第二章
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一印象不錯。
一是喜歡他不說廢話，二是他看茶茶她們的眼神比一般的武士更顯沉穩。
另外，勝家高大魁梧，看上去威風凜凜的，他斜倚着脅息[14]坐着的樣子，真有幾分叱咤三軍的大将風範。
在見過勝家之後，茶茶剛得知母親再嫁時的焦慮不安及對勝家的不祥預感都被打消了，她甚至覺得自己是在胡思亂想。
勝家與阿市的婚禮定于仲秋之日，在信孝和三法師丸所在的岐阜城舉行。
儀式一結束，阿市母女将與勝家一同奔赴北國。
婚事如此安排之後，勝家立即奔赴戰場，繼續與上杉軍對戰。
可能是今年夏天太熱的緣故，所以秋天也來得早。
八月中旬，阿市夫人再嫁的消息公布出去，各路武将紛紛将賀禮送到清洲城。
在柴田勝家與阿市婚禮公布約莫一個月後，阿市母女離開清洲，前往岐阜。
當年小谷城陷落後她們移居清洲城，到現在已經在城中度過了整整十年光陰。
在這十年裡，茶茶和阿初曾兩次受邀參觀安土城，為此出過清洲城，而阿市夫人和小督這十年以來從沒出過城，這是第一次。
出城以後，阿市母女和侍女們在幾十個武士的保護下，乘坐七台轎辇，匆匆忙忙地趕赴岐阜，怎麼看都不像是送親的隊列。
在她們抵達岐阜城的當晚就舉行了婚禮，柴田勝家早在兩天前就已趕到岐阜等候。
茶茶本以為母親的婚禮必定會辦得像模像樣，沒想到會如此簡單。
婚禮在内城深處的一間屋内悄無聲息地舉行，像是一場秘密集會。
除了信孝和勝家，茶茶叫不出名的幾位武将也參加了婚禮。
說是婚禮，可一點氣氛也沒有，草草結束了。
對比之下，身穿白底菱花小袖[15]的阿市夫人，美得讓茶茶都不敢相認。
茶茶雖然身在婚禮現場，可完全忽視了周遭的一切，眼中唯有母親那楚楚動人的身姿和不合時宜的美麗，真是可悲可歎。
勝家和阿市夫人舉行了交杯儀式，魁梧的勝家嚴肅地遞出酒杯，阿市夫人用那雙美到讓人窒息的纖纖玉手接過。
不知為什麼，茶茶覺得這場景讓人不忍目睹，她不自覺地背過臉去。
眼下，一個身穿白衣的女子正要和柴田勝家這個年老的武士立下誓約，從此生死與共。
當初聽到母親與勝家婚事時的不安和焦慮再次襲上茶茶心頭，她覺得母親将帶着她們姐妹一起，從此踏上一條無可挽回的歧路。
交杯儀式結束時，阿市夫人安靜地朝女兒們的方向看了看。
茶茶看到她臉上挂着微笑，那微笑是想告訴她們，從此以後哭也罷笑也罷，隻能認命。
阿初和小督馬上對母親報以笑臉，隻有茶茶用眼睛一眨不眨地盯着母親。
交杯儀式後的酒宴不過是走個過場，不多久，茶茶她們就被領到其他房間了。
勝家在婚禮前本來說要陪同阿市母女一齊北上，可婚禮後的第二天，他便獨自率領全副武裝的所部返回了北之莊。
事後想想，這次的婚禮被秘密地安排在内城深處，舉行得如此倉促，其後勝家又匆忙返回領地，看來勝家面臨着什麼緊迫之事。
四五天過後，阿市母女和侍女的七架轎辇被擡出岐阜城，由從清洲跟來的五十多個武士們護送着向北之莊進發，這時已經是十月初了。
離開岐阜的第三天，轎辇經過小谷附近的部落。
茶茶坐在晃晃悠悠的轎子裡掀開轎簾，故鄉的風光映入眼簾，在這片土地上她成長到七歲才離開。
山上光秃秃一片，僅有些斷垣殘井，早不見城池的蹤影。
淺井家滅亡時，城的大多數部位都被兵火燒為灰燼，殘存的一小部分建築也早被秀吉整體拆掉，運到了長濱。
隻有虎禦前山還和從前一樣，滿山種着郁郁蔥蔥的松樹和山白竹。
城下町早已衰敗，不複昔日風光。
大部分居民似乎都搬到長濱去了，房屋都是空蕩蕩的，散落在各處，無聲地懷念着已經逝去的時代。
十年時間，一切都變了。
淺井家滅亡了，武田家滅亡了，而當年打敗他們的信長，如今也已不在人世。
織田家現在的光景大不如前，未來更是渺茫。
路過曾是小谷城大手門[16]所在之地時，茶茶請求在此停轎片刻。
收到請求的武士跑到隊列的最前方請示，一會兒工夫返回來說道： &ldquo說是急着趕路，不方便停轎，我們就繼續向前吧。
&rdquo 茶茶明白，她的請求之所以得不到允許，不是因為趕路的關系，而是母親不願意，或者是顧慮着母親情感的武士們不允許。
茶茶突然考慮到母親的心情，她現在就坐在自己前方的第二或第三個轎辇中，比起茶茶，母親踏上這片土地時的心情肯定更加沉重。
