第六章
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一
刺州的形勢的确在變。
周維國自從省城開了保安會議回來，接連又開了幾天軍事會議，讨論既要抽調隊伍支援章縣，又要确保刺州五縣治安的辦法。
保安司令部參謀長是随同周維國出席省保安會議的，他帶來個&ldquo确保地方治安清匪剿共方案&rdquo，在會上做了報告。
大家見是上面定下的辦法，沒什麼意見，照辦就是。
可是在讨論抽兵援章問題時，議論就多了，誰都有困難，誰都不願去，結果拟了條&ldquo先成立各縣鄉團，然後相機挺進章縣&rdquo的決議。
理由是&ldquo地方兵力空虛，匪患猖獗&rdquo，報省請示。
為了成立本州地界鄉團，會上又議了個&ldquo召開各鄉紳共議國是&rdquo辦法。
于是在本州地界各知名豪紳、實力派，不論在朝在野人士，在同一時期内，幾乎都接到周維國司令的大紅金字請柬。
這份請柬引起各方議論和各種猜疑，以他們的經驗判斷，這頓飯是不大好吃的。
過去民軍時代，也曾有過這樣例子，什麼司令、師長、旅長給大家派了請柬，等大家盛裝赴宴，酒過三巡，就當堂宣布要籌糧饷若幹，槍支若幹，點名攤派，限期交結，如有違抗，傳令官就出來傳令：&ldquo司令有令，請某某先生等暫時留步！&rdquo所謂&ldquo留步&rdquo，隻是說得文雅些，實際就是扣留。
一直到具結清楚，表示如數照繳，才又：&ldquo司令有令，某某先生等可以回家。
&rdquo 自然也有人樂意幹這勾當，反正羊毛出在羊身上，渾水可以摸魚，上面派的是五千，他向下面要一萬，油水不薄。
而所用方法也是一模一樣，叫作&ldquo上行下效&rdquo，隻是他們召開的是各戶家長會議，不是什麼&ldquo宴請&rdquo。
屆時豪紳老大照樣把&ldquo聖旨&rdquo一讀，就叫各戶家長當場認捐、具結、限期交繳，如膽敢違抗，也來個：&ldquo保長有令，某某家長等暫時留步！&rdquo輕則在鄉公所過夜，重則送衙門法辦。
物極必反，不過今天的老百姓已和從前不同了，因勒索過多而激起民變的也不在少數，有聚衆請願，有搗毀公所、打死保長的。
因此鄉紳老大總是搖頭歎氣：&ldquo公益事越來越難辦。
&rdquo 周維國這份大紅金字請柬，又不知葫蘆裡賣的是什麼藥，該不會又是民軍首領的那一套？去赴會嗎？為難；不赴會嗎？也為難。
有人說：&ldquo為什麼不去請教請教為民兄？&rdquo他朝裡有人，消息靈通！一聽許為民也決定參加，才安下心參加。
那在刺州地界有鼎鼎大名的許為民，确也收到同樣一份&ldquo請柬&rdquo，與衆不同的是這份請柬不是由普通人送來，而是&ldquo專使、專程&rdquo送來。
而那&ldquo專使&rdquo又不是别人，正是刺州大紅人&mdash&mdash黨部書記長吳當本。
那吳當本誰都知道是個有名的&ldquo無事不登三寶殿&rdquo，他長途跋涉，親上池塘，自然有&ldquo重要公事&rdquo。
因此一經通傳，許為民就親身出迎了。
這年在四十以上，戴金絲眼鏡，西裝革履，一手挾着公事包，一手揮動文明杖的大人物，一見許為民就滿口&ldquo許老&rdquo&ldquo老叔&rdquo，叫得怪甜。
當時他們在許公館台階上見了面，吳當本就笑容可掬地先來個：&ldquo恭喜老叔，吉星高照。
