第二章
關燈
小
中
大
拜訪三位小姐，但茶茶很少與高次深談，常年來她對京極高次抱有的幻想已經消失了。
到了二月，雪時下時停。
這年年初，已經回到姬路城的秀吉再次進京，後又趕至安土，于一月九日發出軍令，召集麾下大軍讨伐泷川一益。
至二月七日，真正的讨伐行動開始。
而這些消息都是直到十天以後才被傳遞到北之莊。
在大雪封城的日子裡，勝家召開了很多次會議來決定出兵的日期。
一入夜，城内各個角落都燃起篝火和火把，到處屯駐着身披铠甲的武士。
二月二十八日破曉，城中傳來巨大的太鼓聲和法螺聲。
先是長濱城被奪，後又有信孝的城下之盟，現在泷川一益又被攻擊，勝家已經是忍無可忍了。
登上角樓，可以看到數千名雜役在街道上掃雪。
一直要清掃十餘裡，直至合戰預定的地點柳濑[20]附近。
三月二日一早，佐久間盛政領着八千五百名士兵打響了第一仗。
按照他自己的說法，他已經去赴死了。
這天，茶茶領着兩個妹妹登上角樓，目送佐久間的人馬進發。
行進中的隊伍像一條細長的鎖鍊，拖在白雪皚皚的平原上。
打頭的年輕武将的身影，讓茶茶久久難忘。
兩天後，也就是三月四日，勝家帶領着前田利家旗下的兩萬兵士從城中出發。
出發前，茶茶與母親及妹妹們一起到混亂嘈雜的城門口為勝家送行。
這個五十四歲的老武将，身披盔甲，熟練地跨上馬背後，對前來送行的阿市夫人和小姐們看都不看一眼，頭也不回地走在部隊的最前面出城而去。
待到全部部隊離開城門，半個多小時已經過去了。
送行結束後，阿市夫人和妹妹們立刻返回居室。
茶茶沒有即刻回去，一個人走在被人馬踏過的雪地上，在突然間空無一人的城内徘徊了許久。
從中庭走上通往書院的回廊時，迎面走來一人，細看是高次的身影。
茶茶微微行禮後正要繼續往前走時，高次叫住她：&ldquo小姐。
&rdquo 茶茶隻好停下腳步。
&ldquo此次合戰柴田家恐怕不堪重負。
&rdquo高次說道。
茶茶不明白高次究竟想說什麼，用探尋的目光盯着他的臉。
高次有些支吾地說道： &ldquo勝敗乃兵家常事。
不怕一萬，就怕萬一，還是早做打算為好。
&rdquo &ldquo您是指戰敗了的打算嗎？&rdquo茶茶直接把話挑明，&ldquo如果您說的是這個，那已經有準備了。
&rdquo &ldquo什麼準備？&rdquo &ldquo自然是和這城池生死與共。
&rdquo &ldquo若說與城池生死與共，那當初小谷陷落的時候就應該這樣做了。
&rdquo高次說。
&ldquo那時我尚且年幼。
&rdquo 茶茶不知何時擡起臉來，正視高次。
從母親阿市夫人決定嫁到柴田家那日起，她已經預感到她們母女可能選錯了路。
盡管意識到了，她還是願意做出這樣的選擇。
不為别的，正是為了高次。
為了那個氏鄉口中的，背負着振興京極家重任，無論遇到什麼艱難險阻，都決不輕易斷送自己性命的高次。
她覺得這樣悲壯的夢想凄美得無可匹敵。
如果能夠幫助高次活下去，她甚至不惜主動和母親及妹妹們一起走上歧途。
可如今，面對這個背叛自己理想的高次，她心中所剩的隻有厭惡了。
&ldquo您母親嫁過來還不到半年時間，完全不必為城池殉死。
&rdquo &ldquo那您是讓我們逃走嗎？為了我們的安穩太平，很多武士都去赴死了。
&rdquo &ldquo死有什麼好怕！隻要你一句話，我也可以去死。
&rdquo 茶茶再次從高次眼中看到初次在此城相見時的那種暧昧目光。
為了擺脫這種說不清道不明的眼神，她什麼也沒說地走開了。
回到居室，她對阿初說道： &ldquo京極大人叫你。
&rdquo 一聽到&ldquo京極&rdquo這兩個字，阿初的臉一下子紅到了耳根。
茶茶覺得好笑，頗有興緻地觀察阿初的反應。
三月五日，打頭陣的佐久間盛政已進入近江境内，在柳濑附近布陣。
勝家在九日進入近江，在内中尾山樹立起牙旗[21]。
又在南面建造了數個城砦，守株待兔，等待秀吉大軍北上而來。
十七日，秀吉親自率兵接近柳濑，不開一槍一炮，也修築起數個城砦，與柴田軍對峙。
每天都有武士從大軍中回到北之莊傳遞消息，傳信的武士總是傳達些關于糧食及衣物的事情，卻從沒有關于戰況的報告。
