第二章
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，開始幫着秀吉說話。
盡管她心裡清楚，秀吉此次來訪的原因，八成是出于對母親的賊心不死。
她嘴上這麼說，完全是想頂撞母親一下。
其實茶茶内心迷茫，也搞不清楚自己的真實想法。
但有一點很明确，她不甘心從一出生起就遭受如此命運的擺布，她不想像母親阿市和兩個妹妹那樣怯懦。
當然了，兩個妹妹年紀尚小，都還不懂事。
秀吉抵達清洲城後沒幾天，關東管領泷川一益[9]也入城了。
雖然他在關東收到信長的訃告，但沒能抓住上洛[10]的機會，跑去和北條軍打仗，偏又吃了敗仗，好容易等到七月，才趕到了清洲城。
這段時間裡，信濃海津城的森長可，飯田城的毛利秀賴等武将也都相繼來到清洲城。
随着遠方的武将們陸續趕到清洲，諸國的形勢也逐漸明朗起來。
從前就與織田家對立的德川軍和北條軍分别從南北兩方趕至甲信[11]，天下大勢尚且不容樂觀。
不過，在清洲城内聚集的武将們面臨着一個更加重要緊迫的問題。
如今信長已死，繼位者三法師丸尚且年幼，軍中急需一個能替他擔任大軍總指揮的人。
為此，清洲城外到處屯着兵，武将們每天都上清洲城内集合讨論。
阿市母女也聽到了許多風言風語。
有人說柴田勝家的部隊和羽柴秀吉的部隊在某處發生了小沖突，又有人說某部隊已被調至某方向上。
流言四起，讓人覺得内部分裂戰随時都要爆發似的。
與平日相比，阿市夫人和三個女兒的居所愈發顯得安靜。
茶茶姐妹被母親嚴令禁止邁出院門，隻得終日躲在朝西的陰暗房間内閉門不出。
今年不似往年，連日來天氣酷熱難當，即便是坐在屋内一動不動，女孩兒們也渾身大汗淋漓。
不久後重臣們将會聚集在一起在城内召開會議，聽到這個消息，阿市夫人又開始惴惴不安起來。
雖然她猜不出這次會議将決定哪些事宜，但無論如何，其結果必然會與她們母女四人的未來有關。
她不知道今後是能繼續住在清洲城，還是被轉移到别的城去。
受到母親情緒的感染，茶茶姐妹對這次會議的相關消息也敏感起來，時不時還會提到柴田、羽柴、信雄、信孝等人的名字。
據說，柴田勝家與秀吉之間産生了龃龉，每每共事之時，兩人意見總有對立或不合。
而前者是織田家的重臣之首，後者是迅速讨伐光秀叛軍，為信長複仇，憑借一己之力平息叛亂的後起之秀。
另外，信長的兩個兒子信雄與信孝之間也逐漸出現對立的苗頭。
他二人本就是同父異母，如今在任何事情上都意見相左，互不相讓。
在此情勢之下，信孝選擇與勝家聯盟，信雄則親近秀吉，他們為了争奪統領織田大軍的軍權，争相要做三法師丸的保護人。
受到這些争端的影響，其他的武将要麼選擇投靠其中一方，要麼不知所措地兩方觀望。
信雄和信孝同年，都是二十五歲，在信長的這兩個兒子中，阿市不太喜歡信雄，卻對信孝抱有好感。
信雄是信長正妻所生，與在二條城中自盡的信忠是同胞兄弟。
他雖與信孝同年，卻有長幼嫡庶之分。
信雄是兄長，照理應該由他做三法師丸的保護人。
可阿市私心裡還是希望今後的局勢對信孝有利。
信雄身來就資質平平，雖然在長相上繼承了信長和阿市夫人的特點，但神态中有一種說不出的冷酷。
與之相反，信孝的母親雖然出身卑賤，他自己卻自強自立，雖然性情有些剛烈，但對阿市母女特别關心，身上有一種與生俱來的溫和氣質。
對于信雄和信孝這兩個表兄的情況，茶茶姐妹幾乎完全不了解，不過就是之前見過兩三回而已。
她們和母親的意見一緻，都更喜歡信孝。
因為信孝每次見到她們，總是會親切地問候每人一兩句，而信雄卻從來沒有搭理過她們。
對于推舉信孝的柴田勝家，由于他是織田家的重臣之首，阿市夫人和小姐們也自然而然地更信賴他些。
當然，茶茶沒有見過勝家，但她從小就聽說過勝家的名号，感覺叫這個這名字的應該是一位老成持重的老武士。
而在信長死後織田大軍的總指揮權到底由秀吉和勝家誰掌控這個問題上，阿市夫人更傾向于柴田勝家。
一來她對秀吉攻陷小谷城之事懷恨在心，而勝家與此事并無關系。
二來勝家擁護的是信孝。
茶茶姐妹也和母親一條心。
對于秀吉，茶茶雖然與母親和妹妹們持有不同的态度，但她也希望左右織田全軍的實權能夠落在勝家和信孝的手裡。
七月一日，織田家的舊臣齊聚清洲城，召開清洲會議，評定繼承事宜。
