第二部 第05章

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哈麗特真沒有什麼心思去回訪。

    就在她的朋友去戈達德太太家叫她之前半小時,她不巧來到一個地方,看見一隻标着“巴思,特哈特,菲利普·埃爾頓牧師收”的大箱子,給搬到肉店老闆的大車上,準備拉到驿車經過的地方。

    于是,這世界上的一切,除了那隻箱子和箱子上的姓名地址以外,全從她腦海裡消失了。

     然而,她還是去了。

    等車子駛到農莊,她在寬闊光潔的礫石林盡頭下了車。

    這林夾在支有棚架的蘋果樹中間,一直通到大門口。

    眼前的這一切,去年秋天曾給她帶了莫大的喜悅,現在再觸景生情,心裡不禁有點激動。

    愛瑪與她分手時,見她帶着一種既害怕又好奇的神情四處張望,因此便作決定:這次訪問不能超過原定的一刻鐘。

    她獨自坐着車往前走,利用這段時間去看望一個結了婚住在當維爾的老用人。

     一刻鐘剛過,愛瑪就準時回到了白色的大門跟前。

    史密斯小姐聽說愛瑪叫她,一點也沒耽擱就出來了,身邊也沒跟着一個讓人擔驚受怕的小夥子。

    她就一個人順着礫石道走來——隻有一位馬丁小姐送出門來,顯然是用客套性的禮節跟她告别。

     哈麗特一時講不清楚事情的經過。

    她心裡思緒萬千。

    不過,愛瑪最後還是聽明白了這次會面的情況,以及這次會面引起的苦惱。

    原來,她隻見到了馬丁太太和兩個姑娘。

    她們對她的接待,即便算不上冷淡,也是抱着懷疑的态度,而且幾乎自始至終都隻談些極其平常的話——直至最後,馬丁太太突然說起她覺得史密斯小姐長高了,這才扯起一個比較有趣的話題,幾個人才變得比較熱情一些。

    去年九月,就在這間屋裡,她與她的兩個朋友量過身高。

    窗戶旁的護壁闆上還留着鉛筆标記和備忘記錄。

    那都是馬丁畫上去的。

    他們似乎全都記得那一天,那一時刻,那一夥人,那一場合——有着同樣的感受,同樣的遺憾——準備恢複同樣的親密關系。

    幾個朋友剛剛故态複萌(正如愛瑪定會料到的,幾個人中就數哈麗特最熱忱、最快活),馬車就回來了,一切也就結束了。

    這次回訪的方式,時間的短促,當時就讓人覺得絲毫也不含糊。

    不到六個月以前,她還欣然跟這家人一起過了六個星期,而這次卻隻能在他們家待上十四分鐘!愛瑪不難想象這一切,覺得這家人有理由表示忿懑,哈麗特自然會感到苦惱。

    這件事辦得不好。

    她本來可以很大努力,或者忍受很多艱難困苦,把馬丁家的地位提高一些。

    他們是很不錯的,隻要稍微提高一點就足夠了。

    不,實際上她又有什麼辦法呢?不可能有!她不會後悔。

    一定要把他們拆開。

    可是,在這過程中又引起了好多的痛苦——眼下她自己就感到很痛苦,不久就覺得需要尋求點安慰,便決定回家時取道蘭多爾斯,從那裡找些安慰。

    她心裡十分讨厭埃爾頓先生和馬丁家的人。

    到蘭多爾斯去提提神,這是絕對必要的。

     這是個好主意。

    可是等馬車駛到門口,她們聽說“男女主人都不在家”,已出去一些時候了。

    那仆人料想,他們去哈特菲爾德了。

     “真倒黴,”馬車掉頭往回走時,愛瑪大聲說道。

    “現在偏偏見不着他們,太氣人了!我真不知道有什麼時候這麼掃興過。

    ”她往角上一靠,想嘟嘟嚷嚷地抱怨一番,或者勸說自己打消這些抱怨,也許兩者都有一點——這是并無惡意的人最常用的辦法。

    過了不久,馬車突然停住了。

    她擡頭一看,原來是韋斯頓夫婦攔住了車,站在那裡要跟她說話。

    一他們倆,愛瑪頓時高興起來,而一聽韋斯頓先生的說話聲,就知道他比愛瑪還高興,因為他當即走上前來跟她說: “你好?你好?我們陪你父親坐了一陣——看他身體很好,真是高興。

    弗蘭克明天要來了——我今天早上接到一封信——明天吃晚飯時肯定能見到他——他今天在牛津,要來住兩個星期。

    我早就料到會這樣。

    他要是趕在聖誕節來,那就會連三天也住不上。

    我總是情願他聖誕節不要來。

    現在的天氣正好适合他,又晴朗,又沒雨,也不變來變去。

    我們可以陪他好好玩玩。

    一切都那麼稱心如意。

    ” 聽到這樣的消息,真叫人沒法不興奮。

    再一看韋斯頓先生滿面喜悅,誰都沒法不受感染。

    他妻子雖然話少一些,也不那麼激動,但言談神情同樣證實了他的消息。

    連她都認為弗蘭克一定會來,那她愛瑪也就置信不疑了,而且打心底裡跟他們一樣高興。

    這是治療情緒沮喪的最有效的興奮劑。

    過去的煩惱淹沒在即将來臨的喜事之中,她轉念一想,覺得現在不用再提埃爾頓先生了。

     韋斯頓先生向她講述了他們在恩斯庫姆商談的經過。

    經過這番商談,他兒子可以确保有兩個星期自由支配。

    他還介紹了弗蘭克旅行的路線和方式。

    愛瑪着,笑着,還向他們表示祝賀。

     “我會馬上帶他去哈特菲爾德的,”他臨了說道。

     愛瑪可以想象,他說到這裡,她看見他妻子用胳臂碰了碰他。

     “我們還是走吧,韋斯頓先生,”她說,“我們耽擱兩位小姐J,。

    、” “好吧,好吧,我這就走。

    ”韋斯頓先生說罷又轉向愛瑪:“不過,你可不要指望他是個非常出衆的青年。

    你要知道,你隻是聽了我的描述。

    也許他實在沒有什麼特别出衆的地方。

    ”可是,這時他兩眼亮閃閃的,說明他言不由衷。

     愛瑪擺出一副天真無猜的神态,回