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并不完全相信，但在他成長過程中，從小就對這些活動有相當的興趣，直到現在也沒有消失。
他父親本身就是一位精通星相風水的陰陽先生。
說起來是他上小學時的事了，有一天是星期天，他父親把屁股後頭的衣襟掖在腰裡，扛着鎬頭跳到院子裡。
他不知道父親要幹什麼，正想從後面跟過去，父親朝他發話了：&ldquo你站在那兒看看鐘，要是到了十二點，就大聲打個招呼，爸爸好馬上動手挖西北方向的那棵梅樹根。
&rdquo當時還是娃娃的敬太郎想：又來看宅基風水的那一套了。
時鐘剛當地響了一下，他馬上按爸爸的命令扯開嗓門報告：&ldquo十二點啦！&rdquo他的使命就算完成了。
不過對爸爸的粗心大意敬太郎卻暗自覺得好笑，因為最關鍵的時鐘并不準，和學校的大約差了二十分鐘，既然那樣重視下鎬的時辰，就應該事先把鐘點對準嘛！而後來發生的一件事，留給敬太郎的印象也很深。
他有一年春天到野外去采花草玩，回來的路上被馬踢了一下，沿河堤滾了下去。
奇怪的是竟沒有傷着一根毫毛，奶奶為此大為慶幸，口裡說：&ldquo你瞧瞧！這全托地藏菩薩的福，是地藏菩薩給你當了替身啦！&rdquo說完就拉着敬太郎朝地藏菩薩的石像走去。
當時有一匹馬正拴在石像旁邊。
走近一看，石像的頭已經不知滾到哪裡去了，隻有&ldquo圍嘴兒&rdquo以下的部分還殘留着。
敬太郎腦海裡當時就留下了一個帶神秘色彩的小小烙印。
盡管後來受到身體狀況和周圍環境的影響，那小小的烙印時常發生變化，有時變得鮮明，有時變得淡漠，但有一點卻是确鑿無疑的，那就是直到已經從大學畢業的現在仍舊沒有消失。
由于上述緣故，敬太郎把算卦看成是流傳到已經二十世紀初葉的明治年代的一項有趣的職業，任何時候他都喜歡仔細端詳在馬路旁算卦攤上懸吊的那種上下帶弓形手把的燈籠。
他自然還沒有熱心到出錢去聽搖卦簽響聲的程度，但在散步之餘總愛悄悄湊到跟前躲在背後去聽，已不止是一次兩次了。
這一半是出于好奇，一半是為了湊熱鬧，因為他常常看到有些婦女或其他什麼人無精打采地站在那裡，冷漠的臉上映着燈籠裡透出來的光。
每當看到這種情景，他心裡都要琢磨一番：這些可憐的人正把郁郁心事寄托于未來，陷入焦思苦慮之中，而算卦先生又能給他們哪些希望、恐懼、不安和信心呢？他自己曾經就幹過這麼一件事：當時，他的一位朋友對自己的記憶力失去了信心，正為是參加考試還是幹脆退學而大傷腦筋，恰好有一個人給這位朋友寄來了一張卦，這張卦是那個人在外地旅行時順便在供有如來佛的善光寺抽到的神簽，上面寫有&ldquo第五十五·吉&rdquo的字樣，同時還寫着兩句話，一句是&ldquo雲散月重明&rdquo，一句是&ldquo花發再重榮&rdquo。
因為看到有這樣兩句吉利話，這位朋友就說：&ldquo反正不試不知道，好，我就信它一次！&rdquo結果一參加考試，還真爽爽快快地及格了！當時敬太郎就乘興轉了許多神社，轉到哪兒就在哪兒抽上一次簽。
不過，他當時那樣做并沒有什麼特别的目的，因此說明他平時肯定就已經充分具備當卦攤顧客的條件了。
對比之下，面臨眼前這種情況，敬太郎的興緻就更濃了，一方面是為了尋求點自我安慰，另一方面也确實真心想算上一卦。
一六 敬太郎在心裡琢磨了一下，究竟應該到哪一家去算這一卦呢？遺憾的是根本就沒有固定目标。
以前倒是聽說過兩三家的名字，似乎分别在白山禦殿町一帶、芝公園裡和銀座的第幾條街上，但這些趕時髦的地方總有點騙人的味道，所以又不大情願到那些地方去。
不過那些明知在自欺欺人卻硬要裝模作樣胡謅八扯的家夥就更不值得去找，因此敬太郎想：要是能有那麼一家就好了，那裡人并不太多，有一位悠閑自得的長滿胡須的老爺爺，由他以富于哲理的話語三下五除二就把自己的心事給道破了。
可是這一家上哪兒去找呢？想着想着，他腦海裡出現了自己家鄉一本寺裡那位老和尚的面影，當初父親經常到他那裡去請教事情。
接着又忽然意識到，自己這般模樣究竟是在思考問題，還是在打坐養神？簡直太糊塗了！于是便起身戴上帽子，腦子裡同時閃出一個模糊的念頭：總之還是到那些地方去走走，也許走着走着命運之神就會誘使自己撞上一家算卦鋪子的招牌哩！ 他好久沒有到下谷的車坂去了。
這次就先到了那裡，然後一直向東朝淺草松清町的東本願寺陪院走去，眼睛瞧着路兩旁的寺院大門呀，制佛像的鋪子呀，古色古香的中藥堂呀，以及擺着布滿灰塵的德川時代的破爛貨的舊家具店呀，等等。
他特地從東本願寺陪院裡面穿過去，來到一家烤魚串鋪子的拐角處。
敬太郎上小學時就多次聽祖父講到過淺草觀音堂的繁華景象。
祖父對江戶時代的淺草一帶十分熟悉。
什麼商店街由于參拜觀世音的香客太多而熱鬧非凡，什麼奧山是表演江戶時代魔術雜耍等小節目的地方，什麼街道兩旁夾有櫻桃樹的林蔭樹，什麼供奉三頭六臂馬首觀音的駒形堂等等，祖父講的東西多得很，其中甚至還有現在人們已不大提起的名字。
關于吃的也講過不少，記得提到的有：雷門前大街有一家十分雅緻的飯館，名字叫&ldquo絲米莊&rdquo，專門供應菜飯和醬烤豆腐串；還有一家自古就出名的泥鳅店，地址在供奉馬首觀音的駒形堂前面，總是挂着一面漂亮的繩子門簾。
在祖父講到的所有東西裡，有三樣留給敬太郎的印象最深，一是專賣祖傳牙刷和蝦蟆油陣中膏的長井兵助為招徕顧客所表演的一着日本劍術，這一着是：跪坐抽刀殺敵，旋即重新入鞘；二是世代住在淺草的一個叫豆藏的專變戲法的藝人，說是他能當着大家的面把小刀刺溜刺溜地吞到肚子裡去；最後一個是大蝦蟆幹，據說這種大蝦蟆有十條腿，前面四條，後面六條，因此也叫&ldquo四六蝦蟆&rdquo，出産在滋賀、岐阜兩縣交界處的伊吹山腳下。
對于祖父講過的這些事物，有一樣東西為他做盡了符合兒童想象的解釋，那就是當時放在敬太郎家庫房二樓的那個大長方形箱子裡的圖畫書上的說明。
比如：有的畫了一個男子，腳下穿着獨齒木屐，七扭八歪地護着一件小小的佛法僧三寶，用帶子吊起了衣袖，正在拔一把比他身體還高的彎曲的長刀；有的畫着怪盜兒雷也，正盤腿坐在一隻特大的蝦蟆上準備使什麼妖術；還有的畫了一個白胡子老頭，坐在一張形狀奇特的桌子前，手裡拿了一個比他腦袋還大的相面用的凸鏡，正在低頭看一個跪倒在他腳下的結髻的男人，簡直無奇不有。
而這些稀奇古怪的畫面一般都脫離了故事情節，分别與敬太郎想象中的淺草一帶聯系到一起了。
由于上述種種緣故，從孩提時代起，觀音堂寺院就在敬太郎腦海中蒙上了一層神話傳奇中的光怪陸離的色彩，而觀音堂那十八間大的正殿便在這種朦朦胧胧的色彩中時隐時現。
自從來到東京以後，這種怪異的夢幻早就被徹底打碎了。
但仍舊不時為一件心事搞得他心神不甯，那就是觀音堂屋頂上是不是直到現在還有鹄鳥在那裡築窩。
敬太郎今天又信步朝淺草方向走來，正是由于心底裡有一種車到山前必有路的信念在起作用的緣故。
