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每周星期四的晚上,拉甘一家招待賓客。

    他們在餐廳裡點上一盞大大的油燈,火爐上坐一壺開水準備泡茶。

    那一夜和其他晚上不同,簡直像資本家在家庭的習慣中過節。

    他們到十一點鐘才睡覺。

     這有一段很長的故事:拉甘太太在巴黎遇見了一個過去的老朋友米蕭,他在凡爾農當過二十年的警佐,而且和她同住一幢房子,他們倆中間有一種親密的友誼。

    後來,寡婦賣了财産,移居水邊那所房子之後,他們就漸漸不相見了。

    數月後,米蕭離開那裡到了巴黎的塞納河路來,安享每年一千五百法郎的退休金。

    一個下雨天,他在新橋巷意外遇上了這位老女友,當晚就在拉甘家裡吃了飯。

     星期四的接待就這樣形成了。

    前警佐也從此有了每周來一次的習慣,後來,他帶來了兒子奧裡維埃。

    這是個三十歲的高個兒青年,幹瘦乏味,娶有一個身材很小、行動遲緩、帶有病态的女子做老婆。

    奧裡維埃在警察所做事,每年工資是三千法郎,職位是治安科主任科員,格彌爾對這些特别表示妒忌。

    打第一次來,戴蕾斯就不喜歡這死闆的冷面男子。

    而他以為,到新橋巷來,顯示一下他的幹燥乏味和小妻子的虛弱多病,是給這店鋪增光添彩的。

     格彌爾也帶來一個被邀請的客人葛利凡,他是奧爾良鐵路公司的老職員。

    他已工作二十年了,是公司裡的一等夥計,每年拿兩千法郎,是他給格彌爾辦公室的職員們分配工作的,格彌爾對他懷有一定的尊敬。

    他夢想着,待十數年之後,如果葛利凡死了,或許自己能代替他的位置。

    葛利凡很高興拉甘太太的招待,也在每星期約定的時間到來。

    半年以後,星期四的訪問對他就成了一種義務。

    仿佛出于動物本能,他來新橋巷,就像每天上午一定要到辦公室一樣。

     從此,聚會就變成很有趣味的了。

    七點鐘,拉甘太太點起火爐,把油燈端放于圓桌中間,取出骨牌擺在桌邊,并擦洗食櫥上的茶具。

    準時在八點鐘,老米蕭與葛利凡在店鋪門前相遇,一個來自塞納河路,一個來自馬塞琳街。

    進去之後,全家都到樓上,圍着圓桌坐下,等待着總是遲到的奧裡維埃和他的夫人。

    人到齊後,拉甘太太倒茶,格彌爾把骨牌盒子打開,傾倒在漆布上,各人都注意自己手裡的變化,隻聽見骨牌的響聲。

    每一局結束後,玩的人總争辯兩三分鐘,然後又進入沉悶的、隻是牌聲才打斷的靜寂之中。

     戴蕾斯玩牌時顯得毫無興緻,這簡直使格彌爾感到生氣。

    她總是把拉甘
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