&rdquo許為民卻也滿懷敬意笑道：&ldquo我一不做官，二不發财，何喜之有？&rdquo吳當本用手指了指自己鼻尖：&ldquo你看，我這個有名無事不登三寶殿的都登上寶殿了，還不是有好事！&rdquo說着，兩個哈哈大笑，攜手共進大廳。
坐定，用茶已畢，吳當本忽顧左右而問：&ldquo許老，此地諒無外人？&rdquo許為民看來勢就知道必有要事商量，便說：&ldquo外人倒無，還是到密室去談好。
&rdquo這樣，他們又進了許為民經常用來密議大事的密室。
雙方坐定，用過另一道茶，吳當本便打開公事包，從裡面拿出兩隻印有&ldquo刺州保安司令部&rdquo大信封，恭恭敬敬地呈了過去，開口說：&ldquo保安司令部周維國周司令向老叔緻意，并派小侄親送請柬一道、親筆信一封。
周司令因軍務繁忙，不克親自登門拜訪，多請原諒。
&rdquo 許為民确也有些意外，從周維國坐鎮刺州後，他們從無往來，雖說過去凡有人當權于刺州必來登門請教，成為慣例，周維國一不登門請教，二從不理會，他心裡正有幾個疙瘩，摸不清對方态度，是看不起呢，還是對自己有意見？這時竟有親筆信來，而且還派了這樣一個大人物送來，也有幾分得意。
但這老奸巨猾的家夥，在政界混了多年也知道作态，以擡高身價。
當時裝作無動于衷地接過那封親筆信和請柬，略為浏覽一下，便放過一邊，說：&ldquo多謝周司令的美意，小弟還沒登府請教，他卻先寫信來了。
&rdquo吳當本道：&ldquo老叔這份心意，周司令早心領了。
小侄今天奉派前來，原有要事奉商，臨行前，周司令再三緻意，務請老叔支持。
&rdquo他輕輕地咳了兩聲，這是他遇有重要話要談時慣有的做法，以示鄭重：&ldquo當前刺州大勢，老叔是知道的，内有匪亂，外有共軍，生靈塗炭，民不聊生。
周司令關心民間疾苦，以黨國為重，坐鎮以來，建樹雖多，苦于無法治本清源，救民于水火之中。
老叔向以鄉梓為重，威望霍霍，誰個不敬畏三分，此次遣派小侄前來，實有所求&hellip&hellip&rdquo 許為民暗自得意：你這周維國也搞不下去了，才來請我，暫時探探口氣再做理會。
便謙虛道：&ldquo人老了，無用，說幹事業，還是要你們這些年輕有為的人來。
&rdquo吳當本連稱：&ldquo老叔謙虛了。
&rdquo又說：&ldquo周司令準備日内召開本州地界五個大區的治安大會，共商國是。
這次會議關系重大，務請老叔帶頭參加。
刺州事，誰都知道沒有老叔參加，就解決不了。
&rdquo許為民心裡明白幾分，卻說：&ldquo吳書記長說錯了，我是井底蛙，見識淺，一向株守在家，外面事知道不多，幫不了周司令的忙。
倒是少不了你這個少年英俊的幹才！&rdquo吳當本連稱：&ldquo老叔過獎，過獎！&rdquo之後，又鼓起如簧之舌：&ldquo周司令的意思是想通過這次治安會議成立各鄉鄉團&hellip&hellip&rdquo 許為民打斷他問：&ldquo人呢，槍呢，糧饷呢？&rdquo吳當本繼續說道：&ldquo已議過，都有出處。
隻是在人選方面，尚費躊躇，周司令自兼刺州鄉團總司令，下設各區司令。
老叔為南區大戶，又是德高望重。
南區為刺州首富，人人都說得刺州就得刺州五縣，得南區就得刺州，可見南區地位的重要。
如此重任，周司令說，非請一賢能有為的人擔任不可，這樣擔子就落在老叔身上了。
&rdquo 許為民忽然起身放聲大笑，連稱：&ldquo你們找錯人了！找錯人了！&rdquo一會兒又坐下提問：&ldquo當年有所謂團練，今天提出鄉團是不是一回事？&rdquo吳當本道：&ldquo所謂鄉團，顧名思義，就是為鄉梓治安服務。
