍奪得襄陽，軍威大振！ 張獻忠奪取襄陽後數日，又渡江攻下樊城
農民軍大隊抵達鳳陽之前，秘密派遣三百名壯士化裝成商人、僧道、乞丐等潛入鳳陽，在大軍進攻時作内應。
明朝士兵和當地人民也痛恨守陵太監貪虐，主動為農民軍帶路。
高迎祥、張獻忠的部隊順利地占領鳳陽。
農民軍占領鳳陽府後，釋放囚犯，燒毀明“皇陵”和“龍興寺”，殺死留守署正朱國相，殲滅敵軍四千多人。
起義軍還揭出“古元真龍皇帝”的旗幟，以示推翻明朝的決心。
崇祯皇帝得到消息後，逮捕漕運禦史兼鳳陽巡撫楊一鵬，處死。
将巡按禦史吳振纓遣戍。
農民軍在鳳陽駐了三天，張獻忠與李自成因分配戰利品發生争執，又分裂成兩股。
張獻忠率所部向東南發展，轉戰于江淮流域。
李自成随高迎祥西北走歸德（商丘），與羅汝才、惠登相等部會師。
同年，高迎祥、張獻忠等部又相繼轉戰到陝西境内，擊斃明軍悍将艾萬年，曹文诏戰敗自殺，農民軍獲得一系列勝利。
一六三六年七月，高迎祥率部經漢中之石泉，出陳倉、子午，打算進攻西安。
途經周至黑水峪時，遭到新任陝西巡撫孫傳庭伏兵的襲擊，雙方展開激戰。
明軍祖寬部來援，高迎祥戰敗被俘，就義。
起義軍推李自成為領袖，繼為闖王。
二、明軍的反攻 高迎祥死後，張獻忠的實力較為強大，他聯合馬守應、蠍子塊等部二十多萬人進攻襄陽。
崇祯十年（一六三七年）正月，張獻忠又聯合羅汝才、馬守應、劉國能諸部自襄陽順流東下，與很久以來就在江北英山、霍山一帶活動的“左革五營”中的賀一龍、賀錦會合。
然後分攻江浦、六合、安慶等城，南京為之震動。
三月，明朝新任兵部尚書楊嗣昌（楊鶴之子）策劃“四正六隅，十面張網”的戰略。
“四正”是以陝西、河南、湖廣、江北（即今江淮地區）四個地區為圍剿起義軍的正面戰場，由當地四個巡撫負責分剿，“六隅”是以延綏、山西、山東、江南、江西、四川六個地區作為輔助戰線，由這六個地區的巡撫負責協剿。
“四正”加“六隅”，成為“十面之網”。
（《明史?楊嗣昌傳》）總理六省軍務的熊文燦鎮壓張獻忠為主的農民軍，總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭圍剿李自成部農民軍。
農民軍與明軍展開了艱苦的戰鬥。
洪承疇和孫傳庭對李自成東西夾擊，步步進逼。
李自成幾次激戰，連遭失敗。
在三原與李自成會合的蠍子塊部投降明朝，使李自成更加勢孤。
李自成奮力突破明軍重圍，到階州、成縣、西和、禮縣一帶活動，然後帶領過天星、混天星和本部人馬揮軍南下，攻克甯羌（甯強），開始向四川進軍。
甯羌是由陝入川的咽喉要地，李自成占領甯羌後，接着攻下七盤關，經過朝天嶺，接連攻克廣元、昭化、劍州（劍閣）、梓潼等地。
然後分兵三路，分别向潼川、綿州（綿陽）、江油三個方向進軍，連下三十多個州縣，進逼成都。
四川巡撫王維章龜縮在保甯（阆中），不敢與李自成軍接仗。
李自成帶領農民軍打出敵人的包圍圈，變被動為主動了。
一六三八年春，李自成領兵北還，在梓潼附近被洪承疇埋伏的重兵伏擊，傷亡慘重。
李自成軍奮力突破重圍，西走松潘草地，穿過草甸和沼澤地帶，到達甘肅臨洮一帶。
