第二章
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也有人朝空放槍顯示威力，其餘的兩個人早已慌作一團，跪倒在地頻頻求饒。
三多問三福：&ldquo他們鬧過事沒有？&rdquo三福道：&ldquo剛一進來就被我們釘住了。
&rdquo三多又問：&ldquo剛才的槍是誰打的？&rdquo三福回答道：&ldquo是我們。
&rdquo三多沉吟半晌始作最後決定：&ldquo放走他們！&rdquo可是那三個人仍賴着不動。
三福罵道：&ldquo便宜了你們，還不快滾！&rdquo還是那頭目開口，他對三多打躬作揖道：&ldquo大哥&hellip&hellip&rdquo大家哄笑着：&ldquo誰是你大哥！&rdquo那頭目面紅耳赤地嗫嚅半天，才說出句：&ldquo十分感謝，你不為難我們，放我們走。
可是我們的家夥都叫繳哩，怎麼回去交代？&rdquo三多冷笑道：&ldquo你們也知道回不去。
&rdquo回頭問：&ldquo誰繳的？&rdquo三福從腰上拔出三條短火丢在地上：&ldquo都在這兒。
&rdquo三多對那三個人訓斥道：&ldquo拿去！便宜你們這次，下次要來，得先打聽打聽這兒的規矩！&rdquo那三個人撿起家夥千多謝萬多謝，鼠竄而去。
三多自回米粉攤，大家議論一番也散了。
二 圩散了，派出巡邏的人也都陸續回來集中，三福檢點人數，詢問情況後，便宣布解散。
老黃特别注意他們的人數武器；人數不少，武器雖是東拼西湊，倒還可用，隻是子彈少了些。
他問三多：&ldquo武器都是個人的？&rdquo三多點頭：&ldquo有個人的，也有公産，都是曆年來打強弱房購置的。
&rdquo老黃又問：&ldquo全鄉共有多少條槍？&rdquo三多道：&ldquo二百來條，不過新式的隻有三十來條。
&rdquo老黃問：&ldquo彈藥夠嗎？&rdquo三福從旁插嘴道：&ldquo就是子彈缺，每條槍平均配不上三十發。
錢倒有，就是買不到，我們把圩場捐收入的一半拿去收買子彈。
&rdquo老黃點點頭，心想：&ldquo家底不薄呀！&rdquo 趕圩的女伴們約苦茶一起回鄉，苦茶卻借故留下，在圩口大樹下等三多。
過路人有的看見她老朝街上張望，便對她開着玩笑，有人故意問：&ldquo苦茶，圩早散哩，你還在等誰？&rdquo有人又故意答：&ldquo還用問哪，三多還沒走！&rdquo苦茶對這些善意的玩笑，都隻笑笑。
的确，她對這個小叔是越來越難舍難分了。
不論是上山下地，是趕圩，有了他，她才感到愉快，心情有所寄托。
反之就感到空虛孤寂。
他們相處越久，這種心情就越發強烈，有時甚至于到了不照顧群衆影響了。
當三多一行人走出圩場，看見苦茶還一個人枯坐在大樹下，三多便問：&ldquo人都走清了，你還在等誰？&rdquo苦茶起身，一聲不響，悄悄地加入隊伍，心裡卻在嘀咕：&ldquo等誰？等你！&rdquo太陽已下山，而朝下下木方向走的人正多，有趕圩回來的，有剛從山上砍柴、放牧回來的。
邊談邊走，山徑道上顯得格外活躍。
将進村時，大林問三多：&ldquo今晚我和老黃有話談，你布置一個地方好不好？&rdquo三多點點頭，卻又到後邊去問苦茶。
苦茶氣呼呼地說：&ldquo等你一會兒結個伴都不樂意，還問我做什麼？&rdquo三多知道剛剛那句沖口而出的話把她得罪了，便低低說：&ldquo不要在衆人面前生我的氣嘛。
辦完這件公事，你再生我的氣行不？&rdquo苦茶還是憤憤不平地說：&ldquo在人家面前，對我總是這樣，怪不得人家要笑話。
