第二章
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那之後，茶茶姊妹和母親阿市夫人在清洲城中平靜地度過了三年時光。
天正十年元旦那天，從破曉開始三河尾張就刮起了大風。
屋外狂風呼嘯，母子四人聽着風聲，膽戰心驚地吃了煮年糕，算是過了個年。
這一年，阿市夫人三十六歲，茶茶十六歲，阿初十四歲，小女兒小督十二歲。
自元旦起，城裡似乎逐漸熱鬧起來。
有一次，一個侍女還看到城門口集結着大批人馬。
&ldquo可能又有大仗要打了吧。
&rdquo 阿市夫人說道。
其他人也都跟着猜測。
有人說對手是甲斐的武田家，有人說織田大軍準備要攻打播磨了。
一月末，兵馬調動愈加頻繁，連足不出戶的茶茶姊妹們也能感覺到。
再過了一個月，又聽說此次出征的大軍由信長的嫡子信忠擔任總指揮，目标是甲斐信濃[1]兩地。
二月下旬，清洲城内響起了發兵的太鼓聲。
接連四五天，城裡熙攘喧嚣之聲不絕于耳。
待部隊傾巢而出後，城裡又變得如死水一般靜谧。
不久，城内傳言，據說武田軍慘敗，勝賴父子已經在天目山自盡。
不多時，又傳來了羽柴秀吉攻陷吉備國冠山城的消息。
織田大軍屢戰屢勝，捷報不斷。
每當捷報傳來，城裡就變得熱鬧非凡，可阿市卻顯得比平日更加垂頭喪氣，或許這些消息又讓她回想起了小谷城陷落當日的慘狀。
茶茶和阿初卻絲毫不以為意，時常開懷大笑。
每當此時，阿市便會呵斥茶茶： &ldquo茶茶怎麼總是大聲喧嘩？&rdquo 或者皺着眉呵斥阿初： &ldquo阿初的聲音太刺耳！&rdquo 茶茶的笑聲的确明亮爽朗，即便是淺笑幾聲，也有一種華麗且充滿感染力的美。
阿初的笑聲幹淨清澈，有如回珠轉玉。
與二位姐姐不同，小督性格恬靜，不苟言笑。
每次看到姐姐們笑，她總是一臉不解，一個人在一邊沉默不語。
二位姐姐生得容顔秀美，各有特點，隻有小督繼承了父親圓胖的臉龐和平凡的相貌。
六月五日黎明時分，熟睡中的三姐妹被母親推醒。
面對剛剛起身還穿着寝衣的三人，阿市神色凝重地說道： &ldquo你們冷靜地聽着，主公過世了。
&rdquo 茶茶沒有明白母親的意思。
&ldquo由于惟任大人[2]謀反，主公前天夜裡已經在京都被殺害了。
&rdquo 聽得母親此話，茶茶終于明白，原來舅舅信長遭遇了不同尋常的變故。
原以為母親對信長沒有一點感情，可得知信長死訊後，母親仿佛深受打擊，這讓茶茶很是費解。
誠然，保護人的突然離世，令母女四人未來的命運變得飄搖不定。
茶茶心頭也掠過一絲不安。
但信長亦是毀滅淺井一家的大仇人，是殺死祖父的兇手，屠盡家門的仇敵。
&ldquo這麼說主公真的去世了？&rdquo 雖然沒有忍心說出天譴這樣的言辭，但茶茶表現得無比鎮定。
因為她早就相信這一天遲早會來的。
跟滅亡京極一族而遭到懲罰的父輩一樣，如今殺死自己父輩們的信長亦已遭此果報。
阿初與小督受母親影響，也顯得躁動不安。
&ldquo主公真是不幸啊。
&rdquo 話音剛落，阿市夫人便俯身大哭。
茶茶不明白，母親為什麼會像當年為父親之死痛哭那般，同樣為信長之死悲痛。
大概因為她和信長終歸是血脈相連的兄妹，所以才會如此悲傷吧。
&ldquo殺死主公的惟任光秀将來也會死于他人之手的，大家的命運都一樣。
&rdquo茶茶說道。
聽了這話，阿市夫人眼中含淚，有些吃驚地看着自己的女兒： &ldquo哎呀，太可怕了！茶茶的心腸怎麼這麼硬。
&rdquo &ldquo可我說的是事實啊，主公不是也殺死了父親嘛！&rdquo &ldquo主公和父親之間的戰争是兵家常事。
雖然你無法忘記他殺死父親的仇恨，但你們姐妹能撿回命來，無拘無束地活到今天，也是多虧了主公的庇佑啊。
&rdquo阿市說道。
可能是歲月的變遷磨砺了她的心性，同樣的，茶茶的心性也有所改變。
&ldquo和主公幫助我們一樣，母親也為高次大人仕官之事進言？&rdquo 茶茶說道，為自己内心的混亂感到茫然無措。
她一邊吐露着對信長的憎惡之情，一邊卻又站在高次的立場上抗議淺井家的所作所為。
黎明時分，清洲城内自上而下亂成一片，誰也無法預測今後事态的發展。
大家都驚慌失措，擔心明智大軍随時攻入城内。