以長政、久政為首的淺井一家及曆代家臣都葬身于此，母親一定在盡力壓抑自己，不再想這些傷心事。
&ldquo我想下轎走走，請把我的轎辇停在一邊吧，隻要一會兒就好。
&rdquo 茶茶再次對随侍在一旁的武士懇求道。
于是，茶茶的轎辇被擡出隊列，停靠在路旁。
她走下轎辇，站在一片竹蔭之下，雙腳觸碰到小谷這片久别十年的土地。
地面已被凍結的霜柱覆蓋，她在冰冷的地面上伫立良久，冷風又将她逼回了轎辇中。
哪怕是這麼短的時間，能再次踏上這片父親與祖父曾經生活過的土地，茶茶已經心滿意足。
當天夜裡，一行人抵達木之本，在此留宿一晚。
次日，從北之莊趕來迎接的人馬也加入隊列，接下來十六裡的路程變得熱鬧起來。
路過田間時，時不時能看到低頭行禮的百姓。
随後的兩晚她們分别住在今莊、府中，每到一處都有前來迎接的人馬彙入。
從府中出發，終于到達了北之莊。
那天的光照微弱，不時有大片烏雲遮住太陽，天一陰，就會有冰雹落下，砸落在黑土地上，之前茶茶她們在東海[17]從沒見過冰雹。
周圍的景緻也是一派北國風光，顯得蒼涼而蕭瑟。
望着轎簾外荒涼的景色，茶茶的心也跟着黯淡下來。
&ldquo小姐，看得到城了。
&rdquo 在距離北之莊城池還有幾條街時，轎簾突然被外面的人掀起，說話人無論是用語還是舉動都顯得粗野放肆。
哪有擅自掀起轎簾的道理，茶茶略帶責怪的表情，冷眼看向半蹲在轎辇旁的大塊頭年輕武士。
這個武士她是第一次見，一看便知道他的身份和之前那些在路上随侍的武士截然不同。
茶茶不知道此人是誰，姑且記着他的長相，照他說的向隊伍的前方看去。
沒想到城池已經近在咫尺。
這是一座巨大的城池，城内聳立着九重天守，然而，雖然規模龐大，城中卻沒有絲毫點綴，除了堅固之外，整座城看上去生硬無趣。
且城樓建在一片廣闊的平原之上，大地和天空融為一體，都是灰暗陰沉的色調。
平原上到處散落着數不清的稻草堆，天空中飛翔着數不清數量的鳥群，也不知是什麼鳥，髒兮兮地在半空中盤旋。
茶茶看看這個眼神銳利的年輕武将，沒說什麼，隻用眼神示意他放下轎簾，年輕武士竟然聽話地從命了。
這個武士就是衆所周知的勇猛幹将，柴田勝家的侄子&mdash&mdash佐久間盛政。
抵達北之莊的當晚，勝家、阿市夫人及三位小姐齊聚城内一室，體會了歡聚的快樂。
在茶茶看來，眼前這位繼父和在清洲城見到的勝家簡直是判若兩人。
無論阿市和茶茶姐妹說什麼，他都在一旁含笑不語，點頭傾聽，像個慈祥的老者。
茶茶盯着勝家放在膝蓋上的手看了一會兒，那手掌比一般人大一倍，手指粗大，寬大的指甲蓋上長滿了茶褐色的斑點。
茶茶想，這便是兵器不離手的武士之手吧。
當晚，發生了一件小插曲。
不知哪裡來的使者，給勝家帶來一封書信，勝家當着新婚妻子和繼女的面展卷閱讀。
剛讀到一半，他的臉色就變了。
&ldquo該死的猴子！&rdquo他低聲咕哝道。
&ldquo這上面說秀吉擅自做主，要在這個月十一日為亡故的主公舉行葬禮。
&rdquo 勝家的面色與讀此書信前判若兩人，慈祥老者的面孔不見了，眼前的勝家怒不可遏，原本淺黑色的面孔因憤怒變得通紅。
&ldquo要為主公舉行葬禮嗎？&rdquo阿市夫人問道。
&ldquo是。
據說從十一日開始，要在大德寺舉行多日的法事，這是秀吉一貫的作風。
聽報信的人說，現在京都上下都是一派熱鬧非凡的景象。
&rdquo 此時，京都的街景突然浮現在茶茶眼前。
她雖然從未去過京都，但想象中那座城一定是光彩奪目、美輪美奂的。
從前住在清洲，離京都還算很近，如今身處這北地陰霾的天空下，荒涼的城池中，京都對她來說是那樣遙不可及。
她與京都已經隔着千山萬水，再也無法輕易踏足了。
還要在那裡舉辦舅舅信長的葬禮！而且接連數日！對茶茶來說，那不是沉重的葬禮，而是一場熱鬧的盛宴。
&ldquo等到所有重臣都從京都撤離，他獨自為信長公舉行葬禮，這家夥真是狗膽包天！該死的猴子！&rdquo 勝家再次低聲咒罵道。
阿市看到這種場合不适合三個女兒繼續待着，便叫來侍女，将她們姐妹帶到其他房間。
從她們抵達的第二天起，幾乎天天都在下雨。
三位小姐一直守在屋内，不曾邁出房門一步。