與當年團練不盡相同。
&rdquo許為民故示吃驚道：&ldquo刺州匪患雖深，但有周司令、中央軍坐鎮，正安如磐石，還要成立鄉團，不畫蛇添足，多此一舉？&rdquo吳當本當即解釋道：&ldquo老叔所說極是，周司令年少有為，中央軍兵強馬壯，刺州治安自然無慮。
但由于共黨在江西慘敗，殘餘共軍尚有向我方突圍侵擾可能。
刺州地處戰略要害，距章縣隻有五百餘裡，而章縣現處風雨飄搖，一日數驚境地。
中央深謀遠慮，認為如要确保地方治安，非動員民衆以收配合作戰之效不可，這就是倡組鄉團的原因。
&rdquo 許為民頻為點首：&ldquo俗語有雲：好花需綠葉扶持，道理我明白。
不過，我算什麼綠葉，就怕扶持不了好花！&rdquo他也有意思要刺一刺吳當本：&ldquo拿我們小小南區來說，僅許天雄這股匪幫，就無奈他何，而周司令安坐大城從不過問，我無實力，對付許天雄尚且如此，如何說得上與中央大軍配合反共？&rdquo又問：&ldquo周司令對許天雄有何看法？&rdquo吳當本勸說半天還沒個着落，知道他和許天雄矛盾深，便故意說：&ldquo隻要老叔肯出山&hellip&hellip&rdquo許為民反問道：&ldquo如果我不出山呢？&rdquo吳當本微微一笑：&ldquo很難說周司令不去起用他！這樣南區天下便不再是老叔&hellip&hellip&rdquo 有人進來通知開飯。
膳中，吳當本重提出山事，許為民問：&ldquo你是在朝官，我且問你：共軍對本州威脅到底有多大？&rdquo吳當本道：&ldquo照共軍慣用的奔襲戰術看，他們如要攻打本州，隻要兩天一夜。
&rdquo許為民又問：&ldquo周司令在本城的實力又如何？&rdquo吳當本道：&ldquo我們是自己人，不能不說老實話，相當空虛。
&rdquo許為民神色一變：&ldquo抵擋得住共軍嗎？&rdquo吳當本道：&ldquo如果抵擋得住，也不用請老叔出山啦！&rdquo 許為民至是放聲大笑：&ldquo擺了半天龍門陣，才說實話，為什麼不早說？&rdquo吳當本道：&ldquo我怕老叔摸清周司令底細，更下不了決心！&rdquo許為民正色道：&ldquo虧你我是世交，這點也不了解！共産黨如果來，我還有什麼好活的？我全副身家都在這兒。
周司令打敗了可以撤退，我就是無路可退。
請你轉告周司令，一切放心，我人雖老，身體還結實，可以再幹三幾年！&rdquo吳當本也大為振奮，緊緊拉住許為民的手：&ldquo老叔，我知道你一定會出山。
&rdquo許為民卻又說：&ldquo反共我不落人後，但在南區，有我就不能有許天雄，我得把話說在前頭！&rdquo吳當本滿口保證道：&ldquo周司令既已荷重老叔，哪有再找許天雄之理，一朝不能有二君呀！&rdquo許為民舉杯：&ldquo一言為定！&rdquo兩人碰杯，一飲而盡。
二 周維國宴請群&ldquo雄&rdquo的那一天，許為民穿了身藍絲夾袍，黑緞子馬褂，紅頂子瓜皮帽，黑緞子厚底鞋。
乘着特制私家人力車，由四名挎着匣子槍的商團丁，前呼後擁地擁進城。
在中山大街，他看見受邀的四鄉豪紳老大也服裝整齊地在趕路，他們都對他熱情地招呼，親切問好，而他俨然以司令自居，威嚴地端坐在包車上，隻是微微點頭還禮。