在此前的兩三天内，信雄、信孝自不必說，池田勝入、筒井順慶、蒲生氏鄉、蜂屋賴隆、細川藤孝等織田家的重臣們都紛紛趕至清洲城内。
阿市夫人和茶茶她們不清楚哪些武将會出席此次會議，但有一點可以肯定，今天，在她們居住的這座城池的某處，将産生重大的決定。
到了會議當天，不知為什麼總感覺城裡比平時更加肅靜。
炙熱的驕陽烤着白花花的地面，蟬鳴如雨一般密密麻麻地包圍着各處房屋，聽不到一點馬的嘶鳴聲。
城門口估計也設立了出入關卡，不怎麼能見到武士的身影。
入夜後，阿市夫人接到來報，說信孝大人正在前往她居所的路上。
一聽此信，她立即露出了惶恐的神色。
報信人前腳剛走，信孝便滿面紅光地出現在阿市她們的居所内。
這個相當于阿市侄子的年輕武将随意地走進屋内，在上座坐定，省去了寒暄客套，開門見山地說道： &ldquo請幾位小姐先在門外候一會兒吧。
&rdquo 茶茶即刻帶着兩個妹妹來到庭院中。
她本來就不想待在屋裡，正好趁這個機會到院子裡呼吸一下夜晚清涼的空氣。
然而沒過多久，她們又被重新喚回屋内。
進門時，已經不見信孝的蹤影，隻有阿市夫人在一旁臉色陰沉地坐着。
&ldquo茶茶，阿初，還有小督，你們都來這裡坐下。
&rdquo 阿市平靜地說道。
茶茶她們順從地坐在母親對面。
&ldquo剛才信孝大人向母親提出再嫁給柴田大人的要求，并且明天就要給他答複。
到底答不答應，我想聽聽你們的意見。
我自己也會再想想，也請你們仔細思考一下這件事。
&rdquo 聽完阿市夫人的這番話，茶茶一時語塞，半晌開不了口。
這個消息來得太突然，她感到十分震驚。
迄今為止她從沒想到母親還會再嫁。
再嫁給柴田勝家是怎麼一回事，她完全摸不着頭腦。
雖然在此之前她聽說過秀吉思慕母親，但思慕歸思慕，畢竟隻是想想而已，她沒想到會轉變成嫁娶這般現實之事。
倘若是置身事外地聽說有個武士喜歡上一位三十六歲的美貌寡婦，也沒什麼大不了的。
可此事一旦落到母親阿市頭上，茶茶卻怎麼也想不通了。
&ldquo如今主公已經辭世，茶茶你們姐妹也不可能永遠像現在這樣留在城裡安穩度日。
不隻我們一家，信雄大人和信孝大人，還有其他許多大将都不确定自己的未來，所以才在今天的會上探讨。
&rdquo &ldquo如此說來，剛才您所說的再嫁之事就是在這次會議上決定的嗎？&rdquo茶茶問道。
&ldquo不，這個問題不是在會議上決定的。
但是，今後該何去何從，我們自己也該有所決斷，信孝大人此次就是為此事而來的。
&rdquo &ldquo母親您是怎麼想的呢？&rdquo &ldquo你問我嗎？&rdquo 阿市若有所思地閉上眼睛，半晌才說道： &ldquo我的想法明天再告訴你們。
在那之前，你們姐妹也好好想想。
反正我們再也不可能像現在這樣住着了，聽說這座城以後将由信雄大人居住。
&rdquo &ldquo那又怎麼了？茶茶和妹妹們為什麼不能繼續住這裡？&rdquo &ldquo也不是不能住，但不好總是這樣麻煩别人。
不過，如果你們反對我再嫁，那我們就一直這樣住下去吧。
反正無論選擇哪條路，都是各有各的麻煩。
&rdquo阿市回答道。
面對這突如其來的命運轉折，阿初和小督幾乎完全沒有判斷能力，她倆不知所措地一會兒看看母親，一會兒看看茶茶。
阿市夫人從信孝口中得知了今天會議的讨論結果，讓她意想不到的是勝家和秀吉都做出了很大程度的妥協。
結果還是由三法師丸繼承信長的位置，由前田玄以、長谷川丹波守擔任其保護人，二人一直留在岐阜城，直到安土城修複完工。
信雄、信孝成為三法師丸的監護人。
勝家、秀吉、丹羽長秀、池田勝入四武将各自返回居城，從此各派代理人入京，共同處理政務。
這些都是清洲會議上的決定，為此，武将們還共同簽署了誓約書。
另外，會上還對那些尚沒有國主的國家進行了分配，信雄得到尾州，信孝得到濃州，秀吉得丹波，勝家得到位于江州内長濱的六萬石[12]，池田勝入得到大阪尼崎兵庫十二萬石，長秀得到若州及江州高島志賀二郡，一益除了加增五萬石，還負責北伊勢，蜂屋加增三萬石。
茶茶雖然不明白這次會議的結果對武将們分别意味着什麼，可顯而易見，柴田勝家注定是要回到北國的領地去。
