第四章 營救買辦

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對抗的人,過橋就是愚蠢的行為,唯一可行的計劃是清除前面的人。

    我們用手絹把犯人與我們的手腕連起來,以防他們在沖突中逃跑。

    翻譯對人們喊話,告訴他們我們無意傷害我們控制的人,但是我們的一個人被該地的一些居民綁架了,我們為了他的安全不得不如此。

    他們救下活着的人是不可能的,建議他們讓出一條路,否則後果會落到他們自己身上。

     留了一些士兵在岸上充當保護小隊,剩下的人單列前進。

    但在隊列領頭的人腳步踏上第二塊石闆前,中國人沖向了橋的入口,保護小隊開槍掃射,一大群人立刻跑到山上。

    這糟糕地表明了中國人的勇氣,但是要記着,他們從未見過火器,隻聽過極糟糕的描述,也不知道怎麼對抗常規軍。

    對他們來說,最糟糕的武器是官方巡捕的長鞭;人群中的少數士兵即便可能見過火器,也沒有領導來指揮他們。

     晚上我們再次到了海邊,發現汽船在等着裝載我們離開。

    一位受傷的中國人是試圖逃走的犯人,兩條腿都被火槍子彈打穿了;疲倦的士兵動了恻隐之心扛着他,這應該得到最高的贊揚。

     從那天早上五點開始,這些勇敢的人們,因遭受了人類所能承受的最痛苦的疾病的折磨而陷入困境,但卻表現出了他們的勇氣。

    盡管沒有展現像他們祖先一樣的積極進取,其堅持不懈與頑無畏的勇氣卻與其先輩相同。

    度過那個漫長的夜晚後(黑暗中弄錯了路),仍然遭受白天高溫的折磨,印度沒有地方比這裡更可怕,沒有一口吃的,他們背着傷者攀上高而陡峭的岩石,從險峻的山坡下來,跋涉很多英裡,沒有一點埋怨,直到過了午夜。

    正是這種吃苦耐勞的品質使不列颠士兵成為了歐洲軍隊中引以為豪的出類拔萃者。

     整個海灣布滿凸出的岩石,全部的海岸線切割成深深的鋸齒形,由于其突然而陡峭的構造,隔斷了通往大海的近路。

    沿着峭壁,人群爬上來。

    分成三四個人一隊,他們按不同的路線分頭去尋找船可能會停靠的地方。

    幾個小時内每個小海灣裡都有了人,有的人在海濱迷路掉隊,精疲力竭,無法繼續前進。

    然後他們開始呼喊;海岸沿線的火把亮起來,因為每隊人試圖将船引向自己的位置。

    這更像是搭載潰敗的軍隊,而不是該國的&ldquo征服者&rdquo。

    當我們在海岸乘坐俘獲的船隻劃槳離開時,每個小海灣都有毛瑟槍的亮光,懸崖頂部到處響起單發的射擊聲,崎岖的景色中到處閃爍着短暫的亮光,這使得可以看見快速下來的士兵,而他們的海軍戰友像疲倦的海鳥栖息在岩石邊。

    船長和軍官的聲音落響起,比狂野海浪拍打的聲音更大,回響起海員和士兵們的回應聲。

    假如中國人在半夜登船時對我們發動報複,因為他們知道不同的路,可能有很好的機會把我們完全分割成若幹小的部分,但這時,他們似乎完全被剛才打擊的力量吓呆了,所以根本沒有這種想法。

     最後,我們安全地踏上了汽船,我們的中國犯人已經安全了,我們一到海岸就給他們派遣了新的護衛。

    傷者得到了軍醫的照料,一個月内他很難康複回到朋友身邊。

    從這些人那裡沒得到什麼關于那些涉及綁架買辦人信息,但他們都同意控告搶劫者為主犯。

     在去定海的航程中,我們經過了普陀島,一個在舟山的步槍射程内的小島。

    這是個奇特的地方,因其不僅自然景色美麗,而且建築物非常壯觀,就像曾在廣州聽到人們對它的描述。

    它有很多的石階纏繞着山坡,覆蓋着枸橼和其他樹。

    除此之外,它還是中國人的宗教聖地,信仰佛教者經常來此朝聖,在一定程度上有點像穆斯林麥加朝聖。

    這裡有座很大的廟,準确地說是很多廟,隐藏在岩石和叢林之間,廟宇宏偉聳立,奇特而又優美。

    島上的這座廟宇内,有50位僧侶,他們似乎對其廟宇很自豪,渴望拜訪者能贊美它。

    廟宇的方丈年紀超過80歲。

    他們都抱怨食物的缺乏,因為他們的生計依賴寺廟信衆向神們提供的供養,這些在最近的動亂中,受到了不同的影響。

    人們同意這時應該努力做些事情,緩解他們的困頓。

    但是幾周後,其他軍隊造訪了同一地方,發現饑餓已經奪走了很多人的生命,老方丈很快由于生活必需品的短缺而魂歸西天。

     *** [1]一位承辦商。

     [2]一種混合了葡萄牙語、英語與漢語的語言。