神秘的腳步聲①
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他們希望這件事情，不管它是什麼，快一點結束。
他們如願以償了，終于結束了。
那個侍者像患了倔強症一般一動不動地站了幾分鐘後，轉身瘋狂地跑出了這間房子。
他重新出現在房子裡時，或者更準确地說是出現在門口時，身旁多了一位侍者，他一邊低聲和他交談着，一邊打着手勢。
然後第一個侍者退了下去，留下了第二位，接着又有第三位侍者出現在屋裡，當第四位侍者通過同樣的方式加入這個匆忙的聚會時，奧德利先生覺得有必要打破沉默，以表現出自己的老練來。
他沒有用主席專用的小木槌，而是大聲咳嗽道：“年輕的浪子正在做一件奇妙的事情，現在，世界上再沒有其它的國家能夠——” 這時第五個侍者如出弦之箭一般沖到他身旁，附在他耳邊說道：“非常抱歉，但這件事十分重要，老闆可以和你說幾句話嗎？” 主席慌亂地轉過身來，不知所措地看見了老闆利弗先生的笨重的身子，正快步朝他走來。
友好的老闆行走時還是邁着他那通常的步伐，但是他的臉色卻絕對不像往常。
通常那是一張親切的古銅色的臉，但是現在卻是一種病态的蠟黃色。
“請一定原諒我，奧德利先生。
”他氣喘籲籲地說，“我感到非常擔心，你的盤子裡的刀叉和盤子一塊被拿去了。
” “噢，我希望是這樣的。
”主席和藹地說。
“你看見過他？”激動的旅館老闆喘着氣問他。
“你見到了那個拿走你的盤子的侍者？你知道他？” “知道那個侍者？”奧德利先生憤怒地回答，“當然不知道。
” 利弗先生攤開手，做出一種非常痛苦的手勢，“我從來沒有派他來，”他說，“我不知道什麼時候，也不知道為什麼他來到這裡，我吩咐我的侍者來收盤子，卻發現盤子已被人拿走了。
” 奧德利先生仍然感到非常迷惑不解，這使他很不像大英帝國真正需要的那種人。
其他的人也目瞪口呆，除了那位森林之子——龐德上校——之外，他看起來好像因為這奇怪的事而興奮起來。
他機械地從椅子上站起來，離開了其他那些坐着的人，把鏡片放進眼睛，用一種沙啞而低沉的聲音說道，就好像他已經記不起了怎樣說話，“你是說，”他問道，“有人偷走了我們的刀叉？” 老闆重複着他那痛苦的手勢，顯得更加無可奈何。
所有的人也當即站了起來。
“侍者全都在這兒嗎？”上校再次用特有的嘶啞聲音低聲問道。
“是的，他們全都在這兒，我已經注意到了，”這時年輕的公爵說道，他那張娃娃臉擠到了最裡面，“我進來時總是要數一下的，他們都靠牆站着，看起來是如此奇怪。
” “但是肯定有人不可能記得非常清楚。
”奧德利先生緩緩地說，顯得有點猶豫不決。
“我記得很清楚，我告訴你。
”公爵興奮地喊道，“這個地方的侍者從來沒有超過十五個，今天晚上這兒也隻有十五個，我發誓，不多也不少。
” 老闆驚奇地轉過身來，渾身顫抖，“你是說——說——”他結結巴巴地問道，“說你看見了我所有的十五名侍者嗎？” “對，和往常一樣。
”公爵回答說，“那和這件事有關嗎？” “噢，沒什麼。
”利弗先生低聲說，“連你也沒記清楚，一名侍者被發現死在了樓下。
” 房子裡出現了令人震驚的沉默，可能（死這個字是如此不可思議）這些有閑階層中的每一個人都正在審視自己的靈魂，并看到它就像一顆幹巴巴的豌豆一樣毫無生氣，其中的一位——我想是公爵——甚至用一種愚蠢的慷慨問道：“我們能夠做點什麼嗎？” “他有一個神父。
”猶太老闆有所觸動地說。
緊随着厄運的來到，這些“漁夫”們開始意識到了自己的處境。
在這個恐怖的時刻，他們确實覺得，第十五位侍者恍若死在樓下的侍者的幽靈。
這種想法迫使他們沉默不語，因為鬼魂對于他們來說就像乞丐一樣令人尴尬，但是對于那些銀質刀叉的回憶，突然地破解了這奇迹般的符咒，并且有了粗暴的反應。