不久，他到達保安司令部門口，吳當本早在大門前迎候，他們互相拱手問好，許為民歉聲道：&ldquo遲到了。
&rdquo吳當本卻說：&ldquo不遲，人還隻到三分之二哩！&rdquo他被迎進去，沿途站崗的衛隊都給他敬禮，他表示非常滿意，偷偷問吳當本：&ldquo他們都知道我已當區司令？&rdquo吳當本乘機買好道：&ldquo老叔的威名，在保安司令部内哪個不知道！&rdquo他點點頭。
從大門口走過三道戒備森嚴的大拱門，就是保安司令部大堂。
這個寬敞高大到足以做室内足球場的大堂，一向被人稱為&ldquo白虎堂&rdquo，舉凡處決要犯都在這兒過堂。
普通人到了這兒，都不免膽戰心驚。
但議論大事，有時也在這兒舉行，它算是刑堂又是禮堂！ 今天這白虎堂布置得特别花彩，擺了近二十台酒席，還點綴一些盆花，正中高懸&ldquo蔣委員長像&rdquo和他親筆題的四個大字，做&ldquo禮義廉恥&rdquo。
這時，大堂之上，已到了不少豪紳、名流。
在鄉裡他們個個是有身價的人，平時對人威風凜凜，神氣十足，可是一到這兒，卻像剛出洞的小老鼠，小心翼翼，低聲下氣。
許為民自以為是見過大場面，而且又是未來司令，神态風度自是不同。
他安步自若，談笑風生，雖到處有人與之拱手為禮，恭稱聲&ldquo許老&rdquo，他還是昂首闊步，愛理不理。
吳當本當時把他直迎進貴賓室。
那貴賓室裡自是另有一番氣氛，早有不少軍政大員在内，吳當本逐個替他介紹，這個是參謀長，那個是政訓處長、軍法處長、縣長、團長、商會會長。
他在這些大人物中，自覺短了半截，态度也變得謙恭而有禮貌。
可是到了東區的林金水也被迎進貴賓室，他又覺得比這個姓林的高出半個頭，神态也傲慢起來。
這林金水雖在地方上混了二十多年，做過民軍團長，有小小虛名，卻是隻紙糊老虎，有名無實，别說全州擺不上他的位置，即使在東區知名人士中，也不過是個二流貨色罷了。
為什麼這二流貨色竟然也擠進貴賓室？難道東區真的可憐到這地步，連個像樣人才也派不出？許為民心裡兀自不服氣，那林金水倒是相當殷勤，伶俐地對許為民叫了聲：&ldquo許老！&rdquo許為民隻冷冷對他點頭，話也不多說一句。
過了一會兒，北區、西區也有人被延請進來，這些人在許為民眼下也不過是二三流角色罷了。
他想地位不同，身份有别，何必與這些人多費口舌應付？他略作應酬，便想走開，不意這時竟有人進來通知：&ldquo請貴賓入席！&rdquo 回到大堂，大部分人都已入席，隻剩下兩三席沒人敢坐，大概是等貴賓室的貴賓。
許為民遲疑着決不定該坐哪一席，要是把他放在林金水一席該怎麼辦？正猶豫間，吳當本已過來了，低聲說：&ldquo許老，請坐首席！&rdquo和他在一起的又是參謀長、政訓處長、商會會長、吳當本等一流人。
至于林金水等則被招呼到次二三席上，他大為得意，心想：&ldquo周維國到底是場面上人物，有眼光！&rdquo口裡卻說：&ldquo我怎麼可以坐在首席，讓我和他們一起吧。
&rdquo吳當本哪兒肯，一把拉住，還特别招呼：&ldquo這是周司令的意思。
&rdquo他笑了笑也就當仁不讓了！ 席位大體安排已定，卻不上菜，在首席主位上還空着，大家都知道大人物還沒出場。
突然間，從後堂匆匆走出一位戴少校領章的軍官，筆挺地站着，以霹雷巨響，厲聲喝道：&ldquo周司令駕到&mdash&mdash立正！！&rdquo大堂之中大起騷動，有人因這一聲&ldquo立正&rdquo像觸了電直跳起來，有人膽戰心驚地半天站不起身，也有人業已起身又複摔倒，有人把杯筷碰翻，發出玻璃破碎響聲。