城内一時被煽動起來的緊張和不安逐漸緩和，就這樣迎來了四月。
一到四月便很少下雪，早春明亮刺眼的陽光開始消融冰凍的雪地。
四月中旬，庭院中飛來了幾隻飛鳥，發出刺耳的鳴叫聲。
茶茶每遇到一人便會詢問那鳥的名字，卻沒人知道。
直到四月二十日中午，從近江戰線趕來的快馬首次傳遞了關于大軍動态的消息。
據說秀吉離開了近江戰線，轉而攻擊岐阜的信孝，柴田軍借此機會發起了總攻。
總攻開始前的十九日，全軍都陷入繁忙而混亂的備戰狀态，快馬就是在那天傍晚離開戰線的。
二十一日，各有兩匹快馬，分兩次來報，帶來佐久間軍大獲全勝的消息。
到了半夜，第三批快馬再次來報，這次的消息出乎所有人意料，卻是佐久間軍全線潰滅以及勝家大軍敗走的消息。
與此同時，駐守城内的軍士接到了準備守城的命令。
除了阿市夫人與茶茶三姐妹的居室無人問津，城内各處都方寸大亂。
茶茶想，該來的終于要來了。
我方戰敗的消息剛經快馬傳至城中，沒過多久，從前線敗下陣來的武士們在晚春泛白的夕陽照耀下，三三兩兩地出現在北國的街道上。
他們二三人結伴而行，互相攙扶着，步履艱難地回到城裡。
其中既有佐久間盛政的人馬，也有勝家率領的大軍人馬。
城門前的廣場上收容了這些武士，為他們分配食物。
那些武士們身上挂着破破爛爛的盔甲，猶如喪家之犬。
他們聚集在幾口大鍋的周圍，一旦填飽了肚子，便不約而同地倒在地上睡覺。
聽這些武士們說，我方士兵逃到今莊、府中附近時，追擊而來的敵方兵士也混入了逃亡隊伍，大家是在完全分不清敵我的狀态下逃回來的。
如今，這北國街道上處處都隐藏着危險。
他們誰也搞不清楚為什麼會打敗仗，也不知道什麼時候在哪裡敗的。
駐守城内的武士唯一能夠猜測到的，便是秀吉大軍追擊的速度猶如神兵天降，先鋒已經到達離北之莊非常近的地方了。
沒有任何人了解勝家的現狀和佐久間盛政的生死。
侍女們幫着阿市夫人和三位小姐收拾行裝，一旦勝家回來，有可能随時要棄城逃亡。
正在忙亂之時，一位武士來報說勝家已經抵達城下。
阿市母女即刻走出屋内，從走廊直接下到庭院裡，經過本丸，穿過多聞[22]，走到城門附近。
城内城外一片昏暗，隻有城門附近點着一閃一閃的火把。
不一會兒，八個騎馬武士與三四十個步兵一齊走到亮處，停了下來。
騎馬武士們翻身下馬，那馬上既沒插馬印[23]也沒有插旗。
不過不可思議的是，這些武士身上絲毫沒有戰敗後倉皇而逃的慘狀，行為舉止依然井然有序，淡然平靜，像哪裡派來的密探一樣。
茶茶眼睛一眨不眨地盯着繼父勝家。
隻見勝家手握一把槍柄折斷的長槍，上身被火把映得通紅，朝着茶茶她們的方向走了過來。
和五十天前踏着積雪，領着兩萬大軍出城時相比，這樣的歸來顯得越發凄慘寂寞。
茶茶不明白，那麼多的武士都到哪裡去了。
&ldquo吃了臭猴子的大虧啊。
&rdquo勝家說道。
這話似乎不是對阿市夫人或者茶茶姐妹說的。
這個五十四歲的敗軍之将面色異常平靜，女人們都不知該說些什麼安慰他，隻好一聲不吭地跟在一旁。
進城後，勝家立即帶着數名武士前往本丸的廣間，阿市夫人随行，茶茶姐妹們返回寝殿，回到自己的屋中。
沒過多久，茶茶她們就聽到了消息，她們不需要逃出城去了，要留在這裡與城池共存亡。
姐們三人惴惴不安地睡在一起，年紀最小的小督很快就入睡了。
都火燒眉毛了還能這樣倒頭就睡，也不知是該說她膽大還是該說她遲鈍，反正小督這種沉着冷靜的個性讓茶茶羨慕不已。
黑暗中，茶茶知道阿初也和自己一樣輾轉難眠。
有一次，阿初從床上翻身起來，靜靜地坐了一會兒，又躺了下去。
沒過幾分鐘，她又從床上翻身起來，這次坐了很久後，似乎要準備起身的樣子。
&ldquo你睡不着嗎？&rdquo茶茶問道。
阿初模棱兩可地咕哝了一句&ldquo還好&rdquo，又躺回床上，沒過多久，突然問道： &ldquo高次大人今後怎麼辦呢？&rdquo 茶茶這才明白，阿初從一開始就一直在想着京極高次。
&ldquo别擔心，高次大人這樣的人物，現在可能已經在為逃亡做準備了。
&rdquo 茶茶冷冷地回複道。
她其實也惦記着京極高次，知道他也被困在這座即将陷落的城池中，可一旦聽到阿初提起高次，她就有些生氣。
不過茶茶說的也是心裡話。