如果母親答應與勝家結婚，那她們姐妹幾個也得跟着搬到遙遠的北國。
茶茶站起身來，剛才還有妹妹們陪伴，現在她獨自走到院中。
在今天以前，茶茶一直盼着織田家的實權落到柴田勝家手中，可一旦要将母親和自己姐妹三人的命運交付給這個武将，她又憂心忡忡起來。
即便不答應這門婚事，她們将來的命運仍是未知數，可直覺告訴她，将性命交給勝家是要冒很大風險的。
就像當初本能寺兵變後，她一聽說京極高次投靠光秀并襲擊長濱城時，就預感到高次選錯了方向一樣，這次她也有不祥的預感。
不知為何，她覺得母親如果嫁給柴田勝家，會将她們母女從此引上一條曲折坎坷的道路。
雖然她不能預知勝家的将來，但直覺告訴她，等待她們的将是凄涼慘淡的結局。
與勝家相比，前些日子見過的秀吉讓她感到溫暖而安心。
雖然她與勝家素未謀面，卻覺得他是個悲劇性的人物。
可能因為秀吉看上去前程似錦，所以在她的想象中，傳言中與秀吉不和的勝家才顯得晦暗無助吧。
反正她不希望母親嫁給勝家，可理由卻無法對母親和妹妹們言說。
本能寺兵變後，她立即覺察到蒲生氏鄉與高次走了兩條完全相反的道路。
而事實證明，氏鄉和高次最終的結果都與她所料一緻。
高次當時的決定顯然棋差一招，而氏鄉的選擇準确無誤。
茶茶駐足在庭院深處的一棵老榉木下，之前她從沒在晚上來過這個地方。
從這裡依稀看得到屋内的燈火從敞開的房門中洩出，看不到母親和妹妹們的身影，唯見闌珊燈火，劃過暗夜，照亮院中的角落。
聽母親說起蒲生氏鄉也出席了今天的會議，茶茶突然想見氏鄉一面，聽說他是替父出席此次織田家舊臣的重大會議的。
此時的茶茶對這個年輕武将有着前所未有的信賴感，關于母親再嫁的事，她希望聽取氏鄉的意見。
等她回到房間，阿市夫人和兩個妹妹依舊原封不動地相對而坐，阿初和小督的情緒明顯有些激動，阿市多次勸她們就寝，二人就是不肯聽話。
第二天一早，茶茶便派人前往蒲生氏鄉的住所，邀請他見面。
她請氏鄉告知方便的時間，這樣她去拜訪也行，氏鄉來訪亦可。
傳話的人很快就回來了，氏鄉回答說會議昨天就已結束，他今日便可立即進城，登門拜訪。
茶茶趕緊命人打掃出從未使用過的待客室，在那裡等候氏鄉的到來。
氏鄉沒帶随從，獨自一人便來了。
隻見他全副武裝，好像馬上要出征似的。
茶茶在待客室門口站着迎接氏鄉，和上次見面時相比，氏鄉的言談舉止愈發成熟穩重。
他年紀在二十七八歲上下，已經全然褪去了青年武将的青澀，成長為一名儀表堂堂、威風凜凜的武士了。
&ldquo小姐您别來無恙。
之前雖然也想來拜訪，因為時間緊迫，本來要不辭而别趕回日野城的，正準備出發時接到您使者的來報。
&rdquo 氏鄉在院中的濕廊[13]上坐下，兩手鄭重地放在膝蓋上方說道。
茶茶先謝他特意來訪，随後便就勝家與母親結姻一事詢問他的意見。
&ldquo這真是可喜可賀。
&rdquo 茶茶本來充滿期待，誰知氏鄉三緘其口，就說了這一句。
&ldquo您認為此事該如何是好呢？&rdquo茶茶再次試探地問道。
&ldquo我覺得這是值得祝賀的事。
如果夫人能嫁給柴田大人，相信已故的主公也會感到欣慰吧。
小姐們以後也有栖身之所，大家都可以放心了。
&rdquo 茶茶覺得氏鄉并沒有說出内心的真實想法。
于是繼續說道： &ldquo聽說柴田大人和羽柴大人有些不和&hellip&hellip&rdquo &ldquo這些謠言都是空穴來風。
昨天大家還一起立過誓，我相信兩位大人今後必定會齊心輔佐幼主的。
&rdquo &ldquo可是将來呢？&rdquo &ldquo将來？如果将來這些舊臣之間發生争端的話，一定會威脅到織田家存亡之本，所以我相信不會發生什麼事。
&rdquo &ldquo那麼依蒲生大人之見，我母親應該嫁給柴田大人喽？&rdquo 茶茶換一種口吻繼續追問道。
&ldquo我認為對于織田家來說，這是無上的喜事。
&rdquo 茶茶一邊不停地追問，一邊用眼睛緊盯着氏鄉，然而她越問越不高興。
專程請這位年輕武士來一趟可不是為聽這幾句冠冕堂皇的話。
聽氏鄉的口氣，他似乎對織田家的未來充滿信心，沒有絲毫顧慮，可茶茶覺得他沒有說出内心的真實想法。
茶茶有些讨厭這個在如此情況之下仍能保持謹慎冷靜的武将。