&rdquo三多隻得又低聲認錯了。
他一認錯，她又覺得他可憐，心也軟了一半：這樣一個硬漢子，在村裡是說一句話算一句話的，卻在她面前認錯了。
再走一段路，她幾乎把全部氣惱都忘了，說：&ldquo我的老爺子，我已想過，客人就住在咱家。
&rdquo三多再問：&ldquo空出娘的房？&rdquo苦茶含笑地瞪他一眼：&ldquo你别管，我有辦法！&rdquo說着，快步抄到隊伍前頭，先做安排去了。
進了村，大林對老黃說：&ldquo先看看我們的學校。
&rdquo學校設在許家宗祠，一個寬敞大廳用竹篾片隔成三間教室，分成四個班次，容納一百五六十學生，小許是校長兼教師，手下還有兩名助手，都是他從當地高年級學生中培養起來的。
這小學白天讓學生上課，晚上又辦夜校，每周六晚，三晚是婦女班，三晚是農民班。
苦茶、杏花都是婦女班學生，三多、三福有空時候也到農民班來上課。
小許年約二十五六，長的短小，看來還像個初中一二年級學生。
他到下下木已有三年，當年陳鴻開辟了下下木工作，由于三多的要求，便從城裡知識分子黨員中挑出他來，名為辦學，實際是在主持黨務。
他原非本縣人，沒有什麼地方好去，除走走圩，偶爾進進城，很少離開下下木，看來是在這兒生了根。
他誠實刻苦、認真負責，說話不多，但每開口必有一定分量，在村裡上下威信頗高。
三多娘見他人品好，一定要收他做幹兒子，小許也就按照本鄉俗例給三多娘送了一挂豬肉、二瓶酒，拜了三拜，從此本鄉人更把他當作自己人看了。
三多娘在為三多、苦茶的婚事操心同時，也對這幹兒子的婚事關懷起來。
婆媳倆共同替他物色了一個人，叫杏花，是個共青團員。
大家甚至于肯定說：&ldquo三多、苦茶大事一解決，小許和杏花也就快了！&rdquo她們都想把他變成下下木人，&ldquo拜了本鄉人做幹媽，娶了本鄉姑娘，他還能走？&rdquo 而小許對下下木的工作也的确安心，他看見黨的事業，在這塊荒蕪寂寞的山野中開花結果，成長發展，衷心地感到興奮。
因此當年陳鴻同志問他繼續在下下木工作有什麼意見，他就說：&ldquo要是組織上不把我調走，我願意再在下下木工作下去。
&rdquo 當三多、大林、老黃走進學校，小許正在竈間忙着做晚飯。
大林把老黃介紹給他，他幾乎興奮得說不出話，還沒說上三句話，便把褲腳一卷，脫下木屐往外就要走。
大林問他上哪兒？小許想當然地說：&ldquo給老黃同志張羅住的地方去呀。
&rdquo三多道：&ldquo已準備好啦。
&rdquo小許又道：&ldquo那麼吃飯呢？我給你們添點菜去！&rdquo說着又要朝外走，卻又被三多拉住：&ldquo今晚的主人還得我來做。
&rdquo小許有點失望：&ldquo那，我什麼也輪不上？&rdquo一時大家都笑了。
三多家就在學校隔壁，是間祖遺老屋。
房子原不算小，可是五六戶人住在一起，就顯得擁擠。
三多一戶，隻占一間堂屋兩間卧室；一間三多娘住，一間苦茶住，三多隻好長期在外面打遊擊住。
堂屋稍為寬敞些，但擺了祖宗靈位，充當飯廳、起坐間，堆滿大小農具；三多娘養的一頭大豬、幾隻雞，又都要占一席地，因此顯得異常擁擠。
其實在這村上的人，哪一戶又不是人畜同舍？ 三多家，現在隻有三口人。
母親二十八歲守寡，把他們兩兄弟含辛茹苦地養大，滿望大兒子成親傳後。
想不到事與願違，大兒子與苦茶成親隻一年，在一次打強弱房時，被許天雄活活砍成五塊，年輕的苦茶從此當了寡婦。
三多是個孝順兒子，能幹又有丈夫氣，看來不弱他大哥。
