3．追殲克魯米爾匪徒(3)
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人下了馬，将馬又交給阿赫默德，背起我們的獵槍，沿着足迹走了。
山谷呈長洞形，隻有一個出口。
山谷給人的印象是，它是由于地殼下面突然下陷形成的。
山谷兩側陡峭高聳，谷底遍地是亂石，亂石中生長了一些生命力頑強的野草，山谷背面生長一些細長的蕨類和荊棘叢，很難行走。
“獅子就住在這裡面吧，先生？”珀西問。
“很可能是這樣，至少是目前我們見到的足迹通到這裡。
” “在此處我們不需要獵狗了。
用石頭就能将動物引出來。
” “讓我來打母獅好嗎，先生？” “不，讓我來打吧！” “随你便。
打母獅幾乎沒有什麼危險。
你可以站在左邊的山坡上，母獅一走出灌木叢即可打倒它。
我在下面堵住它的出路，如果你的槍未打中它，那就由我來打它。
幼獅對我們構不成危險，如同足迹顯示的那樣，幼獅動作還很遲鈍。
” 我們回到阿拉伯人那裡，對他們作了部署。
可惜他們都不願意下馬。
他們想：如果情況危險他們就跑，可是他們并未想到，母獅跑得非常之快，即使馬跑得再快，它也能追上。
他們從各個方位包圍了山谷，緊靠着山谷的邊緣。
隻有需要把守山上的幾個人下了馬，他們居高臨下抛石頭，以便将動物趕出洞穴。
山谷左壁上有一個高而窄的如同觀望台似的突出部分，從下面根本上不去，從上面也隻能謹慎登上去。
珀西登上這塊山岩，從那裡他可用其獵槍打到山谷的每個地方。
我站在山谷入口處的一塊巨石的後面。
幾個人把獵狗拴在适當的距離處。
我附近的谷壁不太陡，形成一個斜坡，酋長穆罕默德-拉赫曼守在此處。
他選擇這一地點顯然是為了既保證安全又可保全勇敢者的面子。
這種部署結束後，珀西發出一個信号，立即從山上向灌木叢抛下一些大石塊，作為回答的是一陣大聲吼叫，這叫聲肯定是幼獅發出的，接着母獅也吼叫起來。
它雖不像雄獅怒吼那樣強有力，但也很有威懾力，使人色變，使馬顫抖。
接着又第二次抛石頭。
珀西趴在突出的岩石上，準備打出緻命的一槍。
這時下面的樹叢中有了動靜，一隻幼獅鑽了出來，母獅尚未露面。
過了片刻，另一隻幼獅也爬出來了。
“對準小獅子打，戰士們！”酋長向上面喊道。
上面的人聽從了。
一塊石頭擊中了小獅子，它痛苦地叫了起來，母獅立刻就出現了，但并不像雄獅那樣邁着威嚴的步伐和擺出藐視一切的樣子，而是輕輕地，小心翼翼地低着頭走路，真像豹一樣。
我站在地勢低的地方可看見母獅，而英國人的視線則被母獅前面的蕨類擋住了。
母獅憤怒的目光投向了封住山谷口的騎馬的戰士，它似乎在考慮可否登上陡峭的谷壁。
穆罕默德-拉赫曼也看不到母獅。
他騎馬走到谷壁邊上喊道：“戰士們，再次用石頭打小獅子！如果你們……” 他的話還沒有說完，他往前走的太遠了。
松松的沙子下沉了，他的馬在亂石上失去了平衡，滑倒了。
馬倒下時将他從馬鞍上甩了出去，他沒有抓住什麼東西——人和馬一起滾向谷底，這時周圍——其餘人同聲驚呼起來，因為母獅剛看到滾下來的阿拉伯人，立即從蕨類植物下面沖了出來，由于速度過快，英國人很難瞄準它，雖然他開了槍，可是母獅跑得像子彈一樣快，子彈未擊中它。
母獅以無法形容的速度邊跑邊發出嘶啞的吼聲直奔酋長。
酋長正好試圖在摔下來後站起來。
“真主，真主！”他驚恐萬狀地邊喊，邊又倒在地上。
這時母獅到了他的身邊——它的利爪最後一次觸地——我立即開槍了。
母獅是在躍起時吃我的子彈的，它向側面倒下了。
這時我又打出了第二槍。
酋長發出了痛苦的喊聲，母獅恰好倒在他的身旁，獅爪碰了他的大腿，他下意識地滾到一旁。
母獅用爪去抓地面，發出了最後的垂死的吼叫，接着便伸直強有力的四肢。
我距母獅不到幾米遠，跑了過來，準備拿刀對付它。
這不必要了：母獅死了。
“酋長，站起來！”我說，“母獅已經死了。
” “它真的死了？”他問，接着便從地上站起來。
“真的。
” “先生，它想吃我。