四月，明軍悍将曹變蛟、張天祿率部尾追而來。
李自成軍被迫進入西羌地區。
曹變蛟、張天祿仍然尾追不舍，雙方在羌中遭遇。
李自成率領農民軍浴血奮戰，連續二十七個晝夜馬不卸鞍。
當地羌族人民也紛紛起來襲擊官軍，使明軍難于應付。
李自成乘機率部轉移到洮河流域，繼續戰鬥。
崇祯十一年（一六三八年）正月，劉國能率五、六萬農民軍在随州（随縣）投敵叛變，當了明軍的守備，參預鎮壓起義。
張獻忠假用明軍旗号進襲南陽，被左良玉軍擊敗。
左良玉射中張獻忠眉心，部将孫可望力救脫險，帶兵退據谷城。
張獻忠退據谷城後，在明軍強大攻勢下，投降明朝，以等待時機。
他派養子孫可望帶着珠玉珍寶拜見熊文燦部下的總兵官陳洪範，求陳代獻文燦乞降。
熊文燦曾任福建巡撫和兩廣總督等職，以“招撫”政策平息了東南沿海的動亂，并且接受了巨額賄賂。
他總理南直、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務後，企圖故技重演，在各城鎮廣散招降文檄。
張獻忠行賄請降，他便欣然接受。
張獻忠又派明朝首輔薛國觀的族侄攜帶珍寶财貨到京城活動，利用出入相府的機會廣交上層要人。
朝中權貴多得獻忠賄賂，同意招降，不予加害。
一六三八年四月，張獻忠接受了明朗的“招撫”和副總兵官銜，停止了與明軍的戰鬥。
但是他不改變農民軍的編制，不服從明朝的軍事調遣，把部卒四萬人分屯于谷城四郊，其中精銳士兵三千人分四營駐紮在谷城，各設一員大将率領。
并且加緊集草屯糧，打造軍器，招兵買馬，訓練士兵，作繼續戰鬥的準備。
張獻忠降明，雖然仍作繼續戰鬥的準備，但使李自成陷入不利地位。
這年秋天，李自成部下的祁總管、周山等相繼向敵人投降，使李自成領導的農民軍處境更加艱難。
李自成遭到明軍曹變蛟、賀人龍、馬科等部的追擊和堵截，打算率軍出潼關，東進豫、皖，和在那裡的“左革五營”會合。
十月，率領農民軍向東挺進，在潼關南原陷入了洪承疇和孫傳庭伏軍的重圍。
洪承疇和孫傳庭偵知李自成東進，故意讓開從白水到潼關的道路，引誘農民軍進軍。
孫傳庭在潼關一帶的山丘、叢林中每隔五十裡設一道伏擊線埋伏重兵，附近地主武裝把守外圍各險要通道截擊。
洪承疇率領曹變蛟、賀人龍等悍将對農民軍步步進逼，迫使農民軍進入伏擊圈内。
明軍人多勢衆，不斷縮小包圍圈，向農民軍進攻。
經過幾天的激戰，農民軍損失數萬人，傷亡慘重。
李自成與田見秀、劉宗敏、李過等十八人奮力殺出重圍，奔陝西東南的商洛山中。
李自成的妻女，都被明軍沖散。
潼關 明軍得不到李自成的消息，諜報說他已被打死，洪承疇、孫傳庭部被調離陝西，入衛京師。
駐紮在均州的農民軍羅汝才部是當時起義軍中較大的一支，聽說洪承疇和孫傳庭帶兵出潼關，誤以為是前來圍剿，遂率部向明軍熊文燦乞求接受“招撫”而不受節制。
熊文燦要授他遊擊官，解散起義軍，挑選精壯從征，被羅汝才拒絕，說“不願受官領糧，願為山農耕稼自贍。
”（《懷陵流寇始終錄》卷十一）羅汝才部分屯在房、竹一帶，與張獻忠部成犄角之勢。
熊文燦隻好容忍他們降明自立。