但是家境貧寒，眼見一年年長大成人，不知不覺已三十出頭，她還沒有能力替他讨門媳婦。
老娘心急，三多卻一點也不在乎，他說：&ldquo大丈夫志在四方，傳宗接代是小事。
&rdquo 苦茶不是本縣人，原籍南縣大同村。
南縣與刺州雖是緊鄰，但隔着一座青霞山，交通不便，來往不多，相互間十分隔膜。
十一年前，在她十九歲的時候，從大同下嫁到下下木，隻有一年光景就成了寡婦。
當年上下木和下下木在打強弱房，雙方死了不少人，不分勝負，都不想停下。
當時成為這鄉頭目的是三多大哥許三成，對手就是許天雄。
當時許天雄羽毛未豐，雙方實力相等，因此打了快一年，還是個對峙局面。
不久，山區雨季來臨，連下了七八天大雨，青霞山山洪暴作，奔騰而下，把半個下下木陷在洪流中。
下下木人忙于對付水患，加以許三成身染瘧疾，動彈不得。
許天雄認為時機難得，點齊人馬，偷過封鎖線，乘機入侵下下木。
當時三多在村口炮樓守夜，聽說敵人進村，連忙回村搶救，已經遲了，全村陷在極度混亂中，他東奔西跑，都聽說上下木人已全進村，無法抵擋，正在殺人放火。
想起三成病重在家，趕回搶救，大哥已被砍成五塊，人頭也不知去向，新婚大嫂苦茶被捆綁在地，兀自昏迷不醒。
當時三多心膽俱裂，心想：&ldquo不報此仇，枉為男子漢！&rdquo想出來和許天雄決死，但許天雄在得手後，已整師退回上下木。
這場械鬥打了一年半才結束，最後許天雄雖然派人把那用石灰水腌制的許三成首級送還下下木，苦茶卻成了寡婦。
下下木人更加赤貧了。
大仇報不了，家園尚待重整，三多扛起對老母寡嫂贍養的重擔。
鄉裡老大說：&ldquo天下不可一日無君。
&rdquo他們在祖祠上舉行了幾天族議，最後才把那面象征着最高權力的黑旗，在祖宗神位面前授給許三多，并對他說：&ldquo孩子，你要為鄉裡，也為祖先争光榮！&rdquo三多揮起牛刀當衆砍掉雞頭宣誓道：&ldquo我如不能為鄉裡、為祖先報仇，就像這隻公雞！&rdquo從此，他就扛起全鄉的責任，帶領大家上山、下地，重整破落家園！ 十年來，苦茶一直無意改嫁，苦守着這個貧窮清苦的家，安心地上孝順婆婆、下照顧小叔，過得還心安理得。
她年輕，在山區婦女中，人也長得不算難看，要改嫁是不難的，為什麼甘心苦守呢？是對生活抱着絕望态度，還是怕流言中傷？都不是！她是另有打算的。
她從守寡的第三年起就對小叔三多抱着期望。
她對死去的丈夫，是憑父母之命、媒妁之言結合的，拜了天地才見第一次面，并沒有感情。
對三多卻不同，不僅日夕相處，也實在看出他那出衆的才能，暗自敬服。
有這樣好的對象，她怎能沒有情？ 在下下木，有這樣從祖先時代就保留下來的老規矩，寡嫂可以改嫁小叔。
就下下木來說，就有不少這類人，也有三十來歲的寡嫂改嫁給十多歲小叔的，形成這條老規矩的原因很多：窮山區沒有人肯下嫁，人民窮苦要讨門親事不易！ 苦茶想：有了現成對象，為什麼還要往外找呢？她是決心守着他！三多娘是個明白人，她對這個賢淑的寡媳也有打算，苦茶的心事她看得最明白，家裡勞動力少，内内外外都少不了她，因此也不主張她改嫁出去，最好把她許給三多。
至于三多，他是了解他娘和苦茶心意的。
母親少不了她，家裡内外也少不了她，從個人情感來說，兩人年紀相當，日夕相處，又經常得到她無微不至的親切照顧、關懷，又怎能說沒點情分？但他好勝好強，總覺得大丈夫要能頂天立地，做番大事業，株守山區有什麼出息？也覺得同自己寡嫂結合沒什麼光彩，感情上離不開，面子過不去，一拖就是這些年，他們的關系就變得非常微妙：不願分開，又沒有勇氣結合。