她認為高次現在肯定正在籌劃着逃出這座悲劇之城呢。
早在二月份勝家領兵出征那天，高次就已經預測到今天的結果，并開始考慮自己的安危及對策，所以他當時才會那樣勸告茶茶。
話說回來，想要逃出城去的又何止高次一人，如今，身處城内的所有人，肯定或多或少都懷揣着逃走的想法。
茶茶僅回了阿初一句，便在暗夜中相對無言。
又不知過了多久，阿初忽然從枕頭上擡起頭。
這時，茶茶也聽到面向前院的遮雨闆上有叩擊之聲，很明顯那是有人在叩門。
那聲音先是響了兩三下，停了一會，複又響起來。
阿初立即站起身來問道： &ldquo誰？&rdquo 站在前院叩門的那個人八成是京極高次，茶茶想，于是她也跟着起身。
茶茶和阿初都是和衣而睡的，所以不用換衣服，直接走到走廊上。
&ldquo是哪位？&rdquo 茶茶對着前院的方向低聲問道。
&ldquo是高次。
雖然夜已深，可實在想急着見您一面。
&rdquo 遮雨闆的另一面傳來這樣的回複。
阿初稍稍打開遮雨闆，之前一直在屋内，竟不知外面如此漆黑一片，和平日很不一樣。
人聲、馬鳴聲、武器防具碰撞的聲音、人群走來走去的腳步聲，這些雜音忽遠忽近地不絕于耳。
在這個人心躁動的暗夜裡，高次就站在離遮雨闆不到兩米的地方。
&ldquo我打算今夜逃出城去，特來告别。
&rdquo 高次的聲音中不帶絲毫尴尬和内疚。
&ldquo即使城池陷落，小姐們的安全也不需要擔心。
萬一有事，勝家大人想必也不會連累到小姐們的。
秀吉大人更會看在主仆的面子上&hellip&hellip&rdquo 講到這裡，高次突然頓了一下，又繼續說道： &ldquo所以，請你們千萬要耐着性子等着。
在城池陷落前你們可能會被送到敵方陣營去，即使不被送出去，不管外面發生什麼事情，你們隻要安靜地待在屋内就行。
我就是想來說這事的。
&rdquo &ldquo感謝您的好意。
也請大人您多加保重。
話說回來，您打算逃去哪裡呢？&rdquo茶茶問道。
她想不到逃出城後高次将于何處安身。
即使不死在城内，秀吉又怎麼可能放過他。
&ldquo沒辦法，我隻能暫且到若狹去避一避了。
&rdquo 茶茶她們曾經聽高次提起過，他的姐姐龍子嫁給了若狹的武田元明[24]。
高次接着說道：&ldquo今後可能還有見面的機會。
說不定在您意想不到的時候我又出現在您面前懇請您的幫助。
這樣的可能性&hellip&hellip&rdquo &ldquo如果能有這樣的機會自然是好，隻是恐怕&hellip&hellip&rdquo 茶茶話音還沒落，高次就立即打斷她，激動地說道： &ldquo别說這樣的話，難道您已經準備好在此地了結性命嗎？&rdquo &ldquo活在這樣的世上，要是人人都為這種事去死，世上就沒人能活着了。
舅母才嫁到此地不到半年光景，也應該活下去。
高次我會好好活下去，即使這世間再沒有我的容身之所，我高次也不會失去活下去的信念！&rdquo 說最後這幾句話時高次情緒十分激動，似乎所有想說的話都言盡于此似的。
&ldquo讓我們在未來的某處再見吧。
&rdquo 說完他微微低下頭行禮告辭，然後轉身離去，消失在暗夜中。
茶茶和阿初呆立了半晌，等回過神來時，阿初擔心地問道： &ldquo我們以後究竟會怎樣呢？&rdquo &ldquo誰知道啊。
不過我們必須抱着和這座城同生死共命運的決心。
&rdquo茶茶語重心長地說。
&ldquo我不要！&rdquo阿初使勁搖着頭喊着。
&ldquo這不是你想不想要的問題。
咱們如今是柴田家的一分子。
柴田家的人自然要與這座柴田家的城池共存亡，你懂嗎？&rdquo &ldquo我就是不要！我還不想死。
&rdquo &ldquo若是如此害怕，那你現在就一個人逃出城去，和高次大人一起走好了。
&rdquo 茶茶狠心地撂下這句話，便抛下阿初獨自回到卧房去了。
阿初一人在廊下站了良久，慢慢放下遮雨闆，回到自己床前。
屋内，小督仍然什麼也不知道，躺着呼呼大睡。
茶茶想，今晚留在城裡的人中，能夠如此安心大睡的恐怕隻有小督了。