可是，當他從夜間遊藝場後身來到電影場院面時，不禁為眼前人頭攢動的熱鬧景象吃了一驚，這裡怎麼會有什麼算卦先生呢！他想，既然來了，總該去摸一下替人快速除災的賓頭盧羅漢再走吧！可惜卻把地址給忘了。
因此隻好走進淺草寺的正殿，看了看類似魚市上懸挂的那種大燈籠和一幅鑲在框裡的古畫，這幅畫描寫的據說是源三位賴政在皇宮紫宸殿降伏一種叫&ldquo虎斑地鸫&rdquo的怪獸的故事。
敬太郎隻看了這兩樣東西便從祭祀風神和雷神的雷門走了出來。
敬太郎估計，在從這裡走到淺草橋的途中，總會碰上一兩家占卦館的吧！若是碰上了，甭管三七二十一，就進去算它一卦。
不然，在高等工業學校前頭轉彎，朝柳橋方向穿過去也未嘗不可。
敬太郎這會兒走在路上的心情，簡直就像到了開飯時間在找合适的飯館一樣。
平時隻要出來散步，到處都能看到挂着寫有&ldquo神算&rdquo二字的招牌，然而一旦自己真的要找了，不巧得很，寬敞的大馬路兩邊根本就看不到一家自成門面的算卦鋪子。
敬太郎心想，鬧不好此行的目的又會跟以往一樣，照舊以半途而廢來告終了。
因此心中頗有點失望，就這樣來到了藏前，這才好不容易看到了一家自己要找的鋪子。
鋪子外面的招牌首先引起了敬太郎的注意，那是一塊厚厚的細長硬木闆，靠上方寫着四個另成兩行的字：&ldquo占蔔前程&rdquo，中間刻着&ldquo用寬永通寶算卦&rdquo幾個字，最下面用油漆畫了個鮮紅鮮紅的辣椒。
一七 仔細一打量，原來這是把一家中藥店隔成了一大一小兩間，在小間外面又蓋了一個近似耳房的幹淨利落的鋪子，從裡面擺着那種用辣椒等七種作料制成的五香粉袋子來看，肯定就像招牌上所顯示的那樣，在給人算卦的同時，兼賣辣椒五香粉。
觀察完外表，敬太郎又輕輕地探頭往這個跟賣豆沙年糕鋪子差不多的耳房裡面看了看，隻見一個身材瘦小的老太婆正獨自在做針線活兒。
這房子給人的印象是隻有一間住人的屋子，卻不見一家之主算卦先生的蹤影，敬太郎以為這位主人出門去了，隻留下了妻子在看家。
但從店面的結構來看，也許裡面和中藥店那邊連着，所以也不好肯定就是外出了。
于是敬太郎又往前走了幾步，朝中藥店裡看了看，既沒有吊着海七鰓鳗魚的魚幹，也沒有裝飾門面的大鼈甲，更沒有那種老式的人體模型擺設。
這種擺設往往把模型的腹部掏空，在裡面安上擱闆，把不同顔色的五髒器官放進去，從外面就能看得一清二楚。
至于想象中的長着類似一本寺老和尚那種胡須的老爺爺，就更不見坐在裡面了。
他重新折身來到挂有&ldquo占蔔前程&rdquo招牌的門口，掀開門簾躬身進入屋内。
正在做活計的老太婆停下手裡的針線，兩眼從大眼鏡上方打量着敬太郎，隻問了一聲：&ldquo算卦嗎？&rdquo敬太郎應道：&ldquo嗯，想算一下。
不過，好像不在家嘛。
&rdquo一聽這話，老太婆立即把膝上軟沓沓的東西拾掇到一旁的角落裡去，同時說道：&ldquo請進吧！&rdquo敬太郎便照老太婆的話乖乖地走了進來，用眼一打量，屋子裡雖然不寬敞，但也不是髒得令人待不下去。
鋪的席子等都是剛換過的，還散發着新席子的那種氣味。
老太婆把鐵壺裡現成的開水倒進茶碗裡，又把炒面擺到敬太郎面前，随後起身去搬一張小桌子，那小桌正放在一個過去似乎是擺藥箱子的擱闆上。
小桌上蒙着一塊素呢絨，老太婆把它放到敬太郎正面，然後又回到原來的坐處，說：&ldquo我就是算卦的。
&rdquo 敬太郎不禁感到十分意外。
他完全沒有想到，眼前這位頭上梳了個小小的橢圓形發髻、黑緞子領和服外面罩着一件素格外褂、正在專心緻志做針線活、一派家庭婦女味道的老太婆，竟會是自己未來命運的預言者。
還有一件事更使敬太郎感到奇怪，他兩眼直直地瞧着老太婆的這張桌子，桌面上一無算卦用的竹簽，二無占卦用的那種六個一套的四棱木柱，三無相面用的凸鏡，簡直什麼算卦的東西都沒有。
老太婆從放在桌上的細長袋子裡嘩啦嘩啦地倒出九枚中間開孔的銅錢。
敬太郎這時才聯想到，眼前的銅錢就是門口招牌寫的&ldquo用寬永通寶算卦&rdquo中的寬永通寶吧？可是，這九枚銅錢和暗中操縱自己命運的那根細線究竟有什麼關系呢？這更是一個無法想象的難題。
因此他隻是把視線在銅錢表面鑄出來的圖案和裝銅錢的袋子上移來移去，口裡一聲沒吭。
裝銅錢的袋子好像是用能樂演出服裝的碎布頭或是裱糊挂軸剩下的布片湊合成的，盡管金絲線還都閃閃發亮，但看上去已經相當舊了，由于年深日久和經常用手摸的緣故，已經完全失去了鮮豔的色澤。
老太婆用她那與年齡不相稱的白嫩纖細的手指把九枚銅錢擺成三行，每行三枚，然後蓦地擡起頭問道：&ldquo您是看看前程嗎？&rdquo &ldquo哎呀，照說問問今生今世的命運也不錯，不過先算算眼下該如何是好，對于我來說似乎更重要。
唔，就請先給我算算這個吧！&rdquo 老太婆應了聲：&ldquo嗯，是這樣。
&rdquo于是又問敬太郎的年齡：&ldquo貴庚幾何？&rdquo接下來又問準了出生的月日。
然後擺出一副正在心裡算計的架勢，一會兒彎着指頭掐算，一會兒又隻是做出一副用心思索的樣子。
就這樣折騰了一陣子以後，又用她那纖巧的手指把擺在桌面上的銅錢重新擺了一遍。
銅錢一會兒是帶紋路的一面朝上，一會兒又變成了帶字的那面，成三三陣勢的銅錢不斷變換着排列次序和正反面，敬太郎坐在旁邊守着，眼神裡似乎帶着某種很深奧的含意。
一八 有好一陣工夫，老太婆把雙手放在膝上，一聲不吭，全神貫注地盯着古銅錢朝上的一面。
接下來旋即現出一副心裡已經完全算準的樣子，十分有把握地說：&ldquo您現在正舉棋不定。
&rdquo講完之後，兩眼一直盯着敬太郎臉上的表情。
敬太郎故意一聲不應。
&ldquo您現在的心情是進退兩難，這對您可不利呀。
往前進，就是暫時不太如意，到頭來對您還是有好處的。
&rdquo 老太婆講完這層意思後，又閉住嘴巴仔細觀察敬太郎的反應。
本來敬太郎一開始就在心裡打定了主意，對方講什麼自己都哼哼哈哈地聽，絕不主動開口，但老太婆的這番話卻勾起了他的心事，覺得自己混沌不清的頭腦仿佛随着對方的聲音刹那間清醒了一下，因此終于動了想對這個刺激做出反應的念頭。
&ldquo往前進不會又失敗吧？&rdquo &ldquo嗯。
所以您要盡量心平氣和地等着，可不敢性急喲。
&rdquo 敬太郎暗想，這不是在占蔔未來，隻不過是對任何人都可以發出的常識性忠告，但從老太婆的表情上又看不出一點故作神秘的樣子，因此他又繼續問道： &ldquo所謂前進，究竟該朝哪個方向呢？&rdquo &ldquo這個問題您自己應該最清楚的。
我隻能對您講，請您再稍前進一點，因為那樣對您有好處。
&rdquo 這樣一來，敬太郎也不好順水推舟地說上一句&ldquo噢，是這樣&rdquo，便作罷了，隻得說道： &ldquo不過，路倒是有兩條。
我問的是走其中的哪一條為好。
&rdquo 老太婆又默默地把視線盯到銅錢上，過了一會兒才用比先前沉悶的語調答道：&ldquo這個，都一樣嘛。