這裡和清洲城不同，沒有什麼有趣的事物可以慰藉心靈。
院子裡隻有松樹，且都是些像是長在深山中的老松。
一到傍晚，必然會刮起海風，風聲呼嘯着穿過樹叢。
自從來到這裡，就連平日裡愛說話的阿初也很少開口，一向性格直爽沉默寡言的小督更是再也沒有笑過。
如今，幾位小姐再也不能像在清洲時一樣，和母親二十四小時生活在一起了，茶茶很自然地代替母親的角色，照顧起兩個妹妹的飲食起居。
住在清洲時，因為消息閉塞，她們對世間之事幾乎一無所知。
可自從來到這裡，所有消息都公開透明，小姐們總是能從上門來的武士或侍女口中聽到各種各樣的訊息，甚至包括秀吉在大德寺舉辦的信長葬禮。
她們能聽到葬禮的每個細節，例如，十一日葬禮開始，數百僧衆每日誦經；十五日出殡送葬，從大德寺到蓮台野，一路搭起竹圍牆，送葬隊伍多達上萬人。
這些消息都不用特意打聽，自然就能傳入她們耳中。
從大家的讨論中，能很明顯地聽出對秀吉的敵意。
大家紛紛在傳，不久的将來，勝家将聯合前田利家、泷川一益、佐佐成政、金森長近等人，與岐阜的信孝裡應外合，興起讨伐秀吉的大軍，聽上去好像合戰随時可能爆發。
與此同時，近些日子出入北之莊的武将人數日益增多，越發證明了流言的真實可信。
十月末，北國的武将齊聚城内，召開了連續三日的會議。
會議結束後，前田利家、不破勝光、金森長近等武将一齊西上，會見秀吉，目的是化解秀吉與勝家之間的矛盾，促使二人再次齊心協力輔佐織田家的幼主。
十一月十日，前田利家等人回到北之莊城。
接着便有傳言，說是危機一時化解了。
可不到一個月，數騎快馬來報，秀吉圍攻了之前在清洲會議上同意讓給勝家的長濱城，再次據為己有。
長濱城本來由勝家的義子勝豐駐守，據說是他主動打開城門，向秀吉投降的。
此事一出，城内武将們似乎比之前更加活躍。
茶茶每天都能聽到傳言，一會兒聽說德川家康派遣的使者到來，一會兒又聽說前往宿敵上杉景勝處議和的使者回來了。
然而，天正十年這一年發生的最轟動的事，莫過于秀吉領兵三萬進軍美濃，将以大垣城為首的諸座城池陸續收歸己有，還圍攻了岐阜城。
三法師丸脫離信孝的監護，被轉移到安土城，由信雄繼續監護。
這個消息傳來時，整個北之莊城已經埋在近三尺深的雪裡了，盡管這種事不絕于耳，勝家也無法從北之莊發兵出征。
從那以後，勝家變得沉默寡言，也不讓随從跟着，幾乎天天都獨自一人登上天守或角樓，站在高處眺望。
有一次，茶茶在走廊一角正面撞上正準備獨自前往西北角樓的勝家。
&ldquo小姐，怎麼樣？整日被大雪封在城中，很無聊吧？&rdquo勝家問道。
茶茶一時不知該如何作答。
勝家又邀請茶茶一起去角樓，茶茶跟在繼父身後，穿過陰暗樓梯，爬上角樓。
從角樓上望去，底下的平原上鋪着厚厚的白雪，一望無際。
城樓的西北是丘陵，山腳流淌着足羽川，在一片雪白的視界中，唯有足羽川的河水泛着青光。
城北面朝日本海，其他三面都是平原，一直向外延伸，在遠處，可以看到白雪皚皚的群山。
勝家手指向一些山脈，口中說出這些山的名字。
除了白山[18]以外，茶茶根本分不清繼父所說的這些名字對應着哪座山。
&ldquo再忍耐一些日子。
一到三月，就很少下雪了。
也許不用等到三月，二月中旬過了就差不多了。
&rdquo 勝家望着原野上的一處說道。
過了一會兒，又重複道： &ldquo再等等吧，等到二月，到了二月中旬就好了。
&rdquo 茶茶擡臉看着勝家，覺得他剛才的話肯定不是對她說的。
&ldquo到了二月，您就要發兵出城了嗎？&rdquo 聽到茶茶如此問，勝家大吃一驚，轉臉看着茶茶，随後又平靜地說道： &ldquo是的，可能會出兵。
&rdquo 然後，他盯着茶茶問道：&ldquo小姐讨厭打仗吧？&rdquo &ldquo不&rdquo，茶茶搖頭道，&ldquo但我讨厭打敗仗。
&rdquo 勝家大笑道：&ldquo誰都讨厭戰敗吧。
&rdquo 随後又說：&ldquo有些冷吧，回去吧。
&rdquo說完便轉身離開了。
望着勝家離去的背影，茶茶忽然覺得他身上有一種孤傲的氣質，那氣質與要為小谷城陷落負責的祖父久政如此相像。
正月二日，大雪封門，在封閉的城中，舉行了慶賀新年的宴會。