那天，茶茶兩次登上角樓，每次都看見遠處街道上有不知去往何處的騎馬武士，分成十人或二十人的小隊向前行進，也不知他們隸屬哪家。
此時正值梅雨季節，烏雲低沉地壓在平原上空。
在信長的死訊傳出之後，安土城周邊陷入一片混亂，相關傳言也傳入茶茶耳中。
有人說明智大軍已經進入安土城；也有人說兩軍已在濑田橋附近開戰；還有人說京城内亦有戰亂。
也不知該相信誰。
在大家議論紛紛之時，最讓茶茶震驚的是有關京極高次的傳言。
據說他追随叛軍首領光秀，集結京極家舊臣，襲擊了秀吉的領地長濱城。
這個消息是藤挂三河守打聽到的，恐怕不假。
由于當時長濱城内隻有秀吉的妻兒及少數留守部隊，而高次則借助阿閉長之等京極舊臣之力，竟然成功地偷襲并占領了長濱。
聽到這個消息，茶茶瞬時驚呆了。
信長的突然離世都沒能讓茶茶的心動搖分毫，可高次的傳言卻立即讓她花容失色。
茶茶覺得高次這次徹底完了，真可謂棋差一步則滿盤皆輸。
盡管目前信長已死，未來局勢不明，光秀有可能稱霸天下，也有可能被織田家的遺臣們殺死。
但不知為何，茶茶就是覺得高次選錯了路。
茶茶之所以感到震驚，是因為傳言中的京極高次和她之前所認識的高次判若兩人。
茶茶認識的高次，是伴天連的信徒，這個信徒曾經在從竹生島回來的船上信誓旦旦地聲明自己誰都不恨。
可現在的高次，像一隻迅猛的雄鷹，趁着信長突然離世造成的混亂，試圖一舉奪回曾經屬于京極家的領地。
身為名門之後，高次曾經為信長效力，這無疑傷害到這位京極家嫡子的自尊心。
為了逃避現實，他選擇信仰異國的宗教，強迫自己抛開過往的恩怨。
然而，複興京極家的欲望和沖動一定還蘊藏在他的骨血之中。
如今信長既死，天下又逢大亂，正是他得償夙願的大好時機。
茶茶想，如果她自己是男子，心性一定和高次很像。
這些都另當别論，就說京極高次此次的做法，總讓她感到不安，心頭籠罩的烏雲揮之不去。
她覺得對一個年方二十的名門之後來說，這次行動未免有些操之過急。
那天，茶茶漫步在寂靜無人的内庭，回想起萬燈會那夜的安土城。
她想起在城下策馬疾馳的少年武士，那飒爽的英姿堪稱舉世無雙，還想起天守閣上高次銳利的眼眸。
直到此刻，茶茶才在心裡坦然承認自己這些年來對京極高次的傾慕之情。
在從竹生島回來的船上，茶茶曾經為高次雲淡風輕的态度感到氣憤，因為她不希望高次放棄仇恨和夢想，她覺得他背叛了自己的期待，所以才會毫不留情地嘲笑他。
在茶茶心裡，她始終喜歡的是那個自尊自強且性情剛烈的高次。
想到這裡，茶茶又想起了高次偷襲長濱的舉動，她還是覺得有些為時過早。
此時此刻，茶茶終于意識到，自己從小就往高次身上寄托着一個夢想，她希望今後能和高次生活在一起，并在将來的某日，憑借他的力量收複江北舊地。
那裡曾屬于京極家，也曾屬于淺井家。
等這個夢想實現，二人便在那片土地上修築一座城池，從此永住城中。
隻要靜待時機，這個願望不是不能實現。
可現在，這個夢想恐怕要破碎了。
除了京極高次，另一個人物也成為流言的核心。
就是那個曾經帶領茶茶姐妹參觀安土城，其間一直陪伴她們左右的蒲生氏鄉。
兵變發生時，氏鄉的父親賢秀正在安土城，聽聞噩耗，他立即将信長的妻室轉移到自己的居城日野城避難。
面對光秀的招攬，父子二人一同回絕。
其後，茶茶她們不斷聽到傳言，說明智大軍為讨伐賢秀、氏鄉父子，正向陸續城和日野城進發。
氏鄉父子的選擇與高次背道而馳，茶茶覺得，值此動亂之期，氏鄉父子的選擇才是正确的，人家這步棋下得正合時宜。
在此之前，茶茶一直認為氏鄉與高次有許多相似之處，如今，這相似的兩人卻朝着對立的方向漸行漸遠，拉開了差距。
&ldquo蒲生家的兩位大人真是了不起！這才是值得将安土城托付的大将啊。
&rdquo 藤挂三河守對蒲生父子贊不絕口，茶茶也同意他的說法。
然而，很多天過去了，清洲城内再沒有流傳過關于日野城的任何消息。
比起高次，氏鄉現在才更加危險。
日野這麼一座小城，能否抵擋住明智大軍的進攻，這着實讓人擔心。
約莫十天之後，京都方面的各種消息陸續湧入了清洲城。
阿市母女也忙着收拾行裝，準備随時撤離。
就在城裡的人們忙得不可開交之際，城外的快馬相繼入城，陸續将山崎合戰[3]、秀吉獲勝及光秀之死的消息帶入城内，終于為這段動蕩的時期畫上了休止符。