&rdquo說完就伸手拾起幾根方才做活計時散落的線頭，從其中挑出一青一紅兩根較長的絲線，在敬太郎的注視下麻利地撚成一股線。
敬太郎以為這隻是無所事事時消磨時間的一種習慣，也就沒太介意。
可是，老太婆十分精心地撚了五六寸長之後，把那青紅兩股線放到了銅錢上面。
&ldquo您看，這樣撚好之後，不就是一根有兩股，兩股變一根了嗎？瞧，一股鮮紅，一股淡青。
人在年輕時總愛一心往鮮豔奪目的那面奔過去，這往往要壞事的。
不過您所面臨的選擇，就像眼前這根撚出來的線，兩股撚到一起，不鮮不淡剛好合适，所以您會走運的。
&rdquo 用絲線作比喻，這倒是怪有趣的。
可是聽了&ldquo您會走運的&rdquo這幾個字，支配敬太郎心情的與其說是高興，倒不如說是覺得滑稽可笑。
&ldquo照你這麼說，沿着那條青線踏踏實實地走下去，中間就會不斷地閃出鮮豔的紅色來，是這個意思吧？&rdquo敬太郎以領會了對方意思的口吻問道。
&ldquo對，應該是這樣的。
&rdquo老太婆回答說。
敬太郎盡管剛進來時并沒有抱着多大希望，反而迫切地想靠一句卦上的話就得到非左即右的明确答案，但就這樣回去又覺得有點不甘心。
假如老太婆的話與自己的心事根本不沾邊，那當然就沒有什麼可說的了，可是由于理解的不同，在涉及自己眼下前程的問題上也還有相當的參考價值，因此敬太郎在這一點上還有些戀戀不舍。
&ldquo再沒有什麼可賜教的問題了嗎？&rdquo &ldquo唔，最近也許會出點小事。
&rdquo &ldquo是災難嗎？&rdquo &ldquo倒不一定是災難，不過若不注意就會壞事的。
而且如果搞得不好，這件事就永遠無法挽回了。
&rdquo 一九 敬太郎的好奇心又上來了。
&ldquo到底是哪方面的事呢？&rdquo他問。
&ldquo在沒發生之前還不好說。
不過，看來不會是失竊或水災之類的問題。
&rdquo &ldquo那麼得怎樣才能防患于未然呢？這也搞不清嗎？&rdquo &ldquo那倒不是。
如果您有這個願望，也可以給您再算上一卦。
&rdquo 敬太郎隻好說&ldquo那就拜托了&rdquo。
老太婆再次靈巧地運用她那纖細的手指把九枚古銅錢的正反面重新擺了一遍。
在敬太郎眼裡，這次擺法跟剛才擺的基本上差不多；可是對于老太婆來說，卻好像其中有重大差别，每翻動一枚時都從不草率行事。
好不容易把九枚銅錢分别細心翻動、擺好之後，老太婆才擡起頭沖敬太郎說：&ldquo大體上算出來了。
&rdquo &ldquo那上面說該怎麼辦？&rdquo &ldquo怎麼辦？算卦隻能按陰陽之理展示個大概的輪廓，具體情況就隻能由每個人面臨現實時結合這個大的輪廓就地去考慮解決辦法。
啊，這一卦是這樣的，您有一樣東西，它既像自己的又像别人的，好像很長又好像很短，仿佛要進來又仿佛要出去。
下次若是碰到什麼事，您可千萬不要忘了這樣東西。
隻要記住這一條，事情就會進展如意了。
&rdquo 敬太郎被推進了五裡霧中。
再怎麼說靠陰陽之理隻能給展示個大緻的輪廓，老太婆的這番話也隻能看成是一團不辨東西南北的迷霧。
因此，管它是真話也好，騙人也好，敬太郎想引老太婆把有參考價值的地方再稍微講得更簡潔明确一些，于是又提了幾個問題，誰知竟毫無結果。
最後，敬太郎隻好像懷裡揣了個包着布手巾的暖爐，腦袋裡裝着這番近似禅宗和尚夢呓般的話語走了出來。
而且臨出來時還捎帶買了兩袋五香粉裝進了和服袖口袋。
第二天，當他坐在早飯桌前，掀開冒熱氣的醬湯碗蓋時，突然想起昨天買來的五香粉，于是從袖口袋裡取了出來。
把五香粉分成十二份，将其中的一份撒到醬湯上，強忍住麻酥酥的辣味吃完了早飯。
他從記憶裡喚起了老太婆講的&ldquo靠陰陽之理展示大概輪廓&rdquo這句話，還好，還像濃霧一般模模糊糊地沒有跑掉。
不過，他對算卦的信仰還沒有虔誠到為捉摸不透的謎語而焦思苦慮的程度，所以也就體驗不到急于挖空心思解開謎底的苦惱。
他隻是對尚未揭曉的那部分抱有莫名其妙的興趣，因而趁着還沒有忘掉的時候把老太婆的話記到一張紙片上，然後放進桌子的抽鬥裡。
按照敬太郎的理解，對于是否還要想個辦法再次去會見田口的問題，已經由老太婆昨天出的主意給解決了。
但他又在心裡對自己說：不是自己信了卦才采取行動的，隻不過是自己正要采取行動時老太婆給幫了個腔而已。
敬太郎考慮要不要到須永那兒打聽一下他姨父是否已經從大阪回來了，但因碰上汽車那件事仍記憶猶新地壓在心頭，所以一時還有點拿不出勇氣去登門。
最近使用電話也難了。
沒辦法，隻好用信來解決問題。
他首先簡要地寫了事情的經過，内容大體上與前幾天對須永母親講的差不多。
然後問田口是否已經旅行回來，後面又接着寫道：如果已經回來了，盡管田口先生十分繁忙，實在對不起，先生能不能抽時間讓我見上一面呢？我這邊反正整天都閑着，随時都可以按指定時間到府上去的。
看信上這語氣，敬太郎已經把前幾天怒氣沖沖的勁頭丢到腦後去了。
發出這封信後，巴不得明天就能收到須永的回信。
誰知兩天過去了，三天過去了，仍然杳無音訊，這下子他就有些心緒不甯了。
其中還摻雜着後悔的心理，覺得自己因受算卦人話語的影響而貿然行事，結果出了洋相，實在是不上算。
正當敬太郎暗自悔恨交加的時候，到了第四天的上午，突然被叫去接田口家來的電話。
二〇 拿起聽筒，沒想到竟是田口本人的聲音，他隻簡單地問了一句&ldquo能不能馬上來一下&rdquo。
敬太郎立即答應&ldquo可以&rdquo，但又覺得隻講這麼兩個字就放下電話未免顯得過于生硬，為了不失禮貌，便又客氣地問道：&ldquo須永同學已經跟您講過了吧？&rdquo對方立即說：&ldquo嗯，市藏已經把你的願望告訴給我了。
為了減少麻煩，我才直接打電話問你什麼時候方便。
好，我在家等你，請馬上來吧！&rdquo說完就把電話挂斷了。
敬太郎又把那件和服褲裙穿到身上，心裡在想：看樣子這次有希望。
然後又從衣帽鈎上取下前兩天剛買來的禮帽，臉上挂滿對未來充滿信心的興沖沖的神色，十分快活地走出公寓。
外面是陽光普照，雖說已經下過一次寒霜，冬天的冷風卻還沒有降臨，街道上顯得甯靜而又安詳。
敬太郎坐在從這種氣氛中穿街而過的電車上，覺得自己簡直就像在光的海洋中飛馳向前。
田口家大門外與上次大不一樣，顯得十分安靜。
當身穿和服褲裙的那個書生拉開門出現在面前時，敬太郎覺得有點不好意思，但又拉不下臉先說&ldquo上次打擾了&rdquo，因此隻好做出一副若無其事的神态頗有禮貌地講明了來意。
不知書生是否還記得敬太郎，隻見他&ldquo噢&rdquo了一聲接過名片就到裡面去了，不一會兒又轉回來說了句&ldquo請到這邊&rdquo，就引敬太郎朝客廳走去。
敬太郎換上接待的人為自己準備好的拖鞋，拿着客人的架子走進客廳。
進去後卻略微躊躇了一下，裡面擺着四五把椅子，不知該坐哪把才好。
