第三章

。

     米歇爾20歲的時候，上級決定讓他加入俄國皇帝專用的沙皇信使兵團去工作。

    這個強壯、機智、熱心且品行端正的西伯利亞青年在一次去高加索執行任務時嶄露頭角，在途中他穿越了一片環境惡劣的地區，這個地區經常遭受沙米爾的繼承者們的劫掠。

    後來又在一次去位于俄羅斯亞洲邊境線上的堪察加的佩特羅波羅斯執行重要任務時再露鋒芒。

    在這幾次執行任務途中，他顯示出了非凡的鎮定以及謹慎和勇氣，因此受到了上級的賞識和器重，迅速地将他提拔上來。

     在他外出執行任務後都會有一段假期。

    雖然他與母親遠隔千裡，而且寒冬時節道路幾乎不能通行，但他每次休假都會千裡迢迢去探望老母親。

    由于現在他在帝國南部，任務繁忙，已經三年沒有見到瑪法了，真是一日三秋呀！這是他一生中第一次離開母親這麼久，然而現在再過幾天他就可休假了，而且他已經為回鄂木斯克的旅程做好了準備，但是此時卻發生了前面已經提到過的緊急情況，因此斯特羅哥夫被引見給沙皇，而他自己還根本不知道沙皇想讓他去做什麼。

     沙皇用敏銳的眼光盯着他看，一句話也沒說，而此時斯特羅哥夫卻一直一動不動地站着。

     沙皇對他已經仔仔細細地審視了一番，顯然他對米歇爾十分滿意。

    他走到桌邊，示意警察局長坐下做筆錄，然後用很低的聲音向他口授了一封短信。

     信寫好之後，沙皇又認真地讀了一遍，然後簽上名，在名字前還寫上“就那樣吧”的俄文，這是俄國皇帝做決定時常用的套話。

     信被塞進信封，信封上蓋上禦印。

     沙皇站起身來，讓米歇爾-斯特羅哥夫走近些。

     米歇爾往前走了幾步，然後筆直地站在那裡，準備回答沙皇的提問。

     沙皇又仔細地盯着他的臉，他們的目光碰到一起，然後他突然問：“你叫什麼？” “米歇爾-斯特羅哥夫，陛下。

    ” “軍銜呢？” “沙皇信使兵團上尉。

    ” “你了解西伯利亞嗎？” “我是西伯利亞人。

    ” “出生在……” “鄂木斯克，陛下。

    ”