可轉念一想，蒲生小小年紀便要出席城内的重大會議，他不得不在任何場合都控制自己，不能有輕率之舉，這恐怕就是蒲生氏鄉的厲害之處。
他一副軟硬不吃、泰然自若的樣子，讓茶茶一籌莫展，充滿了無奈，她覺得自己會慢慢厭惡他的。
茶茶不再與氏鄉讨論母親的婚事，另起個話題說道： &ldquo也不知道京極大人後來怎麼樣了。
&rdquo 聽茶茶提起高次，氏鄉像是松了一口氣，呆闆的表情也放松下來。
&ldquo高次大人很堅強。
&rdquo &ldquo如果他能事事都像蒲生大人一樣謹慎，也不至于鑄成大錯。
&rdquo茶茶略帶譏諷地說道。
&ldquo也不知他現下如何，會不會已經&hellip&hellip&rdquo 盡管茶茶盡量不去想高次可能會有的悲慘下場，但這個猜測無數次地出現在她腦海裡。
正當她鼓足勇氣要說出口時，氏鄉突然放聲大笑，茶茶吃了一驚，沒再繼續說下去。
&ldquo您是擔心高次大人已經自殺了對嗎？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo哈哈，他才不會輕易地丢掉自己的性命。
隻要他活着一天，就絕不會放棄複興京極家的夢想。
近江名門&lsquo京極&rsquo的血統有種不可思議的力量。
&rdquo氏鄉說道。
氏鄉的這番話讓茶茶如夢初醒。
可不是麼，也許氏鄉比自己更了解高次。
茶茶之所以認為高次已死，是因為高次時常表情糾結，做事沖動，所以她認為這個二十歲的青年貴族剛烈有餘、堅忍不足。
如今想想氏鄉的話，再想到高次意圖複興京極家的念頭，茶茶突然覺得他的言行之中透着一股超乎尋常的執念。
正是受到這種滲入京極家血脈的執念驅使，他才會趁着本能寺兵變的混亂，借助光秀的力量，突襲沒有秀吉看守的長濱城。
高次可能還活着！一想到這裡，茶茶感到體内已然消亡的激情又再次被喚醒，隻覺得心潮澎湃，不能自已。
&ldquo這麼說高次大人還活着？&rdquo茶茶的心提到了嗓子眼。
&ldquo是啊，不過他遲早要遭殃吧，畢竟襲擊長濱城這件事讓羽柴大人怒不可遏。
聽說大人已經頒布搜捕令，在從近江到北陸的一帶布下了天羅地網，一根稻草都不讓放過。
&rdquo 氏鄉語氣冰冷地說道，眼睛似乎在盯着茶茶。
茶茶不明白氏鄉的眼神為何如此灼熱。
&ldquo既然高次大人已經活到現在，那他也可能會躲過那些搜捕吧？&rdquo &ldquo如果能找到可投靠的藏身之所，倒也不是不可能。
&rdquo &ldquo他沒有可以投靠的地方嗎？&rdquo &ldquo整個近畿如今都在織田家的控制下。
倘若能找到投靠之地，以高次大人的心性，八成能生存下來，可他現在恐怕是無處可藏了。
&rdquo 有的！此刻，茶茶在心裡呐喊道。
如果母親嫁給柴田勝家，那高次就可以投靠在勝家門下。
茶茶欣賞氏鄉身上那種武士應有的胸襟和氣度，相比之下，高次就很不幸了，身為近江名門，偏巧生在亂世，可他始終不放棄複興家門的理想，茶茶發現自己還是更傾心高次。
結束了高次的話題，茶茶說道：&ldquo那我就勸說母親嫁給柴田大人吧。
&rdquo 她頓了一下，又說道：&ldquo此事一旦成了，我們就要動身前往北國，今後恐怕也見不到蒲生大人了。
&rdquo 說完，茶茶覺察到眼前這個武士或多或少地有些動容，這次輪到她态度冷淡了。
&ldquo特意請您來一趟真是不好意思。
&rdquo茶茶說道。
&ldquo那麼我告辭了。
&rdquo氏鄉起身，鄭重地向茶茶道别。
臨走前，他還告訴茶茶自己很快就要率領部隊返回日野城。
重臣會議結束後的第二天晚上，羽柴秀吉離開清洲，動身返回長濱。
丹羽長秀、蒲生氏鄉率領所部一前一後地保護着秀吉，一同離開了清洲城。
又過了兩天，其他武将們也全部離城，回到各自的領地。
最後撤離清洲的是柴田勝家，他在出發的前夜來到茶茶她們的住所，在這裡，茶茶與兩個妹妹第一次見到了這個她們應該稱呼為父親的五十三歲武将。
&ldquo北地的冬天冷，我會安排小姐們趕在秋天結束前搬過去。
&rdquo 勝家用沙啞的嗓音說道。
茶茶她們覺得勝家很顯老，看上去遠不止五十三歲。
勝家本來體格健碩，身材魁梧，但多年的戰場奔波讓他不堪重負，變得像衰老的鬼魅一般，因此得了個外号叫&ldquo鬼柴田&rdquo。