隻要挑最小的坐，恐怕就不會出錯的吧？基于這種謙虛的心理，他選中了一把腿很高、既無扶手又無任何裝飾、最不起眼的椅子，故意隻挨邊角坐了上去。
一會兒工夫主人出來了。
敬太郎以自己不習慣的一闆一眼的口吻講了一通初次見面時的寒暄話和感謝對方接見之類的客氣話，主人隻是漫不經心地聽着，口裡&ldquo啊，噢&rdquo地應酬了幾聲。
本來有好幾處可以将敬太郎的話打斷的，但對方卻什麼也沒有對他講。
他對主人的态度雖然還沒有達到失望的程度，但自己卻心慌了，因為肚子裡那幾個詞實在不足以使自己随心所欲地長時間講下去。
把現有的幾句客套話講光之後，明知尴尬也隻好默不作聲了。
主人從煙盒裡取出一支敷島牌香煙，然後把煙盒稍稍向敬太郎這面推了一下。
&ldquo我從市藏那裡已經聽到了一些有關你的情況，你究竟希望做什麼工作呢？&rdquo 說實話，敬太郎并沒有特别具體的要求。
他隻想能得到一個适當的職業，經對方這麼一問，才迫不得已稀裡糊塗地答道：&ldquo我對一切都希望。
&rdquo 田口笑了，他興緻勃勃地為敬太郎做了一番誠摯的開導。
他說：&ldquo在學士數目大量增加的今天，即使再有人幫忙也不可能一下子就找到個好工作。
&rdquo不過，這個問題已根本不需要田口再來曉喻，敬太郎老早就有切身體驗了。
&ldquo做什麼都行。
&rdquo &ldquo做什麼都行？當鐵路上的檢票員恐怕做不來吧？&rdquo &ldquo不，做得來。
因為總比閑逛強。
隻要能有長期把握的，當真幹什麼都行。
當務之急是讓人解除閑逛的苦惱，隻要有這一點就足夠了。
&rdquo &ldquo你若有這種想法的話，我這邊就再好好留心一下。
不過，恐怕也不能保證馬上就辦成。
&rdquo &ldquo那就請您先試用一下。
這樣說可能有點失禮，就當您的私事，您不妨先用一下試試！&rdquo &ldquo那種事你也想幹幹嗎？&rdquo &ldquo想。
&rdquo &ldquo好吧，也許會碰上什麼特殊情況，到時候會請你幫忙的。
時間上沒有什麼要求吧？&rdquo &ldquo嗯，越快越好。
&rdquo 敬太郎就這樣結束了與田口的會見，高高興興地來到大街上。
二一 冬日裡和煦的陽光又連續兩三天灑滿了大地。
敬太郎從三樓的窗口眺望着外面的天空、樹木和瓦房頂，心裡感到十分暢快。
大自然被柔和的陽光染成了橙黃色，顯得暖洋洋的，他覺得這陽光恰似在為自己照耀着人間。
由于前幾天的那次見面，也愈發堅信近期内必将有符合自己心願的好事落到頭上來。
而在朝思暮想中最使他感興趣的是，這件好事将以怎樣一種非同尋常的形式出現在自己的面前。
他拜托田口給找的工作中，甚至包括了超出一般人要求的職業。
他不僅希望承擔那種由固定職業帶來的義務，而且還盼望田口能交給自己一份充滿刺激性的臨時差事。
他有一個天生的怪癖，就是什麼事哪怕隻有成功的影子從他頭頂一閃而過，他也會心存希冀，以為會有某種與一般雜務決然不同的異常精彩的事件猝然降臨到自己面前。
敬太郎就是抱着這種期望，在令人心醉的陽光下送走了一天又一天。
就這樣過了四五天，田口又打來電話告訴敬太郎：&ldquo有點事想請你幫幫忙，要是特地請你來家一趟也于心不忍，電話裡講太費事，反而顯得麻煩，隻好給你發了一封快信，詳細情況看信後就清楚了。
如果有什麼地方不清楚，還可以再打電話來。
&rdquo接完電話，敬太郎心裡高興極了，就像遠處模糊的物體在望遠鏡裡一下子清晰地出現在眼前一樣。
他寸步不離地守在書桌前，等候快信的早早到來。
而且在等信的這段時間裡腦海中又照例展開了想象的翅膀，同時也在琢磨田口所說的究竟會是什麼差事。
想着想着，稍一走神，上次在須永家門外見到的那個女子的背影又不請自來地闖進了大腦。
當轉瞬間清醒地意識到應該考慮更具有實際意義的問題時，心中暗自責罵自己盡愛憑空胡思亂想。
就在這種思緒起伏之中，敬太郎送走了令人焦躁不甯的每一秒鐘。
時間過得很快，心急火燎盼望的那封信終于送到了他的手上。
他哧的一聲撕開信封，一口氣把信從頭讀到末尾，随後不由自主地輕輕&ldquo啊&rdquo了一聲。
因為信裡交待給他的工作，比原來憑空設想的還要浪漫多彩。
不消說，信内字句十分簡單，除了正事沒寫一句廢話。
信上隻這樣寫道：今天下午四點到五點鐘之間，有一個四十歲光景的男人将會乘坐由三田方面開來的電車在小川町車站下車。
這個男人是位頭戴黑色禮帽、身穿雪花點黑外套、細長臉高個頭、骨瘦如柴的紳士，眉宇間有顆很大的黑痣，你要以這些特征為目标，将他下電車後兩小時以内的行動偵察清楚，然後報告給我。
敬太郎第一次嘗到當了主角時的心情，仿佛自己就要在一部驚險的偵探小說裡扮演主人公似的。
同時也起了疑心，田口膽敢幹這種見不得人的勾當，莫非是為了保護自己在社會上的利益，企圖事先抓住别人的把柄以備日後之用嗎？想到這裡，他覺得有種給人當走狗的羞辱感和缺德感，腋下不禁流出了有難言苦衷的冷汗。
他手裡拿着信，雙眸凝視前方，一動不動地呆立在那裡。
不過，要把聽須永母親講到的田口的性格和自己與他見面時的直觀印象結合起來加以考慮的話，他的為人似乎也還不至于那麼卑劣。
因此敬太郎斷定：即便田口是要探查别人的隐私，也未必就能肯定他的出發點多麼見不得人。
做出這種判斷以後，敬太郎身上一度變得發硬的肌肉裡又開始有溫暖的血液流通了，要幹缺德事時的令人作嘔的那種感覺已經消失，甚至有閑情逸緻單從興趣出發津津有味地揣摩起這份差事來了。
而作為接觸社會的第一遭經驗，敬太郎已經打定主意，不管三七二十一，無論如何也要完成田口交給自己的這項任務。
他又格外細心地把田口的來信重讀了一遍。
然後又估量了一下成功的把握，看隻靠信上所寫的特征和條件，究竟能否真正獲得滿意的結果。
二二 在田口信上指明的特征裡，真正長在那人身上的，隻有眉宇間的那顆黑痣。
可是最近太陽下山早了，下午四五點鐘時的光線已經開始發暗，要想隻以别人指定的某一局部特征為目标，從昏暗中忙于上下車的衆多乘客裡準确地找出某個特定的男人，實在不是一件容易的事情。
尤其應該指出的是，下午四點到五點之間剛好是機關單位下班的時間，僅政府機關工作人員的數目就夠瞧的了，因為他們都要從丸之内乘坐唯一的一路電車通過神田橋。
而且，還有一個特殊情況，被指定的電車站既然是小川町，對那裡的亂哄哄的場面恐怕也得早做精神準備。
年關接近了，為随時招徕更多的顧客，小川町電車站附近的商店門面都會添加新的花樣，除電燈之外，他們還會在店頭懸紅挂綠，請來樂隊吹吹打打，電唱機裡放各種唱片。
想象到這些情景，再來考慮能否完成任務，敬太郎立時感到心裡有點發毛，覺得單靠自己的本事實在沒有把握。
可是話又說回來，自己要盯住的那個男人，下電車時的裝束将是身穿雪花點黑外套，頭戴一頂黑禮帽，若是有這兩個條件加在一起，看來似乎也還有一線希望。
