第四章 塔裡阿尼的一個“王後”
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一起回蘇阿裡村，完全做好了以其獵手的豐富經驗和瞄準的精确為他們效勞的準備，質樸的村民們看來對他的自告奮勇寄予了些許希望。
“莫克雷，你也去嗎？”奧德上尉問我，話中透着由我自己作決定的語氣。
“當然喽。
我可不想錯過一次這麼有趣的行動！”我回答說。
“這回我跟你們同去。
”工程師也說。
“邦克斯，你的選擇太對了。
” “是啊，奧德！我特别想看看你将怎麼打中這隻母虎。
” “上尉，不帶上我嗎？”弗克斯問道。
“哈！這個陰謀家！”奧德上尉大叫。
“他真是很想補全那半隻老虎啊！好吧，弗克斯！好吧！帶上你！” 因為這次要離開“蒸汽屋”三四天，邦克斯于是問莫羅上校是否也願意陪我們一起到蘇阿裡村去。
愛德華-莫羅婉拒了他。
說自己想要利用我們不在的這段時間與古米、馬克-雷爾中士到塔裡阿尼上面的喜馬拉雅山中部地段看一看。
邦克斯沒再堅持。
我們于是決定當天啟程，先去圍栅村向馬西亞-凡-吉特借幾個“希喀裡”，他們會大有幫助的。
走了一個小時，将近正午時到達圍栅村。
供獸商被告知以我們的計劃。
聽到這隻母老虎的“業績”時，他掩飾不住心中的竊喜，竟然說：“好樣的，可以擡高半島上的老虎在行家眼裡的聲譽和身價。
”最後，除了總是準備慷慨赴險的卡拉加尼以外，他又撥出三個印度人給我們。
他還與奧德上尉說定：萬一這隻母虎抓住時還是活的，要理所當然地歸屬馬西亞-凡-吉特的動物園。
試想，一塊綁在獸籠鐵栅欄上的招牌用雄辯的數字顯示着母虎的豐功偉績時：“此乃塔裡阿尼的王後之一，她的口下已有不少于138個男女老幼喪生！”那将是多麼耀眼的誘惑！ 我們的狩獵小隊近下午兩點時離開了圍栅村。
一路向東北方行進，四點以前順利地到達蘇阿裡村。
村裡已是人心惶惶。
就在這天上午，一個婦女不幸在河邊遭到母虎的突襲，随後就被拖到林子裡去了。
當地一個富有的英國農場主熱情地把我們迎到家中。
提起那隻抓不到的畜牲，他比任何人的抱怨都多，主人願意出幾千盧比換它的虎皮。
“奧德上尉，幾年前在半島中部的幾個省份，有一隻母老虎曾迫使13個村莊的居民放棄了他們的家園，250平方英裡的沃野因此荒蕪！而我們這兒，情況如果再沒有改變，要舍棄的就将是整整一個省份了！”房主說道。
“為了捕到這隻老虎，你們已經試過所有可能的方法了嗎？”邦克斯問。
“全都試過，工程師先生，陷阱、壕溝，甚至加進馬錢子堿①的牛肉誘餌！沒一樣成功！” ①一種劇毒藥。
“朋友，我不敢說我們最終會讓您滿意，但我們一定會盡最大努力！”奧德上尉說道。
在蘇阿裡住下的當天就組織了一場搜捕。
參加者除了“蒸汽屋”的代表和圍栅村的“希喀裡”以外，還有20來個對此地的情況十分了解的山民。
邦克斯盡管獵人氣質全無，卻也興緻勃勃地跟着我們出獵了。
在七月二十四、二十五、二十六日三天之中，大家把這片山區翻尋了個遍，然而，如果不是上尉又打死了另外兩隻與我們不期而遇的老虎，搜尋工作等于一無所獲。
“45隻！”奧德打中後隻是輕描淡寫地說。
七月27日，母虎又幹了件壞事，終于露出馬腳：房東的一頭水牛從蘇阿裡附近的草場上失蹤了，後來在離村1／4英裡的地方隻找到它的一堆屍骨。
這起“暗殺”——法學家會稱之為“蓄意謀殺”——發生在天朦朦亮的時候，“暗殺者”還不會跑得太遠。
但案件的“兇手”就是那隻一直找不到蹤迹的母虎嗎？ 蘇阿裡的印度村民們毫不懷疑。
“是隻‘我的叔叔’，肯定是它下的毒手！”一個村民對我們說。