” “肯定是這樣。
可是現在母獅自己因作孽多端而完蛋了。
” “它将到地獄裡去，永遠呆在地獄裡。
” 在最後一聲擔心的驚呼之後，周圍一直是恐怖的寂靜，現在從各方面傳來了熱烈的歡呼，紛紛奔向梅賽爾酋長幾乎喪命的山谷。
幸好酋長傷勢不重，隻是右大腿上被撕裂，失去一小塊肉。
他的馬也未受損失。
相反，已死的母獅又要受罪，它的榮譽被各種詛咒和輕蔑的舉動玷污了。
幼獅被捉住綁了起來，以壯我們凱旋的聲勢。
我們每個人都對這次打獵的成果感到滿意，隻有英國人快快不樂。
他也來了，站在我的身旁。
“真可惡，可惡極了！”他抱怨說，“這隻可憐的貓從我槍口下逃跑了！” “不要難過，先生！”我回答說，“它畢竟被擊中了。
” “是被擊中了，但不是被我的子彈擊中的。
如它尚未死，我就用拳頭把它打死。
” “我真誠地向你保證，如果我在你呆的地方，我也擊不中母獅。
它飛快穿出樹叢，還未等你按槍機時，它已飛躍過去了。
請相信，沒有人會因此而懷疑你是位好獵手。
” “但願如此！如果有人敢嘲笑我，我就一拳把他打倒。
是啊，這隻大貓确實可怕，誰落在它的手裡，那就完了！” 因為這裡沒有東西可充作運輸工具，大家就地将獅皮剝下來了，獅肉就放在那裡不管了。
然後我們就往回走。
酋長穆罕默德-拉赫曼走在我身邊。
“先生，”他說，“感謝你救了我的命。
真主為此祝福你！告訴我，我應當做什麼才能表示我對你的好感？” “如果你真的要對我作出表示，那就請你安排酋長阿裡-努拉比重新得到他的女兒和白馬！” “這我已向你作出了許諾，我會信守諾言的。
我想考慮一下，我如何能向你表示好感。
沒有你的子彈我現在會成什麼樣子！你把我們從‘地震先生’及其妻子的威脅中解救出來。
現在我們的牲畜可以安靜地吃草了，梅賽爾人不再被咬死吞食了。
我們今天為歡迎你和來自英國的先生舉行盛大的宴會。
我們現在是患難之交，我将像關心我的眼珠一樣關注你的幸福。
” 當我們在返回的路上經過我們發現雄獅的樹叢時，雄獅已被拖走。
拖拉的痕迹很寬，标出了梅賽爾人運回“沙漠之王”走的道路。
順便提一句，我認為“沙漠之王”的說法并不貼切，因為在真正的沙漠裡是見不到獅子的，它們在沙漠中既找不到食物，亦找不到水喝。
獅子作為肉食動物每天需要大量肉類，它們隻在草原和綠洲中出現。
我們成功地在這麼小的地區和這麼短的時間将一頭雄獅和一隻獵豹連同它們的妻子打死，這是一個奇迹。
假如梅賽爾人自己采取主動，就不會出現這種情況了。
我們走進村時，受到了熱烈的歡迎。
我騎馬直奔酋長的帳篷，我剛下馬，帳篷門就開了，一個人走出來奔向站在我身旁的酋長。
“真主偉大，他創造奇迹！”穆罕默德-拉赫曼喊了起來，“我的哥哥！我昨天派到你那裡去的人已到達了？” “你派的人？我沒有見到你的人。
我來你這裡是為接我的女兒朱美拉的。
” 此人是阿雲和卡馬達梅賽爾人部落酋長，朱美拉的父親，穆罕默德-拉赫曼的哥哥。
他們長得很像。
我還從來未見過兄弟倆是兩個不同部落的酋長的，可見他們中的一人肯定不是因其出身，而是由于個人的素質獲得這一榮譽的。
他們互相擁抱，然後穆罕默德-拉赫曼問道：“你已見過朱美拉？” “見過了，贊美真主，她還活着！” “活着？你想過她會死？” “啊，她的生命差一點兒就完了！她未告訴你，可是我一到她就向我講了。
” “講了什麼？” “她昨晚站在帳篷前面，‘魔鬼之父’想要吃她。
” “真主啊，真主！此事我毫不知曉。
” “但是一位外國先生救了她，告訴我他是哪位，我好向他表示感謝。
” “這位是來自德國的先生，”酋長指着我說，“是打死‘地震先生’和‘魔鬼之父’的英雄。
” 他哥哥立即握住了我的雙手。
“先生，”他說，“我叫奧馬爾-阿坦塔維，是阿雲和卡姆達梅賽爾人的酋長。
你救了我女兒的性命，你即使要我的生命，我都會給你！” “他說的是實情？”穆罕默德問我。
“正當‘魔鬼之父’要咬死朱美拉時，我向它開槍了。