當然，假如隻有雪花點外套這一個條件，無論是什麼模樣都不好做為線索的；可是若再加上頭戴黑禮帽這一條，在當今人們隻愛穿戴黑白以外其他
他父親本身就是一位精通星相風水的陰陽先生。
說起來是他上小學時的事了，有一天是星期天，他父親把屁股後頭的衣襟掖在腰裡，扛着鎬頭跳到院子裡。
他不知道父親要幹什麼，正想從後面跟過去，父親朝他發話了：&ldquo你站在那兒看看鐘，要是到了十二點，就大聲打個招呼，爸爸好馬上動手挖西北方向的那棵梅樹根。
&rdquo當時還是娃娃的敬太郎想：又來看宅基風水的那一套了。
時鐘剛當地響了一下，他馬上按爸爸的命令扯開嗓門報告：&ldquo十二點啦！&rdquo他的使命就算完成了。
不過對爸爸的粗心大意敬太郎卻暗自覺得好笑，因為最關鍵的時鐘并不準，和學校的大約差了二十分鐘，既然那樣重視下鎬的時辰，就應該事先把鐘點對準嘛！而後來發生的一件事，留給敬太郎的印象也很深。
他有一年春天到野外去采花草玩，回來的路上被馬踢了一下，沿河堤滾了下去。
奇怪的是竟沒有傷着一根毫毛，奶奶為此大為慶幸，口裡說：&ldquo你瞧瞧！這全托地藏菩薩的福，是地藏菩薩給你當了替身啦！&rdquo說完就拉着敬太郎朝地藏菩薩的石像走去。
當時有一匹馬正拴在石像旁邊。
走近一看，石像的頭已經不知滾到哪裡去了，隻有&ldquo圍嘴兒&rdquo以下的部分還殘留着。
敬太郎腦海裡當時就留下了一個帶神秘色彩的小小烙印。
盡管後來受到身體狀況和周圍環境的影響，那小小的烙印時常發生變化，有時變得鮮明，有時變得淡漠，但有一點卻是确鑿無疑的，那就是直到已經從大學畢業的現在仍舊沒有消失。
由于上述緣故，敬太郎把算卦看成是流傳到已經二十世紀初葉的明治年代的一項有趣的職業，任何時候他都喜歡仔細端詳在馬路旁算卦攤上懸吊的那種上下帶弓形手把的燈籠。
他自然還沒有熱心到出錢去聽搖卦簽響聲的程度，但在散步之餘總愛悄悄湊到跟前躲在背後去聽，已不止是一次兩次了。
這一半是出于好奇，一半是為了湊熱鬧，因為他常常看到有些婦女或其他什麼人無精打采地站在那裡，冷漠的臉上映着燈籠裡透出來的光。
每當看到這種情景，他心裡都要琢磨一番：這些可憐的人正把郁郁心事寄托于未來，陷入焦思苦慮之中，而算卦先生又能給他們哪些希望、恐懼、不安和信心呢？他自己曾經就幹過這麼一件事：當時，他的一位朋友對自己的記憶力失去了信心，正為是參加考試還是幹脆退學而大傷腦筋，恰好有一個人給這位朋友寄來了一張卦，這張卦是那個人在外地旅行時順便在供有如來佛的善光寺抽到的神簽，上面寫有&ldquo第五十五·吉&rdquo的字樣，同時還寫着兩句話，一句是&ldquo雲散月重明&rdquo，一句是&ldquo花發再重榮&rdquo。
因為看到有這樣兩句吉利話，這位朋友就說：&ldquo反正不試不知道，好，我就信它一次！&rdquo結果一參加考試，還真爽爽快快地及格了！當時敬太郎就乘興轉了許多神社，轉到哪兒就在哪兒抽上一次簽。
不過，他當時那樣做并沒有什麼特别的目的，因此說明他平時肯定就已經充分具備當卦攤顧客的條件了。
對比之下，面臨眼前這種情況，敬太郎的興緻就更濃了，一方面是為了尋求點自我安慰，另一方面也确實真心想算上一卦。
一六 敬太郎在心裡琢磨了一下，究竟應該到哪一家去算這一卦呢？遺憾的是根本就沒有固定目标。
以前倒是聽說過兩三家的名字，似乎分别在白山禦殿町一帶、芝公園裡和銀座的第幾條街上，但這些趕時髦的地方總有點騙人的味道，所以又不大情願到那些地方去。
不過那些明知在自欺欺人卻硬要裝模作樣胡謅八扯的家夥就更不值得去找，因此敬太郎想：要是能有那麼一家就好了，那裡人并不太多，有一位悠閑自得的長滿胡須的老爺爺，由他以富于哲理的話語三下五除二就把自己的心事給道破了。
可是這一家上哪兒去找呢？想着想着，他腦海裡出現了自己家鄉一本寺裡那位老和尚的面影，當初父親經常到他那裡去請教事情。
接着又忽然意識到，自己這般模樣究竟是在思考問題，還是在打坐養神？簡直太糊塗了！于是便起身戴上帽子，腦子裡同時閃出一個模糊的念頭：總之還是到那些地方去走走，也許走着走着命運之神就會誘使自己撞上一家算卦鋪子的招牌哩！ 他好久沒有到下谷的車坂去了。
這次就先到了那裡，然後一直向東朝淺草松清町的東本願寺陪院走去，眼睛瞧着路兩旁的寺院大門呀，制佛像的鋪子呀，古色古香的中藥堂呀，以及擺着布滿灰塵的德川時代的破爛貨的舊家具店呀，等等。
他特地從東本願寺陪院裡面穿過去，來到一家烤魚串鋪子的拐角處。
敬太郎上小學時就多次聽祖父講到過淺草觀音堂的繁華景象。
祖父對江戶時代的淺草一帶十分熟悉。
什麼商店街由于參拜觀世音的香客太多而熱鬧非凡，什麼奧山是表演江戶時代魔術雜耍等小節目的地方，什麼街道兩旁夾有櫻桃樹的林蔭樹，什麼供奉三頭六臂馬首觀音的駒形堂等等，祖父講的東西多得很，其中甚至還有現在人們已不大提起的名字。
關于吃的也講過不少，記得提到的有：雷門前大街有一家十分雅緻的飯館，名字叫&ldquo絲米莊&rdquo，專門供應菜飯和醬烤豆腐串；還有一家自古就出名的泥鳅店，地址在供奉馬首觀音的駒形堂前面，總是挂着一面漂亮的繩子門簾。
在祖父講到的所有東西裡，有三樣留給敬太郎的印象最深，一是專賣祖傳牙刷和蝦蟆油陣中膏的長井兵助為招徕顧客所表演的一着日本劍術，這一着是：跪坐抽刀殺敵，旋即重新入鞘；二是世代住在淺草的一個叫豆藏的專變戲法的藝人，說是他能當着大家的面把小刀刺溜刺溜地吞到肚子裡去；最後一個是大蝦蟆幹，據說這種大蝦蟆有十條腿，前面四條，後面六條，因此也叫&ldquo四六蝦蟆&rdquo，出産在滋賀、岐阜兩縣交界處的伊吹山腳下。
對于祖父講過的這些事物，有一樣東西為他做盡了符合兒童想象的解釋，那就是當時放在敬太郎家庫房二樓的那個大長方形箱子裡的圖畫書上的說明。
比如：有的畫了一個男子，腳下穿着獨齒木屐，七扭八歪地護着一件小小的佛法僧三寶，用帶子吊起了衣袖，正在拔一把比他身體還高的彎曲的長刀；有的畫着怪盜兒雷也，正盤腿坐在一隻特大的蝦蟆上準備使什麼妖術；還有的畫了一個白胡子老頭，坐在一張形狀奇特的桌子前，手裡拿了一個比他腦袋還大的相面用的凸鏡，正在低頭看一個跪倒在他腳下的結髻的男人，簡直無奇不有。
而這些稀奇古怪的畫面一般都脫離了故事情節，分别與敬太郎想象中的淺草一帶聯系到一起了。
由于上述種種緣故，從孩提時代起，觀音堂寺院就在敬太郎腦海中蒙上了一層神話傳奇中的光怪陸離的色彩，而觀音堂那十八間大的正殿便在這種朦朦胧胧的色彩中時隐時現。
自從來到東京以後，這種怪異的夢幻早就被徹底打碎了。
但仍舊不時為一件心事搞得他心神不甯，那就是觀音堂屋頂上是不是直到現在還有鹄鳥在那裡築窩。
敬太郎今天又信步朝淺草方向走來，正是由于心底裡有一種車到山前必有路的信念在起作用的緣故。
可是，當他從夜間遊藝場後身來到電影場院面時，不禁為眼前人頭攢動的熱鬧景象吃了一驚，這裡怎麼會有什麼算卦先生呢！他想，既然來了，總該去摸一下替人快速除災的賓頭盧羅漢再走吧！可惜卻把地址給忘了。