三 苦茶比三多提前一步回家，進門就對婆婆說：&ldquo多叔接了個新客人回來。
&rdquo三多娘問：&l
三多問三福：&ldquo他們鬧過事沒有？&rdquo三福道：&ldquo剛一進來就被我們釘住了。
&rdquo三多又問：&ldquo剛才的槍是誰打的？&rdquo三福回答道：&ldquo是我們。
&rdquo三多沉吟半晌始作最後決定：&ldquo放走他們！&rdquo可是那三個人仍賴着不動。
三福罵道：&ldquo便宜了你們，還不快滾！&rdquo還是那頭目開口，他對三多打躬作揖道：&ldquo大哥&hellip&hellip&rdquo大家哄笑着：&ldquo誰是你大哥！&rdquo那頭目面紅耳赤地嗫嚅半天，才說出句：&ldquo十分感謝，你不為難我們，放我們走。
可是我們的家夥都叫繳哩，怎麼回去交代？&rdquo三多冷笑道：&ldquo你們也知道回不去。
&rdquo回頭問：&ldquo誰繳的？&rdquo三福從腰上拔出三條短火丢在地上：&ldquo都在這兒。
&rdquo三多對那三個人訓斥道：&ldquo拿去！便宜你們這次，下次要來，得先打聽打聽這兒的規矩！&rdquo那三個人撿起家夥千多謝萬多謝，鼠竄而去。
三多自回米粉攤，大家議論一番也散了。
二 圩散了，派出巡邏的人也都陸續回來集中，三福檢點人數，詢問情況後，便宣布解散。
老黃特别注意他們的人數武器；人數不少，武器雖是東拼西湊，倒還可用，隻是子彈少了些。
他問三多：&ldquo武器都是個人的？&rdquo三多點頭：&ldquo有個人的，也有公産，都是曆年來打強弱房購置的。
&rdquo老黃又問：&ldquo全鄉共有多少條槍？&rdquo三多道：&ldquo二百來條，不過新式的隻有三十來條。
&rdquo老黃問：&ldquo彈藥夠嗎？&rdquo三福從旁插嘴道：&ldquo就是子彈缺，每條槍平均配不上三十發。
錢倒有，就是買不到，我們把圩場捐收入的一半拿去收買子彈。
&rdquo老黃點點頭，心想：&ldquo家底不薄呀！&rdquo 趕圩的女伴們約苦茶一起回鄉，苦茶卻借故留下，在圩口大樹下等三多。
過路人有的看見她老朝街上張望，便對她開着玩笑，有人故意問：&ldquo苦茶，圩早散哩，你還在等誰？&rdquo有人又故意答：&ldquo還用問哪，三多還沒走！&rdquo苦茶對這些善意的玩笑，都隻笑笑。
的确，她對這個小叔是越來越難舍難分了。
不論是上山下地，是趕圩，有了他，她才感到愉快，心情有所寄托。
反之就感到空虛孤寂。
他們相處越久，這種心情就越發強烈，有時甚至于到了不照顧群衆影響了。
當三多一行人走出圩場，看見苦茶還一個人枯坐在大樹下，三多便問：&ldquo人都走清了，你還在等誰？&rdquo苦茶起身，一聲不響，悄悄地加入隊伍，心裡卻在嘀咕：&ldquo等誰？等你！&rdquo太陽已下山，而朝下下木方向走的人正多，有趕圩回來的，有剛從山上砍柴、放牧回來的。
邊談邊走，山徑道上顯得格外活躍。
将進村時，大林問三多：&ldquo今晚我和老黃有話談，你布置一個地方好不好？&rdquo三多點點頭，卻又到後邊去問苦茶。
苦茶氣呼呼地說：&ldquo等你一會兒結個伴都不樂意，還問我做什麼？&rdquo三多知道剛剛那句沖口而出的話把她得罪了，便低低說：&ldquo不要在衆人面前生我的氣嘛。
辦完這件公事，你再生我的氣行不？&rdquo苦茶還是憤憤不平地說：&ldquo在人家面前，對我總是這樣，怪不得人家要笑話。
&rdquo三多隻得又低聲認錯了。