阿初躺在小督身旁，似乎在哭泣，茶茶不知道她是在為高次的離開而傷心，還是在為未來悲慘的命運傷感，或者連阿初自己都不明白吧。
她年僅十五歲，稚氣未脫，卻被迫要面臨這突如其來的混亂場面，恐怕已經身心俱疲。
茶茶下定決心要追随母親阿市的選擇。
母親選擇活下去她便活下去，母親選擇赴死她也會追随其後。
可是，當她意識到自己下決心的原因與繼父勝家沒有絲毫關系時，突然感到一種落寞。
想到不久前在城門口下馬的勝家的身影，她突然為這個老武士感到悲哀。
淺睡了片刻，茶茶姐妹就被叫醒。
窗外還是一片漆黑，進入卧房的侍女們個個身披戰衣，身姿雖然潇灑，神色卻緊張慌亂。
&ldquo聽說敵軍已經陸續趕到足羽山了，城裡已經沒什麼人了，到底會怎樣呢？大家都說這座城連一天都堅持不住。
&rdquo 女人們徒勞地徘徊着。
茶茶走出院子，向角樓的方向走去。
途中遇到了昨晚抵城的幾十名傷兵和幾匹缰繩松散的戰馬。
快到角樓時，遇到一群忙着巡邏的武士，茶茶迅速躲開他們登上角樓。
其中一個武士認出茶茶，連忙上前阻止道： &ldquo小姐，這裡很危險，您還是不要上去了。
&rdquo &ldquo我就上去看一眼，馬上下來。
無論如何我還想再看這裡最後一眼。
&rdquo 聽完茶茶的話，武士一下洩了氣，默默地退下了。
從角樓的箭孔向正東面窺望，足羽山近在咫尺。
眼前這座不太高的山丘之上，的确有為數衆多的旌旗林立着，近得似乎伸手可觸，而秀吉現在就在那座山上。
茶茶回想起去年在清洲城曾有過一面之緣的那個矮小機靈的武士，一想到就是他與繼父對戰并取得勝利，就是他一路追趕繼父并殺到城下，如今這個人還在眼前這座山上引兵布陣，茶茶簡直不敢相信這是事實。
茶茶還回憶起與勝家的一番對話，就在自己現在站着的地方，她對勝家說自己不讨厭戰争，但讨厭戰敗，當時勝家還大笑着說誰都不喜歡戰敗，如今他卻不得不品嘗這讓人讨厭的戰敗的滋味。
茶茶之前一直對勝家這個老武士抱有好感，可事到如今，她覺得勝家魁梧的體格也好，粗大的雙手也好，還有動不動就滿面通紅的特點，全都顯得那麼笨拙愚蠢，沒有任何價值。
二十二日這一天平靜地過去了，合戰并沒有開始。
在足羽山布陣的敵軍沒有向城裡發出一槍一炮。
也不知聽誰說的，據說秀吉的主力軍正在府整備，打算向北之莊發起總攻，今晚，這些人馬便會以排山倒海之勢兵臨城下。
這一日，從柳濑戰線撤回來的傷兵不斷湧入城内，也不知他們在哪裡受的傷，三十人，五十人，甚至上百人成群結隊地走着。
到了傍晚，滿滿一城都是撤回來的人，加上老人和婦女，足有近三千人。
中村文荷齋、柴田彌右衛門尉父子、大尾長右衛門、上村六左衛門、松平甚五兵衛尉父子、松浦九兵衛尉、佐久間十藏、小島若狹守&hellip&hellip這些連茶茶姐妹都耳熟能詳的重臣老臣們都在做死守城池的準備。
茶茶她們還聽說了各種各樣的傳言，大多是些喪氣的事。
例如誰又逃跑啦，誰還沒逃出城就被發現并斬首啦。
當然，其中也有些鼓舞守城将士士氣的好消息。
聽說小島若狹守的嫡子新五郎由于身染疾病未能參加上次合戰，這回他拖着病軀，乘坐轎子進城參戰，在追手門的門闆上奮筆疾書三行大字：&ldquo小島若狹守之子新五郎年滿十八，因病未至柳濑出陣，今日當拼死以全忠義&rdquo。
還聽說六十歲的上村六左衛門身穿喪服，據守南門。
這天晚上，三姐妹又睡在一起。
茶茶半夜被一陣高亢的軍馬嘶鳴聲驚醒，随後便斷斷續續地聽到火槍聲。
阿初今晚睡得不省人事，估計是昨晚太累的緣故。
小督倒是醒着，她從床上坐起來，側耳聽着從遠處傳來的人聲和馬蹄聲，那聲音夾雜在風聲中，聽上去越發吵鬧。
&ldquo又開戰了，真讨厭。
&rdquo 她打了個哈欠，繼續睡下，好像這些事與自己毫不相幹似的。
&ldquo你不擔心麼？&rdquo茶茶問妹妹。
&ldquo有什麼用呢，擔不擔心結果還不都一樣，我們什麼辦法也沒有啊。
&rdquo 小督到這個時候還能如此泰然自若，讓茶茶心裡有些不舒服。
可小督才不顧忌茶茶的想法，不多久就發出了輕微的鼾聲。
小督剛睡着，阿初又醒了。
她一睜眼就說自己心裡難受，挪過來倚靠着茶茶，将臉埋在茶茶懷裡抽泣。