散落在日本海沿岸的各個小城都派遣了多名使者趕到城内慶賀，在天守下方的大廣間内，召開了熱鬧的酒宴。
茶茶姐妹也跟随母親一起出席。
宴席間充滿殺伐之氣，不斷聽到武士們大聲喧嘩、嬉笑怒罵。
即便如此，對于整日深居城内一室的茶茶姐妹來說，也是彌足珍貴的歡樂。
酒席進行到一半，周圍突然變得鴉雀無聲。
起身看時，不知何時有人開始翩翩起舞。
這時，一旁的武士們即使已經酩酊大醉，東搖西晃，也會立刻安靜下來注目欣賞。
這樣的武士茶茶她們在清洲内從未見過，這可能是北國的武士獨有的虔誠恭敬的特質。
宴席一開始，茶茶就一直關注着佐久間盛政。
這個身材魁梧的青年，起初還坐在勝家身旁，宴席還未過半，便混迹在下首的武士中間，酒杯片刻不曾離手。
有一次，盛政拖着酩酊大醉的步子晃到茶茶面前，&ldquo騰&rdquo地坐下，舉起酒杯，示意茶茶幫他斟酒。
茶茶不理會他，隻是冷眼回視。
&ldquo二月中旬就要出兵，盛政這條命也就到那時了。
好歹為我斟個酒，也讓我今生有個美好回憶。
盛政就要死了，二月中旬就要死了。
&rdquo 可茶茶還是沒有反應，明明還很年輕，為何要将死當個光榮的事炫耀呢。
&ldquo為什麼非死不可？&rdquo 過了一會，茶茶沒好氣地問道。
&ldquo還不是為了讓小姐們在城中安然度日。
&rdquo &ldquo我們是否能安然度日，與閣下的死有什麼關系？&rdquo 話音剛落，盛政突然如酒醒了一般清醒地說道： &ldquo秀吉是一個幾乎要盛政豁出命去才能打赢的對手。
說句鬥膽的話，多希望此刻能有兩個盛政啊。
&rdquo 說完，他不再要求茶茶斟酒，起身又混入人堆中去了。
茶茶看完舞蹈名家賀太夫跳的《敦盛》[19]之後，起身離席，經過長長的回廊，準備返回居室。
到了門口，妹妹阿初正站在那裡，一看到茶茶便立即跑過來道： &ldquo京極高次大人他&hellip&hellip&rdquo 說到這又停了下來。
&ldquo京極高次大人？高次大人來了嗎？&rdquo 茶茶下意識地盯着阿初的臉問道。
&ldquo現在正在和母親說話。
&rdquo &ldquo那就進去啊，為什麼不進去？&rdquo &ldquo可是&hellip&hellip&rdquo 阿初似乎怎麼都不願進去，茶茶自己走進房間。
京極高次與阿市夫人對坐着，手規規矩矩地放在膝蓋上。
隻見他衣衫簡陋、面容消瘦，可看向茶茶的，依然是從前那雙繼承了京極家族正統血脈，剛烈要強的眼睛。
至少那眼神中絲毫沒有落魄之人的狼狽。
茶茶在高次面前坐下時，感覺心跳在不斷加速，于是微微低下頭。
高次表情生硬地繼續說道： &ldquo上次在清洲城時曾拜托您幫我找個安身之處，這次同樣，希望您能幫我在這座城裡安身。
&rdquo 說完他看向茶茶。
阿市夫人用袖子遮住臉，扭頭向茶茶說明了事情的經過。
&ldquo既然你來到這裡，我想沒有什麼問題。
主公那裡，我去向他求情。
&rdquo她放下袖子後對高次說道。
過了一會兒，高次對茶茶說：&ldquo您是不是認為高次早就死了？&rdquo &ldquo不，我一直覺得您還活着。
蒲生氏鄉大人曾說過，在您振興家族前，是絕不會輕易地死掉的。
&rdquo茶茶回答道。
&ldquo蒲生氏鄉說的？&rdquo高次低聲追問。
&ldquo是的。
&rdquo &ldquo您什麼時候與蒲生大人見的面？&rdquo &ldquo就在本能寺事件發生後不久。
&rdquo 聽到這裡，高次突然昂首挺胸地說道：&ldquo高次之所以還活着，不是為蒲生大人所說的理由。
&rdquo 那麼他究竟是為什麼才活到現在的呢？茶茶費解地擡起眼，正好碰上高次執着而略帶傷感的眼眸。
&ldquo之所以沒有死，不是為振興家族這樣的理由。
&rdquo &ldquo那是為何呢？&rdquo 高次卻沒有回答。
難道是想說為了我嗎？！想到這裡，茶茶感到自己的内心瞬間充滿了失望。
因為她覺得高次這号人突然變得無聊透頂。
她甚至有些沖動，想立刻起身離開，并告訴高次，除了為振興家族，他沒有什麼别的理由好活着。
從那天起，京極高次就成為客人，在北之莊城的一角住了下來。
