藍寶石十字架
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三名偵探悄沒聲息地潛到枝葉茂密的大樹後，在死一般的寂靜中站在樹後，第一次清楚地聽到了兩個奇怪神父的談話…… 船在晨曦的一抹銀色光芒和粼粼海水的綠色光波之間，泊靠在了埃塞克斯海岸的哈維奇港，放出亂糟糟的一大群人，像蒼蠅一樣四散亂飛。
這些人當中，我們必須跟蹤的那個人，無論如何也說不上引人注目，也不因他的着意裝扮而使人一見眼明。
他那身花哨的假日服裝，和他那滿臉公事公辦的神氣有點不相稱。
但除此之外，在他身上沒有一點引人注目的地方。
他的服裝包括一件瘦小的淺灰色茄克衫，一件白背心，一頂系有灰藍色絆帶的銀白色草帽。
在衣着及草帽的映襯之下，他的瘦削的臉顯得黑黝黝的。
臉的下端有一撮西班牙式的黑色短須，使人聯想起伊麗莎白時代的皺須。
他以遊手好閑人士的認真神氣抽着一支香煙，渾身上下一點也顯示不出在他的茄克衫的掩蓋下，藏着一把裝滿子彈的左輪手槍，他的白背心掩蓋着他的警察證章。
而在他的草帽下面，也看不出他就是歐洲最有能力最有才智的非凡的人物之一。
他就是瓦倫丁，巴黎警察局局長本人，世間最有名的偵探。
他從布魯塞爾到倫敦來執行本世紀最了不起的一次逮捕行動。
大盜弗蘭博到了英國。
三個國家的警察費盡周折追蹤這個犯罪老手，終于從比利時的根特追到了布魯塞爾，又從布魯塞爾追到了荷蘭的胡克港。
推測他可能會利用當時正在倫敦召開的“聖體會議”，在與會人彼此不熟悉的混亂情況下，喬裝打扮成低級神職人員，或是同會議有關的秘書什麼的，從而來到倫敦。
不過，瓦倫丁并沒有把握。
沒有人能對弗蘭博有把握。
自從這位犯罪大王突然停止在這個世間搗亂以來，到現在已有許多年了。
他停止活動之後，正如有人說的羅蘭①死了之後一樣，地球上異常平靜。
但是弗蘭博在他的鼎盛時期（當然，我的意思是說他的猖狂時期），卻是一個與凱撒大帝一樣，形象生動，全球皆知的人物。
幾乎每天早上，日報上都刊登着他剛剛逃脫一件非凡罪行的應有懲罰，又在進行另一件非凡罪行的消息。
注：①羅蘭：法國中古時代著名騎士，骁勇善戰。
——譯者 弗蘭博是個身材高大的加斯科涅（法國西南部）人，膽子和他的軀體一樣大。
有些最激動人心的故事講到：他如何在自己興緻上來之際，把一名官方刑事偵探倒提起來，讓他頭頂着地倒立着，去清醒頭腦；他又怎樣一隻胳膊挾着一名警察，在利沃裡的路上大步飛跑。
說到他的令人難以置信的體力，則一般都用在一些盡管有失公家體面，但卻沒釀成流血慘案的場面——這樣的評說乃是公允的、不過分的。
他的真正罪行主要是一些富有創造性的大規模搶劫。
他的每一次盜竊都堪稱一件新奇的罪行，每一次作案都足以構成一個新鮮故事。
例如他在倫敦經營過一家赫赫有名的泰洛林牛奶公司，他這公司沒有奶牛場，沒有奶牛，也沒有送奶車，更沒有牛奶，但他差不多有一千個訂戶。
他隻是靠把别人門前的小奶罐換上标簽，放在自己的主顧門前，以這種簡單操作來為他的訂戶送奶。
也正是他弗蘭博，在截取偷看了一位年輕女士的全部信貸函件後，把他自己寫的信用照相機拍成膠片，印在顯微鏡的載物片上，印得非常非常之小，以和她保持通信關系，使她既莫名其妙又甩不掉。
以此對她搞了一個非同尋常的惡作劇。
不過，弗蘭博的每一次新作品都普遍地以簡單明了為特色。
據說，他有一次越深夜把一條街的門牌号碼全都重新漆過，僅僅是為了把一個旅客引入他設置的圈套。
十分肯定的是，他發明了一種輕便郵筒，放在僻靜的郊區角落，等待着有人往裡邊投入彙款單。