李自成部起義軍受挫後，惠登相、王光恩、馬進忠、李萬慶、一丈青、小秦王、一條龍、劉喜才等部或降或走，農民戰争轉入低潮。
三、張獻忠的再起與信陽之敗 張獻忠接受明朝“招撫”後，用金銀珠寶厚賄明将熊文燦等官員。
熊文燦受賄替張獻忠向朝廷請關防和饷銀，要求張獻忠選留精銳士卒二萬，其餘遣散還鄉。
張獻忠拒不解散士兵，并制造器械戰船，積草屯糧，進行擴充，要求明朝發十萬人軍饷。
張獻忠等以數萬之衆屯據谷城，明朝不能按士兵數額發饷，農民軍便有理由打劫地主豪紳和設卡收稅，開辟饷源。
這當然要引起官員們的強烈反對，紛紛起而抨擊。
朝中對“招撫”張獻忠提出異議的人逐漸增多。
湖廣巡撫餘應桂緻書熊文燦，反複論說不宜優容獻忠，招撫失策。
農民軍輾轉得知，激憤不安。
張獻忠與謀士潘獨鳌、徐以顯等日夜研究孫吳兵法，研制三眼槍、狼牙棒、埋伏連弩等武器，用團營、方陣、左右營等操法訓練軍隊，準備再度起義。
張獻忠秘密布置部下在荊襄一帶散布流言，挑撥湖廣士紳和明朝調來鎮壓起義的滇兵之間不和，湖廣士紳果然奏請撤除滇兵副将龍在田的騎兵。
這時，河南和江北地區遭受嚴重旱蝗災害的饑民大批逃亡到漢水流域，張獻忠收聚饑民，擴大了隊伍。
一六三九年五月六日，張獻忠在谷城再次起義，與明軍展開戰鬥。
張獻忠起義軍殺死谷城知縣阮之钿和巡按禦史林銘球，拆毀城垣，劫庫縱囚。
明監軍道張大經和馬廷寶、徐起祚等被迫投降。
離開谷城時，張獻忠在牆上留書，說明他再度起義的原委，并把曾經接受農民軍賄賂的官員姓名和受賄數額詳列于後，給明朝的官員們以沉重的打擊！ 張獻忠再起，羅汝才部也起而響應，樹起反明旗幟。
李自成在商洛山中得到消息，立即重整旗鼓，收聚部衆，沖破陝西總督鄭崇儉的包圍，到谷城與張獻忠合兵。
張獻忠傲慢不容，李自成隻好到馬守應營中借得一些人馬，在陝、鄂、川邊境活動。
熊文燦得知張獻忠再起，立即調集左良玉和羅岱領兵追逐。
張獻忠大軍埋伏在房縣以西的羅猴山中，派出一支隊伍佯敗撤退，引誘明軍入山，伏兵四起圍攻，明官兵一萬多人全部潰散。
羅岱被生擒，左良玉丢盔棄甲，伏鞍而逃。
明兵軍用物資和左良玉的印信、軍符等，全為農民軍繳獲。
張獻忠起兵後，明廷曾逮捕孫傳庭下獄。
明軍在羅猴山慘敗，崇祯帝又下令逮熊文燦下獄，随後處死。
左良玉降三級，随軍帶罪立功。
改派内閣大學士、兵部尚書楊嗣昌督師，總督以下并聽節制，再次展開對農民軍的大規模圍剿。
楊嗣昌到湖廣襄陽督師後，調遣中官劉元斌、湖廣總督方孔昭、總兵官左良玉、陳洪範等十多萬軍隊一齊向農民軍進攻。
并責令河南、四川、陝西、鄖陽諸巡撫扼守要沖，堵截農民軍去路。
崇祯十三年（一六四○年）閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率衆突入四川。
入川途中，在太平縣（今四川萬源縣）的瑪瑙山受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。
接着又相繼遭到湖廣軍張應元、潘之鳳，四川軍張令、方國安，陝西軍賀人龍、李國奇的追擊堵截，連受重創，退據興安、歸州（今湖北秭歸）山中休整，又被左良玉等軍團團圍住，陷于困境。