阿初和小督有時感到無聊，會去高次的房間做客，高次有時也會來
一是喜歡他不說廢話，二是他看茶茶她們的眼神比一般的武士更顯沉穩。
另外，勝家高大魁梧，看上去威風凜凜的，他斜倚着脅息[14]坐着的樣子，真有幾分叱咤三軍的大将風範。
在見過勝家之後，茶茶剛得知母親再嫁時的焦慮不安及對勝家的不祥預感都被打消了，她甚至覺得自己是在胡思亂想。
勝家與阿市的婚禮定于仲秋之日，在信孝和三法師丸所在的岐阜城舉行。
儀式一結束，阿市母女将與勝家一同奔赴北國。
婚事如此安排之後，勝家立即奔赴戰場，繼續與上杉軍對戰。
可能是今年夏天太熱的緣故，所以秋天也來得早。
八月中旬，阿市夫人再嫁的消息公布出去，各路武将紛紛将賀禮送到清洲城。
在柴田勝家與阿市婚禮公布約莫一個月後，阿市母女離開清洲，前往岐阜。
當年小谷城陷落後她們移居清洲城，到現在已經在城中度過了整整十年光陰。
在這十年裡，茶茶和阿初曾兩次受邀參觀安土城，為此出過清洲城，而阿市夫人和小督這十年以來從沒出過城，這是第一次。
出城以後，阿市母女和侍女們在幾十個武士的保護下，乘坐七台轎辇，匆匆忙忙地趕赴岐阜，怎麼看都不像是送親的隊列。
在她們抵達岐阜城的當晚就舉行了婚禮，柴田勝家早在兩天前就已趕到岐阜等候。
茶茶本以為母親的婚禮必定會辦得像模像樣，沒想到會如此簡單。
婚禮在内城深處的一間屋内悄無聲息地舉行，像是一場秘密集會。
除了信孝和勝家，茶茶叫不出名的幾位武将也參加了婚禮。
說是婚禮，可一點氣氛也沒有，草草結束了。
對比之下，身穿白底菱花小袖[15]的阿市夫人，美得讓茶茶都不敢相認。
茶茶雖然身在婚禮現場，可完全忽視了周遭的一切，眼中唯有母親那楚楚動人的身姿和不合時宜的美麗，真是可悲可歎。
勝家和阿市夫人舉行了交杯儀式，魁梧的勝家嚴肅地遞出酒杯，阿市夫人用那雙美到讓人窒息的纖纖玉手接過。
不知為什麼，茶茶覺得這場景讓人不忍目睹，她不自覺地背過臉去。
眼下，一個身穿白衣的女子正要和柴田勝家這個年老的武士立下誓約，從此生死與共。
當初聽到母親與勝家婚事時的不安和焦慮再次襲上茶茶心頭，她覺得母親将帶着她們姐妹一起，從此踏上一條無可挽回的歧路。
交杯儀式結束時，阿市夫人安靜地朝女兒們的方向看了看。
茶茶看到她臉上挂着微笑，那微笑是想告訴她們，從此以後哭也罷笑也罷，隻能認命。
阿初和小督馬上對母親報以笑臉，隻有茶茶用眼睛一眨不眨地盯着母親。
交杯儀式後的酒宴不過是走個過場，不多久，茶茶她們就被領到其他房間了。
勝家在婚禮前本來說要陪同阿市母女一齊北上，可婚禮後的第二天，他便獨自率領全副武裝的所部返回了北之莊。
事後想想，這次的婚禮被秘密地安排在内城深處，舉行得如此倉促，其後勝家又匆忙返回領地，看來勝家面臨着什麼緊迫之事。
四五天過後，阿市母女和侍女的七架轎辇被擡出岐阜城，由從清洲跟來的五十多個武士們護送着向北之莊進發，這時已經是十月初了。
離開岐阜的第三天，轎辇經過小谷附近的部落。
茶茶坐在晃晃悠悠的轎子裡掀開轎簾，故鄉的風光映入眼簾，在這片土地上她成長到七歲才離開。
山上光秃秃一片，僅有些斷垣殘井，早不見城池的蹤影。
淺井家滅亡時，城的大多數部位都被兵火燒為灰燼，殘存的一小部分建築也早被秀吉整體拆掉，運到了長濱。
隻有虎禦前山還和從前一樣，滿山種着郁郁蔥蔥的松樹和山白竹。
城下町早已衰敗，不複昔日風光。
大部分居民似乎都搬到長濱去了，房屋都是空蕩蕩的，散落在各處，無聲地懷念着已經逝去的時代。
十年時間，一切都變了。
淺井家滅亡了，武田家滅亡了，而當年打敗他們的信長，如今也已不在人世。
織田家現在的光景大不如前，未來更是渺茫。
路過曾是小谷城大手門[16]所在之地時，茶茶請求在此停轎片刻。
收到請求的武士跑到隊列的最前方請示，一會兒工夫返回來說道： &ldquo說是急着趕路，不方便停轎，我們就繼續向前吧。
&rdquo 茶茶明白，她的請求之所以得不到允許，不是因為趕路的關系，而是母親不願意，或者是顧慮着母親情感的武士們不允許。
茶茶突然考慮到母親的心情，她現在就坐在自己前方的第二或第三個轎辇中，比起茶茶，母親踏上這片土地時的心情肯定更加沉重。
