第二章 阿斯塔特神壇
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，但離這房子一百碼的地方，有一片濃密的小樹林。
’ “‘那是遠古時代留下來的。
’海登說，‘那些樹曾經死過，現在這些是重栽的，但總體上還是保持了原貌，也許是腓尼基人住在這兒的時候，照管過這片林子。
’ “我們都跟着他，一走進小樹林，一種莫名的壓抑感向我襲來。
林子裡死一般地寂靜，樹上似乎連鳥巢都沒有，漫溢着荒涼和恐怖。
我發現海登帶着一種神秘的微笑看着我。
“‘對這地方有什麼感覺，彭德？’他問道，‘是反感還是不自在？’ “‘我不太喜歡這兒。
’我毫無表情地說道。
“‘你應該是最有發言權的，這地方是你們的宗教裡古代敵人的一個要塞，阿斯塔特小樹林啊。
’ “‘阿斯塔特？’ “‘阿斯塔特，伊師塔（伊師塔：巴比倫和亞述神話中司愛情、生育及戰争的女神——譯注。
），阿什脫雷思（阿什脫雷思：古代腓尼基的叙利亞主管愛情與生殖的女神——譯注。
）或者還有什麼别的名字。
我喜歡腓尼基人的叫法，阿斯塔特，我相信在這坐落于哭牆北面的鄉間裡，肯定有人知道阿斯塔特的故事。
我沒法證明這一點，但我甯肯相信這兒才是真正的阿斯塔特小樹林的所在地。
就是在這兒，這片稠密的樹林裡舉行了那神聖的儀式。
’ “‘神聖的儀式？’戴安娜小聲地說，帶着一種恍恍惚惚的眼神看着遠方，‘是一種什麼樣的儀式呢？我要是知道就好了。
’ “‘根據各種傳說來看，也沒什麼特别神聖的東西，不過是一些莽漢的聚會而已，’羅傑斯上校說，發出一陣毫無意義的空洞的笑聲。
“海登絲毫也不理會他。
“‘在這樹林的中央應該有一座神壇，我沒法證明這一點，但直覺告訴我這林子中央有一座神壇。
’ “這時，我們來到了樹林中的一小塊空地，在空地的中央有一座石頭建築，顯然不是避暑别墅。
戴安娜好奇地望着海登。
“‘我把它叫做聖壇！’他說，‘它就是阿斯塔特聖壇。
’“他帶着我們走上廢墟，裡面有一根烏木柱子，柱子上有一幅圖像，畫的是一個女人握着新月狀的尖鈎坐在獅子身上。
“‘腓尼基人的阿斯塔特，’海登說，‘月亮女神。
’ “‘月亮女神！’戴安娜叫道，‘啊，讓我們今晚來一次野外祭祀，我們每個人都化裝，月亮升起的時候，我們都來這裡，舉行一次阿斯塔特的儀式。
’ “我做了一個很突然的動作，埃利奧特-海登——裡查德-海登的堂弟馬上轉過身來對我說： “‘你不喜歡所有這一切，對吧，牧師？’ “‘是的，’我小聲說，‘我不喜歡。
’ “他奇怪地看着我，繼續說：‘這隻是一些夢呓，狄克怎麼會知道，這就是真正的神壇的所在地呢？想像罷了，他就喜歡弄些小把戲，再說了，如果它是……’ “‘如果它是什麼？’ “‘得了，’他很尴尬地笑了笑，‘作為一個牧師，你總不至于相信他的那些胡說八道吧！’ “‘但那已是很久之前的事了，都結束了。
’ “‘這可說不定，’我若有所思地說。
‘我不屬于那種對周圍的環境和氣氛很敏感的人，但從我一走進這片密林的那一刻起，我就覺得被一種奇怪的、可怕的、罪惡的氣氛籠罩着。
’” “他心神不定地扭頭從他自己的肩頭望出去。
“‘是的，’他說，‘是有點古怪，我明白你的意思。
都是我們的想像讓我們産生了那種感覺，你說呢？西蒙茲？’ “一兩分鐘的沉默之後，大夫才慢吞吞地回答說：‘我不喜歡這兒，我說不出所以然，反正就是不喜歡。
“就在這時候，維奧萊特-曼納林朝我跑來。
“‘我恨這地方，’她叫道，‘我恨這地方，我們離開這兒吧！’ “我們開始往回走，其他人跟在我們後面，隻有戴安娜遲遲不動。
我轉過頭去，看見她正站在聖壇前，目不轉睛地盯着上面的那幅圖像。
“那天的天氣格外熱，也特别美，大家很樂意地采納了戴安娜的建議，晚上開個化裝舞會。
于是，随着笑聲和竊竊私語聲，準備工作悄悄地進行着。
當我們都打扮好了去進晚餐時，當然免不了一場鬧哄哄的喝彩聲。
羅吉斯先生和太太打扮成新石器時代的狩獵者，難怪壁爐前的那塊小地毯忽然不見了。
裡查德-海登把他自己稱作腓尼基的航海者，他堂弟裝扮成綠林頭子，西蒙茲大夫成了一個廚師，曼納林女勳爵扮成一位醫院的護士，她女兒把自己打扮成切爾卡西亞的奴隸。
我則把自己裝扮成一位修道士。
戴安娜-阿什利最後一個下來，她令我們大失所望，隻穿了一套化裝舞會常見的那種帶有面具、帽子的黑外衣。
“‘那不知名的人就是我，’她輕松地說，‘看在上帝的份上，開飯吧！’ “晚飯後，我們都到外面去，那是一個迷人的夜晚，暖風習習，天空挂着一輪明月。