城内也逐漸恢複到往日的平靜。
山崎合戰結束的數日後，茶茶聽說秀吉再度奪回長濱城。
而高次卻下落不明，也不知他是死了還是逃出城了。
茶茶還聽說，幾乎在長濱被奪回的同一時間，安土城已被明智大軍燒成灰燼。
茶茶腦海中浮現出那座雄偉壯麗的七重天守，她想象着那座巨大的城池被烈火包圍的場景，熊熊燃燒的火焰像是一場虛幻的祝火祭典一般，象征了信長霸業的終結。
阿市夫人和茶茶、阿初、小督母女似乎完全被遺忘在清洲城的這間屋内，她們成日裡深居簡出，無人打擾。
然而，每天的日子卻過得提心吊膽，惶惶不安。
在光秀被誅滅之前，尚且還有各路消息不斷傳進母女四人的耳中。
可如今的天下到底是什麼局勢，四人便無從知曉了。
本能寺兵變後的第九天&mdash&mdash即六月十一日的夜晚，時年兩歲的三法師丸，在信忠的臣子&mdash&mdash僧侶前田玄以的保護下，經岐阜轉移至清洲城。
三法師丸是信長嫡子信忠的兒子。
信長的繼任者本來應該是信忠，但信忠已在光秀謀反當夜于二條禦所[4]自盡，所以繼承人理所當然地變為他剛滿兩歲的兒子三法師丸，以傳承織田家的正統血脈。
自從安土城被明智大軍燒成一片焦土後，清洲城自然而然地被視為織田家的根據地，所以三法師丸才沒有選擇岐阜，而是移居到了清洲城中。
三法師丸入城一事，阿市夫人和女兒們隻是有所耳聞，并沒有收到正式通知，所以也就沒有出去迎接。
三法師丸來到城裡的第二天，被譽為織田家首席重臣的柴田勝家[5]領兵入城。
柴田勝家是領導佐佐成政、前田利家、佐久間盛政等北方将領的大将，本能寺兵變時，他正在越中[6]與上杉景勝對戰。
一聽到消息，他立即将指揮權委托給屬下戰将，自己率領親兵趕赴京都，不料剛到半路又收到山崎合戰的捷報，隻得改變行程，來到清洲。
自從柴田勝家進城後，城裡頓時熱鬧起來，來來往往的武将明顯增多了。
茶茶她們每次從室内走到院中，都能看到本丸那邊不斷有人進進出出，門庭若市，可沒有一個人來看過阿市母女。
值此亂世，人人自危，誰還有餘力照顧信長的妹妹和三個侄女呢。
從前還有藤挂三河守出去打聽消息，如今外面的武将熙來攘往的，他也顧忌着自己的身份便不再外出，從此隔斷了與外界的消息通道，外面發生的事也一概不知。
同月末，羽柴秀吉的身影也出現在清洲城内。
山崎合戰之後，秀吉一直留在化為廢墟的安土城中收拾殘局。
一切料理妥當後又趕至岐阜，命令其下屬的武将交出人質[7]，然後将所有人質安置于長濱城。
随後，又将岐阜托付給堀秀政。
等到辦完以上所有緊要之事，他才來到清洲城拜谒三法師丸。
本能寺兵變發生後，秀吉件件事都辦得幹淨利落，簡直是大快人心。
就像是事變之後所有的收場工作都是他一人完成的一般。
雖說秀吉來清洲城的目的也是拜谒三法師丸，盡一名織田家家臣應有的禮數。
但自從他進城以後，城裡的氣氛變得與柴田勝家進城時大不一樣。
從使者宣告秀吉進城之日起，城裡男女老幼的表情都有些異樣。
各處庭院被打掃得一塵不染，每個城門都派駐有武士站崗，不知道的還以為是要迎接生前的信長。
茶茶從一個侍女那裡聽說了秀吉進城的消息，卻沒敢告訴母親。
在某個驕陽似火的午後，秀吉抵達了清洲城。
當天傍晚，秀吉事先沒打一聲招呼便突然出現在阿市夫人居所的庭院裡，所有人都大吃一驚。
彼時，阿市夫人正在房内休息，茶茶三姐妹正坐在廊上乘涼。
茶茶透過樹叢看見一個低矮瘦削的男子弓腰駝背地走進院裡，緊跟着他的還有幾名随從。
茶茶立即意識到來者是羽柴秀吉。
秀吉弓着腰快步走近走廊，對茶茶她們寒暄道： &ldquo這不是幾位小姐嘛，都長這麼大了。
&rdquo 他的語調既不特别鄭重，也沒有居高臨下的傲慢。
茶茶從走廊上站起身來，默默看着這個四十過半的武士。
隻見他臉型狹窄，常年曝曬在陽光下的皮膚已經初現老态，隻有一雙眼睛炯炯有神。
阿初和小督也跟着相繼站起身來，也不知她倆是否認出了秀吉。
&ldquo你們的母親大人呢？&rdquo 秀吉低聲詢問道。
&ldquo她身體不舒服，正在卧床休息。
&rdquo 茶茶馬上回答。
她感到自己的聲音略帶顫抖。
&ldquo這樣啊，真是不巧。
這裡住着若有什麼不便，請不要顧慮，直接告訴我就好。