”我回答說。
“而今天你又救了我的性命，贊美真主，是真主将你送到我的帳篷裡！可是你對我隐瞞了此事。
進帳篷裡，向我講講有關情況！” “請允許我先去看看匪幫頭目是否在我們外出期間做出了違背其誓言的行動。
” “你指的是那個匪幫頭目？”奧馬爾-阿坦塔維問。
“德馬卡部落的薩迪斯-恰比爾。
” “如果我告訴你一個壞消息，請你不要生氣！” “一個壞消息？請講！” “這個匪幫頭目跑了。
” “跑了？不可能！他被看管起來了呀。
他起誓留在此處。
”我吃驚地說。
“他跑了。
我派出一個人來通知我要到這裡。
村裡的人為此均很高興，很遠就出來歡迎我。
無一人留在村中。
賽迪拉部落的30人也來歡迎我。
他們隻是想到了我，沒有想到匪幫頭目。
我們進村時，他已逃走了。
” “一個人跑的？” “帶着被劫持的莫哈拉。
” 我急了，想立即上馬去追趕，但需要再了解一下情況：“他騎的是什麼馬？” “真主原諒我不能不告訴你的第二個壞消息！你們的人都很害怕，便把情況講給我聽，請我轉告你們。
匪首乘的是白馬，莫哈拉乘的是一頭淡黃色馬，婦女們看見了，她被捆綁起來了。
“乘的是淡黃色馬？”穆罕默德-拉赫曼問。
“那一匹淡黃色馬？” “你的那匹。
” 酋長吓得目瞪口呆，因為淡黃色馬是他心愛之馬，其價值可與阿裡-努拉比的白馬相比。
這時他又清醒過來了。
他一步跑進帳篷，迅速取出銅鼓，2分鐘後全村的男子就到齊了。
對有關人員的簡單的審問使我們了解了形勢的變化。
我們走後不久，一個從阿雲來的梅賽爾人來了，宣布奧馬爾-阿坦塔維來村中作客。
這位酋長頗得人們的好感，因此他的到來使全村的男子受到鼓舞。
無人想留在村中，匪幫頭目也跟着去了。
半路上他聲稱，他想去找酋長穆罕默德，将其兄長到達的消息通知他。
誰都沒想到去通知酋長這件事，因此就讓他走了。
因為他的哈梅馬同夥同大家在一起，對他一人去通知未産生任何懷疑。
然而在他離開了大家的視線之後，他就直奔帳篷村，為酋長的黃馬備好鞍，但未被留在村中的任何婦女看見。
突然人們聽到一聲喊叫，當他們知道是誰發出喊叫時，看見匪首帶着被綁着的莫哈拉跑向馬匹。
婦女們想進行阻攔，在他用武器進行威脅時，她們便失去了勇氣。
這時他向少女嘴中塞了東西，把她捆在馬上，還帶了一袋幹棗。
然後他就騎馬跑了，向着南面的蒂烏斯山跑了。
這時梅賽爾人和賽迪拉人見到了酋長奧馬爾-阿坦塔維，大規模的賽馬遊戲開始了。
在這場歡樂的對抗遊戲期間，在場的幾個哈梅馬人看見一隻野兔，于是就以打免為借口跑了。
在追獵兔子過程中，他們騎馬離開其他人越來越遠，最後便完全消失了。
當其他人陪同客人進村時，他們獲知匪首逃跑了并立即認識到，哈梅馬人消失是一個詭計。
這一計劃肯定是匪首制定的，兔子的出現給他們一個難得的可以掩蓋其意圖的機會。
現在戰士們感到異常恐慌。
幾個人建議立即去追匪首，另外一些人認為應先通知我們，也有的人認為，最好裝作一無所知。
人們争論過來，争論過去，寶貴的時間就這樣浪費了。
後來運回了雄獅，全村人都忙于此事，把匪首事就忘掉了。
最後當人們又想起匪首時，決定将情況報告給酋長奧馬爾-阿坦塔維，請他盡快見我們，以便将會引起的雷霆之怒轉移到他身上來。
可是這時我們已回來了。
他們就這樣犯了一系列無法挽回的錯誤。
穆罕默德氣得如同一隻遭槍擊的野獸。
他詛咒破壞誓言的匪首，痛罵了毫無警惕性的梅賽爾人。
酋長阿裡-努拉比也發誓要打死他的賽迪拉部落的戰士。
我可憐的仆人阿赫默德尋求我的安慰和幫助，當然我自己也不能完全心安理得。
最為平靜的是英國人，他舒服地躺在一塊舊地毯上，支起其長無比的雙腿，幸災樂禍地說：“好！好極了！冒險又要開始了。
本來冒險該告結束了。
這個土匪，該死的家夥！可是我喜歡他，這個盜賊。
” 鹽沼精靈 奧雷斯山脈南面及其餘脈的東面是一片略有起伏的平原，低窪處被鹽層覆蓋。
這是從前巨大内陸湖泊的遺址，在阿爾及利亞人們稱之為鹽湖，在突尼斯稱為鹽沼。