“我們漫無目的地走着，
’ “‘那是遠古時代留下來的。
’海登說，‘那些樹曾經死過，現在這些是重栽的，但總體上還是保持了原貌，也許是腓尼基人住在這兒的時候，照管過這片林子。
’ “我們都跟着他，一走進小樹林，一種莫名的壓抑感向我襲來。
林子裡死一般地寂靜，樹上似乎連鳥巢都沒有，漫溢着荒涼和恐怖。
我發現海登帶着一種神秘的微笑看着我。
“‘對這地方有什麼感覺，彭德？’他問道，‘是反感還是不自在？’ “‘我不太喜歡這兒。
’我毫無表情地說道。
“‘你應該是最有發言權的，這地方是你們的宗教裡古代敵人的一個要塞，阿斯塔特小樹林啊。
’ “‘阿斯塔特？’ “‘阿斯塔特，伊師塔（伊師塔：巴比倫和亞述神話中司愛情、生育及戰争的女神——譯注。
），阿什脫雷思（阿什脫雷思：古代腓尼基的叙利亞主管愛情與生殖的女神——譯注。
）或者還有什麼别的名字。
我喜歡腓尼基人的叫法，阿斯塔特，我相信在這坐落于哭牆北面的鄉間裡，肯定有人知道阿斯塔特的故事。
我沒法證明這一點，但我甯肯相信這兒才是真正的阿斯塔特小樹林的所在地。
就是在這兒，這片稠密的樹林裡舉行了那神聖的儀式。
’ “‘神聖的儀式？’戴安娜小聲地說，帶着一種恍恍惚惚的眼神看着遠方，‘是一種什麼樣的儀式呢？我要是知道就好了。
’ “‘根據各種傳說來看，也沒什麼特别神聖的東西，不過是一些莽漢的聚會而已，’羅傑斯上校說，發出一陣毫無意義的空洞的笑聲。
“海登絲毫也不理會他。
“‘在這樹林的中央應該有一座神壇，我沒法證明這一點，但直覺告訴我這林子中央有一座神壇。
’ “這時，我們來到了樹林中的一小塊空地，在空地的中央有一座石頭建築，顯然不是避暑别墅。
戴安娜好奇地望着海登。
“‘我把它叫做聖壇！’他說，‘它就是阿斯塔特聖壇。
’“他帶着我們走上廢墟，裡面有一根烏木柱子，柱子上有一幅圖像，畫的是一個女人握着新月狀的尖鈎坐在獅子身上。
“‘腓尼基人的阿斯塔特，’海登說，‘月亮女神。
’ “‘月亮女神！’戴安娜叫道，‘啊，讓我們今晚來一次野外祭祀，我們每個人都化裝，月亮升起的時候，我們都來這裡，舉行一次阿斯塔特的儀式。
’ “我做了一個很突然的動作，埃利奧特-海登——裡查德-海登的堂弟馬上轉過身來對我說： “‘你不喜歡所有這一切，對吧，牧師？’ “‘是的，’我小聲說，‘我不喜歡。
’ “他奇怪地看着我，繼續說：‘這隻是一些夢呓，狄克怎麼會知道，這就是真正的神壇的所在地呢？想像罷了，他就喜歡弄些小把戲，再說了，如果它是……’ “‘如果它是什麼？’ “‘得了，’他很尴尬地笑了笑，‘作為一個牧師，你總不至于相信他的那些胡說八道吧！’ “‘但那已是很久之前的事了，都結束了。
’ “‘這可說不定，’我若有所思地說。
‘我不屬于那種對周圍的環境和氣氛很敏感的人，但從我一走進這片密林的那一刻起，我就覺得被一種奇怪的、可怕的、罪惡的氣氛籠罩着。
’” “他心神不定地扭頭從他自己的肩頭望出去。
“‘是的，’他說，‘是有點古怪，我明白你的意思。
都是我們的想像讓我們産生了那種感覺，你說呢？西蒙茲？’ “一兩分鐘的沉默之後，大夫才慢吞吞地回答說：‘我不喜歡這兒，我說不出所以然，反正就是不喜歡。
“就在這時候，維奧萊特-曼納林朝我跑來。
“‘我恨這地方，’她叫道，‘我恨這地方，我們離開這兒吧！’ “我們開始往回走，其他人跟在我們後面，隻有戴安娜遲遲不動。
我轉過頭去，看見她正站在聖壇前，目不轉睛地盯着上面的那幅圖像。
“那天的天氣格外熱，也特别美，大家很樂意地采納了戴安娜的建議，晚上開個化裝舞會。
于是，随着笑聲和竊竊私語聲，準備工作悄悄地進行着。
當我們都打扮好了去進晚餐時，當然免不了一場鬧哄哄的喝彩聲。
羅吉斯先生和太太打扮成新石器時代的狩獵者，難怪壁爐前的那塊小地毯忽然不見了。
裡查德-海登把他自己稱作腓尼基的航海者，他堂弟裝扮成綠林頭子，西蒙茲大夫成了一個廚師，曼納林女勳爵扮成一位醫院的護士，她女兒把自己打扮成切爾卡西亞的奴隸。
我則把自己裝扮成一位修道士。
戴安娜-阿什利最後一個下來，她令我們大失所望，隻穿了一套化裝舞會常見的那種帶有面具、帽子的黑外衣。
“‘那不知名的人就是我，’她輕松地說，‘看在上帝的份上，開飯吧！’ “晚飯後，我們都到外面去，那是一個迷人的夜晚，暖風習習，天空挂着一輪明月。
“我們漫無目的地走着，