張獻忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派馬元利攜重寶賄賂左良玉，說：“獻忠在，故公見重。
公所部多殺掠而閣部猜且專。
無獻忠，即公滅不久矣。
”（《明史?左良玉傳》）張獻忠瓦解左良玉的鬥志，乘機收集散亡，在山區居民的幫助下，走出興安，與羅汝才等部農民軍會合。
明軍統帥楊嗣昌驕傲自用，滿以為明軍已把張獻忠、羅汝才等包圍在鄂、川、陝三省交界地區，勝利在握。
但明軍的狀況是“總督之令不能行于将帥，将帥之令不能行于士卒”，上下之間矛盾重重（《懷陵流寇始終錄》卷八引侯恂語）。
左良玉懷恨明朝對他的處置，有意養敵自重，不受楊嗣昌節制。
張獻忠和羅汝才乘隙擊潰巴霧河守将劉貴，由魚渡溪渡江，結營于萬頃山。
楊嗣昌命令四川巡撫邵捷春專守夔門，放棄川楚交界的三十二隘口和大甯、大昌以誘起義軍，然後進行環攻。
邵捷春懷疑楊嗣昌要以失地罪陷害他，不接受指揮，并派楊茂選和覃思岱扼守三十二隘。
楊、覃二将不和，覃思岱谮楊暗通起義軍，邵捷春殺楊茂選，楊部逃散。
張獻忠乘機斬關而入，連下新甯、大竹，大敗張應元，擊殺潘之鳳，然後攻下大昌，屯紮在開縣。
張獻忠入川後，楊嗣昌率師追擊。
因厭惡左良玉不聽調遣，私許賀人龍代左良玉為“平逆将軍”。
左良玉在瑪瑙山與農民軍作戰獲勝，不能易帥。
賀人龍怨楊嗣昌不實踐諾言。
左良玉也對楊嗣昌更加懷恨。
左、賀二将所部是明軍的主力，他們不受楊嗣昌約束，不肯出力作戰，使張獻忠得到緩沖的時機。
張獻忠避免和明軍打陣地戰，用“以走緻敵”的策略，快速流動作戰。
明軍将要追到時，即迅速轉移，有時一晝夜馳走二百餘裡。
楊嗣昌難以鎮壓張獻忠部，便在崇祯十三年（一六四○年）十二月再度對農民軍“招撫”，宣布赦羅汝才“罪”，歸降者授予官職，隻不赦張獻忠，能擒獲張獻忠者賞萬金，封侯爵。
次日楊嗣昌駐地的牆壁上，有人塗寫：“有能斬閣部（楊嗣昌）來者，賞銀三錢。
”（《綏寇紀略》卷七）農民軍對楊嗣昌的“招撫”，針鋒相對地給予回擊。
崇祯十四年（一六四一年）正月，張獻忠部在開縣黃陵城被明軍左良玉部追及。
左部參将劉士傑連續行軍四十日，追到農民軍，立即出兵作戰。
張獻忠部以逸待勞，派遣軍兵繞到明軍後方出擊。
左良玉逃走，劉士傑被殺，明軍将士死傷過半。
張獻忠獲得全勝，随即領兵東下，迅速抵達當陽。
明兵來援，張獻忠留羅汝才部阻擋，親自率領大兵，疾行八晝夜，于二月初到達襄陽。
襄陽是明朝的軍事重鎮，軍需饷銀，都聚集城内。
張獻忠先派部将李定國僞稱奉督師楊嗣昌命調兵，賺開城門。
潛伏城内，化裝成商販的農民軍起兵響應。
張獻忠率大兵順利攻下襄陽，奪得軍饷數百萬兩，以十五萬兩赈濟饑民。
又在城中得到被俘的農民軍謀士徐以顯、潘獨鳌和獻忠的妻女。
農民軍俘獲明宗室襄王。
楊嗣昌在夷陵，上疏請罪，絕食而死。
左良玉被削職，戴罪領兵。
農民軍奪得襄陽，軍威大振！ 張獻忠奪取襄陽後數日，又渡江攻下樊城