我羽柴秀吉今天是來城裡拜谒主公的，順便來看望你們。
&rdquo 秀吉說完後便不再看茶茶，目光在庭院中掃視一周。
&ldquo這裡是西曬，肯定很熱吧。
還有，庭院裡的樹木有些過于繁茂了。
&rdquo 正如秀吉所說，院子裡樹木的枝葉都未經修剪，雜亂紛繁的樣子看着都覺得熱得慌。
&ldquo我立即找人來修剪。
&rdquo 秀吉說道。
聽秀吉這麼說，茶茶忙道： &ldquo已經錯過修剪樹木的最好時間了，隻好等到明年四月再修。
&rdquo 秀吉有些詫異地望向茶茶，片刻，他面無表情地回道： &ldquo小姐知道的還真是不少呢。
&rdquo 茶茶的這個知識，是在城裡修剪植物時，從來往于城内的老花匠那聽來的。
可面對秀吉，她沒有再多說什麼。
秀吉再次拜托她們轉達對阿市夫人的問候，然後便和來時一樣，貓着腰穿過繁茂的樹叢離開了。
茶茶目送秀吉離開後，一動不動地站了許久，等到她回過神來，才發現隻剩自己一個人站在原地，阿初和小督早就離開，八成已經回屋了。
茶茶意識到，在此番與秀吉會面的整個過程中，自己一直保持着同一個姿勢筆挺地站着。
也不知為何，隻有這樣站着才能讓她輕松面對秀吉。
直到現在，她才感到有些撐不住了，想在走廊邊坐下歇息片刻，但她内心的某個地方又不想這麼做。
她覺得剛才那個皮膚蒼老但雙眼有神的武士并未離開，好像還躲在某處盯着自己，所以她依然沒有放松。
羽柴秀吉本人和茶茶想象中的形象完全不同。
雖然秀吉看到她們姐妹幾人時曾說過小姐們都長這麼大了的話，可對茶茶來說，這次才算是與秀吉初見。
還記得在京極高次的帶領下第一次參觀安土城時，秀吉剛巧帶兵去攻打大阪的石山[8]本願寺，所以未能得見。
第二次前往安土城時，雖然衆多武将都聚集在天守閣，但唯獨不見秀吉的身影，那時他又帶兵出征中國了。
茶茶無法将秀吉本人和那個剿滅自己一族的仇敵聯系到一起，她覺得秀吉也不像是殘忍殺害自己哥哥并将他懸屍示衆的罪魁禍首。
自從她聽說秀吉對自己母親有愛慕之情後，便在心裡描繪出一個滑稽粗野的鄉下武士形象。
而在其他人口中，他是有着猴子模樣的卑鄙小人。
在戰場上，他又是無人能擋、勇猛彪悍的一員大将。
然而，今天見到的秀吉本人颠覆了所有的想象和傳說。
茶茶一動不動地伫立在庭院中。
回想起剛才與秀吉的會面，她隻記得那雙銳利的眼眸和那種一般武士身上所沒有的倦怠卻溫和的氣質。
茶茶不得不承認，她從小到大對羽柴秀吉這個人物的想象都是大錯特錯的。
自從秀吉登門拜訪以來，阿市夫人如同驚弓之鳥一般。
阿初和小督也像見了鬼似的，向母親訴說着對秀吉可怕的印象。
小督淨說秀吉的不好，什麼手指太粗，喉結太大，長着招風耳，讓人惡心等等。
阿初也不甘落後地在一旁幫腔，說秀吉雖然滿臉堆笑，眼神卻冷酷無情，還将她們姐妹挨個打量了一番。
&ldquo在那雙眼睛的注視下，小谷城在火焰中化為了灰燼。
也是那雙眼睛親眼看着萬福丸哥哥赴死的。
&rdquo 阿初一邊打着寒戰一邊說道，聲音清澈透亮。
一旁的茶茶卻始終沉默不語，她自己也有些詫異，不知為何，她對秀吉的看法與兩位妹妹完全不同。
誠如小督所言，秀吉好像是長着粗笨的手指、惡心的喉結以及一對奇大的招風耳。
也誠如阿初所形容的，秀吉的臉上似乎是挂着殘忍的微笑，目光掃視了她們姐妹三人。
可奇怪的是，盡管秀吉被妹妹們形容得如此不堪，茶茶卻一點也不讨厭他。
一旁的阿市既不接阿初和小督的話茬，也不制止她們，隻是默默無語地聽着，這種态度讓茶茶很不舒服。
阿初和小督對秀吉的印象之所以如此偏激，完全是受到母親的影響，是阿市平日裡有意地，且不斷地向她們灌輸的結果。
可她今天卻不敢再當着女兒的面評價秀吉，因為她感到不安，她不知道秀吉的權勢今後是否會繼續擴張，并終将以某種方式直接影響到自己和女兒們的未來。
茶茶覺得，對阿市來說，秀吉是毀滅淺井一族的仇人，她理應憎恨他。
換個角度，秀吉又是觊觎她美色的無恥之徒，她更加有理由蔑視他。
可是，看到阿市明明在心裡憎恨和蔑視着對方，卻因為畏懼對方掌握着大權而卑躬屈膝，小心翼翼，茶茶感到很是不快。
信長活着的時候，母親對信長的态度也是這樣。
&ldquo可這些日子以來，來這間屋子看我們母女的不是隻有羽柴大人一人嗎？其他人對我們根本就不管不顧。