“我的叔叔”！在島上大部分地區，印度人就是這樣稱謂老虎的。
他們認為：任一個這些貓科家族成員的體内，都永恒地留駐着一個祖先的靈魂。
這次他們倒是應該說“我的嬸嬸”更為恰當。
大家立即決定動身去找那畜牲，不能等到晚上，因為夜色會使它更易逃脫搜捕。
而且它既然已經吃飽，兩三天之内必不會輕易出洞。
我們又進入山野。
從水牛被攫走的地方起，點點滴滴的血迹标出了母虎的行蹤。
血迹一直通到一小片輪伐林裡，那片林子已被搜過幾次，但什麼也沒發現。
我們于是決定圍住樹叢，給那隻還沒見影兒的動物畫一個它穿破不了的圓圈。
村民們四處散開以便逐漸向圓心靠攏，把包圍圈一點點縮小。
奧德上尉、卡拉加尼和我在一邊，邦克斯和弗克斯在另一邊，但都與圍栅村的獵手以及蘇阿裡的村民們保持着呼應。
顯然，這個圓周的每一點都很危險，因為母虎可在任一點上把它切斷。
母虎一定在裡面——從一頭通進去的血迹卻沒從另一頭出來。
這裡是不是它的老巢還不能确定，因為此前在這兒的搜索毫無收獲；然而現在，有充分的理由認為母虎就躲在這片林子裡。
當時是早上8點鐘。
做好了一切防範準備後，我們一點一點地，悄無聲息地往前靠近，把包圍圈越壓越小。
半小時以後，就到了林子邊上。
什麼事情也沒發生，老虎仍然毫無影蹤，我開始想是否大家要白幹一場了。
這時，我們彼此隻能看見圓周上一小段圓弧内的同伴，然而重要的是應該步調一緻地前進。
大家于是預先約好，誰第一個進到樹林裡，誰就馬上放一槍。
信号是奧德上尉發出的，他總是走在前面。
林子邊緣于是意味着已被跨過。
我看了一下表，當時指針指向8點35分。
又過了一刻鐘，圈子已經小得人挨着人了，大夥在林中草木最茂密的地方停住，還是什麼也沒撞見。
此前，樹叢中的沉寂隻偶爾被幹樹枝的斷裂聲打破，因為我們盡管極為小心，還是難免踩在上面。
突然，一聲虎嘯傳來。
“老虎在那兒！”奧德上尉指着一個洞口大喊道，山洞就隐在一堆頂部長滿大樹的岩石裡。
上尉
“莫克雷，你也去嗎？”奧德上尉問我，話中透着由我自己作決定的語氣。
“當然喽。
我可不想錯過一次這麼有趣的行動！”我回答說。
“這回我跟你們同去。
”工程師也說。
“邦克斯，你的選擇太對了。
” “是啊，奧德！我特别想看看你将怎麼打中這隻母虎。
” “上尉，不帶上我嗎？”弗克斯問道。
“哈！這個陰謀家！”奧德上尉大叫。
“他真是很想補全那半隻老虎啊！好吧，弗克斯！好吧！帶上你！” 因為這次要離開“蒸汽屋”三四天，邦克斯于是問莫羅上校是否也願意陪我們一起到蘇阿裡村去。
愛德華-莫羅婉拒了他。
說自己想要利用我們不在的這段時間與古米、馬克-雷爾中士到塔裡阿尼上面的喜馬拉雅山中部地段看一看。
邦克斯沒再堅持。
我們于是決定當天啟程，先去圍栅村向馬西亞-凡-吉特借幾個“希喀裡”，他們會大有幫助的。
走了一個小時，将近正午時到達圍栅村。
供獸商被告知以我們的計劃。
聽到這隻母老虎的“業績”時，他掩飾不住心中的竊喜，竟然說：“好樣的，可以擡高半島上的老虎在行家眼裡的聲譽和身價。
”最後，除了總是準備慷慨赴險的卡拉加尼以外，他又撥出三個印度人給我們。
他還與奧德上尉說定：萬一這隻母虎抓住時還是活的，要理所當然地歸屬馬西亞-凡-吉特的動物園。
試想，一塊綁在獸籠鐵栅欄上的招牌用雄辯的數字顯示着母虎的豐功偉績時：“此乃塔裡阿尼的王後之一，她的口下已有不少于138個男女老幼喪生！”那将是多麼耀眼的誘惑！ 我們的狩獵小隊近下午兩點時離開了圍栅村。
一路向東北方行進，四點以前順利地到達蘇阿裡村。
村裡已是人心惶惶。
就在這天上午，一個婦女不幸在河邊遭到母虎的突襲，随後就被拖到林子裡去了。