以長政、久政為首的淺井一家及曆代家臣都葬身于此，母親一定在盡力壓抑自己，不再想這些傷心事。
&ldquo我想下轎走走，請把我的轎辇停在一邊吧，隻要一會兒就好。
&rdquo 茶茶再次對随侍在一旁的武士懇求道。
于是，茶茶的轎辇被擡出隊列，停靠在路旁。
她走下轎辇，站在一片竹蔭之下，雙腳觸碰到小谷這片久别十年的土地。
地面已被凍結的霜柱覆蓋，她在冰冷的地面上伫立良久，冷風又将她逼回了轎辇中。
哪怕是這麼短的時間，能再次踏上這片父親與祖父曾經生活過的土地，茶茶已經心滿意足。
當天夜裡，一行人抵達木之本，在此留宿一晚。
次日，從北之莊趕來迎接的人馬也加入隊列，接下來十六裡的路程變得熱鬧起來。
路過田間時，時不時能看到低頭行禮的百姓。
随後的兩晚她們分别住在今莊、府中，每到一處都有前來迎接的人馬彙入。
從府中出發，終于到達了北之莊。
那天的光照微弱，不時有大片烏雲遮住太陽，天一陰，就會有冰雹落下，砸落在黑土地上，之前茶茶她們在東海[17]從沒見過冰雹。
周圍的景緻也是一派北國風光，顯得蒼涼而蕭瑟。
望着轎簾外荒涼的景色，茶茶的心也跟着黯淡下來。
&ldquo小姐，看得到城了。
&rdquo 在距離北之莊城池還有幾條街時，轎簾突然被外面的人掀起，說話人無論是用語還是舉動都顯得粗野放肆。
哪有擅自掀起轎簾的道理，茶茶略帶責怪的表情，冷眼看向半蹲在轎辇旁的大塊頭年輕武士。
這個武士她是第一次見，一看便知道他的身份和之前那些在路上随侍的武士截然不同。
茶茶不知道此人是誰，姑且記着他的長相，照他說的向隊伍的前方看去。
沒想到城池已經近在咫尺。
這是一座巨大的城池，城内聳立着九重天守，然而，雖然規模龐大，城中卻沒有絲毫點綴，除了堅固之外，整座城看上去生硬無趣。
且城樓建在一片廣闊的平原之上，大地和天空融為一體，都是灰暗陰沉的色調。
平原上到處散落着數不清的稻草堆，天空中飛翔着數不清數量的鳥群，也不知是什麼鳥，髒兮兮地在半空中盤旋。
茶茶看看這個眼神銳利的年輕武将，沒說什麼，隻用眼神示意他放下轎簾，年輕武士竟然聽話地從命了。
這個武士就是衆所周知的勇猛幹将，柴田勝家的侄子&mdash&mdash佐久間盛政。
抵達北之莊的當晚，勝家、阿市夫人及三位小姐齊聚城内一室，體會了歡聚的快樂。
在茶茶看來，眼前這位繼父和在清洲城見到的勝家簡直是判若兩人。
無論阿市和茶茶姐妹說什麼，他都在一旁含笑不語，點頭傾聽，像個慈祥的老者。
茶茶盯着勝家放在膝蓋上的手看了一會兒，那手掌比一般人大一倍，手指粗大，寬大的指甲蓋上長滿了茶褐色的斑點。
茶茶想，這便是兵器不離手的武士之手吧。
當晚，發生了一件小插曲。
不知哪裡來的使者，給勝家帶來一封書信，勝家當着新婚妻子和繼女的面展卷閱讀。
剛讀到一半，他的臉色就變了。
&ldquo該死的猴子！&rdquo他低聲咕哝道。
&ldquo這上面說秀吉擅自做主，要在這個月十一日為亡故的主公舉行葬禮。
&rdquo 勝家的面色與讀此書信前判若兩人，慈祥老者的面孔不見了，眼前的勝家怒不可遏，原本淺黑色的面孔因憤怒變得通紅。
&ldquo要為主公舉行葬禮嗎？&rdquo阿市夫人問道。
&ldquo是。
據說從十一日開始，要在大德寺舉行多日的法事，這是秀吉一貫的作風。
聽報信的人說，現在京都上下都是一派熱鬧非凡的景象。
&rdquo 此時，京都的街景突然浮現在茶茶眼前。
她雖然從未去過京都，但想象中那座城一定是光彩奪目、美輪美奂的。
從前住在清洲，離京都還算很近，如今身處這北地陰霾的天空下，荒涼的城池中，京都對她來說是那樣遙不可及。
她與京都已經隔着千山萬水，再也無法輕易踏足了。
還要在那裡舉辦舅舅信長的葬禮！而且接連數日！對茶茶來說，那不是沉重的葬禮，而是一場熱鬧的盛宴。
&ldquo等到所有重臣都從京都撤離，他獨自為信長公舉行葬禮，這家夥真是狗膽包天！該死的猴子！&rdquo 勝家再次低聲咒罵道。
阿市看到這種場合不适合三個女兒繼續待着，便叫來侍女，将她們姐妹帶到其他房間。
從她們抵達的第二天起，幾乎天天都在下雨。
三位小姐一直守在屋内，不曾邁出房門一步。
這裡和清洲城不同，沒有什麼有趣的事物可以慰藉心靈。