茶茶對勝家的第
盡管她心裡清楚，秀吉此次來訪的原因，八成是出于對母親的賊心不死。
她嘴上這麼說，完全是想頂撞母親一下。
其實茶茶内心迷茫，也搞不清楚自己的真實想法。
但有一點很明确，她不甘心從一出生起就遭受如此命運的擺布，她不想像母親阿市和兩個妹妹那樣怯懦。
當然了，兩個妹妹年紀尚小，都還不懂事。
秀吉抵達清洲城後沒幾天，關東管領泷川一益[9]也入城了。
雖然他在關東收到信長的訃告，但沒能抓住上洛[10]的機會，跑去和北條軍打仗，偏又吃了敗仗，好容易等到七月，才趕到了清洲城。
這段時間裡，信濃海津城的森長可，飯田城的毛利秀賴等武将也都相繼來到清洲城。
随着遠方的武将們陸續趕到清洲，諸國的形勢也逐漸明朗起來。
從前就與織田家對立的德川軍和北條軍分别從南北兩方趕至甲信[11]，天下大勢尚且不容樂觀。
不過，在清洲城内聚集的武将們面臨着一個更加重要緊迫的問題。
如今信長已死，繼位者三法師丸尚且年幼，軍中急需一個能替他擔任大軍總指揮的人。
為此，清洲城外到處屯着兵，武将們每天都上清洲城内集合讨論。
阿市母女也聽到了許多風言風語。
有人說柴田勝家的部隊和羽柴秀吉的部隊在某處發生了小沖突，又有人說某部隊已被調至某方向上。
流言四起，讓人覺得内部分裂戰随時都要爆發似的。
與平日相比，阿市夫人和三個女兒的居所愈發顯得安靜。
茶茶姐妹被母親嚴令禁止邁出院門，隻得終日躲在朝西的陰暗房間内閉門不出。
今年不似往年，連日來天氣酷熱難當，即便是坐在屋内一動不動，女孩兒們也渾身大汗淋漓。
不久後重臣們将會聚集在一起在城内召開會議，聽到這個消息，阿市夫人又開始惴惴不安起來。
雖然她猜不出這次會議将決定哪些事宜，但無論如何，其結果必然會與她們母女四人的未來有關。
她不知道今後是能繼續住在清洲城，還是被轉移到别的城去。
受到母親情緒的感染，茶茶姐妹對這次會議的相關消息也敏感起來，時不時還會提到柴田、羽柴、信雄、信孝等人的名字。
據說，柴田勝家與秀吉之間産生了龃龉，每每共事之時，兩人意見總有對立或不合。
而前者是織田家的重臣之首，後者是迅速讨伐光秀叛軍，為信長複仇，憑借一己之力平息叛亂的後起之秀。
另外，信長的兩個兒子信雄與信孝之間也逐漸出現對立的苗頭。
他二人本就是同父異母，如今在任何事情上都意見相左，互不相讓。
在此情勢之下，信孝選擇與勝家聯盟，信雄則親近秀吉，他們為了争奪統領織田大軍的軍權，争相要做三法師丸的保護人。
受到這些争端的影響，其他的武将要麼選擇投靠其中一方，要麼不知所措地兩方觀望。
信雄和信孝同年，都是二十五歲，在信長的這兩個兒子中，阿市不太喜歡信雄，卻對信孝抱有好感。
信雄是信長正妻所生，與在二條城中自盡的信忠是同胞兄弟。
他雖與信孝同年，卻有長幼嫡庶之分。
信雄是兄長，照理應該由他做三法師丸的保護人。
可阿市私心裡還是希望今後的局勢對信孝有利。
信雄身來就資質平平，雖然在長相上繼承了信長和阿市夫人的特點，但神态中有一種說不出的冷酷。
與之相反，信孝的母親雖然出身卑賤，他自己卻自強自立，雖然性情有些剛烈，但對阿市母女特别關心，身上有一種與生俱來的溫和氣質。
對于信雄和信孝這兩個表兄的情況，茶茶姐妹幾乎完全不了解，不過就是之前見過兩三回而已。
她們和母親的意見一緻，都更喜歡信孝。
因為信孝每次見到她們，總是會親切地問候每人一兩句，而信雄卻從來沒有搭理過她們。
對于推舉信孝的柴田勝家，由于他是織田家的重臣之首，阿市夫人和小姐們也自然而然地更信賴他些。
當然，茶茶沒有見過勝家，但她從小就聽說過勝家的名号，感覺叫這個這名字的應該是一位老成持重的老武士。
而在信長死後織田大軍的總指揮權到底由秀吉和勝家誰掌控這個問題上，阿市夫人更傾向于柴田勝家。
一來她對秀吉攻陷小谷城之事懷恨在心，而勝家與此事并無關系。
二來勝家擁護的是信孝。
茶茶姐妹也和母親一條心。
對于秀吉，茶茶雖然與母親和妹妹們持有不同的态度，但她也希望左右織田全軍的實權能夠落在勝家和信孝的手裡。
七月一日，織田家的舊臣齊聚清洲城，召開清洲會議，評定繼承事宜。