因此隻好走進淺草寺的正殿，看了看類似魚市上懸挂的那種大燈籠和一幅鑲在框裡的古畫，這幅畫描寫的據說是源三位賴政在皇宮紫宸殿降伏一種叫&ldquo虎斑地鸫&rdquo的怪獸的故事。
敬太郎隻看了這兩樣東西便從祭祀風神和雷神的雷門走了出來。
敬太郎估計，在從這裡走到淺草橋的途中，總會碰上一兩家占卦館的吧！若是碰上了，甭管三七二十一，就進去算它一卦。
不然，在高等工業學校前頭轉彎，朝柳橋方向穿過去也未嘗不可。
敬太郎這會兒走在路上的心情，簡直就像到了開飯時間在找合适的飯館一樣。
平時隻要出來散步，到處都能看到挂着寫有&ldquo神算&rdquo二字的招牌，然而一旦自己真的要找了，不巧得很，寬敞的大馬路兩邊根本就看不到一家自成門面的算卦鋪子。
敬太郎心想，鬧不好此行的目的又會跟以往一樣，照舊以半途而廢來告終了。
因此心中頗有點失望，就這樣來到了藏前，這才好不容易看到了一家自己要找的鋪子。
鋪子外面的招牌首先引起了敬太郎的注意，那是一塊厚厚的細長硬木闆，靠上方寫着四個另成兩行的字：&ldquo占蔔前程&rdquo，中間刻着&ldquo用寬永通寶算卦&rdquo幾個字，最下面用油漆畫了個鮮紅鮮紅的辣椒。
一七 仔細一打量，原來這是把一家中藥店隔成了一大一小兩間，在小間外面又蓋了一個近似耳房的幹淨利落的鋪子，從裡面擺着那種用辣椒等七種作料制成的五香粉袋子來看，肯定就像招牌上所顯示的那樣，在給人算卦的同時，兼賣辣椒五香粉。
觀察完外表，敬太郎又輕輕地探頭往這個跟賣豆沙年糕鋪子差不多的耳房裡面看了看，隻見一個身材瘦小的老太婆正獨自在做針線活兒。
這房子給人的印象是隻有一間住人的屋子，卻不見一家之主算卦先生的蹤影，敬太郎以為這位主人出門去了，隻留下了妻子在看家。
但從店面的結構來看，也許裡面和中藥店那邊連着，所以也不好肯定就是外出了。
于是敬太郎又往前走了幾步，朝中藥店裡看了看，既沒有吊着海七鰓鳗魚的魚幹，也沒有裝飾門面的大鼈甲，更沒有那種老式的人體模型擺設。
這種擺設往往把模型的腹部掏空，在裡面安上擱闆，把不同顔色的五髒器官放進去，從外面就能看得一清二楚。
至于想象中的長着類似一本寺老和尚那種胡須的老爺爺，就更不見坐在裡面了。
他重新折身來到挂有&ldquo占蔔前程&rdquo招牌的門口，掀開門簾躬身進入屋内。
正在做活計的老太婆停下手裡的針線，兩眼從大眼鏡上方打量着敬太郎，隻問了一聲：&ldquo算卦嗎？&rdquo敬太郎應道：&ldquo嗯，想算一下。
不過，好像不在家嘛。
&rdquo一聽這話，老太婆立即把膝上軟沓沓的東西拾掇到一旁的角落裡去，同時說道：&ldquo請進吧！&rdquo敬太郎便照老太婆的話乖乖地走了進來，用眼一打量，屋子裡雖然不寬敞，但也不是髒得令人待不下去。
鋪的席子等都是剛換過的，還散發着新席子的那種氣味。
老太婆把鐵壺裡現成的開水倒進茶碗裡，又把炒面擺到敬太郎面前，随後起身去搬一張小桌子，那小桌正放在一個過去似乎是擺藥箱子的擱闆上。
小桌上蒙着一塊素呢絨，老太婆把它放到敬太郎正面，然後又回到原來的坐處，說：&ldquo我就是算卦的。
&rdquo 敬太郎不禁感到十分意外。
他完全沒有想到，眼前這位頭上梳了個小小的橢圓形發髻、黑緞子領和服外面罩着一件素格外褂、正在專心緻志做針線活、一派家庭婦女味道的老太婆，竟會是自己未來命運的預言者。
還有一件事更使敬太郎感到奇怪，他兩眼直直地瞧着老太婆的這張桌子，桌面上一無算卦用的竹簽，二無占卦用的那種六個一套的四棱木柱，三無相面用的凸鏡，簡直什麼算卦的東西都沒有。
老太婆從放在桌上的細長袋子裡嘩啦嘩啦地倒出九枚中間開孔的銅錢。
敬太郎這時才聯想到，眼前的銅錢就是門口招牌寫的&ldquo用寬永通寶算卦&rdquo中的寬永通寶吧？可是，這九枚銅錢和暗中操縱自己命運的那根細線究竟有什麼關系呢？這更是一個無法想象的難題。
因此他隻是把視線在銅錢表面鑄出來的圖案和裝銅錢的袋子上移來移去，口裡一聲沒吭。
裝銅錢的袋子好像是用能樂演出服裝的碎布頭或是裱糊挂軸剩下的布片湊合成的，盡管金絲線還都閃閃發亮，但看上去已經相當舊了，由于年深日久和經常用手摸的緣故，已經完全失去了鮮豔的色澤。
老太婆用她那與年齡不相稱的白嫩纖細的手指把九枚銅錢擺成三行，每行三枚，然後蓦地擡起頭問道：&ldquo您是看看前程嗎？&rdquo &ldquo哎呀，照說問問今生今世的命運也不錯，不過先算算眼下該如何是好，對于我來說似乎更重要。
唔，就請先給我算算這個吧！&rdquo 老太婆應了聲：&ldquo嗯，是這樣。
&rdquo于是又問敬太郎的年齡：&ldquo貴庚幾何？&rdquo接下來又問準了出生的月日。
然後擺出一副正在心裡算計的架勢，一會兒彎着指頭掐算，一會兒又隻是做出一副用心思索的樣子。
就這樣折騰了一陣子以後，又用她那纖巧的手指把擺在桌面上的銅錢重新擺了一遍。
銅錢一會兒是帶紋路的一面朝上，一會兒又變成了帶字的那面，成三三陣勢的銅錢不斷變換着排列次序和正反面，敬太郎坐在旁邊守着，眼神裡似乎帶着某種很深奧的含意。
一八 有好一陣工夫，老太婆把雙手放在膝上，一聲不吭，全神貫注地盯着古銅錢朝上的一面。
接下來旋即現出一副心裡已經完全算準的樣子，十分有把握地說：&ldquo您現在正舉棋不定。
&rdquo講完之後，兩眼一直盯着敬太郎臉上的表情。
敬太郎故意一聲不應。
&ldquo您現在的心情是進退兩難，這對您可不利呀。
往前進，就是暫時不太如意，到頭來對您還是有好處的。
&rdquo 老太婆講完這層意思後，又閉住嘴巴仔細觀察敬太郎的反應。
本來敬太郎一開始就在心裡打定了主意，對方講什麼自己都哼哼哈哈地聽，絕不主動開口，但老太婆的這番話卻勾起了他的心事，覺得自己混沌不清的頭腦仿佛随着對方的聲音刹那間清醒了一下，因此終于動了想對這個刺激做出反應的念頭。
&ldquo往前進不會又失敗吧？&rdquo &ldquo嗯。
所以您要盡量心平氣和地等着，可不敢性急喲。
&rdquo 敬太郎暗想，這不是在占蔔未來，隻不過是對任何人都可以發出的常識性忠告，但從老太婆的表情上又看不出一點故作神秘的樣子，因此他又繼續問道： &ldquo所謂前進，究竟該朝哪個方向呢？&rdquo &ldquo這個問題您自己應該最清楚的。
我隻能對您講，請您再稍前進一點，因為那樣對您有好處。
&rdquo 這樣一來，敬太郎也不好順水推舟地說上一句&ldquo噢，是這樣&rdquo，便作罷了，隻得說道： &ldquo不過，路倒是有兩條。
我問的是走其中的哪一條為好。
&rdquo 老太婆又默默地把視線盯到銅錢上，過了一會兒才用比先前沉悶的語調答道：&ldquo這個，都一樣嘛。
&rdquo說完就伸手拾起幾根方才做活計時散落的線頭，從其中挑出一青一紅兩根較長的絲線，在敬太郎的注視下麻利地撚成一股線。