院子裡隻有松樹，且都是些像是長在深山中的老松。
一到傍晚，必然會刮起海風，風聲呼嘯着穿過樹叢。
自從來到這裡，就連平日裡愛說話的阿初也很少開口，一向性格直爽沉默寡言的小督更是再也沒有笑過。
如今，幾位小姐再也不能像在清洲時一樣，和母親二十四小時生活在一起了，茶茶很自然地代替母親的角色，照顧起兩個妹妹的飲食起居。
住在清洲時，因為消息閉塞，她們對世間之事幾乎一無所知。
可自從來到這裡，所有消息都公開透明，小姐們總是能從上門來的武士或侍女口中聽到各種各樣的訊息，甚至包括秀吉在大德寺舉辦的信長葬禮。
她們能聽到葬禮的每個細節，例如，十一日葬禮開始，數百僧衆每日誦經；十五日出殡送葬，從大德寺到蓮台野，一路搭起竹圍牆，送葬隊伍多達上萬人。
這些消息都不用特意打聽，自然就能傳入她們耳中。
從大家的讨論中，能很明顯地聽出對秀吉的敵意。
大家紛紛在傳，不久的将來，勝家将聯合前田利家、泷川一益、佐佐成政、金森長近等人，與岐阜的信孝裡應外合，興起讨伐秀吉的大軍，聽上去好像合戰随時可能爆發。
與此同時，近些日子出入北之莊的武将人數日益增多，越發證明了流言的真實可信。
十月末，北國的武将齊聚城内，召開了連續三日的會議。
會議結束後，前田利家、不破勝光、金森長近等武将一齊西上，會見秀吉，目的是化解秀吉與勝家之間的矛盾，促使二人再次齊心協力輔佐織田家的幼主。
十一月十日，前田利家等人回到北之莊城。
接着便有傳言，說是危機一時化解了。
可不到一個月，數騎快馬來報，秀吉圍攻了之前在清洲會議上同意讓給勝家的長濱城，再次據為己有。
長濱城本來由勝家的義子勝豐駐守，據說是他主動打開城門，向秀吉投降的。
此事一出，城内武将們似乎比之前更加活躍。
茶茶每天都能聽到傳言，一會兒聽說德川家康派遣的使者到來，一會兒又聽說前往宿敵上杉景勝處議和的使者回來了。
然而，天正十年這一年發生的最轟動的事，莫過于秀吉領兵三萬進軍美濃，将以大垣城為首的諸座城池陸續收歸己有，還圍攻了岐阜城。
三法師丸脫離信孝的監護，被轉移到安土城，由信雄繼續監護。
這個消息傳來時，整個北之莊城已經埋在近三尺深的雪裡了，盡管這種事不絕于耳，勝家也無法從北之莊發兵出征。
從那以後，勝家變得沉默寡言，也不讓随從跟着，幾乎天天都獨自一人登上天守或角樓，站在高處眺望。
有一次，茶茶在走廊一角正面撞上正準備獨自前往西北角樓的勝家。
&ldquo小姐，怎麼樣？整日被大雪封在城中，很無聊吧？&rdquo勝家問道。
茶茶一時不知該如何作答。
勝家又邀請茶茶一起去角樓，茶茶跟在繼父身後，穿過陰暗樓梯，爬上角樓。
從角樓上望去，底下的平原上鋪着厚厚的白雪，一望無際。
城樓的西北是丘陵，山腳流淌着足羽川，在一片雪白的視界中，唯有足羽川的河水泛着青光。
城北面朝日本海，其他三面都是平原，一直向外延伸，在遠處，可以看到白雪皚皚的群山。
勝家手指向一些山脈，口中說出這些山的名字。
除了白山[18]以外，茶茶根本分不清繼父所說的這些名字對應着哪座山。
&ldquo再忍耐一些日子。
一到三月，就很少下雪了。
也許不用等到三月，二月中旬過了就差不多了。
&rdquo 勝家望着原野上的一處說道。
過了一會兒，又重複道： &ldquo再等等吧，等到二月，到了二月中旬就好了。
&rdquo 茶茶擡臉看着勝家，覺得他剛才的話肯定不是對她說的。
&ldquo到了二月，您就要發兵出城了嗎？&rdquo 聽到茶茶如此問，勝家大吃一驚，轉臉看着茶茶，随後又平靜地說道： &ldquo是的，可能會出兵。
&rdquo 然後，他盯着茶茶問道：&ldquo小姐讨厭打仗吧？&rdquo &ldquo不&rdquo，茶茶搖頭道，&ldquo但我讨厭打敗仗。
&rdquo 勝家大笑道：&ldquo誰都讨厭戰敗吧。
&rdquo 随後又說：&ldquo有些冷吧，回去吧。
&rdquo說完便轉身離開了。
望着勝家離去的背影，茶茶忽然覺得他身上有一種孤傲的氣質，那氣質與要為小谷城陷落負責的祖父久政如此相像。
正月二日，大雪封門，在封閉的城中，舉行了慶賀新年的宴會。
散落在日本海沿岸的各個小城都派遣了多名使者趕到城内慶賀，在天守下方的大廣間内，召開了熱鬧的酒宴。