許
周維國自從省城開了保安會議回來，接連又開了幾天軍事會議，讨論既要抽調隊伍支援章縣，又要确保刺州五縣治安的辦法。
保安司令部參謀長是随同周維國出席省保安會議的，他帶來個&ldquo确保地方治安清匪剿共方案&rdquo，在會上做了報告。
大家見是上面定下的辦法，沒什麼意見，照辦就是。
可是在讨論抽兵援章問題時，議論就多了，誰都有困難，誰都不願去，結果拟了條&ldquo先成立各縣鄉團，然後相機挺進章縣&rdquo的決議。
理由是&ldquo地方兵力空虛，匪患猖獗&rdquo，報省請示。
為了成立本州地界鄉團，會上又議了個&ldquo召開各鄉紳共議國是&rdquo辦法。
于是在本州地界各知名豪紳、實力派，不論在朝在野人士，在同一時期内，幾乎都接到周維國司令的大紅金字請柬。
這份請柬引起各方議論和各種猜疑，以他們的經驗判斷，這頓飯是不大好吃的。
過去民軍時代，也曾有過這樣例子，什麼司令、師長、旅長給大家派了請柬，等大家盛裝赴宴，酒過三巡，就當堂宣布要籌糧饷若幹，槍支若幹，點名攤派，限期交結，如有違抗，傳令官就出來傳令：&ldquo司令有令，請某某先生等暫時留步！&rdquo所謂&ldquo留步&rdquo，隻是說得文雅些，實際就是扣留。
一直到具結清楚，表示如數照繳，才又：&ldquo司令有令，某某先生等可以回家。
&rdquo 自然也有人樂意幹這勾當，反正羊毛出在羊身上，渾水可以摸魚，上面派的是五千，他向下面要一萬，油水不薄。
而所用方法也是一模一樣，叫作&ldquo上行下效&rdquo，隻是他們召開的是各戶家長會議，不是什麼&ldquo宴請&rdquo。
屆時豪紳老大照樣把&ldquo聖旨&rdquo一讀，就叫各戶家長當場認捐、具結、限期交繳，如膽敢違抗，也來個：&ldquo保長有令，某某家長等暫時留步！&rdquo輕則在鄉公所過夜，重則送衙門法辦。
物極必反，不過今天的老百姓已和從前不同了，因勒索過多而激起民變的也不在少數，有聚衆請願，有搗毀公所、打死保長的。
因此鄉紳老大總是搖頭歎氣：&ldquo公益事越來越難辦。
&rdquo 周維國這份大紅金字請柬，又不知葫蘆裡賣的是什麼藥，該不會又是民軍首領的那一套？去赴會嗎？為難；不赴會嗎？也為難。
有人說：&ldquo為什麼不去請教請教為民兄？&rdquo他朝裡有人，消息靈通！一聽許為民也決定參加，才安下心參加。
那在刺州地界有鼎鼎大名的許為民，确也收到同樣一份&ldquo請柬&rdquo，與衆不同的是這份請柬不是由普通人送來，而是&ldquo專使、專程&rdquo送來。
而那&ldquo專使&rdquo又不是别人，正是刺州大紅人&mdash&mdash黨部書記長吳當本。
那吳當本誰都知道是個有名的&ldquo無事不登三寶殿&rdquo，他長途跋涉，親上池塘，自然有&ldquo重要公事&rdquo。
因此一經通傳，許為民就親身出迎了。
這年在四十以上，戴金絲眼鏡，西裝革履，一手挾着公事包，一手揮動文明杖的大人物，一見許為民就滿口&ldquo許老&rdquo&ldquo老叔&rdquo，叫得怪甜。
當時他們在許公館台階上見了面，吳當本就笑容可掬地先來個：&ldquo恭喜老叔，吉星高照。