&rdquo 茶茶想要打破眼下的尴尬氣氛
天正十年元旦那天，從破曉開始三河尾張就刮起了大風。
屋外狂風呼嘯，母子四人聽着風聲，膽戰心驚地吃了煮年糕，算是過了個年。
這一年，阿市夫人三十六歲，茶茶十六歲，阿初十四歲，小女兒小督十二歲。
自元旦起，城裡似乎逐漸熱鬧起來。
有一次，一個侍女還看到城門口集結着大批人馬。
&ldquo可能又有大仗要打了吧。
&rdquo 阿市夫人說道。
其他人也都跟着猜測。
有人說對手是甲斐的武田家，有人說織田大軍準備要攻打播磨了。
一月末，兵馬調動愈加頻繁，連足不出戶的茶茶姊妹們也能感覺到。
再過了一個月，又聽說此次出征的大軍由信長的嫡子信忠擔任總指揮，目标是甲斐信濃[1]兩地。
二月下旬，清洲城内響起了發兵的太鼓聲。
接連四五天，城裡熙攘喧嚣之聲不絕于耳。
待部隊傾巢而出後，城裡又變得如死水一般靜谧。
不久，城内傳言，據說武田軍慘敗，勝賴父子已經在天目山自盡。
不多時，又傳來了羽柴秀吉攻陷吉備國冠山城的消息。
織田大軍屢戰屢勝，捷報不斷。
每當捷報傳來，城裡就變得熱鬧非凡，可阿市卻顯得比平日更加垂頭喪氣，或許這些消息又讓她回想起了小谷城陷落當日的慘狀。
茶茶和阿初卻絲毫不以為意，時常開懷大笑。
每當此時，阿市便會呵斥茶茶： &ldquo茶茶怎麼總是大聲喧嘩？&rdquo 或者皺着眉呵斥阿初： &ldquo阿初的聲音太刺耳！&rdquo 茶茶的笑聲的确明亮爽朗，即便是淺笑幾聲，也有一種華麗且充滿感染力的美。
阿初的笑聲幹淨清澈，有如回珠轉玉。
與二位姐姐不同，小督性格恬靜，不苟言笑。
每次看到姐姐們笑，她總是一臉不解，一個人在一邊沉默不語。
二位姐姐生得容顔秀美，各有特點，隻有小督繼承了父親圓胖的臉龐和平凡的相貌。
六月五日黎明時分，熟睡中的三姐妹被母親推醒。
面對剛剛起身還穿着寝衣的三人，阿市神色凝重地說道： &ldquo你們冷靜地聽着，主公過世了。
&rdquo 茶茶沒有明白母親的意思。
&ldquo由于惟任大人[2]謀反，主公前天夜裡已經在京都被殺害了。
&rdquo 聽得母親此話，茶茶終于明白，原來舅舅信長遭遇了不同尋常的變故。
原以為母親對信長沒有一點感情，可得知信長死訊後，母親仿佛深受打擊，這讓茶茶很是費解。
誠然，保護人的突然離世，令母女四人未來的命運變得飄搖不定。
茶茶心頭也掠過一絲不安。
但信長亦是毀滅淺井一家的大仇人，是殺死祖父的兇手，屠盡家門的仇敵。
&ldquo這麼說主公真的去世了？&rdquo 雖然沒有忍心說出天譴這樣的言辭，但茶茶表現得無比鎮定。
因為她早就相信這一天遲早會來的。
跟滅亡京極一族而遭到懲罰的父輩一樣，如今殺死自己父輩們的信長亦已遭此果報。
阿初與小督受母親影響，也顯得躁動不安。
&ldquo主公真是不幸啊。
&rdquo 話音剛落，阿市夫人便俯身大哭。
茶茶不明白，母親為什麼會像當年為父親之死痛哭那般，同樣為信長之死悲痛。
大概因為她和信長終歸是血脈相連的兄妹，所以才會如此悲傷吧。
&ldquo殺死主公的惟任光秀将來也會死于他人之手的，大家的命運都一樣。
&rdquo茶茶說道。
聽了這話，阿市夫人眼中含淚，有些吃驚地看着自己的女兒： &ldquo哎呀，太可怕了！茶茶的心腸怎麼這麼硬。
&rdquo &ldquo可我說的是事實啊，主公不是也殺死了父親嘛！&rdquo &ldquo主公和父親之間的戰争是兵家常事。
雖然你無法忘記他殺死父親的仇恨，但你們姐妹能撿回命來，無拘無束地活到今天，也是多虧了主公的庇佑啊。
&rdquo阿市說道。
可能是歲月的變遷磨砺了她的心性，同樣的，茶茶的心性也有所改變。
&ldquo和主公幫助我們一樣，母親也為高次大人仕官之事進言？&rdquo 茶茶說道，為自己内心的混亂感到茫然無措。
她一邊吐露着對信長的憎惡之情，一邊卻又站在高次的立場上抗議淺井家的所作所為。
黎明時分，清洲城内自上而下亂成一片，誰也無法預測今後事态的發展。
大家都驚慌失措，擔心明智大軍随時攻入城内。
那天，茶茶兩次登上角樓，每次都看見遠處街道上有不知去往何處的騎馬武士，分成十人或二十人的小隊向前行進，也不知他們隸屬哪家。