從西到東主要有三大鹽沼：邁勒吉爾、拉爾薩和傑裡德。
沙丘地區離這裡很近，南風經常将細沙從天空吹向北方，因此鹽沼的低窪處便充滿了厚厚的一層細沙，隻在鹽沼的中央還保存相當多的水。
水的上面被一層鹽殼覆蓋了，鹽殼下面淡綠色的水不到1米深，水下面是50多米深的面粉狀的流沙，不論什麼掉到鹽殼下面，都會無聲無息地像被魔鬼捉住一樣消失了。
這層鹽殼并不像冰塊那樣有平坦的表面，而是像波浪一樣起伏不平的。
鹽殼平均厚度大約為20厘米，但常常隻有10厘米或不到10厘米，其顔色如同一面閃着藍光的鉛鑄的鏡子。
人在上面行走發出的聲音如同走在那波利附近火山岩上聽到的聲音。
總是處于運動狀态的飛沙給鹽殼穿了黑色的服裝。
随着時間流逝，鹽殼越來越重，最後破裂沉下去，在原來的地方又出現了白色的鹽殼。
沙漠風暴刮來，鹽殼噼啪作響，熱浪襲來，鹽殼被燙得起泡，出現一些孔隙，使整個鹽殼結構發生變化。
更為嚴重的是雨季。
雨水使低處的鹽殼溶化，鹽殼沉入水裡，但被流動細沙擋住。
或者細沙如此小而輕，浮到水面上來，給鹽殼以比較堅固的外表。
因此人們隻能在個别的地方通過鹽沼，有時有生命危險。
盡管如此，令人難以置信的是，幾條道路橫穿埋伏殺機的鹽殼，因為突尼斯同以盛産棗著名的蘇夫和傑裡德地區的交往很多。
但是我可以說，這些道路至少如同拉普蘭的無底沼澤中潛伏殺機的小路一樣危險。
路面寬度最多為半米，且經常會出現事先難以預見和無法辨認的變化，人們走在上面的感覺是，好像他們不得不在幾層高樓結冰的樓脊上行走，很難保持平衡。
這種小路常常沉到水裡，馬掉在水裡隻能将頭露出水面。
有時也受海市蜃樓的誘惑走向死亡。
這樣的小路通常用小石堆作标志，但這些标志又常常被水吞沒了，或者有人為了報複，将石堆移至另一地點，不知情的人隻要邁錯一步，鹽沼就會張開嘴将其吞沒，然後流沙伸出潮濕的手臂将其抱住，他頭頂上堅硬的鹽殼又合攏，以便等候另一個犧牲品。
誰想走這樣的路，必須找一位可靠而機敏的向導，不然就很容易失蹤。
住在鹽沼南部的梅拉西人善于操此業。
如一個團體或一支商隊要穿過鹽沼，事先要向真主祈求保護。
然後向導走在前面，每邁一步，均需仔細試探。
後面跟着駱駝及其主人，一頭駱駝跟着一頭駱駝，後面駱駝的頭拴在前面駱駝的尾巴上。
到了危險地段，向導小心謹慎，駱駝和馬膽戰心驚，但是必須向前走，如果他不想沉下去，他的腳就片刻都不能停留在薄薄的搖動的地面。
這是在墳墓和地獄中的艱難行走，如果抵達了彼岸，人們就面朝着東方，高呼“贊美真主”，跪下感謝真主未讓聖獸的大嘴張開。
本世紀初有支擁有一千多頭駱駝和許多人的商隊經過傑裡德鹽沼，帶頭的駱駝走錯了路，掉到深淵之中，接着其他人和牲畜也都在鹽沼中沉沒了。
鹽沼在商隊的頭頂上又封閉了，過了半小時鹽層又恢複了原來的形狀。
成千上萬的人就這樣掉進松軟的深淵。
如果他們未返回家園，他們的家屬就誦讀《古蘭經》關于死亡的章節并說：“鹽沼的精靈把他們引入歧途，他們來到下面的流沙花園。
願真主拯救他們！” 因為按照鹽沼周圍居民的信仰，鹽沼精靈住在水下，如果有人經過鹽沼，沒有面向東方進行祈禱，他就打開死亡之門。
如一異教徒或一罪惡深重的人走過這深淵之上，鹽沼精靈就站起來，讓一座閃閃發光的城市或一片鮮花盛開的綠洲在鹽層上出現，如果被迷惑的人走向幻影，他就墜入死神的懷抱。
當我們在薩西亞山上停下來，讓馬休息時，我不能不想到這些情況。
我們的隊伍現在隻由10人組成。
因為我們從梅賽爾人帳篷村出發時，我終于使阿裡-努拉比相信，他的60名賽迪拉戰士在追擊匪幫頭子過程中不會帶來什麼好處。
他們返回塞萊本特了。
由于穆罕默德-拉赫曼和奧馬爾-阿坦塔維能給我們當向導，我們得到了充分的補充。
另一個優勢在于，我們隻由10人組成的隊伍騎的都是良馬。
阿裡-努拉比原來的馬已疲倦過度，換了一匹新馬，我也為阿赫默德-薩拉赫換了一匹馬。