&rdquo許為民卻也滿懷敬意笑道：&ldquo我一不做官，二不發财，何喜之有？&rdquo吳當本用手指了指自己鼻尖：&ldquo你看，我這個有名無事不登三寶殿的都登上寶殿了，還不是有好事！&rdquo說着，兩個哈哈大笑，攜手共進大廳。
坐定，用茶已畢，吳當本忽顧左右而問：&ldquo許老，此地諒無外人？&rdquo許為民看來勢就知道必有要事商量，便說：&ldquo外人倒無，還是到密室去談好。
&rdquo這樣，他們又進了許為民經常用來密議大事的密室。
雙方坐定，用過另一道茶，吳當本便打開公事包，從裡面拿出兩隻印有&ldquo刺州保安司令部&rdquo大信封，恭恭敬敬地呈了過去，開口說：&ldquo保安司令部周維國周司令向老叔緻意，并派小侄親送請柬一道、親筆信一封。
周司令因軍務繁忙，不克親自登門拜訪，多請原諒。
&rdquo 許為民确也有些意外，從周維國坐鎮刺州後，他們從無往來，雖說過去凡有人當權于刺州必來登門請教，成為慣例，周維國一不登門請教，二從不理會，他心裡正有幾個疙瘩，摸不清對方态度，是看不起呢，還是對自己有意見？這時竟有親筆信來，而且還派了這樣一個大人物送來，也有幾分得意。
但這老奸巨猾的家夥，在政界混了多年也知道作态，以擡高身價。
當時裝作無動于衷地接過那封親筆信和請柬，略為浏覽一下，便放過一邊，說：&ldquo多謝周司令的美意，小弟還沒登府請教，他卻先寫信來了。
&rdquo吳當本道：&ldquo老叔這份心意，周司令早心領了。
小侄今天奉派前來，原有要事奉商，臨行前，周司令再三緻意，務請老叔支持。
&rdquo他輕輕地咳了兩聲，這是他遇有重要話要談時慣有的做法，以示鄭重：&ldquo當前刺州大勢，老叔是知道的，内有匪亂，外有共軍，生靈塗炭，民不聊生。
周司令關心民間疾苦，以黨國為重，坐鎮以來，建樹雖多，苦于無法治本清源，救民于水火之中。
老叔向以鄉梓為重，威望霍霍，誰個不敬畏三分，此次遣派小侄前來，實有所求&hellip&hellip&rdquo 許為民暗自得意：你這周維國也搞不下去了，才來請我，暫時探探口氣再做理會。
便謙虛道：&ldquo人老了，無用，說幹事業，還是要你們這些年輕有為的人來。
&rdquo吳當本連稱：&ldquo老叔謙虛了。
&rdquo又說：&ldquo周司令準備日内召開本州地界五個大區的治安大會，共商國是。
這次會議關系重大，務請老叔帶頭參加。
刺州事，誰都知道沒有老叔參加，就解決不了。
&rdquo許為民心裡明白幾分，卻說：&ldquo吳書記長說錯了，我是井底蛙，見識淺，一向株守在家，外面事知道不多，幫不了周司令的忙。
倒是少不了你這個少年英俊的幹才！&rdquo吳當本連稱：&ldquo老叔過獎，過獎！&rdquo之後，又鼓起如簧之舌：&ldquo周司令的意思是想通過這次治安會議成立各鄉鄉團&hellip&hellip&rdquo 許為民打斷他問：&ldquo人呢，槍呢，糧饷呢？&rdquo吳當本繼續說道：&ldquo已議過，都有出處。
隻是在人選方面，尚費躊躇，周司令自兼刺州鄉團總司令，下設各區司令。
老叔為南區大戶，又是德高望重。
南區為刺州首富，人人都說得刺州就得刺州五縣，得南區就得刺州，可見南區地位的重要。
如此重任，周司令說，非請一賢能有為的人擔任不可，這樣擔子就落在老叔身上了。
&rdquo 許為民忽然起身放聲大笑，連稱：&ldquo你們找錯人了！找錯人了！&rdquo一會兒又坐下提問：&ldquo當年有所謂團練，今天提出鄉團是不是一回事？&rdquo吳當本道：&ldquo所謂鄉團，顧名思義，就是為鄉梓治安服務。