敬太郎以為這隻是無所事事時消磨時間的一種習慣，也就沒太介意。
可是，老太婆十分精心地撚了五六寸長之後，把那青紅兩股線放到了銅錢上面。
&ldquo您看，這樣撚好之後，不就是一根有兩股，兩股變一根了嗎？瞧，一股鮮紅，一股淡青。
人在年輕時總愛一心往鮮豔奪目的那面奔過去，這往往要壞事的。
不過您所面臨的選擇，就像眼前這根撚出來的線，兩股撚到一起，不鮮不淡剛好合适，所以您會走運的。
&rdquo 用絲線作比喻，這倒是怪有趣的。
可是聽了&ldquo您會走運的&rdquo這幾個字，支配敬太郎心情的與其說是高興，倒不如說是覺得滑稽可笑。
&ldquo照你這麼說，沿着那條青線踏踏實實地走下去，中間就會不斷地閃出鮮豔的紅色來，是這個意思吧？&rdquo敬太郎以領會了對方意思的口吻問道。
&ldquo對，應該是這樣的。
&rdquo老太婆回答說。
敬太郎盡管剛進來時并沒有抱着多大希望，反而迫切地想靠一句卦上的話就得到非左即右的明确答案，但就這樣回去又覺得有點不甘心。
假如老太婆的話與自己的心事根本不沾邊，那當然就沒有什麼可說的了，可是由于理解的不同，在涉及自己眼下前程的問題上也還有相當的參考價值，因此敬太郎在這一點上還有些戀戀不舍。
&ldquo再沒有什麼可賜教的問題了嗎？&rdquo &ldquo唔，最近也許會出點小事。
&rdquo &ldquo是災難嗎？&rdquo &ldquo倒不一定是災難，不過若不注意就會壞事的。
而且如果搞得不好，這件事就永遠無法挽回了。
&rdquo 一九 敬太郎的好奇心又上來了。
&ldquo到底是哪方面的事呢？&rdquo他問。
&ldquo在沒發生之前還不好說。
不過，看來不會是失竊或水災之類的問題。
&rdquo &ldquo那麼得怎樣才能防患于未然呢？這也搞不清嗎？&rdquo &ldquo那倒不是。
如果您有這個願望，也可以給您再算上一卦。
&rdquo 敬太郎隻好說&ldquo那就拜托了&rdquo。
老太婆再次靈巧地運用她那纖細的手指把九枚古銅錢的正反面重新擺了一遍。
在敬太郎眼裡，這次擺法跟剛才擺的基本上差不多；可是對于老太婆來說，卻好像其中有重大差别，每翻動一枚時都從不草率行事。
好不容易把九枚銅錢分别細心翻動、擺好之後，老太婆才擡起頭沖敬太郎說：&ldquo大體上算出來了。
&rdquo &ldquo那上面說該怎麼辦？&rdquo &ldquo怎麼辦？算卦隻能按陰陽之理展示個大概的輪廓，具體情況就隻能由每個人面臨現實時結合這個大的輪廓就地去考慮解決辦法。
啊，這一卦是這樣的，您有一樣東西，它既像自己的又像别人的，好像很長又好像很短，仿佛要進來又仿佛要出去。
下次若是碰到什麼事，您可千萬不要忘了這樣東西。
隻要記住這一條，事情就會進展如意了。
&rdquo 敬太郎被推進了五裡霧中。
再怎麼說靠陰陽之理隻能給展示個大緻的輪廓，老太婆的這番話也隻能看成是一團不辨東西南北的迷霧。
因此，管它是真話也好，騙人也好，敬太郎想引老太婆把有參考價值的地方再稍微講得更簡潔明确一些，于是又提了幾個問題，誰知竟毫無結果。
最後，敬太郎隻好像懷裡揣了個包着布手巾的暖爐，腦袋裡裝着這番近似禅宗和尚夢呓般的話語走了出來。
而且臨出來時還捎帶買了兩袋五香粉裝進了和服袖口袋。
第二天，當他坐在早飯桌前，掀開冒熱氣的醬湯碗蓋時，突然想起昨天買來的五香粉，于是從袖口袋裡取了出來。
把五香粉分成十二份，将其中的一份撒到醬湯上，強忍住麻酥酥的辣味吃完了早飯。
他從記憶裡喚起了老太婆講的&ldquo靠陰陽之理展示大概輪廓&rdquo這句話，還好，還像濃霧一般模模糊糊地沒有跑掉。
不過，他對算卦的信仰還沒有虔誠到為捉摸不透的謎語而焦思苦慮的程度，所以也就體驗不到急于挖空心思解開謎底的苦惱。
他隻是對尚未揭曉的那部分抱有莫名其妙的興趣，因而趁着還沒有忘掉的時候把老太婆的話記到一張紙片上，然後放進桌子的抽鬥裡。
按照敬太郎的理解，對于是否還要想個辦法再次去會見田口的問題，已經由老太婆昨天出的主意給解決了。
但他又在心裡對自己說：不是自己信了卦才采取行動的，隻不過是自己正要采取行動時老太婆給幫了個腔而已。
敬太郎考慮要不要到須永那兒打聽一下他姨父是否已經從大阪回來了，但因碰上汽車那件事仍記憶猶新地壓在心頭，所以一時還有點拿不出勇氣去登門。
最近使用電話也難了。
沒辦法，隻好用信來解決問題。
他首先簡要地寫了事情的經過，内容大體上與前幾天對須永母親講的差不多。
然後問田口是否已經旅行回來，後面又接着寫道：如果已經回來了，盡管田口先生十分繁忙，實在對不起，先生能不能抽時間讓我見上一面呢？我這邊反正整天都閑着，随時都可以按指定時間到府上去的。
看信上這語氣，敬太郎已經把前幾天怒氣沖沖的勁頭丢到腦後去了。
發出這封信後，巴不得明天就能收到須永的回信。
誰知兩天過去了，三天過去了，仍然杳無音訊，這下子他就有些心緒不甯了。
其中還摻雜着後悔的心理，覺得自己因受算卦人話語的影響而貿然行事，結果出了洋相，實在是不上算。
正當敬太郎暗自悔恨交加的時候，到了第四天的上午，突然被叫去接田口家來的電話。
二〇 拿起聽筒，沒想到竟是田口本人的聲音，他隻簡單地問了一句&ldquo能不能馬上來一下&rdquo。
敬太郎立即答應&ldquo可以&rdquo，但又覺得隻講這麼兩個字就放下電話未免顯得過于生硬，為了不失禮貌，便又客氣地問道：&ldquo須永同學已經跟您講過了吧？&rdquo對方立即說：&ldquo嗯，市藏已經把你的願望告訴給我了。
為了減少麻煩，我才直接打電話問你什麼時候方便。
好，我在家等你，請馬上來吧！&rdquo說完就把電話挂斷了。
敬太郎又把那件和服褲裙穿到身上，心裡在想：看樣子這次有希望。
然後又從衣帽鈎上取下前兩天剛買來的禮帽，臉上挂滿對未來充滿信心的興沖沖的神色，十分快活地走出公寓。
外面是陽光普照，雖說已經下過一次寒霜，冬天的冷風卻還沒有降臨，街道上顯得甯靜而又安詳。
敬太郎坐在從這種氣氛中穿街而過的電車上，覺得自己簡直就像在光的海洋中飛馳向前。
田口家大門外與上次大不一樣，顯得十分安靜。
當身穿和服褲裙的那個書生拉開門出現在面前時，敬太郎覺得有點不好意思，但又拉不下臉先說&ldquo上次打擾了&rdquo，因此隻好做出一副若無其事的神态頗有禮貌地講明了來意。
不知書生是否還記得敬太郎，隻見他&ldquo噢&rdquo了一聲接過名片就到裡面去了，不一會兒又轉回來說了句&ldquo請到這邊&rdquo，就引敬太郎朝客廳走去。
敬太郎換上接待的人為自己準備好的拖鞋，拿着客人的架子走進客廳。
進去後卻略微躊躇了一下，裡面擺着四五把椅子，不知該坐哪把才好。
隻要挑最小的坐，恐怕就不會出錯的吧？基于這種謙虛的心理，他選中了一把腿很高、既無扶手又無任何裝飾、最不起眼的椅子，故意隻挨邊角坐了上去。