上校猛地從椅子上站起來，大步走到門邊：“朋友們，假如有第十五個侍者在這兒的話，”他說道，“他肯定是一個賊，請馬上下樓去，守住前門和後門以及其它所有的物件，然後我們再談。
那二十四顆珍珠還值得找回。
” 奧德利先生開始還很猶豫：這樣匆匆忙忙是否有失紳士風度？但看到公爵以年輕人特有的活力沖下去時，他以一種更為成熟老練的動作緊随着去了。
幾乎在同一時刻，第六位侍者沖進屋子，宣布說他在餐具櫃裡發現了那堆盤子，但沒有刀叉的影子。
那些手忙腳亂、跌跌撞撞地跑下樓去的客人們和侍者們分成了兩組。
大部分“漁夫”們随着老闆去了前面的房間，看是否還有什麼出口。
龐德上校和主席、副主席一起，還有一兩個其他的人，飛奔下樓，沿着通向仆人們住房的走廊走去——那更有可能是逃跑的地方。
他們穿過衣帽間的模糊陰影處，看見了一個身材矮小的穿着黑色外衣的人，可能是一個仆人，站在陰影内側。
“喂，”公爵喊道，“你看見有人從這裡走過嗎？” 那身材矮小的人沒有直接回答，僅僅說：“也許我這兒有你們正在尋找的東西，先生。
” 他們暫時停了下來，遲疑地徘徊着，不敢過去。
這時候那人靜靜地走進衣帽間的後面，出來時，兩手都拿着閃閃發光的銀器。
他像推銷員一樣默默地把它們放在櫃台上，那是十二把形狀奇特的刀叉。
“您——您——”上校開始說話，最後再也不能保持鎮靜了。
他緊緊地凝視着朦胧的小房間，看到了兩樣東西：首先是從穿着判斷，那人像是一位神父；其次，他身後的窗戶被打碎了，好像是有人從那裡強行跳了出去。
“這些貴重的東西值得寄存在這兒，對嗎？”神父沉着而快樂地說道。
“是——是——您偷了這些東西嗎？”奧德利先生睜大眼睛，結結巴巴地說。
“假如是我偷了的話，”神父愉快地說，“至少我還是把它們拿回來了。
” “但是您沒有，”龐德上校說，他仍然盯着那破碎的窗戶。
“坦白地說，我沒有。
”神父幽默地說，然後嚴肅地坐到一張椅子上。
“可是您知道是誰偷的。
”上校說。
“我不知道他的真名，”神父平靜地說，“但是我知道一些關于他善于格鬥的體格的情況，并且非常了解他的心靈裡的痛苦。
當他想掐死我的時候我做出了對他體型的判斷，當他忏悔的時候我做出了對他心靈狀況的判斷。
” “噢，天哪——忏悔！”年輕的公爵呼叫道。
布朗神父站起身來，把手背在身後，“很奇怪，是嗎？”他說，“當這麼多無憂無慮的富豪們保持着冷酷無情和不屑一顧，并且也沒有為上帝和人類做過什麼時，一個賊和一個流浪漢竟然會忏悔。
但是，假如你們能夠原諒我的話，我會說你們有點幹涉了我的工作。
如果你們懷疑忏悔這一事實，這是你們的刀叉。
你們是‘十二純漁夫’，擁有你們的銀色魚兒，但是，是天主使我成為了一個人類的‘漁夫’①。
” 注：①人類的“漁夫”：據《聖經》傳說，當耶稣看到西蒙和安得魯往加裡列海撒網時，說道：“随我來吧，我會讓你們成為人類的漁夫。
” “您抓到了那個人嗎？”上校皺着眉頭問。
布朗神父仔細地端詳着上校那張緊繃的臉，“是的，”他答道，“我抓住了他，用一隻看不見的釣鈎和一根看不見的釣線，釣線的長度足以讓他走到世界的每一個角落，但是隻需拉一下我的線，就能把他喚回來。
” 接着是一陣長時間的沉默，除了上校之外，其他的人都陸續走開了，重新發現的刀叉又送回到夥伴的手中，他們或去詢問老闆有關這件奇怪的事情的細節。
臉色嚴峻的上校仍然坐在櫃台的邊上，咬着黑色的胡子，晃動着他那細長的腿。
最後他輕輕地對神父說：“他一定是個很聰明的家夥，但我想我了解一個更聰明的人。
” “他确實很聰明，”神父回答，“但我不敢肯定您的另一個是指誰。
” “我是指您，”上校發出一陣短促的笑聲，“我不想讓那人坐牢，你不用擔心這一點，但是我會給您很多的錢，甚至這些刀叉，讓您告訴我