與當年團練不盡相同。
&rdquo許為民故示吃驚道：&ldquo刺州匪患雖深，但有周司令、中央軍坐鎮，正安如磐石，還要成立鄉團，不畫蛇添足，多此一舉？&rdquo吳當本當即解釋道：&ldquo老叔所說極是，周司令年少有為，中央軍兵強馬壯，刺州治安自然無慮。
但由于共黨在江西慘敗，殘餘共軍尚有向我方突圍侵擾可能。
刺州地處戰略要害，距章縣隻有五百餘裡，而章縣現處風雨飄搖，一日數驚境地。
中央深謀遠慮，認為如要确保地方治安，非動員民衆以收配合作戰之效不可，這就是倡組鄉團的原因。
&rdquo 許為民頻為點首：&ldquo俗語有雲：好花需綠葉扶持，道理我明白。
不過，我算什麼綠葉，就怕扶持不了好花！&rdquo他也有意思要刺一刺吳當本：&ldquo拿我們小小南區來說，僅許天雄這股匪幫，就無奈他何，而周司令安坐大城從不過問，我無實力，對付許天雄尚且如此，如何說得上與中央大軍配合反共？&rdquo又問：&ldquo周司令對許天雄有何看法？&rdquo吳當本勸說半天還沒個着落，知道他和許天雄矛盾深，便故意說：&ldquo隻要老叔肯出山&hellip&hellip&rdquo許為民反問道：&ldquo如果我不出山呢？&rdquo吳當本微微一笑：&ldquo很難說周司令不去起用他！這樣南區天下便不再是老叔&hellip&hellip&rdquo 有人進來通知開飯。
膳中，吳當本重提出山事，許為民問：&ldquo你是在朝官，我且問你：共軍對本州威脅到底有多大？&rdquo吳當本道：&ldquo照共軍慣用的奔襲戰術看，他們如要攻打本州，隻要兩天一夜。
&rdquo許為民又問：&ldquo周司令在本城的實力又如何？&rdquo吳當本道：&ldquo我們是自己人，不能不說老實話，相當空虛。
&rdquo許為民神色一變：&ldquo抵擋得住共軍嗎？&rdquo吳當本道：&ldquo如果抵擋得住，也不用請老叔出山啦！&rdquo 許為民至是放聲大笑：&ldquo擺了半天龍門陣，才說實話，為什麼不早說？&rdquo吳當本道：&ldquo我怕老叔摸清周司令底細，更下不了決心！&rdquo許為民正色道：&ldquo虧你我是世交，這點也不了解！共産黨如果來，我還有什麼好活的？我全副身家都在這兒。
周司令打敗了可以撤退，我就是無路可退。
請你轉告周司令，一切放心，我人雖老，身體還結實，可以再幹三幾年！&rdquo吳當本也大為振奮，緊緊拉住許為民的手：&ldquo老叔，我知道你一定會出山。
&rdquo許為民卻又說：&ldquo反共我不落人後，但在南區，有我就不能有許天雄，我得把話說在前頭！&rdquo吳當本滿口保證道：&ldquo周司令既已荷重老叔，哪有再找許天雄之理，一朝不能有二君呀！&rdquo許為民舉杯：&ldquo一言為定！&rdquo兩人碰杯，一飲而盡。
二 周維國宴請群&ldquo雄&rdquo的那一天，許為民穿了身藍絲夾袍，黑緞子馬褂，紅頂子瓜皮帽，黑緞子厚底鞋。
乘着特制私家人力車，由四名挎着匣子槍的商團丁，前呼後擁地擁進城。
在中山大街，他看見受邀的四鄉豪紳老大也服裝整齊地在趕路，他們都對他熱情地招呼，親切問好，而他俨然以司令自居，威嚴地端坐在包車上，隻是微微點頭還禮。
不久，他到達保安司令部門口，吳當本早在大門前迎候，他們互相拱手問好，許為民歉聲道：&ldquo遲到了。