此時正值梅雨季節，烏雲低沉地壓在平原上空。
在信長的死訊傳出之後，安土城周邊陷入一片混亂，相關傳言也傳入茶茶耳中。
有人說明智大軍已經進入安土城；也有人說兩軍已在濑田橋附近開戰；還有人說京城内亦有戰亂。
也不知該相信誰。
在大家議論紛紛之時，最讓茶茶震驚的是有關京極高次的傳言。
據說他追随叛軍首領光秀，集結京極家舊臣，襲擊了秀吉的領地長濱城。
這個消息是藤挂三河守打聽到的，恐怕不假。
由于當時長濱城内隻有秀吉的妻兒及少數留守部隊，而高次則借助阿閉長之等京極舊臣之力，竟然成功地偷襲并占領了長濱。
聽到這個消息，茶茶瞬時驚呆了。
信長的突然離世都沒能讓茶茶的心動搖分毫，可高次的傳言卻立即讓她花容失色。
茶茶覺得高次這次徹底完了，真可謂棋差一步則滿盤皆輸。
盡管目前信長已死，未來局勢不明，光秀有可能稱霸天下，也有可能被織田家的遺臣們殺死。
但不知為何，茶茶就是覺得高次選錯了路。
茶茶之所以感到震驚，是因為傳言中的京極高次和她之前所認識的高次判若兩人。
茶茶認識的高次，是伴天連的信徒，這個信徒曾經在從竹生島回來的船上信誓旦旦地聲明自己誰都不恨。
可現在的高次，像一隻迅猛的雄鷹，趁着信長突然離世造成的混亂，試圖一舉奪回曾經屬于京極家的領地。
身為名門之後，高次曾經為信長效力，這無疑傷害到這位京極家嫡子的自尊心。
為了逃避現實，他選擇信仰異國的宗教，強迫自己抛開過往的恩怨。
然而，複興京極家的欲望和沖動一定還蘊藏在他的骨血之中。
如今信長既死，天下又逢大亂，正是他得償夙願的大好時機。
茶茶想，如果她自己是男子，心性一定和高次很像。
這些都另當别論，就說京極高次此次的做法，總讓她感到不安，心頭籠罩的烏雲揮之不去。
她覺得對一個年方二十的名門之後來說，這次行動未免有些操之過急。
那天，茶茶漫步在寂靜無人的内庭，回想起萬燈會那夜的安土城。
她想起在城下策馬疾馳的少年武士，那飒爽的英姿堪稱舉世無雙，還想起天守閣上高次銳利的眼眸。
直到此刻，茶茶才在心裡坦然承認自己這些年來對京極高次的傾慕之情。
在從竹生島回來的船上，茶茶曾經為高次雲淡風輕的态度感到氣憤，因為她不希望高次放棄仇恨和夢想，她覺得他背叛了自己的期待，所以才會毫不留情地嘲笑他。
在茶茶心裡，她始終喜歡的是那個自尊自強且性情剛烈的高次。
想到這裡，茶茶又想起了高次偷襲長濱的舉動，她還是覺得有些為時過早。
此時此刻，茶茶終于意識到，自己從小就往高次身上寄托着一個夢想，她希望今後能和高次生活在一起，并在将來的某日，憑借他的力量收複江北舊地。
那裡曾屬于京極家，也曾屬于淺井家。
等這個夢想實現，二人便在那片土地上修築一座城池，從此永住城中。
隻要靜待時機，這個願望不是不能實現。
可現在，這個夢想恐怕要破碎了。
除了京極高次，另一個人物也成為流言的核心。
就是那個曾經帶領茶茶姐妹參觀安土城，其間一直陪伴她們左右的蒲生氏鄉。
兵變發生時，氏鄉的父親賢秀正在安土城，聽聞噩耗，他立即将信長的妻室轉移到自己的居城日野城避難。
面對光秀的招攬，父子二人一同回絕。
其後，茶茶她們不斷聽到傳言，說明智大軍為讨伐賢秀、氏鄉父子，正向陸續城和日野城進發。
氏鄉父子的選擇與高次背道而馳，茶茶覺得，值此動亂之期，氏鄉父子的選擇才是正确的，人家這步棋下得正合時宜。
在此之前，茶茶一直認為氏鄉與高次有許多相似之處，如今，這相似的兩人卻朝着對立的方向漸行漸遠，拉開了差距。
&ldquo蒲生家的兩位大人真是了不起！這才是值得将安土城托付的大将啊。
&rdquo 藤挂三河守對蒲生父子贊不絕口，茶茶也同意他的說法。
然而，很多天過去了，清洲城内再沒有流傳過關于日野城的任何消息。
比起高次，氏鄉現在才更加危險。
日野這麼一座小城，能否抵擋住明智大軍的進攻，這着實讓人擔心。
約莫十天之後，京都方面的各種消息陸續湧入了清洲城。
阿市母女也忙着收拾行裝，準備随時撤離。
就在城裡的人們忙得不可開交之際，城外的快馬相繼入城，陸續将山崎合戰[3]、秀吉獲勝及光秀之死的消息帶入城内，終于為這段動蕩的時期畫上了休止符。
城内也逐漸恢複到往日的平靜。