一會兒工夫主人出來了。
敬太郎以自己不習慣的一闆一眼的口吻講了一通初次見面時的寒暄話和感謝對方接見之類的客氣話，主人隻是漫不經心地聽着，口裡&ldquo啊，噢&rdquo地應酬了幾聲。
本來有好幾處可以将敬太郎的話打斷的，但對方卻什麼也沒有對他講。
他對主人的态度雖然還沒有達到失望的程度，但自己卻心慌了，因為肚子裡那幾個詞實在不足以使自己随心所欲地長時間講下去。
把現有的幾句客套話講光之後，明知尴尬也隻好默不作聲了。
主人從煙盒裡取出一支敷島牌香煙，然後把煙盒稍稍向敬太郎這面推了一下。
&ldquo我從市藏那裡已經聽到了一些有關你的情況，你究竟希望做什麼工作呢？&rdquo 說實話，敬太郎并沒有特别具體的要求。
他隻想能得到一個适當的職業，經對方這麼一問，才迫不得已稀裡糊塗地答道：&ldquo我對一切都希望。
&rdquo 田口笑了，他興緻勃勃地為敬太郎做了一番誠摯的開導。
他說：&ldquo在學士數目大量增加的今天，即使再有人幫忙也不可能一下子就找到個好工作。
&rdquo不過，這個問題已根本不需要田口再來曉喻，敬太郎老早就有切身體驗了。
&ldquo做什麼都行。
&rdquo &ldquo做什麼都行？當鐵路上的檢票員恐怕做不來吧？&rdquo &ldquo不，做得來。
因為總比閑逛強。
隻要能有長期把握的，當真幹什麼都行。
當務之急是讓人解除閑逛的苦惱，隻要有這一點就足夠了。
&rdquo &ldquo你若有這種想法的話，我這邊就再好好留心一下。
不過，恐怕也不能保證馬上就辦成。
&rdquo &ldquo那就請您先試用一下。
這樣說可能有點失禮，就當您的私事，您不妨先用一下試試！&rdquo &ldquo那種事你也想幹幹嗎？&rdquo &ldquo想。
&rdquo &ldquo好吧，也許會碰上什麼特殊情況，到時候會請你幫忙的。
時間上沒有什麼要求吧？&rdquo &ldquo嗯，越快越好。
&rdquo 敬太郎就這樣結束了與田口的會見，高高興興地來到大街上。
二一 冬日裡和煦的陽光又連續兩三天灑滿了大地。
敬太郎從三樓的窗口眺望着外面的天空、樹木和瓦房頂，心裡感到十分暢快。
大自然被柔和的陽光染成了橙黃色，顯得暖洋洋的，他覺得這陽光恰似在為自己照耀着人間。
由于前幾天的那次見面，也愈發堅信近期内必将有符合自己心願的好事落到頭上來。
而在朝思暮想中最使他感興趣的是，這件好事将以怎樣一種非同尋常的形式出現在自己的面前。
他拜托田口給找的工作中，甚至包括了超出一般人要求的職業。
他不僅希望承擔那種由固定職業帶來的義務，而且還盼望田口能交給自己一份充滿刺激性的臨時差事。
他有一個天生的怪癖，就是什麼事哪怕隻有成功的影子從他頭頂一閃而過，他也會心存希冀，以為會有某種與一般雜務決然不同的異常精彩的事件猝然降臨到自己面前。
敬太郎就是抱着這種期望，在令人心醉的陽光下送走了一天又一天。
就這樣過了四五天，田口又打來電話告訴敬太郎：&ldquo有點事想請你幫幫忙，要是特地請你來家一趟也于心不忍，電話裡講太費事，反而顯得麻煩，隻好給你發了一封快信，詳細情況看信後就清楚了。
如果有什麼地方不清楚，還可以再打電話來。
&rdquo接完電話，敬太郎心裡高興極了，就像遠處模糊的物體在望遠鏡裡一下子清晰地出現在眼前一樣。
他寸步不離地守在書桌前，等候快信的早早到來。
而且在等信的這段時間裡腦海中又照例展開了想象的翅膀，同時也在琢磨田口所說的究竟會是什麼差事。
想着想着，稍一走神，上次在須永家門外見到的那個女子的背影又不請自來地闖進了大腦。
當轉瞬間清醒地意識到應該考慮更具有實際意義的問題時，心中暗自責罵自己盡愛憑空胡思亂想。
就在這種思緒起伏之中，敬太郎送走了令人焦躁不甯的每一秒鐘。
時間過得很快，心急火燎盼望的那封信終于送到了他的手上。
他哧的一聲撕開信封，一口氣把信從頭讀到末尾，随後不由自主地輕輕&ldquo啊&rdquo了一聲。
因為信裡交待給他的工作，比原來憑空設想的還要浪漫多彩。
不消說，信内字句十分簡單，除了正事沒寫一句廢話。
信上隻這樣寫道：今天下午四點到五點鐘之間，有一個四十歲光景的男人将會乘坐由三田方面開來的電車在小川町車站下車。
這個男人是位頭戴黑色禮帽、身穿雪花點黑外套、細長臉高個頭、骨瘦如柴的紳士，眉宇間有顆很大的黑痣，你要以這些特征為目标，将他下電車後兩小時以内的行動偵察清楚，然後報告給我。
敬太郎第一次嘗到當了主角時的心情，仿佛自己就要在一部驚險的偵探小說裡扮演主人公似的。
同時也起了疑心，田口膽敢幹這種見不得人的勾當，莫非是為了保護自己在社會上的利益，企圖事先抓住别人的把柄以備日後之用嗎？想到這裡，他覺得有種給人當走狗的羞辱感和缺德感，腋下不禁流出了有難言苦衷的冷汗。
他手裡拿着信，雙眸凝視前方，一動不動地呆立在那裡。
不過，要把聽須永母親講到的田口的性格和自己與他見面時的直觀印象結合起來加以考慮的話，他的為人似乎也還不至于那麼卑劣。
因此敬太郎斷定：即便田口是要探查别人的隐私，也未必就能肯定他的出發點多麼見不得人。
做出這種判斷以後，敬太郎身上一度變得發硬的肌肉裡又開始有溫暖的血液流通了，要幹缺德事時的令人作嘔的那種感覺已經消失，甚至有閑情逸緻單從興趣出發津津有味地揣摩起這份差事來了。
而作為接觸社會的第一遭經驗，敬太郎已經打定主意，不管三七二十一，無論如何也要完成田口交給自己的這項任務。
他又格外細心地把田口的來信重讀了一遍。
然後又估量了一下成功的把握，看隻靠信上所寫的特征和條件，究竟能否真正獲得滿意的結果。
二二 在田口信上指明的特征裡，真正長在那人身上的，隻有眉宇間的那顆黑痣。
可是最近太陽下山早了，下午四五點鐘時的光線已經開始發暗，要想隻以别人指定的某一局部特征為目标，從昏暗中忙于上下車的衆多乘客裡準确地找出某個特定的男人，實在不是一件容易的事情。
尤其應該指出的是，下午四點到五點之間剛好是機關單位下班的時間，僅政府機關工作人員的數目就夠瞧的了，因為他們都要從丸之内乘坐唯一的一路電車通過神田橋。
而且，還有一個特殊情況，被指定的電車站既然是小川町，對那裡的亂哄哄的場面恐怕也得早做精神準備。
年關接近了，為随時招徕更多的顧客，小川町電車站附近的商店門面都會添加新的花樣，除電燈之外，他們還會在店頭懸紅挂綠，請來樂隊吹吹打打，電唱機裡放各種唱片。
想象到這些情景，再來考慮能否完成任務，敬太郎立時感到心裡有點發毛，覺得單靠自己的本事實在沒有把握。
可是話又說回來，自己要盯住的那個男人，下電車時的裝束将是身穿雪花點黑外套，頭戴一頂黑禮帽，若是有這兩個條件加在一起，看來似乎也還有一線希望。
當然，假如隻有雪花點外套這一個條件，無論是什麼模樣都不好做為線索的；可是若再加上頭戴黑禮帽這一條，在當今人們隻愛穿戴黑白以外其他
