第四章 營救買辦

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時從村子裡逃走;早晨的時候,遇到了前一晚的一隊人,他們昨晚在廟裡宿營。

    我們決定暫停幾小時,讓這些疲倦的人休息,其中一些人,由于嚴重的發燒和疾病被迫返回。

    很快捉到了兩打飛禽并脫毛,一會兒就在火上烹煮成為了人們的肉湯。

     指揮這批人的軍官沒有獲得關于失蹤買辦的消息。

    在這些人早餐的時候,我們走到了附近的房子裡。

    所有的都廢棄了,除了一座似乎屬于該地頭人的房子,隐藏在棕榈樹和枸橼及其他我們不認識的灌木樹叢裡,周圍是花園,栀子花和其他漂亮的花朵使周圍芳香四溢。

     這座建築是當地鄉下房子的很好範本:進入一個很大的木門,我們發現了院子,周圍兩邊是不同的外房,用來做糧倉和放幹果,另外兩邊是家人的房間和祖先的祠堂(一間被家庭所有人共同使用的房間)。

    這些農家房屋規模這麼大的原因是顯而易見的,因為通常需要考慮容納父親、母親、兒子及其妻兒。

    祖先祠堂的前面是漂亮的由格子組成的架子,以及油漆過和雕刻的柱子。

    這間大房間的裡面圍着編織的沙發;小桌子坐落在中間,放着茶杯和煙管。

    凸出的屋頂下坐着一位老者,長長的白胡須表明他是位祖父,到這個年紀胡須才能生長成這樣。

    其他人似乎逃走了,他看起來如此的孤獨而凄涼,眼淚從他憔悴的臉上流下來。

    盡管根據翻譯提供的情況,我們相信買辦是在該村附近被帶走的,我們内心卻不願意抓住這位長者。

    雖然結果表明,他是該地的族長,并且承認聽說了前一天早晨人們帶走了這個人。

    然而,他沒有進一步的消息,我們返回了廟裡給軍官留下了追尋路線的指示後,我跟着我們隊的人繼續上路了。

    天氣還是很熱,由于人們不斷因此而掉隊,我們決定包圍一座村莊,找一些苦力來背行李。

     稍微偏離我們走的路,穿過茂密的樹林,我們隐藏起來,避開了那些在高處觀察我們前進的中國探子。

    一半人跟着軍官前進,而剩下的人原路返回,考慮到後面我們已經經過的村子裡,可能會有人回去,以為目前到下一次巡視期間是安全的。

    然而,前面的人通過山上的信号快速傳遞給我們前進的消息,當我們到達的時候,該地已經空無一人了。

     在茂密的竹林和低矮的叢林間布下封鎖線,我們用商量好的信号引人進入,對着空中開火,以迷惑居民;否則,根據之前的經驗,我們知道他們肯定會在堤壩或彎曲的小路上躲着我們。

    這個計劃得到贊賞,我們為了自己的目的,抓了足夠的人,一些人總是被發現躲在中國房屋後面用來存雨水的大砂鍋裡面。

     一小批人已經駐紮在附近的廟裡,隻用農具武裝着。

    通過翻譯,我們與這些人進行了談判,翻譯告訴他們我們無意傷害,但是如果他們選擇逃離我們,我們會被迫使用武力。

    向他們表明我們的目的是友善的,我們要求抓住的人為我們幹活,但會支付他們勞動報酬。

     會談期間,兩個小孩偷偷從其中一座房子裡溜了出來,盡管他們最初被陌生人吓到了,我成功地誘使其中一個漂亮的小孩,玩起了我戴在頭上的鮮豔的帽子。

    一些硬币很快使我們成為了好朋友。

    人們看到我們不是他們所想的殘忍的蠻夷,然而因為好奇心和親密,他們和之前害羞時一樣煩人。

    他們撫摸了我們衣服的每個部分,檢查了我們的手,似乎由此判斷我們的生活狀況。

     最後,我們帶着抓獲的人離開了,他們不再排斥為我們工作。

    我們很快趕上了其他人,用竹子挂着行李,把中國人放在中間。

    這最初,看起來是為便于行動而采取的簡單方法,實則為現實所迫。

    身處一群懷有敵意的人中間,我們不可能在後面丢下一個人,因其行李的重量而無法跟上隊。

    分岔路更多了,除非我們找到島上居民做向導,否則很難會不走錯路。

     我們休整的地方通常是在廟裡,以及為我們提供食品的村裡。

    就這些廟宇而言,中國人很少表現出對他們宗教的尊敬。

    就像我們部隊的行為一樣,他們自己出于同樣目的使用廟宇,各種官吏和遊人在旅途中把它們用作住宅;實際上,如果官員的級别高于廟裡供奉的神,會在逗留期間把後者放在建築外面。

     第三天晚上,我們到了一座隐藏在樹林中的小鎮,入口處橫跨着一座奇怪的橋,像定海的很多橋一樣,是由三大塊石頭,準确地說是石闆組成的,中間的一