阿初一醒來就哭哭啼啼的，一會兒感歎繼父勝家命運悲慘，一會兒說她們姐妹和母親是這世上最不幸的人，一會兒又
到了二月，雪時下時停。
這年年初，已經回到姬路城的秀吉再次進京，後又趕至安土，于一月九日發出軍令，召集麾下大軍讨伐泷川一益。
至二月七日，真正的讨伐行動開始。
而這些消息都是直到十天以後才被傳遞到北之莊。
在大雪封城的日子裡，勝家召開了很多次會議來決定出兵的日期。
一入夜，城内各個角落都燃起篝火和火把，到處屯駐着身披铠甲的武士。
二月二十八日破曉，城中傳來巨大的太鼓聲和法螺聲。
先是長濱城被奪，後又有信孝的城下之盟，現在泷川一益又被攻擊，勝家已經是忍無可忍了。
登上角樓，可以看到數千名雜役在街道上掃雪。
一直要清掃十餘裡，直至合戰預定的地點柳濑[20]附近。
三月二日一早，佐久間盛政領着八千五百名士兵打響了第一仗。
按照他自己的說法，他已經去赴死了。
這天，茶茶領着兩個妹妹登上角樓，目送佐久間的人馬進發。
行進中的隊伍像一條細長的鎖鍊，拖在白雪皚皚的平原上。
打頭的年輕武将的身影，讓茶茶久久難忘。
兩天後，也就是三月四日，勝家帶領着前田利家旗下的兩萬兵士從城中出發。
出發前，茶茶與母親及妹妹們一起到混亂嘈雜的城門口為勝家送行。
這個五十四歲的老武将，身披盔甲，熟練地跨上馬背後，對前來送行的阿市夫人和小姐們看都不看一眼，頭也不回地走在部隊的最前面出城而去。
待到全部部隊離開城門，半個多小時已經過去了。
送行結束後，阿市夫人和妹妹們立刻返回居室。
茶茶沒有即刻回去，一個人走在被人馬踏過的雪地上，在突然間空無一人的城内徘徊了許久。
從中庭走上通往書院的回廊時，迎面走來一人，細看是高次的身影。
茶茶微微行禮後正要繼續往前走時，高次叫住她：&ldquo小姐。
&rdquo 茶茶隻好停下腳步。
&ldquo此次合戰柴田家恐怕不堪重負。
&rdquo高次說道。
茶茶不明白高次究竟想說什麼，用探尋的目光盯着他的臉。
高次有些支吾地說道： &ldquo勝敗乃兵家常事。
不怕一萬，就怕萬一，還是早做打算為好。
&rdquo &ldquo您是指戰敗了的打算嗎？&rdquo茶茶直接把話挑明，&ldquo如果您說的是這個，那已經有準備了。
&rdquo &ldquo什麼準備？&rdquo &ldquo自然是和這城池生死與共。
&rdquo &ldquo若說與城池生死與共，那當初小谷陷落的時候就應該這樣做了。
&rdquo高次說。
&ldquo那時我尚且年幼。
&rdquo 茶茶不知何時擡起臉來，正視高次。
從母親阿市夫人決定嫁到柴田家那日起，她已經預感到她們母女可能選錯了路。
盡管意識到了，她還是願意做出這樣的選擇。
不為别的，正是為了高次。
為了那個氏鄉口中的，背負着振興京極家重任，無論遇到什麼艱難險阻，都決不輕易斷送自己性命的高次。
她覺得這樣悲壯的夢想凄美得無可匹敵。
如果能夠幫助高次活下去，她甚至不惜主動和母親及妹妹們一起走上歧途。
可如今，面對這個背叛自己理想的高次，她心中所剩的隻有厭惡了。
&ldquo您母親嫁過來還不到半年時間，完全不必為城池殉死。
&rdquo &ldquo那您是讓我們逃走嗎？為了我們的安穩太平，很多武士都去赴死了。
&rdquo &ldquo死有什麼好怕！隻要你一句話，我也可以去死。
&rdquo 茶茶再次從高次眼中看到初次在此城相見時的那種暧昧目光。
為了擺脫這種說不清道不明的眼神，她什麼也沒說地走開了。
回到居室，她對阿初說道： &ldquo京極大人叫你。
&rdquo 一聽到&ldquo京極&rdquo這兩個字，阿初的臉一下子紅到了耳根。
茶茶覺得好笑，頗有興緻地觀察阿初的反應。
三月五日，打頭陣的佐久間盛政已進入近江境内，在柳濑附近布陣。
勝家在九日進入近江，在内中尾山樹立起牙旗[21]。
又在南面建造了數個城砦，守株待兔，等待秀吉大軍北上而來。
十七日，秀吉親自率兵接近柳濑，不開一槍一炮，也修築起數個城砦，與柴田軍對峙。
每天都有武士從大軍中回到北之莊傳遞消息，傳信的武士總是傳達些關于糧食及衣物的事情，卻從沒有關于戰況的報告。
城内一時被煽動起來的緊張和不安逐漸緩和，就這樣迎來了四月。