&rdquo吳當本卻說：&ldquo不遲，人還隻到三分之二哩！&rdquo他被迎進去，沿途站崗的衛隊都給他敬禮，他表示非常滿意，偷偷問吳當本：&ldquo他們都知道我已當區司令？&rdquo吳當本乘機買好道：&ldquo老叔的威名，在保安司令部内哪個不知道！&rdquo他點點頭。
從大門口走過三道戒備森嚴的大拱門，就是保安司令部大堂。
這個寬敞高大到足以做室内足球場的大堂，一向被人稱為&ldquo白虎堂&rdquo，舉凡處決要犯都在這兒過堂。
普通人到了這兒，都不免膽戰心驚。
但議論大事，有時也在這兒舉行，它算是刑堂又是禮堂！ 今天這白虎堂布置得特别花彩，擺了近二十台酒席，還點綴一些盆花，正中高懸&ldquo蔣委員長像&rdquo和他親筆題的四個大字，做&ldquo禮義廉恥&rdquo。
這時，大堂之上，已到了不少豪紳、名流。
在鄉裡他們個個是有身價的人，平時對人威風凜凜，神氣十足，可是一到這兒，卻像剛出洞的小老鼠，小心翼翼，低聲下氣。
許為民自以為是見過大場面，而且又是未來司令，神态風度自是不同。
他安步自若，談笑風生，雖到處有人與之拱手為禮，恭稱聲&ldquo許老&rdquo，他還是昂首闊步，愛理不理。
吳當本當時把他直迎進貴賓室。
那貴賓室裡自是另有一番氣氛，早有不少軍政大員在内，吳當本逐個替他介紹，這個是參謀長，那個是政訓處長、軍法處長、縣長、團長、商會會長。
他在這些大人物中，自覺短了半截，态度也變得謙恭而有禮貌。
可是到了東區的林金水也被迎進貴賓室，他又覺得比這個姓林的高出半個頭，神态也傲慢起來。
這林金水雖在地方上混了二十多年，做過民軍團長，有小小虛名，卻是隻紙糊老虎，有名無實，别說全州擺不上他的位置，即使在東區知名人士中，也不過是個二流貨色罷了。
為什麼這二流貨色竟然也擠進貴賓室？難道東區真的可憐到這地步，連個像樣人才也派不出？許為民心裡兀自不服氣，那林金水倒是相當殷勤，伶俐地對許為民叫了聲：&ldquo許老！&rdquo許為民隻冷冷對他點頭，話也不多說一句。
過了一會兒，北區、西區也有人被延請進來，這些人在許為民眼下也不過是二三流角色罷了。
他想地位不同，身份有别，何必與這些人多費口舌應付？他略作應酬，便想走開，不意這時竟有人進來通知：&ldquo請貴賓入席！&rdquo 回到大堂，大部分人都已入席，隻剩下兩三席沒人敢坐，大概是等貴賓室的貴賓。
許為民遲疑着決不定該坐哪一席，要是把他放在林金水一席該怎麼辦？正猶豫間，吳當本已過來了，低聲說：&ldquo許老，請坐首席！&rdquo和他在一起的又是參謀長、政訓處長、商會會長、吳當本等一流人。
至于林金水等則被招呼到次二三席上，他大為得意，心想：&ldquo周維國到底是場面上人物，有眼光！&rdquo口裡卻說：&ldquo我怎麼可以坐在首席，讓我和他們一起吧。
&rdquo吳當本哪兒肯，一把拉住，還特别招呼：&ldquo這是周司令的意思。
&rdquo他笑了笑也就當仁不讓了！ 席位大體安排已定，卻不上菜，在首席主位上還空着，大家都知道大人物還沒出場。
突然間，從後堂匆匆走出一位戴少校領章的軍官，筆挺地站着，以霹雷巨響，厲聲喝道：&ldquo周司令駕到&mdash&mdash立正！！&rdquo大堂之中大起騷動，有人因這一聲&ldquo立正&rdquo像觸了電直跳起來，有人膽戰心驚地半天站不起身，也有人業已起身又複摔倒，有人把杯筷碰翻，發出玻璃破碎響聲。
許