兩位梅賽爾人酋長和另外4名陪同我們的梅賽爾戰士的坐騎均為全部落最好的馬。
盡管如此我們在第一天
山谷呈長洞形，隻有一個出口。
山谷給人的印象是，它是由于地殼下面突然下陷形成的。
山谷兩側陡峭高聳，谷底遍地是亂石，亂石中生長了一些生命力頑強的野草，山谷背面生長一些細長的蕨類和荊棘叢，很難行走。
“獅子就住在這裡面吧，先生？”珀西問。
“很可能是這樣，至少是目前我們見到的足迹通到這裡。
” “在此處我們不需要獵狗了。
用石頭就能将動物引出來。
” “讓我來打母獅好嗎，先生？” “不，讓我來打吧！” “随你便。
打母獅幾乎沒有什麼危險。
你可以站在左邊的山坡上，母獅一走出灌木叢即可打倒它。
我在下面堵住它的出路，如果你的槍未打中它，那就由我來打它。
幼獅對我們構不成危險，如同足迹顯示的那樣，幼獅動作還很遲鈍。
” 我們回到阿拉伯人那裡，對他們作了部署。
可惜他們都不願意下馬。
他們想：如果情況危險他們就跑，可是他們并未想到，母獅跑得非常之快，即使馬跑得再快，它也能追上。
他們從各個方位包圍了山谷，緊靠着山谷的邊緣。
隻有需要把守山上的幾個人下了馬，他們居高臨下抛石頭，以便将動物趕出洞穴。
山谷左壁上有一個高而窄的如同觀望台似的突出部分，從下面根本上不去，從上面也隻能謹慎登上去。
珀西登上這塊山岩，從那裡他可用其獵槍打到山谷的每個地方。
我站在山谷入口處的一塊巨石的後面。
幾個人把獵狗拴在适當的距離處。
我附近的谷壁不太陡，形成一個斜坡，酋長穆罕默德-拉赫曼守在此處。
他選擇這一地點顯然是為了既保證安全又可保全勇敢者的面子。
這種部署結束後，珀西發出一個信号，立即從山上向灌木叢抛下一些大石塊，作為回答的是一陣大聲吼叫，這叫聲肯定是幼獅發出的，接着母獅也吼叫起來。
它雖不像雄獅怒吼那樣強有力，但也很有威懾力，使人色變，使馬顫抖。
接着又第二次抛石頭。
珀西趴在突出的岩石上，準備打出緻命的一槍。
這時下面的樹叢中有了動靜，一隻幼獅鑽了出來，母獅尚未露面。
過了片刻，另一隻幼獅也爬出來了。
“對準小獅子打，戰士們！”酋長向上面喊道。
上面的人聽從了。
一塊石頭擊中了小獅子，它痛苦地叫了起來，母獅立刻就出現了，但并不像雄獅那樣邁着威嚴的步伐和擺出藐視一切的樣子，而是輕輕地，小心翼翼地低着頭走路，真像豹一樣。
我站在地勢低的地方可看見母獅，而英國人的視線則被母獅前面的蕨類擋住了。
母獅憤怒的目光投向了封住山谷口的騎馬的戰士，它似乎在考慮可否登上陡峭的谷壁。
穆罕默德-拉赫曼也看不到母獅。
他騎馬走到谷壁邊上喊道：“戰士們，再次用石頭打小獅子！如果你們……” 他的話還沒有說完，他往前走的太遠了。
松松的沙子下沉了，他的馬在亂石上失去了平衡，滑倒了。
馬倒下時将他從馬鞍上甩了出去，他沒有抓住什麼東西——人和馬一起滾向谷底，這時周圍——其餘人同聲驚呼起來，因為母獅剛看到滾下來的阿拉伯人，立即從蕨類植物下面沖了出來，由于速度過快，英國人很難瞄準它，雖然他開了槍，可是母獅跑得像子彈一樣快，子彈未擊中它。
母獅以無法形容的速度邊跑邊發出嘶啞的吼聲直奔酋長。
酋長正好試圖在摔下來後站起來。
“真主，真主！”他驚恐萬狀地邊喊，邊又倒在地上。
這時母獅到了他的身邊——它的利爪最後一次觸地——我立即開槍了。
母獅是在躍起時吃我的子彈的，它向側面倒下了。
這時我又打出了第二槍。
酋長發出了痛苦的喊聲，母獅恰好倒在他的身旁，獅爪碰了他的大腿，他下意識地滾到一旁。
母獅用爪去抓地面，發出了最後的垂死的吼叫，接着便伸直強有力的四肢。
我距母獅不到幾米遠，跑了過來，準備拿刀對付它。
這不必要了：母獅死了。
“酋長，站起來！”我說，“母獅已經死了。
” “它真的死了？”他問，接着便從地上站起來。
“真的。
” “先生，它想吃我。
” “肯定是這樣。
可是現在母獅自己因作孽多端而完蛋了。
” “它将到地獄裡去，永遠呆在地獄裡。