山崎合戰結束的數日後，茶茶聽說秀吉再度奪回長濱城。
而高次卻下落不明，也不知他是死了還是逃出城了。
茶茶還聽說，幾乎在長濱被奪回的同一時間，安土城已被明智大軍燒成灰燼。
茶茶腦海中浮現出那座雄偉壯麗的七重天守，她想象着那座巨大的城池被烈火包圍的場景，熊熊燃燒的火焰像是一場虛幻的祝火祭典一般，象征了信長霸業的終結。
阿市夫人和茶茶、阿初、小督母女似乎完全被遺忘在清洲城的這間屋内，她們成日裡深居簡出，無人打擾。
然而，每天的日子卻過得提心吊膽，惶惶不安。
在光秀被誅滅之前，尚且還有各路消息不斷傳進母女四人的耳中。
可如今的天下到底是什麼局勢，四人便無從知曉了。
本能寺兵變後的第九天&mdash&mdash即六月十一日的夜晚，時年兩歲的三法師丸，在信忠的臣子&mdash&mdash僧侶前田玄以的保護下，經岐阜轉移至清洲城。
三法師丸是信長嫡子信忠的兒子。
信長的繼任者本來應該是信忠，但信忠已在光秀謀反當夜于二條禦所[4]自盡，所以繼承人理所當然地變為他剛滿兩歲的兒子三法師丸，以傳承織田家的正統血脈。
自從安土城被明智大軍燒成一片焦土後，清洲城自然而然地被視為織田家的根據地，所以三法師丸才沒有選擇岐阜，而是移居到了清洲城中。
三法師丸入城一事，阿市夫人和女兒們隻是有所耳聞，并沒有收到正式通知，所以也就沒有出去迎接。
三法師丸來到城裡的第二天，被譽為織田家首席重臣的柴田勝家[5]領兵入城。
柴田勝家是領導佐佐成政、前田利家、佐久間盛政等北方将領的大将，本能寺兵變時，他正在越中[6]與上杉景勝對戰。
一聽到消息，他立即将指揮權委托給屬下戰将，自己率領親兵趕赴京都，不料剛到半路又收到山崎合戰的捷報，隻得改變行程，來到清洲。
自從柴田勝家進城後，城裡頓時熱鬧起來，來來往往的武将明顯增多了。
茶茶她們每次從室内走到院中，都能看到本丸那邊不斷有人進進出出，門庭若市，可沒有一個人來看過阿市母女。
值此亂世，人人自危，誰還有餘力照顧信長的妹妹和三個侄女呢。
從前還有藤挂三河守出去打聽消息，如今外面的武将熙來攘往的，他也顧忌着自己的身份便不再外出，從此隔斷了與外界的消息通道，外面發生的事也一概不知。
同月末，羽柴秀吉的身影也出現在清洲城内。
山崎合戰之後，秀吉一直留在化為廢墟的安土城中收拾殘局。
一切料理妥當後又趕至岐阜，命令其下屬的武将交出人質[7]，然後将所有人質安置于長濱城。
随後，又将岐阜托付給堀秀政。
等到辦完以上所有緊要之事，他才來到清洲城拜谒三法師丸。
本能寺兵變發生後，秀吉件件事都辦得幹淨利落，簡直是大快人心。
就像是事變之後所有的收場工作都是他一人完成的一般。
雖說秀吉來清洲城的目的也是拜谒三法師丸，盡一名織田家家臣應有的禮數。
但自從他進城以後，城裡的氣氛變得與柴田勝家進城時大不一樣。
從使者宣告秀吉進城之日起，城裡男女老幼的表情都有些異樣。
各處庭院被打掃得一塵不染，每個城門都派駐有武士站崗，不知道的還以為是要迎接生前的信長。
茶茶從一個侍女那裡聽說了秀吉進城的消息，卻沒敢告訴母親。
在某個驕陽似火的午後，秀吉抵達了清洲城。
當天傍晚，秀吉事先沒打一聲招呼便突然出現在阿市夫人居所的庭院裡，所有人都大吃一驚。
彼時，阿市夫人正在房内休息，茶茶三姐妹正坐在廊上乘涼。
茶茶透過樹叢看見一個低矮瘦削的男子弓腰駝背地走進院裡，緊跟着他的還有幾名随從。
茶茶立即意識到來者是羽柴秀吉。
秀吉弓着腰快步走近走廊，對茶茶她們寒暄道： &ldquo這不是幾位小姐嘛，都長這麼大了。
&rdquo 他的語調既不特别鄭重，也沒有居高臨下的傲慢。
茶茶從走廊上站起身來，默默看着這個四十過半的武士。
隻見他臉型狹窄，常年曝曬在陽光下的皮膚已經初現老态，隻有一雙眼睛炯炯有神。
阿初和小督也跟着相繼站起身來，也不知她倆是否認出了秀吉。
&ldquo你們的母親大人呢？&rdquo 秀吉低聲詢問道。
&ldquo她身體不舒服，正在卧床休息。
&rdquo 茶茶馬上回答。
她感到自己的聲音略帶顫抖。
&ldquo這樣啊，真是不巧。
這裡住着若有什麼不便，請不要顧慮，直接告訴我就好。
我羽柴秀吉今天是來城裡拜谒主公的，順便來看望你們。