當地一個富有的英國農場主熱情地把我們迎到家中。
提起那隻抓不到的畜牲，他比任何人的抱怨都多，主人願意出幾千盧比換它的虎皮。
“奧德上尉，幾年前在半島中部的幾個省份，有一隻母老虎曾迫使13個村莊的居民放棄了他們的家園，250平方英裡的沃野因此荒蕪！而我們這兒，情況如果再沒有改變，要舍棄的就将是整整一個省份了！”房主說道。
“為了捕到這隻老虎，你們已經試過所有可能的方法了嗎？”邦克斯問。
“全都試過，工程師先生，陷阱、壕溝，甚至加進馬錢子堿①的牛肉誘餌！沒一樣成功！” ①一種劇毒藥。
“朋友，我不敢說我們最終會讓您滿意，但我們一定會盡最大努力！”奧德上尉說道。
在蘇阿裡住下的當天就組織了一場搜捕。
參加者除了“蒸汽屋”的代表和圍栅村的“希喀裡”以外，還有20來個對此地的情況十分了解的山民。
邦克斯盡管獵人氣質全無，卻也興緻勃勃地跟着我們出獵了。
在七月二十四、二十五、二十六日三天之中，大家把這片山區翻尋了個遍，然而，如果不是上尉又打死了另外兩隻與我們不期而遇的老虎，搜尋工作等于一無所獲。
“45隻！”奧德打中後隻是輕描淡寫地說。
七月27日，母虎又幹了件壞事，終于露出馬腳：房東的一頭水牛從蘇阿裡附近的草場上失蹤了，後來在離村1／4英裡的地方隻找到它的一堆屍骨。
這起“暗殺”——法學家會稱之為“蓄意謀殺”——發生在天朦朦亮的時候，“暗殺者”還不會跑得太遠。
但案件的“兇手”就是那隻一直找不到蹤迹的母虎嗎？ 蘇阿裡的印度村民們毫不懷疑。
“是隻‘我的叔叔’，肯定是它下的毒手！”一個村民對我們說。
“我的叔叔”！在島上大部分地區，印度人就是這樣稱謂老虎的。
他們認為：任一個這些貓科家族成員的體内，都永恒地留駐着一個祖先的靈魂。
這次他們倒是應該說“我的嬸嬸”更為恰當。
大家立即決定動身去找那畜牲，不能等到晚上，因為夜色會使它更易逃脫搜捕。
而且它既然已經吃飽，兩三天之内必不會輕易出洞。
我們又進入山野。
從水牛被攫走的地方起，點點滴滴的血迹标出了母虎的行蹤。
血迹一直通到一小片輪伐林裡，那片林子已被搜過幾次，但什麼也沒發現。
我們于是決定圍住樹叢，給那隻還沒見影兒的動物畫一個它穿破不了的圓圈。
村民們四處散開以便逐漸向圓心靠攏，把包圍圈一點點縮小。
奧德上尉、卡拉加尼和我在一邊，邦克斯和弗克斯在另一邊，但都與圍栅村的獵手以及蘇阿裡的村民們保持着呼應。
顯然，這個圓周的每一點都很危險，因為母虎可在任一點上把它切斷。
母虎一定在裡面——從一頭通進去的血迹卻沒從另一頭出來。
這裡是不是它的老巢還不能确定，因為此前在這兒的搜索毫無收獲；然而現在，有充分的理由認為母虎就躲在這片林子裡。
當時是早上8點鐘。
做好了一切防範準備後，我們一點一點地，悄無聲息地往前靠近，把包圍圈越壓越小。
半小時以後，就到了林子邊上。
什麼事情也沒發生，老虎仍然毫無影蹤，我開始想是否大家要白幹一場了。
這時，我們彼此隻能看見圓周上一小段圓弧内的同伴，然而重要的是應該步調一緻地前進。
大家于是預先約好，誰第一個進到樹林裡，誰就馬上放一槍。
信号是奧德上尉發出的，他總是走在前面。
林子邊緣于是意味着已被跨過。
我看了一下表，當時指針指向8點35分。
又過了一刻鐘，圈子已經小得人挨着人了，大夥在林中草木最茂密的地方停住，還是什麼也沒撞見。
此前，樹叢中的沉寂隻偶爾被幹樹枝的斷裂聲打破，因為我們盡管極為小心，還是難免踩在上面。
突然，一聲虎嘯傳來。
“老虎在那兒！”奧德上尉指着一個洞口大喊道，山洞就隐在一堆頂部長滿大樹的岩石裡。
上尉