” 在最後一聲擔心的驚呼之後，周圍一直是恐怖的寂靜，現在從各方面傳來了熱烈的歡呼，紛紛奔向梅賽爾酋長幾乎喪命的山谷。
幸好酋長傷勢不重，隻是右大腿上被撕裂，失去一小塊肉。
他的馬也未受損失。
相反，已死的母獅又要受罪，它的榮譽被各種詛咒和輕蔑的舉動玷污了。
幼獅被捉住綁了起來，以壯我們凱旋的聲勢。
我們每個人都對這次打獵的成果感到滿意，隻有英國人快快不樂。
他也來了，站在我的身旁。
“真可惡，可惡極了！”他抱怨說，“這隻可憐的貓從我槍口下逃跑了！” “不要難過，先生！”我回答說，“它畢竟被擊中了。
” “是被擊中了，但不是被我的子彈擊中的。
如它尚未死，我就用拳頭把它打死。
” “我真誠地向你保證，如果我在你呆的地方，我也擊不中母獅。
它飛快穿出樹叢，還未等你按槍機時，它已飛躍過去了。
請相信，沒有人會因此而懷疑你是位好獵手。
” “但願如此！如果有人敢嘲笑我，我就一拳把他打倒。
是啊，這隻大貓确實可怕，誰落在它的手裡，那就完了！” 因為這裡沒有東西可充作運輸工具，大家就地将獅皮剝下來了，獅肉就放在那裡不管了。
然後我們就往回走。
酋長穆罕默德-拉赫曼走在我身邊。
“先生，”他說，“感謝你救了我的命。
真主為此祝福你！告訴我，我應當做什麼才能表示我對你的好感？” “如果你真的要對我作出表示，那就請你安排酋長阿裡-努拉比重新得到他的女兒和白馬！” “這我已向你作出了許諾，我會信守諾言的。
我想考慮一下，我如何能向你表示好感。
沒有你的子彈我現在會成什麼樣子！你把我們從‘地震先生’及其妻子的威脅中解救出來。
現在我們的牲畜可以安靜地吃草了，梅賽爾人不再被咬死吞食了。
我們今天為歡迎你和來自英國的先生舉行盛大的宴會。
我們現在是患難之交，我将像關心我的眼珠一樣關注你的幸福。
” 當我們在返回的路上經過我們發現雄獅的樹叢時，雄獅已被拖走。
拖拉的痕迹很寬，标出了梅賽爾人運回“沙漠之王”走的道路。
順便提一句，我認為“沙漠之王”的說法并不貼切，因為在真正的沙漠裡是見不到獅子的，它們在沙漠中既找不到食物，亦找不到水喝。
獅子作為肉食動物每天需要大量肉類，它們隻在草原和綠洲中出現。
我們成功地在這麼小的地區和這麼短的時間将一頭雄獅和一隻獵豹連同它們的妻子打死，這是一個奇迹。
假如梅賽爾人自己采取主動，就不會出現這種情況了。
我們走進村時，受到了熱烈的歡迎。
我騎馬直奔酋長的帳篷，我剛下馬，帳篷門就開了，一個人走出來奔向站在我身旁的酋長。
“真主偉大，他創造奇迹！”穆罕默德-拉赫曼喊了起來，“我的哥哥！我昨天派到你那裡去的人已到達了？” “你派的人？我沒有見到你的人。
我來你這裡是為接我的女兒朱美拉的。
” 此人是阿雲和卡馬達梅賽爾人部落酋長，朱美拉的父親，穆罕默德-拉赫曼的哥哥。
他們長得很像。
我還從來未見過兄弟倆是兩個不同部落的酋長的，可見他們中的一人肯定不是因其出身，而是由于個人的素質獲得這一榮譽的。
他們互相擁抱，然後穆罕默德-拉赫曼問道：“你已見過朱美拉？” “見過了，贊美真主，她還活着！” “活着？你想過她會死？” “啊，她的生命差一點兒就完了！她未告訴你，可是我一到她就向我講了。
” “講了什麼？” “她昨晚站在帳篷前面，‘魔鬼之父’想要吃她。
” “真主啊，真主！此事我毫不知曉。
” “但是一位外國先生救了她，告訴我他是哪位，我好向他表示感謝。
” “這位是來自德國的先生，”酋長指着我說，“是打死‘地震先生’和‘魔鬼之父’的英雄。
” 他哥哥立即握住了我的雙手。
“先生，”他說，“我叫奧馬爾-阿坦塔維，是阿雲和卡姆達梅賽爾人的酋長。
你救了我女兒的性命，你即使要我的生命，我都會給你！” “他說的是實情？”穆罕默德問我。
“正當‘魔鬼之父’要咬死朱美拉時，我向它開槍了。
”我回答說。
“而今天你又救了我的性命，贊美真主，是真主将你送到我的帳篷裡！可是你對我隐瞞了此事。