最後一點，據人所知，他還是一個令人驚奇的雜技演員。
盡管他塊頭那麼大，跳躍起來卻輕便得像隻蚱蜢。
又能像猴子一樣隐入樹頂。
因此大偵探瓦倫丁出發來找弗蘭博的時候，心裡完全清楚，即使找到了對手，自己的冒險也遠沒有完事大吉。
但是怎樣去找他呢？大偵探瓦倫丁仍然在揣摩，心中無底。
隻有一點可以肯定，那就是任随他僞裝得多麼巧妙，也無法掩飾他那獨特的身高。
要是瓦倫丁的敏銳眼光一下子看到一個高個子的賣蘋果的女攤販，一個高個子近衛兵，甚或于一位雍容富貴的高個子公爵夫人，他都可以當場逮捕他們。
但是，他在火車上一路風塵，還就沒有看到一個可能是弗蘭博僞裝的人，正如一隻貓僞裝不了一頭長頸鹿一樣。
對火車上的人他已經弄清楚了。
在哈維奇上火車或是在中途上車的人當中，身高肯定都不到六英尺。
有一個矮小的鐵路官員旅行到終點，三個矮小的蔬菜農場主乘了兩站路下車，一個矮小的寡婦從埃塞克斯的一個小城上車，一個矮個的羅馬天主教神父從埃塞克斯的一個小村子上火車……說到最後這個人，瓦倫丁放棄了觀察，幾乎笑了。
這個小個子神父具有那麼多東方平原人的氣質，他的臉又圓又呆闆，像諾福克湯圓。
他的眼神像北海一樣深邃。
他帶着幾個棕色紙包，幾乎沒有辦法把它們收攏來。
毫無疑問，“聖體會議”從各地的淡泊無為的人士當中吸引了不少這類人物，他們令人不可思議，無依無靠，仿佛是從地裡挖出來的鼹鼠。
瓦倫丁是法國的極端型懷疑論者，他不喜歡神父，但是他會同情他們。
而這一位神父可以引起任何人同情。
他有一把破舊大傘，經常落到地上。
他似乎不知道自己的往返車票上，标注的正确的終點站究竟在什麼地方。
他以呆子般的單純向車廂裡的每一個人解釋他的小心，因為他的一隻棕色紙包裡有一些用純銀和藍石頭做的東西。
他那埃塞克斯人的坦率和他的聖人般的單純，不斷地把瓦倫丁這個法國人逗樂，直到神父總算在斯特拉福德帶着他所有的紙包下車，又回來取他的傘。
他取傘的時候，瓦倫丁發善心地警告他，别因為要小心而此地無銀三百兩，把自己身上的銀器告訴給大家。
但是他一邊和神父講話，一邊睜大眼睛望着另一個人。
這個人沉着地注視着任何人，不管是窮人闊人，還是男人女人。
這人足有六英尺，至于弗蘭博呢，他還要高出四英寸。
瓦倫丁在利物浦站①下了火車，躊躇滿志地感到迄今尚未漏放過弗蘭博。
他到蘇格蘭場②辦理了身份合法手續，約定必要時請求幫助。
然後他點燃另一根香煙，在倫敦街上信步漫遊。
在維多利亞車站背後的街道和廣場散步時，他突然停步駐足。
面前是一個古老、别緻、甯靜的廣場，非常典型的倫敦模式，整個廣場出人意外的寂靜。
周圍是高大單調的房屋，既顯得豪華而又無人居住，廣場中央是長滿灌木的場地，看起來像太平洋上的綠色小島那麼荒涼。
四邊建築中有一邊比其餘三邊高出許多，像座高台。
這一邊的自然線條，被倫敦的可贊賞的意外因素破壞無遺——這是一座飯店。
他感到自己仿佛是從索霍區③走錯了方向而來到此間的。
這裡有長得過分引人注意的東西——栽在缽裡的矮小植物，有長長條紋的、檸檬黃和白色的百葉窗。
這種窗戶臨街而設，在倫敦通常七拼八湊的布局中，顯得分外高大。
一段階梯從街上直上前門，仿佛太平門的樓梯直通到了二樓窗前。
瓦倫丁在黃白色百葉窗前站着抽煙，琢磨良久。
注：①利物浦站：倫敦中東部鐵路始發及終點站。
——譯者 注：②蘇格蘭場：即倫敦警察廳。
——譯者 注：③索霍區：倫敦中部一地區，以多外國飯店及作家藝術家居住而聞名。
——譯者 奇迹的最令人難以置信的地方，就是它的發生。
天上