茶茶姐妹也跟随母親一起出席。
宴席間充滿殺伐之氣，不斷聽到武士們大聲喧嘩、嬉笑怒罵。
即便如此，對于整日深居城内一室的茶茶姐妹來說，也是彌足珍貴的歡樂。
酒席進行到一半，周圍突然變得鴉雀無聲。
起身看時，不知何時有人開始翩翩起舞。
這時，一旁的武士們即使已經酩酊大醉，東搖西晃，也會立刻安靜下來注目欣賞。
這樣的武士茶茶她們在清洲内從未見過，這可能是北國的武士獨有的虔誠恭敬的特質。
宴席一開始，茶茶就一直關注着佐久間盛政。
這個身材魁梧的青年，起初還坐在勝家身旁，宴席還未過半，便混迹在下首的武士中間，酒杯片刻不曾離手。
有一次，盛政拖着酩酊大醉的步子晃到茶茶面前，&ldquo騰&rdquo地坐下，舉起酒杯，示意茶茶幫他斟酒。
茶茶不理會他，隻是冷眼回視。
&ldquo二月中旬就要出兵，盛政這條命也就到那時了。
好歹為我斟個酒，也讓我今生有個美好回憶。
盛政就要死了，二月中旬就要死了。
&rdquo 可茶茶還是沒有反應，明明還很年輕，為何要将死當個光榮的事炫耀呢。
&ldquo為什麼非死不可？&rdquo 過了一會，茶茶沒好氣地問道。
&ldquo還不是為了讓小姐們在城中安然度日。
&rdquo &ldquo我們是否能安然度日，與閣下的死有什麼關系？&rdquo 話音剛落，盛政突然如酒醒了一般清醒地說道： &ldquo秀吉是一個幾乎要盛政豁出命去才能打赢的對手。
說句鬥膽的話，多希望此刻能有兩個盛政啊。
&rdquo 說完，他不再要求茶茶斟酒，起身又混入人堆中去了。
茶茶看完舞蹈名家賀太夫跳的《敦盛》[19]之後，起身離席，經過長長的回廊，準備返回居室。
到了門口，妹妹阿初正站在那裡，一看到茶茶便立即跑過來道： &ldquo京極高次大人他&hellip&hellip&rdquo 說到這又停了下來。
&ldquo京極高次大人？高次大人來了嗎？&rdquo 茶茶下意識地盯着阿初的臉問道。
&ldquo現在正在和母親說話。
&rdquo &ldquo那就進去啊，為什麼不進去？&rdquo &ldquo可是&hellip&hellip&rdquo 阿初似乎怎麼都不願進去，茶茶自己走進房間。
京極高次與阿市夫人對坐着，手規規矩矩地放在膝蓋上。
隻見他衣衫簡陋、面容消瘦，可看向茶茶的，依然是從前那雙繼承了京極家族正統血脈，剛烈要強的眼睛。
至少那眼神中絲毫沒有落魄之人的狼狽。
茶茶在高次面前坐下時，感覺心跳在不斷加速，于是微微低下頭。
高次表情生硬地繼續說道： &ldquo上次在清洲城時曾拜托您幫我找個安身之處，這次同樣，希望您能幫我在這座城裡安身。
&rdquo 說完他看向茶茶。
阿市夫人用袖子遮住臉，扭頭向茶茶說明了事情的經過。
&ldquo既然你來到這裡，我想沒有什麼問題。
主公那裡，我去向他求情。
&rdquo她放下袖子後對高次說道。
過了一會兒，高次對茶茶說：&ldquo您是不是認為高次早就死了？&rdquo &ldquo不，我一直覺得您還活着。
蒲生氏鄉大人曾說過，在您振興家族前，是絕不會輕易地死掉的。
&rdquo茶茶回答道。
&ldquo蒲生氏鄉說的？&rdquo高次低聲追問。
&ldquo是的。
&rdquo &ldquo您什麼時候與蒲生大人見的面？&rdquo &ldquo就在本能寺事件發生後不久。
&rdquo 聽到這裡，高次突然昂首挺胸地說道：&ldquo高次之所以還活着，不是為蒲生大人所說的理由。
&rdquo 那麼他究竟是為什麼才活到現在的呢？茶茶費解地擡起眼，正好碰上高次執着而略帶傷感的眼眸。
&ldquo之所以沒有死，不是為振興家族這樣的理由。
&rdquo &ldquo那是為何呢？&rdquo 高次卻沒有回答。
難道是想說為了我嗎？！想到這裡，茶茶感到自己的内心瞬間充滿了失望。
因為她覺得高次這号人突然變得無聊透頂。
她甚至有些沖動，想立刻起身離開，并告訴高次，除了為振興家族，他沒有什麼别的理由好活着。
從那天起，京極高次就成為客人，在北之莊城的一角住了下來。
阿初和小督有時感到無聊，會去高次的房間做客，高次有時也會來