一到四月便很少下雪，早春明亮刺眼的陽光開始消融冰凍的雪地。
四月中旬，庭院中飛來了幾隻飛鳥，發出刺耳的鳴叫聲。
茶茶每遇到一人便會詢問那鳥的名字，卻沒人知道。
直到四月二十日中午，從近江戰線趕來的快馬首次傳遞了關于大軍動态的消息。
據說秀吉離開了近江戰線，轉而攻擊岐阜的信孝，柴田軍借此機會發起了總攻。
總攻開始前的十九日，全軍都陷入繁忙而混亂的備戰狀态，快馬就是在那天傍晚離開戰線的。
二十一日，各有兩匹快馬，分兩次來報，帶來佐久間軍大獲全勝的消息。
到了半夜，第三批快馬再次來報，這次的消息出乎所有人意料，卻是佐久間軍全線潰滅以及勝家大軍敗走的消息。
與此同時，駐守城内的軍士接到了準備守城的命令。
除了阿市夫人與茶茶三姐妹的居室無人問津，城内各處都方寸大亂。
茶茶想，該來的終于要來了。
我方戰敗的消息剛經快馬傳至城中，沒過多久，從前線敗下陣來的武士們在晚春泛白的夕陽照耀下，三三兩兩地出現在北國的街道上。
他們二三人結伴而行，互相攙扶着，步履艱難地回到城裡。
其中既有佐久間盛政的人馬，也有勝家率領的大軍人馬。
城門前的廣場上收容了這些武士，為他們分配食物。
那些武士們身上挂着破破爛爛的盔甲，猶如喪家之犬。
他們聚集在幾口大鍋的周圍，一旦填飽了肚子，便不約而同地倒在地上睡覺。
聽這些武士們說，我方士兵逃到今莊、府中附近時，追擊而來的敵方兵士也混入了逃亡隊伍，大家是在完全分不清敵我的狀态下逃回來的。
如今，這北國街道上處處都隐藏着危險。
他們誰也搞不清楚為什麼會打敗仗，也不知道什麼時候在哪裡敗的。
駐守城内的武士唯一能夠猜測到的，便是秀吉大軍追擊的速度猶如神兵天降，先鋒已經到達離北之莊非常近的地方了。
沒有任何人了解勝家的現狀和佐久間盛政的生死。
侍女們幫着阿市夫人和三位小姐收拾行裝，一旦勝家回來，有可能随時要棄城逃亡。
正在忙亂之時，一位武士來報說勝家已經抵達城下。
阿市母女即刻走出屋内，從走廊直接下到庭院裡，經過本丸，穿過多聞[22]，走到城門附近。
城内城外一片昏暗，隻有城門附近點着一閃一閃的火把。
不一會兒，八個騎馬武士與三四十個步兵一齊走到亮處，停了下來。
騎馬武士們翻身下馬，那馬上既沒插馬印[23]也沒有插旗。
不過不可思議的是，這些武士身上絲毫沒有戰敗後倉皇而逃的慘狀，行為舉止依然井然有序，淡然平靜，像哪裡派來的密探一樣。
茶茶眼睛一眨不眨地盯着繼父勝家。
隻見勝家手握一把槍柄折斷的長槍，上身被火把映得通紅，朝着茶茶她們的方向走了過來。
和五十天前踏着積雪，領着兩萬大軍出城時相比，這樣的歸來顯得越發凄慘寂寞。
茶茶不明白，那麼多的武士都到哪裡去了。
&ldquo吃了臭猴子的大虧啊。
&rdquo勝家說道。
這話似乎不是對阿市夫人或者茶茶姐妹說的。
這個五十四歲的敗軍之将面色異常平靜，女人們都不知該說些什麼安慰他，隻好一聲不吭地跟在一旁。
進城後，勝家立即帶着數名武士前往本丸的廣間，阿市夫人随行，茶茶姐妹們返回寝殿，回到自己的屋中。
沒過多久，茶茶她們就聽到了消息，她們不需要逃出城去了，要留在這裡與城池共存亡。
姐們三人惴惴不安地睡在一起，年紀最小的小督很快就入睡了。
都火燒眉毛了還能這樣倒頭就睡，也不知是該說她膽大還是該說她遲鈍，反正小督這種沉着冷靜的個性讓茶茶羨慕不已。
黑暗中，茶茶知道阿初也和自己一樣輾轉難眠。
有一次，阿初從床上翻身起來，靜靜地坐了一會兒，又躺了下去。
沒過幾分鐘，她又從床上翻身起來，這次坐了很久後，似乎要準備起身的樣子。
&ldquo你睡不着嗎？&rdquo茶茶問道。
阿初模棱兩可地咕哝了一句&ldquo還好&rdquo，又躺回床上，沒過多久，突然問道： &ldquo高次大人今後怎麼辦呢？&rdquo 茶茶這才明白，阿初從一開始就一直在想着京極高次。
&ldquo别擔心，高次大人這樣的人物，現在可能已經在為逃亡做準備了。
&rdquo 茶茶冷冷地回複道。
她其實也惦記着京極高次，知道他也被困在這座即将陷落的城池中，可一旦聽到阿初提起高次，她就有些生氣。
不過茶茶說的也是心裡話。
她認為高次現在肯定正在籌劃着逃出這座悲劇之城呢。