他們希望這件事情，不管它是什麼，快一點結束。
他們如願以償了，終于結束了。
那個侍者像患了倔強症一般一動不動地站了幾分鐘後，轉身瘋狂地跑出了這間房子。
他重新出現在房子裡時，或者更準确地說是出現在門口時，身旁多了一位侍者，他一邊低聲和他交談着，一邊打着手勢。
然後第一個侍者退了下去，留下了第二位，接着又有第三位侍者出現在屋裡，當第四位侍者通過同樣的方式加入這個匆忙的聚會時，奧德利先生覺得有必要打破沉默，以表現出自己的老練來。
他沒有用主席專用的小木槌，而是大聲咳嗽道：“年輕的浪子正在做一件奇妙的事情，現在，世界上再沒有其它的國家能夠——” 這時第五個侍者如出弦之箭一般沖到他身旁，附在他耳邊說道：“非常抱歉，但這件事十分重要，老闆可以和你說幾句話嗎？” 主席慌亂地轉過身來，不知所措地看見了老闆利弗先生的笨重的身子，正快步朝他走來。
友好的老闆行走時還是邁着他那通常的步伐，但是他的臉色卻絕對不像往常。
通常那是一張親切的古銅色的臉，但是現在卻是一種病态的蠟黃色。
“請一定原諒我，奧德利先生。
”他氣喘籲籲地說，“我感到非常擔心，你的盤子裡的刀叉和盤子一塊被拿去了。
” “噢，我希望是這樣的。
”主席和藹地說。
“你看見過他？”激動的旅館老闆喘着氣問他。
“你見到了那個拿走你的盤子的侍者？你知道他？” “知道那個侍者？”奧德利先生憤怒地回答，“當然不知道。
” 利弗先生攤開手，做出一種非常痛苦的手勢，“我從來沒有派他來，”他說，“我不知道什麼時候，也不知道為什麼他來到這裡，我吩咐我的侍者來收盤子，卻發現盤子已被人拿走了。
” 奧德利先生仍然感到非常迷惑不解，這使他很不像大英帝國真正需要的那種人。
其他的人也目瞪口呆，除了那位森林之子——龐德上校——之外，他看起來好像因為這奇怪的事而興奮起來。
他機械地從椅子上站起來，離開了其他那些坐着的人，把鏡片放進眼睛，用一種沙啞而低沉的聲音說道，就好像他已經記不起了怎樣說話，“你是說，”他問道，“有人偷走了我們的刀叉？” 老闆重複着他那痛苦的手勢，顯得更加無可奈何。
所有的人也當即站了起來。
“侍者全都在這兒嗎？”上校再次用特有的嘶啞聲音低聲問道。
“是的，他們全都在這兒，我已經注意到了，”這時年輕的公爵說道，他那張娃娃臉擠到了最裡面，“我進來時總是要數一下的，他們都靠牆站着，看起來是如此奇怪。
” “但是肯定有人不可能記得非常清楚。
”奧德利先生緩緩地說，顯得有點猶豫不決。
“我記得很清楚，我告訴你。
”公爵興奮地喊道，“這個地方的侍者從來沒有超過十五個，今天晚上這兒也隻有十五個，我發誓，不多也不少。
” 老闆驚奇地轉過身來，渾身顫抖，“你是說——說——”他結結巴巴地問道，“說你看見了我所有的十五名侍者嗎？” “對，和往常一樣。
”公爵回答說，“那和這件事有關嗎？” “噢，沒什麼。
”利弗先生低聲說，“連你也沒記清楚，一名侍者被發現死在了樓下。
” 房子裡出現了令人震驚的沉默，可能（死這個字是如此不可思議）這些有閑階層中的每一個人都正在審視自己的靈魂，并看到它就像一顆幹巴巴的豌豆一樣毫無生氣，其中的一位——我想是公爵——甚至用一種愚蠢的慷慨問道：“我們能夠做點什麼嗎？” “他有一個神父。
”猶太老闆有所觸動地說。
緊随着厄運的來到，這些“漁夫”們開始意識到了自己的處境。
在這個恐怖的時刻，他們确實覺得，第十五位侍者恍若死在樓下的侍者的幽靈。
這種想法迫使他們沉默不語，因為鬼魂對于他們來說就像乞丐一樣令人尴尬，但是對于那些銀質刀叉的回憶，突然地破解了這奇迹般的符咒，并且有了粗暴的反應。