進帳篷裡，向我講講有關情況！” “請允許我先去看看匪幫頭目是否在我們外出期間做出了違背其誓言的行動。
” “你指的是那個匪幫頭目？”奧馬爾-阿坦塔維問。
“德馬卡部落的薩迪斯-恰比爾。
” “如果我告訴你一個壞消息，請你不要生氣！” “一個壞消息？請講！” “這個匪幫頭目跑了。
” “跑了？不可能！他被看管起來了呀。
他起誓留在此處。
”我吃驚地說。
“他跑了。
我派出一個人來通知我要到這裡。
村裡的人為此均很高興，很遠就出來歡迎我。
無一人留在村中。
賽迪拉部落的30人也來歡迎我。
他們隻是想到了我，沒有想到匪幫頭目。
我們進村時，他已逃走了。
” “一個人跑的？” “帶着被劫持的莫哈拉。
” 我急了，想立即上馬去追趕，但需要再了解一下情況：“他騎的是什麼馬？” “真主原諒我不能不告訴你的第二個壞消息！你們的人都很害怕，便把情況講給我聽，請我轉告你們。
匪首乘的是白馬，莫哈拉乘的是一頭淡黃色馬，婦女們看見了，她被捆綁起來了。
“乘的是淡黃色馬？”穆罕默德-拉赫曼問。
“那一匹淡黃色馬？” “你的那匹。
” 酋長吓得目瞪口呆，因為淡黃色馬是他心愛之馬，其價值可與阿裡-努拉比的白馬相比。
這時他又清醒過來了。
他一步跑進帳篷，迅速取出銅鼓，2分鐘後全村的男子就到齊了。
對有關人員的簡單的審問使我們了解了形勢的變化。
我們走後不久，一個從阿雲來的梅賽爾人來了，宣布奧馬爾-阿坦塔維來村中作客。
這位酋長頗得人們的好感，因此他的到來使全村的男子受到鼓舞。
無人想留在村中，匪幫頭目也跟着去了。
半路上他聲稱，他想去找酋長穆罕默德，将其兄長到達的消息通知他。
誰都沒想到去通知酋長這件事，因此就讓他走了。
因為他的哈梅馬同夥同大家在一起，對他一人去通知未産生任何懷疑。
然而在他離開了大家的視線之後，他就直奔帳篷村，為酋長的黃馬備好鞍，但未被留在村中的任何婦女看見。
突然人們聽到一聲喊叫，當他們知道是誰發出喊叫時，看見匪首帶着被綁着的莫哈拉跑向馬匹。
婦女們想進行阻攔，在他用武器進行威脅時，她們便失去了勇氣。
這時他向少女嘴中塞了東西，把她捆在馬上，還帶了一袋幹棗。
然後他就騎馬跑了，向着南面的蒂烏斯山跑了。
這時梅賽爾人和賽迪拉人見到了酋長奧馬爾-阿坦塔維，大規模的賽馬遊戲開始了。
在這場歡樂的對抗遊戲期間，在場的幾個哈梅馬人看見一隻野兔，于是就以打免為借口跑了。
在追獵兔子過程中，他們騎馬離開其他人越來越遠，最後便完全消失了。
當其他人陪同客人進村時，他們獲知匪首逃跑了并立即認識到，哈梅馬人消失是一個詭計。
這一計劃肯定是匪首制定的，兔子的出現給他們一個難得的可以掩蓋其意圖的機會。
現在戰士們感到異常恐慌。
幾個人建議立即去追匪首，另外一些人認為應先通知我們，也有的人認為，最好裝作一無所知。
人們争論過來，争論過去，寶貴的時間就這樣浪費了。
後來運回了雄獅，全村人都忙于此事，把匪首事就忘掉了。
最後當人們又想起匪首時，決定将情況報告給酋長奧馬爾-阿坦塔維，請他盡快見我們，以便将會引起的雷霆之怒轉移到他身上來。
可是這時我們已回來了。
他們就這樣犯了一系列無法挽回的錯誤。
穆罕默德氣得如同一隻遭槍擊的野獸。
他詛咒破壞誓言的匪首，痛罵了毫無警惕性的梅賽爾人。
酋長阿裡-努拉比也發誓要打死他的賽迪拉部落的戰士。
我可憐的仆人阿赫默德尋求我的安慰和幫助，當然我自己也不能完全心安理得。
最為平靜的是英國人，他舒服地躺在一塊舊地毯上，支起其長無比的雙腿，幸災樂禍地說：“好！好極了！冒險又要開始了。
本來冒險該告結束了。
這個土匪，該死的家夥！可是我喜歡他，這個盜賊。
” 鹽沼精靈 奧雷斯山脈南面及其餘脈的東面是一片略有起伏的平原，低窪處被鹽層覆蓋。
這是從前巨大内陸湖泊的遺址，在阿爾及利亞人們稱之為鹽湖，在突尼斯稱為鹽沼。
從西到東主要有三大鹽沼：邁勒吉爾、拉爾薩和傑裡德。