在此前的兩三天内，信雄、信孝自不必說，池田勝入、筒井順慶、蒲生氏鄉、蜂屋賴隆、細川藤孝等織田家的重臣們都紛紛趕至清洲城内。
阿市夫人和茶茶她們不清楚哪些武将會出席此次會議，但有一點可以肯定，今天，在她們居住的這座城池的某處，将産生重大的決定。
到了會議當天，不知為什麼總感覺城裡比平時更加肅靜。
炙熱的驕陽烤着白花花的地面，蟬鳴如雨一般密密麻麻地包圍着各處房屋，聽不到一點馬的嘶鳴聲。
城門口估計也設立了出入關卡，不怎麼能見到武士的身影。
入夜後，阿市夫人接到來報，說信孝大人正在前往她居所的路上。
一聽此信，她立即露出了惶恐的神色。
報信人前腳剛走，信孝便滿面紅光地出現在阿市她們的居所内。
這個相當于阿市侄子的年輕武将随意地走進屋内，在上座坐定，省去了寒暄客套，開門見山地說道： &ldquo請幾位小姐先在門外候一會兒吧。
&rdquo 茶茶即刻帶着兩個妹妹來到庭院中。
她本來就不想待在屋裡，正好趁這個機會到院子裡呼吸一下夜晚清涼的空氣。
然而沒過多久，她們又被重新喚回屋内。
進門時，已經不見信孝的蹤影，隻有阿市夫人在一旁臉色陰沉地坐着。
&ldquo茶茶，阿初，還有小督，你們都來這裡坐下。
&rdquo 阿市平靜地說道。
茶茶她們順從地坐在母親對面。
&ldquo剛才信孝大人向母親提出再嫁給柴田大人的要求，并且明天就要給他答複。
到底答不答應，我想聽聽你們的意見。
我自己也會再想想，也請你們仔細思考一下這件事。
&rdquo 聽完阿市夫人的這番話，茶茶一時語塞，半晌開不了口。
這個消息來得太突然，她感到十分震驚。
迄今為止她從沒想到母親還會再嫁。
再嫁給柴田勝家是怎麼一回事，她完全摸不着頭腦。
雖然在此之前她聽說過秀吉思慕母親，但思慕歸思慕，畢竟隻是想想而已，她沒想到會轉變成嫁娶這般現實之事。
倘若是置身事外地聽說有個武士喜歡上一位三十六歲的美貌寡婦，也沒什麼大不了的。
可此事一旦落到母親阿市頭上，茶茶卻怎麼也想不通了。
&ldquo如今主公已經辭世，茶茶你們姐妹也不可能永遠像現在這樣留在城裡安穩度日。
不隻我們一家，信雄大人和信孝大人，還有其他許多大将都不确定自己的未來，所以才在今天的會上探讨。
&rdquo &ldquo如此說來，剛才您所說的再嫁之事就是在這次會議上決定的嗎？&rdquo茶茶問道。
&ldquo不，這個問題不是在會議上決定的。
但是，今後該何去何從，我們自己也該有所決斷，信孝大人此次就是為此事而來的。
&rdquo &ldquo母親您是怎麼想的呢？&rdquo &ldquo你問我嗎？&rdquo 阿市若有所思地閉上眼睛，半晌才說道： &ldquo我的想法明天再告訴你們。
在那之前，你們姐妹也好好想想。
反正我們再也不可能像現在這樣住着了，聽說這座城以後将由信雄大人居住。
&rdquo &ldquo那又怎麼了？茶茶和妹妹們為什麼不能繼續住這裡？&rdquo &ldquo也不是不能住，但不好總是這樣麻煩别人。
不過，如果你們反對我再嫁，那我們就一直這樣住下去吧。
反正無論選擇哪條路，都是各有各的麻煩。
&rdquo阿市回答道。
面對這突如其來的命運轉折，阿初和小督幾乎完全沒有判斷能力，她倆不知所措地一會兒看看母親，一會兒看看茶茶。
阿市夫人從信孝口中得知了今天會議的讨論結果，讓她意想不到的是勝家和秀吉都做出了很大程度的妥協。
結果還是由三法師丸繼承信長的位置，由前田玄以、長谷川丹波守擔任其保護人，二人一直留在岐阜城，直到安土城修複完工。
信雄、信孝成為三法師丸的監護人。
勝家、秀吉、丹羽長秀、池田勝入四武将各自返回居城，從此各派代理人入京，共同處理政務。
這些都是清洲會議上的決定，為此，武将們還共同簽署了誓約書。
另外，會上還對那些尚沒有國主的國家進行了分配，信雄得到尾州，信孝得到濃州，秀吉得丹波，勝家得到位于江州内長濱的六萬石[12]，池田勝入得到大阪尼崎兵庫十二萬石，長秀得到若州及江州高島志賀二郡，一益除了加增五萬石，還負責北伊勢，蜂屋加增三萬石。
茶茶雖然不明白這次會議的結果對武将們分别意味着什麼，可顯而易見，柴田勝家注定是要回到北國的領地去。
如果母親答應與勝家結婚，那她們姐妹幾個也得跟着搬到遙遠的北國。