早在二月份勝家領兵出征那天，高次就已經預測到今天的結果，并開始考慮自己的安危及對策，所以他當時才會那樣勸告茶茶。
話說回來，想要逃出城去的又何止高次一人，如今，身處城内的所有人，肯定或多或少都懷揣着逃走的想法。
茶茶僅回了阿初一句，便在暗夜中相對無言。
又不知過了多久，阿初忽然從枕頭上擡起頭。
這時，茶茶也聽到面向前院的遮雨闆上有叩擊之聲，很明顯那是有人在叩門。
那聲音先是響了兩三下，停了一會，複又響起來。
阿初立即站起身來問道： &ldquo誰？&rdquo 站在前院叩門的那個人八成是京極高次，茶茶想，于是她也跟着起身。
茶茶和阿初都是和衣而睡的，所以不用換衣服，直接走到走廊上。
&ldquo是哪位？&rdquo 茶茶對着前院的方向低聲問道。
&ldquo是高次。
雖然夜已深，可實在想急着見您一面。
&rdquo 遮雨闆的另一面傳來這樣的回複。
阿初稍稍打開遮雨闆，之前一直在屋内，竟不知外面如此漆黑一片，和平日很不一樣。
人聲、馬鳴聲、武器防具碰撞的聲音、人群走來走去的腳步聲，這些雜音忽遠忽近地不絕于耳。
在這個人心躁動的暗夜裡，高次就站在離遮雨闆不到兩米的地方。
&ldquo我打算今夜逃出城去，特來告别。
&rdquo 高次的聲音中不帶絲毫尴尬和内疚。
&ldquo即使城池陷落，小姐們的安全也不需要擔心。
萬一有事，勝家大人想必也不會連累到小姐們的。
秀吉大人更會看在主仆的面子上&hellip&hellip&rdquo 講到這裡，高次突然頓了一下，又繼續說道： &ldquo所以，請你們千萬要耐着性子等着。
在城池陷落前你們可能會被送到敵方陣營去，即使不被送出去，不管外面發生什麼事情，你們隻要安靜地待在屋内就行。
我就是想來說這事的。
&rdquo &ldquo感謝您的好意。
也請大人您多加保重。
話說回來，您打算逃去哪裡呢？&rdquo茶茶問道。
她想不到逃出城後高次将于何處安身。
即使不死在城内，秀吉又怎麼可能放過他。
&ldquo沒辦法，我隻能暫且到若狹去避一避了。
&rdquo 茶茶她們曾經聽高次提起過，他的姐姐龍子嫁給了若狹的武田元明[24]。
高次接着說道：&ldquo今後可能還有見面的機會。
說不定在您意想不到的時候我又出現在您面前懇請您的幫助。
這樣的可能性&hellip&hellip&rdquo &ldquo如果能有這樣的機會自然是好，隻是恐怕&hellip&hellip&rdquo 茶茶話音還沒落，高次就立即打斷她，激動地說道： &ldquo别說這樣的話，難道您已經準備好在此地了結性命嗎？&rdquo &ldquo活在這樣的世上，要是人人都為這種事去死，世上就沒人能活着了。
舅母才嫁到此地不到半年光景，也應該活下去。
高次我會好好活下去，即使這世間再沒有我的容身之所，我高次也不會失去活下去的信念！&rdquo 說最後這幾句話時高次情緒十分激動，似乎所有想說的話都言盡于此似的。
&ldquo讓我們在未來的某處再見吧。
&rdquo 說完他微微低下頭行禮告辭，然後轉身離去，消失在暗夜中。
茶茶和阿初呆立了半晌，等回過神來時，阿初擔心地問道： &ldquo我們以後究竟會怎樣呢？&rdquo &ldquo誰知道啊。
不過我們必須抱着和這座城同生死共命運的決心。
&rdquo茶茶語重心長地說。
&ldquo我不要！&rdquo阿初使勁搖着頭喊着。
&ldquo這不是你想不想要的問題。
咱們如今是柴田家的一分子。
柴田家的人自然要與這座柴田家的城池共存亡，你懂嗎？&rdquo &ldquo我就是不要！我還不想死。
&rdquo &ldquo若是如此害怕，那你現在就一個人逃出城去，和高次大人一起走好了。
&rdquo 茶茶狠心地撂下這句話，便抛下阿初獨自回到卧房去了。
阿初一人在廊下站了良久，慢慢放下遮雨闆，回到自己床前。
屋内，小督仍然什麼也不知道，躺着呼呼大睡。
茶茶想，今晚留在城裡的人中，能夠如此安心大睡的恐怕隻有小督了。
阿初躺在小督身旁，似乎在哭泣，茶茶不知道她是在為高次的離開而傷心，還是在為未來悲慘的命運傷感，或者連阿初自己都不明白吧。