他一認錯，她又覺得他可憐，心也軟了一半：這樣一個硬漢子，在村裡是說一句話算一句話的，卻在她面前認錯了。
再走一段路，她幾乎把全部氣惱都忘了，說：&ldquo我的老爺子，我已想過，客人就住在咱家。
&rdquo三多再問：&ldquo空出娘的房？&rdquo苦茶含笑地瞪他一眼：&ldquo你别管，我有辦法！&rdquo說着，快步抄到隊伍前頭，先做安排去了。
進了村，大林對老黃說：&ldquo先看看我們的學校。
&rdquo學校設在許家宗祠，一個寬敞大廳用竹篾片隔成三間教室，分成四個班次，容納一百五六十學生，小許是校長兼教師，手下還有兩名助手，都是他從當地高年級學生中培養起來的。
這小學白天讓學生上課，晚上又辦夜校，每周六晚，三晚是婦女班，三晚是農民班。
苦茶、杏花都是婦女班學生，三多、三福有空時候也到農民班來上課。
小許年約二十五六，長的短小，看來還像個初中一二年級學生。
他到下下木已有三年，當年陳鴻開辟了下下木工作，由于三多的要求，便從城裡知識分子黨員中挑出他來，名為辦學，實際是在主持黨務。
他原非本縣人，沒有什麼地方好去，除走走圩，偶爾進進城，很少離開下下木，看來是在這兒生了根。
他誠實刻苦、認真負責，說話不多，但每開口必有一定分量，在村裡上下威信頗高。
三多娘見他人品好，一定要收他做幹兒子，小許也就按照本鄉俗例給三多娘送了一挂豬肉、二瓶酒，拜了三拜，從此本鄉人更把他當作自己人看了。
三多娘在為三多、苦茶的婚事操心同時，也對這幹兒子的婚事關懷起來。
婆媳倆共同替他物色了一個人，叫杏花，是個共青團員。
大家甚至于肯定說：&ldquo三多、苦茶大事一解決，小許和杏花也就快了！&rdquo她們都想把他變成下下木人，&ldquo拜了本鄉人做幹媽，娶了本鄉姑娘，他還能走？&rdquo 而小許對下下木的工作也的确安心，他看見黨的事業，在這塊荒蕪寂寞的山野中開花結果，成長發展，衷心地感到興奮。
因此當年陳鴻同志問他繼續在下下木工作有什麼意見，他就說：&ldquo要是組織上不把我調走，我願意再在下下木工作下去。
&rdquo 當三多、大林、老黃走進學校，小許正在竈間忙着做晚飯。
大林把老黃介紹給他，他幾乎興奮得說不出話，還沒說上三句話，便把褲腳一卷，脫下木屐往外就要走。
大林問他上哪兒？小許想當然地說：&ldquo給老黃同志張羅住的地方去呀。
&rdquo三多道：&ldquo已準備好啦。
&rdquo小許又道：&ldquo那麼吃飯呢？我給你們添點菜去！&rdquo說着又要朝外走，卻又被三多拉住：&ldquo今晚的主人還得我來做。
&rdquo小許有點失望：&ldquo那，我什麼也輪不上？&rdquo一時大家都笑了。
三多家就在學校隔壁，是間祖遺老屋。
房子原不算小，可是五六戶人住在一起，就顯得擁擠。
三多一戶，隻占一間堂屋兩間卧室；一間三多娘住，一間苦茶住，三多隻好長期在外面打遊擊住。
堂屋稍為寬敞些，但擺了祖宗靈位，充當飯廳、起坐間，堆滿大小農具；三多娘養的一頭大豬、幾隻雞，又都要占一席地，因此顯得異常擁擠。
其實在這村上的人，哪一戶又不是人畜同舍？ 三多家，現在隻有三口人。
母親二十八歲守寡，把他們兩兄弟含辛茹苦地養大，滿望大兒子成親傳後。
想不到事與願違，大兒子與苦茶成親隻一年，在一次打強弱房時，被許天雄活活砍成五塊，年輕的苦茶從此當了寡婦。
三多是個孝順兒子，能幹又有丈夫氣，看來不弱他大哥。
但是家境貧寒，眼見一年年長大成人，不知不覺已三十出頭，她還沒有能力替他讨門媳婦。