上校猛地從椅子上站起來，大步走到門邊：“朋友們，假如有第十五個侍者在這兒的話，”他說道，“他肯定是一個賊，請馬上下樓去，守住前門和後門以及其它所有的物件，然後我們再談。
那二十四顆珍珠還值得找回。
” 奧德利先生開始還很猶豫：這樣匆匆忙忙是否有失紳士風度？但看到公爵以年輕人特有的活力沖下去時，他以一種更為成熟老練的動作緊随着去了。
幾乎在同一時刻，第六位侍者沖進屋子，宣布說他在餐具櫃裡發現了那堆盤子，但沒有刀叉的影子。
那些手忙腳亂、跌跌撞撞地跑下樓去的客人們和侍者們分成了兩組。
大部分“漁夫”們随着老闆去了前面的房間，看是否還有什麼出口。
龐德上校和主席、副主席一起，還有一兩個其他的人，飛奔下樓，沿着通向仆人們住房的走廊走去——那更有可能是逃跑的地方。
他們穿過衣帽間的模糊陰影處，看見了一個身材矮小的穿着黑色外衣的人，可能是一個仆人，站在陰影内側。
“喂，”公爵喊道，“你看見有人從這裡走過嗎？” 那身材矮小的人沒有直接回答，僅僅說：“也許我這兒有你們正在尋找的東西，先生。
” 他們暫時停了下來，遲疑地徘徊着，不敢過去。
這時候那人靜靜地走進衣帽間的後面，出來時，兩手都拿着閃閃發光的銀器。
他像推銷員一樣默默地把它們放在櫃台上，那是十二把形狀奇特的刀叉。
“您——您——”上校開始說話，最後再也不能保持鎮靜了。
他緊緊地凝視着朦胧的小房間，看到了兩樣東西：首先是從穿着判斷，那人像是一位神父；其次，他身後的窗戶被打碎了，好像是有人從那裡強行跳了出去。
“這些貴重的東西值得寄存在這兒，對嗎？”神父沉着而快樂地說道。
“是——是——您偷了這些東西嗎？”奧德利先生睜大眼睛，結結巴巴地說。
“假如是我偷了的話，”神父愉快地說，“至少我還是把它們拿回來了。
” “但是您沒有，”龐德上校說，他仍然盯着那破碎的窗戶。
“坦白地說，我沒有。
”神父幽默地說，然後嚴肅地坐到一張椅子上。
“可是您知道是誰偷的。
”上校說。
“我不知道他的真名，”神父平靜地說，“但是我知道一些關于他善于格鬥的體格的情況，并且非常了解他的心靈裡的痛苦。
當他想掐死我的時候我做出了對他體型的判斷，當他忏悔的時候我做出了對他心靈狀況的判斷。
” “噢，天哪——忏悔！”年輕的公爵呼叫道。
布朗神父站起身來，把手背在身後，“很奇怪，是嗎？”他說，“當這麼多無憂無慮的富豪們保持着冷酷無情和不屑一顧，并且也沒有為上帝和人類做過什麼時，一個賊和一個流浪漢竟然會忏悔。
但是，假如你們能夠原諒我的話，我會說你們有點幹涉了我的工作。
如果你們懷疑忏悔這一事實，這是你們的刀叉。
你們是‘十二純漁夫’，擁有你們的銀色魚兒，但是，是天主使我成為了一個人類的‘漁夫’①。
” 注：①人類的“漁夫”：據《聖經》傳說，當耶稣看到西蒙和安得魯往加裡列海撒網時，說道：“随我來吧，我會讓你們成為人類的漁夫。
” “您抓到了那個人嗎？”上校皺着眉頭問。
布朗神父仔細地端詳着上校那張緊繃的臉，“是的，”他答道，“我抓住了他，用一隻看不見的釣鈎和一根看不見的釣線，釣線的長度足以讓他走到世界的每一個角落，但是隻需拉一下我的線，就能把他喚回來。
” 接着是一陣長時間的沉默，除了上校之外，其他的人都陸續走開了，重新發現的刀叉又送回到夥伴的手中，他們或去詢問老闆有關這件奇怪的事情的細節。
臉色嚴峻的上校仍然坐在櫃台的邊上，咬着黑色的胡子，晃動着他那細長的腿。
最後他輕輕地對神父說：“他一定是個很聰明的家夥，但我想我了解一個更聰明的人。
” “他确實很聰明，”神父回答，“但我不敢肯定您的另一個是指誰。
” “我是指您，”上校發出一陣短促的笑聲，“我不想讓那人坐牢，你不用擔心這一點，但是我會給您很多的錢，甚至這些刀叉，讓您告訴我