她年僅十五歲，稚氣未脫，卻被迫要面臨這突如其來的混亂場面，恐怕已經身心俱疲。
茶茶下定決心要追随母親阿市的選擇。
母親選擇活下去她便活下去，母親選擇赴死她也會追随其後。
可是，當她意識到自己下決心的原因與繼父勝家沒有絲毫關系時，突然感到一種落寞。
想到不久前在城門口下馬的勝家的身影，她突然為這個老武士感到悲哀。
淺睡了片刻，茶茶姐妹就被叫醒。
窗外還是一片漆黑，進入卧房的侍女們個個身披戰衣，身姿雖然潇灑，神色卻緊張慌亂。
&ldquo聽說敵軍已經陸續趕到足羽山了，城裡已經沒什麼人了，到底會怎樣呢？大家都說這座城連一天都堅持不住。
&rdquo 女人們徒勞地徘徊着。
茶茶走出院子，向角樓的方向走去。
途中遇到了昨晚抵城的幾十名傷兵和幾匹缰繩松散的戰馬。
快到角樓時，遇到一群忙着巡邏的武士，茶茶迅速躲開他們登上角樓。
其中一個武士認出茶茶，連忙上前阻止道： &ldquo小姐，這裡很危險，您還是不要上去了。
&rdquo &ldquo我就上去看一眼，馬上下來。
無論如何我還想再看這裡最後一眼。
&rdquo 聽完茶茶的話，武士一下洩了氣，默默地退下了。
從角樓的箭孔向正東面窺望，足羽山近在咫尺。
眼前這座不太高的山丘之上，的确有為數衆多的旌旗林立着，近得似乎伸手可觸，而秀吉現在就在那座山上。
茶茶回想起去年在清洲城曾有過一面之緣的那個矮小機靈的武士，一想到就是他與繼父對戰并取得勝利，就是他一路追趕繼父并殺到城下，如今這個人還在眼前這座山上引兵布陣，茶茶簡直不敢相信這是事實。
茶茶還回憶起與勝家的一番對話，就在自己現在站着的地方，她對勝家說自己不讨厭戰争，但讨厭戰敗，當時勝家還大笑着說誰都不喜歡戰敗，如今他卻不得不品嘗這讓人讨厭的戰敗的滋味。
茶茶之前一直對勝家這個老武士抱有好感，可事到如今，她覺得勝家魁梧的體格也好，粗大的雙手也好，還有動不動就滿面通紅的特點，全都顯得那麼笨拙愚蠢，沒有任何價值。
二十二日這一天平靜地過去了，合戰并沒有開始。
在足羽山布陣的敵軍沒有向城裡發出一槍一炮。
也不知聽誰說的，據說秀吉的主力軍正在府整備，打算向北之莊發起總攻，今晚，這些人馬便會以排山倒海之勢兵臨城下。
這一日，從柳濑戰線撤回來的傷兵不斷湧入城内，也不知他們在哪裡受的傷，三十人，五十人，甚至上百人成群結隊地走着。
到了傍晚，滿滿一城都是撤回來的人，加上老人和婦女，足有近三千人。
中村文荷齋、柴田彌右衛門尉父子、大尾長右衛門、上村六左衛門、松平甚五兵衛尉父子、松浦九兵衛尉、佐久間十藏、小島若狹守&hellip&hellip這些連茶茶姐妹都耳熟能詳的重臣老臣們都在做死守城池的準備。
茶茶她們還聽說了各種各樣的傳言，大多是些喪氣的事。
例如誰又逃跑啦，誰還沒逃出城就被發現并斬首啦。
當然，其中也有些鼓舞守城将士士氣的好消息。
聽說小島若狹守的嫡子新五郎由于身染疾病未能參加上次合戰，這回他拖着病軀，乘坐轎子進城參戰，在追手門的門闆上奮筆疾書三行大字：&ldquo小島若狹守之子新五郎年滿十八，因病未至柳濑出陣，今日當拼死以全忠義&rdquo。
還聽說六十歲的上村六左衛門身穿喪服，據守南門。
這天晚上，三姐妹又睡在一起。
茶茶半夜被一陣高亢的軍馬嘶鳴聲驚醒，随後便斷斷續續地聽到火槍聲。
阿初今晚睡得不省人事，估計是昨晚太累的緣故。
小督倒是醒着，她從床上坐起來，側耳聽着從遠處傳來的人聲和馬蹄聲，那聲音夾雜在風聲中，聽上去越發吵鬧。
&ldquo又開戰了，真讨厭。
&rdquo 她打了個哈欠，繼續睡下，好像這些事與自己毫不相幹似的。
&ldquo你不擔心麼？&rdquo茶茶問妹妹。
&ldquo有什麼用呢，擔不擔心結果還不都一樣，我們什麼辦法也沒有啊。
&rdquo 小督到這個時候還能如此泰然自若，讓茶茶心裡有些不舒服。
可小督才不顧忌茶茶的想法，不多久就發出了輕微的鼾聲。
小督剛睡着，阿初又醒了。
她一睜眼就說自己心裡難受，挪過來倚靠着茶茶，将臉埋在茶茶懷裡抽泣。
阿初一醒來就哭哭啼啼的，一會兒感歎繼父勝家命運悲慘，一會兒說她們姐妹和母親是這世上最不幸的人，一會兒又