茶茶站起身來，剛才還有妹妹們陪伴，現在她獨自走到院中。
在今天以前，茶茶一直盼着織田家的實權落到柴田勝家手中，可一旦要将母親和自己姐妹三人的命運交付給這個武将，她又憂心忡忡起來。
即便不答應這門婚事，她們将來的命運仍是未知數，可直覺告訴她，将性命交給勝家是要冒很大風險的。
就像當初本能寺兵變後，她一聽說京極高次投靠光秀并襲擊長濱城時，就預感到高次選錯了方向一樣，這次她也有不祥的預感。
不知為何，她覺得母親如果嫁給柴田勝家，會将她們母女從此引上一條曲折坎坷的道路。
雖然她不能預知勝家的将來，但直覺告訴她，等待她們的将是凄涼慘淡的結局。
與勝家相比，前些日子見過的秀吉讓她感到溫暖而安心。
雖然她與勝家素未謀面，卻覺得他是個悲劇性的人物。
可能因為秀吉看上去前程似錦，所以在她的想象中，傳言中與秀吉不和的勝家才顯得晦暗無助吧。
反正她不希望母親嫁給勝家，可理由卻無法對母親和妹妹們言說。
本能寺兵變後，她立即覺察到蒲生氏鄉與高次走了兩條完全相反的道路。
而事實證明，氏鄉和高次最終的結果都與她所料一緻。
高次當時的決定顯然棋差一招，而氏鄉的選擇準确無誤。
茶茶駐足在庭院深處的一棵老榉木下，之前她從沒在晚上來過這個地方。
從這裡依稀看得到屋内的燈火從敞開的房門中洩出，看不到母親和妹妹們的身影，唯見闌珊燈火，劃過暗夜，照亮院中的角落。
聽母親說起蒲生氏鄉也出席了今天的會議，茶茶突然想見氏鄉一面，聽說他是替父出席此次織田家舊臣的重大會議的。
此時的茶茶對這個年輕武将有着前所未有的信賴感，關于母親再嫁的事，她希望聽取氏鄉的意見。
等她回到房間，阿市夫人和兩個妹妹依舊原封不動地相對而坐，阿初和小督的情緒明顯有些激動，阿市多次勸她們就寝，二人就是不肯聽話。
第二天一早，茶茶便派人前往蒲生氏鄉的住所，邀請他見面。
她請氏鄉告知方便的時間，這樣她去拜訪也行，氏鄉來訪亦可。
傳話的人很快就回來了，氏鄉回答說會議昨天就已結束，他今日便可立即進城，登門拜訪。
茶茶趕緊命人打掃出從未使用過的待客室，在那裡等候氏鄉的到來。
氏鄉沒帶随從，獨自一人便來了。
隻見他全副武裝，好像馬上要出征似的。
茶茶在待客室門口站着迎接氏鄉，和上次見面時相比，氏鄉的言談舉止愈發成熟穩重。
他年紀在二十七八歲上下，已經全然褪去了青年武将的青澀，成長為一名儀表堂堂、威風凜凜的武士了。
&ldquo小姐您别來無恙。
之前雖然也想來拜訪，因為時間緊迫，本來要不辭而别趕回日野城的，正準備出發時接到您使者的來報。
&rdquo 氏鄉在院中的濕廊[13]上坐下，兩手鄭重地放在膝蓋上方說道。
茶茶先謝他特意來訪，随後便就勝家與母親結姻一事詢問他的意見。
&ldquo這真是可喜可賀。
&rdquo 茶茶本來充滿期待，誰知氏鄉三緘其口，就說了這一句。
&ldquo您認為此事該如何是好呢？&rdquo茶茶再次試探地問道。
&ldquo我覺得這是值得祝賀的事。
如果夫人能嫁給柴田大人，相信已故的主公也會感到欣慰吧。
小姐們以後也有栖身之所，大家都可以放心了。
&rdquo 茶茶覺得氏鄉并沒有說出内心的真實想法。
于是繼續說道： &ldquo聽說柴田大人和羽柴大人有些不和&hellip&hellip&rdquo &ldquo這些謠言都是空穴來風。
昨天大家還一起立過誓，我相信兩位大人今後必定會齊心輔佐幼主的。
&rdquo &ldquo可是将來呢？&rdquo &ldquo将來？如果将來這些舊臣之間發生争端的話，一定會威脅到織田家存亡之本，所以我相信不會發生什麼事。
&rdquo &ldquo那麼依蒲生大人之見，我母親應該嫁給柴田大人喽？&rdquo 茶茶換一種口吻繼續追問道。
&ldquo我認為對于織田家來說，這是無上的喜事。
&rdquo 茶茶一邊不停地追問，一邊用眼睛緊盯着氏鄉，然而她越問越不高興。
專程請這位年輕武士來一趟可不是為聽這幾句冠冕堂皇的話。
聽氏鄉的口氣，他似乎對織田家的未來充滿信心，沒有絲毫顧慮，可茶茶覺得他沒有說出内心的真實想法。
茶茶有些讨厭這個在如此情況之下仍能保持謹慎冷靜的武将。
可轉念一想，蒲生小小年紀便要出席城内的重大會議，他不得不在任何場合都控制自己，不能有輕率之舉，這恐怕就是蒲生氏鄉的厲害之處。