沙丘地區離這裡很近，南風經常将細沙從天空吹向北方，因此鹽沼的低窪處便充滿了厚厚的一層細沙，隻在鹽沼的中央還保存相當多的水。
水的上面被一層鹽殼覆蓋了，鹽殼下面淡綠色的水不到1米深，水下面是50多米深的面粉狀的流沙，不論什麼掉到鹽殼下面，都會無聲無息地像被魔鬼捉住一樣消失了。
這層鹽殼并不像冰塊那樣有平坦的表面，而是像波浪一樣起伏不平的。
鹽殼平均厚度大約為20厘米，但常常隻有10厘米或不到10厘米，其顔色如同一面閃着藍光的鉛鑄的鏡子。
人在上面行走發出的聲音如同走在那波利附近火山岩上聽到的聲音。
總是處于運動狀态的飛沙給鹽殼穿了黑色的服裝。
随着時間流逝，鹽殼越來越重，最後破裂沉下去，在原來的地方又出現了白色的鹽殼。
沙漠風暴刮來，鹽殼噼啪作響，熱浪襲來，鹽殼被燙得起泡，出現一些孔隙，使整個鹽殼結構發生變化。
更為嚴重的是雨季。
雨水使低處的鹽殼溶化，鹽殼沉入水裡，但被流動細沙擋住。
或者細沙如此小而輕，浮到水面上來，給鹽殼以比較堅固的外表。
因此人們隻能在個别的地方通過鹽沼，有時有生命危險。
盡管如此，令人難以置信的是，幾條道路橫穿埋伏殺機的鹽殼，因為突尼斯同以盛産棗著名的蘇夫和傑裡德地區的交往很多。
但是我可以說，這些道路至少如同拉普蘭的無底沼澤中潛伏殺機的小路一樣危險。
路面寬度最多為半米，且經常會出現事先難以預見和無法辨認的變化，人們走在上面的感覺是，好像他們不得不在幾層高樓結冰的樓脊上行走，很難保持平衡。
這種小路常常沉到水裡，馬掉在水裡隻能将頭露出水面。
有時也受海市蜃樓的誘惑走向死亡。
這樣的小路通常用小石堆作标志，但這些标志又常常被水吞沒了，或者有人為了報複，将石堆移至另一地點，不知情的人隻要邁錯一步，鹽沼就會張開嘴将其吞沒，然後流沙伸出潮濕的手臂将其抱住，他頭頂上堅硬的鹽殼又合攏，以便等候另一個犧牲品。
誰想走這樣的路，必須找一位可靠而機敏的向導，不然就很容易失蹤。
住在鹽沼南部的梅拉西人善于操此業。
如一個團體或一支商隊要穿過鹽沼，事先要向真主祈求保護。
然後向導走在前面，每邁一步，均需仔細試探。
後面跟着駱駝及其主人，一頭駱駝跟着一頭駱駝，後面駱駝的頭拴在前面駱駝的尾巴上。
到了危險地段，向導小心謹慎，駱駝和馬膽戰心驚，但是必須向前走，如果他不想沉下去，他的腳就片刻都不能停留在薄薄的搖動的地面。
這是在墳墓和地獄中的艱難行走，如果抵達了彼岸，人們就面朝着東方，高呼“贊美真主”，跪下感謝真主未讓聖獸的大嘴張開。
本世紀初有支擁有一千多頭駱駝和許多人的商隊經過傑裡德鹽沼，帶頭的駱駝走錯了路，掉到深淵之中，接着其他人和牲畜也都在鹽沼中沉沒了。
鹽沼在商隊的頭頂上又封閉了，過了半小時鹽層又恢複了原來的形狀。
成千上萬的人就這樣掉進松軟的深淵。
如果他們未返回家園，他們的家屬就誦讀《古蘭經》關于死亡的章節并說：“鹽沼的精靈把他們引入歧途，他們來到下面的流沙花園。
願真主拯救他們！” 因為按照鹽沼周圍居民的信仰，鹽沼精靈住在水下，如果有人經過鹽沼，沒有面向東方進行祈禱，他就打開死亡之門。
如一異教徒或一罪惡深重的人走過這深淵之上，鹽沼精靈就站起來，讓一座閃閃發光的城市或一片鮮花盛開的綠洲在鹽層上出現，如果被迷惑的人走向幻影，他就墜入死神的懷抱。
當我們在薩西亞山上停下來，讓馬休息時，我不能不想到這些情況。
我們的隊伍現在隻由10人組成。
因為我們從梅賽爾人帳篷村出發時，我終于使阿裡-努拉比相信，他的60名賽迪拉戰士在追擊匪幫頭子過程中不會帶來什麼好處。
他們返回塞萊本特了。
由于穆罕默德-拉赫曼和奧馬爾-阿坦塔維能給我們當向導，我們得到了充分的補充。
另一個優勢在于，我們隻由10人組成的隊伍騎的都是良馬。
阿裡-努拉比原來的馬已疲倦過度，換了一匹新馬，我也為阿赫默德-薩拉赫換了一匹馬。
兩位梅賽爾人酋長和另外4名陪同我們的梅賽爾戰士的坐騎均為全部落最好的馬。
盡管如此我們在第一天