老娘心急，三多卻一點也不在乎，他說：&ldquo大丈夫志在四方，傳宗接代是小事。
&rdquo 苦茶不是本縣人，原籍南縣大同村。
南縣與刺州雖是緊鄰，但隔着一座青霞山，交通不便，來往不多，相互間十分隔膜。
十一年前，在她十九歲的時候，從大同下嫁到下下木，隻有一年光景就成了寡婦。
當年上下木和下下木在打強弱房，雙方死了不少人，不分勝負，都不想停下。
當時成為這鄉頭目的是三多大哥許三成，對手就是許天雄。
當時許天雄羽毛未豐，雙方實力相等，因此打了快一年，還是個對峙局面。
不久，山區雨季來臨，連下了七八天大雨，青霞山山洪暴作，奔騰而下，把半個下下木陷在洪流中。
下下木人忙于對付水患，加以許三成身染瘧疾，動彈不得。
許天雄認為時機難得，點齊人馬，偷過封鎖線，乘機入侵下下木。
當時三多在村口炮樓守夜，聽說敵人進村，連忙回村搶救，已經遲了，全村陷在極度混亂中，他東奔西跑，都聽說上下木人已全進村，無法抵擋，正在殺人放火。
想起三成病重在家，趕回搶救，大哥已被砍成五塊，人頭也不知去向，新婚大嫂苦茶被捆綁在地，兀自昏迷不醒。
當時三多心膽俱裂，心想：&ldquo不報此仇，枉為男子漢！&rdquo想出來和許天雄決死，但許天雄在得手後，已整師退回上下木。
這場械鬥打了一年半才結束，最後許天雄雖然派人把那用石灰水腌制的許三成首級送還下下木，苦茶卻成了寡婦。
下下木人更加赤貧了。
大仇報不了，家園尚待重整，三多扛起對老母寡嫂贍養的重擔。
鄉裡老大說：&ldquo天下不可一日無君。
&rdquo他們在祖祠上舉行了幾天族議，最後才把那面象征着最高權力的黑旗，在祖宗神位面前授給許三多，并對他說：&ldquo孩子，你要為鄉裡，也為祖先争光榮！&rdquo三多揮起牛刀當衆砍掉雞頭宣誓道：&ldquo我如不能為鄉裡、為祖先報仇，就像這隻公雞！&rdquo從此，他就扛起全鄉的責任，帶領大家上山、下地，重整破落家園！ 十年來，苦茶一直無意改嫁，苦守着這個貧窮清苦的家，安心地上孝順婆婆、下照顧小叔，過得還心安理得。
她年輕，在山區婦女中，人也長得不算難看，要改嫁是不難的，為什麼甘心苦守呢？是對生活抱着絕望态度，還是怕流言中傷？都不是！她是另有打算的。
她從守寡的第三年起就對小叔三多抱着期望。
她對死去的丈夫，是憑父母之命、媒妁之言結合的，拜了天地才見第一次面，并沒有感情。
對三多卻不同，不僅日夕相處，也實在看出他那出衆的才能，暗自敬服。
有這樣好的對象，她怎能沒有情？ 在下下木，有這樣從祖先時代就保留下來的老規矩，寡嫂可以改嫁小叔。
就下下木來說，就有不少這類人，也有三十來歲的寡嫂改嫁給十多歲小叔的，形成這條老規矩的原因很多：窮山區沒有人肯下嫁，人民窮苦要讨門親事不易！ 苦茶想：有了現成對象，為什麼還要往外找呢？她是決心守着他！三多娘是個明白人，她對這個賢淑的寡媳也有打算，苦茶的心事她看得最明白，家裡勞動力少，内内外外都少不了她，因此也不主張她改嫁出去，最好把她許給三多。
至于三多，他是了解他娘和苦茶心意的。
母親少不了她，家裡内外也少不了她，從個人情感來說，兩人年紀相當，日夕相處，又經常得到她無微不至的親切照顧、關懷，又怎能說沒點情分？但他好勝好強，總覺得大丈夫要能頂天立地，做番大事業，株守山區有什麼出息？也覺得同自己寡嫂結合沒什麼光彩，感情上離不開，面子過不去，一拖就是這些年，他們的關系就變得非常微妙：不願分開，又沒有勇氣結合。
三 苦茶比三多提前一步回家，進門就對婆婆說：&ldquo多叔接了個新客人回來。
&rdquo三多娘問：&l