&rdquo 秀吉說完後便不再看茶茶，目光在庭院中掃視一周。
&ldquo這裡是西曬，肯定很熱吧。
還有，庭院裡的樹木有些過于繁茂了。
&rdquo 正如秀吉所說，院子裡樹木的枝葉都未經修剪，雜亂紛繁的樣子看着都覺得熱得慌。
&ldquo我立即找人來修剪。
&rdquo 秀吉說道。
聽秀吉這麼說，茶茶忙道： &ldquo已經錯過修剪樹木的最好時間了，隻好等到明年四月再修。
&rdquo 秀吉有些詫異地望向茶茶，片刻，他面無表情地回道： &ldquo小姐知道的還真是不少呢。
&rdquo 茶茶的這個知識，是在城裡修剪植物時，從來往于城内的老花匠那聽來的。
可面對秀吉，她沒有再多說什麼。
秀吉再次拜托她們轉達對阿市夫人的問候，然後便和來時一樣，貓着腰穿過繁茂的樹叢離開了。
茶茶目送秀吉離開後，一動不動地站了許久，等到她回過神來，才發現隻剩自己一個人站在原地，阿初和小督早就離開，八成已經回屋了。
茶茶意識到，在此番與秀吉會面的整個過程中，自己一直保持着同一個姿勢筆挺地站着。
也不知為何，隻有這樣站着才能讓她輕松面對秀吉。
直到現在，她才感到有些撐不住了，想在走廊邊坐下歇息片刻，但她内心的某個地方又不想這麼做。
她覺得剛才那個皮膚蒼老但雙眼有神的武士并未離開，好像還躲在某處盯着自己，所以她依然沒有放松。
羽柴秀吉本人和茶茶想象中的形象完全不同。
雖然秀吉看到她們姐妹幾人時曾說過小姐們都長這麼大了的話，可對茶茶來說，這次才算是與秀吉初見。
還記得在京極高次的帶領下第一次參觀安土城時，秀吉剛巧帶兵去攻打大阪的石山[8]本願寺，所以未能得見。
第二次前往安土城時，雖然衆多武将都聚集在天守閣，但唯獨不見秀吉的身影，那時他又帶兵出征中國了。
茶茶無法将秀吉本人和那個剿滅自己一族的仇敵聯系到一起，她覺得秀吉也不像是殘忍殺害自己哥哥并将他懸屍示衆的罪魁禍首。
自從她聽說秀吉對自己母親有愛慕之情後，便在心裡描繪出一個滑稽粗野的鄉下武士形象。
而在其他人口中，他是有着猴子模樣的卑鄙小人。
在戰場上，他又是無人能擋、勇猛彪悍的一員大将。
然而，今天見到的秀吉本人颠覆了所有的想象和傳說。
茶茶一動不動地伫立在庭院中。
回想起剛才與秀吉的會面，她隻記得那雙銳利的眼眸和那種一般武士身上所沒有的倦怠卻溫和的氣質。
茶茶不得不承認，她從小到大對羽柴秀吉這個人物的想象都是大錯特錯的。
自從秀吉登門拜訪以來，阿市夫人如同驚弓之鳥一般。
阿初和小督也像見了鬼似的，向母親訴說着對秀吉可怕的印象。
小督淨說秀吉的不好，什麼手指太粗，喉結太大，長着招風耳，讓人惡心等等。
阿初也不甘落後地在一旁幫腔，說秀吉雖然滿臉堆笑，眼神卻冷酷無情，還将她們姐妹挨個打量了一番。
&ldquo在那雙眼睛的注視下，小谷城在火焰中化為了灰燼。
也是那雙眼睛親眼看着萬福丸哥哥赴死的。
&rdquo 阿初一邊打着寒戰一邊說道，聲音清澈透亮。
一旁的茶茶卻始終沉默不語，她自己也有些詫異，不知為何，她對秀吉的看法與兩位妹妹完全不同。
誠如小督所言，秀吉好像是長着粗笨的手指、惡心的喉結以及一對奇大的招風耳。
也誠如阿初所形容的，秀吉的臉上似乎是挂着殘忍的微笑，目光掃視了她們姐妹三人。
可奇怪的是，盡管秀吉被妹妹們形容得如此不堪，茶茶卻一點也不讨厭他。
一旁的阿市既不接阿初和小督的話茬，也不制止她們，隻是默默無語地聽着，這種态度讓茶茶很不舒服。
阿初和小督對秀吉的印象之所以如此偏激，完全是受到母親的影響，是阿市平日裡有意地，且不斷地向她們灌輸的結果。
可她今天卻不敢再當着女兒的面評價秀吉，因為她感到不安，她不知道秀吉的權勢今後是否會繼續擴張，并終将以某種方式直接影響到自己和女兒們的未來。
茶茶覺得，對阿市來說，秀吉是毀滅淺井一族的仇人，她理應憎恨他。
換個角度，秀吉又是觊觎她美色的無恥之徒，她更加有理由蔑視他。
可是，看到阿市明明在心裡憎恨和蔑視着對方，卻因為畏懼對方掌握着大權而卑躬屈膝，小心翼翼，茶茶感到很是不快。
信長活着的時候，母親對信長的态度也是這樣。
&ldquo可這些日子以來，來這間屋子看我們母女的不是隻有羽柴大人一人嗎？其他人對我們根本就不管不顧。
&rdquo 茶茶想要打破眼下的尴尬氣氛