他一副軟硬不吃、泰然自若的樣子，讓茶茶一籌莫展，充滿了無奈，她覺得自己會慢慢厭惡他的。
茶茶不再與氏鄉讨論母親的婚事，另起個話題說道： &ldquo也不知道京極大人後來怎麼樣了。
&rdquo 聽茶茶提起高次，氏鄉像是松了一口氣，呆闆的表情也放松下來。
&ldquo高次大人很堅強。
&rdquo &ldquo如果他能事事都像蒲生大人一樣謹慎，也不至于鑄成大錯。
&rdquo茶茶略帶譏諷地說道。
&ldquo也不知他現下如何，會不會已經&hellip&hellip&rdquo 盡管茶茶盡量不去想高次可能會有的悲慘下場，但這個猜測無數次地出現在她腦海裡。
正當她鼓足勇氣要說出口時，氏鄉突然放聲大笑，茶茶吃了一驚，沒再繼續說下去。
&ldquo您是擔心高次大人已經自殺了對嗎？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo哈哈，他才不會輕易地丢掉自己的性命。
隻要他活着一天，就絕不會放棄複興京極家的夢想。
近江名門&lsquo京極&rsquo的血統有種不可思議的力量。
&rdquo氏鄉說道。
氏鄉的這番話讓茶茶如夢初醒。
可不是麼，也許氏鄉比自己更了解高次。
茶茶之所以認為高次已死，是因為高次時常表情糾結，做事沖動，所以她認為這個二十歲的青年貴族剛烈有餘、堅忍不足。
如今想想氏鄉的話，再想到高次意圖複興京極家的念頭，茶茶突然覺得他的言行之中透着一股超乎尋常的執念。
正是受到這種滲入京極家血脈的執念驅使，他才會趁着本能寺兵變的混亂，借助光秀的力量，突襲沒有秀吉看守的長濱城。
高次可能還活着！一想到這裡，茶茶感到體内已然消亡的激情又再次被喚醒，隻覺得心潮澎湃，不能自已。
&ldquo這麼說高次大人還活着？&rdquo茶茶的心提到了嗓子眼。
&ldquo是啊，不過他遲早要遭殃吧，畢竟襲擊長濱城這件事讓羽柴大人怒不可遏。
聽說大人已經頒布搜捕令，在從近江到北陸的一帶布下了天羅地網，一根稻草都不讓放過。
&rdquo 氏鄉語氣冰冷地說道，眼睛似乎在盯着茶茶。
茶茶不明白氏鄉的眼神為何如此灼熱。
&ldquo既然高次大人已經活到現在，那他也可能會躲過那些搜捕吧？&rdquo &ldquo如果能找到可投靠的藏身之所，倒也不是不可能。
&rdquo &ldquo他沒有可以投靠的地方嗎？&rdquo &ldquo整個近畿如今都在織田家的控制下。
倘若能找到投靠之地，以高次大人的心性，八成能生存下來，可他現在恐怕是無處可藏了。
&rdquo 有的！此刻，茶茶在心裡呐喊道。
如果母親嫁給柴田勝家，那高次就可以投靠在勝家門下。
茶茶欣賞氏鄉身上那種武士應有的胸襟和氣度，相比之下，高次就很不幸了，身為近江名門，偏巧生在亂世，可他始終不放棄複興家門的理想，茶茶發現自己還是更傾心高次。
結束了高次的話題，茶茶說道：&ldquo那我就勸說母親嫁給柴田大人吧。
&rdquo 她頓了一下，又說道：&ldquo此事一旦成了，我們就要動身前往北國，今後恐怕也見不到蒲生大人了。
&rdquo 說完，茶茶覺察到眼前這個武士或多或少地有些動容，這次輪到她态度冷淡了。
&ldquo特意請您來一趟真是不好意思。
&rdquo茶茶說道。
&ldquo那麼我告辭了。
&rdquo氏鄉起身，鄭重地向茶茶道别。
臨走前，他還告訴茶茶自己很快就要率領部隊返回日野城。
重臣會議結束後的第二天晚上，羽柴秀吉離開清洲，動身返回長濱。
丹羽長秀、蒲生氏鄉率領所部一前一後地保護着秀吉，一同離開了清洲城。
又過了兩天，其他武将們也全部離城，回到各自的領地。
最後撤離清洲的是柴田勝家，他在出發的前夜來到茶茶她們的住所，在這裡，茶茶與兩個妹妹第一次見到了這個她們應該稱呼為父親的五十三歲武将。
&ldquo北地的冬天冷，我會安排小姐們趕在秋天結束前搬過去。
&rdquo 勝家用沙啞的嗓音說道。
茶茶她們覺得勝家很顯老，看上去遠不止五十三歲。
勝家本來體格健碩，身材魁梧，但多年的戰場奔波讓他不堪重負，變得像衰老的鬼魅一般，因此得了個外号叫&ldquo鬼柴田&rdquo。
茶茶對勝家的第